Второй выстрел (Триллер Чарли Фокса, №6)

Я увидел её впервые с той ночи, когда меня подстрелили, и был потрясён, насколько чётко я запомнил каждый её нюанс, каждую деталь её поведения или движения. Я почти мог угадать, что она думает, чувствует – и даже говорит – просто наблюдая за ней с такого расстояния. Когда она бежала от нас к выходу, крошечная фигурка между двумя взрослыми, я осознал, что у меня отнимают что-то важное.

Мне бы хотелось проследить за ними до магазина, но пришлось признать, что это было непрактично. Я всё ещё не мог достаточно свободно передвигаться для скрытого наблюдения. Какое-то время мне понадобится костыль, чтобы ходить, хотя моя правая рука с каждым днём становилась всё лучше. Шон принёс мне кофе в полистироловом стаканчике, когда мы остановились на заправке, и я смог держать его в правой руке, пока пил, даже несмотря на то, что сначала мне пришлось попросить его снять пластиковую крышку.

И, помимо всего прочего, всегда существовало то, что Элла сразу же меня узнает – по крайней мере, я на это надеялся. Я был далеко.

от неё почти столько же, сколько я был с ней. Дети легко забывают, я знал, но всё же надеялся, что я не совсем исчез из её сознания.

Из моего окружения она, конечно же, не исчезла.

Итак, мы с Шоном сели в машину и стали ждать, когда они выйдут втроем.

Вход и выход были только один, на противоположных концах здания, но Шон расположил нас так, чтобы мы могли следить за обоими. По собственному опыту общения с Эллой я знала, что у неё есть своё мнение о покупках, которое, вероятно, замедлит процесс. Мы были готовы к долгому ожиданию.

В тот момент мы всё ещё не были уверены, чего ждём, но люди склонны впадать в рутину повседневной жизни, и усвоить её не помешало. Это уж точно лучше, чем сидеть дома целый день.

Я пожал плечами. «Я думал о работе», — сказал я, получестно отвечая на его первоначальный вопрос. «Как долго вы можете себе позволить уезжать из Лондона?»

Шон тоже пожал плечами, отпивая кофе. «Лишь бы Харрингтон продолжал платить мне за то, чтобы я был здесь», — сказал он. Он не отрывал взгляда от потока людей и машин, постоянно проверяя. «Судя по всему, Мадлен справляется без меня с неловкой лёгкостью».

«Но это потому, что она, как обычно, невероятно эффективна, или потому, что мы просто не беремся за этот бизнес в данный момент?» — настаивал я.

Он скривился. «Ну, мы ещё не готовы заложить семейное серебро», — сказал он. Он вздохнул и повернулся ко мне. «Мы выживаем, Чарли. Мадлен занимается электронной безопасностью, и это начинает приносить плоды, до такой степени, что я чувствую себя почти лишним. Но дела пошли на спад с тех пор, как мы потеряли Симону — и Джейкса — в этом я вам не соврать».

«Его босс, этот парень Армстронг, винит... нас?» Я не был уверен, собирался ли я сказать «тебя» или «меня» — «нас» было компромиссом.

«Паркер Армстронг, как никто другой, знает о рисках этой игры. Если бы он винил нас, он бы вряд ли помогал Мэтту с юридической стороной дела.

К тому же, — добавил Шон, снова пожав плечами, — нам точно не помешает разобраться в произошедшем. Поможем развеять слухи.

«Какие слухи?..» — начал я, но резко остановился, когда Шон резко выпрямился на стуле, прищурившись. «Что? Что такое?»

«Тёмно-синий Ford Taurus только что подъехал к концу соседнего ряда, — сказал он. — Из машины только что вышли двое парней, и, похоже, они пришли не только за пакетом печенья».

Я проследил за его взглядом и увидел двух крупных мужчин, чья массивность подчёркивалась тяжёлой зимней одеждой. Сегодня светило яркое солнце, но дул пронизывающий ветер.

Оба были в шляпах, надвинутых на уши, и в перчатках. Ничего необычного. Просто они с таким старательно-небрежным видом оглядели парковку, в которой, впрочем, не было и тени обыденности, по пути в магазин. Я сотни раз видел, как Шон это делает. Только, подозреваю, он бы лучше умер, чем сделал это так открыто.

Мужчины шли к огромному зданию спиной, но на полпути один из них повернулся, чтобы провести еще один контрнаблюдательный осмотр, и я впервые ясно увидел его лицо.

«Это один из людей Вогана», — сказал я. «В зелёной куртке. С усами. Он один из тех двоих, что схватили меня той ночью и повели на милую беседу с Феликсом».

«Я пойду и присмотрю за ними», — сказал Шон. Он наклонился и незаметно вытащил из бардачка забранную «Беретту», а затем потянулся за курткой с заднего сиденья. «Оставайся здесь».

Я не собирался присоединяться к этому, но тот факт, что он чувствовал необходимость приказать мне сидеть и не шевелиться, как непослушному щенку, заставил меня напрячься. «Да, сэр», — пробормотал я.

Он просто остановился, наполовину натянув куртку.

«Чарли, у нас нет на это времени. Я не пытаюсь обращаться с тобой как с ребёнком, но, пожалуйста, просто оставайся на месте».

«Хорошо», — сказал я неохотно.

«Молодец», — сказал он. «А если будешь хорошо себя вести, я куплю тебе Хэппи Мил по дороге домой».

«Попробуй», — любезно сказал я, — «и меня вырвет в автокресле еще до того, как мы доберемся туда».

Он сунул пистолет в карман и, одарив меня быстрой лучезарной улыбкой, легко вылез из «Эксплорера», закрыл за собой дверь и поспешил вслед за двумя мужчинами. Выходя, он вытащил из кармана клочок бумаги и уставился на него, казалось, с полной сосредоточенностью. Он сильно нахмурился, словно какой-то измученный парень, который знал, что забыл что-то в списке покупок, и пытался вспомнить, что именно.

прежде чем он попал внутрь. Игра была настолько убедительной, что ни один из людей Воана не смог его остановить.

Я внезапно осознала, насколько я одинока в машине. Перед моим мысленным взором возникло лицо Рейнольдса, и на мгновение я испытала совершенно эгоистичное желание, чтобы Шон оставил пистолет. Но потом оно прошло. Если кто-то из этих двоих представлял угрозу для Эллы, я бы предпочла, чтобы Шон был вооружён. Я знала, что он без колебаний воспользуется «Береттой», если придётся, чтобы защитить ребёнка. Невзирая на последствия.

Трудно было осознать, как сильно я скучаю по Элле. По её изобретательным сочетаниям блюд, по её порой мудрым высказываниям, по её комичной ворчливости по утрам. Я скучал по ним с такой остротой, что это меня удивило.

Я вспомнила рассказ Шона о поведении Лукаса по отношению к дочери в младенчестве, о травмах, которые получила Симона до того, как её мать развелась с ним и сбежала. Он был настоящим тираном. Вернётся ли он к этому сейчас?

Ты не просто перестал издеваться. У Лукаса, возможно, не всегда была возможность побаловать себя — особенно после демобилизации, — но теперь, когда у него появился ещё один ребёнок, на котором он мог выплеснуть свой гнев, со временем он наверняка вернётся к прежнему. Такова человеческая природа.

И нам с Шоном нужно было остановить его, прежде чем он причинит ей боль.

«Эксплорер» начал немного запотевать, и от холода в нём веяло сыростью. Шон оставил ключи в замке зажигания, а я наклонился и включил двигатель, чтобы хоть немного прогреть машину. Лобовое стекло медленно отпотело.

Прошло ещё двадцать минут, прежде чем я увидел, как появились Лукасы. Грег Лукас нес в каждой руке по три пакета с покупками, а его жена держала Эллу на бедре.

Они были на некотором расстоянии, и я вытянул шею, пытаясь понять язык тела Эллы. Было ли в ней что-то, что говорило бы о её страхе или тревоге? На ней была розовая куртка с капюшоном, отороченным искусственным мехом, который обнимал лицо, и она прижимала руку ко рту, вероятно, жевая волосы. Я почти слышал голос Симоны, которая велела дочери остановиться.

Пока Лукас разбирал ключи от машины и убирал сумки, Розалинда радостно стояла, обнимая Эллу, покачиваясь вместе с ней и разговаривая, их головы были очень близки. Элла протянула руку и коснулась волос Розалинды, и та улыбнулась.

Каковы бы ни были чувства Лукаса к его внучке, я видела, что Розалинда к нему очень привязалась. Я задавалась вопросом, почему этот факт так меня ранит.

Лукас немного повозился с ключами, и Розалинда отпустила Эллу ровно настолько, чтобы открыть заднюю дверь «Рейндж Ровера». Элла стояла в паре шагов от него, теребя пуговицы на пальто, погруженная в свой собственный мир, пока люди спешили к своим машинам.

Я окинул взглядом редкую толпу в поисках признаков опасности, но ничего не увидел. Я не видел ни людей Воана, ни Шона. Не видеть их, зная, что они здесь, было гораздо хуже. Я заёрзал на сиденье, слишком уж досадно осознавая свои физические ограничения. Они могли замышлять что угодно, и я не смогу их остановить.

Затем сумки оказались в багажнике «Рейндж Ровера», и Розалинда возилась с их порядком, предоставив Лукасу возможность полностью сосредоточиться на Элле. Я напрягся, когда он присел перед ней на корточки. Я наблюдал за ними через боковое окно: Элла сидела ко мне в три четверти, а Лукас – почти в упор. Я видел их лица, слегка размытые из-за расстояния между нами. На лице Эллы отражалась настороженность, и её взгляд то и дело метался то через плечо Лукаса, то снова на своё, словно она ожидала чего-то серьёзного и уносящего её прочь. Или кого-то ждала.

Лукас нежно провёл рукой по её пылающей щеке. И это было нежно.

В этом жесте не было никакого скрытого смысла. Это была привязанность и ничего больше.

Дверь водителя «Эксплорера» распахнулась, и моя голова так резко повернулась, что я чуть не сломал себе шею.

«Шон!» — сказал я. «Чёрт, ты меня с ума сводишь».

«Приятно знать, что ты хоть что-то от этого получаешь», — сказал он, садясь в машину и бросая на заднее сиденье небольшой пакет с продуктами — отвлекающий маневр, чтобы задержаться у кассы. «Боже мой, здесь как в духовке».

«Извините, от бездеятельности я ужасно мерзну», — сказал я. «И что там произошло?»

Он пожал плечами, выпутываясь из пальто. «Они пришли. Сходили по магазинам. Ушли», — сказал он. «Двое парней, которых мы видели, не предпринимали никаких действий, кроме как слонялись без дела, пытаясь привлечь внимание охраны — или, по крайней мере, так казалось. Они ходили за Лукасом, демонстрируя свою силу, а потом ушли одновременно с нами».

«Но они ничего не попробовали?»

«Нет, а почему?»

«Мне просто показалось, что Элла немного нервничает, вот и всё», — сказал я, обернувшись, чтобы посмотреть на Range Rover. Лукас уже открыл заднюю дверь и пристегивал Эллу к сиденью.

Шон выглядел немного смущённым. «Ну, она меня заметила», — сказал он.

Я ничего не сказала, просто повернулась и подняла брови. Он криво улыбнулся.

«Я не думаю, что она что-то сказала, но это не значит, что она не скажет в какой-то момент».

Мы оба на мгновение замолчали. Когда они сели в машину, замигали стоп-сигналы Range Rover, и Лукас завёл двигатель.

«На что мы надеемся, Шон?» — спросил я. «На то, что мы поймём, как они с ней плохо обращаются? На то, что мы найдём какую-то причину, по которой им не разрешат её держать?»

«Я не знаю», — тихо сказал он, — «но, по крайней мере, мы за ней наблюдаем...

Присматриваю за ней. И нам ведь не только о Лукасах нужно беспокоиться, правда?

Пока он говорил, синий «Форд», на котором мы видели людей Воана, въехал в ряд, где был припаркован «Рейндж Ровер». «Таурус» резко разогнался, направляясь к ним, а затем резко затормозил, заблокировав Лукасу дорогу. Я напрягся в кресле, ожидая атаки.

«Шон!»

Он уже достал «Беретту» из кармана, но четкого выстрела не было.

И, кроме того, из обеих машин никто не вышел. Противостояние. «Таурус» простоял там полминуты, тарахтя моторами, а люди внутри не сводили глаз с Лукаса, который смотрел прямо на них сквозь слои стёкол и зеркал.

Так же внезапно, как и появился, «Таурус» тронулся с места, поднявшись на дыбы, когда водитель вдавил педаль газа в пол. Двигатель и трансмиссия запротестовали так сильно, что все обернулись. Предупреждение, значит. Ничего больше. Но о чём?

Последовала короткая пауза. Затем «Рейндж Ровер» вырулил со своего места, слегка накренившись, что показывало, что Лукас был настолько же расстроен всем происходящим, насколько, без сомнения, и предполагалось.

Мы последовали за ними на главную дорогу, держась на расстоянии трех машин между нами.

Лукас прошел ту же подготовку, что и Шон, и в некотором смысле было удивительно, что он не заметил нашей слежки раньше, но теперь он определенно будет настороже.

«Что нам с этим делать, Шон?» — спросил я. «Мы не можем вечно за ними ходить. Какая от этого польза?»

«Адвокат Паркера добивается прогресса», — сказал Шон. «Похоже, он считает, что права Мэтта на Эллу более весомы, учитывая, что она прожила с ним всю жизнь. Он считает, что Мэтт получит опеку, если дело дойдет до драки».

«Которую Мэтт не может себе позволить финансировать», — вставил я. «Готов ли Харрингтон его поддержать?»

Шон пожал плечами, тормозя на светофоре. «Ну, мы просто…» — начал он, но оборвал себя, услышав звонок своего мобильного. Он проверил номер входящего вызова и передал телефон мне. «Это Нигли», — сказал он.

Я ответил на звонок. «Шон за рулём», — сказал я частному детективу. «Что случилось?»

«Думаю, тебе лучше вернуться», — сказала она, и что-то в её голосе меня зацепило. Может, это было волнение? «Мэтт что-то нашёл, и это может быть важно».

"Как что?"

«Мы не думаем, что Грег Лукас был отцом Симоны».

Я нахмурился. Чего бы я ни ожидал – или на что надеялся – это было не то.

«Но тесты ДНК совпали, — сказал я в недоумении. — И полиция перепроверила».

«Да, но… это сложно. Мы объясним, когда ты приедешь». И она повесила трубку.

Когда мы вернулись, Мэтт распахнул дверь квартиры ещё до того, как «Эксплорер» остановился. Он чуть ли не прыгал с ноги на ногу, как ребёнок, у которого есть секрет, рвущийся наружу. Впервые он позволил своему нетерпению проявиться, наблюдая за тем, как я медленно продвигаюсь по обледенелой земле от машины к двери. Пока Шон не бросил на него сердитый взгляд. Затем он прокрался в дом и стал ждать, пока мы не дойдём до него своим ходом.

