Выбор стратегии

Глава 12

Остаток дня мне пришлось все-таки посвятить своему сенешалю, секретарю и планированию распределения моих невеликих финансов. Чек, полученный во время самой странной аудиенции в моей жизни у канцлера Лафау, которого мне посчастливилось застать живым, я пока придержал. Дождусь завтрашнего оглашения завещания и тогда пойму, что с ним делать.

Но сначала я высказал принцессе Олии свое пожелание сделать ее жизнь невероятно счастливой и комфортной, и потому, желая ей всего самого доброго и светлого, хочу видеть ее во дворце, где больной отец, разумеется, нуждается в неустанной заботе дочурки, поэтому я не имею морального права задерживать ее в нашем доме, хоть разлука и больно ударит по… по чему-нибудь в моем организме, в общем, она может ударить. На этом я закруглил свою в высшей степени высокопарную речь и убрался из ее комнаты, забыв, зачем я, собственно, пришел, стараясь не пялиться слишком уж откровенно на Эмили, которая моими проблемами не страдала и не сводила с меня такого взгляда, что я почувствовал, насколько в моей бывшей спальне жарко.

Олия, скорее всего, обрадовалась. Я не проверял, насколько, но, как мне сообщил мне позже приставленный к гвардейцам Гайд, выезд из — цитата: «этого гадюшника, заполненного свиньями, в котором ее муженек самый главный кобель — это лучшее, что произойдет с ней за последнее время». Выслушав невозмутимого Гайда, я только пожал плечами, сам Вуд переглянулся со своим командиром и, не сдержавшись, хмыкнул, зато Хеллена впервые разозлилась не на меня, а, кажется, на принцессу. Слишком уж у нее блестели глаза, и сжимались под столом кулачки, я это заметил, но значения как обычно не предал. Зато Эва оторвала меня от дел на полчаса.

— Мой тебе совет, заметь, весьма дружеский: прибей эту сучку! Останешься безутешным вдовцом и станешь регентом при вдовствующей королеве!

— Не разоряйся так, а то я еще ненароком подумаю, что ты действительно беспокоишься обо мне, — я покосился на меч, и прижал его к бедру, потому что мне показалось, что он заметно дернулся. — И вообще, о чем ты с твоим обожателем договорились?

— Мы решили, что заниматься ты будешь по утрам. Сразу после завтрака и до обеда. Это оптимальный срок, чтобы за год сделать из тебя хотя бы подобие мага.

— Вот спасибо, а когда я должен заниматься делами?

— У тебя после обеда остается полно времени, — отрезала Эва. — Заметь, мы не трогаем ночи, оставляя их на твои шалости. Ты, может быть, не заметил, но, после того, как начал вести полноценную постельную жизнь, твой резерв увеличился вдвое, и вообще…

— Что, вообще?

— Тот браслет, в который ты так удачно поместил любимцев древних, — ну, хорошо, пусть будет именно такая трактовка тех событий в борделе, — тянул из тебя жизненную силу.

— И ты молчала?!

— Я не знала, влияние было очень деликатным, но, скорее всего, именно поэтому ты так быстро уставал, дрался как беременная кляча, и совершенно не интересовался женщинами.

— Что?! — я закашлялся, когда это услышал. Я совершенно не делал… чего?

— Ой, да ладно, то убогое подобие занятий любовью с этой рыжей крошкой, как там ее звали… впрочем, неважно, ты называешь интересом к женщинам? Да она почти девственница была, поэтому и не поняла всю эту убогость. А королеве, похоже, тоже было просто не с кем сравнивать. Более-менее, удачно все получилось только вчерашней ночью, но и то, многое я бы списала на усталость.

— Совсем недавно ты была другого мнения, — хорошо, что я догадался уйти из кабинета под предлогом, что мне очень нужно в сортир, потому что сейчас я представлял собой довольно интересное зрелище, а то моей рожи можно было прикуривать, так сильно она горела.

