Второй выстрел (Триллер Чарли Фокса, №6) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Зоэ Шарп (ч. 4)

«Кажется, у меня возникли некоторые трудности с правой рукой», — сказал я.

Он кивнул. «Этого следовало ожидать», — сказал он. «Пуля вошла в спину под углом и, прежде чем попасть в лёгкое, пробила изрядную шишку. По пути она сильно повредила мышцы плеча. Они опухли, и это оказывает давление на нервы в руке. К тому же, вам сделали сложную операцию. Как только отёк спадёт, вы заметите, что всё идёт на поправку».

«Но он же вернется ?» Я попыталась убрать жалкие нотки надежды из своего голоса, но потерпела неудачу.

«Да», — сказал он, и выражение его лица стало доброжелательным. «У нас есть все основания так думать».

Я на мгновение закрыл глаза. «Спасибо».

«Пожалуйста, — сказал он. — Так ты собираешься сжалиться над тем молодым человеком снаружи?»

Я снова открыл глаза, взглянул на отца и уловил в нем слабый проблеск вины.

«Какой молодой человек?» — резко спросил я. По крайней мере, мысленно я произнес это резко, но, думаю, когда слова достигли моих губ, они превратились в невнятное бормотание.

Хирург поднял брови, быстро переводя взгляд с одного на другого, словно понимая, что мог сказать что-то не то. Ему хватило лишь на мгновение, чтобы его природное высокомерие взяло верх и убедило его, что это исключено. «Да тот молодой человек из Англии, — сказал он. — Он сидит в конце коридора с того дня, как вас сюда привезли».

«Шон», – сказала я, и внутри меня что-то оборвалось. Внезапно меня охватило такое острое облегчение, что я заплакала. Я чувствовала, как они катятся по лицу, скапливаясь между щекой и подушкой. И вот они уже вырвались на поверхность, и я не могла сдержать поток. Я плакала снова и снова, пытаясь сдержать рыдания, но безуспешно. Боль заставляла меня плакать ещё сильнее, а плач причинял лишь ещё большую боль.

«Значит, я полагаю, вы хотите его увидеть?»

Я могла только кивнуть, не в силах даже высказать слова горького упрека моему отцу в том, что он снова задумал держать Шона подальше от меня, когда я больше всего в нем нуждалась.

В следующий раз, когда я открыл глаза, уже рассвело. Я слегка приподнял голову над подушкой и увидел Шона, сидящего в кресле у кровати.

Его голова покоилась на кулаке, локоть опирался на подлокотник кресла, и он крепко спал.

Даже во сне он выглядел опасным. Если бы не дорогие часы Breitling на запястье и не кто-то, очевидно, занимающий должность хирурга, который предоставил ему доступ, любой медперсонал, вошедший и обнаруживший его здесь, немедленно вызвал бы охрану.

Какое-то время я просто лежал и смотрел на него. На нём были джинсы и простая белая футболка, и он не брился этим утром. Его лицо покрывала лёгкая щетина, отчего кожа казалась почти бледной, а тёмные ресницы казались нелепо длинными на фоне щёк.

Было время, давно, когда я был ранен, напуган и опозорен, и каждый день молился, чтобы проснуться в своей постели в военном госпитале и увидеть этого человека, ожидающего меня. Но он так и не пришёл. Он даже не узнал, что со мной случилось, только спустя долгое время, а к тому времени было уже слишком поздно.

Наши отношения тогда были тайными, запретными. Он был одним из моих инструкторов, и любой намёк на отношения между нами был бы катастрофой для карьеры обоих. После жестокого нападения на меня, но до фарса военного трибунала и моего окончательного позора…

когда я еще по глупости думал, что у меня есть какое-то будущее в армии

— Я не осмелился спросить о нем.

Иногда я задавался вопросом, что бы изменилось, если бы я это сделал.

Было странно лежать здесь, в столь похожих и в то же время столь разных обстоятельствах, проснуться и обнаружить рядом с собой Шона. Я был безмерно благодарен ему за то, что он здесь, без сомнения. Как только доктор заговорил, я ощутил лишь облегчение груза ответственности, который давил на мою грудь гораздо сильнее, чем коллапс лёгкого.

Но вдобавок ко всему этому облегчению меня преследовало чувство вины. Вины за то, что мне доверили работу, а я её провалил самым элементарным образом.

Вина, что я жив, а Симона нет. А что касается Эллы…

Нет, лучше не думать о том, что переживает Элла.

Мои мысли, должно быть, вызвали небольшое изменение в моем дыхании, потому что в этот момент глаза Шона дернулись под веками, а затем...

резко распахнулся, мгновенно придя в себя.

Он увидел, что я наблюдаю за ним, и без колебаний улыбнулся.

«Привет», — сказал я.

«Привет, Чарли», — тихо сказал он. «Как дела?»

«О, отлично», — слабо сказала я. «Но вы меня простите, если я сегодня вечером не пойду танцевать».

Он поднял бровь. «Ты танцуешь?»

«Только когда я очень пьян».

«В таком случае», сказал он, одарив меня одной из своих вялотекуще улыбающихся улыбок, «напомни мне угостить тебя дешевой выпивкой при первой же возможности».

Мы оба замолчали, исчерпав свой репертуар несущественных светских разговоров.

«Итак», сказал он, наклонившись вперед в своем кресле и положив предплечья на колени, «вы готовы к отчету?»

«Полагаю, что да», — сказал я, не скрывая своего нежелания. «Полагаю, это вызвало настоящий хаос».

«Бывали случаи и похуже», — сказал он с усталой улыбкой. «Кстати, полиция всячески требовала, чтобы ты рассказал о случившемся, но твой отец так же успешно от них отмахивался, как и от меня».

«Я не знала, что вы здесь, пока мне не сказал хирург», — сказала я, внезапно защищаясь.

«Ничего страшного. Я не думал, что это хорошая идея — бить твоего дорогого папочку в коридоре. По крайней мере, теперь мне разрешили подождать прямо в коридоре, а не на парковке».

"Мне жаль."

Он пожал плечами. «Не стоит», — сказал он. «Мы оба знаем, что любовь тут ни при чём».

Я кратко изложил события, произошедшие между моим последним телефонным разговором с Шоном и моментом, когда в меня выстрелили, стараясь придать им как можно большую беспристрастность и объективность.

Шон редко меня перебивал, предпочитая, чтобы я разбирала историю по-своему, мягко подталкивая меня, когда я спотыкалась. Заставить себя сосредоточиться и удержать нить повествования требовало почти физического усилия. Я замечала провалы и паузы, где секунды, а может быть, и целые минуты ускользали, прежде чем я могла вернуться в колею.

К тому времени, как я закончил, я весь вспотел и дрожал, а за левым глазом у меня жутко болела голова. Боль в нижней части правого лёгкого была словно камень, тянущий его вниз.

Когда я выдохлась, он какое-то время сидел там, устремив взгляд в одну точку на раме кровати и нахмурившись.

«Расскажите мне еще раз, что сказала Симона, когда вы застали ее в доме», — попросил он.

«Она сказала, что он убил его, и она видела, как он это сделал. Что она его любила. Потом она обозвала его чёртовым ублюдком, и тогда Лукас сбежал».

«Итак, она...»

«Что ты творишь?» — раздался голос отца с порога, холодный даже для него. Чёрт, мне действительно нужно заставить их что-то с этим поделать. чертово оборудование, чтобы люди не могли подкрасться ко мне вот так.

Шон автоматически поднялся на ноги. «Мы разговаривали», — сказал он тем равнодушно-почтительным тоном, которым всегда скрывал свою сильную неприязнь.

Отец подошёл к кровати, чтобы я мог его видеть, и окинул моё лицо взглядом. Его явно не волновало то, что он там увидел.

«Ей нужен отдых и никаких эмоциональных потрясений», — жестко сказал он.

«Жаль, что ты не всегда так думал», — пробормотал Шон.

Лицо моего отца побледнело под загаром. Они стояли лицом к лицу, почти лицом к лицу.

Шон был выше и шире, и от него исходила такая угроза, что люди оставляли свободные места рядом с ним в переполненных барах. Но мой отец был на вершине суровой профессии более тридцати лет и за это время приобрёл безжалостное превосходство деспота. Пока кто-то не нанёс первый удар, я бы сказал, что они были примерно равны.

«Скажите, это частная вечеринка, или любой желающий может присоединиться?»

Новый голос позади меня звучал с уже знакомым новоанглийским акцентом и тяжелым цинизмом, который мог принадлежать только полицейскому.

«Чем больше, тем веселее», — устало сказала я, закрывая глаза. «Ты бутылку принёс?»

Раздался хриплый смех. «Здесь, мэм, бутылки, похоже, в основном полны жидкостей, которые вам не захочется пить».

«Шарлотта, ты не справишься», — сказал мой отец. Я открыла глаза и увидела, что он пристально за мной наблюдает.

«Возможно, нет», — сказал я, выдавив из себя слабую улыбку, — «но мне иногда приходится разговаривать с полицией».

Он помедлил. «Просто смотри, чтобы они тебя не переутомили».

«Если они это сделают, я просто засну под ними», — сказал я. «И я не думаю, что им теперь разрешено избивать свидетелей».

«Они не будут ее запугивать», — сказал Шон, и холодная уверенность в его тоне заслужила на него острый взгляд.

Через мгновение мой отец медленно кивнул, словно не желая соглашаться с Шоном. «Нет», — сказал он с лёгкой улыбкой.

«Осмелюсь сказать, что не будут». И с этими словами он повернулся и ушёл. Он даже не пытался сделать вид, что отступает, — просто сказал, что ему нужно быть в более важном месте.

Полицейский, который говорил, подошел так, чтобы я мог его видеть.

Он был средних лет и крепкого телосложения, словно проводил много времени в спортзале, а не растолстел. Дома я бы принял его за регбиста, судя по сломанному носу. Здесь же, я полагаю, он играл в американский футбол на какой-то позиции нападения. С ним была невысокая, жилистая темноволосая женщина с лицом, которое, казалось, не склонно к смеху. Напарники, предположил я. И детективы тоже, судя по отсутствию униформы.

Они оба подтащили стулья к кровати и, проделав весь этот парадный трюк, представились и показали мне свои значки. Мужчину звали Бартоломью, а женщину — Янг.

«Мы бы очень хотели поговорить с вами наедине, мисс Фокс», — многозначительно сказала Янг, взяв на себя инициативу, чтобы мы не приняли ее за ученицу Бартоломью.

Я скользнула взглядом по Шону. «Если он уйдёт, — сказала я, — то и ты тоже».

Шон показал им зубы, и на лицах обоих появилось страдальческое выражение, словно им сказали, что если они действительно не хотят, чтобы ротвейлер спал на мебели, то им придется физически убрать его самостоятельно.

«Э-э, насколько мы понимаем, вы выступали в роли телохранителя мисс Керс, верно?» — спросила Янг, и что-то в безудержном скептицизме в ее голосе заставило меня пожалеть о решении поговорить с ними с самого начала.

«Да», — сказал я.

Она насмешливо приподняла одну бровь и окинула меня взглядом, задержавшись на трубках и линиях, к которым я был подключен.

«Давно занимаетесь этой работой?»

«Достаточно долго», — ответил за меня Шон, пристально глядя на двух детективов. Они уже какое-то время занимались своими делами и, должно быть, допросили немало убийц и гангстеров, но ни один из них не любил быть объектом тупого взгляда Шона.

«Мы предполагаем, учитывая тот факт, что вам выстрелили в спину, что вы не видели, кто в вас стрелял?» Бартоломью принял эстафетную палочку.

«Нет», — сказал я.

«Но у тебя есть идея, да?»

Я слишком глубоко вздохнул и подождал, пока утихнет острая боль в груди. «Не знаю», — упрямо ответил я. «Как вы так любезно заметили, мне выстрелили в спину. Я не видел, кто нажал на курок».

Бартоломью вздохнул шумным, небрежным вздохом, который тут же вызвал у меня зависть. «У нас есть предварительная баллистическая экспертиза пули, извлеченной из вас, и пистолета, найденного у мисс Симоны Керс», — ровным голосом сказал он. Он позволил этой мысли задержаться у меня на какое-то время. «Не думаю, что вы рискнете предположить, почему мисс Керс вздумала застрелить собственного телохранителя, не так ли?»

«Не знаю», — ответил я. Я помолчал. «Есть ли хоть малейшие сомнения, что она действительно стреляла?»

«Ну, её отпечатки были на оружии, и тест на следы пороха дал положительный результат. Обычно этого достаточно для присяжных», — лаконично сказал Бартоломью. «Но нам бы хотелось иметь хоть какое-то представление о мотиве».

«Мы оба», — сказал я. Но в голове промелькнуло замедленное повторение мгновений до того, как меня подстрелили. Я снова увидел голову Лукаса прямо перед собой. Увидел, как я поднял ствол пистолета и убрал палец со спускового крючка.

Даже в лунной темноте, должно быть, было ясно, что я не собираюсь делать снимок.

Не поэтому ли Симона так поступила? Я помнил чистую ярость в её голосе там, в подвале, когда она назвала Лукаса ублюдком, когда она сказала, что любила его и доверяла ему, и в её голосе прозвучало такое отчаянное предательство. Я не верил, что те первые два выстрела, которые она сделала, предназначались для меня – или кого-то ещё, если уж на то пошло. Но там, в лесу, это было совсем другое дело, несмотря на близость Эллы.

И кого убил Лукас на глазах у Симоны? Джейкса? Был ли он предметом её гнева? Почему, ведь она знала Джейкса меньше дня?

«Как нам стало известно от миссис Розалинды Лукас, Симона прибыла в дом вместе со своей дочерью Эллой и другим телохранителем, мистером Джейксом, в состоянии некоторого волнения. Можете ли вы объяснить, почему это могло произойти?»

«Нет», — сказал я. «Мне на мобильный пришло сообщение от Джейкса. Оно должно быть где-то, если хочешь проверить. Он сказал что-то вроде того, что Симоне звонил отец и она хочет пойти к

К тому времени, как я добрался туда, я обнаружил Джейкса мёртвым внизу лестницы, а Симону в подвале, угрожавшую Лукасу и его жене пистолетом.

«Но вы не знаете почему?»

«Нет, не больше того, что я тебе уже рассказала», — глухо ответила я. Мой голос начал скрежетать, и мне отчаянно хотелось пить. Не просто кубики льда и крошечные глотки жидкости, которыми, казалось, медсёстры решили меня подразнить, а бесконечный стакан ледяной воды. Желание выпить столько жидкости, сколько я могла бы проглотить, быстро превращалось в фантазию.

Янг нахмурилась и внимательно изучила блокнот, лежавший у неё на коленях. «Нам известно, что мисс Керс потратила немало времени и денег на поиски отца. Можете ли вы предположить, почему она могла так внезапно на него наброситься?»