«Ладно, Мэтт», — сказал Шон, когда я вернулся на диван. «Давай послушаем».

Мэтт перебирал бумаги, разложенные на новом журнальном столике перед собой. Пальцы его неуверенно перелистывали страницы, словно если он неправильно с ними справится, они могут испариться прямо у него на глазах.

«Прежде всего мне нужно знать, насколько хорош ваш исследователь, Мадлен, не так ли?»

«Самый лучший», — без колебаний ответил Шон, и резкость его тона могла бы сбить с толку любого, кто был менее жизнерадостным.

«То есть ты абсолютно уверен, что данные о военной карьере Лукаса, которые она тебе назвала, соответствуют действительности?» — спросил Мэтт, немного сникнув, но по-прежнему упорствуя в своей настойчивости.

"Да."

Мэтт сглотнул. «Ну ладно», — сказал он, поднимая один лист.

«День рождения Симоны был шестнадцатого сентября». Его голос слегка дрогнул, когда он произнес её имя, вызвав во мне сочувствие. Я поняла, что у него не было времени горевать по Симоне. И, вероятно, не будет, пока не решится судьба их дочери. Я надеялась, что тогда он будет оплакивать только одну потерю, а не две.

Нигли подошла и села, принося свежий кофе нам с Шоном. Проходя мимо Мэтта, она положила свободную руку ему на плечо, слегка сжав его в знак поддержки. Он слабо улыбнулся ей.

«Э-э, да, в любом случае, судя по вашим отчётам, Лукас был в самом расцвете сил, будучи плохишом, за полтора года до её рождения. Примерно в то время он вышвырнул двух стажёров из вертолёта, и один из них сломал ему плечо».

«Ключица», — рассеянно сказал Шон, отпивая кофе. «И мы всё это знаем. Какое это имеет отношение к тому, что он не отец Симоны?»

«Ну, просто придерживайтесь меня. В конце ноября прошлого года он ввязался в ссору в пабе в Херефорде и в итоге заставил одного парня съесть биток с бильярдного стола».

«Съесть?» — спросил я.

Да, он засунул его парню в рот, и, похоже, им пришлось хирургически вывихнуть ему челюсть, чтобы вытащить его обратно. В тот момент поднялся настоящий переполох. Похоже, у парня, которого он ранил, были связи — его дядя был местным начальником полиции или кем-то в этом роде. В итоге высшее руководство обрушилось на Лукаса с суровой критикой. Его не просто выгнали из SAS, а засадили за это в тюрьму.

Шон замер, словно собака, почуявшая добычу. «Давай», — сказал он.

«Сержант Грег Лукас был гостем Ее Величества в оранжерее в Колчестере в течение нескольких месяцев во время Рождества и Нового года, пока

Они решили, что с ним делать». Он вытащил лист бумаги и передал его. «С третьего декабря и до середины февраля, если быть точным».

Шон взял листок и уставился на него. «Даты не совпадают», — медленно произнёс он.

Мэтт кивнул, его глаза вдруг заблестели, словно у человека, охваченного религиозным пылом. «Я видел свидетельство о рождении Симоны. Она родилась с весом чуть меньше девяти фунтов. И точно в срок — не преждевременно, не поздно. Лукас ни за что на свете не мог быть её отцом».

«Но он там», — безучастно ответил я, поднимая взгляд. «Тест ДНК это доказал».

«Этот ДНК-тест, — сказал Нигли, впервые вмешавшись, — лишь доказал, что они были отцом и дочерью. Он не доказал, что отцом Симоны был Грег Лукас».

«Другими словами», вмешался Мэтт, «тот факт, что Грег Лукас был женат на Пэм — матери Симоны — не означает автоматически, что он был отцом Симоны».

«Но это… невозможно», — сказал я, и ещё в тот момент я понимал, что это совсем не невозможно. На самом деле, это было гораздо логичнее всего, что я мог придумать.

Нигли улыбнулась, увидев моё явное замешательство. «Поверь мне, Чарли», — сказала она.

«Мы всё утро только и делали, что разбирали эту штуку на части. Другого вывода сделать невозможно».

«Но он подходит, так что если он не Грег Лукас, он должен быть...»

«Джон Эшворт», — подсказал Мэтт, кивнув. «Бойфренд её матери. Бойфренд, который чудесным образом исчез ровно в то же время, когда Грег Лукас решил съехать и переехал сюда. Бойфренд, которого все считали мёртвым, но никто не мог найти тело».

«Тот парень», — сказала Нигли, доставая из стопки еще один лист бумаги, — «чье второе имя, как ни странно, Саймон, что, надо признать, добавляет веса аргументу о том, что он ее настоящий отец».

«Если тест ДНК верен — а мы можем только предполагать, что это так», — сказал Мэтт напряженным голосом, — «тогда единственное возможное объяснение заключается в том, что человек, который последние двадцать лет выдавал себя за Грега Лукаса, на самом деле Джон Эшворт».

«Мы думали, что тест ДНК докажет, что Грег Лукас — тот, за кого себя выдавал», — сказал Шон, глядя на меня. «Но на самом деле он доказал, что он тот, кем он никак не мог быть».

«И он знал», — сказал я. «Иначе он бы не согласился. Он знал, что он действительно её отец».

«Точно так же, как настоящий Грег Лукас, должно быть, знал, что он не такой», — сказал Мэтт, внезапно смягчившись. «Может быть, именно поэтому он был так чертовски жесток с ней, когда она была младенцем».

Чем больше я об этом думал, тем яснее становилось. Изменение личности от порочного психопата до заботливого дедушки, тот факт, что я не перенял от него флюиды профессионального солдата, а он, в свою очередь, ничего от меня не перенял.

Так что же, чёрт возьми, случилось с настоящим Грегом Лукасом? И как только вопрос сформировался, ответ уже расцвёл над ним.

«Эшворт убил его», – внезапно сказал я. Я вынырнул из своих раздумий и увидел, что все смотрят на меня. «И Симона знала. В ту ночь, когда её подстрелили», – сказал я, заметив, как Мэтт вздрогнул при этих словах, – «она набросилась на Лукаса. „Я видела, как он это сделал. Я любила тебя. Я доверяла тебе“». Именно это она ему и крикнула. Она тогда была ещё ребёнком, но, думаю, каким-то образом она вспомнила ту ночь, когда исчезли Лукас и Эшворт. Подумайте только: Лукас был бывшим десантником и прирождённым убийцей. Он преследовал их месяцами. Если Эшворт узнал личность Лукаса, ему, должно быть, пришлось убить Лукаса, чтобы получить её. Вы видели его досье. Этот парень просто не мог сдаться, разве что будучи мёртвым. Не знаю, что вывело Симону из себя, но что, если она вспомнила, как Эшворт убил Грега Лукаса?»

«Итак», — мрачно сказал Мэтт, — «он, может, и не такой уж психопат-убийца, каким мы его считали, но он всё равно психопат-убийца».

Шон нахмурился. «Погоди-ка. Если я правильно помню, этот Эшворт был продавцом. Он даже не служил в армии. Как ему удалось убить полностью подготовленного бойца SAS?»

«Он всегда мог его застрелить, — предположил Нигли. — Оружие — отличный способ уравнять шансы».

Шон покачал головой. «Оружие не так уж распространено в Великобритании, и уж точно не двадцать с лишним лет назад», — сказал он. «Кроме того, полиция, судя по отчётам, довольно тщательно обыскала дом. Если бы его застрелили, остались бы следы. Но они ничего не нашли».

«А как насчет Розалинды? Думаешь, она знает, что Лукас на самом деле не Лукас?» — спросила Нигли.

«Как можно все это время хранить такую тайну от человека, с которым живешь?» — спросил я.

Шон бросил на меня хитрый взгляд. «Некоторые люди очень хорошо хранят секреты».

Я проигнорировал насмешку и, с трудом поднявшись на ноги, потянулся за костылем. «Ну, есть один способ узнать».

"Как?"

«Я спрошу ее», — сказал я.

OceanofPDF.com

Двадцать

Фрэнсис Нигли отвезла меня к дому Лукасов незадолго до трёх часов дня и медленно пошла рядом со мной по скользкой подъездной дорожке. Именно она позвонила в дверь, когда в противном случае смелость могла бы меня покинуть.

Время было выбрано неслучайно. Мы знали, что Лукас ещё пару часов будет заниматься делами в магазине излишков, что даст нам возможность побыть с Розалинд наедине. Хотя, конечно, всегда существовала вероятность, что она изначально не пустит меня за порог.

Казалось, ей потребовалось много времени, чтобы ответить на звонок.

К тому времени я окончательно струсил во всех смыслах этого слова. Кажется, я даже дрожал, когда она открыла дверь и безучастно посмотрела на нас. Возможно, именно это заставило её сжалиться надо мной. Её взгляд скользнул по Нигли, стоявшей рядом со мной, словно она ожидала, что я вот-вот упаду.

Наступила долгая пауза, пока мы втроём стояли неподвижно. Затем Розалинда отступила назад и приоткрыла дверь. «Вам лучше войти и сесть, пока вы не упали в обморок», — сказала она, и в её голосе не чувствовалось тепла.

«Спасибо», — сказал я, прохромав мимо нее в коридор. Нигли оглядела интерьер с профессиональным интересом, улыбнувшись оценивающему взгляду Розалинды.

«Это Фрэнсис», — представился я. «Она очень любезно привезла меня сюда — я пока ещё не умею водить».

Розалинда кивнула, с одной стороны принимая это, с другой – подвергая сомнению. Она жестом пригласила нас следовать за ней в гостиную.

Я оглянулся с надеждой, но там было пусто.

«Как Элла?» — спросил я.

Легкая улыбка тронула тонкие губы Розалинды. «Конечно, она всё ещё очень расстроена, — сказала она, — но мы делаем успехи».

«Где она?»

«Наверху, наверное, смотрит телевизор в своей комнате», — Розалинда помолчала, нахмурившись.

Наверное? Ты имеешь в виду, что не знаешь?

«Я бы сочла одолжением, если бы ты не просил о встрече с ней, Чарли», — продолжила она.

«Я думаю, это может… слишком ее расстроить».

Что-то скользнуло мне в грудь и сжало сердце ледяными пальцами. «Понимаю», — ответил я бесстрастно.

«Спасибо», — сказала она с лёгкой улыбкой. «Могу ли я предложить вам и вашему… другу кофе?»

«Спасибо, миссис Лукас, это было бы здорово», — сказала Нигли холодно-вежливым голосом. «У вас прекрасный дом».

«Спасибо, нам хотелось бы так думать», — ответила Розалинда, но ее глаза слегка сузились, как будто она все еще пыталась понять точную роль Нигли.

Розалинда, всё ещё хмурясь, подошла к кухонной зоне, чтобы возиться с кофеваркой. Я сел, заняв мягкое кожаное кресло у камина, боком к Розалинд и лицом к окну, положив костыль рядом со стулом. Нигли осталась стоять.

«Итак, я так понимаю, отец Эллы поддерживал с вами связь после аварии», — мягко сказала Розалинда, словно Симона погибла в автокатастрофе. «Может ли он иметь какое-либо отношение к вашему визиту? Потому что, если вы здесь от его имени, я должна сказать вам, что мы не считаем этого молодого человека подходящим родителем для Эллы». Её голос был чопорным.

«Мэтт был на связи, — сказал я с классической сдержанностью, — но главная причина, по которой мы здесь, — это ваш муж».

«Мой муж?» — спросила Розалинда. Она отмеряла кофейную гущу в верхнюю часть кофемашины, и, возможно, поэтому её голос звучал рассеянно, но мне так не показалось. Её рука слегка дрогнула. «А как же Грег?»

«Ты же говорила, что замужем уже пятнадцать лет», — сказала я, наблюдая, как она наливает холодную воду и закрывает крышку. «А сколько ты на самом деле знала его до этого?»

Она нахмурилась. «Год или около того», — наконец сказала она осторожно, словно я хотел подставить ей подножку, но она не понимала, как мой ответ может её подловить.

"Почему?"

«Помнишь тот день в магазине, когда мистер Воган бросил мне небольшой вызов, а потом мне на телефон пришло сообщение с фотографией?»

«Да, это была старая фотография Грега», — сказала она. Я заметил, что её плечи были слишком напряжены. Она заметила, что я смотрю на неё, и резко опустила их.

«Забавно, как люди меняются», — сказала она почти задыхающимся голосом. «Я его почти не узнала».

«Нет, Розалинда», — мягко сказал я, — «ты не узнала его, потому что мужчина на фотографии не был твоим мужем».

Она замерла. «Так кто же это был?»

«Грег Лукас».

"Но-"

«Ваш муж когда-нибудь проявлял к вам насилие, миссис Лукас?» — мягко вмешалась Нигли.

«Что?» Розалинда отмахнулась от смущения и вспыхнула от возмущения. «Нет, конечно, нет! Что за вопрос?»

«Когда Грег Лукас служил в армии в Англии, он был жестоким человеком, — продолжал я, неумолимо подхватывая тему. — Не только в карьере, но и в личной жизни. Он избивал свою первую жену и регулярно отправлял её маленькую дочь Симону в больницу».

«Я-я тебе не верю», — сухо сказала Розалинда, но она была вся белая и напряжена настолько, что могла бы расколоться, если бы ее уронили.

«Нет? Что ж, факты меня подтверждают», — сказала я. Нигли открыла свою сумку через плечо — ту, что с короткоствольным револьвером внутри — и вытащила пачку документов. По дороге мы заехали сделать копии в фотосалон Боба Дункана на Мейн-стрит. Она подняла бумаги, чтобы Розалинда их увидела, и, не дожидаясь, пока та подойдёт, положила их на журнальный столик.

«В конце концов, — продолжил я, — мать Симоны решила, что с нее хватит.

Она выпуталась из этой ситуации. Но Лукас не собирался так просто сдаваться. Он выследил её. Она начала новую жизнь, увлеклась новым мужчиной. Парнем по имени Джон Эшворт. — Я замолчал, чтобы Розалинда осознала это, увидел, как дрогнула её щека. — Дело в том, что он не был для неё настоящим мужчиной . Видите ли, у неё с ним были отношения ещё до рождения Симоны. Мы не знаем, как долго, но это должно было быть не меньше девяти месяцев, потому что Джон Эшворт — Джон Саймон Эшворт, я бы сказал, а не Грег Лукас, был настоящим отцом Симоны.

«Не говори глупостей», — сказала Розалинда, но ей пришлось протянуть руку, чтобы удержаться за кухонную столешницу. «Грег прошёл тест ДНК. Полиция подтвердила — он определённо отец Симоны. И дедушка Эллы».

«О да», — сказала я. «Но на момент её зачатия Грег Лукас сидел в тюрьме за нападение. Ошибки быть не может — мы проверили», — добавила я, когда она открыла рот, чтобы продолжить. «Это документально подтверждённый факт».