— Я тебе льстила, — совершенно равнодушно отметила эта… эта…

Зажав рукоять меча так, что центральный камень был полностью закрыт, я вернулся в кабинет. Гастингс и Хеллена долго меня разглядывали, затем Гастингс решил спросить.

— Что с вами, ваше высочество. Вы выглядите так, словно…

— У меня запор, и я много тужился! — рявкнул я, обрывая любые предположения. — Давайте уже вернемся к делам.

Мы закончили делать наброски планирования бюджета на ближайший год за час до назначенной мною встречи с уголовниками. Оставив Гастингса разбираться с делами, я наскоро перекусил, свистнул Конора и Мозеса, и направился в дом магистра. Когда я уже выходил из посольства, то заметил, что за нами увязалась Хеллена.

— А ты куда собралась? — я говорил, даже не оборачиваясь.

— Это мой долго сопровождать вас на важные встречи, — раздалось у меня за спиной. Я только глаза закатил.

— Очень интересно, и когда ты пришла к выводу, что последующую встречу можно считать важной? — в ответ мне было только напряженное сопение. Я же хмыкнул, но ничего не сказал. Хочет идти, ради всех пресветлых богов. Она воровка, и ей должна быть более привычна именно эта встреча, чем, например, та, что произошла у меня с канцлером.

На место встречи решили пройти так же, как и в предыдущий раз, то есть пешком и через крайний дом, воспользовавшись подземными туннелями. Вообще-то можно было напялить маску на морду и двигаться через парадный вход, но мне было необходимо посмотреть, изменились ли туннели после вторжения, и если изменились, то каким именно образом. Никогда себе не прощу, что не додумался подстраховаться с Уго. Он был конечно рабски предан длинноухим, но зато знал про эти туннели все и можно было найти к нему ключик, я просто уверен в этом. Нужно было только немного постараться.

Подойдя к нужному дому, я покачал головой и остановил Мозеса, который уже был готов повторить предыдущий сценарий.

— Ты почему такой кровожадный? Спрячь меч, оружие честного бандита: кинжал и удавка. К тому же, мы же не нападать на магистра идем, как те бесчестные эльфы, а проверить, как все работает изнутри, — Мозес в ответ только скептически фыркнул, но меч убрал. Вот кто не заморочен на рыцарских идеалах. Нужно приближать его к себе, раз уж решил. Быть барону главой разведки. Только время выберу удобное, чтобы загрузить его этой работенкой, может быть, мы все-таки сумеем найти способ попасть на захваченную территорию, потому что вслепую я в Гроумен не сунусь ни за какие коврижки. Но необходимо было выяснить несколько моментов, одним из которых было действие в не совсем стандартной ситуации. Приказов я не отдавал, пускай сам соображает. Мозес оказался не дураком, что только повысило его ставки в моих глазах. Подумав буквально пару секунд, он подошел к двери и несколько раз стукнул по ней кулаком, сопровождая это действо грозным рыком.

— Открывай, недоумок, долго еще тебя ждать? — я, в то время пока за дверью приходили в себя, натянул маску и повернулся к Хеллене. Девушка поняла меня без слов, и поправила маску, чтобы она сидела нормально. Небольшая проблема заключалась в том, что маска была сделана на эльфа, а черты лица эльфов несколько отличались от основных черт человека, начиная с самого банального — их головы были более вытянуты, что делало изначально лица более длинными, чем у среднестатистического человека, со всеми вытекающими из этого особенностями строения лицевой части черепа. Так что маску нужно было уже давно поправить, но я не слишком вникал в эти детали до настоящего момента. Остается надеяться, что уголовники не придадут значения тому, что маска их магистра не сидит как влитая, а кое-где топорщится.

— Кто там долбится? — из-за двери раздался весьма недовольный голос. Надо же, нам соизволили ответить.

