Второй выстрел (Триллер Чарли Фокса, №6)

Он представил Симону двум сотрудникам, Джею и Кевину, которые стояли за длинной стойкой. Оба выглядели как студенты — внимательные и почтительные — и обращались ко всем «сэр» и «мэм», словно от этого зависела их жизнь.

Я был слегка удивлён, что Воган не появился сразу после нашего прибытия, но, без сомнения, он прятался где-то на заднем плане. По привычке я отметил расположение и количество камер видеонаблюдения и предположил, что он, вероятно, прекрасно знает о нашем прибытии. А если он за нами наблюдал, не стоило доставлять ему удовольствие, вызывая раздражение.

Розалинда пробормотала извинения и скрылась в одном из офисов за прилавком, оставив мужа с гордым видом показывать Симоне их ассортимент. Судя по всему, дела у них шли отлично: армейские ботинки, палатки, туристическое снаряжение, камуфляжные спальные мешки, лётные костюмы и котелки. Я шёл следом, небрежно проводя пальцами по некоторым предметам, которые казались мне более знакомыми, чем другие. У каждого из них даже был свой неповторимый запах, пробуждавший множество воспоминаний, и не всегда хороших.

Выставочная зона занимала лишь часть площади здания, и не было ничего удивительного, когда Лукас провел нас через дверь с надписью «Только для персонала. Посторонним вход воспрещен» в задней части здания в большое складское помещение со стеллажами.

Комната освещалась люминесцентными лампами, натянутыми на стальных балках, отчего между высокими стеллажами оставались тёмные проходы. Элла, не слишком храбрая в темноте, тихонько всхлипнула и уткнулась лицом в грудь Симоны.

Вдоль одной стены выстроились ряды прочных оружейных сейфов. Симона с недоверием разглядывала их, пока мы проходили, и я заметил, что она не отводила Элле глаз.

Интересно, о чём они говорили этим утром, что заставило Симону передумать знакомить Эллу с огнестрельным оружием? Да, их не было видно, но они были практически так близко, что их можно было потрогать. Я чувствовал резкий, пронзительный запах оружейного масла. И было ещё кое-что.

Кордит и порох.

«У вас здесь есть полигон?» — спросил я, хотя ответ мне был не так уж и нужен.

Лукас помолчал и кивнул. «Всего две полосы — двадцать пять ярдов», — сказал он.

«Только пистолеты. Если мы хотим стрелять чем-то покрупнее, нам придётся искать другое место».

«Мне казалось, ты сказал, что не торгуешь оружием», — сказал я.

«Это не основная цель моего бизнеса», — сказал Лукас, отступая в сторону.

«Но это часть дела», — раздался новый голос — глубоким, холодным тоном, который я сразу узнал. «Разве ты не сказал об этом дамам, Лукас?»

Вон появился между двумя стойками прямо перед нами, войдя в комнату. Он улыбнулся, увидев потрясённое лицо Симоны. Я убедился, что никто не приближается к нам сзади, и подошёл к ней. Вон посмотрел на меня и кивнул, словно ожидал этого.

Лукас не ответил на насмешку Воана. Он словно замкнулся в себе, как накануне, когда Воан сидел у него дома и высказывал свои не слишком завуалированные угрозы в адрес Симоны. Теперь, в полумраке склада, мне показалось, что я заметил, как руки Лукаса на мгновение сжались в кулаки, и я понял, что, возможно, его чувства к этому мужчине не были столь противоречивыми, как предполагал первый взгляд.

Лукас прочистил горло. «Я не ожидал увидеть тебя здесь сегодня, Феликс», — наконец произнёс он, и в его голосе слышался лишь вежливый вопрос.

Воган на мгновение задержал на нём взгляд, словно проверяя. «Нет, я решил пойти и потренироваться на полигоне. Не хочешь присоединиться?» — небрежно сказал он. «Британский SAS против американской морской пехоты. Можно поставить немного денег — будет интереснее».

Лукас выглядел смущённым. Шон говорил мне, что этот парень был первоклассным стрелком, но это было двадцать пять лет назад. Соответствовал ли он всё ещё тому же уровню? Полагаю, он не позволил бы себе опуститься слишком далеко.

Нет, если бы он был совладельцем бизнеса, который достаточно регулярно торговал огнестрельным оружием, чтобы иметь собственный тир, — несмотря на его отрицания перед Симоной. Одного тщеславия хватило бы, чтобы держать его в тонусе. Так почему же он колебался?

Затем я взглянул на Симону и увидел, что её взгляд прикован к нему, а губы сжаты в тонкую линию. Она не любила оружие и ясно дала это понять Лукасу. Возможно, Воан тоже это знал, а может, просто догадывался. Возможно, он решил, что есть и другие способы заставить Симону собрать вещи и уехать домой, помимо тонких угроз.

Затуманенный взгляд Вона метнулся в мою сторону.

«А вы, мисс Фокс?» — спросил он с насмешливой ноткой в голосе. «Вы когда-нибудь держали в руках оружие?»

Я неопределённо улыбнулся и ничего не ответил. Он не мог исказить всё своими намёками.

«Лично я, — продолжил он, — никогда не одобрял обучение женщин-военнослужащих обращению с огнестрельным оружием. Пустая трата времени и денег». Он уставился на меня.

«О, я полагаю, что они занимают своё место в современной военной машине.

— медики, водители, повара, даже механики — но зачем тратить время, давая им оружие и обучая их пользоваться им, если у них просто не хватает на это смелости».

«Вы не поклонник Киплинга, мистер Воган?» — тихо спросил я. «Что самка этого вида смертоноснее самца?»

Он рассмеялся. «У меня такого опыта не было», — без обиняков ответил он. «И поверьте мне, мисс Фокс, у меня богатый опыт. Женщины слишком непостоянны, слишком легко отвлекаются и, как правило, недостаточно дисциплинированы, чтобы стать хорошими солдатами в боевых условиях».

"Это так?"

«Это так», — тихо сказал он, не сводя с меня глаз. «И, кроме того, — простите за выражение, — они ни хрена не умеют стрелять».

«Я бы поосторожнее с тем, что ты говоришь Чарли», — вмешался Лукас. «Она сама бывший военный».

Воган пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять, насколько он во все это верит, хотя я знала, что он уже и так догадался, кто я на самом деле.

Он снова рассмеялся, это был короткий выдох веселья, который быстро прошел, но все равно заставил меня стиснуть зубы.

«Правда?» — пробормотал он. «Что ж, мои слова остаются в силе».

«В таком случае, может быть, ты дашь ей возможность доказать, что ты ошибаешься?» — спросил Лукас, и в его голосе проступил лёгкий вызов. «Не совсем как Корпус морской пехоты против Специальной воздушной службы, но как насчёт Женского королевского армейского корпуса? Мы могли бы даже поставить на это немного денег, чтобы было интереснее».

Мне показалось, что я уловил едва заметный румянец на скулах Воана. «Это несправедливо», — сказал он.

«Знаю», — серьёзно сказал я, — «но я мог бы дать вам фору, если хотите».

Смех Симоны быстро стих, но заслужил испепеляющий взгляд Воана. Даже Элла, заметив веселье матери, улыбнулась, и это, похоже, ещё больше разозлило Воана. Он сделал шаг вперёд. Симона перестала смеяться, и я встал перед ней. Блеск в его глазах померк.

«Очень хорошо», — сказал он. «Уверен, Лукас найдёт тебе занятие по душе». И он развернулся и пошёл прочь.

Лукас смотрел ему вслед, и я видел, как он повел плечами, словно кошка, взъерошенная, словно жаждущая во что-нибудь вцепиться когтями. Он повернулся ко мне, размышляя.

в его глазах. «С чем ты справишься ?» — сказал он.

Я пожал плечами. «Я бы предпочёл SIG P226, — сказал я, — но, наверное, подойдёт любой 9-миллиметровый автоматический. Мне ведь не обязательно его побеждать, правда? Мне просто нужно не опозориться».

«О нет», — сказала Симона, и горечь в её голосе меня удивила. «Я думаю, тебе нужно его победить».

Сам полигон тянулся вдоль задней части здания, представляя собой длинный узкий туннель с песчаным насыпью на дальнем конце и щербатыми стенами из блоков.

Лукас включил свет, и я услышал жужжание включившихся одновременно вытяжных вентиляторов. Там, вдали от жаркого помещения магазина, было холодно, и в воздухе витал лёгкий запах плесени.

Симона разрывалась между желанием наблюдать и желанием не давать Элле мешаться. В итоге Симона осталась за пределами плиты, за толстой стеклянной перегородкой, отделявшей её от склада. Я снял свою объёмную куртку и отдал её ей на хранение.

Лукас быстро собрал для всех нас мишени и наушники.

Особенно Элле, несмотря на звукоизоляцию внутри тира. Он открыл один из оружейных сейфов и достал небольшую холщовую кобуру, в которой лежал знакомый SIG. Я вытащил пистолет, автоматически вынул магазин и передернул затвор, чтобы убедиться, что патронник пуст. Вроде бы всё было в приличном состоянии, хорошо смазано и свободно двигалось.

«Ну, Чарли, ты умеешь стрелять?» — спросил он.

«Я разумен», — сказал я.

Он кивнул. «Если так, то забирай его деньги», — быстро сказал он. «У меня нет такой возможности».

Я бы расспросил его об этом подробнее, но Воган вернулся с алюминиевым оружейным кейсом в руке. Он поставил его на верстак под окном и открыл.

Внутри находился прекрасно сохранившийся пистолет Heckler & Koch Mark 23 калибра .45, гражданская версия армейского пистолета SOCOM. Дорогой экземпляр, предназначенный для скрытных действий, например, для устранения часовых. На конце ствола имелась резьба для установки глушителя, а также оружие имело функцию блокировки затвора для выброса стреляной гильзы после каждого выстрела, что позволяло сохранять

Тишина убийства. Вид этого пистолета заставил меня относиться к Вону с большей опаской, чем что-либо ещё в нём.

Он быстро зарядил его, вложив двенадцать оболочечных патронов Federal. Я вложил столько же обычных армейских патронов с пулями из коробки, которую дал мне Лукас. Я старался сохранять бесстрастное выражение лица, сосредоточившись на регуляции сердечного ритма и дыхания, замедляя работу всех систем организма, чтобы, когда я столкнусь с целью, и это будет важно, я был спокоен и расслаблен.

Воган закончил свою работу, вставил магазин обратно в пистолет и оттянул затвор, чтобы дослать первый патрон. Лукас прикрепил к системе шкивов две бумажные мишени и запустил их рядом друг с другом на двадцатиярдовую отметку. Этого было вполне достаточно для оружия, из которого я никогда раньше не стрелял.

«Итак», — сказал Воган, приподняв бровь в мою сторону, — «вы готовы поставить деньги на то, кто из них лучше стреляет?»

"Сколько?"

Он поджал губы. «Может, сразу сотню?»

Я коротко кивнул и надел наушники. Внезапно самым громким звуком в мире для меня стал шум собственной крови, бьющейся в голове.

Я почти ожидал, что Воган настоит на том, чтобы я выстрелил первым, но он принял стойку, уперевшись ногами и держа перед собой Mark 23 двумя руками, и без церемоний начал стрелять. Первый выстрел из большого 45-го калибра заставил меня вздрогнуть, хотя я этого и ожидал. Остальные выстрелы были просто фоновым шумом.

Мишени представляли собой уменьшенные B27S: чёрный силуэт головы и туловища на белом фоне с серией колец, пронумерованных от 7 до 9 по мере уменьшения размера к центру тела. Последние два кольца не были пронумерованы, за исключением крестообразного кольца в центре.

Воган не торопился, закончил стрелять и опустил оружие, глубоко вздохнув. Ленивая струйка дыма потянулась к системе вытяжки.

Он уложил все двенадцать патронов в два внутренних круга, лишь перекрыв линию к девятому кольцу первыми двумя. Пули были направлены вниз и влево, что говорило мне, что он слегка дёргал спусковой крючок, пока не успокоился. Он повернулся ко мне с вызовом на лице. Я ответил ему бесстрастным взглядом, а затем взял SIG.

Я уже решил сделать то, чего не сделал Воган. Он стрелял медленно, поэтому я знал, что мне нужно стрелять быстро. Я ждал, куда попадёт первый холодный выстрел, и как только я понял, что с ружьём не обращались неправильно, я понял, что оно…

точный, я всадил следующие семь пуль точно в центр мишени практически без паузы, уничтожив центральный X.

Осталось четыре.

Я намеренно изменил направление прицеливания. Два пули попали в верхнюю часть кольцевой сетки, точно туда, где должно было быть сердце цели.

Последние два круга я разместил вообще за пределами пронумерованных кругов.

Они попали в голову. Не точно по центру, а чуть ниже и в десяти милях друг от друга. Через рот, если у цели он был. Смертельные выстрелы.

Когда прозвучал двенадцатый выстрел, рабочие части отошли назад и зафиксировались на пустом магазине. Я положил SIG на верстак и снял наушники. Размытые звуки внешнего мира мгновенно обострились, я обернулся и увидел Воана, наблюдавшего за мной. Дверь открылась, и в комнату вошел Лукас вместе с Симоной и Эллой, которые взяли на себя заботу о моей куртке.

К ним присоединилась Розалинда, и она, судя по всему, была не рада нас здесь увидеть.

«Похоже, вы победили, мистер Воган», — сказал я, пока Лукас поднимал мишени обратно.

Воган на мгновение задержал взгляд на мишенях. Несмотря на холод, по его виску стекал пот, и он был слегка бледным. Я полез в задний карман, вытащил бумажник и начал пересчитывать долларовые купюры, но он отмахнулся.

«У вас талант, мисс Фокс, — сказал он, приходя в себя. — Как жаль его растрачивать».

В этот момент мобильный телефон в кармане моей куртки издал ужасный стрекот, означавший, что мне пришло новое сообщение. Элла бросила пальто на пол и нырнула в нужный карман. Прежде чем я успел её остановить, она схватила телефон и, как любой четырёхлетний ребёнок, достойный своего имени в наш технологический век, нажала кнопку.

«Элла», — быстро сказала я, — «можно мне это посмотреть?»

Элла юркнула под мою руку и, хихикая, метнулась прочь. Она увернулась от Симоны, и в конце концов именно Розалинде удалось вырвать телефон из рук ребёнка. Розалинда потянулась, чтобы передать его, но, увидев экран, замерла.

«Что такое?» — спросила Симона, подойдя поближе. «Ты что, получаешь откровенные фотки от своего парня, Чарли?» Даже Вон вытянул шею, услышав это.

Я потянулся и схватил телефон, но к тому времени, похоже, все, кроме меня, уже увидели сообщение. Когда я сам взглянул на него, я тихо выругался и пожалел, что они это сделали.