Розалинда не сразу заговорила. Она медленно вышла из кухни, словно автомат, не отрывая взгляда от бумаг, которые Нигли разложила на столе. Не в силах больше противиться соблазну, она схватила страницы и быстро пробежала их взглядом, впитывая всё.

Когда она закончила, руки у нее дрожали.

«Что это значит?» — спросила она почти шепотом.

«Это значит», — сказала я, — «что ваш муж может оказаться не совсем тем человеком, за которого вы, как вы думали, вышли замуж».

«Это также означает, что рано или поздно полиция в Англии попросит отправить его обратно», — услужливо вставил Нигли.

Розалинда резко вскинула голову. «Зачем?»

«Ну, Грег Лукас был не из тех, кто с радостью позволит другому человеку присвоить себе его личность», — сказал я. «Так что же, по-вашему, случилось с оригиналом?»

«И когда этот частный детектив из Бостона, Барри О'Халлоран, впервые пришел на его поиски, ваш муж, должно быть, подумал, что игра окончена»,

— спросила Нигли суровым голосом. — Вот почему с Барри произошёл этот „несчастный случай“?

Рот Розалинды раскрылся, словно у тонущей рыбы, а затем сжался в тонкую, твёрдую линию. «Убирайся», — сказала она низким и хриплым голосом. «Убирайся немедленно».

Я взглянул на Нигли, которая пожала плечами. Время для тактического отступления. Возможно, позже, когда Розалинда ещё раз прочтёт изобличающие улики и поразмыслит, она, возможно, передумает. Но не сейчас.

Теперь она была обижена, зла и готова была наброситься на любое существо, способное чувствовать боль. Нигли, должно быть, тоже это почувствовала, потому что она придвинулась ко мне поближе.

Я потянулся за костылем, который положил рядом со стулом, и с трудом поднялся на ноги, чувствуя на себе пристальный взгляд Розалинды, пока я боролся с равновесием и травмированными мышцами.

«Я ничего от этого не выиграю, Розалинда», – сказал я, выпрямившись, в последней попытке завоевать её расположение. «Но мне не всё равно, что будет с

Элла."

«Чёрта с два», — выпалила Розалинда. «Ты гонишься за деньгами, жадный мелкий…»

Я предвидел удар, но ничего не мог сделать, чтобы отразить его. Ладонь Розалинды с неожиданной силой ударила меня по скуле.

Сила удара отбросила меня назад, так что я упал на стул, который только что освободил, и потерял равновесие. Нигли схватила меня и сумела замедлить моё падение, но не предотвратить его. Я упал назад через подлокотник кресла, приземлившись на сиденье. Я дернулся, но страх падения причинил мне больше вреда, чем само падение. Какое-то мгновение я просто лежал, задыхаясь.

"Чарли!"

Я услышала собственное имя, не сразу уловив голос, который его произнёс. Элла, должно быть, незаметно спустилась вниз, пока мы спорили. Не успела я опомниться, как крошечная фигурка проскользнула между Нигли и Розалинд и навалилась на меня. Я застонала от боли и слабо оттолкнула её. Розалинда подняла девочку. В другое время я бы расплакалась, но сейчас почувствовала лишь облегчение.

«Чарли ранен, Элла», — сказала Розалинда. Она посмотрела прямо на меня . время. « Твоя мама причинила ей боль. Вот почему твоя мама пострадала, и ангелы пришли и забрали её на небеса».

Сука ты! Ты полная, полная сука ...

Растерянность Эллы была написана на её лице. Она обратила на меня взгляд, внезапно ставший настороженным и почти обвиняющим, по мере того как связи между ними формировались и крепли. Без сомнения, Розалинда не в первый раз подкидывала ей эту фразу. Элла отступила на мгновение назад, украдкой взяв за руку женщину, которую она научилась называть бабушкой, и взглянула на неё в поисках утешения.

«Так вот почему ты причинил боль Чарли?» — спросила Элла, широко раскрыв глаза и нахмурившись.

На мгновение Розалинда просто изумленно посмотрела на нее, а затем повернулась и посмотрела на меня. В ее взгляде читались вызов, гнев и чувство вины, как будто это была моя вина, что я зашла слишком далеко и позволила ребенку увидеть это.

«Она не причинила мне вреда, Элла», — сказала я, пытаясь изобразить жалкую улыбку, хотя одна сторона моего лица была напряжена и болела. «Я просто поскользнулась и упала, вот и всё. Не волнуйся».

«Я хочу, чтобы вы оба немедленно ушли», — с достоинством сказала Розалинда. На кухне всё ещё булькала кофеварка, но я не думала, что нам всё-таки удастся выпить.

«Хорошо», — тихо сказал я. «Но подумай о том, что мы тебе сказали, Розалинда. Ты не можешь устраивать из этого драку. Лучше сдаться достойно, не так ли?»

Розалинда напряглась. «И что ты об этом знаешь?»

Она последовала за нами к двери, но держалась на расстоянии. Элла вцепилась в её руку, словно от этого зависела её жизнь, и жевала прядь её волос. На крыльце я обернулся и улыбнулся ей.

«Пока, Элла», — сказал я, часть меня все еще надеясь увидеть какой-то знак памяти, знак той привязанности, которую она когда-то мне выказывала.

Элла просто смотрела на меня, растерянная и непонимающая, пока закрывшаяся дверь не скрыла её от меня. И это, как я понял, ранило меня гораздо сильнее, чем пощёчина.

«Они в бегах», — сказал Мэтт, и в его голосе впервые прозвучала уверенность.

«С учётом того, что мне сказал мистер Армстронг, возвращение Эллы — лишь вопрос времени». В его голосе сквозило скрытое облегчение, которое он с трудом сдерживал. Он был почти ликующим.

Мы сидели в баре отеля «White Mountain» после ужина в ресторане «Ledges». Молодая женщина играла лёгкий джаз на рояле, стоявшем на возвышении между двумя залами, а спортивный канал показывал лучшие моменты бейсбольного матча прошлого сезона на плоском телевизоре за барной стойкой. Одной из команд были «Сан-Франциско Джайентс», и взгляд Нигли постоянно скользил по происходящему. Я вспомнил, как она говорила, что родом из Калифорнии, и предположил, что она не сменила свою ориентацию, переехав на восток.

Мы устроили странную вечеринку в такой элегантной обстановке. Я всё ещё была в спортивных штанах, которые мне больше не пришлось носить, а Мэтт всегда выглядел слегка неопрятно. Вид у него был такой, что даже вполне благоразумные женщины хотели пригладить ему волосы и постирать. Только Шон и Нигли выглядели так, будто были одеты по случаю.

«Не обольщайся, Мэтт», — предупредил Шон, потянувшись за бокалом. Он пил вино за едой, но теперь перешёл на минеральную воду. «Это ещё далеко не конец».

«Что они собираются делать?» — спросил Мэтт, не желая, чтобы его праздник был окончательно испорчен. Он оглянулся на нас троих, которые, должно быть, выглядели по сравнению с ним пессимистически подавленными.

Нигли пожала плечами. «Кто знает?» — тихо сказала она, помешивая скотч на дне своего стакана. «Они уже доказали, что способны на многое». И я понял, что она думает о своём погибшем партнёре. Мы можем никогда не узнать, была ли его смерть случайностью или нет.

Мэтт печально улыбнулся ей и сжал её руку, словно прочитав её мысли. В этом жесте было что-то интимное, но не навязчивое. Казалось, он обладал обострённой женской эмпатией. Я мог себе представить, что он привлекал к себе больше внимания, чем можно было предположить по его внешности. И Симона, помнится, ревновала. Язвительно.

Забавно, когда я впервые встретил Симону в тот день в другом ресторане, примерно в трёх тысячах миль отсюда, я думал о Мэтте как о враге, от которого я должен был любой ценой защитить свою клиентку и её дочь. Теперь же мы все боролись за него.

Я взглянула на Мэтта и увидела, что, несмотря на его кажущееся ликование, его глаза затуманены. Нам приходилось снова и снова рассказывать ему каждую мелочь, которую мы помнили о сегодняшнем появлении Эллы, и с тех пор он хранил это в тайне, прижимая воспоминания к себе, как одеяло. «Моя малышка», — сказал он, и голос его слегка дрогнул. Он отпил из стакана «Сэм Адамс», стоявшего перед ним. «Боже мой, как я скучаю по ней».

В наступившей после этого заявления тишине раздался вибрирующий звонок моего мобильного. Я полез в карман куртки, игнорируя пронзительные взгляды других посетителей за соседними столиками. Раздражение от мобильного телефона, похоже, было всеобщим.

Я неловко открыл телефон левой рукой. «Алло?»

«Чарли?» — раздался мужской голос. «Это Грег Лукас».

«Правда?» — скептически спросил я, беззвучно произнося его имя остальным. «Похоже, это вопрос личного мнения».

Я услышал, как он раздражённо выдохнул. «Можем ли мы пока отложить это дело?» — резко бросил он. «Это серьёзно».

Что-то более серьезное, чем то, что случилось с настоящим Грегом Лукасом?

«Продолжай», — сказал я.

«Это Элла», — сказал он, повысив голос. Он остановился, взял себя в руки и добавил: «Она ушла».

« Что?» Теперь настала моя очередь фыркнуть. Потом я заговорил быстро и тихо.

«Я не понимаю, в какую игру ты играешь, Лукас...»

«Ради Бога», — выпалил он, и гнев и боль исказили его голос.

«Это не игра! Я вернулся из магазина и обнаружил Розалинду совершенно расстроенной. Она сказала, что ты заходил к ней сегодня днём. Они приехали и забрали Эллу прямо из дома, сразу после того, как ты ушёл».

«Кто её забрал?» — спросил я. Остальные слушали мою часть разговора, и все трое напряглись. Мэтт начал что-то говорить, но я махнул ему рукой, чтобы он замолчал. Я подождал, но Лукас всё ещё не ответил. «Кто её забрал?»

Наконец он неохотно сказал: «Мы думаем, это Феликс Воган. Судя по словам Розалинды, это были его люди. Они появились сегодня утром, когда мы ходили по магазинам, и, кажется, пытались нас напугать. Похоже, им это наскучило, и они решили взяться за дело по-настоящему».

«Они сказали, чего хотят?»

«Что ты думаешь?» — язвительно сказал Лукас. «Деньги. Десять миллионов долларов.

Они оставили записку, когда её забрали. Если мы пойдём в полицию, они отправят её обратно по частям.

«Ты дома?» — спросил я, пытаясь правой рукой вытащить костыль из-под стола. Шон уже был на ногах. «Сейчас пойдём».

«Нет!» — резко сказал Лукас. — «Они могут следить за домом. Я-я не могу так рисковать». Надо отдать ему должное, он был искренне потрясён. Но, какова бы ни была его личность, он всё-таки был дедушкой Эллы. «Мы придём к вам».

«А что, если они попытаются тебе позвонить?»

«У них есть мой мобильный, и они сказали, что всё равно позвонят завтра. Где ты?»

Я взглянул на Шона. Он, казалось, понял мой невысказанный вопрос и коротко кивнул. «Мы в отеле «Белая гора»», — сказал я.

«Хорошо, встретимся там», — сказал он, а затем добавил с горечью в голосе: «Лично я бы предпочел встретиться с тобой в аду, но Розалинда, похоже, думает, что ты — наш единственный шанс вернуть Эллу живой».

На улице уже стемнело. Мы ждали на парковке, а позади нас горели огни отеля. Было ослепительно холодно, монолитная глыба Кафедрального Уступа возвышалась на фоне звёздного неба. Когда мы вышли, я разглядел яркое созвездие Ориона, высоко висевшее над деревьями. Мы сидели в «Эксплорере» с работающим двигателем и кондиционером, включённым на полную мощность, но меня всё равно знобило.

Элла.

Я живо вспомнил её ужас, когда фоторепортёры подкараулили её на кухне матери. И как потом её губы коснулись моей шеи. Желание наброситься на мужчин, которые её похитили, было таким сильным, что мне пришлось крепко сжать руки на коленях, чтобы удержать их от посягательств.

Так что, наверное, это часть материнского инстинкта. Я думала, что это чувство меня обошло.

Я сел на переднее пассажирское сиденье исключительно потому, что мне нужно было больше места для ног. Шон сидел за рулём, оставив заднее сиденье другим. Нигли сидела позади Шона.

Как только мы сели, Шон потянулся и достал из бардачка «Беретту», которую мы выиграли у Рейнольдса. Нигли внимательно посмотрела в другую сторону, пока он осматривал её и убирал в боковой карман куртки. Я заметил, что она вытащила сумочку с револьвером .357.

«Смит-Вессон» чуть ближе к ней, выдвинув пистолет ровно настолько, чтобы убедиться, что он заряжен и готов к выстрелу. Привычка, скорее, чем необходимость.

Шон повернулся на сиденье.

«У тебя когда-нибудь была реальная причина использовать это?» — спросил он, кивнув на револьвер.

Нигли помедлила, а затем покачала головой. «Не совсем», — призналась она. «Я даже на стрельбище почти не беру его с собой».

«Так зачем же он нужен?»

«Потому что он отлично подходит для скрытого ношения, и потому что я подумал, что если мне когда-нибудь придется его использовать, то оружие такого размера остановит грузовик».

Шон улыбнулся ей. «Если Воган в этом своём проклятом «Хамви», мы, пожалуй, будем этому рады».

«Кто этот ублюдок, Вон?» — спросил Мэтт. Он сидел, сгорбившись, обхватив себя руками, словно его вот-вот вырвет.

«Он тоже бывший спецназовец, — добавил Нигли. — Он провёл большую часть своих сорока лет в армии США, но пару лет назад в спешке ушёл. Что-то связано с исчезновением армейских поставок для стран Персидского залива и их появлением на гражданском рынке. Они ничего не смогли доказать, но подозрений было достаточно, чтобы его выгнать».

Я осторожно повернулся на стуле, чтобы видеть её лицо. «Эти краденые припасы ведь не могли появиться в магазинах, вроде дома Лукасов, правда?» — спросил я, и она кивнула. «Ну, это объясняет их связь, полагаю».

«К чёрту всё это», — кисло сказал Мэтт. «Какого чёрта он вообще похищает Эллу?»

«Всё сводится к деньгам, — сказала Нигли. — Воган хочет их. Элла — ключ к успеху».

Мэтт медленно провёл руками по лицу. «Как бы мне хотелось, чтобы Симона никогда не покупала этот чёртов билет», — сказал он. «Ты думаешь, что это станет ответом на все твои молитвы, да? Но это был кошмар от начала до конца».

«И прежде чем станет лучше, станет еще хуже — так или иначе»,

— мрачно сказала Нигли.

«Внимание, — пробормотал Шон. — Похоже на фары Range Rover».

Он был прав. Лукасы очень медленно проехали к нам через всю парковку, словно высматривая признаки того, что мы собираемся создать им проблемы. Пожалуй, в сложившихся обстоятельствах я не мог винить ни одного из них за нервозность.