— Долбишься ты, когда к своим шлюхам ходишь, открывай, сам магистр решил твой клоповник посетить, чтобы перед сегодняшней большой встречей его очередной сюрприз в виде длинноухого убийцы не ожидал, которого вы в прошлый раз прошляпили! — Молодец! Мозес с ходу уловил смысл и теперь виртуозно разыгрывал карты, очень изящно переложив свою вину за гибель предыдущего смотрителя за туннелем на тех, кто сменил его на этом весьма ответственном надо сказать посту.

— Да какой магистр, ты чего несешь? — Дверь распахнулась, и перед нами возник невысокий парнишка, который уставился на меня со смесью удивления и ужаса. М-да, охранничка поставили, просто блеск. Ну, мне теперь будет, что претендующим на роль старших предъявить прямо с порога. — Ой! — мальчишка попятился, ну хорошо, что дверь не захлопнул прямо перед носом, а то совсем конфуз бы произошел.

— Пройти дай, чучело, — тихо проговорил я. Маска исказила мой голос, который прозвучал несколько зловеще.

— А? Что? — тяжелый случай. Мозесу же надоело ждать. Оттолкнув мальчишку, он первым вошел в дом, быстро осмотрелся и кивком предложил мне пройти. Не гладя на оттесненного к стене охранника, я прошел к уже знакомому входу в туннели. За мной практически бежали Конор с Хелленой, замыкал шествие нашего маленького отряда Мозес.

Очутившись в туннелях и сняв со стены загоревшийся при нашем появление магический факел, я уступил право первопроходца Конору. Нет, географическим кретинизмом я не страдал, но лучше все-таки доверить эту миссию тому, кто разбирается в предмете лучше меня самого. Вообще, глядя на уверенно идущего впереди Конора, складывалось ощущение, что он обладает даром, подобным тому, которым владел покойный мастер Уго, то есть видит или чувствует, или… хрен знает, как можно это назвать, все эти подземные переходы, созданные когда-то древними, кем бы они на самом деле не являлись.

На первый взгляд ничего существенного в туннелях не изменилось. Словно прорыв исчадий более далеких глубин никак не повлиял на те ответвления, которые Уго уже подготовил для прохода в город своих хозяев. Но более детально сказать было сложно, потому что мы не могли исследовать те проходы, которыми воспользовались твари, их закупорили маги, загнав тварюшек внутрь. Все, кроме одного. Я даже едва не остановился, когда до меня дошло, что проход перед борделем остался открытым. А это означало, что, во-первых, через этот проход теоретически могут проникнуть и другие твари, а, во-вторых, что мы сможем при определенной доле сноровки заглянуть в него, чтобы определиться в его возможной опасности, или наоборот, полезности. Завтра же своего учителя, который уже явился в мой дом наперевес с огромным баулом и экономкой, напрягу, он фанатеет от древних, вот и пускай разбирается. Хватит уже пытаться все делать самому.

То ли конкретно об этом проходе, которым провел нас Конор, мало кто знал, то ли еще по какой причине, не слишком понятной мне, но наше появление в доме магистра и в этот раз осталось незамеченным. Никто из охранников даже не почесался, чтобы проверить третий этаж на предмет наличия посторонних. Это как же длинноухий их зашугал, что непосредственно жилище магистра оставалось в полной неприкосновенности? Правда в этом случае возникала опасность быть убитым кем-то кто мог воспользоваться черным входом в обход оставшейся на нижних этажах охраны, что и произошло в итоге, но, кому сейчас легко? Хочешь сохранить инкогнито, иди на сознательный риск. Эльф пошел, но у него не было другого выхода, если подумать, он был слишком эльфом, чтобы светиться. А вот у меня выход есть, и я собираюсь им воспользоваться.

Спустившись я сделал знак охранникам, чтобы они молчали и ничем не выдали моего появления. Они только глазами похлопали и весьма неохотно отступила в тень. Все-таки вот это не охрана. Нет определенных навыков, которые необходимы тем, кто называет себя охраной.