На экране появилось небольшое, зернистое оцифрованное изображение, очевидно, отсканированное со старой цветной фотографии. На нём был запечатлён мужчина лет сорока в армейской форме, улыбающийся в камеру.

«Но кто это?» — спросила Симона, но я видел растущий страх в ее глазах и знал, что ей на самом деле не нужен ответ.

Я прокрутил страницу вниз. Под фотографией, которую прислал Шон, была строка текста.

Там было написано: Грег Лукас?

OceanofPDF.com

Одиннадцать

Симона дождалась, пока мы остались одни снаружи, и набросилась на меня. Полагаю, я должен быть благодарен хотя бы за это. Она сделала всего три шага до входа, а затем резко повернулась ко мне, сгорбившись, как боксёр, готовящийся к удару.

«Что, черт возьми, происходит, Чарли?»

«Я делаю свою работу», — сказал я, понизив голос.

«Да ладно? Твоя задача — обеспечивать нашу безопасность», — сказала она, ткнув пальцем в мою сторону. «А не лезть в чужие дела и расстраивать моего отца, давая понять, что ты ему не доверяешь».

Я вздохнула. «Дело не в этом», — сказала я, хотя и знала, что, скорее всего, так оно и есть. Я снова вытащила телефон, раскрыла его. «Посмотри на фотографию, Симона. Нет, посмотри на неё! Ты можешь честно сказать, что видишь сходство?»

«По такому снимку?» — без колебаний спросила она. «А вы смогли бы узнать своего отца на размытом снимке размером меньше двух квадратных дюймов, сделанном, наверное, лет тридцать назад, ещё до того, как он отрастил эту чертову бороду?»

Чёрт. Ненавидел, когда она оказывалась права…

Её дыхание с шумом вырывалось облаком вокруг головы в морозном воздухе. Я оглянулся на вход в магазин, на всякий случай, чтобы убедиться, что наши голоса слышны. Розалинда стояла чуть поодаль, за стеклянными дверями, держа Эллу за руку. Элла жевала волосы и переминалась с ноги на ногу. Розалинда наблюдала за нашей перепалкой, прищурившись, но было трудно понять, слышит она нас или нет. Может, ей и не нужно было.

«Симона, — сказал я, — успокойся, прежде чем расстраивать свою дочь еще больше».

"Она-"

«Послушайте-ка минутку! Помните, на кону многое. Не только ваше счастье», — сказала я, не желая упоминать о деньгах вслух.

«Вы уже убеждены, что этот парень — Грег Лукас, что он ваш отец, но пока мы не получим результаты ДНК-теста, чтобы это подтвердить, нам придется продолжать его проверять.

И даже вы должны признать, что он, похоже, не спешит проходить этот тест, не так ли?

Симона посмотрела на снег под своими ботинками и глубоко вздохнула, хотя всё ещё кипела от гнева. «Всё уже сделано»,

пробормотала она.

Я замер. «Что это?»

Она посмотрела на меня, и её непокорность снова проявилась во всей красе. «Мы взяли тампоны, промаркировали их и отправили сегодня утром».

Я потёрла глаза рукой. «Ты сама взяла мазки», — ровным голосом повторила я. «Так что никаких врачей, никаких свидетелей, никакого юридического статуса».

У неё хватило такта покраснеть. «Мне плевать на юридический статус! Главное, чтобы он был моим отцом. Зачем ему так спешить с анализами, если ему есть что скрывать?»

И действительно, почему? Это всё изменило. На самом деле, очень сильно.

«Так к чему такая секретность?» — возразил я несколько безучастно. «Зачем скрывать от меня, чем ты занимался?»

«Мы не скрывали этого от тебя, Чарли, — сказала она. — Просто Грег не хотел, чтобы Розалинда узнала».

«Розалинда? Почему бы и нет?»

Она неловко пожала плечами, засунула руки в карманы и зашуршала ногами по слякоти, словно нашкодивший ребёнок. От холодного ветра у меня онемели щёки. «Он сказал, что это всегда было больной темой…

Его первый брак. Он сказал, что никогда не рассказывал ей обо мне, и, узнав…

Когда этот частный детектив, мистер О’Халлоран, пришёл к нему на приём, это стало для неё настоящим потрясением. Наверное, он не хотел расстраивать её ещё больше, чем уже расстроил, поэтому предложил нам не говорить ей об этом тесте. Но мы его провели — разве это не говорит вам кое-что о нём?

Что он хитрый и подлый — даже с собственной женой? Я не думал, что, высказав такое мнение, она её переубедит, поэтому не стал заморачиваться. «Когда вы узнаете результаты?»

«Видимо, несколько дней. Грег говорит, что лаборатория, где он получил набор для тестирования, обещала быстрое выполнение».

«Когда он его получил — я имею в виду комплект?»

Симона открыла рот, нахмурилась и снова закрыла его. «Я не знаю».

сказала она. «Когда мы сегодня утром зашли в кабинет, он лежал у него на столе. Я не спрашивала. Ведь главное же, что мы сдали тест, не так ли?»

Я покачал головой. «Не знаю», — сказал я. Когда Симона впервые подняла эту тему — всего лишь вчера, — Лукас, казалось, отнёсся к этому с неохотой, или это была просто реакция Розалинды? В любом случае, он, должно быть, держал набор наготове. Это говорило о определённой преднамеренности, о планировании. Он мог быть искренним, пытаясь успокоить дочь. Или же просто тянул время.

За что?

В конце концов, кто мог поручиться, что адрес лаборатории не принадлежит какому-нибудь дружку, который только и ждет, чтобы отправить обратно пачку официально выглядящих документов? Я бы не смог отличить настоящий результат от искусной подделки, и, готов поспорить, Симона тоже.

Дверь распахнулась, и Элла выбежала, оставив Розалинду внутри. Девочка подлетела к Симоне, которая наклонилась, чтобы поднять её. Элла обняла мать за шею и крепко вцепилась в воротник её пальто.

«Что такое, милая?»

«Ты сердишься на Чарли?»

Симона вздохнула. «Нет, милая, нам просто нужно было кое-что обсудить здесь, в тишине».

Элла повернулась, сжав кулаки, и бросила мне крученый мяч. «Ты ведь не сердишься на дедушку и бабушку, Чарли?» Она пронзила меня своим ясным фиолетовым взглядом. Он пронзил мою грудь и скользнул в сердце, хитрый и жестокий, как клинок. Откровение.

Чёрт. Когда эта девчонка успела так глубоко залезть мне под кожу?

Я протянул руку и откинул локоны Эллы с ее лица, мне даже удалось вытянуть откуда-то подобие улыбки.

«Нет», — тихо ответил я. «Конечно, нет».

Она улыбнулась мне, полной, открытой и без лукавства, и протянула обе руки ко мне. Я помедлил секунду, а затем позволил Симоне передать её мне. Элла крепко прижалась ко мне, уткнувшись лицом в воротник моей рубашки, её волосы щекотали мне подбородок. Я прижал её к себе, вдыхая нежные ароматы детского шампуня, которым Симона её мыла, и клубники. По какой-то непостижимой причине я почувствовал, как мои глаза увлажнились.

И я решительно списал это на резкость ветра. Но в тот момент я бы убил или умер за неё, не задумываясь.

И вот тут меня по-настоящему осенило. Если Лукас и Розалинда действительно пытались меня обмануть, они разобьют не только сердце Симоны.

Я оглянулся назад, где за нами все еще наблюдала Розалинда.

На секунду я позволил всему, что крутилось у меня в голове, сконцентрироваться в этом суровом взгляде. Спустя мгновение она отвернулась. Я почувствовал, как ярость теряет краски, пока не становится грязно-серой, как снег, и такой же холодной.

Если это был всего лишь жестокий обман, как Симона могла бы объяснить это своей дочери? Они не любили тебя по-настоящему, Элла, они просто… притворяясь….

Мои мысли вернулись к цели, в которую я только что выстрелил на стрельбище Лукаса.

Последние четыре выстрела. Два в сердце. Два в голову. И если кто-то угрожал моим принципам, я знал, что у меня хватит смелости выстрелить вот так по-настоящему.

Я уже это доказал.

Ами сердится на них, Элла? Нет. Но если они причинят тебе боль, вот тогда ты... видите, я действительно злюсь….

Следующие два дня всё было спокойно. Розалинда и Лукас были идеальными хозяевами. Они с самоуверенностью исполняли роль заботливых бабушки и дедушки и избаловали Эллу. Феликс Воган выделялся своим отсутствием. Больше никакой информации о Лукасе от Шона не поступало – ни хорошей, ни плохой. Зная, что до результатов ДНК-теста я больше ничего не могу сделать, мне оставалось лишь держаться рядом с Симоной и Эллой и ждать первых признаков беды.

Это случилось в четыре утра, когда, без сомнения, все ожидали, что все будут спать и находиться в состоянии физического упадка. Это было идеальное время для рейда. Спросите любого полицейского, будь то государственного или тайного, — и он скажет вам то же самое.

К несчастью для них, я пробыл в США недостаточно долго, чтобы мои биологические часы полностью перестроились на местное время. Четыре утра в Норт-Конвее были девятью утра дома. К тому времени я не спал уже полтора часа и решил, что проспал и так. Я молча встал в темноте, натянул спортивные штаны.

и футболку, и спокойно выполнил несколько упражнений на растяжку и изометрических упражнений.

Обычно я бегала дома, а если не была на работе, то четыре утра в неделю проводила в спортзале, обычно с Шоном, который заставлял меня делать более тяжёлые упражнения, чем я бы справилась одна. Дни, проведённые с Симоной и Эллой, не позволяли мне заниматься ничем иным, кроме как быстрой гимнастикой по утрам, просто чтобы не заболеть.

Мне не нужен был свет, чтобы видеть, что я делаю, поэтому я работал в темноте и ловил себя на мысли о Симоне. И об Элле.

Я всегда считал, что частью работы личной охраны является возможность отдать жизнь за своего начальника, и был готов это сделать. Возможно, без особого энтузиазма, но всё же с готовностью.

Доказательство этой готовности лежало в сложенном куске ткани на дне моей сумки. Две пули калибра 9 мм, которые я намеренно подставил под пули. Я носил их как своего рода талисман. Разница была лишь в том, что тогда я защищал Шона. В то время я бы отдал за него жизнь. А теперь я понял, что чувствую то же самое к Элле.

Шон предостерегал меня от принятия решений под влиянием эмоций. Но теперь у меня не было выбора. Стал ли я от этого лучше работать или хуже?

Я как раз заканчивал последнюю тренировку на растяжку подколенных сухожилий, когда услышал шум снизу.

Это был лишь слабый шорох звука, возможно, скрип ножки стула по деревянному полу, который быстро стих. Недостаточно, чтобы разбудить меня, если я уже не был настороже. Я замер, едва коснувшись подбородком левого колена, и очень медленно выпрямился, стараясь не шуршать одеждой. Убывающая луна всё ещё сияла высоко и ярко над деревьями за окном спальни, но я крепко зажмурил глаза, словно это могло бы переключить вспомогательные силы на слух. Затем я застыл на пять секунд. Десять.

Ничего.

Я подошла к кровати, стараясь действовать как можно тише, и нащупала пару кроссовок, которые оставила рядом. Я понимала, что надевать их — пустая трата времени, но если уж пришлось проводить полноценный поиск нарушителя, то пришлось выйти на улицу, а там было около одиннадцати градусов ниже нуля.

Пара глаз-бусинок уставилась на меня с другого конца комнаты. Ганнибал, зловещий гигантский плюшевый мишка Эллы. Повинуясь импульсу, я поднял его со стула и сунул под одеяло на кровати. Из дверного проёма, в полумраке, он…

Почти сошёл бы за меня. Если вы случайно не думали, что я пухлый карлик с обоими ушами на макушке и серьёзными проблемами с растительностью на лице.

Я уже прекрасно знал, что двери в доме Лукасов держатся на хорошо смазанных петлях. Тем не менее, я с крайней осторожностью открыл дверь из своей комнаты на лестничную площадку, крепко сжимая ручку, чтобы она не дребезжала. Лунный свет резко отражался от снега за окном и прорезал мрачную близость деревьев, достаточно яркий, чтобы отбрасывать преувеличенные тени от ближайшей оконной рамы.

Я бесшумно сделал полдюжины шагов по лестничной площадке, пригнулся и посмотрел вниз, сквозь прутья, в сторону гостиной и столовой. Какое-то мгновение я не замечал ничего подозрительного. Затем по полированному деревянному полу внизу промелькнула жутко длинная тень – мелькнувшая на краю поля зрения и тут же исчезнувшая.

Когда мы приехали к дому Лукасов, я машинально проверил их охранную сигнализацию и с удивлением обнаружил, что она устаревшая, не особо сложная и без каких-либо дополнительных датчиков, кроме датчиков открытия дверей и окон. Даже я мог бы её обойти, хотя я был далеко не экспертом. Шон бы добрался туда за считанные секунды.

Я отошёл от лестницы и остановился, чтобы перевести дыхание. К нам проник как минимум один злоумышленник, возможно, вооружённый, а возможно, и нет. Всё оружие Лукаса, насколько мне было известно, хранилось в сейфах в подвале, и я отбросил его, не задумываясь. Даже если бы я знал, где он хранит ключи, добраться до оружия означало бы предоставить негодяям беспрепятственный доступ к моим ценным вещам, а это было бы бесполезно. Особенно, если не знать их цели.

Я на мгновение задумался, нет ли у Лукаса сейфа в кабинете, но еще до того, как эта мысль сформировалась, я каким-то образом понял, что целью этого вторжения было не ограбление.

И если бы они не были здесь ради финансовой выгоды, то альтернатив было бы не так уж много. У меня не было ни сил, ни средств, не говоря уже о огневой мощи.

Для контрнаступления остались скрытность и хитрость.

Я бросил взгляд на лестничную площадку к двери в комнату Симоны и Эллы. Чувство подсказывало мне попробовать эвакуироваться, но я не мог рисковать и зайти туда, чтобы их не напугать.

Элла, когда пугалась, начинала очень громко кричать, и меньше всего мне хотелось дать понять людям внизу, что мы их выслеживаем, или подтолкнуть их к крайним мерам. В конце концов, я всё ещё не знал их намерений. Преступные, почти наверняка, но если они не представляли реальной и непосредственной угрозы моим принципам, то это была не моя борьба. Мне нужна была…

укрытие, где я мог бы оставаться незамеченным, но быть достаточно близко, чтобы перехватить любого, кто попытается добраться до Симоны и ее дочери.

Я отполз подальше от лестницы. Посередине лестничной площадки находился шкаф для хранения вещей с жалюзийной дверью. Он был почти полностью заставлен полками с запасным постельным бельём, но места всё равно хватило, чтобы протиснуться спереди и закрыть дверь, хотя мне пришлось её придерживать.

Тогда мне просто пришлось ждать, как пауку, когда они придут ко мне.