«Возможно», — сказала я. Я взглянула на Шона, словно ища поддержки. У нас не было времени обсуждать теории, и мне не хотелось их высказывать сейчас, пока они не проверены, но особого выбора я не видела. «Причина, по которой мы съехали от Лукасов…

дом был разрушен, потому что накануне вечером туда проникли люди».

Янг пролистала страницы блокнота и взглянула на своего партнёра, сделав правой рукой короткий жест, словно говорящий: «У меня нет подобных записей». Он ответил лёгким пренебрежительным закатыванием глаз, от которого я тут же вздрогнула.

«Об этом не сообщалось», — сказал я. «Но вы, должно быть, заметили, что наверху лестницы появилось совершенно новое окно?»

Янг снова проверила свой блокнот. «Не помню, чтобы имуществу был нанесён какой-либо ущерб, кроме пары свежих пулевых отверстий в подвале», — осторожно сказала она. «И мистер и миссис Лукас ничего не упоминали о взломе».

Симона не хотела, чтобы что-то попало в газеты. До того, как она уехала из дома, ей пришлось нелегко с таблоидами.

«Подождите-ка», — сказал Бартоломью, выпрямляясь в кресле.

«Вы хотите сказать, что не сообщили о серьезном преступлении, потому что мисс Керс не хотела, чтобы это попало в газеты?»

Его голос начал становиться жестче, и Шон мгновенно его оборвал.

«Симона только что разбогатела, — сказал он. — Чарли считал, что взлом был, возможно, попыткой похищения ребёнка. Любая огласка только увеличила бы опасность для Эллы».

«Деньги?» — спросил Бартоломью. «Какие деньги?»

«Несколько миллионов», — коротко ответил Шон, сильно преуменьшая значение и всё же вызывая у полицейского дерзкую реакцию. «По словам её банкира, Симона составила завещание незадолго до отъезда из Англии. Если с ней что-то случится, всё перейдёт Элле», — продолжил он. Его взгляд метнулся ко мне. «Я вчера говорил об этом с Харрингтоном. Есть много нюансов, но если они станут её законными опекунами, деньги, вероятно, окажутся под контролем бабушки и дедушки Эллы».

Я знала, что Лукас знал о деньгах Симоны — практически с самого начала. Но если его мотивом связаться с ней была финансовая выгода, почему он пришёл в тот день в отель и чуть ли не умолял меня отвезти её обратно в Англию? Почему он отказался от предложения Симоны? Если только он не знал, что всё вот-вот станет совсем плохо. …

Я вспомнил слова Вона в ресторане, как раз перед моим уходом. Он спросил, узнала ли Симона правду о Греге Лукасе. Какую правду?

Что он сделал?

«Мы поймали одного из парней, которые вломились, но он ускользнул от Лукаса»,

Я сказал, пытаясь вернуться в колею. «Может быть, если бы Симона узнала…

Понятия не имею, как… что Лукас хоть как-то был в этом виноват, она бы взбесилась. Кстати, а что случилось с Джейксом? – спросил я. Мой разум начал отключаться, и связная речь становилась заметно труднее. Мне пришлось бороться, чтобы удержаться в голове ответа Бартоломью.

«У него была сломана шея».

«Лукас, вроде как, бывший спецназовец», — выдавил я. Мои глаза незаметно закрылись, и я с трудом их открыл. От усилия у меня перед глазами всё затряслось. «Одно из первых занятий — как сломать кому-нибудь шею. Практически первый урок, да, Шон?»

Двое полицейских обменялись взглядами, смысла которых я не уловил. «Похоже, патологоанатом считает, что его травмы соответствуют падению», — наконец осторожно произнёс Янг .

«Хорошо», — медленно проговорил я, уже невнятно произнося слова, — «а что, если Лукас не был её отцом? Его партнёр что-то знает — Феликс Воган. Вы с ним говорили? Только…»

Янг оборвала меня. «Мистер Воган был вежлив, но бесполезен», — сказала она, и я вспомнила, как Воган рассмеялся, когда я задала ему тот же вопрос о Лукасе.

«Всё не так просто, — сказал Воган. — Почему?»

«Если Лукас не был её отцом, это было бы довольно веской причиной для серьёзной ссоры между ними. Симона уже была в этом почти уверена, но им нужно было провести ДНК-тест, чтобы всё уладить», — пробормотал я. «Если бы она узнала, что он не тот, за кого себя выдаёт, она бы, возможно, отреагировала крайне негативно. Я никогда не была по-настоящему рада тому, что он…»

«Тесты пришли», — вмешался Бартоломью. «Они оказались положительными, и наша лаборатория провела свои, просто чтобы убедиться». Он помолчал, выглядя почти разочарованным тем, что я придумал такие жалкие причины, по которым Симона свихнулась. «Насколько точно это можно назвать с научной точки зрения, Грег Лукас определённо был отцом Симоны».

OceanofPDF.com

Пятнадцать

Мне снилась Элла. Симона умерла, но именно её дочь преследовала меня во сне. Постоянно. Спутанный шквал разрозненных воспоминаний, вечно застрявших в этом замёрзшем лесу. Так холодно, что я проснулся, дрожа от холода, мои пальцы онемели от психосоматического воздействия.

Иногда ребёнка держала Симона. Или Мэтт, одетый так, как я его помнила с того первого дня в ресторане, с этим проклятым плюшевым кроликом на плече, которого он сжимал и подзадоривал. Или Розалинда, лицо и одежда которой были присыпаны мукой. А иногда это снова был Лукас, и сон становился ярче из-за призрачного образа реальности, наложенного на него.

Это никогда не влияло на результат. Иногда я делал снимок и в замедленной съёмке наблюдал, как из выходного отверстия в черепе вырывается клубами туман, а крики Эллы эхом отдавались у меня в голове.

Иногда я останавливал руку, но туман всё равно рассеивался. Я видел, как падает тело, но так и не смог дотянуться до них, прежде чем они оба упали. Я не знал наверняка, в кого попали. Я всё пытался обернуться и посмотреть назад, чтобы увидеть, кто выстрелил, хотя знал, что это не я, но стрелок всегда двигался слишком быстро, чтобы я мог сосредоточиться, исчезая, словно тень, среди деревьев.

На этот раз во сне Эллу держал Феликс Воган. Он улыбнулся, просунул большой палец под кожу её мягкого живота и отделил её от тела так же легко, как варёную креветку.

Я проснулся, ахнув, и обнаружил Фрэнсис Нигли сидящей на стуле, который Шон только что занял у моей кровати. Прошло два дня с момента визита двух полицейских.

Два долгих, томительных дня и две ночи, перемежавшиеся периодами тревожного сна. К тому времени я уже довольно хорошо разобрался в узорах на потолке.

Частный детектив явно листала журнал Sports Illustrated, когда мой вздох насторожил её. В правой руке она держала банку Tab. Я смутно припоминала, что видела Tab в Великобритании много лет назад, но тогда он был прозрачным, а этот больше напоминал обычную колу. Я с завистью посмотрела на него.

«Извините», — сказала она, поймав мой взгляд и поставив банку рядом со своим стулом, чтобы её не было видно. «В прошлый раз, когда я лежала в больнице, мне вырезали аппендикс, меня сводило с ума то, что мне пару дней не давали пить».

«Кажется, я начинаю зацикливаться на этом», — признался я. «И всё же они дали мне на завтрак настоящую еду — если считать желе».

«Желе?» — непонимающе спросила Нигли. «Что — на тосте?»

Я смутно припоминала, что в Америке слово «желе» имело другое значение. «А, я имела в виду желе».

Её внимательный взгляд подсказал мне, что она, вероятно, знала, что мне не снились котята, связанные верёвкой, или что там ещё пела Джули Эндрюс в том старом фильме, но по какому-то молчаливому соглашению она не стала об этом говорить. И я тоже.

Вместо этого она грустно улыбнулась. «Так… будет глупо спросить, как у тебя дела?»

«Лучше, чем вчера. Не так хорошо, как на прошлой неделе», — сказал я, слегка расслабляясь. «По крайней мере, вчера сняли грудной дренаж, а это значит, что лёгкое идёт на поправку. Если меня сначала не задушит скука, похоже, я выживу».

Её улыбка стала серьёзной. «Тебе повезло», — сказала она, и её лицо омрачилось. «Мне было жаль слышать о Джейксе. Он был хорошим парнем, дружелюбным, но ничего не предпринимал, понимаешь?»

Я не ответила, главным образом потому, что поняла, что не знаю. У меня почти не было времени поговорить с Джейксом до его смерти. Я понятия не имела, женат он или холост, даже не могла вспомнить, носил ли он кольцо. Я вспомнила, как он последний раз видела его живым, читающим ту глупую историю Элле, и прежде чем я успела опомниться, слёзы хлынули из ниоткуда, защипали глаза, ручьём потекли по лицу.

«Ой, прости, Чарли», — сказала Нигли, и в её голосе слышалась обида. «Я не хотела…»

«Не волнуйся», — выдавил я дрожащим голосом. «Кажется, пока хирурги там возились, они неправильно меня подключили. Я не могу…

кажется, перестали чертовски плакать при каждой возможности».

Она протянула мне пару салфеток из коробки рядом с кроватью. Медперсонал, очевидно, был хорошо подготовлен к эмоциональным и не только излияниям своих пациентов.

Я вытерла лицо и примерно через минуту более-менее пришла в себя. Я попыталась улыбнуться, но это, похоже, скорее напугало Нигли, чем успокоило её. Она неловко сидела на краю стула, словно ожидала, что вот-вот придётся спешно уйти.

«Полагаю, — сказал я, стараясь говорить быстро и деловито, — с уходом Симоны ты больше не ведешь дела».

«Не совсем», – сказала она и помолчала, словно не зная, сколько мне рассказать, стряхивая воображаемую ворсинку со своих чёрных брюк. «Мистер Майер попросил меня остаться», – наконец сказала она. «Его многое в этом деле не устраивает – не в последнюю очередь то, что тебя подстрелили. И кроме того, если Лукас как-то в этом замешан, ну, он всё-таки мог быть причастен к несчастному случаю с моим напарником». Она подняла взгляд, сжав губы. «Мне нужны ответы, и твоему боссу тоже. Решительный человек». В её голосе слышалось уважение.

«Да, это он». Я на мгновение закрыл глаза, удивленный, но благодарный.

После ухода двух полицейских я думала, Шон скажет мне, что всё кончено, и пусть всё идёт как по маслу. Симона была мертва. Её отпечатки были на пистолете, из которого в меня выстрелили. Лукас был доказан как дедушка Эллы и заявил о своих правах на ребёнка. Моя работа была закончена.

Уныло, неполноценно, определенно закончено.

Или — как теперь казалось — не совсем.

Я снова открыла глаза и увидела, что Нигли задумчиво смотрит на меня. У меня возникло ощущение, что она делает собственные выводы о моих отношениях с Шоном. Я подумала, стоит ли мне беспокоиться об этом, и решила, что у меня есть другие поводы для беспокойства.

«Ну что, есть какой-нибудь прогресс?»

«Я тут кое-что накопала о парне, которого вы видели в Аквариуме», — сказала она, наклонившись к стулу, положив на колени большую коричневую кожаную сумку и вытащив из неё тонкую серую папку. Она открыла её, но вряд ли стала заглядывать в страницы с записями внутри. «Судя по вашему описанию и ещё паре других данных, у нас, пожалуй, есть один-два перспективных кандидата. Упомянутый вами парень не показался мне новичком».

«Это не так», — сказал я.

Она уловила что-то в моём голосе, подняла взгляд и нахмурилась. «Ну, у меня есть фотографии, если вы готовы их просмотреть?» — сказала она, вытаскивая из папки несколько глянцевых отпечатков.

Я протянула к ним левую руку. Капельница запуталась среди простыней, и мне пришлось сначала распутать её. Было неудобно выпрямлять её одной рукой, но правая рука всё ещё едва могла двигаться, а попытка высвободить большее усилие вызывала такую боль и разочарование, что я отказалась от дальнейших попыток. Не говоря уже о страхе.

Я видела, как Нигли смотрит на меня, не зная, позволить ли мне бороться или рискнуть обидеть меня предложением помощи. Она ограничилась тем, что изобразила внезапный интерес к фотографиям перед собой, словно раскладывая их по порядку, и я была рада, что она выбрала именно этот путь.

Когда она передала мне фотографии, я пролистал их. Некоторые из них были официальными полицейскими снимками, но другие были более откровенными, снятыми в спешке длиннофокусным объективом и очень чувствительной плёнкой, судя по зернистости. Я не стал спрашивать, откуда они.

Ближе к концу стопки фотографий была фотография двух мужчин, разговаривающих друг с другом. Они находились на улице, а фотограф находился на возвышенности. Один мужчина стоял спиной к камере и был в шляпе. Другой был запечатлён на середине фразы или, возможно, на смехе. Его рот был приоткрыт, он слегка улыбался, а руки были расставлены, словно он пожимал плечами.

Трудно было кого-то опознать. Причёска была похожа, но он был выше меня, и я видел его только стоящим, поэтому вид его короны был непривычным. Я снова взглянул, и что-то в его самоуверенности меня зацепило. И ещё пальто. На нём было очень похожее твидовое пальто, которое было на человеке из Аквариума, когда он подошёл к нам на Бостон-Коммон. Я ещё немного помедлил, а затем отложил этот снимок в сторону, отдельно от остальных. Ни один из оставшихся вариантов не казался даже смутным, и я снова вернулся к этому снимку.

«Это может быть он», — сказал я. ««Может» — ключевое слово».

Она вздохнула. «Когда я работала в полиции, я всегда ненавидела полагаться на показания очевидцев».

Она скривилась. «Мне в любой день предоставят убедительные доказательства».

«Извините», — сказал я. «Кстати, кто этот парень?»

Она снова сделала снимок и внимательно его изучила, хотя я был уверен, что она и без этого знала все детали.

«Прекрасный, порядочный человек по имени Оливер Рейнольдс», — сказала она. «Бывший военный. Считает себя ловеласом. Работает фрилансером в качестве долгового агента».

Коллекционер, наёмный головорез. По моим данным, его специализация — домогательства к женщинам, особенно если у них есть дети. Он мастерски втирается в доверие, а потом начинает вести себя агрессивно, но его за это ни разу не арестовывали.

Большинство людей слишком напуганы, чтобы противостоять ему».

«Отлично», — сказал я.

«Да, ну, судя по всему, он человек, который любит свою работу».

Я отчётливо помнил, как схватился с грабителем в маске на лестничной площадке дома Лукасов, как мои руки сжали его шею и я сжал её ещё крепче. Тот крошечный миг, когда мы балансировали на острие судьбы. Если бы я был прав и Аквариумист был персонажем Рейнольдса, и если бы я знал его историю тогда, сделал бы я это? Прикончил бы я его? Что-то дрожь пробежало по моей спине.

