Выбор стратегии

Глава 16

— Две недели! Две демоновы недели никто не может найти одного единственного козла, который не выходил из города! — я сделал выпад, а Мозес с ловкостью, которая не вязалась с его богатырским телосложением отскочил, парировав мой удар. Вообще я довольно нехило вырос за эти две недели, во время которых сделал на самом деле очень много дел.

— Этот Грит как сквозь землю провалился, — начал оправдываться пришедший почему-то с утра, а не вечером как обычно Авирам Иссер. — Не только люди старших прочесывают все закоулки Вигараса, но и наемники получили его описание и обещание хорошего вознаграждения даже не за его голову, а только за информацию о его нахождении.

Авирам стоял в сторонке, стараясь не попасть под тот град ударов, которыми обменивались мы с Мозесом. Лужайка, раскинувшаяся прямо под окнами кабинета, просто идеально подходила для моих утренних занятий. Герцог Дерн был прав, поместье покойного канцлера гораздо больше подходило на роль дома, и я в течение того времени, как все собаки королевства искали этого паршивого лейтенантика, переехал из посольства со всеми своими людьми. Посольство стало называться штаб-квартирой, и персонал там был только самый проверенный, работающий посменно. Из-за того, что в посольстве перестали жить, оно все больше и больше начало походить на именно на штаб-квартиру, от которой за милю несло казенщиной. Но от него и не требовалось сейчас создавать уют, которого в нем отродясь не было. Обычный огромный офис, зато имеющий неоспоримое преимущество — он находился очень близко от дворца.

Во дворец, я кстати, ни разу не заходил со времен похорон короля Генриха. И продолжал игнорировать свои супружеские обязанности. Ну не тянуло меня к Олии, хоть ты тресни. Была мыслишка — какой-нибудь виагры нажраться, но она так и осталась нереализованной из-за отсутствия в Вигарасе такой полезной для женатого мужика штуковины. Чтобы не позориться, избегая жены, я предпочел вообще во дворец не заходить, к тому же мне действительно было некогда.

Совет все тянул с коронацией, они никак не могли окончательно определиться с кандидатом, точнее кандидаткой на престол. Как оказалось, дело было посложнее, чем просто объявить Олию королевой, а меня назначить консортом. Потому что еще была мама принцессы, моя прекрасная теща, королева Женевьева, которая, как оказалось, тоже прекрасно подходила для столь ответственной должности. Но во дворце явно что-то происходило, и меня в подробности пока не посвящали, несмотря на то, что я член Совета и будущий консорт.

Я развернулся, начал атаку из верхней стойки, Мозес тут же подставил свой меч, но тут я резко увел руку вниз, заставляя его по инерции наклониться вслед за моим мечом, и резко выбросил вперед левую руку, в которой был зажат длинный кинжал.

— Убит, — коротко резюмировал я, и вернул меч и кинжал в ножны. После этого похлопал тяжело дышащего Мозеса по плечу и пошел к Иссеру, вытирая на ходу пот с лица мокрым полотенцем. На этот раз я был не полуголый, а в белоснежной рубашке, на которой проступили яркие пятна пота. Дойдя до назначенного мною магистра, я отшвырнул полотенце на траву. К нему тут же метнулся молоденький мальчишка. Он был из челяди Лафау, доставшейся мне в наследство вместе с домом, и его отметил Сенар, как умного и способного, взяв себе в обучение. — Конт Иссер, а вы не думали, что эта тварь действительно может оказаться под землей?

— Что? Я не совсем… — Авирам явно растерялся.

— Проход, через который выбрались из-под земли те исчадия неподалеку от вашего чудесного заведения не закрыт. И одним пресветлым богам известно, сколько их еще раскидано по городу.

— Но, тогда мы не можем утверждать, что Грит все еще находится в Тенексе, — а вот сейчас он реально растерялся, нахмурив лоб.