Range Rover остановился примерно в десяти метрах от меня, и я увидел смутное движение за фарами, когда открылись обе передние двери.

Шон положил руку на дверную ручку и искоса взглянул на меня.

«Не трудись говорить это», — предупредил я. «Я тоже пойду».

Он пожал плечами и вышел, не сказав ни слова, предоставив мне возможность идти своим путем.

Обе стороны встретились на золотой середине, словно в какой-то холодной войне. Я видел, как снова начал идти снег, крошечные снежинки, похожие на бабочек, кружились в объединённом свете фар обеих машин, и было холоднее, чем в могиле. Я думал, что за время в машине меня согрело, но быстро обнаружил, что это было поверхностно. Как только я снова оказался на улице, я почти мгновенно промёрз до костей.

«Это как Рождество, мамочка», — сказала Элла в Бостоне.

Сейчас не Рождество, Элла...

Лукас и Шон приблизились друг к другу, остановились примерно в метре друг от друга и остановились, глядя друг на друга в сверкающем свете, исходившем от деревьев, окутанных светом. Лукас подождал, пока я неуверенно приблизился к ним, и спросил:

«Так кто это?» — не отрывая глаз от Шона.

«Шон Мейер», — коротко ответил я. «Мой босс».

«Ага», — Лукас слегка кивнул, едва заметно, словно знал, что если он сделает какое-нибудь резкое движение, то его наверняка укусят.

Шон наблюдал за ним, его плечи казались расслабленными, лицо было совершенно бесстрастным. Лукас нервно поглядывал на руки Шона, зарывшиеся в карманы пальто, словно чувствовал, что под тканью скрывается «Беретта».

«Мы теряем время», — сказала Розалинда, и резкость в ее голосе не вполне скрывала то, что я принял за страх, вибрирующий где-то под поверхностью.

«Ради всего святого, мы же знаем, что Элла у Феликса! Чего мы ждём?»

Лукас, воодушевленный настойчивостью в голосе жены, начал двигаться, явно ожидая, что мы последуем за ним.

«Подожди», — тихо сказал Шон. «Мы никуда не пойдём, пока не решим кое-какие вопросы».

Лукас бросил на него взгляд, полный отвращения. «Ты хочешь торговаться за жизнь моей внучки, да?» — съязвил он.

Мэтт протиснулся вперёд. «Она моя дочь», — сказал он. «Ты правда думаешь, что нам всё равно, что с ней будет?»

Лукас пристально посмотрел на него, а затем скользнул взглядом по остальным. Не знаю, что он ожидал там увидеть, потому что он сделал короткий жест нетерпения. «Мне всё равно не нужна твоя помощь», — пробормотал он, повернувшись спиной и сделав шаг к «Рейндж Роверу».

«Мы вам действительно нужны, иначе вас бы здесь не было», — сказал Шон. «Возможно, Грегу Лукасу, служившему в Гус-Грин и Порт-Стэнли, наша помощь и не нужна, но такому продавцу, как Джон Эшворт, она точно нужна».

Лукас выгнулся и застыл, словно его пронзили копьём между лопаток. Я видел, как он слегка повернул голову, встретившись взглядом с Розалиндой. Её губы сжались, и она опустила взгляд, почти признавая поражение.

Он медленно повернулся, и теперь перед нами стоял уже не тот, что отвернулся всего несколько мгновений назад. Его плечи уже не были такими прямоугольными…

И уж тем более не тот старый солдат, чью кожу он оживлял последние двадцать с лишним лет. Как будто он наконец-то перестал притворяться, и это было…

Он испытал своего рода облегчение. Он попытался улыбнуться, но улыбка так и не получилась.

«Итак… мой секрет раскрыт», — сказал он, и даже голос его стал каким-то другим, хриплым и хриплым. «Наконец-то».

«Где настоящий Лукас?»

«Мертв, конечно», — сказал он как ни в чём не бывало.

«Ты убил его», — сказал Шон, и это не был вопрос.

Лукас — я как-то не мог пока думать о нем как о ком-то другом — кивнул.

«Но это была самооборона», — быстро добавил он.

«Конечно», — вежливо ответил Шон. «Вот почему ты спрятал тело, украл его документы и сбежал из страны, оставив свою маленькую дочь».

По лицу Лукаса пробежало что-то, возможно, раздражение или чувство вины. «Какое теперь это имеет значение?» — спросил он, и голос его вдруг стал усталым.

«Важна Элла. Если ты нам не поможешь, то, как заметила Розалинда, мы будем тратить время, которого у нас нет».

«Мы не говорили, что не собираемся помогать», — сказал Шон. Он оглянулся через плечо на Нигли. Она кивнула, её лицо было серьёзным, и я ждал, что он тоже посмотрит на меня, но не очень удивился, когда он этого не сделал. «Куда он, скорее всего, её увез?»

«У Феликса есть дом на трассе 302 в сторону Бреттон-Вудса», — сказала Розалинда, выходя вперёд. «Он уединённый, соседей нет. Полагаю, они там и будут».

«А даже если её там нет, — мрачно сказал Лукас, — то Воган точно будет там. Уверен, мы найдём способ убедить его рассказать нам, куда её увезли его ребята».

«Я бы не был в этом так уверен», — сказал я, чувствуя на себе их взгляд. Я пожал плечами. «Судя по тому, что я видел, Вон не из тех, кто легко сдаётся, как бы его ни запугивали».

Лукас коротко и безрадостно рассмеялся. «Если я пригрожу, что предам его показаниям, он сдастся, поверьте мне», — сказал он, игнорируя потрясённый взгляд жены, словно она не верила, что он способен на это.

«Это и заставило его взять её сейчас?» — спросил Шон. «Почему он так долго ждал, чтобы сделать свой ход?»

Лукас колебался, и Розалинда глубоко вздохнула и сказала:

«Потому что он, как и мы, понимал, что мы не сможем долго удерживать Эллу».

«Что?» — удивленно спросил Мэтт.

Розалинда бросила на него старомодный взгляд. «Ваши юристы наверняка уже сказали вам, что ваши претензии гораздо весомее наших, — или были таковыми?»

Она грустно добавила: «Ещё до того, как ты начал копаться в компромате на Грега».

«И точно так же вы должны были знать, что есть шанс, что правда рано или поздно всплывет, несмотря ни на что?» — сказал Шон.

Она пожала плечами. «Пока нет», — бросила она с ноткой неповиновения.

«Что бы изменилось?»

«Ты узнал о деньгах Симоны и возжелал их», — сказал Мэтт с отвращением в голосе.

Розалинда не ответила на это, лишь бросила на мужа быстрый взгляд, значение которого я не смог полностью понять.

«Что бы ты ни думал о моих мотивах, — сурово сказал Лукас, — Элла в опасности. Если ты собираешься помочь, то пойдём. Всё остальное мы решим позже».

«Мы поедем на нашей машине», — сказал Шон. «Она менее заметна, и Воан её не узнает». И он впервые с тех пор, как появились Лукасы, обратился ко мне напрямую. «Ты с нами не пойдёшь, Чарли», — пробормотал он, положив руки мне на плечи. Несмотря на мягкость голоса, это был приказ, а не предложение. И когда я всё равно хотел возразить, он грубо сказал: «В таком виде ты мне ни к чему. Мы не можем себе позволить никого перевозить».

Я сглотнула, понимая, что он прав, и горько негодуя по этому поводу.

«Да, сэр», — ответил я, вырываясь из его хватки. Он отпустил меня, иначе я бы никогда этого не добился.

«Мэтт, — сказал Шон. — Я хочу, чтобы ты отвёз Чарли обратно в квартиру».

"Но-"

«Мне нужно, чтобы ты остался с ней, хорошо?» — сказал он, очень нарочито перебивая собеседника. «Подожди нас там. Если что-то пойдёт не так, нам понадобится кто-то снаружи, чтобы вызвать кавалерию».

Мэтт резко замолчал и кивнул. Он выглядел одновременно разочарованным и облегчённым из-за того, что его вывели из игры, и одновременно виноватым из-за обоих чувств.

Взгляд Шона метнулся ко мне, и я увидел понимание в темной глубине его глаз.

Он знает, подумал я в панике. Он знает, что Рейнольдс пытался сделать с мы с ним не хотим рисковать и повторять попытку, если у нас не получится.

«Возьми Range Rover», — сказал ему Лукас, щедрый и резкий в своей щедрости к человеку, который в конечном итоге лишит его внучки. Он бросил

ключи были направлены вверх, и Мэтт вздрогнул, поймав их прежде, чем они попали ему в лицо.

Он повертел их в руках. «Я никогда не водил машину с левым рулём, — признался он подавленно. — И с автоматической коробкой передач тоже».

Лукас вздохнул и повернулся к жене. «Розалинда, дорогая», — нежно сказал он.

«Лучше возьми их».

«Грег, позволь мне пойти с тобой», — настойчиво сказала она. «Я могу помочь. Я могу быть полезной. Мы ещё можем выбраться из этого…»

«Знаю», — сказал Грег успокаивающим голосом. Он нерешительно протянул руку и погладил её бледную щеку. «Но теперь уже слишком поздно. Всё, что имеет значение, — это Элла».

Лицо Розалинды посуровело, и она отстранилась от его прикосновения, как мне показалось, так же, как я, должно быть, отстранилась от Шона.

«Очень хорошо», — сказала она, чуть не выхватив ключи из рук Мэтта.

Мы стояли втроём и смотрели, как Шон садится за руль «Эксплорера». Нигли и Лукас забрались в машину и быстро уехали в темноту под тихо падающий снег. Мы не двигались с места, пока задние фары большого «Форда» не достигли конца парковки отеля и полностью не скрылись из виду.

Затем Розалинда окинула нас обоих таким же неодобрением, какое она выказала мне и Нигли ранее в тот день.

«Садись», — сказала она, кивнув в сторону «Рейндж Ровера», который всё ещё стоял посреди парковки с включёнными фарами и открытыми дверями, и никого дома. Судя по неприкрытому негодованию в её голосе, я был не единственным, кто был совершенно зол, что меня бросили.

OceanofPDF.com

Двадцать один

Так что, я думаю, вы не захотите рассказать нам всю историю сейчас, не так ли?

Я спросил, когда мы ехали по покатой подъездной дороге от отеля «Белая гора».

Розалинда остановилась на перекрёстке, притворяясь, что всёцело поглощена осмотром других машин, хотя в темноте их было бы легко заметить. Она ехала медленно и осторожно, и я не думаю, что это было связано только с погодными условиями.

«Что это за «целая история»?» — уклончиво спросила она.

«Ты замужем за этим парнем уже пятнадцать лет, — сказала я, — и ты была армейской девчонкой. Ты провела большую часть жизни среди солдат. Лукас никак не мог долго притворяться бывшим спецназовцем, Розалинда. По крайней мере, перед тобой».

В свете подсветки приборной панели я увидел, как она сдержала лёгкую улыбку. В конце концов, комплимент есть комплимент. Я сидел рядом с ней спереди, а Мэтту пришлось сидеть сзади.

«Ты прав, — сказала она. — Но я знала, что он не тот, за кого себя выдаёт, ещё задолго до того, как вышла за него замуж».

«Так почему же ты это сделал?» — задал вопрос Мэтт, в его голосе слышалось недоумение.

«Ты ведь любила его, да?»

«Любовь?» — Розалинда почти усмехнулась. Но тут же в её голосе появилась горечь. «Ты хоть представляешь, как тяжело женщине заниматься таким бизнесом, как я?» — спросила она, отстраняясь. «После смерти отца я не могла найти никого, кто бы со мной сотрудничал. Мы шли на дно, и было много так называемых друзей отца, которые только и ждали, когда это случится, чтобы вмешаться и скупить бизнес по бросовой цене».

Мы проезжали мимо индивидуально спроектированных домов, расположенных у обочины дороги, огни которых ярко светили на застывший снег.

«Значит, он был подставным лицом», — сказал я, словно обращаясь к самому себе. «А ты не боялся, что кто-нибудь другой может принять его за подделку?»

Она пожала плечами. «У британского SAS определённая репутация, и я его немного тренировала», — сказала она с лёгкой усмешкой в голосе. «Пока он говорил тихо, пристально смотрел и не моргал, люди верили, что он тот, за кого себя выдаёт».

«И он им был», — согласился я. «Или, по крайней мере, настоящий Лукас им был, если кто-то удосужился проверить записи. Кстати, Грег когда-нибудь рассказывал тебе, что случилось с настоящим Лукасом?»

Мы остановились на перекрестке и повернули налево. Дорога петляла среди возвышающихся над нами деревьев, проходя через небольшой плоский мост со стальными ограждениями по обеим сторонам.

«Он был дома один, только Грег и Симона», — наконец сказала она глухим, почти монотонным голосом. Мне потребовалось время, чтобы понять, когда она сказала…

«Грег», она не говорила об оригинале.

Симона была в своей комнате. Это был крошечный домик где-то в Шотландии, сказал он мне, дешёвая съёмная квартира, но они часто переезжали и не могли позволить себе быть слишком суетливыми. Лукас искал их, угрожал, но они прожили там полгода и ничего не слышали. Они думали, что могут быть в безопасности. Но это оказалось не так.

«Он нашел их».

Она кивнула, и мы снова замедлили ход, когда достигли очередного перекрёстка, каждый из которых выходил на более крупную дорогу. На этом перекрёстке дома стояли дальше в лесу, а по краям дороги стояли почтовые ящики.

«Грег сказал, что днём был телефонный звонок, но когда он ответил, там никого не было, и он понял, что им придётся снова бежать. Ребёнок только начал ходить в детский сад, она уже была достаточно взрослой, чтобы заводить друзей, а у Пэм была работа, которая ей нравилась. И он понимал, что так не может продолжаться вечно».

«И он его убил».

Розалинда покачала головой. «Всё было не так», — сказала она с лёгкой горечью. «Он начал собирать кое-какие необходимые вещи, ожидая возвращения Пэм домой. Он услышал какой-то шум наверху и, поднявшись посмотреть, увидел Лукаса, выходящего из спальни Симоны с ребёнком на руках. Она была в ужасе».

Розалинда снова остановилась, когда мы сделали очередной поворот. Каждый перекрёсток выводил нас на более широкую дорогу, ведущую к центру Норт-Конвея. Снег валил сильнее, крупные снежинки летели к лучам фар, словно далёкие звёзды. Роскошь Range Rover затмевала все непогоду, разделяя нас. Мы пересекли несколько мостов по замёрзшей воде, и лёд тускло-серый проглядывал сквозь бледный снег на берегах.

«Значит, он его убил», — повторил я. «Как?»

Она бросила на меня быстрый взгляд, и его кончик щелкнул, как кнут. «Лукас напал на него», — упрямо сказала она, её речь стала отрывистой, отрывистой.