На втором этаже в просторной комнате меня уже заждались. Четверо претендентов на роль старших сидели в креслах и смотрели на меряющего комнату шагами и о чем-то усиленно размышляющего Авирама Иссера, явно недоумевая, что же здесь делает этот сутенер среди честных бандитов.

Я остановился недалеко от входа, рядом со мной, чуть сзади, словно всю жизнь учили этикет, расположились Конор и Хеллена. Мозес подпер собой дверь, облокотившись на дверной косяк и скрестив руки на груди. Претенденты на роль старших выпрямились в своих креслах, едва увидев меня, но молчали. Правильно, им никто рта открывать не позволял. Авирам сделав очередной забег по диагонали развернулся и только сейчас заметил, что в комнате народу стало значительно больше. Он уставился на меня, затем перевел взгляд на Хеллену.

— Я так понимаю, что его высочество прислал вас от своего имени, чтобы присутствовать на этом… — Авирам повертел рукой в воздухе, пытаясь подобрать достойное описание вот этого. Обращался он к Хеллене, не глядя при этом на меня. На его лице мелькнуло и тут же исчезло разочарование. Ну что же, похоже, конкретно в этом экземпляре я не ошибся.

Протянув руку, я снял маску под дружные вздохи сидящих бандитов. Интересно, а что они думали увидеть? Обезображенное проказой или сифилисом лицо? А вот у Иссера челюсть конкретно так отпала. Он уставился на меня, и вроде бы порывался что-то сказать, но с его стороны не доносилось не звука.

— Присядьте, конт Иссер, — я махнул рукой в сторону пятого кресла. Больше в комнате сидалищ не было, но я и не собирался садиться и ставить себя в равные с ними условия.

— Я не посмею…

— Это приказ, — я ласково улыбнулся и снова указал рукой, куда ему необходимо приземлиться. — И нет, вы не правы, я не люблю в таких делах посредников.

Когда все расселись, я, скрестив руки на груди долго разглядывал каждого из присутствующих, подолгу задерживая взгляд на той или иной детали. Мне это было не слишком нужно, но сидящих людей заставляло понервничать. Наконец задержав взгляд на Иссере чуть дольше, чем на всех остальных, я принялся толкать речь.

— Как вы, наверное, слышали, в этих стенах совсем недавно на меня было совершено дерзкое покушение. Длинноухий убийца проник сначала на совет старших и вырезал этих достойных и безусловно уважаемых людей, тем самым, не дав им прийти ко мне на помощь, в которой я в тот момент нуждался. Более того, сегодняшней ночью в заведение конта Иссера на меня снова попытались напасть теперь уже порождения мрака, которые всегда предрекают налет этих любителей деревьев-падальщиков длинноухих ублюдков, — столько пафоса из меня давно не лилось, даже стало кисло во рту, и захотелось чего-нибудь хлебнуть холодненького. Так, они слушают меня внимательно, даже Иссер, который правильно воспринимал нападение, но теперь не был в этом уверен. Продолжим. — Я так понимаю, что в наших стройных рядах завелись предатели, которые сдали меня эльфам с потрохами. Вы, наверняка знаете, что принц Бертран практически не находился в родных дворцах, предпочитая проводить жизнь среди простых людей, — короткий обводящий комнату жест рукой, мол, смотрите, какой принц демократичный. Жест, подсмотренный майором у политиков его мира, но действующий на все без исключения. В чем я на только что вполне убедился. — Я долго возглавлял сообщество контов удачи, в обоих странах, а когда дела требовали моего присутствия в других местах, старшие взваливали сию ношу на свои плечи поочерёдно. — Почти правда, в другом контексте, но это неважно. — Сейчас же обстоятельства сложились таким образом, что Вигарас остался последним оплотом людей. Я недавно женился на любви всей моей жизни принцессе Олии. — Иссер приподнял брови, вероятно вспомнив мой ночной марафон, плевать, главное не останавливаться. Я эту же речь хочу толкнуть и в другом месте, с небольшими купюрами, конечно, но мне необходимо проверить ее эффективность. — Учитывая все горестные события, свалившиеся на семью моей жены, свадьба прошла очень скромно и без должной огласки. Но сейчас, когда короля Генриха подло отравили, — пусть его глупость послужит благому делу, — я вынужден вплотную заняться обороной нашего государства. Последнего, не захваченного этими скотами. Но мне нужны верные люди везде, и в армии и на самом дне. В вашу задачу начиная с сегодняшнего дня входит развертывание полноценной разведывательной цепи на территории Вигараса. Чтобы ни одна сволочь, продавшаяся эльфам, не проскользнула мимо вашего взгляда. Например, как эта, — стремительный шаг, одновременно выхватываю меч, свист, и голова одного из претендентов покатилась по полу. Я не так уж здорово читаю по лицам, вот только такая змеиная ухмылочка, вперемешку с неприязнью, граничащей перейти в ненависть, не скроешь. Сколько же еще на территории Вигараса таких вот, польстившихся на эльфийское золото?