Это не заняло много времени. Их было двое, в тёмной одежде, и они двигались плавно и эффективно. Сквозь решётки двери, направленные вниз, я видел только их ноги до середины бёдер. Оба опускали ноги с почти чрезмерной осторожностью, не сгибая колени. Профессионалы.

Застать врасплох любого из них будет чертовски сложно, но захватить их обоих — практически невозможно.

Они остановились, казалось, прямо у дверцы шкафа, словно услышали моё дыхание, стук моей крови. Затем одна пара ног продолжила путь к комнате Симоны. Другая повернула обратно, направляясь к двери в мою комнату, а другая — в хозяйские покои.

Разделяй и властвуй. Лучшего шанса и быть не могло.

Я на мгновение закрыл глаза, выплеснув наружу лёгкий всплеск гнева, ощутив покалывание, когда пламя охватило меня и начало разгораться. Я напомнил себе, что эти люди сами сделали свой выбор, войдя в мой круг, затерянный в пыли. Они перешли черту, и всё, что с ними сейчас случилось, произошло потому, что их собственные действия привели их к этому.

Я открыл глаза, медленно выдохнул и приоткрыл дверцу шкафа, ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. Мужчина, направлявшийся в мою комнату, скрылся за углом коридора. Я выскользнул из шкафа. Второй мужчина стоял, сгорбившись, у двери Симоны, держась левой рукой за ручку, пытаясь бесшумно её открыть. Голова его была покрыта плотно прилегающим капюшоном, и он был крупным, но не громоздким. Я вдруг обрадовался, что он сидит там, спиной ко мне, чтобы дать мне небольшое преимущество. В его правой руке, затянутой в перчатку, было что-то, вероятно, пистолет. Если я не сделаю всё правильно с первого раза, всё очень быстро станет отвратительным.

Я бросился на него, сделал два шага и взобрался ему на спину. На ходу я с силой ударил его по задней части икроножной мышцы правой ноги. Одновременно я нанёс короткий и сильный удар по левой почке. Когда его спина выгнулась от

От удара я обхватил его правой рукой за шею, схватил за кадык сквозь тонкую ткань капюшона и откинул ему голову назад.

Мой вес упал, и одна нога тяжело опустилась на колено мужчины. Он тихонько застонал, когда оно согнулось, и инстинктивно извернулся, пытаясь вытащить оружие, но был слишком медлителен. Я продолжал держать его, пока он тяжело падал на колени, сбивая его с ног, затем шагнул в сторону, чтобы оттолкнуть от двери. Я отпустил хватку лишь на секунду, чтобы обхватить его правой рукой за горло и зафиксировать другой рукой чуть ниже затылка, следя за тем, чтобы голова была как можно ближе к боку, на случай, если он попытается ударить меня головой в обратную сторону.

Он был достаточно опытен в рукопашном бою, чтобы понять, что я его крепко держу. Он запаниковал, вцепился мне в руку и выронил пистолет.

Оружие ударилось о полированный деревянный пол с грохотом, который прозвучал особенно громко в темноте.

Он забился подо мной. Я подтянул его, и он продолжал дергаться, зная, что в любой момент могу перекрыть ему кровоснабжение мозга. Или ещё хуже.

К тому времени, как второй мужчина снова появился в поле зрения на дальнем конце лестничной площадки, тот, которого я схватил, застыл и не двигался. Я чувствовал исходящий от него запах страха и гнева, словно дешёвые духи.

Второй мужчина был пониже ростом, почти худой. Он замер на полушаге, увидев нас двоих, и ему хватило хладнокровия остановиться и обдумать варианты. Ближайшее окно находилось позади него, слева, но я видел его лицо только сквозь матовую ткань лыжной маски. Несмотря на маску, я успел заметить, что он в очках. По положению его плеч я понял, что он тоже что-то несёт в правой руке.

«Положи его», — грубо сказал я, — «или я сломаю ему шею».

Мужчина в очках не двигался, просто продолжал стоять и смотреть на меня. Между нами было всего около трёх метров, и он был вооружён. На таком расстоянии, даже в полумраке, когда я использовал своего пленника как частичное прикрытие, он должен был быть очень посредственным стрелком, чтобы промахнуться.

«Сложнее, чем ты думаешь», — спокойно сказал человек в очках, — «хладнокровно сломать человеку шею».

«Проще, чем ты думаешь», — ответил я. «Сделать это, пока у тебя кипит кровь». Я помолчал немного, а затем повысил голос, зная, что он вряд ли мне поверит. «И это будет не первый раз».

Я скорее почувствовал, чем увидел, как его взгляд метнулся к лицу его более крупного друга. Я напряг мышцы рук, и мой пленник невольно издал приглушённый звук. Я чувствовал его дрожь, едва заметную вибрацию, и знал, что он, по крайней мере, убеждён.

Мужчина в очках слегка опустил дуло пистолета. Казалось, он собирался что-то сказать, как вдруг мы услышали приглушённые голоса, доносившиеся из комнаты Лукасов за его спиной. Резкий голос Розалинды заглушал более хриплое бормотание мужа.

Мужчина в очках оглянулся через плечо. Он явно не хотел быть начинкой во враждебном сэндвиче. Я видел, как он слегка пожал плечами, что могло означать и поражение, и извинение. Затем он направился к лестнице.

Быстро, но как-то неторопливо спускаясь, он пролетел сквозь яркий лунный свет, впервые полностью осветивший его. В эту долю секунды я мысленно сфотографировал форму его тела и головы, то, как он двигался. Я бы не смог узнать его в полицейском опознании, но был чертовски уверен, что узнал бы, если бы снова встретил на улице. Затем он исчез из виду, его шаги вдруг стали тяжёлыми, теперь, когда необходимость в скрытности отпала.

Когда товарищ бросил его и отступил, здоровяк взорвался, отчаянно пытаясь освободиться до прибытия подкрепления. На секунду я сжал руку крепче, почувствовав скрип сухожилий от напряжения, и подумал о том, что разумнее прикончить его и наброситься на тощего.

Затем дверь позади меня резко распахнулась, и я услышал вздох Симоны, а затем голос Эллы.

«Мама, что?..»

«Ради бога, Симона», — рявкнул я через плечо, — «не показывай ей этого!»

«Что видишь?» Я услышал, как Симона вышла на лестничную площадку. Её голос был тихим от потрясения. «Чарли, что ты, чёрт возьми, делаешь?»

«За что ты мне и платишь», — сказал я. «А теперь отведи Эллу в свою комнату и запри дверь».

На этот раз она не спорила. Я услышал, как за ней закрылась дверь, и почувствовал, что по моей левой брови стекает пот. Я наклонился к тому месту, где, по моим прикидкам, находилось ухо мужчины, скрытое маской, и прошептал: «Ты даже не представляешь, как тебе повезло, солнышко».

Он издал сдавленный хрип, который был очень похож на «Иди на хер!»

Вздохнув, я ослабил удушающий захват и грубо ударил его коленом между лопаток, повалив лицом вниз. Он приземлился жёстко, воздух вырвался из лёгких, так что мне было достаточно легко поднять оба его запястья так высоко, насколько позволяли сухожилия.

В этот момент дверь спальни в дальнем конце лестничной площадки распахнулась, и оттуда, спотыкаясь, вышел Грег Лукас в пижамных штанах и махровом халате. Розалинда последовала за ним, и, прежде чем я успел её остановить, она протянула руку, чтобы включить свет на лестничной площадке.

Я вздрогнул под резким светом лампы, на мгновение ослеплённый. Мужчина попытался воспользоваться этим, чтобы ослабить моё хватку, но у меня был рычаг, которым я воспользовался, навалившись на него сверху и своим весом помогая ему удержаться.

«Там ещё один парень», — бросил я Лукасу. «Он спустился вниз, и у него пистолет».

Однако если я и ожидал, что бывший спецназовец бросится в погоню, то меня ждало разочарование. Когда моё зрение восстановилось настолько, что я смог взглянуть на них обоих, они не двинулись с места, оба широко раскрытыми глазами глядя на человека, которого я прижал к земле перед ними.

«Лукас!» — рявкнул я, и он, наконец, похоже, уловил настойчивость в моём голосе. Он поднял взгляд, слегка ошеломлённый, и покачал головой, словно прочистив уши, но не сделал никаких движений, чтобы осмотреть нижний этаж.

«Принеси мне что-нибудь, чем я смогу его связать», — сказал я Розалинде.

"Как что?"

Я кивнул в сторону халата Лукаса. «Его ремень подойдёт».

Они высвободили тонкий ремень из верёвки из колец и молча передали его. Я связал руки мужчины за спиной как можно туже, не заботясь о том, есть ли у него кровообращение. Ремень был довольно толстым, чтобы обеспечить полную надёжность, но, по крайней мере, достаточно длинным, чтобы связать ему лодыжки, подтянув их вверх и назад к запястьям, так что его позвоночник оказался неловко согнутым. Я надеялся, что это будет больно.

Закончив, я быстро его обыскал, на всякий случай, вдруг он спрятал ещё одно оружие. Ничего. Я потянулся и поднял пистолет, который он выронил, когда я его схватил.

Пистолет был Beretta M9, 9-мм стандартный пистолет армии США, но с удлинённым стволом для установки быстросъёмного глушителя Advanced Armament. Я нажал на кнопку затвора сразу за спусковым крючком и отпустил.

Вынул пятнадцатизарядный магазин, просто чтобы проверить, но, похоже, наш парень пришёл подготовленным. Я засунул полный магазин обратно ладонью.

Прежде чем встать на ноги, я потянулся к пойманному мной человеку, грубо сорвал с него маску и отбросил её в сторону. Я слегка перевернул его – насколько это было возможно со связанными руками и ногами – так, чтобы его лицо оказалось на свету. Это позволило мне впервые как следует его рассмотреть.

И как только я это сделал, я понял, что видел его раньше. Это был тот самый мужчина из Аквариума. Тот, кто выманил Симону из павильона морских львов и очаровал её настолько, что она позвонила ему и договорилась об их следующей встрече на Бостон-Коммон. Или что бы случилось, если бы я не вмешался. Как, чёрт возьми, он проследил наш след сюда? Если только… Симона звала его? Я отпустил его и тихо выругался.

Розалинда бросила на меня острый взгляд.

«Ты его знаешь?»

«К сожалению», — сказал я мрачным голосом.

Пока я говорил, я наблюдал за лицом парня. Он был совершенно спокоен, почти расслаблен. Если честно, уголки его губ едва заметно тронула улыбка, словно он находил во всей этой ситуации что-то слегка забавное. Как будто он знал что-то, чего я точно не знал. От этого у меня зачесалась спина.

«Кто он такой?» — спросил Лукас, и гнев начал брать верх над инертностью. «Что, чёрт возьми, он пытался сделать?»

Я сдержался, чтобы не высказать резкого ответа, и посмотрел на них обоих.

«Мне нужно проверить внизу», — сказал я. «Можешь за ним присмотреть?»

Лукас кивнул, поджав губы, и взял лампу со столика возле шкафа, где я прятался. Как лампа она была уродлива, с тяжёлым витым латунным стержнем, но как временная дубинка она обладала своей неповторимой красотой.

Он выдернул вилку из розетки, смотал провод, словно лассо, и кивнул мне.

«О, я за ним присмотрю».

«Я останусь с Симоной», — сказала Розалинда, её лицо побелело. Она проскользнула мимо меня и мужчины на полу, словно не в силах оторвать взгляд от «Беретты».

Симона тут же открыла дверь в ответ на тихий стук Розалинды. «Здесь безопасно?» — спросила она, приоткрывая дверь чуть шире, чтобы впустить пожилую женщину.

«Нет», — коротко ответил я. «Оставайтесь дома».

Дверь за ними быстро закрылась. Я повернулся к Лукасу.

«Если кто-то поднимется по этой лестнице, кроме меня, — сказал я, — то бей его».

«Понял», сказал он, сгибая пальцы вокруг лампы.

Я осторожно спустился по лестнице, держа пистолет на вытянутых руках. Я знал, что мужчина в очках не стал бы ждать в доме. Будь у него хоть капля здравого смысла, он бы давно ушёл, но мне всё равно нужно было убедиться. Я медленно и внимательно осмотрел первый этаж и обнаружил, что двустворчатые двери из столовой на террасу слегка приоткрыты.

Не было никаких следов взлома, а это означало, что либо наши гости раздобыли ключ, либо двери остались незапертыми. Я закрыл их и задвинул засовы, будучи уверенным, что они были плотно заперты, когда я проверял их перед тем, как мы легли спать накануне вечером. Лукас и Розалинда всё ещё бродили, вспомнил я, и ругал себя за то, что не спустился и не проверил ещё раз, услышав их шаги наверху. Я был уверен, что для человека с его военным прошлым умение скрывать своё местонахождение – привычка, укоренившаяся настолько глубоко, что от неё уже не избавиться.

Или, может быть, так оно и было. Оставалось ещё множество вопросов без ответа, большинство из которых мне сейчас не хотелось слишком внимательно изучать.

Я тихонько обошел весь первый этаж, а затем на всякий случай спустился в подвал, но там все было в порядке.

Склад Лукаса выглядел нетронутым. Тогда это было не ограбление. Но я это уже знал.

Едва я добрался до первого этажа, как услышал приглушённый крик и оглушительный грохот где-то наверху. Затем – бесконечный звук падающих осколков разбивающегося стекла. Мне почти не нужно было осматривать лестничную клетку, когда я проскользнул мимо неё, чтобы понять, что кто-то только что выпрыгнул из окна лестничной площадки.

Окно выходило на крышу, покрывавшую террасу вокруг дома. Оттуда до земли было довольно близко. Я бросился к входной двери, ругаясь, пока возился с замками, и распахнул её.

С крыши показалась тёмная фигура мужчины. Он легко перекатился через падение и, пошатываясь, побежал через подъездную дорожку.

Хотя я знал, что не стоит этого делать, я бросился в погоню. Я едва успел пересечь половину подъездной дорожки, когда услышал рёв двигателя на дороге.

скрежет шин по обочине и протестующий визг перегруженной трансмиссии.

Мой шаг замедлился. Не было смысла продолжать безнадёжную погоню, когда мой основной долг всё ещё ненадёжен. Я побежал обратно к дому, на ходу захлопывая замки входной двери. Я взбежал обратно по лестнице, стараясь увернуться от осколков стекла, которые теперь усеивали ступени.

Окно наверху лестницы полностью исчезло, шторы безжизненно колыхались на лёгком ветерке. Холодный воздух хлынул в дом, словно вода в потерпевший крушение корабль, обрушиваясь на лестничный пролёт, стремясь затопить всё помещение снизу доверху.

Я нашел Лукаса сидящим спиной к лестнице, широко расставив ноги.

Розалинда стояла перед ним на коленях, промокая кровоточащий лоб мужа полотенцем.

"Что случилось?"