Грег просто защищался, как мог. Лукас был опытным убийцей, ради всего святого, и Грег не хотел, чтобы Симона пострадала. Они боролись. Домик был крошечным, и места там было совсем мало. Лукас споткнулся, упал с лестницы, и Симона упала вместе с ним. Она кричала, но на ней не было никаких следов. У него была сломана шея. Это был несчастный случай, но что Грег мог сделать?

«Он мог бы вызвать полицию и понести наказание, если бы оно действительно имело место», — сказал я. Самооборона — это заявление, которое иногда принималось судами, и я прекрасно это знал.

Если бы это было подлинно.

«Он запаниковал», — сказала Розалинда, словно у неё во рту остался неприятный привкус. «Он и Лукас были настолько похожи внешне, что могли сойти друг за друга.

Он сказал мне, что иногда задавался вопросом, не это ли Пэм в нем нашла...

почти то же самое лицо, но без брутальности»

«А как же тело?» — спросил я. «Что с ним случилось?»

«Похоже, коттедж был довольно изолированным», — сказала Розалинда. «Грег знал, что в шотландской сельской местности полно мест, где можно спрятать тело, где его будет нелегко найти».

«Значит, он похоронил настоящего Лукаса, притворился покойником и смылся сюда, — без обиняков сказал я. — Это требует определённой предусмотрительности и планирования. Это не то, что можно сделать спонтанно».

«Лукас уже всё спланировал», — сказала Розалинда. «Грег сказал, что нашёл машину Лукаса неподалёку. В багажнике была полностью упакованная сумка с паспортом и уже забронированными билетами на самолёт на следующий день. Грег сказал, что знал, что Лукас приехал на север только для того, чтобы убить Симону и бывшую жену — это было его последнее дело перед отъездом из страны».

«Я не знаю, как он мог просто уйти и оставить Симону...

младенца — в одиночестве в доме, после того как она только что стала свидетельницей убийства»,

Мэтт произнес это, и его голос побледнел от потрясения.

«Она была молода», — отмахнулась Розалинда, тормозя перед светофором на главной дороге. Она повернула направо и осторожно выехала с перекрёстка, хотя горел красный. Я всё ещё не могла привыкнуть к мысли, что здесь это разрешено. «Достаточно молода, чтобы забыть, что видела».

Скорее, просто вычеркнул. Человеческий разум обладает способностью скрывать травму, словно корка, покрывающая открытую рану. Но стоило лишь неосторожно подтолкнуть её, и корка внезапно отвалилась, а рана снова начала кровоточить.

«Она помнила, не так ли?» — тихо сказал я. «Когда Джейкс упал с вашей лестницы и сломал шею , Симона помнила».

Мы уже были на главной улице, направляясь на восток, мимо гостиницы «Истерн Слоуп Инн» и старинного магазина «Зебс», украшенного огнями, которые говорили о том, что рождественские праздники в самом разгаре. Никогда ещё мне не хотелось праздновать что-либо меньше.

«Это всё моя вина», — тихо сказала тогда Розалинда. «Грег не рассказал мне о ДНК-тесте. Я не хотела, чтобы его делали. Я думала, это всё испортит. Грег так и не сказал мне, что дочь Лукаса на самом деле его дочь».

— пробормотала она, почти про себя. — Он должен был мне сказать!

Я взглянул и увидел, что её лицо полно печали. Я вспомнил её слова в тот день дома, когда мы говорили о её бездетном браке. «Этому не суждено быть», – сказала она с тоской. Я понял, что её горе теперь было вызвано не грехами бездействия мужа, а её собственными. Дело было не в том, что у человека, которого она называла Грегом Лукасом, действительно оказался ребёнок. А в том, что у неё его не было.

«А как вы узнали, что они прошли тест?» — спросил я.

Результаты пришли с курьером. Грега не было дома. Я не знала, что это такое, и мне стало любопытно, поэтому я открыла их… и тут я поняла, что он лгал мне все эти годы.

Ты должна была этого ожидать, Розалинда. Вся его жизнь была ложью. еще до того, как он встретил тебя. …

«Итак, ты позвонил Симоне в отель», — сказал я. «Зачем? Чего ты этим хотел добиться? Если тебе нужны были деньги, то, конечно, лучше всего было бы промолчать. Симона уже была убеждена, что Грег — её отец, и она оказалась права. Зачем выдавать секрет?»

«Я ревновала, — просто сказала она. — И мне было больно, и я злилась. Поэтому я сказала ей прийти к нам домой, потому что пришли результаты… а потом я сказала ей правду».

Я втянула воздух. «Какую часть?»

«Я сказала ей, что Грег на самом деле не Грег Лукас», — сказала она с дрожью в голосе. «И я также сказала ей, что он убил человека, которого она считала своим отцом».

«Значит ли это», — осторожно спросил я, — «что ты забыл рассказать ей о том, что Грег на самом деле ее настоящий отец?»

Пока мы ехали, наступила долгая пауза. Розалинда так пристально смотрела на задние фары впереди идущей машины, что, казалось, не могла смотреть на них. Затем она едва слышно сказала: «Да».

Боже мой, подумал я. Этого хватило бы, чтобы отправить в отставку кого угодно. Глубокий конец. Меня внезапно охватила усталость, пробирающая до костей. Какая расточительность. Какая ужасная расточительность.

«И как она на это отреагировала?»

«Она сошла с ума», — сказала Розалинда, не то чтобы удивлённая, но, возможно, слегка испуганная силой реакции Симоны. «Она бросилась на меня, выпустив когти. Я побежала наверх, чтобы попытаться добраться до своей спальни — по крайней мере, там есть замок, — но она догнала меня прежде, чем я добралась до верхней площадки, и кричала от злости, а Элла кричала от страха. Потом пришёл её телохранитель — Джейкс — он пришёл, чтобы попытаться нас разнять».

Она снова замолчала, глубоко и прерывисто вздохнув. «Не думаю, что она хотела его ударить, но каким-то образом ей это удалось, и он упал… и как только я увидела, как он ударился об пол, я поняла, что он мёртв. А потом вошёл Грег, и Симона посмотрела на него, стоящего над телом Джейкса в коридоре, и тут она окончательно потеряла самообладание».

Я вспомнил слова, услышанные той ночью, и даже мне пришлось признать, что всё сходится. Я оглянулся через плечо. Мэтт сидел позади Розалинды, наклонившись вперёд так, что его голова почти касалась передних сидений.

Он слушал, и на его худом лице отражалась смесь эмоций: от гнева до недоверия и всепоглощающей скорби. Я видел, что слёзы наконец-то вышли из-под контроля и свободно текли по его щекам, но он, казалось, не замечал этого и не пытался их смахнуть. Я закрыл сердце от его боли и продолжал, несмотря ни на что.

«И как же вы все попали с верхнего этажа в подвал?» — спросил я.

Розалинда взглянула на меня. «Я крикнула Грегу, что Симона сошла с ума, что она убила своего телохранителя, и мне нужна его помощь. Он бросился к сейфу с оружием в подвале, но…»

«А как же тот револьвер «Смит и Вессон»? Разве он не носил его с собой?»

Она на мгновение удивилась. «Нет», — медленно произнесла она, нахмурившись. «Полагаю, он не мог быть таким. Он не всегда такой».

Мы свернули с главной улицы и начали пробираться по тихим жилым переулкам, ведущим к горе Крэнмор. Над нами отчётливо виднелись огни горнолыжных трасс.

«И вот он добрался до сейфа с оружием и вытащил пистолет», — подсказал я. «И что потом?»

«Он не мог этого сделать», — едва слышно сказала Розалинда. «Неважно, что Симона могла убить и меня, и Джейкса. Он позволил ей подойти прямо к нему и вырвать пистолет из его руки». Она снова покосилась. «А потом появился ты, и, ну, остальное ты, наверное, знаешь».

Не совсем….

«Не думаю», - сказал я, - «что вы случайно рассказали об этом детективу Янгу после того, как Симона была убита?»

Розалинда покачала головой. «Как я могу сохранить в тайне личность Грега?»

Она печально сказала: «И какая от этого польза? Мой долг был перед живыми».

«Включая Эллу?»

«Конечно», — резко ответила Розалинда. «Возможно, она не моя — ни в каком смысле этого слова», — добавила она с печальной полуулыбкой, — «но я полюбила её как свою. Уверена, мы обе её любим».

«Так почему же Грег позволил ей уйти? Если он так любит свою внучку, почему он использовал её как живой щит там, в лесу?»

Розалинда сделала последний поворот на парковку и припарковала Range Rover на парковочном месте возле квартиры, прямо рядом с Saturn Нигли, переведя рычаг переключения передач в нейтральное положение.

«Он не профессиональный солдат, Чарли», — сказала она с лёгким намёком на покровительство в голосе. «Он был напуган и искренне думал, что, забрав ребёнка, он сможет спасти её. В конце концов, это ты привёл её в подвал и подверг опасности».

Я сидела какое-то время, молча переваривая её слова и пытаясь уложить их в голове. Мэтт позади нас молчал. Я отстегнула ремень безопасности и повернулась к Розалинд.

«Ты молодец, — сказал я, задумавшись. — Даже очень молодец».

"Прошу прощения?"

«Очень убедительно», — сказала я. «Ты меня почти убедила, это уж точно. Думаю, утверждение, что именно Симона сбила Джейкса, было немного преувеличением, но в остальном ты играешь верную жену и заботливую бабушку почти идеально. Достойно премии «Оскар», правда».

Она напряглась и прищурилась. «О чём ты, чёрт возьми, говоришь?»

– сказала она почти рычащим голосом. – Я сказала тебе только правду.

Я коротко и безрадостно рассмеялся. «О, возможно, там и есть доля правды, но её так разбавили ложью, что трудно сказать наверняка».

Её рот открылся и снова закрылся. «Честно говоря, Чарли, мне всё равно, что ты думаешь». Она наклонилась, чтобы отстегнуть ремень безопасности. «Сейчас главное — Элла».

«Конечно, имеет», — согласился я. «И десять миллионов долларов, которые ты надеешься за неё получить. Это не имеет никакого отношения к Феликсу Вогану, не так ли, Розалинда?» Я поднял бровь, но она промолчала. «Это просто пустая трата времени».

«Оливер Рейнольдс, он ведь на тебя работает, да?» — перебиваю я её, и мой голос становится резким. — «Просто помни одну вещь, Розалинда. Если он причинит ей боль, я убью тебя сама».

Лицо Розалинды ещё мгновение оставалось бесстрастным, а потом исказилось в презрительной улыбке. Она снова подняла руку — ту, которой теребила ремень безопасности, — только теперь в ней была девятимиллиметровая «Беретта», и она твёрдо направила её в мою сторону.

«О да?» — вкрадчиво ответила она. «И как вы собираетесь это сделать?»

Я мысленно проклинал себя за то, что не предвидел этого, и старался держать руки неподвижно.

«Дайте мне минуту, и я обязательно что-нибудь придумаю», — сказал я, и она фыркнула.

«Откуда ты знаешь? Я думал, что всё предусмотрел».

Я кивнул в сторону многоквартирного дома перед нами. «Ты так и не спросил дорогу», — сказал я. «Но Рейнольдс знает, где мы. Он нас навестил».

Я взглянул на пистолет, но она держала его уверенно, расслабленно, словно слишком хорошо знала, как обращаться с оружием и стрелять из него. Ничего удивительного, учитывая её прошлое. Жаль, что я не подумал об этом раньше. «Если бы ты сохранила свою возмущённую невинность, тебе, возможно, даже сошло бы это с рук».

На её лице промелькнуло раздражение. Затем она пожала плечами. «Ну ладно», — сказала она. «Уже слишком поздно».

Наступила тишина, в течение которой крупные, толстые снежинки мягко опускались вниз, ложились на лобовое стекло и гасли в остаточном тепле, поднимающемся сквозь стекло.

Я спокойно сидел на своем месте, положив правую руку на колени, и чувствовал острую пульсирующую боль в спине, не покидавшую меня с момента стрельбы, и тупую боль в левой ноге, которая, казалось, никогда не проходила.

О, я знал все теории борьбы с вооружёнными противниками. Я изучал методы и практиковался до тех пор, пока синяки не запишут свой послужной список, но это всегда было крайней мерой. К тому же, любой из известных мне приёмов требовал выдающейся скорости, силы и ловкости, а сейчас мне катастрофически не хватало всех трёх.

Я подумала о Мэтте, застывшем от шока или страха – а может, и от того, и от другого – на заднем сиденье, но сдержалась и не взглянула на него, чтобы привлечь внимание Розалинды. Он пришёл мне на помощь вместе с Рейнольдсом, но Мэтт не был бойцом ни по инстинктам, ни по подготовке. Я не могла – и не хотела – ожидать, что он сейчас вмешается.

Я поднял взгляд.

«Чего ты хочешь, Розалинда?»

Она улыбнулась, поняв, что я капитулирую, и пошарила левой рукой в кармане пальто, быстро вытаскивая мобильный телефон.

Она набрала номер, не отрывая от меня глаз. Пистолет ни разу не дрогнул.

«На всякий случай, если у тебя возникнут какие-нибудь идеи», – сказала она, прижимая телефон к уху, пока звонок звонил, – «папа меня хорошо обучил, и я очень меткий стрелок. Возможно, не дотягиваю до твоего уровня, но на таком расстоянии мне это вряд ли нужно. Конечно, я бы предпочла не делать лишних дыр в этой машине, если смогу, но если уж на то пошло, ну…» – она небрежно пожала плечами, – «…договор аренды на имя Грега».

Я услышал, как с дребезжащим звуком ответил телефон. Лицо Розалинды напряглось, но она по-прежнему оставалась настороже.

«Позовите мне Феликса Вона», — отрывисто сказала она. Моё сердце забилось в неровном ритме, ускоряясь. «Феликс?.. Это Розалинда. О, давай обойдемся без любезностей, ладно? У меня к тебе предложение».

Голос на другом конце провода — очевидно, Воган — коротко кивнул, выражая согласие.

«Я хочу вернуть себе свой бизнес, Феликс», — сказала Розалинда, и её голос звенел от убеждённости, словно сталь. «Нет, эта старая угроза больше не сработает», — перебила она, когда он снова заговорил. «Грега всё равно скоро разоблачат… Всё верно… телохранителя». Она произнесла эти слова, глядя прямо на меня, и в её голосе слышалось презрение.

Последовала долгая пауза, и я представил себе, как Феликс Воган впитывает информацию, просеивает ее, анализирует содержание, ищет точки зрения.

«Да, Феликс, я знаю, что соглашение нерушимо, поверь мне. Я предлагаю обмен», — сказала Розалинда, когда он снова заговорил. У меня сжалось сердце. Я знала, к чему всё идёт. Результат мог быть только один. «Ты переписываешь бизнес обратно на меня, а я взамен даю тебе нечто гораздо более ценное — Эллу».