— Возможно, вот только наличие сразу двух претенденток на корону делает его пребывание в Тенексе обязательным. На этот раз длинноухим удалось проникнуть слишком глубоко во дворец, чтобы не попробовать полностью обезглавить страну накануне большой экспансии. Так что ищите более тщательно. Я думаю, что просить вас спуститься в туннели — пустая трата времени?

— Ну как вам сказать, ваше высочество, — Иссер покачал головой. — Люди боятся ночных тварей, да вы и сами видели, на что они способны.

— Видел, — я не стал отрицать, — и поэтому, именно сегодня я хочу обследовать с километр туннелей. — Увидев протест в глазах Иссера, я только добавил в голос стали. — Не в проеме возле вашего заведения, я пока в своем уме, чтобы лезть туда без страховки в виде парочки надежных полков, усиленных магами. У меня есть два недооцененных кадра, которые в туннелях, расположенных под домами старших, долго бродили и прятались и даже одного мастера умудрились захватить… — я задумчиво посмотрел на Иссера, но, увидев полнейшее непонимание на его лице, решил тему не развивать. — В общем, обеспечьте нам сегодня интим, чтобы никто не пользовался потайными ходами, а то, мало ли что… а что-то я какой-то нервный в последнее время.

— Я все понял, ваше высочество, — вот теперь он действительно понял. — Вам составить компанию, или отрядить с вами проверенных людей?

— Не стоит, — я покачал головой. — Мы не полезем слишком глубоко, только туда, где лазили эти двое, там сравнительно безопасно. Да и мое личное мнение гласит, что в таких делах, чем меньше задействовано народа, тем меньше внимания можно привлечь различных не самых приятных существ, обитающих где-то там, — я стукнул подошвой ботинка по земле. — Но вы, конт Иссер, продолжайте поиски. Очень может быть, что мы просто где-то ошибаемся и раз за разом проходим мимо его логова, заставляя смеяться над нами.

— Как прикажите, ваше высочество, — Авирам коротко поклонился и поспешил удалиться, оставив меня одного.

Вот уже две недели я ищу этого хорька, который умудрился угрохать всех мужчин королевской семьи Небоджиа. Это я делаю для того, чтобы не дать эльфам узнать про удачные диверсии раньше времени. Именно из-за этого похороны короля были очень скромными, а простой люд до сих пор уверен, что его величество просто болен. Если бы Совет уже определился и на троне оказалась правительница — то смерть короля была бы не такой страшной и опустошающей потерей. Но они почему-то медлили, и я никак не мог понять, почему. В конце концов, плюнув на это дело, я занялся поисками убийцы, переездом и подготовкой к путешествию вместе с фельдмаршалом Отвером для проведения полноценной проверки крепостей. Армию я предложил сконцентрировать неподалеку от крепости Центральная под предлогом принесения присяги новому правителю, или правительнице, не суть важно. И мне нужно было во что бы то ни стало не дать информации уплыть на сторону вместе с этим паршивым лейтенантиком. Так как мы вроде бы убрали всех агентов длинноухих, по крайней мере, из столицы, то передать послание Грит мог только лично. Вестников могли посылать только маги, а магом он точно не являлся. Но где гарантия, что он все еще здесь, а не свалил, виляя хвостом, к своим хозяевам? Я не знаю, мне остается только надеяться.

К путешествию было уже все готово. Сделано было даже больше — были выявлены все необходимые нужды Центральной, и туда уже отправлены бригады мастеров, под предводительством командующего гарнизоном этой крепости, который был вызван в столицу, где долго и вдумчиво получал от меня большой втык. После поставленной перед ним задачи, я открыл счет в банке, куда перевел половину весьма немалых средств, оставленных мне покойным канцлером Лафау. После подсчетов Арна эта сумма уже не казалась слишком большой, но один я в любом случае не потяну восстановление этой крепости, стоит привлекать казну, но это подождет. А вот работы нужно начинать прямо сейчас. А ведь я еще не в курсе, какие проблемы присутствуют непосредственно в армии.