Остальные вскочили со своих мест, одновременно выхватывая кинжалы, но глядя при этом не на меня, а на труп, словно ожидая от него какой-нибудь подлости. Наконец один из вскочивших плюнул, ловко попав на откатившуюся голову.

— Всегда знал, что Треш тварь продажная, но даже не предполагал, что до такой степени, — он повернулся ко мне. — Располагайте нами… магистр, — он сначала заколебался, не зная, как меня назвать, но затем выбрал более нейтральное обращение, более привычное ему.

— Как я уже сказал, у меня нет времени. Я не могу разорваться, и поэтому вынужден опираться на верных мне людей, — тихо произнес я. — Конт Иссер показал мне свою позицию во время вероломного нападения на меня в его заведение. Поэтому именно ему я доверяю эту маску. И только от него сейчас зависит, получите вы такие же или последуете его примеру, — кивок в сторону мертвеца. — Я рассчитываю на вас, друзья мои, как никогда в этой жизни. Начните прополку этого рассадника. И начните его со своего окружения. Я не ограничиваю вас ни в чем.

— А как же полиция? — задал вопрос тот же бандит.

— В этом полиция не будет чинить вам препоны, но только в этом. Пора на время оставить то, чем вы занимались ранее. Сейчас все силы должны быть брошены на противостояние внешнему врагу. Конт Иссер, каждый вечер в восемнадцать часов я жду вас на доклад о произошедшем за день. А теперь я откланяюсь, у вас есть, что обсудить.

Я не дал больше сказать никому ни единого слова, сунув маску в руки ошарашенно смотрящему на меня Авираму, я поспешил выйти из комнаты, пока они не опомнились и не завалили меня вопросами, на которые я вряд ли смогу найти ответы.

Возвращались мы в посольства тем же путем, что и пришли, напугав мальчишку охранника до полусмерти. Когда я переступил порог дома, была уже глубокая ночь, и тут до меня дошло, что я так и не выяснил, какую именно спальню для меня приготовили взамен той, которую я отдал своей супруге.

Кого-то будить было лень, поэтому я решил завернуть в ближайшую комнату, где есть кровать. А таких было немало, если судить по тому, что я увидел во время короткой инспекции здания. Не активируя светильник, я зашел в первую попавшуюся комнату, прямо от двери начав раздеваться. Перевязь, камзол, рубаха, штаны, сев на кровать, которую с трудом разглядел на фоне пробивающегося в спальню лунного света, стянул сапоги и в одном исподнем завалился на подушки. Одна из подушек вдруг испуганно пискнула и попыталась вырваться. Чертыхнувшись, я хлопнул в ладони, активировав магический светильник. На меня испуганно смотрела сидящая на кровати Эмили, в чью комнату я, оказывается, так удачно зашел.

— Ваше высочество…

— Тише, — я прислонил палец к ее губам. — Видимо, это судьба, так что давай принимать это наше случайное столкновение именно так.

И, погасив светильник, я навалился на уже не сопротивляющуюся девушку.