Насмешка Вона была очевидна. Розалинда пронзила его, словно бритва, настолько острая, что он не почувствовал порез, пока лезвие не вонзилось ему в кожу. «Она стоит примерно двадцать пять миллионов долларов, Феликс. Деньги принадлежали Симоне, но Элла, в конце концов, её единственная наследница. Даю тебе час на размышление. Потом позвони мне. О, и в качестве жеста доброй воли, думаю, стоит предупредить тебя, что Грег уже едет туда. С ним пара наёмников. Профессионалы». Она натянуто улыбнулась.

«Да, Феликс, я уверена, что так и будет». И она завершила разговор, не попрощавшись.

На заднем сиденье Мэтт начал часто дышать, словно у него вот-вот случится приступ астмы.

«Сука, — пробормотал он. — Как ты могла просто… просто так её продать ? Что ты за чудовище?»

«Отчаянные», — спокойно сказала Розалинда.

Мэтт начал её ругать, становясь всё громче и разборчивее по мере того, как он набирал скорость. Розалинда вздохнула и чуть сильнее повернулась на сиденье, чтобы прижаться спиной к стеклу и видеть нас обоих.

«Не заставляй меня стрелять в тебя только для того, чтобы ты замолчал», — сказала она ему, и ее бесстрастный тон заставил его замолчать лучше, чем это сделал бы любой яд.

Она напряглась, когда на парковку въехала другая машина, её фары пронеслись прямо по нам. На мгновение во мне мелькнула абсурдная надежда, что это Шон и Нигли, которые каким-то образом разглядели Лукаса.

История — и ловушка Розалинды — и вернулся, чтобы спасти нас. Машина проехала мимо и скрылась за углом следующего многоквартирного дома.

«Хорошо», — сказала Розалинда. «Давайте войдем. У кого ключи?»

Какое-то время никто из нас не говорил.

«Вы не только ухудшаете ситуацию, ведя себя неловко»,

Розалинда подняла мобильный телефон. «Возможно, вы захотите позаботиться о благополучии Эллы».

«У меня есть ключи», — быстро и с лёгким вздохом сказал Мэтт. Он пошарил в кармане и достал их. Руки его так дрожали, что кольцо звенело. «Только не дай ему причинить ей боль. Пожалуйста».

Розалинда не сделала ни малейшего движения, чтобы взять ключи. «Мы все пойдём внутрь.

— Ты первый, — сказала она. — Мы сразу за тобой.

Мэтт вылез с заднего сиденья «Рейндж Ровера», слишком напуганный, чтобы проявить творческий подход. Как только он вылез из машины, я тихо сказала: «Я говорила серьёзно. Если ты причинишь Элле боль, я тебя убью . Ты же это знаешь, правда?»

Розалинда бросила на меня оценивающий взгляд, держа одну руку на дверной ручке.

«Если бы я была настолько глупа, чтобы дать тебе такую возможность, — сказала она. — Да, я думаю, ты бы так и сделал».

Я не торопился, преувеличивая, пытаясь дать Мэтту время что-то сделать. Не совсем понимаю, чего именно я от него ожидал. Но он так и не сделал.

В конце концов, Розалинда устала от моей тактики, подошла сзади и пнула меня в левое колено. Нога подогнулась, и я, задыхаясь, рухнул на бок «Рейндж Ровера». Я отпустил костыль, который отскочил от кузова и с грохотом упал на обледеневшую землю.

«Подними трубку», — сказала Розалинда Мэтту. «И перестань тянуть», — добавила она мне.

«Залезай внутрь, пока я окончательно не потерял терпение».

На этот раз мне не пришлось притворяться, ковыляя к двери квартиры. В ту ночь было минус восемь градусов, но к тому времени, как мы добрались до двери, я уже весь вспотел под пальто.

Розалинда держалась подальше от нас двоих, держа оружие ровно. В какой-то момент, пока мы шли от машины, она нашла время прикрутить глушитель к стволу «Беретты», очень похожий на тот, который использовал Рейнольдс при неудачной попытке вытащить Эллу из дома. По крайней мере, теперь я знал, где он покупает оружие. Все эти бывшие армейские «Беретты» М9. Я об этом даже не задумывался.

Она заставила нас стоять в коридоре, пока сама шла дальше в гостиную, сметая книги с журнального столика и даже разбросанные подушки с дивана, прежде чем жестом пригласила нас сесть. Не давая нам ничего, что мы могли бы бросить, даже лёгкого, чтобы отвлечь её.

«Что теперь?» — спросил Мэтт, пытаясь сдержать дрожь в голосе, но это ему не совсем удалось.

«Подождём», — сказала Розалинда. Она села на один из стульев напротив и снова вытащила мобильный телефон из кармана пальто. Вместо того чтобы нажать кнопку повторного набора, она набрала другой номер, мельком взглянув на часы, прежде чем поднести телефон к уху.

«Это я», — сказала она, когда трубку взяли. «Как поживает наш маленький гость?»

Рейнольдс.

Я почувствовал, как Мэтт напрягся рядом со мной, почувствовал, как он набрал в грудь воздуха и задержал дыхание, пытаясь расслышать, что говорится, хотя он и понимал, что у него нет ни единого шанса.

«Хорошо, будем надеяться, что так и останется», — сказала Розалинда, бросив на нас обоих холодный прямой взгляд.

Раздался еще один всплеск речи, возможно, взволнованный, а возможно, это было просто качество динамика в телефонной трубке.

«Осталось совсем немного», — успокаивающе ответила Розалинда. «Слушай, мне, возможно, понадобится, чтобы ты устроила для меня ещё одну милую автокатастрофу — Чарли и отца ребёнка». Улыбка. «Да, я так и думала. Обязательно сделай вид, что я скоро их тебе приведу. Кто?» Улыбка стала ещё шире. «О, я отправила Шона Мейера и Грега в погоню за несбыточным».

Разделяй и властвуй. С ними проблем не будет. Улыбка погасла.

«Когда я буду готова. Просто будь готова перевезти ребёнка. Я предложила её Феликсу Вогану. О, тебе всё равно заплатят. Не беспокойся об этом. Просто убедись, что она будет готова к отъезду через час». И она закончила разговор. Розалинда, она явно не из тех, кто долго прощается.

«Где она?» — вопрос прорвался сквозь стиснутые зубы Мэтта, словно он изо всех сил старался не умолять.

«В безопасном месте, неподалёку», — сказала Розалинда, убирая телефон и бросая на него взгляд, который ясно давал понять, что большего он от неё не добьётся.

«Из этого я делаю вывод», — сказал я, — «что вы и очаровательный мистер Рейнольдс стоите за аварией Барри О'Холлорана».

Она кивнула.

Я подумал, что Фрэнсис Нигли была бы рада узнать правду о смерти своего партнёра. Если бы я только был уверен, что доживу до того, чтобы сообщить ей эту новость.

«Что случилось, Розалинда? Ты решила избавиться от него, а потом узнала про деньги, так ведь?»

«Что-то в этом роде», – согласилась она. «Я думала, Грегу слишком рискованно встречаться с ней, но я позволила ему уговорить меня – конечно, тогда я не понимала, почему он так этого хочет». Она покачала головой почти сердито. «Я хотела просто позволить Рейнольдсу с самого начала взять и вырвать ребёнка, не вмешивая нас, но Грег умчался в Бостон, высунув язык. Не терпелось привезти её сюда и выставить передо мной». Она быстро выдохнула, раздраженно. «Может, всё было бы проще, если бы я вместо этого попросила Рейнольдса подстроить Грегу несчастный случай».

«Вполне вероятно», — сказал я. Я сделал паузу и лишь усилием воли сохранил нейтральный тон. «Ты очень терпеливо держал Рейнольдса, когда он провалил похищение Эллы сначала в Бостоне, а потом ещё раз в доме. Должно быть, ты был очень шокирован, когда я его поймал».

«Я велела ему сначала разобраться с тобой», — сказала она, качая головой. «Ему повезло, что я помогла ему освободиться, пока ты была внизу. Хорошо, что Грег не солдат, иначе мы бы ни за что не улизнули прямо у него из-под носа». Она позволила себе слегка улыбнуться.

«Рейнольдс, конечно, был недоволен. Ты нажил себе серьёзного врага».

Я подхватил её тон, и в нём не было ни капли тепла. «Если Рейнольдс запланировал для нас что-то особенное, будет сложно представить это как очередной несчастный случай».

«О, вы бы удивились, узнав, что может быть скрыто хорошим сильным огнем»,

сказала она.

«Шон будет знать».

Она улыбнулась, и это было похоже на веселье. «Почему ты думаешь, что он к тому времени тоже не умрёт?»

OceanofPDF.com

Двадцать два

Час тянется очень медленно, когда тебе ничего не остаётся, кроме как сидеть и слушать, как бежит каждая секунда, и ждать возможности, которая так и не появляется. Я пытался убедить себя, что где-то в будущем появится лучший шанс, но это не помогло Шону и Нигли, которые ехали к Вогану в сторону Бреттон-Вудса. И это не помогло Элле.

Розалинда не нервничала, как официантка. Она сидела без всякого нетерпения, без признаков тревоги, без видимой усталости. Она сидела и смотрела на нас, держа пистолет направленным в нашу сторону так твёрдо, что окна не было видно.

Мэтт заметно разлагался по мере того, как время шло. Где-то через тридцать минут он начал тихо плакать, уткнувшись в ладони. Я не спрашивал, за себя или за дочь, но предпочитаю думать, что он плакал за Эллу.

«Что ты будешь делать со своим мужем?» — спросил я Розалинду. «Конечно, если Воган не убьёт его ради тебя».

Она пожала плечами. «Правда о нём обязательно выйдет наружу, так или иначе», — сказала она. «Если бы он держался подальше от Симоны, ну, кто знает? Но, полагаю, в Англии есть люди, которые добывали для вас информацию, и я не могу заставить их всех замолчать». Ещё одно равнодушное пожатие плеч. «Он сам навлёк на себя это».

Я кивнул. «Значит, теперь он бесполезен». Я взглянул на её бесстрастное лицо. «Ты была бы счастливее, не правда ли, если бы я застрелил его той ночью в лесу?»

«Да», — без колебаний ответила она. «И ты был так близок к успеху, Чарли. Так близок. Я видела, на что ты способен в тот день на стрельбище, и не могла поверить, когда ты не выстрелил». Её губы скривились. «Очень обидно. Я действительно думала, что ты на это способен».

«Я не собирался никому вышибать мозги, когда он был так близко к ребёнку», — резко сказал я. «Она…»

И голос мой покинул меня, когда мой разум перестал им управлять, внезапно переключившись на совершенно другую дорожку, словно съехал с шоссе и рухнул в ледяную реку. Я взглянул на Розалинду, и её улыбка стала шире.

«Ну-ну», — пробормотала она. «Наконец-то ты понял. Я уж думала, мне придётся сказать всё прямо».

«Это ты в меня выстрелил», — прошептал я.

«Верно», — сказала она, и гордость взяла верх. «Должно быть, не меньше сорока ярдов, при плохом освещении, движущаяся цель. Стрельба была чертовски впечатляющей, даже если я сама так говорю».

«Не особенно», — сказал я. «В конце концов, я ещё не умер».

Её удовлетворение померкло. «Почти», — сказала она, взмахнув стволом «Беретты». «Посмотри на себя, Чарли, весь измотанный. Какая от тебя польза? Разве тебя в британской армии не учили старому правилу: лучше ранить вражеского солдата, чем убить его?»

«Да, так и было», — ответил я, вспомнив, как Шон сказал мне примерно то же самое, когда мы вышли из больницы. Мой ответ ему остался в силе. Это применимо только в том случае, если Солдат не умеет сражаться, Розалинда. Дай мне хоть полшанса, а потом посмотрим, что я смогу. все еще удается. . ..

Мэтт в растерянности поднял своё прыщавое лицо, закрыв его руками. «Но они сказали, что тебя застрелила Симона», — неуверенно проговорил он, глаза его покраснели. «Вот почему её убила полиция. Она тебя застрелила». Его настойчивость была почти детской. Скажи «это не так».

Я покачал головой и тихо сказал: «Это сделала Розалинда». Я повернулся к ней.

«Как вам удалось обмануть баллистиков? Полиция сказала мне, что пистолет, найденный у Симоны, совпал с оригиналом».

«Она уронила его в снег, и его не сразу нашли — ведь вокруг сновали медики скорой помощи, которые пытались помочь», — сказала она. «Кстати, ты знала, что твоё сердце остановилось на месте?»

Я снова покачал головой. «Нет, не убил». Я натянуто улыбнулся ей. «Полагаю, тогда, технически, ты меня убила».

Она скривилась. «Ну, в общем, учитывая всю эту суматоху, было несложно сунуть пистолет, которым я стреляла, в руку Симоны. Тебе нужно было только не успеть, и всё было бы чисто и аккуратно. Но они вызвали вертолёт LifeFlight, и ты долетела до Льюистона, и, чёрт возьми, они тебя снова собрали».

Я молчал. Я думал о тени, которая наблюдала за мной, пока я лежал, истекая кровью, на дне канавы, и о докторе с идеальной улыбкой. Я думал о Симоне, прорывающейся сквозь деревья с диким взглядом в глазах и вытянутым перед собой пистолетом – как это выглядело и как это было. И я думал об испуганном лице Эллы, когда я был в нескольких минутах от того, чтобы убить её деда, и где-то на уровне сознания она поняла, что я замышляю.

«Ты поэтому ударил Чарли?» — спросила она, когда мы с Нигли вернулись к Розалинд. Я думал, Элла имела в виду пощёчину, но она, должно быть, видела, кто стоит за мной…

И наконец, я вспомнил слова Рейнольдса, сказанные им в тот день, прямо здесь, в этой самой комнате. Интересно, что будет, сказал он, если я ещё раз выстрелю… через ногу в том же самом месте, что и в прошлый раз... ..

В тот момент я был слишком занят другими мыслями, чтобы эта последняя информация до меня дошла. Откуда он мог знать подробности того, как именно в меня стреляли, если ему кто-то не рассказал? Кто-то, кто был там в тот момент и видел, как это произошло.

Подняв глаза, я увидел, что Розалинда смотрит на часы. Она встала, разглаживая одежду. Всё та же деловитая и деловая, какой была с нашей первой встречи.

«Ладно», — сказала она. «Время вышло. Пошли».

Я так долго сидела, что затекло, и встать с дивана было нелегко. Мэтт подхватил меня под локоть, и я впервые не отказалась от его помощи. Розалинда с циничным выражением лица наблюдала через всю комнату, как мы, пошатываясь, выпрямились.

«Она справится – открой дверь», – резко сказала она, и Мэтт тут же отпустил мою руку, без колебаний повинуясь. Он выглядел измученным. Ресницы у него были настолько мокрыми, что слиплись, а кончик носа сильно покраснел.

Тогда тут уже ничем не поможешь.

Пока я, тяжело хромая, шел за ним по комнате, мои мысли были обращены внутрь, и они горели.

Мне нужен был выход, но сейчас перспективы его найти выглядели настолько ничтожными, что меня можно было бы назвать анорексией.