Наверное, лучше бы я этого не знал.

«Ты в порядке?» — спросила Нигли, и я понял, что она замолчала и снова смотрит на меня.

«Ага», — сказал я. «Извините, моя концентрация полностью потеряна — простите за каламбур».

Она снова скривилась. «В любом случае, если вы считаете, что это наш человек, я могу копнуть поглубже и выяснить, на кого он может работать».

«Это было бы полезно», — сказал я. «Он подобрал нас в Бостоне, до того, как Лукас вышел на связь, и я не думаю, что это была случайность. Он знал, кто такая Симона, а это значит, что он также знал о…» Я резко оборвал себя.

«Всё в порядке, Чарли», — сказала она с усмешкой в голосе. «Мистер Мейер посвятил меня в подробности. Я знаю о состоянии Симоны. Честно говоря, судя по сумме, которую она тратила на поиски, мы предполагали, что она, должно быть, была довольно богата».

«Да, но есть богатые, а есть богатые», — сказал я. «Когда он и его противник ворвались в дом той ночью, я думаю, он охотился за Эллой».

Она замерла, убирая серую папку обратно в сумку. «Вы имеете в виду похищение?»

Я кивнул. «И если это так, то он ведь не позволит такой мелочи, как смерть Симоны, остановить его, правда?»

«Ты думаешь, он может еще раз попытаться убить ребенка?»

«Не знаю. Я бы точно был счастливее, если бы она была в более безопасном месте, чем с Лукасом, это точно. Я ни на йоту ему не доверяю – и таким людям, как он.

с кем он хочет вести дела. И мы до сих пор не знаем, что заставило Симону пойти за ним в ту ночь… — Я снова осекся, даже не смог произнести это вслух, импровизируя. — В ту ночь, когда убили Джейкса.

Я беспокойно поменял позу, немного повернувшись к ней. Ошибка.

Когда я лежал неподвижно, боль была не более чем фоновой, и я достаточно к ней привык, чтобы забыть о травме, которая таилась под поверхностью.

Боль, вызванная неосторожным движением, пронзила грудь, что само по себе было неприятно, но за этим последовало ужасное ощущение разрыва. Я снова представил себе эту кровавую пулю, продирающуюся сквозь мои внутренние органы с ужасающей неизбежностью. Я подумал о том, как тщательно хирург с прекрасными зубами восстановил повреждённые ткани, спасая меня. Какое-то мгновение я мог лишь лежать неподвижно, часто и поверхностно дыша, ужасно боясь, что в один миг я просто разрушил всё, чего он пытался добиться.

Боль нахлынула на меня и наконец начала отступать. Я снова сосредоточился на комнате и увидел, что Нигли встала со стула и склонилась надо мной, обеспокоенно нахмурившись. «Чарли, ты в порядке?» — спросила она. «Боже мой, я никогда не видела, чтобы кто-то так терял цвет лица. Хочешь, я позову врача?»

Я едва заметно покачал головой, настолько слабо, насколько это было возможно. «Нет», — сказал я, когда снова смог говорить. Я чувствовал пот в волосах между затылком и подушкой, огонь в груди.

«Я в порядке. Извини, иногда меня настигает».

«Ни хрена себе», — пробормотала она, медленно покачав головой и сев. «Тебе не следует об этом говорить», — сказала она со вспышкой гнева. «Тебе даже не следует об этом думать . Тебе следует спать, смотреть бессмысленный телевизор и восстанавливаться».

«Да, но попробуй скажи ей это», — раздался голос Шона из дверного проема.

Нигли резко подняла голову, и я увидел, как её лицо приблизилось к нему, когда она окинула его холодным, ровным взглядом. Возможно, она всегда была настороже, когда впервые знакомилась с людьми, а может быть, та часть её – инстинкт, – которая всё ещё была полицейской, распознала изначальное беззаконие в характере Шона.

«Вы, должно быть, мистер Мейер», — наконец сказала она и, подождав, пока Шон пересечёт комнату, пожала ему руку. «Фрэнсис Нигли, мы говорили по телефону».

«Мисс Нигли», — сказал Шон, подстраивая свой тон под её. Через мгновение она мельком улыбнулась, словно признавая, что подверглась такому же пристальному осмотру.

Он подошел и сел на один из стульев у кровати, и я увидела, как его глаза сузились, когда он оглядел меня.

«Есть новости?» — быстро спросил я, предотвращая любые вопросы о состоянии моего здоровья.

«Мы всё больше копаемся в Греге Лукасе», — сказал он. «У Лукаса была скверная репутация в армии, как мы уже знаем. Он был вспыльчивым — везде, где его направляли, он выходил и затевал драки с местными. К тому же он был ужасно ревнивым мужем. Он превратил жизнь своей жены в ад, а после рождения Симоны стал ещё хуже».

«Хуже?» — спросил я, нахмурившись. «Неудивительно, что мать Симоны не хотела, чтобы она с ним общалась».

«Это ещё не всё», — сказал Шон. «Похоже, он не только не доверял жене и не считал, что она будет вести себя хорошо, пока он был за границей, но и часто вымещал свой гнев на ребёнке».

«Симоне?» На этот раз вмешалась Нигли.

Шон кивнул. «Похоже, в младенчестве она часто попадала в больницу — шишки, синяки, сломанное запястье», — сказал он. Я вспомнил его собственное детство, то, что я о нём знал, и понял лёгкую горечь в его голосе.

«И никто этого не заметил?» — спросила Нигли. «Никто ничего из этого не заметил?»

«Перегруженный персонал и убедительно обеспокоенная мать», — пожал плечами Шон. «Бывает».

«Но если он бил её в детстве, почему Симона так отчаянно пыталась снова его выследить?» — спросила Нигли. Она взглянула на меня. «У неё были какие-то счёты?»

Я медленно покачал головой. «Нет, не думаю», — сказал я. «Перед отъездом из Лондона она сказала, что ничего о нём не помнит, и я ей поверил. Наверное, просто забыла».

Я заметил, что начал немного заплетаться. Это снова настигало меня. Каждый вдох царапал лёгкие, во рту было сухо, а бедро пульсировало так сильно, что болела вся голень. Я гадал, когда мне нужно будет принять дополнительное обезболивающее, и горячо надеялся, что это случится скоро.

Я слышал приглушённый голос Шона и ответ Нигли, но они доносились словно издалека, смутно и нечётко. Оставайся с этим, Фокс. Давай…

Не помню, как закрыл глаза, но, должно быть, задремал. Следующее, что я помню, – это проснулся от тихого гневного голоса отца в изножье кровати. Я приоткрыл глаза и обнаружил, что кресло Нигли пусто, но я понятия не имел, как долго её не было.

«Я думал, ты должен заботиться о благополучии моей дочери», — резко бросил мой отец. Голос его был непривычно резким, словно в этой его знаменитой бесстрастной маске вот-вот могли появиться трещины. «Она чуть не умерла, ради всего святого! Само по себе ужасно, что она решила связать свою судьбу с тобой, Майер, но я не позволю тебе ставить под угрозу её выздоровление, изнуряя её таким образом — ты меня понимаешь?»

«Да, сэр», — ответил Шон. Я слышал напряжение в его голосе, как он сдерживал себя, и задавался вопросом, действительно ли мой отец понимал, что может произойти, если этот контроль будет нарушен.

«Мне до сих пор трудно поверить, что она добровольно вернулась бы в Америку снова — не после того, что случилось в прошлый раз».

«Это была работа с низким уровнем риска, иначе я бы её не послал», — сказал Шон, пытаясь проявить терпение. «Мы думали…»

«Правда?» — рявкнул мой отец. «Ты вообще думала о том, что делаешь? Она месяцами проходила терапию, пытаясь справиться с тем, что пережила во Флориде. Разве это не должно было быть работой с низким риском, а? Месяцы терапии, — повторил он, — чтобы попытаться спасти мою дочь от психопата, которого ты сама помогла создать! И что теперь?»

На мгновение Шон замолчал. Я был уверен, что они оба услышали, как внезапно участилось моё сердцебиение, и порадовался, что не подключён к пульсометрам, иначе мой пульс бил бы рекорды. Я не знал, что хуже — слушать, как они препираются из-за меня, или перспектива быть замеченным за подслушиванием разговора.

«Может быть, в этом и кроется причина беды», — сказал Шон. «Чарли была чертовски хорошим солдатом. И дело было не только в её огромном природном таланте…

Талант — это вопрос склада ума. У неё был правильный настрой для этой работы.

Её способность убивать, которая так пугает до чертиков, всегда была при ней. Возможно, ты её ненавидел, но она идеально подходила для спецназа.

«Настолько совершенна, что армия позволила четырём её коллегам изнасиловать её и чуть не забить до смерти ещё до того, как она закончила обучение, а потом сговорилась против неё, чтобы разрушить её репутацию», – сказал мой отец, и его голос был так искажён гневом, что я едва узнал его. «Но она оправилась. Потребовались годы, но она оправилась. И да, я знаю, мы с её матерью были неправы, что держали тебя подальше от неё после этого, но мы чувствовали, что ей нужно окончательно порвать с прошлым. Ты всё ещё была в армии, частью машины, которая так сильно её подвела. К тому же, какое будущее у неё было в качестве какой-то лагерной обслуги?»

«Ты так о ней думаешь?» — спросил Шон с убийственной мягкостью в голосе. «Как лестно».

Я скорее услышал, чем увидел, как отец сделал нетерпеливый жест. «Мы с ней добились прогресса», — сказал он. «А потом ты снова появляешься в её жизни, и внезапно вся эта кропотливая работа рушится».

«Вы когда-нибудь думали», — сказал Шон, по-прежнему зловеще молчалив, — «что ваше вмешательство могло привести ее к этому?»

«О нет, не пытайся переложить вину на меня, Мейер! Мы оба знаем, кто виноват».

«Правда?» — спросил Шон. Он сделал паузу, словно тщательно подбирая слова. «Она колебалась. У неё был этот парень… и она колебалась».

«Ради всего святого, вы говорите о том, чтобы отнять жизнь. Любой нормальный человек засомневался бы».

«Но Чарли не обычный человек. Она телохранитель. А на этой работе нельзя позволять эмоциям брать верх. Потеря руководителя — это плохо при любых обстоятельствах. Поверьте, я знаю. Но как только вы начинаете сомневаться в себе — или другие начинают сомневаться в вас — вам конец».

«И из-за этого ты в ней сомневаешься?» Голос моего отца вдруг стал очень серьезным, очень сосредоточенным и почти полным надежды.

«Я думаю, Чарли сомневается в себе», — наконец сказал Шон, — «и самое худшее, я думаю, что она начала сомневаться задолго до того, как в нее выстрелили».

OceanofPDF.com

Шестнадцать

На следующий день меня подняли с постели и попытались разработать какую-то систему, чтобы я мог двигаться самостоятельно. Моя правая рука наконец-то начала подавать признаки жизни, что было хорошо. Однако эти признаки проявлялись в виде гудения в кончиках пальцев, чрезвычайной чувствительности, из-за которой я не мог переносить прикосновений к коже, и спазмов, похожих на судороги, во всех мышцах от локтя и ниже.

Рана на задней поверхности плеча была настолько сильной, что я практически не мог контролировать трапециевидные мышцы. Держать что-либо правой рукой было проблематично, а поднять руку в сторону для любого движения было вообще невозможно.

Спина вокруг раны была растянута и болезненна, хотя сама кожа онемела. Я боялся её перенапрягать, чтобы она не разошлась. Под ней ощущалось странное напряжение и стеснение, словно рубашка была застёгнута не до конца.

Мысль о том, что мне придется задействовать мышцы спины, чтобы управлять костылями, на самом деле вызывала у меня тошноту.

Но я также не мог перенести вес на левую ногу. Пуля вошла через подколенное сухожилие сзади и вышла через четырёхглавую мышцу спереди. То, что она обошла по пути кость, артерии и основные нервы, было чудом, но даже при этом моя нижняя конечность была такой же сильной, как у цыплёнка.

В конце концов, физиотерапевт дал мне один костыль для левой ноги и медленно пошёл рядом со мной, пока я, шатаясь, делал полдюжины шагов по коридору, осваиваясь с ним. Всю дорогу я волочил левую ногу и чуть не прокусил нижнюю губу, чтобы не сломать.

падать и рыдать от неимоверных кровавых усилий, которые пришлось приложить ради, казалось бы, столь незначительной награды.

Одна из медсестер нашла мне стул, на который я мог упасть, а физиотерапевт держал меня за руку, пока я дрожал и хватал ртом воздух, как марафонец в конце финишной прямой, и размышлял об огромном расстоянии до моего убежища — кровати.

«Путь назад будет долгим, Чарли», — сказал он мне с отвратительной веселостью, — «но тебе повезло, что ты вообще здесь, и это случится, если ты готов упорно трудиться».

Работа.

Я провел много времени, думая о работе — о своей работе — с тех пор, как лежал и слушал, как Шон и мой отец так хладнокровно обсуждают меня. Не имея ничего лучшего, чем можно было бы занять свой разум, я разбирал каждое предложение, подвергал сомнению каждый нюанс и пришел к паре выводов, размышлять о которых было больнее, чем любая физическая травма, которую я мог получить.

Как только вы начинаете сомневаться в себе — или другие начинают сомневаться в вас —

вы закончили.

Эти слова преследовали меня больше, чем любые другие. Какой смысл возвращаться, если возвращаться не к чему?

Дело было вовсе не в том, что я поддался эмоциям и повел себя там, в лесу. Я снова и снова пытался проанализировать те последние минуты, но, как ни посмотри, я не мог оправдать стрельбу в Лукаса, стоявшего там с Эллой на руках. Как бы я ни анализировал факты, он не угрожал её жизни — он просто пытался спасти свою.

Если бы я выстрелил, я бы не просто травмировал ребёнка, но и был бы виновен в убийстве. Если бы я впервые применил смертельную силу, хорошая команда юристов, возможно, смогла бы добиться признания вины.

Но это было не так.

Я попытался подсчитать, сколько жизней я отнял, и, к своему ужасу, обнаружил, что не могу точно вспомнить. И от этого становилось ещё хуже.

Или другие начнут в вас сомневаться…

Что, если бы Шон потерял веру в меня? И кто мог бы его винить? Я не смог защитить директора. Более того, я позволил, чтобы директора убили не одиночки или известные преступники, а те самые люди, которые должны были прийти нам на помощь.

Чем больше я об этом думал, тем яснее понимал, что для Шона – и для репутации его компании – это катастрофа. Я знал, что если станет известно, что у нас с ним были отношения, выходящие за рамки профессиональных, это ухудшит ситуацию в десять раз. Шон был известен как человек высокого полета. Его сотрудники получали хорошую зарплату, потому что были лучшими, и гордились этим. Но, по правде говоря, это также означало, что многие просто ждали его краха. Больше всего мне не нравилась мысль о том, что я могу стать причиной его краха.