Она бросила на меня мрачный взгляд. «Он вырвался на свободу», — процедила она сквозь зубы, и её голос был полон подавленной ярости, которая в конце концов перешла в пронзительный крик.

«Грег мог погибнуть!»

Лукас уклонялся от ее услуг, как лошадь от мух.

«Я в порядке. Не переживай», — размыто сказал он, неопределённо указывая на скрученные кольца прежних пут Аквариума. «Наверное, я не так внимательно за ним следил, как следовало бы, а?»

«Простите», — сказал я, вспомнив самодовольную улыбку, которую мне подарил человек из «Аквариума». «Мне нужно было убедиться, что он достаточно тугой, чтобы перекрыть ему кровообращение».

Дверь Симоны открылась, и она снова высунула голову. Почему не мог... женщина просто сделала то, что ей сказали … ?

«Папочка!» — воскликнула Симона, увидев рану Лукаса. Она выбежала, опустилась перед ним на колени и схватила его за руку.

«Я в порядке, дорогая. Не волнуйся», — сказал он, обнимая её за плечо, чтобы успокоить. «Просто царапина. Наверное, я уже не так быстро бегаю, как раньше, да?»

Симона дрожащей улыбкой улыбнулась ему.

Я почувствовал, как что-то коснулось меня, и обнаружил, что Элла, посасывая большой палец, проскользнула на лестничную площадку и, нырнув под дуло «Беретты», прицепилась к моей правой ноге. На ней была белая пижама с розовыми пони спереди, и она так крепко сжимала в руках потрёпанного Иа-Иа, что его стеклянные глаза вылезли из орбит. Я переложил пистолет в другую руку и…

Я погладил её по щеке. Кожа у неё была тёплая и очень мягкая. Она прижалась ко мне ещё крепче, не говоря ни слова.

«Чего они хотели?» — спросила Симона приглушенным голосом.

Моя рука замерла в волосах Эллы.

«Разве это не очевидно?» — сказал я. Я поднял «Беретту» так, чтобы она видела глушитель на конце ствола, не попадаясь Элле в глаза. «Такие вещи не приносят на ограбление, Симона. Это был грабеж». Она побледнела и затряслась, но я не мог оставить всё как есть. «А угадай, кто это принёс?» — добавил я.

Симона, пожалуй, побледнела ещё больше. «Кто?» — спросила она.

«Твой друг из Аквариума», — сказал я. «Тот, которому ты позвонил и назначил встречу в тот день на Бостон-Коммон. Не думаю, что ты также сказал ему, что мы приедем сюда и…»

«Нет!» — воскликнула она. «Как ты мог подумать, что я подвергну Эллу опасности после…?»

И тут настала её очередь замолчать, понимая, что чуть не сказала больше, чем хотела, больше, чем было бы разумно, в присутствии Лукасов. «Как вы могли такое подумать?» — пробормотала она тише.

Я почувствовал тяжесть в плечах. Это ни к чему не приводило. Я повернулся к Розалинде и Лукасу. «Думаю, нам стоит вызвать полицию», — сказал я. «Вам тоже нужен медик?»

«Нет», — сказал он. «Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Я в порядке».

«Нам действительно нужно привлекать полицию?» — быстро спросила Симона.

Я уставилась на неё. «Ты серьёзно?» — сказала я. «Двое вооружённых мужчин вламываются сюда посреди ночи, а ты ещё спрашиваешь, нужна ли нам полиция? Да ладно тебе, Симона! Я должна настоять на том, чтобы мы немедленно собрались и вы обе улетели отсюда первым же рейсом».

«Я не уйду, Чарли», — сказала она. Её голос стал ниже, как у некоторых людей, когда они теряют равновесие на грани срыва. Я сегодня вечером толкнул её изо всех сил, и у меня не хватило ни духу, ни сил, чтобы дать отпор.

Я вздохнул. «Послушай, давай поговорим об этом позже, хорошо?» — сказал я. «Позволь мне просто провести быстрый осмотр. Вам с Эллой нужно вернуться в постель на несколько часов, посмотреть, сможете ли вы поспать».

Она кивнула и потянулась к Элле, но девочка ещё крепче вцепилась в моё бедро. Внезапно я вспомнил коридор дома в Лондоне, когда на меня напали папарацци.

«Всё в порядке, Элла», — сказала я. «Ты пойдёшь с мамой. Я буду неподалёку…»

Я обещаю."

Она посмотрела на меня своими сияющими глазами. «Ты снова идёшь вниз?»

Я подумал о тенях и о страхе, который мог возникнуть в сознании ребенка после такой ночи.

«Да», — мягко ответил я, пытаясь уничтожить монстров, которых я видел. «Я снова спущусь вниз».

«Ну, если вы… можно мне, пожалуйста, печенье?»

Я услышал тихий вздох недоверия Симоны.

«Ты самая наглая мадам, какую я когда-либо встречала», — сказала она, но голос её звучал сдавленно. «Ты можешь подождать завтрака, как и все остальные».

Элла позволила мне отдалиться, продолжая спорить с мамой о печенье перед едой. Без Эллы моя нога была на удивление холодной.

Сначала я проверил их комнату, особенно замки на окнах, но там было чисто.

Затем я направился в главную спальню, где был впервые, но там тоже было безопасно. Я нырнул в свою комнату, ожидая, что там всё будет так же, но как только я открыл дверь, я понял, что что-то не так, что-то витает в воздухе.

Я включил свет. Ганнибал, гигантский плюшевый медведь, всё ещё лежал под одеялом там, где я его оставил, но за тот короткий промежуток времени, что прошёл с момента, как он расстался со своим другом на лестничной площадке, и до того, как я схватил Аквариумиста у двери Симоны, я обнаружил, что худой мужчина в очках определённо побывал в моей комнате.

О, возможно, не до конца. Он, вероятно, не сделал и пары шагов через порог, тихонько захлопнув за собой дверь. Я, конечно, ничего не слышал, но теперь, откинув одеяло, обнаружил, что бедняга Ганнибал оказался для меня вполне убедительной заменой.

Во всяком случае, достаточно убедительно, чтобы худой человек всадил в него три пули.

Я не испытывал по этому поводу особой злости. Это была строка первая, страница первая, где описывались практически любые правила ведения боевых действий против защищённого субъекта.

Первое задание — убить телохранителя.

OceanofPDF.com

Двенадцать

К половине одиннадцатого утра я перевёз Симону и Эллу в президентский люкс на верхнем этаже элегантного отеля «Уайт Маунтин» на Вест-Сайд-роуд. Люкс был просторным и имел дверь в соседний номер, который я и занял.

Я позвонил Шону и вкратце рассказал ему о событиях той ночи, сохраняя спокойствие и безличность в своём отчёте, особенно в той части, где речь шла об убийстве плюшевого мишки. Шон ответил тем же. Конечно, наступило время для эмоциональной реакции, но мы оба знали, что сейчас не время.

По совету Шона я также позвонил частному детективу Фрэнсис Нигли в Бостон и рассказал ей всё, что мог, о человеке из «Аквариума». Она выслушала меня серьёзно, сверхчеловеческим усилием сдержалась, чтобы не сказать: «Я же говорила», и пообещала выяснить всё, что сможет. Она спросила, не привлечу ли я дополнительную охрану, и, когда я сказал, что Шон всё организует, предложила мне временно одолжить своего человека из нью-йоркского агентства Armstrong’s, пока они не приедут.

«Ну, мне, конечно, не помешала бы некоторая поддержка, но как насчет тебя?»

«Сейчас, — сказала она, — мне кажется, тебе это нужнее, чем мне». Я снял глушитель с «Беретты», чтобы его было легче спрятать, и носил его в правом наружном кармане куртки. Я знал, что у меня будут серьёзные проблемы, если меня с ним поймают, но если выбирать между этим и повторным покушением на Симону и Эллу без оружия, я решил, что риск того стоит. Сам его вес утешал.

Единственное, чего я не сделал – по настоянию Симоны – так это не вызвал полицию. Инстинкт подсказывал мне, что пытаться не вмешиваться в ситуацию – плохая идея, но, в конце концов, обошлось без последствий, если не считать разбитого окна и потери набивки огромного медведя. Я понимал, что Симона считает объяснения долгими, и, учитывая…

помните, что неосведомленность Лукасов о ее финансовом положении может быть неловкой.

Более того, она поклялась, что не станет подвергать Эллу такому же шквалу в прессе, как та, что пережила дома. Я пытался переубедить Симону, но всё закончилось стиснутыми зубами спорами: она недвусмысленно заявила мне, что если мне не нравится, я могу пойти домой и оставить её одну. В тот момент я сдался. Как я мог бросить их сейчас?

К тому же, это был не первый раз, когда меня пытались убить.

И это, конечно, не последний случай.

Тем не менее, когда незадолго до одиннадцати в мою дверь постучали, я осторожно открыл дверь. Я очень внимательно смотрел в глазок, чтобы никто в коридоре не заметил, когда мой взгляд направлен в глазок.

Снаружи стоял Грег Лукас. Он слегка покачивался на ногах, явно испытывая беспокойство, и искажение изображения через объектив «рыбий глаз» делало это движение ещё более заметным. Повязка, приклеенная к его лбу, казалась гораздо больше, чем я помнил, учитывая размер травмы.

Я немного подождал. Я намеренно не назвал ему номер нашей комнаты. Симона ему звонила? Я оглянулся на дверь, соединяющую комнату с комнатой Симоны. Она пыталась уложить Эллу спать после бурной ночи, а дверь была закрыта. Я переложил «Беретту» из куртки на заднюю часть джинсов, под полы рубашки, и снял цепочку с замка.

«Привет, Чарли», — сказал Лукас. «Можем поговорить?» Он устало улыбнулся мне, пытаясь связать нас общей борьбой, как солдата с солдатом после кровавой схватки.

Мне не хотелось такой связи с ним. Я мотнул головой и сказал:

«Вам лучше войти».

Как только он вошел в дверь, я прижал его плечом лицом к стене ванной, несмотря на его недавнюю травму, и обыскал его.

Казалось, мой поступок его ни удивил, ни оскорбил.

«Правая сторона», — мягко сказал он.

«Молодец, что ты это заметил. Я бы и не подумал туда заглянуть».

«Просто стараюсь не нервировать вас», — сказал он. «У нас у всех была тяжёлая ночь».

Он нёс короткоствольный револьвер «Смит-энд-Вессон» 38-го калибра, закреплённый на поясе на правом бедре. Я высвободил пистолет и отступил назад, не отрывая глаз.

от него, когда я бросил барабан и высыпал патроны на покрывало кровати.

«Симона у Эллы», — сказал я. «Я бы предпочёл, чтобы её не беспокоили».

«Всё в порядке», — сказал он. «Я пришёл увидеть тебя».

«В таком случае чувствуйте себя как дома», — сказал я. «Кофе?»

Он снова кивнул. Я оставил частично разобранный пистолет на кровати и пошёл налить две чашки кофе из маленькой кофеварки на столе. Кофе оказался на удивление вполне пригоден для питья, и это была уже третья порция с момента нашего заселения.

Когда я вернулся, ружье все еще лежало там, где я его оставил, а Лукас стоял у окна, глядя на живописный вид на лес Эхо-Лейк и горы за ним.

Я присоединился к нему, протянул ему чашку кофе и отпил из своей, ожидая, пока он попытается объяснить, что хотел сказать. По его молчанию я понял, что это было нелегко.

И, как-то по-детски, мне не захотелось ему помогать. Вместо этого я сосредоточился на любовании зимней сказкой за стеклом. Это должно было быть идиллически. При других обстоятельствах так, наверное, и было бы.

Лукас постарел от стресса. Повязка на лбу была универсального оттенка, но его восковая кожа по сравнению с ней казалась почти белой. Он поднял чашку кофе обеими руками, словно благодарный за возможность хоть чем-то занять их.

«Ты не упрощаешь задачу», — наконец сказал он, коротко улыбнувшись мне.

Я вздохнул, признавая поражение, иначе мы бы просидели здесь весь день. «Что ты хочешь мне сказать, Грег?»

Он вздохнул, словно собирая в себе все концы с концами.

«Они могли убить её прошлой ночью, не так ли?» — сказал он. «Симону и Эллу, я имею в виду. Они могли убить их обеих».

Я пожал плечами. «Но они этого не сделали», — сказал я. «И мы с тобой оба знаем, что это не было их планом, не так ли?»

Он напрягся, сделал осознанное усилие, чтобы расслабиться, но потом увидел, что я заметил обе реакции, и отказался от попыток скрыть хоть что-то. «А мы?»

«Да ладно тебе, Лукас!» — сказал я, позволяя себе язвительность, но не повышая голос, потому что меньше всего мне хотелось, чтобы нас услышала Симона. «Подумай об этом минутку — маски, глушители на пистолетах, тот факт, что они даже не потрудились подойти достаточно близко к моей кровати, чтобы…

Выяснилось, что меня там не было, прежде чем меня уничтожили. Это была попытка похищения, чистой воды.

Он снова засунул нос в кофейную чашку, почти мрачный, словно, услышав это вслух, он каким-то образом осознал происходящее. Наконец он поднял взгляд, посмотрел прямо на меня и сказал: «Я хочу, чтобы ты отвёз Симону и Эллу домой».

Я выждал немного, допив остатки кофе, а затем поставил пустую чашку на стол позади себя, воспользовавшись этим временем для размышлений.

"Почему?"

Он моргнул. « Почему?» — повторил он. «Чарли, как ты только что так верно заметил, кто-то пытался похитить мою дочь прошлой ночью». Он слегка наклонился вперёд и понизил голос. «Прямо из моего дома».

«Значит, ты боишься за свою безопасность», — сказал я, намеренно насмешливо произнеся это мягким тоном, возможно, это была небольшая месть за тот трюк на парковке в тот день, когда мы сюда подъезжали.

Его губы сжались. «Нет, но я определённо боюсь за их безопасность», — резко ответил он. «А вы?»

«Конечно», — спокойно ответил я. «И я сделал всё возможное, чтобы обеспечить это сегодня утром.

Я уже принял меры, чтобы гарантировать, что любые дальнейшие попытки не увенчаются успехом».

Он вдруг, казалось, засомневался, как действовать дальше. «Ну… хорошо», — сказал он.

Он грустно улыбнулся. «Она была чудесным ребёнком. Не могу передать, как сильно я по ней скучал, но я бы лучше отослал её сейчас, чем снова потерять навсегда».

Я слегка повернулся к нему лицом и увидел… что-то. Что-то мелькнуло в его глазах, быстро, как рыба, и исчезло.

Вина. Не большая вина. Не такая, которая тянет тебя к земле и раздавливает всей твоей тяжестью, от которой цепенеют кости, но всё же вина.

«Как давно ты знаешь?» — спросил я.

"Прошу прощения?"