Розалинда заставила Мэтта отвезти нас обратно на главную улицу и выехать на трассу 302 в сторону Интервейла. Я сел на переднее сиденье рядом с ним, а Розалинда на этот раз села сзади, чтобы она могла прикрывать нас обоих из «Беретты».

Мэтт был ужасным водителем, медлительным и дергающимся, даже несмотря на автоматическую коробку передач Range Rover и мягкий ход. Он понятия не имел, как оценить ширину машины и поставить её на дорогу, и шатался, вызывая тревогу. В конце концов, Розалинда прижала глушитель «Беретты» к его затылку и зарычала, чтобы он прекратил возиться. Я думал, Мэтт вот-вот снова расплачется.

«Полегче с ним», — рявкнул я через плечо. «Он никогда раньше не ездил по встречной полосе».

«И если он продолжит в том же духе», — мрачно сказала Розалинда, — «он никогда больше этого не сделает».

Снег уже перестал идти, и люди на пикапах с прицепленными спереди снегоочистителями уже расчищали улицы. Во всём этом чувствовалась какая-то тихая деловитость, этакая провинциальная добрососедская атмосфера, которая совершенно не соответствовала женщине на заднем сиденье. Я гадал, когда её решимость преуспеть в отцовском бизнесе превратилась в одержимость, которая заставила её выстрелить кому-нибудь в спину и использовать четырёхлетнего ребёнка как пешку в своей игре.

Мы не разговаривали до тех пор, пока Розалинда не велела Мэтту свернуть с главной дороги на парковку магазина излишков. Время закрытия уже давно прошло, но внутри всё ещё горел свет, хотя на свежевыпавшем снегу перед зданием не было следов шин. Мэтт осторожно припарковал свой Range Rover на обочине и резко затормозил.

«Что теперь?» — спросил он, сглотнув. «Где Элла?»

«Она внутри, о ней хорошо заботятся, не беспокойтесь об этом».

— сказала Розалинда, и в том, как она это сказала, было что-то такое, от чего у меня по коже побежали мурашки.

Рейнольдс. Образы того, что он мог сделать с Эллой, корчились, извивались и кричали в моём подсознании.

Я услышал приглушённый сигнал набора номера мобильного телефона и, не оборачиваясь, понял, что Розалинда снова звонит Вону. Она сказала, что даст ему час на принятие решения, и это время ушло. Было так…

В машине было тихо, и я услышал, как на другом конце провода раздался телефонный звонок.

«Феликс?… Это снова я», — сказала Розалинда, и в её голосе звучало звучание, злорадство, полная самоуверенности. Она усмехнулась. «Ой, простите, вы гостей принимаете? Я так и думала, что уже принимаете».

Я ощущал свинцовый груз в груди. До этого я цеплялся за лёгкую самонадеянную мысль, что Шон, Нигли и Лукас каким-то образом смогли избежать ловушки, устроенной Розалиндой у Воана недалеко от Бреттон-Вудса. Я настолько привык к способностям Шона, что на этот раз ожидал слишком многого. Они думали, что проникнут под прикрытием скрытности и внезапности, но обнаружили, что их полностью ожидали. И всё же я питал неугасаемую надежду, что Шону удалось обойти ловушку и победить.

Я услышал бормотание Воана в ответ, недостаточно чёткое, чтобы разобрать слова, но всё же уловил в нём вибрацию. Я услышал быстрое шипение, когда Розалинда втянула воздух, а когда она снова заговорила, её голос был твёрже и ровнее, чем прежде. «Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мило с ними поболтал?» — потребовала она. «Феликс, ты же не можешь слушать…» И её резко оборвали, когда Феликс Воан ясно выразил ей своё отношение к приказам.

Мэтт не отрывал взгляда от лобового стекла, сгорбившись и держа руки на руле, словно всё ещё вёл машину. Я рискнул оглянуться и увидел, что Розалинда сидит прямо, выпрямившись, и её тело буквально трясётся от ярости.

«Ты пожалеешь об этом, Феликс», — резко бросила она. «Грег всё равно долго не протянет — тебе это сказали? Ты думаешь, что проявляешь солидарность со своим старым товарищем по оружию, а он даже не солдат, а просто какой-то чёртов торговец!»

Я незаметно опустил взгляд на «беретту» в её правой руке, но она заметила этот жест и подняла пистолет, сердито глядя на меня. Она выглядела настолько взволнованной, что готова была выстрелить в меня просто так, чтобы выпустить пар. Я быстро снова повернулся лицом к публике.

«Ну, передай весточку моему никчёмному и никчёмному мужу, — тихо и с горечью сказала она. — Передай ему, что он возвращается домой в Англию после всех этих лет и сядет в тюрьму за то, что он сделал, а его драгоценная внучка отправится домой вместе с ним — в коробке».

Она закончила разговор и какое-то время сидела, пытаясь успокоиться, тяжело дыша. Я услышала дрожь в голосе и поняла, что она плачет. Плечи Мэтта рядом со мной начали дрожать.

«Ей всего четыре года», — хрипло проговорил он. «Ради Бога, проявите хоть немного сострадания…»

«О, избавь меня от этих гадостей про моё горе», — резко сказала ему Розалинда. «Если хочешь кого-то пожалеть, пожалей себя. Не знаю, какую сделку твой парень заключил с Феликсом, Чарли, но он только что добился того, что вы оба не продержитесь и этой ночи».

«Ты в любом случае планировал, что Рейнольдс нас убьет», — заметил я.

«Верно», — сказала она, и я услышал улыбку в её голосе. «Но теперь ему не нужно делать вид, что это случайно, он может сначала немного развлечься с тобой».

Она приказала нам выйти из «Рейндж Ровера»: Мэтту – первым, мне – следом. Холод снова сковал меня, как только я открыла дверцу машины. Как будто я никогда не согревалась. Я неуклюже сползла на землю и пошарила в руке костыль.

Розалинда начала уговаривать нас пройти ко входу в магазин, где Элла была спрятана, а Рейнольдс ждал. Был ли он один? Или с ним был тот же парень, который был в доме Лукасов в ту ночь, когда они впервые попытались похитить Эллу?

Я знал, что для того, чтобы выбраться из этой ситуации, мне нужны скорость и сила, но сейчас у меня не было ни того, ни другого. Так что же у меня было?

Мотивация. Опыт. Техника.

Мотивация. Если я не выберусь отсюда как можно скорее, я умру. Мэтт умрёт. Я старался не думать о методе. И хотя Воган, возможно, решил не принимать предложение Розалинды о торговле, это не означало, что они с Шоном и Нигли вдруг стали закадычными друзьями.

Что касается Эллы, то время, когда её могли продать тому, кто предложит самую высокую цену, давно прошло, если это вообще когда-либо было возможно. Шансы на то, что она выживет после обмена выкупа, были ничтожны. Даже если бы Харрингтон и кто-то ещё, управлявший деньгами Симоны, согласился заплатить, Харрингтон мог бы утверждать, что заботится о благополучии Эллы, но в крупных организациях, таких как его банк, как правило, действуют очень строгие правила, запрещающие сдаваться похитителям. Я представил, как они хладнокровно обсуждают этот вопрос за бокалом хорошего мерло в шикарном ресторане где-нибудь в Сохо, и понял, что скорее умру, сражаясь, чем позволю этому случиться с ней. С кем-либо из нас.

Мэтт добрался до входной двери магазина и открыл её, оглядываясь через плечо, словно желая угодить. Я прошаркал вперёд ещё на шаг.

Розалинда подошла ко мне сзади.

Опыт. Это был не первый раз, когда меня пытались убить, вплотную и лично. У меня были шрамы, доказывающие это. И не только тот на шее, который так заинтересовал Эллу в тот день в её розовой спальне в Лондоне.

Розалинда кивнула Мэтту, и он распахнул внутреннюю дверь. Та, что открывалась наружу, в вестибюль. Чтобы открыть её, ему пришлось отступить назад. Я резко остановился и почувствовал, как Розалинда невольно приблизилась ко мне за спиной.

Ее внимание было приковано не ко мне, а к Мэтту, она беспокоилась, как бы он не сделал никаких резких движений, как только мы войдём внутрь.

Техника. Розалинда стояла меньше чем в метре позади меня, держа «Беретту» в правой руке. Она держала себя в форме, но ей было шестьдесят, и она всецело полагалась на оружие, которое носила с собой, и никогда не сталкивалась с военной машиной во всей её отвратительной красе.

Она тоже была зла, и, находясь так близко к своей территории, уже начала расслабляться. Я поставил всё на то, что стрелять она, может быть, и умеет, но драться совершенно не умеет.

Я бросил костыль, позволив ему упасть вбок, перенёс вес на здоровую ногу и повернулся к ней. Шок от того, что я решился на такую глупость, когда у неё был пистолет, а я не заставил её замереть на решающие полсекунды. Затем она начала поднимать «беретту», сжимая рукоятку всё крепче, костяшки пальцев побелели.

Я перегнулся через глушитель, левой рукой ухватился за верхнюю часть затвора и изо всех сил толкнул его назад. Не слишком сильно, если учесть все обстоятельства, но я рассчитывал на инстинкт Розалинды, и, конечно же, она тут же меня толкнула.

Пока мы вдвоем толкали его, затвор «Беретты» слегка отодвинулся назад относительно рамки, открывая затвор и нарушая блокировку. Я чувствовал, как сжимается палец Розалинды, сжимающий спусковой крючок, но пока затвор открыт, пусть даже на мгновение, большинство полуавтоматических пистолетов не выстрелят. Ничего не произошло, и она не настолько хорошо разбиралась в механике, чтобы понять, почему. Её рот отвис.

Всё ещё держа руку на затворе, я с силой вытащил пистолет вбок, повернув дуло влево, от себя. Её хватка на пистолете слегка ослабла. Я действовал против естественного сгибания её суставов, и её палец всё ещё оставался в спусковой скобе, зажатый там.

Слишком поздно она начала мне контратаковать, разворачиваясь вправо, чтобы ослабить давление, которое я оказывал на её руку в целом и на указательный палец в частности. Я не мог позволить ей зайти дальше. Не мог позволить себе честного боя. Не тогда, когда на кону жизнь Эллы.

Мотивация.

Резким движением я повернул пистолет так, что стальная спусковая скоба сильно ударила по привязанному пальцу Розалинды. Я держал её в таком положении, пока она не покачнулась, пока до меня не дошло осознание, а затем завершил движение.

Её правый указательный палец сломался ровно посередине между костяшкой и первым суставом. К тому времени, как боль достигла настоящего предела, и она начала кричать, я уже крепко сжимал рукоятку пистолета в кулаке, а конец выдвинутого ствола был направлен точно в центр её тела.

Розалинда упала назад, причитая, прижимая левую руку к груди, сжатую в кулак. Неверие в то, что её побили, и страх перед поражением усиливали её страдания.

Я неуверенно шагнул за ней и поднял «Беретту», перехватив её обеими руками. Моя правая рука уже дрожала от веса пистолета и усилий, прилагаемых при прицеливании. Единственный способ убедиться в успехе выстрела — прижать конец глушителя к губам Розалинды, заставив её губы раскрыться и услышав щелчок стали о зубы.

Мы так и стояли, почти подвешенные, очень долго. Я чувствовал, как напрягается каждая мышца в моей дрожащей руке, и не испытывал ни колебаний, ни сожалений.

Только где-то в глубине моего сознания звучало яростное, ревущее великолепие.

«Чарли, ради бога!» — закричал Мэтт. «Ты не можешь!»

«Могу», — процедил я сквозь зубы. «Она пыталась меня убить. Ей это даже удалось, пусть и ненадолго. Она ответственна за смерть Симоны. О, я мог бы прихлопнуть её, как муху, Мэтт, поверь мне».

В эту секунду меня охватило огромное, почти непреодолимое желание нажать на курок и наблюдать, как падает её безжизненное тело. К чёрту юридическую систему. К чёрту камеры видеонаблюдения, которые, как я знал, были установлены внутри магазина. Я жаждал справедливости. Я жаждал мести. И я жаждал её сейчас.

А затем в меня просочилась холодная, суровая реальность. Настолько холодная и жёсткая, что я отбросил «беретту» подальше от испуганного лица Розалинды и, спотыкаясь, отступил от неё, пока не уперся в ближайшую стену. Я обнаружил, что нахожусь в дальнем углу небольшого вестибюля, но не помнил, как туда добрался.

«Не волнуйся, Мэтт», — выдавил я. «Я сказал, что могу её убить, но не собираюсь». Я покачал головой. «Она — злобная сука, и я надеюсь, что её казнят на электрическом стуле, или отравят, или что там ещё делают с теми, кто совершил убийство, но это не значит, что я должен делать за них грязную работу».

Розалинда прислонилась к наружному стеклу, обхватив раненую руку. Её лицо было мокрым от слёз, но она, казалось, не осознавала, что снова плачет, на этот раз от боли и шока, а не от разочарования. Я обернулся, измученный, и обнаружил, что мой костыль лежит слишком далеко, чтобы я мог до него дотянуться.

Мэтту пришлось его принести. Он помог Розалинде подняться, и мы втроём наконец добрались до магазина.

«Где Элла, Розалинда?» — спросил я уже тише. На мгновение мне показалось, что она не ответит. Но потом она, кажется, вышла из оцепенения.

«Сзади», — сказала она. «На складе. Я точно не знаю.

Рейнольдс не сказал»

«Мэтт», — сказал я, — «найди мне что-нибудь, чем мы сможем ее связать, ладно?»

«Но у нее сломан палец», — отметил он.

«И что? Она собиралась убить нас обоих».

«О… да. Хорошо».

«И найдите мне вращающееся кресло», — сказал я. «Желательно, чтобы снизу были колёсики».

Он скрылся за прилавком и вскоре вернулся с рулоном коричневого упаковочного скотча и машинистским стулом с высокой спинкой и двумя крепкими на вид подлокотниками, выступавшими из-под каркаса. Одно колесо слегка скрипнуло, когда он подкатил его ко мне.

Я грубо толкнул Розалинду в грудь, и она тяжело опустилась.

«О», — удивлённо сказал Мэтт, и когда я взглянула на него, он смущённо пожал плечами. «Я думал, это кресло для тебя».

Я сдержала смех, не будучи уверенной, что смогу остановиться, раз уж начала, и продолжала направлять на нее пистолет, пока Мэтт приклеивал ее скотчем. Упаковочная лента оказалась не из тех, что бесшумны, и каждый оторванный от рулона кусок казался ужасно громким в пустом магазине.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы обмотать запястья и лодыжки Розалинды достаточным количеством ленты, чтобы гарантировать, что если бы мы отправили ее по почте, она прибыла бы нетронутой практически в любую страну, в любую точку мира.

«И что нам теперь с ней делать?»

«Мы её оставим, — сказал я. — Нам нужно найти Эллу».

«И что ты будешь делать потом, Чарли?» — презрительно бросила на меня Розалинда.