Внезапно я словно вернулся в армию сразу после нападения. Я был не только физически измотан, но и морально и эмоционально разбит. Сейчас мне нужен был Шон больше, чем когда-либо, но я знал, что не смогу…

— не стал бы — снова тащить его вниз.

Когда Шон вошёл в тот день, мои беспокойные мысли, должно быть, сделали моё приветствие каким-то настороженным. Он внимательно посмотрел на меня, прежде чем ответить, словно читал мои мысли. Никаких сюрпризов. Он всегда был слишком резок, чтобы утешать.

Они приподняли меня на кровати, чтобы я могла наблюдать, как он непринуждённо перемещается по комнате. Он не стал садиться на стул у кровати, а вместо этого прислонился к стене у окна, прислонившись к ней плечом и скрестив руки. Мне отчаянно хотелось, чтобы он ко мне прикоснулся, но я знала, что скорее отгрызу себе язык, чем попрошу об этом.

«Медсестра сказала, что тебя сегодня подняли», — сказал он.

«Я пошёл прогуляться по коридору», — легкомысленно согласился я.

Он кивнул. «А я-то думал, сколько ты ещё тут лежать будешь и бездельничать».

Этого было достаточно. Мои глаза начали жечь, нижние веки налились так, что я не смела моргнуть, иначе он бы увидел слёзы. Он и так их увидел.

Вот он подошёл ко мне, нежно провёл пальцами по моей щеке, стер влагу. Чёрт, а я собиралась вести себя так спокойно…

«Эй, давай, Чарли», — тихо сказал он. «Борись, иначе это затянет тебя на самое дно».

«Бороться?» — спросил я, почти фыркнув. «Сейчас я не могу бороться со сном. Я тебя подвёл — я совершенно, совершенно бесполезное место!»

Он вздохнул и прижал меня к себе, осторожно кладя руки. Я положила голову ему на плечо и позволила ему качать меня. Мы просидели так, казалось, очень долго, пока плач не утих и…

Оставил меня. Затем он отстранился и посмотрел вниз, и в его взгляде не было мягкости.

«Значит, ты не спал», — сказал он.

Я смогла лишь молча кивнуть. Он снова вздохнул.

«Не буду лгать, Чарли, — сказал он. — Терять клиента так, как мы потеряли Симону, всегда плохо».

«Компания пострадает», — уныло сказал я. «Ваша репутация, всё, ради чего вы работали…»

«Нет, не будет — по крайней мере, если я смогу, — вмешался он. — А это значит, нужно выяснить, что, чёрт возьми, там произошло. Стоит остаться здесь ещё немного. Нам нужно знать, что заставило Симону попытаться убить тебя. Хорошая новость в том, что банкир Симону только что нанял нас, чтобы мы проверили безопасность его клиента».

«Кто… Симона?» — грубо спросил я. «Не поздновато ли?»

Он покачал головой. «Элла», — сказал он. «С уходом Симоны Харрингтон только что обзавёлся самым молодым клиентом». Он позволил этим словам на мгновение проникнуть в его сознание, а затем добавил более резко: «К тому же, Паркер Армстронг готов вмешаться, чтобы выяснить, что на самом деле случилось с Джейксом. Сейчас объяснение, которое дала нам полиция, слишком удобно». Он немного отошёл назад, давая мне место. «Для начала, откуда у Симоны пистолет?»

«Возможно, из кладовки Лукаса», — сказал я. «Когда я спустился, замок был снят, и дверь была открыта».

«Но почему? Зачем он дал ей пистолет? Симона когда-нибудь проявляла к нему интерес?»

«Нет», — ответил я, сглотнув и пытаясь сосредоточиться на фактах. «Наоборот, она была к ним очень враждебна. Ей определённо не нравилось, что они рядом с Эллой».

«Точно, а как же она у неё оказалась? И если она была настолько против, что никогда раньше не стреляла, как ей удалось так метко в тебя попасть…»

дважды, в темноте?»

«Она могла целиться в Лукаса и промахнуться, но не могу поверить, что она рискнула бы попасть в Эллу», — сказал я. Я покачал головой. «Я не видел, как она на меня идёт. И, кстати, не слышал её, пока не стало поздно».

Может, она вообще не в меня целилась. Может, она просто пару раз выстрелила невпопад, а я ей помешал. Она могла целиться во что угодно.

Передо мной промелькнул ещё один короткий стоп-кадр памяти. Как Симона появилась на краю канавы с пистолетом в руке.

застыла перед ней. И я вспомнила гнев в её глазах, гнев, который, я могла бы поклясться, сменился шоком, когда она увидела меня лежащей там…

«То есть ты считаешь, что это могло быть непреднамеренно?» — спросил Шон, как будто прочитав мои мысли.

«Не знаю», — ответил я. Я потёр глаза левой рукой, забыв, что, хотя мне и отключили капельницу, внутри осталась бабочка, и я чуть не выбил себе глаз.

«Ты используешь его чаще», — сказал Шон.

Я опустил взгляд и обнаружил, что рассеянно разглаживаю пальцами правой руки ленту, прикрепляющую бабочку к вене на тыльной стороне левой руки. Какое-то мгновение я просто смотрел на них. Нервы всё ещё звенели, и каждый волосок на предплечье казался подключённым к электросети, но, по крайней мере, рука, казалось, была готова снова стать частью моего тела, пусть и отдалённой, а не каким-то оторванным куском мяса.

«Ты справишься , Чарли», — сказал он с тихой яростью, и я знала, что он говорил не только физически. «Всё наладится ».

«Да, ну, так оно и было бы лучше», — сказал я, выдавив из себя улыбку.

«В этом месте праздное безделье — не совсем то, что ожидалось».

Он мог бы сказать больше, но мы оба услышали шаги в коридоре за пределами моей комнаты, и когда в дверях появилась высокая худая фигура в строгом костюме-тройке в тонкую полоску, он не застал меня врасплох.

«Мисс Фокс, — серьёзно поприветствовал меня Руперт Харрингтон. — Как вы себя чувствуете?»

«Поправляюсь, сэр», — сказал я, стараясь придать своему голосу решительную бодрость, которой не было еще несколько секунд назад.

Банкир Симоны на мгновение с сомнением взглянул на меня, но не стал меня в этом обвинять.

«А, хорошо», — наконец сказал он, кивнув. «Это хорошо».

Он всё ещё не вышел из двери и, казалось, колебался. Я уже почти собирался сказать ему, что огнестрельные ранения, как правило, не заразны, когда он снова заговорил.

«Послушай, со мной кое-кто, с кем я хотел бы тебе побеседовать, но я не уверен, как ты на него отреагируешь, и...»

«Мистер Харрингтон», — сказал я, останавливая его намертво, — «я сейчас не в состоянии кусаться, правда? Не сейчас. Приведите его сюда, кем бы он ни был». Что-то вроде

Детектив, может быть, — взять на себя заботу о благополучии Эллы? Я проигнорировал всплеск ревности. В конце концов, я и сам не так уж хорошо с этим справился, правда?

Харрингтон слегка отступил в сторону и сделал знак кому-то, стоявшему в глубине коридора, вне моего поля зрения. Последовала пауза, прежде чем в поле зрения появился бородатый молодой человек, шаркая руками в карманах и сгорбившись, словно предпочитая быть где угодно, но не здесь. Что ж, нас стало двое.

«Э-э, здравствуйте… еще раз», — сказал он.

Бывший парень Симоны — отец Эллы — Мэтт.

Пожалуй, последнего человека я ожидал увидеть в компании безупречного банкира. В конце концов, именно из-за Мэтта Харрингтон изначально нас и нанял.

Шон обошел кровать так, чтобы оказаться между мной и дверным проемом, и по какой-то причине это действие меня раздражало.

«О, ради всего святого», — сказал я. «Чего вы от него ожидаете?»

Шон ответил, прищурившись, но не отступил.

Харрингтон стоял с неловким видом. «Как я уже сказал, я понимаю, что это может показаться несколько необычным…»

«Можно и так сказать», — пробормотал Шон, не сводя глаз с Мэтта.

«…но я был бы признателен, если бы вы выслушали, что скажет этот молодой человек, прежде чем выносить какие-либо суждения», — закончил банкир чуть более резким тоном.

«Прости. Знаю, сейчас неподходящее время», — сказал Мэтт, нервно переводя взгляд с одного из нас на другого. Он выглядел старше, его измождённое лицо осунулось, а вокруг глаз и носа проступили красные пятна. Какие бы проблемы у него ни были с Симоной, я с опозданием вспомнила, они прожили вместе пять лет и у них была дочь. Внезапная и жестокая смерть Симоны всегда будет для него тяжёлым ударом.

Мысль о том, что он пришел услышать мрачные подробности из первых уст, вызвала ледяную тяжесть в моей груди.

«Входи, Мэтт», — сказала я, устало улыбнувшись. «И это я прошу прощения — за всё. Я должна была её оберегать».

Я видел, как его плечи слегка опустились. «Но, по данным полиции, это она в вас стреляла », — сказал он, и в его тоне слышались и недоумение, и горечь. «Что случилось?»

«Хотел бы я знать», — сказал я.

Мэтт кивнул, словно именно этого ответа и ожидал. Он вдруг заинтересовался носками своих старых баскетбольных ботинок, не в силах встретиться ни с кем взглядом.

«Итак, — сказал Шон, — что вы хотите нам сказать?»

Мэтт сглотнул. У него был выдающийся кадык, который нервно двигался в V-образном вырезе расстёгнутой рубашки.

«Послушай, я знаю, что у тебя нет никаких оснований доверять мне или думать, что я говорю правду», — сказал он. «Но что бы ты ни думал обо мне, я искренне любил Симону. У нас были свои проблемы, да. Она была безумно ревнива…» Он оборвал себя, поняв, что любое упоминание о безумии женщины, застреленной полицией, вероятно, было неудачным.

«И я люблю свою дочь», — пробормотал он теперь уже серьезно, его голос был тихим и дрожащим от искренности. «Вы просто не представляете, как сильно я люблю свою дочь».

Я промолчал. Мэтт ошибался. Я прекрасно понимал, что он чувствует к Элле, хотя и не был ей кровным родственником. Если не считать того, что я выболтал, пытаясь уберечь её от опасности.

Мэтт замолчал, пытаясь собраться с мыслями, найти верную отправную точку для своего рассказа. Наконец, он почти устало сказал: «Пару лет назад, когда мама Симоны тяжело заболела, мы приехали в Чикаго, чтобы навестить её.

Она какое-то время была слишком больна, чтобы путешествовать, и ни разу не видела Эллу, и мы подумали, что это, вероятно, её последний шанс, — продолжил он. Он слегка грустно улыбнулся. — Пэм была славной женщиной. Она мне нравилась, понимаете? Она, конечно, очень страдала, но не придавала этому большого значения, и была просто так рада наконец-то увидеть Эллу.

На большом пальце правой руки Мэтт носил русское обручальное кольцо – три переплетённых золотых кольца. Он рассеянно играл ими, перекатывая узкие кольца друг над другом, вверх и вниз по большому пальцу. Привычка, занятие для рук.

«В общем, мы с ней довольно много говорили, потому что уже тогда Симона начала говорить о поисках отца, и пока мы были здесь, она много расспрашивала Пэм о нём. Полагаю, она понимала, насколько серьёзно обстоят дела со здоровьем её матери, и если она не задаст ей вопросы сейчас, у неё уже никогда не будет возможности. Но её мама не хотела говорить о нём».

«Ничего?» — спросил я.

Мэтт покачал головой. «Не с Симоной — она просто её задержала. Потом однажды, когда Симона повела Эллу куда-то, она отвела меня в сторонку и сказала, что Грег Лукас — жалкий мерзавец, который превратил её жизнь в ад, и она молит Бога, чтобы Симона больше никогда с ним не встречалась. Она взяла с меня обещание, — продолжил он с дрожащей улыбкой, — сделать всё возможное, чтобы она не выследила его».

Он бросил укоризненный взгляд на Харрингтона, который сел у окна и, притворяясь, что не слышит, отковыривал воображаемую ворсинку с колена своих шерстяных брюк.

«Должно быть, она рассказала тебе больше», — сказал я, вспомнив атмосферу отчаяния, царившую в тот момент, когда я набросился на него в ресторане.

Он снова сглотнул и кивнул.

«У нее был парень по имени Джон», — сказал он.

«Кто это сделал?» — спросил Шон. «Симона?»

«Нет, Пэм», — сказал Мэтт, нахмурившись, когда его мысли прервали. «Она сказала, что познакомилась с Джоном незадолго до того, как они с Грегом расстались, и в конце концов именно Джон придал ей смелости уйти от мужа. Она развелась, и они переехали, начали всё сначала, но Грег продолжал их преследовать, угрожал, преследовал. Они постоянно переезжали. Потом, когда они прожили на одном месте около полугода, она однажды вернулась домой и обнаружила, что Джон просто исчез».

"Исчезнувший?"

Мэтт кивнул. «Она сказала, что отсутствовала всего пару часов, оставив его присматривать за Симоной. Когда она вернулась, дом был немного разгромлен — пара вещей была разбита, словно после драки. Симона была дома совсем одна, пряталась под кроватью и плакала, а Джон исчез».

Он переводил взгляд с Шона на меня, словно проверяя, как восприняли эту историю. Лицо Харрингтона было непроницаемым. Он явно слышал её не в первый раз. Я осторожно поёрзал на кровати.

«А полиция была в этом замешана?» — спросил я.

«Она сказала мне, что они не очень-то заинтересованы», — сказал он. «Он был взрослым человеком, чей бывший парень девушки вёл себя неподобающим образом. Они подумали, что он просто сбежал, и, по её словам, они не приложили особых усилий, чтобы его найти».

«А что насчет Лукаса?»

«Пэм сказала, что это странно. Он практически преследовал её, и больше никогда её не беспокоил. Когда она сама навела справки, ей сказали, что он ушёл из армии примерно за месяц до исчезновения Джона. И он покинул страну на следующий день». Он сделал паузу, лицо его помрачнело. «Пэм клялась, что Джон не бросил бы её и Симону просто так. Она была абсолютно уверена, что его убил Грег Лукас».

Наступила короткая тишина, заполнившая пустоту, образовавшуюся после слов Мэтта. Я мог думать только о том, что Эллу оставили на попечение такого человека. И о том, что я не убил его, когда была такая возможность. Воспоминание о том, как Лукас использовал её как щит, прячась за её телом, с ревом пронеслось в моей голове, словно чудовище, лижущее мне глаза пламенным языком.

«Ты же наверняка передал Симоне слова её матери?» — спросил Шон. «Если не тогда, то потом?»