«Ни ты, ни Розалинда, Лукас, не задали правильных вопросов обо всём этом, например, «почему?», — сказал я. — Это должно было быть первым, что вы хотели узнать. Вооружённые люди врываются в ваш дом посреди ночи и предпринимают чертовски серьёзную попытку украсть у вас из-под носа вашу дочь и внучку, а вы, похоже, даже не удивляетесь. Где же праведный гнев, где негодование?»

Он не отрывал взгляда от своей чашки, хотя она была так же пуста, как и моя. Я взял её у него из рук и поставил на стол.

Он приземлился с большим грохотом, чем я ожидал.

«Послушай, здесь происходят вещи, которые я не могу объяснить», – добавил он, увидев, что я готов заговорить. «Тебе придётся поверить мне на слово. Я думал, что смогу держать Симону вдали от всего этого, но не смог. Есть шанс», – продолжил он, бросив взгляд мне в лицо, словно проверяя, как я всё это воспринимаю. «Есть шанс, что прошлый вечер был направлен не только на Симону, но и на меня…»

Он замолчал, и я одарила его тонкой улыбкой. «Её деньги?» — закончил я за него.

Он кивнул, скрестив руки так, что его плечи сгорбились, как будто ему было холодно.

«Да, хорошо, мы знаем про деньги», — признал он, и голос у него был как у всех. «С тех пор, как ко мне пришёл Барри О’Холлоран».

«Он тебе рассказал?» — удивлённо спросил я.

«Ему и не пришлось. Он сказал, что меня ищет моя дочь, и как только я понял, сколько усилий было вложено в мои поиски, я вбил её имя в поисковую систему. В Англии было много результатов из бульварных газет».

Ах, конечно.

«Итак, вы узнали, что ваша дочь — миллионерша, и о чудо, вы вдруг решили, что хотите, чтобы вас все-таки нашли».

«Я уже принял это решение, — с достоинством сказал он. — Я бы предпочёл дождаться, пока мы закончим своё дело».

«Что именно?»

«Это не имеет к тебе никакого отношения, Чарли».

«Если хочешь, чтобы я убедил Симону вернуться домой», — мягко ответил я. «Полагаю, Феликс Воган — неотъемлемая часть происходящего».

«Ты прав. И, признаюсь, когда я впервые об этом услышал, я подумал, что часть этих денег, конечно, поможет нам выбраться из той ямы, в которую мы с ним попали, но не тогда, когда это подвергнет её опасности. Ничто этого не стоит. Так что сделай всё, что должен, Чарли, но убеди её вернуться домой».

«Я не уйду».

Мы оба обернулись и увидели Симону в дверном проёме между двумя комнатами, держащуюся за косяк. Она вошла и закрыла дверь.

Тихо стояла позади неё, наблюдая сквозь уменьшающуюся щель, вероятно, за тем, что Элла не проснулась. Симона, проходя мимо, бросила на лежавший на кровати «Смит-и-Вессон» один-единственный, почти равнодушный взгляд.

«Послушай, Симона, дорогая...»

«Нет, папочка, я хочу остаться», — сказала она, коснувшись его руки, произнеся слово «папочка» увереннее, чем в первый раз, несмотря на все сомнения, которые могли возникнуть за это время. «Я могу помочь. Все эти деньги…»

— какую пользу это мне принесло? — Она пожала плечами, внезапно став очень молодой и почти неловкой. — Если это поможет вам — вам и Розалинд, — скажите, сколько вам нужно, и примите это.

Надо отдать должное Лукасу, он колебался лишь мгновение.

«Нет», — сказал он, и в его голосе была тихая решительность, так что я, возможно, уловил проблеск того, кем, должно быть, был старый Лукас из SAS

сержант, который терроризировал новобранцев до потери сознания, и я был чуть более склонен ему верить. «Симона, я хочу, чтобы вы с Эллой убрались отсюда как можно скорее. Послушай Чарли. Здесь вам небезопасно».

"Но-"

«Не спорь, принцесса». Он коснулся ее щеки, и этот нежный жест заставил ее замолчать лучше, чем пощечина.

Он подошел к кровати, взял «Смит-Вессон» и короткими, эффективными движениями перезарядил его, прежде чем убрать обратно в кобуру.

«Знаю, я был тебе не лучшим отцом», — сказал он, поправляя куртку, чтобы скрыть пистолет, — «но я не собираюсь подвергать тебя опасности, если смогу. Поступай разумно. Возвращайся домой».

Когда он подошёл к двери, Симона рядом со мной издала звук, похожий на хныканье. Я взглянул и увидел, как на её нижних веках начинают собираться слёзы. Лукас вздохнул.

«Ты знаешь, мне это разбивает сердце, но я должен думать о том, что лучше для моей дочери, а не для меня», — мягко сказал он, открывая дверь и входя в неё. «Постарайся сделать то же самое для своей дочери».

Мужчина, которого я видел в тот день, охранявшим Фрэнсис Нигли в баре отеля «Бостон Харбор», прибыл в «Белую гору» незадолго до трёх часов дня. Он был крупным и тихим до такой степени, что казался застенчивым.

Женщины, но его взгляд постоянно двигался, а под левой рукой он носил 9-мм «Глок» в наплечной кобуре. Его звали Джейкс, сказал он мне с мягким акцентом жителя Глубокого Юга. Его начальник, Паркер Армстронг, приказал ему оставаться с нами, пока не пришлют ещё людей из Нью-Йорка. Я был рад его приезду.

Я провел большую часть дня, пытаясь убедить Симону закончить день.

Ее пришлось уговаривать, но в конце концов она согласилась на тактическое отступление.

Моим главным козырем был человек из «Аквариума». То, как он организовал встречу с ней в Бостоне, а затем возглавил атаку здесь, в Конвее, определённо её нервировало. Это дало мне трещину, и я изо всех сил старался вбить клин в это. К тому времени, как приехал Джейкс, она уже сдалась.

Я позвонил Шону, и через полчаса он перезвонил и сказал, что у нас забронированы билеты на рейс из Логана на послезавтра, что даёт нам время вернуться в Бостон, не свернув шеи в снегу. Закончив разговор, я посмотрел на время. Меньше чем через сорок восемь часов мы будем в воздухе.

Как только мы заселились в отель White Mountain, я попросил на стойке регистрации организовать нам прокат автомобиля. Без Лукаса мы оказались без транспорта, и я не думал, что Чарли, водитель лимузина, будет готов проехать всю дорогу до Норт-Конвея, чтобы только забрать нас.

В отеле мне арендовали какой-то полноприводный автомобиль с односторонним движением и обещали вернуть его днём. Примерно в пять тридцать позвонили с стойки регистрации и сообщили, что представитель прокатной компании находится в холле. Не мог бы я спуститься вниз, чтобы оформить документы?

Я взяла куртку с кровати. Симона смотрела мой телевизор, а Джейкс в другой комнате читал Элле одну из её книжек.

Что-то вроде «Маленькой принцессы и лягушки», если судить по отрывкам, которые я слышал. Джейкс не выказывал никаких признаков смущения, читая соответствующие отрывки со своим лягушачьим акцентом, который, как ни странно, отчётливо напоминал шотландский. Элла слушала его, заворожённо сосая большой палец.

Я заглянула в комнату, и он поднял на меня взгляд, одарив меня быстрой улыбкой, не прерывая рассказа.

«Я скоро», — сказал я ему. «Наденьте цепь за мной».

Когда я спустился вниз, в вестибюле, очевидно, ждал только один человек — усатый мужчина со смуглым лицом, в кепке с ушанками, которые торчали по бокам его головы, словно полубомбочка.

Хаундс. Он был закутан в толстую лыжную куртку, которую не удосужился расстегнуть, несмотря на ревущий камин в глубине вестибюля, и нёс планшет.

«Мисс Фокс?» — спросил он, протягивая руку в перчатке. «Как дела? Слушай, хочешь сначала проверить машину, а потом мы вернёмся и запишем вас всех?»

«Без проблем», — сказал я, радуясь, что взял с собой куртку. «И что же у нас в итоге?»

Он придерживал дверь и проследовал за мной на улицу, на внезапный пронизывающий холод. «Простите?»

«Что за машина?» — спросил я, когда он направился к парковке у отеля. Мне пришлось поторопиться, чтобы не отставать, дрожа под курткой. Ветер немного усилился и пронзал меня до костей, как только мы вышли за дверь.

«А, машина?» — спросил он, и голос его вдруг стал неопределённым. «Ну, она вон там, можете сами увидеть».

Он указал, и я, как дурак, позволил взгляду ускользнуть в указанном направлении. Когда я оглянулся, он вытащил руку из правого кармана, и на этот раз в ней оказался пистолет. Чёрный полуавтоматический, может, «Кольт», но при таком освещении было трудно разобрать. «Беретта» лежала у меня в кармане, но я знал, что не успею до неё добраться. Я медленно выдохнул и заставил себя расслабиться.

«Отлично сделано», — пробормотал я.

Усатый мужчина натянуто улыбнулся в знак признания похвалы и дернул головой в сторону.

«Иди дальше», — сказал он.

«Какой в этом смысл?» — спросил я, следя глазами за каждым его движением в поисках способа проникнуть внутрь. Ствол пистолета оказался разочаровывающе устойчивым.

«Если ты собираешься меня высадить, то высади меня здесь. Зачем мне умирать уставшим?»

«Я не высажу вас, если только не придётся», — сказал мужчина. «Кто-то хочет с вами поговорить, вот и всё. Но если вы доставите мне хоть какие-то проблемы, мэм, поверьте, я сделаю всё, что должен».

«А если мне не захочется разговаривать?»

Мужчина снова почти улыбнулся. «Всё, что тебе нужно сделать, — это просто выслушать», — сказал он. «И поверь мне, ты справишься гораздо лучше, если тебе не будет больно. Так что, пойдём по-сложному или по-простому?»

Я на мгновение замер, размышляя. В этот момент я услышал протяжный скрежет открывающейся боковой двери фургона слева от нас. Однако все мои надежды на то, что этот шум отвлечёт меня, мгновенно рухнули. Усатый даже не вздрогнул. Я и сам взглянул в сторону и понял, почему.

Из тёмного фургона вышел ещё один мужчина. Он был среднего роста, не маленький и не крупный, а его коротко стриженные волосы слегка отливали рыжиной в свете прожекторов отеля. У него также был полуавтоматический пистолет. Мои шансы на побег уменьшились вдвое.

«Перестань с ней возиться и тащи ее в фургон», — легко сказал он Усачу.

Усатый всё ещё не сводил с меня глаз. Оба выглядели профессионалами: расслабленными, уверенными в себе и вряд ли допустят промах, которым я мог бы тут же воспользоваться. Я тихо выругался, что так по-ягнёнку иду на убой, и пожал плечами, соглашаясь, позволяя рыжеволосому обыскать меня с грубой эффективностью. Он забрал мой мобильный телефон, затем быстро нашёл и конфисковал «Беретту».

«Тсс, Чарли», — сказал Усатый, и я не смог сдержать укола беспокойства от того, что он назвал меня по имени. «Держу пари, у тебя на это нет лицензии».

«Почему?» — спросил я. «А ты?»

Он не ответил, лишь слегка подтолкнув меня в поясницу к всё ещё открытой раздвижной двери. Я залез внутрь, ощущая глубокое предчувствие. После демобилизации я какое-то время зарабатывал на жизнь, преподавая женщинам самооборону. Один из самых важных моментов, которые я всегда подчёркивал, — это не позволять себя уводить туда, куда выберет насильник. И всё же, дожидаясь возможности схватить пистолет, которая так и не представилась, я нарушил все свои собственные правила.

Усатый забрался следом за мной, бросил планшет в багажник и захлопнул дверь. Рыжеволосый сел за руль, выехал задним ходом с парковки и перевёл рычаг переключения передач в положение «перед». Всё это заняло не больше пары минут с того момента, как мы вышли из вестибюля отеля. Свидетелей не было.

Когда мы двинулись вперед, я мельком увидел огни отеля, мерцающие сквозь затемненные задние окна фургона, и подумал, во что, черт возьми, я ввязался.

Двое мужчин отвезли меня в Норт-Конвей и проехали почти весь город, пока мы наконец не остановились у небольшого рыбного ресторанчика «Джонатанс». Они остановили фургон, и рыжеволосый мужчина повернулся ко мне лицом, положив руку на спинку сиденья. На мизинце правой руки у него было изящное кольцо. Фонарь был за его головой, и я не мог как следует разглядеть его лицо.

«Ну, ты до сих пор была хорошей девочкой, — сказал он. — Ты будешь вести себя хорошо, или нам снова придётся пройти через все эти угрозы?»

«Это зависит», — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, — «от того, что произойдет дальше».

Рыжий улыбнулся так, что я увидел в темноте его зубы.

«Кто-то внутри хочет с вами поговорить», — сказал он. «Мы заходим, вы говорите, выходите, и мы подвозим вас обратно в отель».

«Хорошо», — медленно сказал я. «А как насчет угроз?»

«О, нам не нужно вдаваться в подробности, но позвольте мне сказать, что вы, безусловно, присматриваете за милым ребенком».

Я почувствовал, как моё лицо покрылось льдом. «Думаю, до сих пор я был довольно терпелив, позволяя вам двоим тащить меня сюда, но это, мой друг», — тихо сказал я,

«было большой ошибкой».

«Эй, и кому теперь нужно перестать с ней дурачиться?» — сказал Усач.

«Она сказала, что сделает это, значит, сделает. Не создавайте себе проблем».

Пока двое моих сопровождающих вели меня к ресторану, по одному с каждой стороны, я спросил: «Интересно, как вам удалось организовать тот налет?»

Рыжая лишь самодовольно улыбнулась, но Усач был готов к более разговорчивому поведению. «Я слонялся по вестибюлю, высматривая тебя, и услышал, как они за стойкой звонят в компанию по прокату. Как только она упомянула твоё имя, я вышел и взял планшет и какие-то официальные документы». Он пожал плечами. «Мне показалось, что это гораздо проще, чем пытаться доставить тебе пиццу, которую ты не заказывал».

Ты правильно посчитал.

Они убрали оружие, но вместо этого крепко держали меня за плечи, чуть выше локтя. Рыжая обратилась к официантке, которая предложила нам сесть, кивнув на занятый угловой столик. Было слишком рано, чтобы он был занят. Более того, оглядевшись, я увидела, что мужчина, за которым я была,

Привели познакомиться, и это был единственный посетитель. Я не удивился, узнав Феликса Вона.

Пока я шел к нему, я быстро окинул взглядом помещение.

Столы со столешницами из пластика, простые деревянные стулья, грубая штукатурка и простые стены из вагонки, выкрашенные в белый цвет, как пляжный домик. Образ дополняли швартовные буи и другие морские атрибуты, развешанные вдоль стен, включая старое гарпунное ружье.