«Возможно, вы и набросились на Рейнольдса один раз, но он не повторит ту же ошибку дважды. С ним рядом профессионал, и на этот раз он будет готов к этому».

«Ты имеешь в виду, как ты это делала», — сказала я с большей бравадой, чем чувствовала. «Мы рискнём». Я взглянула на Мэтта. «Заклей ей рот».

Мэтт заклеил губы Розалинды последним куском упаковочной ленты. Я обшарил её карманы, вытаскивая из внутреннего кармана пальто мобильный телефон и запасной магазин для «Беретты».

«Мы оставим ее здесь?»

Я кивнул в сторону входа. «Снаружи. Не хочу, чтобы она создавала проблемы».

«Там очень холодно», — возразил Мэтт.

Я посмотрел на него. «Хорошо», — сказал я. «Это должно её немного притормозить».

Он схватил Розалинду за плечи, не сказав больше ни слова, и вывез её через вестибюль на заснеженную парковку. Через несколько мгновений он вернулся.

«Я пристроил её у стены здания, чтобы её не было так легко заметить с дороги», — сказал он, всё ещё чувствуя себя неловко. Он глубоко и прерывисто вздохнул. «Слушай, Чарли, может, нам просто позвонить в полицию и пусть они разбираются?»

Он говорил тихо, а его взгляд нервно скользил по мне. «Беретта» теперь лежала рядом. Сам пистолет весил меньше килограмма…

тридцать унций — и глушитель всего семь унций. Так почему же они казались такими тяжёлыми?

«Позвони им», — сказал я, кивнув на телефон у кассы на стойке. «Но к тому времени, как они приедут, Элла может быть уже мертва».

Он на мгновение взглянул на телефон, но не сделал к нему ни шагу.

«Что мы можем сделать?»

«Мы можем найти ее и убедить Рейнольдса передать ее», — сказал я деловым, спокойным тоном и с гораздо большей уверенностью, чем я мог себе представить.

«Хорошо», — сказал он, побледнев. «Что вы хотите, чтобы я сделал?»

На прилавке со стеклянной столешницей лежал целый ряд охотничьих ножей с устрашающе зазубренными лезвиями. «Выбирай оружие», — сказал я. «Оно может тебе пригодиться».

Взгляд Мэтта блуждал по коллекции, но он покачал головой. «Я-я не думаю, что мне пригодится что-то из этого», — тихо сказал он. «Извините».

«Хорошо», — сказал я. «Просто держись за мной поближе и прикрывай мою спину».

Куртка, казалось, промокла от пота, и я скинул её, уронив на пол. Я вытащил магазин из «Беретты» и проверил его. Стандартный магазин М9 вмещал пятнадцать патронов, и запасной тоже был заполнен до отказа. Что ж, по крайней мере, патроны у меня не кончатся. Я засунул запасной магазин в боковой карман спортивных штанов.

Последнее, что я сделал, это открутил глушитель от ствола и бросил его на прилавок.

«А тебе это не нужно?» — спросил Мэтт. «То есть, чтобы всё было тише или что-то в этом роде?»

Я взглянул на него. «Я могу обойтись без лишнего веса», — сказал я.

Он кивнул, как будто это имело для него смысл.

«Ладно», — сказал я, пытаясь изобразить жалкую улыбку. «Давайте покончим с этим».

Мы двинулись в глубь магазина. К двери, ведущей на склад и стрельбище. Кто-то, казалось, отодвинул её дальше, чем в прошлый раз, когда я был там. Каждый шаг давался мне с трудом, и я чувствовал, как дыхание сбивается от борьбы с Розалиндой. Я был ужасно не в форме и знал это.

Ужасно уязвимый, и я это тоже знал.

Я говорил Мэтту, что мы сможем уговорить Рейнольдса отдать Эллу, но это было неправдой. Он ничего не выигрывал, отказываясь от своего последнего козыря в переговорах. На самом деле, чтобы вернуть Эллу, нам пришлось бы её забрать. А это означало бы лишь драку.

Когда мы с Рейнольдсом впервые столкнулись — в доме Лукасов — у меня был элемент неожиданности, и я физически его одолел. Я испытал то же самое укол сожаления, что его жизнь была в моих руках, в буквальном смысле, и я не воспользовался этим.

В следующий раз — в квартире — у него были все преимущества, и то, что я остался относительно невредим, было скорее удачей, чем чем-либо другим.

На этот раз я не мог позволить ему приблизиться ко мне. Я не мог позволить никому подобраться достаточно близко, чтобы схватить меня, иначе я бы упал, и всё было бы кончено. Не только для меня, но и для Эллы.

Элла.

Я убивал и раньше, но никогда хладнокровно. В тот единственный раз, когда я решил намеренно лишить кого-то жизни, я столкнулся с целью и в последний момент сдался, не сумев завершить то, что, по сути, было казнью. И каким-то образом я цеплялся за эту самую нерешительность, словно она была окончательным доказательством того, что я не совсем тот психопат, каким, по мнению отца, я стал.

Элла.

Я могла только надеяться, что перспектива спасения ребенка станет тем стимулом, который мне был сейчас необходим.

Я осторожно двинулся вперёд, стараясь не задеть левой ногой тонкий ковёр. Всё это время я чувствовал, что пульс у меня всё ещё слишком учащённый, а от сильного биения крови руки тревожно дрожали. Голова начала гудеть от переизбытка адреналина в организме.

Нехорошо. Совсем нехорошо.

Мы подошли к двери с табличкой «Только для персонала. Посторонним вход воспрещён». Я толкнул её, и мы прошли.

OceanofPDF.com

Двадцать три

В передней части магазина горела лишь половина ламп, а в складском помещении было еще темнее. Слева от нас возвышались высокие стеллажи для хранения, похожие на узкие темные переулки, а справа — ряд массивных оружейных сейфов.

Я тяжело опирался на костыль, чтобы уравновесить вес «Беретты» в правой руке. Она становилась всё тяжелее, а запасной магазин в кармане раздражающе упирался в бедро. Я остановился, вытащил его и вернул Мэтту.

Он на мгновение застыл, глядя на него. «Вы уверены?» — тихо спросил он.

Я кивнул. Я вкладывал все силы в то, чтобы сосредоточиться на том, что должно было произойти, и у меня не оставалось сил даже сформулировать связные слова. К тому же, как я мог сказать ему, что сомневаюсь, что у меня хватит сил выстрелить теми патронами, что у меня остались, не говоря уже о перезарядке?

Мне придется заставить их считать.

И тут из дверного проёма перед нами показался мужчина. Он был одет в тёмную рубашку и расстёгнутую лыжную куртку поверх неё. Он был невысокого роста, довольно худой, в очках в золотой оправе. Я узнал его скорее по росту и фигуре, чем по лицу – это был напарник Рейнольдса, участвовавший в попытке похищения у Лукасов. Человек, который видел, как Рейнольдса схватили, и спокойно бросил его.

Хладнокровный, расчетливый и его нельзя недооценивать.

Он вышел целеустремлённо, голова уже была повёрнута в нашу сторону, пистолет был в правой руке, но он держал его свободно, опущенным вниз. Розалинда окликнула его заранее. Он знал, что мы идём, так что мы не стали для него сюрпризом.

Я видел, как его взгляд метнулся к пространству позади нас, туда, где должна была быть Розалинда, прикрывая нас обоих, подгоняя нас вперёд. Его взгляд метнулся назад.

Он посмотрел на меня, ошеломлённый. Увидев «Беретту» в моей руке, он начал стрелять из своего пистолета, нырнув в укрытие за ближайшей стеной стеллажей.

Я застыл, как глыба, посреди пространства между стеллажами и оружейными сейфами. У меня было такое ощущение, будто на моей груди нарисована огромная мишень. Мне пришлось стоять и сражаться, потому что я не мог убежать и спрятаться. И мне пришлось быть совершенно безжалостным, потому что я не мог позволить ему сделать второй выстрел.

Я взмахнул «Береттой», напрягая всё плечо. Костыль крепко застрял у меня под мышкой. На этот раз я не осмелился его отпустить, но отпустил рукоятку, чтобы левой рукой обхватить ослабевшую правую, и крепко уперся локтем в рёбра, чтобы стабилизировать прицел. Стойка стрелка выглядела не очень красиво, но это было лучшее, что я мог сделать.

Я не стал дожидаться, пока мужчина в очках завершит свой ход, не дал ему возможности выронить оружие и не выкрикнул предупреждение. Я также не пытался целиться в ту часть его тела, где мог бы ранить, а не убить.

В большинстве случаев, если только вы не смотрите на цель через снайперский прицел, это всё равно заблуждение. Вы стреляете на остановку, и если другой погибнет, что ж, по крайней мере, это был не вы.

Я смутно осознал яркую белую вспышку на конце ствола, направленного в мою сторону, и какая-то часть моего мозга зафиксировала, что он выстрелил чуть раньше. Я был неподвижной мишенью, что было плохо, но он двигался, что оказалось лучше.

Пуля прошла рядом с моим левым ухом, так близко, что я услышал пронзительный свист, но это мог быть просто оглушительный грохот выстрела, от которого у меня болели уши. Я почувствовал, как Мэтт вздрогнул позади меня, но у меня не хватило подвижности, чтобы пригнуться.

Как только прицел более-менее совпал с центром тяжести цели, я дважды быстро нажал на спусковой крючок «Беретты», без малейшего изящества, чувствуя, как сильная отдача пронзает ладонь. Отдача пронеслась по руке и поднялась в плечо, отчего у меня перехватило дыхание. Если бы я промахнулся, я бы не был уверен, что смогу выстрелить так скоро.

Я не промахнулся. Мужчина в очках резко замер, осознав, что в него выстрелили. После первого шока его настигла сильная и быстрая боль. Он замер, словно, сохраняя молчание и неподвижность, он мог каким-то образом избежать её.

Ты не сможешь, друг. Поверь мне…

С каким-то недоверчивым ворчанием он разжал пальцы, выпуская пистолет, и почти нежно сложил обе руки на животе.

Он отшатнулся на шаг назад. Затем колени подкосились, и он вывернулся так, что спина ударилась о ближайший к нему оружейный сейф, и он медленно сполз по нему, пока зад не коснулся пола. Он начал задыхаться. Он сидел, широко расставив ноги, и смотрел в пустоту.

Я не столько опустил «Беретту», сколько просто перестал прилагать усилия, чтобы держать её поднятой. Без поддержки левой руки я едва мог удерживать пистолет. Рукоятка пистолета была скользкой от пота. Я схватился за рукоятку костыля, чтобы продвинуться вперёд. Мэтт следовал за мной, словно тень.

Когда я подошёл, мужчина в очках с трудом поднял голову, словно его голова вдруг стала слишком тяжёлой, чтобы поднять подбородок. Он тихонько усмехнулся.

«Кто бы мог подумать?» — пробормотал он с удивлением в голосе. Он опустил руки, чтобы осмотреть кровь, покрывавшую ладони, словно не мог понять, как она туда попала. Я увидел, что умудрился всадить обе пули ему в живот. Одна только задела ремень джинсов, так что кожа разошлась и потёрлась. Другая была чуть ниже, и сочилась из неё очень тёмная, почти чёрная кровь. Наверное, из печени, отметил я с отстранённым интересом. Без медика ему недолго осталось.

Его пистолет упал рядом с ним, меньше чем в полуметре от бедра. Ещё одна «Беретта». Казалось, он потерял интерес к стрельбе, но я отодвинул его подальше от него резиновым наконечником костыля, на всякий случай.

«Где она?» — спросил я.

Лицо мужчины исказилось. «Вызовите мне врача».

«Скажи мне, где Элла, и ты ее получишь».

«Мне нужно прямо сейчас!» — в его голосе слышался страх, но дело было не только в этом. В нём чувствовался вид бывшего военного, и я догадался, что он достаточно много общался с огнестрельным оружием, чтобы понимать, насколько сильно ранен. Он сглотнул, отчаянно пытаясь не умолять меня, но всё равно готовый это сделать. «Я не чувствую ног».

«Где Элла?» — упрямо повторила я, подавляя пытающуюся подняться эмоцию, острое сочувствие к тому, что он переживал.

Позади себя я услышал тихое шипение вдоха Мэтта.

Мужчина в очках выдержал ещё мгновение, дыша часто и поверхностно, затем сдался. Он скосил глаза в сторону склада. «Дистанция», — сказал он.

«Сколько вас там?»

«Только я и Рейнольдс». Он задыхался. Он попытался улыбнуться, но в улыбке слышалась горечь. «Она сказала, что этого будет достаточно».

Мне не нужно было спрашивать, кто такая «она». Я выпрямилась, неловко перешагнув через его ноги.

«Эй», — хрипло сказал он. «А что насчёт того доктора?»

Я взглянул на него без жалости. «Когда Элла будет у нас, и с ней всё будет в порядке, мы назовём тебя таковым», — сказал я. «А если с ней будет плохо, ты всё равно пожалеешь, что умер».

Он снова попытался рассмеяться, но одновременно плакал. Боль заставила его замереть, оборвав слова. «Ей следовало прикончить тебя, пока была возможность».

Я тоже натянуто улыбнулась. Неужели все, кроме меня, знали?

«Да», — пробормотал я. «Жаль, правда?»

Уходя, я ковылял прочь, чувствуя, как Мэтт колеблется рядом с раненым, раздумывая, помочь ему или последовать за мной. В конце концов, желание Мэтта найти свою дочь взяло верх. Он догнал меня буквально через пару шагов. Я взглянул на него, когда он подбежал, просто чтобы проверить, как он держится. Он смотрел на меня.

"Что?"

«Как ты можешь просто бросить его вот так?» — хрипло прошептал он, указывая рукой назад. «Как ты можешь просто…?» Он замолчал, не зная, что именно хочет спросить.

Думаете, это легко?

Я отвернулась и похромала дальше. «Хочешь вернуть свою дочь? Только так я могу это сделать», — хрипло проговорила я. «Ты видела, как Рейнольдс со мной обращался. Что, думаешь, он с ней сделает?»

Мэтт не ответил. Мы уже подошли к двери на стрельбище. Я остановился у неё, переложил «Беретту» в другую руку и вытер влажную ладонь о спортивные штаны. Ни у одного предмета одежды не было более подходящего названия. Я похлопал Мэтта по руке. Он чуть не вздрогнул.

«Если всё пойдёт плохо и у тебя появится шанс схватить Эллу», — сказал я, понизив голос, хотя я знал, что диапазон звукоизолирован, — «забирай её и убирайся — понял? Не жди меня». Потому что если Рейнольдс получит своё снова на меня набросятся, и я уже не уйду ...

Мэтт кивнул, его глаза были так широко раскрыты, что я видел их белки по всей окружности радужки. Он был напуган до смерти, но держал себя в руках.

Ради его ребёнка. Если она больше ничего о нём не помнила, когда выросла, я с яростью подумала, то должна помнить и это.