Голова Мэтта поникла. «Пэм заставила меня пообещать, что я никогда ничего не скажу», — сказал он. Он, должно быть, понял, насколько неубедительно это прозвучало, потому что снова поднял голову и умоляюще посмотрел между нами, словно моля о понимании. «Я дал ей слово, что не скажу. А потом, когда я наконец нарушил обещание, было слишком поздно», — добавил он уныло.

«К тому времени мы с Симоной уже расстались». Он скользнул взглядом по Харрингтону, и обвинение превратило его взгляд в колкость. «Люди говорили ей, что я просто гонюсь за её деньгами. Она мне не верила».

Харрингтон прочистил горло. «Эта информация стала известна нам только после трагической и безвременной кончины мисс Керс», — сказал он, бросив на Мэтта лёгкий взгляд. «Естественно, мы обеспокоены благополучием Эллы».

И вдруг причина, по которой банкир был здесь, с Мэттом, стала ясна. Если Лукас не был достоин управлять миллионами Симоны, Харрингтон заключил союз со следующим наследником престола.

«Естественно», — сказал Шон, и циничные нотки в его голосе подсказали мне, что он пришел к такому же выводу.

Харрингтон слегка покраснел и продолжил: «Отчасти поэтому я здесь»,

он сказал: «Я поговорил с советом директоров, и мы считаем, что хотели бы воспользоваться вашими услугами».

Я коротко рассмеялся. «Что за?»

Все нахмурились, на мгновение объединившись в своем неодобрении.

«Когда мы вчера прилетели в Бостон, я сразу же поехал к Грегу и Розалинд Лукас, — безжизненно сказал Мэтт. — Меня отказались впустить». Он снова принялся тоскливо смотреть в пол. «Я просто хотел убедиться, что с моей дочкой всё в порядке, а они даже не дали мне её увидеть».

«На каком основании?» — спросил я. «Вы её отец и должны иметь на неё автоматические права».

«Они сказали, что Симона назвала меня наркоманом», — сказал он, и теперь горечь стала громкой и ясной. «Они сказали, что не хотят, чтобы кто-то вроде меня контактировал с их внучкой, и что местные суды их поддержат».

Я поднял бровь, глядя на Шона, который пожал плечами. «Если это так, то они, вероятно, правы», — спокойно сказал он. «Но им придётся представить довольно убедительные доказательства».

«Конечно, это не чёртово дело», — сказал Мэтт, повышая голос. «Ну и что, что я иногда покуривал травку по выходным? Кто не курил? Но судя по тому, как они это говорили, я бы кололся где-нибудь в переулках и таскал Эллу по наркопритонам». Он замолчал, вздохнул и взглянул на Харрингтона. «Похоже, они довольно обеспеченные люди, и я знаю, ты говорил мне, что тест ДНК совпал — так что, похоже, он действительно дедушка Эллы. У меня нет шансов вернуть её, правда?»

«Не тогда, когда на кону так много», — сказал банкир. Он кашлянул, словно заставляя себя выдать то, что считал конфиденциальной информацией. «У того, кто отвечает за Эллу, по сегодняшнему курсу есть ещё около двадцати пяти миллионов долларов».

Мэтт мрачно посмотрел на него. «Похоже, мне предстоит драка».

«Не совсем, старина», — сказал Харрингтон, и мне показалось, что я уловил едва заметную тень улыбки на его тонких губах. «Я бы сказал, нам предстоит драка , а?»

OceanofPDF.com

Семнадцать

Через десять дней после того, как в меня выстрелили, я подписал необходимые бумаги и выписался из больницы, к большому неудовольствию большей части персонала, хотя мой отъезд был не совсем тем, что можно было назвать «полным противником медицинских рекомендаций».

Мой отец определённо не одобрял моих действий, но что ещё нового? По сути, моё решение вызвало, как я подозревал, ещё одну бурную ссору между ним и Шоном, но ни один из них не признался в этом и — по крайней мере, на этот раз — вёл её так, чтобы я не мог её услышать.

К моменту побега я уже более-менее освоил искусство шатающейся ходьбы на одном костыле, хотя лестницы следовало избегать любой ценой. Я начал немного переносить вес на левую ногу, но ходить без посторонней помощи всё ещё казалось несбыточной мечтой. Я вспомнил, как однажды смог бегать, словно в диковинку.

Меня отключили от всех приборов и заявили, что опасность инфицирования ран, вероятно, миновала. Правая рука частично восстановила силу, и я едва мог поднести её ко рту, но не мог поднять чашку кофе, наполненную больше чем наполовину. Я не мог одеться без посторонней помощи, едва мог нарезать себе еду, а любое занятие чем-либо дольше пяти минут вызывало боль в нижней части правого лёгкого, словно от раскалённого лезвия, и такое сильное истощение, что руки тряслись.

Они дали мне таблетки на все случаи жизни, объявили, что не несут ответственности, если я упаду, и предоставили санитара и инвалидную коляску, чтобы отвезти меня к Ford Explorer, который ждал Шон. Я бы с удовольствием пренебрег их транспортом и пошёл бы сам, но, честно говоря, я просто не чувствовал себя в силах. Я поблагодарил всех, кто помог мне добраться до этого места.

пытаюсь замаскировать их обидные ответы, как будто уход до того, как я был готов, был для меня личным оскорблением.

Некоторые из персонала спустились проводить меня – или, может быть, просто ждали, когда я рухну, прежде чем доберусь до этого места. К моему удивлению, хирург с идеальной улыбкой, который меня оперировал, стоял в бледном свете солнца у выхода из отделения выписки и наблюдал, как я с трудом преодолеваю короткое расстояние между инвалидной коляской и пассажирским сиденьем. Он пожал мне руку, нахмурившись, глядя, как слабо я её пожимаю.

«Ну, удачи, Чарли», — сказал он серьёзным тоном, которому, должно быть, учат в хирургическом колледже. «Если бы все мои пациенты обладали такой же решимостью, их показатели выздоровления были бы ещё выше. Просто помни, что твоему телу нужен отдых. Иногда нужно быть к себе бережнее, знаешь ли».

«Ага», — сказала я с ноткой горечи, которая меня удивила, осторожно устраиваясь на сиденье, пока Шон пристегивал меня. «Скажи это Симоне».

Я почувствовал острый взгляд Шона, но не отрывал глаз от лица доктора. Он кивнул, немного грустно, и отступил назад.

Мой отец не присоединился к небольшой прощальному вечеринке. Он уже выступил утром и объявил, что проведёт следующие несколько дней в гостях у одного из своих старых коллег, который теперь жил в Новой Англии.

«На всякий случай, если я вам понадоблюсь», — добавил он загадочно.

Шон захлопнул дверь и сел за руль. Я помахал сотрудникам на прощание и улыбнулся, после чего двигатель завёлся, и мы уже ехали к выезду.

Я медленно выдохнул, откинулся на подголовник и закрыл глаза.

«Теперь ты можешь перестать притворяться, Чарли», — тихо сказал Шон.

Я неохотно снова открыла глаза и повернула к нему голову. Он был в рубашке с короткими рукавами, несмотря на мороз и снег на улице, а глаза его были скрыты тёмными очками. Жаль, что они были. Из-за этого читать его было ещё труднее, чем обычно.

«Какой поступок?» — попробовал я.

Он слегка наклонился вперёд, высматривая просвет, чтобы влиться в поток машин, катившихся вниз по холму мимо больницы, и какое-то время молчал. Затем он повернулся и пристально посмотрел прямо на меня. Я с трудом подавил желание поежиться.

Даже не видя его глаз, я поняла, что его взгляд настолько холоден, что заставил меня вздрогнуть.

«Притворяться, что ты не ранен, что тебе не больно. Я был там, помнишь?» — наконец сказал он, и в его голосе послышалось что-то сдавленное. Мне потребовалось мгновение, чтобы распознать в этом гнев.

«Этот акт говорит, что ты просто слегка поцарапался и через пару дней будешь как новенький». Он кивнул в сторону больницы, которая находилась справа от нас, когда мы тронулись. Комплекс зданий, составлявших CMMC, был огромным и раскинулся на всю длину. «Твой отец сегодня утром устроил мне взбучку за то, что я позволил тебе уйти, и мне пришлось стоять и терпеть, потому что, хоть раз в жизни, я полностью с ним согласился.

Тебе не следует выходить на улицу».

«Я в порядке», — сказал я. «Я справлюсь». Кроме того, если бы я сегодня не выбрался, ты и Нигли и Мэтт вернулись бы в Норт-Конвей и начали бы планируют против Лукаса без меня... ..

Мы снова остановились на светофоре прямо перед мостом через впечатляющую реку Андроскоггин, и Шон смотрел на меня еще мгновение, внезапно показав себя незнакомцем, от которого я пыталась скрыть секреты.

Затем загорелся свет, и он снова сосредоточился на вождении.

«Куда мы едем?» — спросил я, когда мы пересекали железнодорожные пути, направляясь к трассе 202. Я не помнил дорогу от Конвея до Льюиса.

Город за пределами больницы, состоявший, судя по всему, в основном из огромных заброшенных складских зданий, был для меня совершенно новым.

«Возвращаемся в Конвей», — коротко сказал Шон. «Мы как раз заскочим в отель за Нигли и Мэттом. Они поедут за нами на машине Нигли. Таким образом, у нас будет две разные машины».

Для слежки. Слежка — это хорошо, сказал я себе. Сидеть в машине и наблюдать — это, пожалуй, ещё куда ни шло.

«Мы вчетвером должны справиться», — сказал я.

«И что именно, по-вашему, вы сможете сделать?»

«Давай, Шон, я хочу помочь», — сказала я, слыша упрямство в своём голосе как прямое следствие его холодности. «Мне нужно помочь». Чёрт, когда Неужели в моей голове проскользнула эта мольба? Я посмотрела на свои руки и обнаружила, что они крепко сжаты, левая поверх правой, на коленях. «Не отталкивай меня. Пожалуйста».

Он вздохнул. «В боевой обстановке, — сказал он, продолжая разговор, — тактически лучше ранить врага, чем убить его. Знаете почему?»

Конечно, я это сделал. Он просто хотел услышать это от меня. «Потому что это связывает трудоспособных мужчин, отвлекает их от поля боя и лечит их.

И это плохо сказывается на моральном духе тех, кто идет воевать, чтобы увидеть раненых».

«Ты здесь, потому что мы не могли тебя бросить, — прямо сказал он. — Я тебя знаю, и ты бы дошёл до чёртового Норт-Конвея, если бы мы попытались.

Но когда мы приедем туда, забота о вас будет означать больше работы для всех остальных».

«Я не буду-»

«Признайся, Чарли, ты даже в туалет один сходить не можешь».

Моё лицо вспыхнуло. «Дайте мне ещё пару дней, и я уверен, что разберусь», — резко ответил я. «А если использовать вашу аналогию с полем боя, вы ничего не забыли?»

Он не ответил, только вопросительно приподнял бровь.

«Если уж на то пошло», — сказал я с уверенностью, которую я не чувствовал в полной мере,

«Так или иначе, я все еще могу бороться».

Шон договорился об аренде одной из квартир с правом на совместное проживание, которая граничила с восточными склонами горы Крэнмор, которая находилась выше по горе от дома Лукасов и имела несколько альтернативных подъездных дорог.

Харрингтон финансировал нас в этом деле — по крайней мере, до тех пор, пока не убедится, что Элле не угрожает непосредственная опасность.

А потом?

Я не хотела думать о том, что произошло тогда.

Как бы то ни было, сны об Элле стали реже, пусть и не ярче. Я скучал по ней с дикой злостью, которая всё ещё заставала меня врасплох, протягивая руку и вцепляясь в меня, когда я был меньше всего готов.

В каждой машине, мимо которой мы проезжали по пути в Нью-Гемпшир, на заднем сиденье, казалось, сидел маленький кудрявый ребенок.

К тому времени, как мы вернулись в Норт-Конвей и остановились на одном из специально отведенных парковочных мест возле многоквартирного дома, уже стемнело.

Нигли припарковала свой внедорожник «Сатурн» рядом с нами, и Мэтт вылез с пассажирского сиденья. Похоже, он взял с собой только лёгкую одежду, а холод был пронизывающим. Зубы у него тут же застучали, пока он ждал, пока Шон поможет мне выбраться из «Эксплорера». Я постаралась поторопиться, но это, похоже, сделало меня ещё более неуклюжей.

Нигли взяла ключи, отперла дверь, включила свет и огляделась. К тому времени, как я доковылял по обледенелой дорожке к входной двери, она уже всё осмотрела.

«Всего две спальни», — сказала она. «Одна с двуспальной кроватью, другая с двумя односпальными. Будем тянуть жребий?»

«Я могу сесть на диван», — быстро сказал я.

«Ты в дублере», — без возражений сказал Шон. «И я тоже не хочу, чтобы ты спал один».

Я чувствовала на себе любопытный взгляд Нигли, но не отвечала на него.

Мэтт одарил частного детектива странно обаятельной, мальчишеской улыбкой. «Не думаю, что этот аргумент сработает с вами, не так ли?» — спросил он.

Нигли пристально посмотрела на него в ответ. «Нет, если только ты не хочешь ещё и костыли», — сказала она, но уголки её губ тронула едва заметная улыбка.

Я обнаружила, что Мэтт обладал лёгким обаянием, которое включало в себя постоянный лёгкий флирт, но у меня не сложилось впечатления, что это была серьёзная попытка. Симона же отнеслась к этому серьёзно.

Проблема Мэтта была в том, что он мужчина, сказала Симона ещё в ресторане. Он не всегда думал головой, если вы понимаете, о чём я.

Теперь, наблюдая за тем, как он шутил с Нигли, я думала, что Симона его не совсем поняла. Мэтт , безумно ревнивый, позвонил ей, и я, сам того не желая, почти поверил в это. И это делало весь этот разрыв, то, что Симона была так поглощена поисками отца и его смертью, ещё большей трагедией, чем она и так была.

Квартира была довольно просторной и, безусловно, хорошо обставленной, с большим телевизором, огромным кожаным диваном и джакузи в главной ванной комнате. В другое время я бы с удовольствием остановился там.

Я рано легла спать и долго лежала, прислушиваясь к голосам в гостиной, слишком уставшая, чтобы спать. Я привыкла к беспрестанному шуму большой больницы, и квартира по сравнению с ним казалась слишком тихой и слишком тёмной.

Я не слышала, как Шон ложился спать. Должно быть, он разделся в темноте, потому что, проснувшись, я обнаружила его рядом со мной под одеялом. Я не знала, как долго он там лежал, но по его дыханию я поняла, что он ещё не спит.

«Всё в порядке?» — пробормотал я сонно.

«Хорошо», — тихо сказал он. Его пальцы откинули мои волосы с лица, прикосновение было шёпотом. «Прости, что был с тобой сегодня строг, Чарли», — сказал он. «Но, Боже мой, ты меня напугал». И впервые с тех пор, как я проснулась в больнице и нашла его там, его голос дрогнул.