Воган сидел и ел с бумажной тарелки большую порцию того, что я бы назвал королевскими креветками, но, как я узнал, здесь их классифицируют как креветки. Они, очевидно, прибыли полностью разделанными, и у него были липкие пальцы, а рядом с ним лежала стопка пустых ракушек. Он поднял глаза, когда мы подошли, и тщательно вытер руки.

«Мисс Фокс, — сказал он, кивнув на стул напротив. — Пожалуйста, не присоединитесь ли вы ко мне?»

Голос его звучал вежливо, но мужчины по обе стороны от меня заставили меня подчиниться, потянув меня на сиденье, а затем убедившись, что я остаюсь там, положив тяжелую руку мне на плечо.

«Мистер Воган, — любезно сказал я. — Не могли бы вы сообщить своим приспешникам, что следующий, кто ко мне прикоснётся, в обозримом будущем будет питаться через зонд?»

Было приятно, что рука резко поднялась, без всякой нужды в хмуром взгляде, брошенном в их сторону Воаном.

«Спасибо», — сказал Воган пренебрежительным и пугающе вежливым голосом.

«Вы можете подождать снаружи».

Он подождал, пока они уйдут, прежде чем снова заговорить, проведя большим пальцем по экзоскелету другой креветки и отвернув ей голову от тела.

«Хотите?» — спросил он, указывая на бумажные тарелки. «Не дайте себя обмануть скромному интерьеру. Здесь подают лучшие морепродукты на много миль вокруг».

Я вздохнула и на мгновение отвернулась, словно чтобы перевести дух или успокоиться, но на самом деле просто чтобы не смотреть, как он ест. Потом я снова посмотрела.

«Ты так и не разобрался в свиданиях, не так ли, Феликс?»

На мгновение он нахмурился, а потом на его лице появилась лукавая улыбка. «Ты молодец. Должен признать», — сказал он, покачав головой. Он снова вытер руки, взяв пачку бумажных салфеток. Я наклонился вперёд, сложив руки на пластиковой поверхности и осторожно сжимая в правой руке столовый нож, на всякий случай.

«Не глупите, мисс Фокс», — сказал Воган, не глядя мне прямо в глаза. «Я был воином ещё до вашего рождения. Я бы убил вас прежде, чем вы поднесёте ко мне этот тупой клинок».

Я снова откинулся назад, оставив нож на столе, а он кивнул и потянулся за еще одной креветкой.

«Так-то лучше. Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже был мёртв, поверь мне. Слышал, тебе вчера ночью чудом удалось спастись».

Как вы узнали? Потому что вы были вовлечены, или потому что Лукас сказал. ты?

Его покровительственный тон раззадорил меня и заставил бравировать. «Удача тут ни при чём».

Он хмыкнул. «Ты говоришь, что был солдатом?» — спросил он. Я едва заметно кивнул. «Ну, тогда знай, что удача всегда приходит, так или иначе».

«Хотите перейти к сути?»

«Конечно, — сказал он. — Суть проста. Я старался донести до тебя всё как можно безболезненнее, но ты так и не до конца понял, так что теперь скажу прямо. Иди домой. Забирай девчонку и ребёнка и иди домой».

Я сидела и смотрела на него. Как можно безболезненнее. Причастен ли он к неудавшейся попытке похищения вчера вечером, или у него был какой-то другой мотив?

«Почему?» — спросил я.

Он покачал головой. «Не твоя проблема», — сказал он. «Твоя проблема в том, что я хочу, чтобы ты ушёл. В этом и заключается начало и конец твоей проблемы. Поступай правильно, и твоя проблема закончится».

«Моя проблема — это моя клиентка», — сказал я. «Если она хочет остаться, пусть остаётся, но, — добавил я, подняв руку, когда он собирался меня перебить, — «к счастью для всех нас, она уже решила уйти».

"Когда?"

Я помолчал, но разум подсказывал, что мне ничего не даст, если я не скажу Вону правду. И это даже могло бы избавить меня от многих хлопот, поэтому я сказал: «Завтра утром первым делом отправимся в Бостон».

«Очень мудро», — сказал он, кивнув и натянуто улыбнувшись. Он разорвал пару упаковок влажных салфеток и ещё тщательнее вытер руки, тщательно почистив ногти. Резкий и кислый аромат лимона перебил рыбный запах стола. «Итак, твоя работа почти закончена».

Я покачал головой. «Я останусь с Симоной, пока она будет во мне нуждаться», — сказал я.

«Пока есть угроза».

"А потом?"

Я пожал плечами. «Перейду к следующей работе».

Он потянулся за стаканом, отпил и пристально посмотрел на меня. «Мне бы пригодился человек с вашими навыками», — сказал он. «Думаю, я мог бы придумать что-то, что действительно оправдает ваши затраты на переезд».

«Я польщён, — вежливо сказал я. — Но в аду это должен быть очень холодный день».

«В этом-то и прелесть Новой Англии: погода вот-вот изменится, — сказал он. — Не нравится — подожди пять минут».

«Ответ — нет».

Настала его очередь пожать плечами. «Жаль», — сказал он.

Я отодвинул стул и встал. Он позволил мне отойти на шаг, прежде чем снова заговорил:

«Так скажите мне, узнала ли она правду о нем?»

«Правда?» Я обернулась, и передо мной вспыхнуло старое фото Лукаса на удостоверении личности. «Ты хочешь сказать, что он ей не отец?»

Воган рассмеялся, едва слышно усмехнувшись. «Это было бы слишком просто, не правда ли?»

Какое-то мгновение я просто смотрела, мне так и хотелось спросить, но я боялась, что он просто поддразнивает меня, чтобы спровоцировать на мольбы. «И откуда ты об этом знаешь?»

«Я стараюсь узнать всё о людях, с которыми веду бизнес», — сказал он. Он откинулся назад и снова улыбнулся, на этот раз более самодовольно. «Значит, она не знает».

«Решение ещё не принято», — коротко сказал я, теряя терпение. «Мы уезжаем завтра.

К тому времени, как мы вернемся, она уже будет знать, так или иначе».

OceanofPDF.com

Тринадцать

Ребята Вогана высадили меня у подножия крутой подъездной дороги, ведущей к Белой горе, и бросили мой мобильный телефон в снег вслед за мной. «Беретту» они так и не вернули, к сожалению.

Я подождал, пока они развернулись, уворачиваясь от брызг снега из-под колёс, и их грязные задние фонари отскочили, прежде чем наклониться, чтобы поднять телефон и вытереть его о полы рубашки. Они выключили телефон, и я снова включил его, пока плелся обратно к входу в отель. Почти сразу же зазвонил автоответчик.

«Чарли? Это Джейкс. Где ты?» — раздался мужской голос, в котором явно слышалась тревога. «Э-э, слушай, мисс Керс хочет поехать к отцу. Ей позвонили минут десять назад, и она сказала, что хочет приехать прямо сейчас. Я вроде как сказал ей, что нам нужно сначала дождаться твоего возвращения, но она немного рассердилась и больше ждать не станет. Так что я поеду туда с ней, и когда ты это получишь, мы будем там, хорошо?» Последовала пауза, как будто он ждал, что я заговорю, или дам какой-то совет или одобрение. «Позвони мне, когда получишь это, хорошо?» Затем раздался сигнал об окончании вызова.

Я попытался узнать на телефоне, в какое время было записано сообщение, но не справился с технологией. Пока я набирал номер, я ругался себе под нос.

Подъездная дорога петляла за отелем, но кратчайший путь лежал по крутому заснеженному склону к главному входу. Я свернул без колебаний, погрузившись в мягкий снег.

Холод обжигал горло, пока я с трудом поднимался по склону мимо огромной веранды, где располагался открытый бассейн с подогревом, слушая безответный телефонный звонок Джейкса. В вестибюле поток тепла от центрального отопления и пылающего камина обрушился на меня, словно стена. Я пошатнулся.

Кашель. Женщина на стойке регистрации уставилась на меня так, будто я только что спустился с звёздного корабля «Энтерпрайз».

«Мисс Фокс! Вы в порядке? У вас были проблемы с машиной?»

Я непонимающе уставился на нее, а потом понял, что мои джинсы мокрые выше колен, и меня трясет.

«Мне нужен телефон», — выдавил я. Она украдкой взглянула на мобильный, который я, очевидно, сжимал в руке, но сунула мне настольный телефон, как суют игрушку собаке в пасть, чтобы она не прыгнула на твою одежду.

Я набрал номер комнаты Симоны и с нетерпением, но напрасно, ждал, когда ответят.

Когда я понял наверняка, что этого не произойдет, я снова тихо выругался — или не совсем тихо, если судить по внезапному побледнению женщины по другую сторону стола.

«Слушай, мне нужен транспорт».

«Ну, я могу вызвать вам такси...»

«У меня нет времени ждать такси», — сказала я, чувствуя, как паника терзает мою грудь, заставляя сердце колотиться. Я вся вспотела от жары и страха.

«Так скажи мне, — сказал Воган с покровительственной улыбкой, — она... узнали правду о нем?

О Боже. Симона… Элла…

«Разве у вас нет машины напрокат на стоянке?» — спросила женщина.

«Этот парень… это были не они», — сказал я.

«Ну, подожди минутку». Она нахмурилась, пошарила под столом и вернулась со связкой ключей от машины. «Вот. Парень приезжал и оставил её не больше получаса назад. Сказал, если ты сможешь заскочить завтра утром в офис, они займутся документами и всем остальным».

Полчаса назад… Мы, наверное, чуть не встретились на подъездной дорожке. Я схватил ключи, почти не поблагодарив, и снова бросился к двери. Она что-то крикнула мне вслед, но я не услышал.

Холод укусил меня сразу, как только я вышел за дверь, словно он всегда поджидал меня где-то глубоко внутри, словно я никогда по-настоящему не согревался. Мне было всё равно.

Пробегая по парковке, я нащупал кнопку на брелоке и резко остановился, когда справа от меня на белом внедорожнике Buick вспыхнули огни аварийной сигнализации.

Я прыгнул в машину, повозился с незнакомыми рычагами управления и завёл двигатель. Я понимал, что мчусь по подъездной дорожке быстрее, чем следовало бы, но то, как «Бьюик» скользил и скользил, несмотря на полный привод, лишь злило меня, словно он пытался меня замедлить.

Я не помню, как оказался между отелем и главной дорогой. Перекрёсток я заметил только потому, что на светофоре был красный сигнал, но, думаю, я бы всё равно замешкался. Мисс Керс хочет пойти… «К дому её отца», – сказал Джейкс. Это имелось в виду магазин излишков или дом? Налево, в Интервейл, или направо, в центр Норт-Конвея? Я ткнул большим пальцем в кнопку повторного набора и слушал пустой звон, пока над головой не загорелся зелёный, а водитель позади меня не посигналил.

Дом ее отца.

Дом. Я повернул направо, не зная, почему принял такое решение и был ли это правильным. Я гнал «Бьюик» по главной улице, не замечая прелести огней, окутывающих деревья перед гостиницей «Истерн Слоуп Инн», пока не доехал до поворота налево на Меканик-стрит, в сторону горы Крэнмор. Семейные дома, которые я заметил в первый раз, когда Лукас привёз нас к себе, выглядели в темноте совсем иначе: все они были освещены вдоль карнизов, словно витрины. Огни были обманчивы, и я чуть не пропустил поворот на «Снегоход», резко затормозив в последний момент.

Я проехал мимо фитнес-центра и погрузился в темноту по ту сторону фонарей. Возможно, это из-за освещённых горнолыжных трасс выше по склону горы всё внизу выглядело таким тёмным, но, видимо, люди здесь не слишком любили чрезмерное наружное освещение. Возможно, им нравилось смотреть на звёзды, которые чётко рассыпались по чернильно-чёрному небу над деревьями.

Я остановил «Бьюик» недалеко от подъездной дорожки и заглушил двигатель. Я был достаточно близко, чтобы разглядеть неприметный «Форд Таурус» Джейкса, припаркованный перед ступенями, ведущими к входной двери. Два фонаря по обе стороны от входа горели, но в остальном там было темно.

Я всем сердцем желал, чтобы люди Вогана вернули мне «Беретту».

Я выехал на дорогу, прижавшись к передней части «Бьюика», пока глаза привыкали, и попытался оглядеться. Делать нечего — придётся подойти поближе.

Я выскочил из-под прикрытия «Бьюика» и, согнувшись пополам, перебежал дорогу, чтобы спрятаться за «Фордом». Из дома не последовало никакого ответа. Я подождал ещё немного, сделал пару глубоких вдохов и бросился к двери.

Дверь была закрыта, но не заперта. Я осторожно приоткрыл её и вышел в коридор. От двух ламп снаружи, на веранде, сочился слабый свет, но было достаточно темно, так что я не заметил тело, пока чуть не споткнулся о него.

Я отшатнулся назад, с трудом сдерживая вздох. Мужчина лежал на спине у подножия лестницы, неловко поджав под себя правую ногу. Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо. Я заставил себя встать на колени рядом с ним, нащупал руку и продвинулся к запястью, чтобы проверить пульс. Ничего. Я провел руками по его торсу, высматривая явные повреждения. Достигнув левого бедра, я нашёл кобуру и узнал знакомую тупую форму полуавтоматического пистолета «Глок».

Джейкс.

Я сглотнул, вытаскивая пистолет. Что бы здесь ни произошло, он этого не предвидел. Во всяком случае, недостаточно, чтобы вытащить пистолет. Я осторожно провёл руками по его голове, ожидая смертельной раны, но её, похоже, не было. Крови не было. От него даже не пахло смертью. Так что же, чёрт возьми, произошло? Несправедливо, может быть, даже несправедливо, я проклинал Джейкса за то, что он позволил себе умереть, даже не вытащив пистолет.

Я достал свой мобильный телефон и набрал 911. Я назвал им адрес и сообщил, что мужчина погиб, а ребенок находится в опасности, но я не стал оставаться на линии, чтобы сообщить подробности.

Я поднял пистолет и бесшумно встал. Я знал, что Джейкс не стал бы брать его без патрона в патроннике, но всё равно немного отвёл затвор назад, чтобы увидеть выемку на носике экспансивной пули через окно для выброса. Обычного предохранителя не было. Он был готов к выстрелу. Направляй и стреляй.

Слева от меня, из кухни, до меня донесся слабый, почти приглушённый звук. Я медленно обернулся, словно это помогло бы мне лучше определить направление, но звука не было. Я двинулся к кухне, держа «Глок» перед собой обеими руками. Там было не так темно благодаря окнам, выходящим на ту сторону дома. Чуть в стороне, сквозь деревья, я видел огни лыжной трассы.

Я быстро выскочил из-за угла первого кухонного шкафа, держа пистолет наготове, и обнаружил, что целюсь в маленькую фигурку, съежившуюся перед

духовка.

Глаза Эллы в полумраке казались огромными и полными слёз. Она согнула колени и прижала их к груди, словно, становясь меньше, она могла полностью исчезнуть.