Я машинально подкатилась к нему в темноте, двигаясь осторожно, ища тепла и силы его тела, прижимающегося к моему. И мне смутно пришло в голову, что, возможно, я даю ему столько же утешения, сколько получаю этим жестом.

Проснувшись следующим утром, я обнаружила, что кровать пуста. На тумбочке меня ждали стакан воды и первое лекарство из дневного набора. Шон, похоже, серьёзно относился к своим обязанностям медсестры, как бы он ни притворялся, что не хочет этого делать.

Я с трудом принял полусидячее положение, проглотил таблетки и на мгновение замер, наслаждаясь освобождением из плена. Возможно, я чувствовал себя ужасно и не продержался бы и раунда на ринге с бумажным пакетом среднего размера, но, по крайней мере, я был в отключке.

В дверь осторожно постучали, и Нигли просунула голову.

«Привет, Чарли», — сказала она. «Мы всё думали, когда же ты выплывешь».

Я огляделся, но часов в комнате не было. «Почему? Который час?»

«Почти десять», — сказала она.

Я виновато вздрогнула и откинула одеяло, но тут же замерла. К тому времени, как я перестала задыхаться и зрение прояснилось, я обнаружила, что Нигли сидит на корточках у кровати с настороженным выражением лица.

«Ну, я думаю, это был не лучший ход», — пробормотала она.

«Нет, я в порядке», — сказал я, медленно поднимаясь. «Просто передай мне костыль, пожалуйста».

«Хочешь, я помогу тебе дойти до ванной?»

«Я в порядке», — повторил я сквозь стиснутые зубы.

«Хорошо», – сказала она, растягивая слова, с сомнением. Она поднялась на ноги – лёгкое и быстрое движение, которому я тут же позавидовал. «Тогда оставлю вас. Детектив Янг придёт примерно через полчаса. Шон хочет, чтобы Мэтт рассказал ей свою историю, и посмотрим, сможем ли мы заставить её бороться на нашей стороне».

«Я буду готов», — сказал я, надеясь, что это правда.

В конце концов, я выбрался оттуда всего за пять минут до конца. Я успел одеться только потому, что Шон вышел и купил мне пару спортивных штанов с резинкой на поясе, которые я мог натянуть одной рукой, в отличие от джинсов.

Входное и выходное отверстия в коже бедра затянулись без видимых проблем, оставив глубокие вмятины там, где часть мышцы была разрушена пулей. Физиотерапевт сказал мне, что со временем я смогу снова нарастить массу, но у меня всегда будут интересные шрамы. Сейчас, там, где она не была истощена, она была опухшей. Это выглядело и ощущалось как деформация.

Когда я, хромая, вышел в гостиную, разговор прервался, пока они наблюдали, как я, спотыкаясь, бреду от двери спальни к дивану.

«Вы можете в любой момент разразиться спонтанными аплодисментами», — раздраженно сказал я.

«Чёрт, Чарли, ты, наверное, заслужил это просто за то, что встал», — сказала Нигли нейтральным голосом. «Хочешь кофе?»

«О да», — благодарно сказала я, опускаясь на диван. Мэтт, очевидно, спал там прошлой ночью, и теперь он сложил одеяла и подушки в сторону, чтобы я могла сесть, а сам перебрался на один из стульев.

Я видела, как Шон наблюдает за Мэттом, осторожно уступающим мне дорогу, и поняла, что ему рядом со мной не совсем комфортно. И кто его может винить?

В нашу первую встречу ФД унизил его публично. Но, что ещё хуже, я унизил его перед Симоной и Эллой. А потом, так или иначе, я был ответственен за их безопасность. Вычеркнуто по обоим пунктам.

Нигли протянула мне кофе и повернулась к Шону, очевидно, продолжив разговор с того места, где он прервался при моем появлении.

«Ответ — нет, Шон», — сказала она. «Если тебя поймают с этим оружием, не говоря уже о стрельбе, я лишусь лицензии. К тому же, после смерти Барри оно всегда было при мне».

«Правда?» — спросил Мэтт. «Ты и правда сейчас носишь с собой пистолет?»

В ответ Нигли взяла сумку и вытащила пистолет .357

Револьвер Smith & Wesson Model 340 PD Centennial.

«Всего пять выстрелов», — пробормотал Шон.

«Ага, но с патронами «Магнум» — если не попадёт с пятью, то не попадёт вообще», — сказала она, убирая оружие обратно. «Эта чёртова штука лягается, как пресловутый мул, но зато лёгкая и её легко спрятать».

«У тебя должен быть запасной вариант», — настаивал Шон. Он вёл себя упрямо, с опущенной головой, словно ему ничто не помешало.

«Да, у меня есть Glock N9», — сказал Нигли, начиная злиться, — «но ты ни за что на свете не достанешь его, так что отвали».

Они только что приготовились к серьёзной схватке, когда в дверь постучали. Шон поставил чашку с кофе и пошёл открывать.

Когда он вернулся, с ним была та худая темноволосая детектив, которая допрашивала меня в больнице. И она явно была не в восторге от своего присутствия здесь.

Сегодня на ней были чёрные брюки и водолазка, а сверху – твидовый пиджак цвета ржавчины. Её взгляд обвёл разношёрстную компанию, мельком остановившись на Нигли, словно узнав в ней полицейского.

Шон представил её и позволил Мэтту повторить историю о Лукасе. Янг сидела и слушала, не отражая никаких эмоций на своём худом лице. Она не ёрзала на стуле и не делала никаких заметок. Когда Мэтт закончил, она на мгновение замолчала, а затем посмотрела на собравшихся.

«Итак, — сказала она, — позвольте мне прояснить ситуацию. Вы говорите о возможном исчезновении взрослого человека более двадцати лет назад в другой стране, к которому мистер Лукас, возможно, имел какое-то отношение, но никаких обвинений так и не было предъявлено? Да вы даже не знаете наверняка, было ли совершено преступление. Я правильно понимаю?»

«Вот и всё, детектив», — спокойно сказал Шон.

«И что же вы хотите, чтобы я сейчас сделал, мистер Мейер?»

Мэтт взглянул на Шона, словно ища храбрости, прежде чем вмешаться. «Я беспокоюсь за свою дочь», — сказал он. «Я просто хочу, чтобы она была в безопасности, а как я могу быть в этом уверен, когда она с мужчиной, который может оказаться убийцей?»

Янг нетерпеливо махнула левой рукой. «Сэр, вы не можете знать наверняка, виновен ли мистер Лукас в каком-либо преступлении. Скорее, он был предполагаемой жертвой во всей этой истории. Теперь он и миссис Лукас имеют полное законное право заботиться о его внучке, и если вы не предоставите вескую причину — и я имею в виду вескую причину — мы с радостью оставим её на их попечение, пока суд не вынесет решение о её будущем».

Мэтт начал возражать, но она оборвала его одним лишь взглядом.

«Миссис Лукас уже сообщила нам, что вы пытались проникнуть на их территорию и высказывали в их адрес определённые угрозы. Она находится в

Процесс подачи официальной жалобы продолжается, и я должен предупредить вас, сэр, что любые дальнейшие попытки увидеть вашу дочь в данный момент нецелесообразны».

Лицо Мэтта в один миг сменилось гневным недоверием и мукой. Янг встала, поправила куртку так, что я заметил блик пистолета на её бедре, и посмотрела на него с проблеском чего-то, что можно было даже назвать сочувствием.

«Если хотите, сэр, могу дать вам совет: если вы хотите поскорее увидеть свою дочь, вам нужно нанять хорошего адвоката», — сказала она, глядя на него сверху вниз. «Мы всё ещё расследуем события, предшествовавшие смерти Симоны Керс, но на данный момент все улики указывают на то, что она проникла в дом и напала на мистера Лукаса, в результате чего мистер Джейкс упал и скончался от полученных травм. Мистер Лукас, опасаясь за свою жизнь, отправился в свой оружейный магазин в подвале, чтобы вооружиться. Но во время последовавшей ссоры именно мисс Керс раздобыла пистолет — мы до сих пор не совсем ясно, как именно — и попыталась застрелить из него мисс Фокс, когда она вошла».

«Но зачем?» — вскричал Мэтт. «Зачем ей это? Это просто бессмыслица».

«Когда убивают людей, это редко имеет хоть какое-то отношение к здравому смыслу»,

Янг коротко ответила: «Я буду на связи». Она резко кивнула нам, отпуская. «А пока держитесь подальше от Лукасов. Если здесь что-то происходит, мы разберёмся. Нам не нужны какие-то чёртовы мстители, слышишь?»

Шон без усилий поднялся, его лицо было старательно бесстрастным. «Громко и чётко, детектив».

Он проводил ее до выхода, а мы все сидели и слушали, как за ней захлопнулась входная дверь.

«Симона, должно быть, что-то вспомнила», — сказал Мэтт, почти про себя. Он поднял голову и пристально посмотрел на меня. «Ты нам сказал, что она сказала, что он убил его, но кого именно? Парня её матери?»

Я на мгновение закрыл глаза и вспомнил поток горьких слов Симоны, словно они были навсегда записаны на жёсткий диск в моей голове. «Она сказала:

«Он убил его. Я видел, как он это сделал. Я любил тебя. Я доверял тебе. Ты ублюдок. Ты полный ублюдок ». Я повторил эти слова без всяких эмоций и снова открыл глаза. «Вот и всё. В тот момент я подумал, что, когда она сказала «Он убил его», она имела в виду Джейкса».

«Но как же она сказала, что любит Лукаса и доверяет ему, когда мы знаем, что он был таким мерзавцем с ней в детстве?» — спросил Мэтт. У него был свой

руки на коленях, пальцы сцеплены так, что кожа побелела.

«Если мы теперь предположим, что она пришла в ярость, вспомнив, как ее отец убил парня ее матери, почему она застрелила вас, а не Лукаса?» — спросила Нигли.

«Послушайте, насколько нам известно, Симона до той ночи никогда не брала в руки оружие», — сказал Шон, подходя к открытой кухне и наливая себе ещё чашку кофе из кофейника. «Возможно, она понимала, что недостаточно точна, чтобы попасть в него, а не в Эллу, с такого расстояния, и не могла рисковать и ошибиться».

«Но это не объясняет, почему она застрелила Чарли», — настаивала Нигли.

Шон посмотрел на меня поверх края чашки. «У Чарли был шанс наброситься на Лукаса, но он им не воспользовался», — сказал он. «Мы уже установили, что Симона была вне себя от ярости. Возможно, она увидела, как он убегает…»

буквально убийством — и она просто... сорвалась».

Мы пообедали пиццей на вынос. Я успел съесть лишь половину, прежде чем жирность еды стала невыносимой, и пришлось отказаться от остатка.

За едой мы обдумывали некоторые теории о том, что может происходить, хотя, похоже, и не продвинулись далеко в этом процессе.

Роль Феликса Вона меня беспокоила. Я уже рассказал Шону о нашей вынужденной встрече в ресторане в ночь убийства Симоны. Я всё время прокручивал в голове его прощальную фразу о том, что Симона узнала правду о Лукасе. Что это значило?

«После того, как Лукас вел себя — как последний трус — и того факта, что фотосообщение, которое ты мне отправил, не очень-то соответствовало оригиналу, я бы поставил почти на что угодно, что тест ДНК покажет полную несоответствие», — сказал я, наблюдая, как эти трое дерутся за последний кусок пиццы.

Шон пожал плечами. «Ну, не было», — сказал он. «И судя по тому, что Янг и Бартоломью сказали нам в больнице, это подтвердила их собственная лаборатория, так что сомнений нет».

«Но вся эта история с его поведением в армии», — сказал я, все еще хмурясь,

«И то, что сказала тебе мать Симоны, Мэтт, похоже, не соответствует этому парню».

«Люди, наверное, меняются», — с сомнением сказал Мэтт. «Но он был спецназовцем».

Бандит, да? Такую извращённую личность уже не переделаешь. — Он не заметил лёгкого изгиба брови, брошенного Шоном в мою сторону. — Но он давно на свободе, и, возможно, Розалинда оказала на него успокаивающее влияние, хотя мне она показалась немного драконом.

«Она не могла так уж хорошо на него повлиять, если он стоял за автокатастрофой моего партнёра», — сказала Нигли, вытирая руки бумажной салфеткой и делая глоток «Табака». Она заранее припасла его в холодильнике.

Я осторожно пожал плечами. «Как-то это не сходится. Хотел бы я знать, на что намекал Вон в ту ночь. И почему он так стремился убрать нас с дороги».

«Ну, я уже разослал своим знакомым несколько запросов о нём», — сказал Нигли. «Мы знаем, что он бывший военный, и это дало мне хорошую отправную точку для поиска. Как только они обратятся ко мне, мы, возможно, получим более полное представление о том, с чем имеем дело».

Я откинулся на диван. Что с ним было связано с Лукасами? Почему они так его боялись? Почему он был так против того, чтобы Симона оставалась в Норт-Конвее, и так хотел, чтобы я её увез? Не могло быть совпадением, что он забрал меня в ту самую ночь, когда Симона поспешила поговорить с отцом. Значит ли это, что Воан каким-то образом причастен к стрельбе? Я не понимал, как.

Джейкс был хорошим человеком, но мне жаль, что это не я пошёл с ней. Если бы я… «Ага , конечно», — саркастически сказал голос в моей голове, — « потому что ты так хорошо справился со всем, когда наконец добрался».

Я мысленно высвободился из этой нисходящей спирали. Полиция была убеждена, что дело было совершенно открытым и закрытым, если говорить о «кто».

Меня сводило с ума то, что я пытался понять «почему».

«У вас есть какие-нибудь успехи в поисках этого парня, Оливера Рейнольдса?» — спросил я.

Нигли покачала головой. «Ещё нет», — сказала она. «Может, ты его спугнул, когда схватил. Или, может, он поранился, убегая. Ему всё-таки пришлось выпрыгнуть через окно». Она взглянула на часы, затем на Шона. «Нам пора идти», — сказала она.

Шон кивнул и встал, взял пустую коробку из-под пиццы и сложил её пополам. «Мы с Нигли пойдём и покопаемся», — сказал он.

Мэтт вскочил на ноги. «Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — с нетерпением спросил он.

Шон окинул меня взглядом. «Вы двое, оставайтесь здесь», — сказал он, словно я подумывал о пробежке. Когда Мэтт открыл рот, чтобы возразить, Шон добавил: «Почему бы вам не позвонить кому-нибудь — может, найдёте себе хорошего юриста? Харрингтон не поможет?»

Мэтт выглядел удручённым. «Я спросил. Он сказал, что не хочет, чтобы его видели встающим на чью-то сторону, и если это выплывет наружу…» — начал он.

Шон достал из кармана визитку и протянул её. «Позвони Паркеру Армстронгу», — сказал он. «Он был начальником Джейкса. Мы с ним знакомы — раньше работали вместе. Он хороший парень, и он предложил помочь нам разобраться в этом деле».

Мэтт постоял немного, вертя в руках карточку. «Я не знаю, что сказать», — наконец рискнул он. «Я не знаю, как отблагодарить вас за…

—”

«В этом нет необходимости», — вмешался Шон, снимая куртку со спинки стула и натягивая её, пока Нигли схватила своё пальто и вытащила из кармана ключи от машины. Они уже почти дошли до двери, когда он остановился и оглянулся. «Кроме того, мы делаем это не для тебя».

После того, как Шон и Нигли ушли, Мэтт сразу же позвонил Армстронгу в Нью-Йорк, который, в свою очередь, связал его с юридической фирмой, специализирующейся на делах об опеке над детьми и работающей в Манчестере, штат Нью-Гэмпшир.

Я мало что мог сделать, кроме как сидеть и слушать одну сторону разговора. К тому же, я вскоре понял, что без других, выступающих в роли буфера, Мэтту всё ещё не по себе рядом со мной. В конце концов, я поднялся на ноги, взял костыль и одними губами прошептал ему: «Я буду у себя в комнате» . Он прижал руку к микрофону телефона и рассеянно кивнул мне.

Я доковылял обратно в спальню и закрыл за собой дверь. Я встал всего пару часов назад, но комната выглядела довольно гостеприимно. Я включил телевизор на минимум, выбрал новостной канал и лег на одеяло, чтобы посмотреть. Кажется, я задремал ещё до конца первой передачи.

Я проснулся от толчка, от которого у меня перехватило дыхание. Ведущий новостей, похоже, всё ещё бормотал что-то о том же, но часы в углу экрана показывали, что я был без сознания уже около трёх четвертей часа.

После кофе и пиццы во рту было ужасно, но стакан воды, который Шон поставил для меня ранее, был пуст, и я был чёрт возьми, если собирался кричать Мэтту и просить его принести мне ещё. Я с трудом поднялся с кровати и медленно похромал через комнату, понимая, что теперь мне стало немного легче опираться на костыль, если не на что-то другое.

Выйдя из гостиной, я огляделся, но не сразу увидел Мэтта и не окликнул его. Чёрт возьми, он, наверное, из-за смены часовых поясов и спал. Только почти добравшись до кухни, я взглянул и увидел его раскинувшимся на полу между диваном и журнальным столиком. Вряд ли кто-то выбрал бы это место для сна.

«Мэтт?» — встревоженно спросил я. Я поспешил — насколько это было возможно — и неуклюже опустился на пол рядом с ним. «Мэтт! Ты в порядке?»

Из небольшой ранки на затылке за левым ухом у него текла струйка крови. Я прижал два пальца к ямке под ухом и, похоже, нащупал сильный пульс. Я ничего не слышал, но вспомнил бесшумные «беретты», из которых те мужчины ворвались в дом Лукасов. Когда я раздвинул окровавленные волосы Мэтта и увидел, что под ними нет пулевого отверстия, я испытал огромное облегчение.

Но не так уж и здорово. Если Мэтт не упал в обморок и не ударился головой о журнальный столик, это всё равно означало…

Я услышал тихий звук позади себя и начал инстинктивно поворачиваться. Боль заставила меня остановиться прежде, чем я успел обернуться на полпути.

«Не очень-то ты умеешь присматривать за людьми, Чарли?» — раздался мягкий и знакомый голос. Я лишь повернула голову, хотя в этом не было необходимости, чтобы узнать его. Парень, которого я прозвала Аквариумистом, стоял за диваном, скрестив руки на груди. Он улыбался.

«Не могу передать», — сказал он, — «как сильно я ждал новой встречи с вами».

OceanofPDF.com

Восемнадцать

«Мистер Рейнольдс», — ровным голосом сказал я. — «Уверяю вас, вам очень приятно». Что касается едких ответов, то, на мой взгляд, это было не так уж плохо. Конечно, не Джеймс Бонд, но в данных обстоятельствах я смог придумать лучшее, на что был способен.

« О-хо», — пробормотал он, услышав, как я назвал его по имени. «Мы же делали уроки, правда?» Он обошел диван, двигаясь легко и не торопясь. Я подумывала встать, но понимала, что не успею, не говоря уже о том, чтобы сделать это красиво.

Рейнольдс остановился слишком близко ко мне. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. На нём были джинсы, светло-коричневые ботинки и высокотехнологичная дизайнерская флисовая куртка поверх футболки. «Я тоже хорошо подготовился. У тебя неплохая репутация, Чарли», — улыбнулся он. «Судя по тому, что я видел тебя в деле той ночью, ты, возможно, даже оправдал её — когда-то».

Он был слева от меня, и я пытался убедить себя, что это хорошо. Моя левая рука сохранила более-менее полную силу. Его пах находился вполне в пределах досягаемости для удара. Мне просто нужно было действовать плавно, иначе шок от удара причинит мне столько же вреда, сколько и ему…

И как раз когда я обдумывал, сделать ли первый шаг, Рейнольдс поднял ногу и, как бы невзначай, толкнул мою левую ногу ботинком.

По крайней мере, ему это показалось всего лишь лёгким толчком. Мне же он просто вонзил расплавленный штык мне в бедро и вывернул его. Слепой, я схватил ногу обеими руками, сжимая её так сильно, словно одно только давление могло прервать нервные импульсы, которые сейчас яростно кричали по моим нейронным путям. Я сдержал крик, зная, что он…

разыскиваемый превыше всего, и сидел там, тяжело дыша, пока не миновала самая худшая часть кризиса.

Рейнольдс отошёл немного назад, дальше, чем на расстояние вытянутой руки, и присел на корточки, чтобы лучше изучить мою реакцию.

«Сквозные отверстия — это круто, не правда ли?» — сказал он разговорчиво.

«Напомни мне, чтобы ты в ближайшее время убедился, что ты можешь говорить на основе личного опыта», — сказал я, стиснув зубы.

«Видишь ли, Чарли, для этого тебе понадобится пистолет, которого, как я знаю, у тебя нет», — сказал Рейнольдс, всё ещё бодрый. «И, к сожалению для тебя, он у меня есть».

Он засунул руку под куртку и вытащил из наплечника полуавтоматический пистолет. Ещё один «Беретта М9», на этот раз без глушителя. Замена тому, что я отобрал у него в доме Лукасов…

и который люди Вогана потом у меня отобрали. Или тот же самый пистолет?

Он держал «Беретту» взведённой и запертой, первый патрон вынут из магазина и в патроннике, курок взведён, предохранитель на предохранителе. Он снял предохранитель большим пальцем и улыбнулся мне.

От этого движения кожа вокруг его глаз, очень холодных и очень синих, сморщилась. Красивое лицо. Оно легко поддавалось очарованию. Симона, несомненно, поддалась его очарованию, не разглядев за привлекательными чертами того, что скрывалось под ними.

«Так скажи мне, ты собирался похитить Симону до того, как мы уедем из Бостона?» — спросил я. Всё, что угодно, лишь бы отвлечь его.

«Это было бы самым простым решением, — согласился Рейнольдс. — Я бы поймал её в Аквариуме, если бы ты был на тридцать секунд медленнее».

«Что?» — спросил я. «Ты думаешь, она бы ушла оттуда с тобой и добровольно оставила дочь?»

«Хотел бы того или нет, она бы ушла оттуда вместе со мной», — сказал он с полной уверенностью. «Не заблуждайтесь».

«И чего именно это могло бы достичь?» — спросил я.

Он рассмеялся и покачал головой. «Нет-нет, Чарли», — сказал он, неодобрительно погрозив пальцем. «Это не один из тех банальных старых фильмов, где я рассказываю тебе весь свой коварный план, а потом позволяю тебе на мгновение ускользнуть от смерти. Давайте посмотрим фактам в лицо: если бы я хотел твоей смерти, леди, ты бы уже была мертва».

Я взглянул на Мэтта, всё ещё неподвижно лежавшего рядом со мной на полу, словно труп. Меня успокоил тот факт, что я сам проверил его пульс, и что

Рана на голове всё ещё кровоточила. Лишь тонкой струйкой, но это, по крайней мере, означало, что сердце всё ещё качало кровь по организму.

«Так почему ты здесь?»

«Передать сообщение», — сказал он. «Предупреждение, если хотите».

«Что именно?»

«Идите домой», — сказал Рейнольдс. «Довольно просто, не правда ли? Вы с остальной вашей командой просто собирайтесь и идите домой. Никаких проблем, никаких нарушений».

То же самое сообщение Воган пытался донести прямо перед смертью Симоны. Но я же сказал ему, что мы уезжаем. Разве этого недостаточно?

«Или… что?»

Он рассмеялся. «Не считая очевидной угрозы, здесь и сейчас, ты имеешь в виду?» — сказал он. «Ну, просто помни, что Элла — славный ребёнок. Сколько ей сейчас? Четыре? Ты уезжай сегодня, и, может быть, ей исполнится пять».

Страх внезапно взорвался, словно звезда, вырвавшись из моего живота, сжавшись под рёбрами, – яркий, струящийся холод, от которого сердце застыло в груди. Холодное пламя вспыхнуло у основания моего правого лёгкого.

«И это все?» — сказал я.

Он на мгновение задумался. «Ага, вот и всё», — сказал он. «Вот что мой начальник передал вашему, полностью».

«То есть ты всего лишь посыльный, не так ли?»

Он снова улыбнулся, на этот раз почти ухмылкой. «Что ж, мне оставалось только решить, как лучше донести послание — как сделать его максимально эффективным, можно сказать».

Он протянул «Беретту» и коснулся стволом моей левой ноги. Он едва коснулся ткани моих спортивных штанов, но я не смог сдержать дрожь, которая не имела никакого отношения к физическому контакту.

Почти лениво, словно лаская, Рейнольдс провел пистолетом по вмятине на передней части моего бедра, где вышла пуля. Я заставил себя сидеть неподвижно, не выказывая никакой реакции.

«Интересно, что произойдёт», — тихо сказал он, — «если я всажу тебе ещё одну пулю в ногу, в то же самое место, что и в прошлый раз. Будет больнее или слабее, чем в первый раз?»

«Ваше сообщение не будет доставлено», — сказал я со спокойствием, пришедшим откуда-то извне, извне.

«Нет?» Он поднял бровь.

«Нет», — сказал я твёрдо, но деловито. «В прошлый раз мне повезло. Один-два миллиметра в сторону — и ты заденешь артерию, и я истечу кровью».

Пока остальные не вернулись». Стеснение в груди мешало мне произнести целое предложение на одном дыхании. «И если это случится, Шон Майер найдёт тебя и убьёт, даже если ему придётся пойти на край света, чтобы сделать это». Полную убеждённость в моём голосе не нужно было притворяться.

Рейнольдс на мгновение откинулся назад, словно размышляя. «Ваша смерть была бы неудобством, без которого мы могли бы обойтись», — признал он. «Но мне всё ещё нужно убедить вас, вашего босса — и всех остальных, кто здесь ошивается, —

Что позволить этому упасть будет в твоих интересах. А если я не смогу тебя застрелить… — Он пожал плечами, с сожалением поставил пистолет на предохранитель и убрал «Беретту» обратно в кобуру. — Придётся, пожалуй, действовать по старинке.

Я попытался собраться, поднял руки, чтобы прикрыть как можно большую часть туловища, но это не помогло. Он нанёс мне низкий, относительно лёгкий удар, почти экспериментальный, где-то в районе почки с левой стороны. Резкая вспышка боли пронзила всё тело, ударная волна прошлась по всему телу, лишая меня зрения, дыхания и рассудка. Я закричал.

И тут я потеряла сознание.

Через мгновение, или мне так показалось, я открыл глаза и обнаружил, что лежу лицом вниз на диване, а в спине у меня пульсирует раскаленная белая боль, которая пронзает мою грудь и прижимает меня к ней.

На мгновение я подумал, что, возможно, всё кончено, что Рейнольдс передал своё послание и ушёл. Мне следовало бы догадаться, что мне не так уж и повезло.

«Ты явно не тусовщица, Чарли», — сказал он, разбивая вдребезги эту хрупкую надежду. «Я-то надеялся, что мы протанцуем всю ночь, а ты падаешь в обморок при первых же признаках неприятностей».

Я очень-очень осторожно поднял голову и повернул её так, чтобы видеть комнату. Рейнольдс сидел в одном из кресел по другую сторону журнального столика.

«В меня стреляли, Рейнольдс. А ты чего ожидал?» — спросил я хриплым голосом. В горле стоял горький привкус желчи, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смог заговорить. «Я думал, тебе не приказывали меня убивать».

Я понял, что слово «приказы» было ошибкой, но только после того, как я его уже произнес, и было уже поздно его одергивать. В воздухе промелькнуло что-то ещё более холодное.

его глазами.

«Убить тебя — нет», — сказал он, поднимаясь на ноги и снова обретя свою смертоносную улыбку. «Но никто не сказал, что ещё я могу с тобой сделать».

И он потянулся к ширинке своих джинсов.

Я мгновенно запаниковал, забившись, как рыба, выброшенная на берег. Я попытался подняться с дивана, но правая рука не выдержала моего веса и подогнулась, так что я чуть не свалился с края и не упал. Рейнольдс схватил меня за плечи и поднял обратно на диван, с силой впечатав лицо в подушку, так что теперь я ещё и задыхался. Резкая боль была такой, что я едва почувствовал, как он дернул меня за пояс моих спортивных штанов.

В отчаянии я протянул левую руку назад и вцепился в него. Пальцы задели что-то кожаное, и он так резко отпрянул, что сначала я подумал, что каким-то образом ранил его, а потом понял, что случайно задел кобуру «беретты».

Он переместил вес. Затем раздался звук падения чего-то тяжёлого на стекло. Он положил пистолет на журнальный столик, всего в метре от себя. С таким же успехом это могло быть в Дюссельдорфе.

Пока он наклонялся, я попытался под ним подпрыгнуть, но это была слабая попытка, не подкреплённая никакими мышцами, и он легко восстановил равновесие.

«О нет, не надо», — пробормотал он напряженным, задыхающимся голосом и намеренно ударил меня кулаком под правую лопатку, навалившись на нее всем своим весом.

Боль была мгновенной, неотвратимой. Глубоко внутри, клянусь, я слышал, как рвётся моя собственная плоть. Мне удалось издать полувскрик, который перешёл в хрип, а затем я полностью замер. Кажется, в этот момент мой разум отделился от тела и поплыл. Не было другого объяснения тому, что я так ясно видел его лицо, дикий взгляд в его глазах, тёмный первобытный блеск. Кроме того, конечно, что я видел этот взгляд уже не в первый раз.