«Элла», — прошептала я, опуская дуло «Глока» так, чтобы оно было направлено в сторону от неё. «Всё в порядке, дорогая. Это я — Чарли». Слова, казалось, не возымели никакого эффекта. Я попробовала спросить: «Где твоя мамочка?», но и это не сработало.

Я придвинулся ближе, присел рядом с ней и протянул руку, чтобы погладить её по голове. Она вздрогнула от моего прикосновения. Она вся дрожала, и, вдохнув, я понял, что с ней тоже случился небольшой несчастный случай. Жаль, что она уже слишком взрослая, чтобы носить подгузники. Впрочем, пожалуй, я не могу её винить, бедняжка. Одному Богу известно, что она тут насмотрелась.

«Всё в порядке, Элла», — тихо сказала я, пытаясь успокоить её, но понимая, что мой голос звучит лишь ужасно фальшиво и раздражённо. «Мне нужно, чтобы ты оставалась здесь и вела себя очень тихо, как ты делала. Сделаешь это для меня?» Никакого ответа. «Я очень скоро вернусь. Обещаю».

Но когда я начал подниматься, до неё, должно быть, дошло, что я тоже собираюсь её бросить. Она кинулась к моей ноге, обхватила меня за икру своими маленькими ручками и вцепилась в неё, словно насмерть.

«Дорогая, мне нужно найти твою мамочку», — сказал я, пытаясь разжать её руки. Чёрт, у неё была такая хватка, что питбуль отдал бы клыки.

«Не оставляй меня одну», — запричитала она голосом сирены. «Я тоже хочу пойти с тобой. Хочу к своей мамочке».

Я встревоженно шикнула на неё и вдруг сказала: «Хорошо, хорошо, можешь идти. Но ты должна вести себя очень, очень тихо».

Она яростно кивнула, отцепилась от моей ноги и протянула ко мне руки. Я застыл на мгновение, глядя на её глаза и нос, полные восторженных слёз, и на отчётливо влажную попу.

«О, вы, должно быть, шутите», — пробормотал я.

Ее нижняя губа была сжата, но пока я колебался, она начала дрожать, и я почти мог видеть, как она собиралась вздохнуть, готовясь к хриплому плачу.

Прежде чем она успела разогнаться, я подхватил её на левое бедро. Она схватила меня за воротник куртки обеими руками и уперлась костлявыми коленями мне в рёбра. Я одарил её, как я надеялся, ободряющей улыбкой, но она встретила её равнодушно, а затем постарался игнорировать.

Нелегко проводить полный обыск, когда рядом с тобой прижимается маленький мокрый ребёнок, но я сделал всё возможное. Сначала мы поднялись наверх, проверяя спальни на втором этаже. Я развернул Эллу, когда мы поднимались, чтобы, перешагивая через тело Джейкса, она не могла его как следует разглядеть. Окно на лестничной площадке было заменено, но лампа на латунной ножке, которой Лукас угрожал Аквариуму, валялась на полу на боку, с порванным абажуром, а ковёр был наполовину отвёрнут.

Борьба, подумал я, а потом падение? Неужели это случилось с Джейкс? Спускаться по лестнице было ещё хуже. Я ничем не мог помешать Элле видеть его, лежащего в коридоре.

«Он спит?» — прошептала она мне на ухо, и я услышал нотки надежды в ее голосе.

«Да, Элла», — солгала я. «Он спит».

Было что-то нечестивое в густой темноте, пока я на ощупь спускался по лестнице в подвал. Дверь внизу была закрыта, и я очень осторожно её открыл, но обнаружил, что здесь, внизу, горел свет. Я распахнул дверь и быстро прошёл, пригнувшись в сторону, двигаясь, словно обезьяна, держа на руках своего ребёнка, с Эллой, прижавшейся к моему боку. Справа находились кладовые, где, как я подозревал, Лукас хранил своё оружие. Вид одной из дверей, открытой настежь, совсем не действовал мне на нервы.

Слева от меня была дверь в домашний кинотеатр. Сначала я не понял, занята она или нет, но, подойдя ближе, я услышал внутри резкие, отрывистые голоса.

Особенно голос Симоны.

Моей первой реакцией было облегчение от того, что она жива. Но вдобавок ко всему, я понял, что Симона кричит на кого-то, и звук был заглушён звукоизоляцией комнаты. Я взглянул на Эллу. Она напряглась в моих объятиях, услышав голос матери, всё ещё в том возрасте, когда она воспринимала больше по тону и вибрациям, чем по словам. Мне хотелось, чтобы мне не пришлось брать её с собой, но я знал, что она не позволит мне оставить её здесь, как и не позволила бы мне оставить её наверху.

Ну что ж, вот за это они вам и платят ...

Я повернул ручку и толкнул дверь.

Внутри, все, кто находился в комнате, повернулись ко мне. Симона, Розалинда и Лукас. Симона держала в руках пистолет SIG 9 мм, очень похожий на тот,

Я стрелял на стрельбище в магазине Лукаса. Слёзы текли по её лицу, глаза были дикими.

На долю секунды время замедлилось. Я впитал в себя всё происходящее, словно стоп-кадр в кино, увидев всё и ничего в мгновение ока.

В комнате была глухая стена для домашнего кинотеатра в дальнем конце, по обе стороны от которой располагались две высокие колонки. Под потолком висел проектор, а четыре огромных кресла-реклайнера, по два с каждой стороны, были обращены к экрану. Кроме этого, мебели не было.

Лукас стоял слева от меня, возле стульев. На лбу у него всё ещё была повязка после стычки с Аквариумистом, и теперь кровь сочилась из новой раны где-то высоко на линии роста волос, но он, казалось, не замечал, как кровь стекала по виску и щеке. Спина у него была очень прямая, словно он ждал казни. Рядом с ним сидела его жена, сгорбившись на стуле, её обычно аккуратная причёска была растрепана. Она смотрела куда-то вдаль, в сторону от Симоны, и я бы подумал, что она в шоке, пока она вдруг не обратила на меня внимание.

Симона согнулась вперёд, словно от боли, и дрожала так сильно, что едва могла удержать пистолет. Она сжала его обеими руками, отводя от себя, словно боялась его, того, что он может сделать, руки были слишком напряжены. Возможно, поэтому, когда я вошёл, и она повернулась, автоматически направляя пистолет в мою сторону, её палец напрягся на спусковом крючке.

SIG выстрелил дважды подряд, почти одновременно, поскольку отдача застала Симону врасплох и заставила ее сделать второй выстрел.

Первый снаряд попал в стену высоко слева от меня, разбив кладку на куски. Второй угодил в потолок.

Грохот выстрела был оглушительным. Элла издала пронзительный вопль ужаса прямо мне в ухо, оглушив меня почти так же, как выстрел. Я нырнул вбок и вниз, отворачивая голову, перекатился и приземлился на спину, прижимая к себе ребёнка.

Я мог бы поклясться, что слышал крик Симоны: «Ты ублюдок! Ты ублюдок!», но понятия не имел, кому были адресованы эти слова. Судя по её выстрелам, это мог быть кто угодно.

«Симона, — крикнул я. — Ради бога, опусти пистолет, пока кого-нибудь не убила!»

«Слишком поздно!» — крикнула она в ответ, и в её голосе послышалась истерика. «Теперь уже слишком поздно». Она сглотнула, дыхание перехватило, словно

Ее внезапно охватила невыносимая скорбь.

Слишком поздно. Я вспомнил Джейкса, лежащего мёртвым в коридоре.

«Симона, что, черт возьми, происходит?»

«Он убил его!» — теперь она плакала в голос, рыдания вырывались из неё. «Я видела, как он это сделал. Я любила тебя!» — кричала она Лукасу.

«Я тебе доверял! Ублюдок! Ты чёртов ублюдок!»

Элла напряглась, а затем начала яростно вырываться, зовя маму. Это было похоже на попытку удержать дикую кошку. Она вырвалась из моих рук и отпрянула, ужас придал ей скорость и ловкость, которых, как я думал, у неё не было. Я приподнялся и схватил её, но она метнулась прочь, оказавшись на виду между сиденьями и дверным проёмом.

«Элла!» — воскликнула Симона, словно впервые осознав, что она здесь.

Симона, должно быть, тоже поняла, что, стреляя в меня, она рисковала и своей дочерью. Она взревела от ярости, едва напоминая человека.

Элла замерла от незнакомого звука. Я снова потянулся к ней, мои пальцы едва коснулись её рукава, пытаясь ухватиться покрепче.

Лукас, почувствовав, что это, возможно, его единственный шанс, внезапно вырвался из неподвижности и сам бросился на Эллу, выхватив её из моих шатких объятий. Он подхватил ребёнка, отрывая её ноги от земли, и, держа её, кричащую, на руках, бросился к двери. Я бросился вперёд, пытаясь зацепить его лодыжку, чтобы замедлить или сбить, но он резко взмахнул кулаком и ударил меня по щеке тыльной стороной ладони. На секунду я увидел лишь мгновенные помехи, рваные вспышки молний, мешанину спутанных образов. Я отпустил руку и рухнул назад.

К тому времени, как мир пришел в себя, Лукас уже вошел в дверь, все еще прижимая к себе Эллу. Симона бросилась за ними, распахнув дверь и исчезнув в ней. Я смутно слышал приглушенный топот ног по лестнице, стихающий почти до полной тишины, когда дверь за ней почти бесшумно закрылась. Я обернулся и увидел Розалинду, все еще сидящую на стуле, слишком ошеломленную, чтобы как-то отреагировать.

«Розалинд, что, черт возьми, происходит?» Я вскочил на ноги, пошатываясь, когда комната на мгновение накренилась, прежде чем она выровнялась, и я смог сам пойти к двери.

«Не знаю», — сказала она. «Она просто сошла с ума, крича на Грега снова и снова. Боже мой», — пробормотала она, задыхаясь. Она взяла себя в руки и сказала:

спокойнее: «Ты умеешь стрелять». Я оглянулся, взглянул на её белое лицо. «Ты…?»

Стреляй в Ситноне? Или в Лукаса?

«Если придётся», — ответил я, отвечая на оба вопроса. Проходя через порог, я бросил на прощание: «Джейкс мёртв — полиция уже в пути».

Мне хотелось спросить Розалинду, что, чёрт возьми, произошло, кто убил Джейкса и что, чёрт возьми, Симона узнала о Лукасе, что вдруг превратило её в маньяка-убийцу с пистолетом. Спросить? Нет, мне хотелось кричать и орать на женщину, чтобы вытрясти из неё ответы.

Я загнал свой гнев обратно в тиски. Время для этого найдётся, когда будет подсчитан последний счёт. Теперь моя задача — убедиться, что число жертв не превысит одного.

Я быстро поднялся по ступенькам подвала и прошёл по первому этажу дома, пытаясь напасть на след. Лукас бежал, по-видимому, безоружный, неся на руках более пятидесяти фунтов сопротивляющегося четырёхлетнего ребёнка, чтобы утяжелить его. Логика подсказывала, что ему следовало бы бежать к входу в дом, в поисках машины и способа сбежать, но на том коротком снимке, который я сделал в подвале, я увидел, что страх написан на нём. Люди, которые боятся, ведут себя не так, как ожидаешь. Да, его тренировали, и, судя по его послужному списку, он участвовал в самых жутких военных действиях в мире. Но столкнувшись с дочерью, с оружием в руках, он отреагировал не как солдат, а… как?

Как преступник? Взяв заложника, он готов пожертвовать своей жизнью.

Или как трус?

Я отвернулся от дома и направился к одной из дверей, ведущих на заднюю террасу, которая вела в лес. Если бы Лукас искал, куда бы сбежать, где бы спрятаться, инстинкт подсказывал мне, он бы выбрал это направление.

Я вышел на террасу и остановился, прижавшись к внешней стене дома и затаив дыхание, чтобы услышать хоть какой-то знак, подтверждающий мою правоту. Прошло всего мгновение, прежде чем я услышал его: треск ломающихся веток, крик откушенного куска, детский плач.

Я подошел к ступенькам и спрыгнул в свежий снег у их подножия.

Луна уже взошла, светя так ярко, что стволы деревьев отбрасывали призрачные тени. Света было достаточно, чтобы осветить землю, и я разглядел две цепочки следов, ведущих от дома к деревьям.

Широко расставленные принты с углублённой пяткой, имитирующие движения бегущих людей.

Лукас и Симона. Я направился в том же направлении, но долго идти по тропе было невозможно, и я потерял её через несколько метров, попав в чащу густых деревьев.

«Ради бога, брось это!» — крикнул я Лукасу и Симоне, и мой голос прозвучал резко и громко в сгущающемся мраке. «Копы будут здесь с минуты на минуту». И я надеялся, что они восприняли мои слова достаточно серьёзно, чтобы это оказалось правдой.

Никто не ответил. Я на секунду закрыл глаза, пытаясь уловить звуки полёта сквозь обломки упавших деревьев по затянутой пеленой земле.

Там!

Я резко распахнул глаза и побежал, удаляясь от дома по диагонали, поднимаясь по склону так, чтобы лыжня была слева. Деревья очень быстро перешли в лес, смыкаясь рядами, словно бросая вызов лёгкой тропе.

Внезапно впереди я заметил мимолетное движение тени, мелькнувшей между узкими стволами. Влившийся в меня адреналин придал мне сильную скорость. Я сократил расстояние и увидел, что это был Лукас, всё ещё цепляющийся за Эллу. Она уже перестала кричать, и я молился, чтобы это произошло по её воле. Мысль о том, что этот мужчина причинил ей боль, вызвала в моей груди ледяное пламя ярости.

«Лукас!» — рявкнул я, поднимая «Глок» прямо и ровно. «Держи его прямо, или, клянусь, я прострелю тебе позвоночник».

На мгновение мне показалось, что он меня проигнорирует, но тут он дрогнул, координация движений нарушилась, а силы, вызванные страхом, рассеялись, оставив его почти без сил. Я подполз ближе, расчищая снег у своих ног, держа оружие поднятым, и слышал, как он всхлипывает, пытаясь отдышаться. На нём не было пальто, и было ужасно холодно. Должно быть, он почти закончил. Но не совсем.

«Что ты собираешься делать, Чарли?» — спросил он. Он повернулся ко мне, приподняв Эллу повыше так, чтобы она заслонила большую часть его тела. Он наклонил голову к ней, так что они оказались рядом, соприкасаясь. «Ты действительно думаешь, что рискнёшь выстрелить в меня, даже не зная зачем?»

«Мне не нужно знать, почему», — сказал я. Я подошел ближе. Лукас был надо мной, на возвышенности. Между нами была канава. Я остановился на краю, всего в нескольких метрах от них. «Ты угроза моему директору. Этого достаточно».