Ты сможешь это пережить. Ты уже это пережил раньше…

Рейнольдс удовлетворённо хмыкнул, увидев мою внезапную капитуляцию. Я почувствовал, как он снова переместил вес, принимая удобное положение. Я закрыл глаза.

Я ощутил удар, а затем рывок, когда его тело поглотило удар, а затем рухнуло на бок, тяжело рухнув на пол рядом с диваном.

«Слезь с нее, ублюдок, или я разнесу твою чертову голову!»

Я забыл Мэтта, лежащего на полу с кровоточащей шишкой на затылке. Рейнольдс тоже, очевидно, тоже. Теперь он его помнил, в основном.

потому что Мэтт, пошатываясь, выпрямился, оставаясь незамеченным, пока не схватил «Беретту» с журнального столика и не ударил Рейнольдса рукояткой по затылку.

Когда он упал, давление на рану в моей спине исчезло так же внезапно, как и приземлилось. В целом, я бы сказал, что это не сразу улучшило ситуацию. Мне хотелось крикнуть Мэтту, что у него пистолет, а не дубинка, и нажать на курок, и продолжать жать, но я обнаружил, что Рейнольдс украл мой голос вместе с половиной моего самоуважения.

Рейнольдс едва поднялся, оглушённый ударом, споткнулся и снова упал на колени. Я перевернулся на бок, изо всех сил натягивая спортивные штаны, и пнул его правой ногой в пах. Удар был недостаточно сильным, чтобы причинить ему серьёзный вред, и от сотрясения я чуть не потерял сознание, но это определённо стоило того.

Мэтт стоял на ногах, моргая, держа пистолет обеими руками перед собой. Он дрожал. Внезапно я вспомнил, как Симона держала пистолет – словно это был живой зверь, который мог в любой момент вырваться и сожрать её.

Мэтт явно ничего не знал об огнестрельном оружии, и я заметил этот факт одновременно с Рейнольдсом.

Он бросился на Мэтта, пытаясь схватить пистолет. Я видел, как руки Мэтта сжались, когда он рефлекторно дёрнулся на спусковой крючок. Ствол бешено завибрировал, когда он усилил нажим, но ничего не произошло.

«Предохранитель!» — крикнул я Мэтту. «Сними, чёрт возьми, предохранитель!»

Я повернулся на бок и снова пнул Рейнольдса ногой, попав ему в щеку, прямо под глазом. Он чуть не упал на стеклянный журнальный столик. Стекло должно было быть ударопрочным, но он сильно ударился. Стекло разлетелось под его тяжестью, и он пролетел сквозь него, запутавшись в кованой раме.

Мэтт с тревогой уставился на пистолет. «Как?»

«Отдай его мне!»

Рейнольдс выбирался из-под обломков стола, пристально глядя на Мэтта. Мэтт увидел приближающуюся акулу с открытой пастью и оскаленными зубами и бросил «Беретту» в мою сторону, словно это могло спасти его от откусывания ног.

Пистолет приземлился на диван, чуть не попав мне в живот. Я схватил его и снял предохранитель как раз в тот момент, когда Рейнольдс откатился от обломков.

прицелился в центр массы его тела и нажал на курок, не колеблясь ни секунды.

И промахнулся.

Пуля ударила в спинку стула слева от него. Моя правая рука всё ещё была настолько слаба, что я едва мог держать пистолет поднятым, не говоря уже о том, чтобы держать его ровно под огнём. Отдача от пули, прошедшей через руку и плечи, казалась невероятной. Я прижал левую руку к правой и выстрелил снова.

Ближе, но без попадания.

Рейнольдс бросился через всю комнату и набросился на Мэтта, который сидел на корточках, заткнув уши пальцами, с того момента, как я сделал первый выстрел.

Он взвизгнул, когда Рейнольдс рывком поднял его и потащил назад к двери. Всю дорогу Рейнольдс держал Мэтта, прижимая его к себе, словно щитом. Я видел лишь голову Рейнольдса сбоку от Мэтта, его ярко-голубой глаз следил за каждым моим движением. Когда он дошёл до угла гостиной, я понял, что Рейнольдс улыбается сквозь лёгкий дым, повисший между нами.

«Не собираешься рисковать, Чарли?» — с усмешкой спросил он. «Похоже, это становится твоей фишкой, да?»

Мне удалось поднять «Беретту» чуть выше, но от этого усилия моя правая рука так дрожала, что я не мог целиться. Я опустил пистолет так, что рукоятка уперлась в диван.

«Потерял ещё один пистолет, Рейнольдс?» — устало спросил я. «Похоже, это будет один из твоих».

На мгновение мне показалось, что он сейчас вернётся и нападёт, но он оттолкнул Мэтта и бросился к двери. Честно говоря, если бы Рейнольдс решился на контратаку, не уверен, что смог бы что-то сделать.

Мэтт, пошатываясь, вернулся через гостиную и рухнул в одно из кресел. Он промокнул затылок рукой и непонимающе посмотрел на кровь на пальцах.

«Ты в порядке?» — спросил он. «То есть, он…?»

«Нет», — сказал я. «Он этого не сделал — благодаря тебе».

«Слава Богу за это», — сказал Мэтт. «Я подумал, когда увидел…»

«Ты ничего не видел, Мэтт», — сказала я, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, пытаясь сдержать тошноту и горе. Боль нарастала.

волны во время прилива, каждая из которых разбивается немного дальше от берега.

«Рейнольдс ворвался. Он избил нас обоих. Мы от него избавились. Больше там ничего не было видно. Ничего такого, о чём тебе нужно было бы рассказать остальным, понятно?»

Он нахмурился. «Да, но…»

«Никаких «но». А если ты расскажешь об этом Шону, я тебя лично убью», — свирепо сказала я, а затем добавила как можно более достойно: «А теперь сделай мне одолжение, найди ведро или что-нибудь ещё, ладно? Кажется, меня сейчас стошнит».

К тому времени, как Шон и Нигли вернулись два часа спустя, я всё ещё не нашла в себе сил встать с дивана. Мэтт принёс мне пластиковый пакет из мусорного ведра с педалью на кухне вместо ведра и укрыл одеялом. Он также где-то нашёл совок и щётку и собрал большую часть осколков стекла с журнального столика, когда я услышала, как ключ повернулся в замке входной двери.

Я был в полудрёме, но резко проснулся и медленно и неуклюже вытащил «Беретту» из-под укрытия. Левая рука крепко сжимала правую, но, судя по тому, как бешено вращались мушки, не думаю, что я смог бы попасть в слона с полудюжины шагов. Чёрт возьми, да и вообще, не думаю, что я смог бы попасть в слона, сидя у него на спине.

Шон быстро оценил ущерб и почти сразу же оказался рядом со мной. Он очень осторожно и бережно выхватил у меня из рук «Беретту».

Мои ладони оставили липкие следы по обе стороны рукоятки.

«Что случилось?» — спросила Нигли, глядя на Мэтта. Взглянув на неё, я увидел, что она вытащила из сумки короткий «Смит-Вессон» в руках, держа его наготове, и двигалась по гостиной тихо и осторожно, словно полицейский.

«Рейнольдс», — сказал я, обладатель длинного языка. — «Он пришёл передать послание».

«И остался, чтобы разнести всё в пух и прах», — пробормотал Шон. «Ну вот, и мой залог пропал».

Нигли бросила на него быстрый неодобрительный взгляд, не заметив кривую улыбку. Шон не отрывал глаз от моего лица.

«Ну, это в основном я», — признался я, до сих пор не осознавая, каких усилий стоило мне держаться, пока мы ждали их возвращения. «Сейчас я ни черта не могу стрелять».

«Тебе пора спать», — сказал Шон. «И, думаю, мне стоит позвонить твоему отцу».

"Нет."

Шон заставил меня замолчать одним тяжёлым взглядом. «Либо это, либо мы возвращаемся в больницу в Льюистоне», — сказал он. «Выбирай сам».

Я закрыла глаза. «Не издевайся надо мной», — слабо сказала я. «У меня был плохой день».

«Привыкай», — бросил мне Шон. «Ты можешь встать?»

Я попытался сделать это пару раз, но обе ноги дрожали так сильно, что от них было мало пользы, и в любом случае я не мог опереться на костыль.

Вздохнув, Шон наклонился и поднял меня с дивана. Он делал это нежно, но всё равно было больно, и я не особо это скрывала. Он отнёс меня в спальню, очень осторожно положил на кровать, затем накрыл одеялом и сел рядом.

«Итак, ты расскажешь мне, что именно произошло?»

«Рейнольдс играл грубо, — сказал я. — Может, стоило сломать ему шею, пока была возможность».

Рука Шона зарылась мне в волосы. «Нет, не стоит», — сказал он.

Я посмотрел на него, на человека, который убивал без угрызений совести по менее важным причинам, чем крайняя необходимость. «Это очень мило с твоей стороны», — сказал я.

«А, ну, я вижу правильный путь и одобряю его, но я делаю наоборот».

«Кто это сказал?»

«Я только что, — сказал он. — Вообще-то, кажется, это был Овидий».

«Боже, избави нас от философских отрядов», — сказал я, понимая, что снова начинаю говорить невнятно. «В твоём исполнении это всё равно звучит богато».

«Ну, как насчёт: не делай, как я, а делай, как я говорю?» — пробормотал он. «Я хочу, чтобы ты был со мной, Чарли. Но я не хочу, чтобы ты пытался…»

OceanofPDF.com

Девятнадцать

Отец приехал позже вечером и сразу же вошёл в спальню, выставив Шона на улицу, хотя тот предпочёл бы остаться со мной. Они устроили короткое соревнование в том, кто кого увидит, и отец выиграл. Он осмотрел меня, не сказав ни слова, лишь кратко велел мне двигаться, наклоняться или глубоко дышать, хотя большинство этих действий было болезненными.

Закончив, он встал и решительно сказал: «Что ж, Шарлотта, ты, конечно, умудрилась изрядно попотеть и почти наверняка задержала своё выздоровление, но каким-то чудом ты, похоже, не нанесла себе никаких непоправимых повреждений. В следующий раз тебе может так не повезти».

«Спасибо», — сказал я.

На мгновение он замолчал, аккуратно складывая стетоскоп в сумку, его движения, как всегда, были очень размеренными и точными. «Так больше продолжаться не может», — сказал он, не глядя мне прямо в глаза. «Вы едва стоите на ногах. Я не понимаю, какой смысл в вашем дальнейшем присутствии здесь, кроме как в том, чтобы подставить себя под удар или стать обузой для коллег».

Я тоже. « Я остаюсь», — сказал я.

Он закрыл сумку, захлопнув её с такой резкостью, которую можно было бы принять за ярость кого-то более человечного. «Что ж, мне жаль, что я не такой», — сказал он.

Раздался лёгкий стук в дверь, и Нигли, не дожидаясь приглашения, заглянула внутрь. «Могу ли я предложить вам кофе, доктор Фокс?» — спросила она.

Мой отец напрягся. «Спасибо, но нет», — сказал он с ледяной вежливостью.

«А меня зовут Фокскрофт — мистер, а не доктор».

Он проигнорировал её недоумённое выражение лица. В дверях он обернулся, чтобы дать последний залп. «Завтра я вылетаю из Бостона, и если у вас есть какие-нибудь…

«Я чувствую, что ты поступила бы так же», — сказал он. «Я не могу так больше, Шарлотта.

Я сделал все возможное, чтобы помочь вам, но если вы не прислушаетесь к моему совету... Что ж, должно же наступить время, когда нужно остановиться, вы согласны?

«Да», — сказал я, и он удивлённо замолчал. «Но я бы назвал это отстаиванием своей позиции».

Что-то напряглось в его челюсти. Он прошел мимо Нигли, и я услышал, как Шон перехватил его в коридоре, чтобы заставить осмотреть рану на голове Мэтта.

Последовала долгая пауза, и послышалось что-то подозрительно похожее на вздох. Затем голос отца резко произнес: «Покажи мне».

Нигли прошла дальше в комнату и закрыла за собой дверь.

«Он ведь действительно врач , да?» — сказала она.

Я улыбнулся. «Он же консультант-ортопед — на врачей они смотрят свысока, с очень высокой точки зрения».

«Ага», — сказала она, поняв. «На мгновение я подумала, что он имел в виду бывшего врача — типа, у него отозвали лицензию или что-то в этом роде».

Моя улыбка стала шире. «Ах, как бы мне хотелось, чтобы ты его об этом спросил…»

Она улыбнулась мне на мгновение, а потом её лицо посерьезнело. «Ну, он считает, что с тобой всё в порядке?»

«О, просто прелесть», — сказала я. Конечно, он, наверное, отрекся от меня, но что? что еще нового?

«Что на самом деле произошло сегодня днём?» — спросила она. «Мэтт говорил как-то расплывчато».

«Я не удивлён. Он получил ремнём по голове».

Нигли подошла и села в ногах кровати, глядя на меня с серьезным выражением лица полицейского.

«Когда я на днях в больнице рассказывала вам об Оливере Рейнольдсе, я не вдавалась в подробности, — сказала она. — Я говорила вам, что он мастер пугать женщин, но не рассказала, как именно».

Она метнула взгляд в мою сторону, но я был сосредоточен на том, чтобы поправить постельное белье и разгладить скомканную простыню.

«Он угрожает изнасиловать их, — без обиняков сказала она. — А если у них есть маленькие дочери, тем лучше».

«Он угрожал детям?» — резко спросил я, вспомнив упоминание Рейнольдса об Элле.

Нигли поморщился. «Только то, что он заставит их смотреть».

Я посмотрел ей прямо в глаза. «Хорошо, что мы смогли одолеть его прежде, чем эта мысль пришла ему в голову», — сказал я спокойно. «Ты

сказал что-нибудь об этом Шону?

«Нет, я...»

«Ну, не надо», — сказал я. «Пожалуйста». И, видя, что на её лице всё ещё читалось сомнение, я добавил: «Поверь, ты не хочешь нести ответственность за то, что он сделает, если узнает».

Сначала на её лице отразилось удивление, а затем мрачное понимание. Она кивнула и поднялась на ноги. «Ты знаешь, где я, когда тебе нужно поговорить», — серьёзно сказала она.

«Да, и спасибо», — сказал я, но я знал, что никогда не приму ее предложение.

Если судить по взгляду, который она бросила на меня, выходя, то она это тоже знала.

«Ты очень тихий», — сказал Шон. «Пенни за твои мысли?» «Мы в США», — сказал я. «Разве это не цент?» «Нет, с пенни, кажется, всё ещё работает», — сказал он. «А ты подстраховываешься».

Прошло четыре дня после последнего визита отца, и мы сидели в «Эксплорере» на парковке супермаркета Shaw's в Норт-Конвее. Внутри самого магазина Лукас и Розалинда взяли Эллу с собой, чтобы сходить за продуктами на неделю.