Он глухо рассмеялся. «Разве я? Разве ты не считаешь, что мне угрожает Симона? А ты? Она и в тебя стреляла. И в свою дочь! Вы обе могли погибнуть».

«ТЫ знаешь так же хорошо, как и я, что она не хотела этого делать».

«Неужели? Мертва остаётся мертвой, намеренно или нет», — отрезал он. «А откуда ты знаешь, что она не имела этого в виду? Ты же видел Джейкса, да?»

Я замер. «Ты же не пытаешься сказать мне, что она убила Джейкса?» — сказал я. «Давай признайся, Лукас».

Но когда я услышал шум справа от нас, я напрягся, так же, как и он.

«Сейчас, — сказал я, — я просто хочу увезти Эллу в безопасное место. Отдай её мне, Лукас. Что бы ни происходило между вами и Симоной, ради бога, не вмешивай в это Эллу».

Наоборот, он ещё крепче сжал девочку. «Ни за что», — сказал он. «Она — моя страховка. Моя гарантия. Посмотрим правде в глаза, Чарли, ты собираешься рискнуть и сделать укол?»

Я ни на йоту не опустил «Глок», он всё ещё был передо мной. Лукас стоял меньше чем в четырёх метрах, на холме и чуть правее меня, прижимаясь лицом к голове ребёнка, словно одно лишь её прикосновение могло защитить его, словно защитное силовое поле.

Элла уже перестала сопротивляться и безвольно лежала в его объятиях. Возможно, она даже обнимала его за шею. В конце концов, хоть она и могла испытывать ужас, это был мужчина, которого она научилась называть дедушкой. Этого нельзя было просто так, в одно мгновение. Я не видел её лица, не мог судить, насколько она осознавала происходящее вокруг.

Я мысленно прикинул, какую часть головы Лукаса можно увидеть рядом с её головой, и понял, что технически я могу его прикончить. Одним выстрелом, прямо в рот. Если потороплюсь, то, наверное, успею добежать до Эллы до того, как он закончит падать.

Но я не смогу помешать ей увидеть то, что я сделал. Не смогу помешать ей стать свидетельницей кровавой смерти. Зрелища, которое ни один ребёнок никогда не должен видеть. Ей всего четыре года. Сколько всего она забудет со временем? И сколько всего будет преследовать её вечно?

Медленно, постепенно я поднял дуло «Глока», убрал палец со спускового крючка и положил его на внешнюю часть предохранительной планки.

«Хорошо, Лукас», — сказал я. «Ты прав. Я не собираюсь…»

Это все, что мне удалось узнать.

Первый выстрел пронзил мое левое бедро, лишив меня равновесия.

В течение нескольких долгих секунд я ощущал только толчок и потрясение.

Затем боль нахлынула. Моя нервная система перегрузилась и отключилась, заставив разум вопить о необходимости действовать. Я начал поворачиваться, вялый и неуклюжий, и тут что-то ударило меня в спину, словно скорый поезд.

Я с каким-то ужасом и заворожённостью смотрел, как «Глок» выпал в снег из пальцев, которые, казалось, больше не принадлежали мне. Я уловил мимолётное движение над собой, увидел, как Лукас уже увернулся, уже убежал без колебаний. Я видел лицо Эллы, глядящее на меня через его плечо, когда он бежал с ней в лес. Я никогда не видел такого ужаса на лице ребёнка.

Я обещал ей, что со мной она будет в безопасности, что я её не оставлю. Я обещал её матери, что присмотрю за ними обоими, что бы ни случилось.

Я попытался сделать шаг вслед за быстро исчезающей фигурой Лукаса, но она была настолько тяжелой, что ничего больше не получалось.

О, так вот как это бывает…

Я споткнулся и упал.

OceanofPDF.com

Четырнадцать

Я не могу точно определить момент своего пробуждения. Это не было похоже на простой щелчок переключателем между забвением и реальностью. Наоборот, я медленно переходил, сливая грани одного с другим, пока всё не превратилось в невнятную эмульсию из жестоких снов, боли, тьмы, смутных воспоминаний и редких мгновений полного покоя.

Затем я наконец открыл глаза и обнаружил, что они готовы оставаться открытыми, не утягивая меня снова вниз, как обреченного подводника.

Все обрушилось на меня с молниеносной скоростью, информации было слишком много, чтобы ее усвоить, она поступала слишком быстро.

Я прищурился от яркого света и обнаружил, что лежу на спине на чём-то, что могло быть только больничной койкой. Больницы выглядят одинаково, ощущаются одинаково и пахнут одинаково, как и во всём индустриальном мире.

На языке был неприятный привкус, а нос и рот были закрыты кислородной маской. У меня было странное ощущение, будто я на какое-то время отключился от остального тела. Но, по крайней мере, у меня было тело, от которого я чувствовал себя отключённым. Значит, я определённо представлял себе свою смерть.

Но я не представлял себе Симонеса.

Я зажмурилась, отгородилась от этого, отшатнулась. Я не была готова к этому. Пока нет.

Я попробовал несколько пробных движений конечностями. Обе ноги справились, хотя сгибание пальцев левой ноги заставило кого-то прожечь мне дыру в бедре паяльной лампой.

Пальцы моей левой руки функционировали нормально, но правая рука, похоже, испытывала некоторые трудности с выполнением самых простых команд.

Я замерла, пытаясь не паниковать, а затем снова попыталась, убеждая себя, что есть вполне разумное объяснение. Может быть, я лежала на руке в своей

Сон. Чёрт, я мог бы пролежать так несколько дней, даже недель, насколько я знал. Неудивительно, что эта чёртова штука онемела.

Потому что это всё, что было, просто сон. Я не был — не был — парализован. Я закрыл глаза и сосредоточил всю свою волю на движении правой руки. Как, чёрт возьми, это можно сделать осознанно? Мне никогда раньше не приходилось об этом думать. Мысль о том, чтобы дотянуться до чего-то, всегда формировалась у меня в голове, и, прежде чем я успел опомниться, моя рука уже действовала под влиянием этого импульса, во всех смыслах.

Только теперь это было не так.

В конце концов, с вялой неохотой, моя рука начала меня слушаться.

Движение, пусть даже незначительное, вызвало пульсирующую боль, отдавшуюся через плечо в спину. Ощущение дискомфорта было притуплённым — скорее всего, это было действие морфина.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, испытывая извращенное удовольствие от жгучей боли в рёбрах. Боль, по крайней мере, означала чувство, и я был ей рад. Ощущение было такое, будто меня повалили на землю и хорошенько избили, пока я лежал. Лекарства не сняли боль, а лишь покрыли её гнетущим защитным слоем. Это же объясняло и лёгкую тошноту. От одной мысли о рвоте меня бросило в холодный пот.

Откуда-то из-под кровати послышался шорох бумаги, затем тихие шаги, и в поле моего зрения появился мужчина. Хороший темно-синий костюм, безупречно сшитый, рубашка по фигуре, шелковый галстук.

« А, Шарлотта», — сказал мой отец без улыбки. «Вижу, ты снова с нами».

Я неуклюже стянул маску с лица левой рукой.

К тыльной стороне моей ладони была приклеена бабочка, а капельница исчезла из поля моего зрения. Я был осторожен, чтобы не зацепить ее.

«Чёрт, должно быть, всё было плохо, раз ты здесь», — сказал я, голос у меня был сдавлен, а горло саднило. «А где это здесь, кстати?»

Отец нахмурился. Он держал в руках, вероятно, мою медицинскую карту и смотрел на меня поверх своих очков для чтения в тонкой золотой оправе, но было ли его неодобрение ругательством или небрежностью, сказать было трудно. Я никогда не умел читать его мысли.

«Вы находитесь в Центральном медицинском центре штата Мэн в Льюистоне, штат Мэн, — сказал он мне. — Насколько хорошо вы помните?»

Я сглотнул. «Я помню, как меня ударили», — сказал я. И, увидев, что мой главный герой умер, прямо передо мной … но я не собирался в этом признаваться.

«А что после этого?»

Я изо всех сил сосредоточился, но любое воспоминание ускользало, неуловимое, как дым. Чем усерднее я за ним гнался, тем быстрее оно ускользало от меня.

«Нет… ничего. Как долго я здесь?»

Он колебался, как будто его рассказ мог что-то изменить.

«Четыре дня», — сказал он.

« Четыре дня?» Инстинкт заставил меня загребать, словно кому-то внезапно сообщили, что будильник не прозвенел, и он опоздал на работу. Мозг был забит ватой.

Я снова увидел этот взгляд поверх очков, и именно он, а также рука, положенная мне на плечо, заставили меня замереть.

«Шарлотта», — сказал он отрывистым, слегка кислым тоном, который я так хорошо знала.

«Пожалуйста, помните, что в вас стреляли — дважды. Первая пуля прошла в нескольких миллиметрах от бедренной артерии на ноге. Если бы это было не так, вы бы, несомненно, истекли кровью на месте. Вторая пуля попала в лопатку и, рикошетируя, прошла через правое лёгкое. Тот факт, что вы вообще выжили, свидетельствует как о мастерстве сотрудников скорой помощи, оказавших вам помощь на месте, так и о мастерстве хирургической бригады, когда вы прибыли сюда».

Конечно, я должен был понимать, что мое дальнейшее присутствие на этом земля будет обязана членам своей собственной профессии и ничего не делать по своей воле.

Он помолчал немного, давая мне осознать значение сказанного, прежде чем обрушить на меня следующий удар. «Попытка сделать что-либо без явного одобрения врача может привести — и приведет — к усугублению тяжести ваших травм и замедлению выздоровления. Ясно ли я выразился?»

«Да», — пробормотала я, избитая и беззащитная. Я снова закрыла глаза, чтобы он не увидел, как на них наворачиваются слёзы. «Идеально».

Я снова открыл глаза, как мне показалось, лишь медленно моргнув, и обнаружил, что на улице уже стемнело, а рубашка отца изменила цвет, хотя костюм остался прежним. Кислородной маски не было, но капельница…

Линия не работала. Слева от меня находился ряд мониторов, отвернутых от меня, так что я не мог видеть показания.

«Они сказали тебе, когда я смогу подумать о переезде?» — спросил я, продолжая мысль с того места, на котором остановился.

Мне показалось, что я уловил едва заметную тень улыбки на его тонких губах.

«Осталось совсем немного», — сказал он. «Ты поймёшь, когда будешь готова, Шарлотта. На твоём месте я бы не торопился».

Он кивнул в сторону моего туловища, и, посмотрев вниз, я обнаружил, что из боковой стенки моей груди торчит трубка, которая исчезает за краем кровати. Боже мой, сколько же морфина я принял, чтобы не заметить этого раньше?

«Что это, черт возьми, такое?» — слабо спросил я.

«Торакостомическая трубка», — сказал он. «Она поддерживает лёгкое в раздутом состоянии и останавливает остаточное кровотечение. Она останется там, пока лёгкое не заживёт», — добавил он, словно предупреждая. До тех пор вы будете прикованы к кровати.

Я сделал глубокий вдох и, приложив немало усилий, чтобы мой голос звучал достаточно непринужденно, спросил: «Мама тоже здесь?»

Я заметил нехарактерное для него колебание и не нуждался в его ответе. Нет, конечно. Конечно, нет. « Она не...»

«Что случилось с Эллой?»

Он нахмурился, когда я его перебил. «Ребёнок? Она у бабушки с дедушкой».

Ее бабушка и дедушка… Лукас и Розалинда.

В моей голове промелькнула картинка лица Лукаса, держащего Эллу перед своей грудью, используя ее для своей защиты, и прежде чем я успел опомниться, мой отец в два коротких шага подбежал к кровати и снова прижал меня к себе.

«Успокойся», — рявкнул он, — «или я введу тебе успокоительное».

Я оставил свои слабые попытки. «У тебя нет полномочий», — сказал я, задыхаясь, осознавая всю ребячливость своего замечания, даже когда произносил его.

Дверь находилась чуть позади меня, слева, и обзор частично перекрывался одним из мониторов. Я настолько отключился от фонового шума телефонов, шагов и скрипа колёс каталки по полированному полу, что не услышал, как кто-то вошёл, пока он не заговорил.

«А, пациентка проявляет признаки боевого духа, да?»

«Да», — сухо сказал мой отец. «На мой вкус, это немного слишком».

Раздался громкий смех, и из-за кровати в поле моего зрения появился мужчина. Он был высоким и крепким, но не полным, с выразительной копной коротких седых волос, контрастировавших с темными…

Его кожа цвета красного дерева. Я едва различал жёлтый галстук-бабочку над воротником его пальто. В нём чувствовалась несомненная уверенность в себе хирурга.

«Вы, должно быть, Ричард Фокскрофт», — сказал мужчина, и я услышал уважение в его голосе, когда они пожали друг другу руки, словно два равных человека, оценивающих друг друга. «Ваши дела опережают вас».

Мой отец любезно склонил голову. « Твоя работа», — сказал он, кивнув в мою сторону, — «говорит сама за себя».

Мужчина громко рассмеялся, басовитым смехом. «Да, пожалуй, так и есть.

«Ну, юная леди, — сказал он мне, — как мы себя чувствуем сегодня?»

«Как будто в нас стреляли», — сказал я.

«Ну, по крайней мере, с вашей памятью все в порядке», — сказал он, по-прежнему широко улыбаясь. «Вы будете рады услышать, что мы успешно извлекли пулю из вашей спины».

«Могу ли я это увидеть?»

Он поднял брови. «Ну, я думаю, полиция имела на это право первой».

Я сглотнул и спросил: «Насколько я, вероятно, смогу вернуться из этого?» Это была не самая ясная формулировка, но он, похоже, уловил суть.

«Ваши травмы были серьёзными», — сказал он, впервые позволив себе улыбнуться. «Мы чуть не потеряли вас по пути сюда. У вас было внутреннее кровотечение, и нам пришлось ввести около четырёх единиц крови, чтобы стабилизировать ваше состояние. У вас случился гемопневмоторакс, то есть кровоизлияние в грудную стенку, и правое лёгкое спалось. Вы, вероятно, знаете, что у вас всё ещё стоит грудная дренажная трубка, но пока инфекции, похоже, нет. Мы сможем удалить её в течение ближайших нескольких дней».

Он обошёл кровать и приподнял простыню, чтобы осмотреть моё деформированное бедро, его пальцы холодили кожу. Через мгновение он удовлетворённо хмыкнул. «С вашей ногой всё было проще. Мы просто очистили рану от остатков одежды и промыли её раствором антибиотика. Первые несколько дней у вас стояла дренажная трубка – вы, возможно, и не помните, – но сейчас рана хорошо заживает. В общем, вам очень повезло. И ещё, конечно, благодаря первоклассному лечению». Он снова лучезарно улыбнулся. Этот человек словно рекламировал стоматологию. «Нет причин, почему, учитывая время и упорный труд с вашей стороны, вы не должны полностью восстановиться».