Подул ветерок, и я невольно поежился. В мокрой рубахе стало довольно дискомфортно оставаться на улице и, чтобы не простудиться, я поспешил в дом.

— Ты зациклился на убийстве короля, — в голосе Эвы прозвучало недовольство.

— Да неужели? И почему меня это не должно волновать? — я зашел в свою комнату и принялся переодеваться.

— Может быть потому, что это не существенно? Генрих все равно бы умер рано или поздно.

— Надеюсь, что я не открою тебе великую тайну, но все когда-то умирают, рано или поздно. Просто вот именно эта смерть была ну вообще некстати.

— И именно она заставляет меня задумываться о степени виновности этого… как там его… в общем, любовника твоей дрожащей половины. Как ни крути, а смерть короля даже такого, как Генрих на пороге большой войны заставит всех заинтересованных землю носом рыть, что ты, кстати и делаешь, а это, с другой стороны очень сильно снижает его шансы благополучно уйти из столицы, да и из страны.

— Вот поэтому я хочу его поискать в туннелях, больше ему прятаться просто негде, и спросить, на кой демон он сотворил такую откровенную глупость? Что именно им двигало?

— Тщеславие. Обида, что та, которую он уже считал своей, замужняя дама. Просто решил выслужиться. Выбирай, любой из этих вариантов может оказаться правильным.

— Вот найду его и спросим, — я натянул кольчугу, поверх которой надел камзол. Надевать полный доспех я не стал, но и совершенно без защиты выходить поостерегся. — Завтра мы выдвигаемся к крепости Заката.

— О, я в курсе. Очень сложно не быть в курсе, если окружающие меня мужчины только об этой поездке всю неделю говорят. И совершенно не обращают на меня внимания, — и она обиженно замолчала. Ничего, скоро отойдет, словно и не было никаких недопониманий и обид.

Одевшись, я вышел из комнаты, и сразу же столкнулся с Хелленой. Она держала в руках кипу бумаг, и сосредоточенно шла к дверям в мою спальню. Я смерил ее внимательным взглядом. Что-то в Хел изменилось, но что? И тут до меня дошло.

— Ты что волосы еще больше обрезала? — я с удивлением смотрел на коротко постриженную головку и пытался сообразить — ей идет, или как-то не очень?

— Мешали, — коротко ответила она и протянула мне несколько бумажек. — Вот полный план модернизации крепости и заключительные сметы. — Я взял бумаги и принялся с нескрываемым удовольствием рассматривать вполне профессиональный чертеж. Если у них все получиться, то это решето действительно может превратиться во вполне обороноспособное подразделение. В общем, мне нравится… И тут я увидел смету. У меня дыхание перехватило и появилась резкая нехватка воздуха. Умудрившись прокашляться, я снова сунул все бумаги Хеллене.

— Отлично, — выдавил я из себя. — Присоедини к остальным бумагам, которые я передам Совету. И вообще, ты готова? А твой брат? В общем, я жду в карете. С нами идет еще Конор. Ну что ты смотришь? Я долго буду ждать? Бегом! — я хлопнул в ладони. От неожиданности Хеллена даже подпрыгнула и едва не выронила бумаги. Кивнув, она убежала. Вот что за люди? Ничего не могут сделать без постоянного напоминания.

Покачав головой, я не спеша направился к уже ожидавшей меня карете. А куда мне спешить, если Хел еще нужно все бумаги в сейфе запереть — не дело это, просто так их бросать на столе. Ну, хотя, я был бы не против, если бы смета куда-нибудь подевалась, так ведь восстановят. Это что-нибудь другое не смогут восстановить, а смету быстро восстановят. Так что у меня было немного времени, чтобы придумать, что я буду говорить Совету, когда начну выпрашивать деньги.

Хейн с Конором уже ждали меня на улице. Я решил не брать с собой воинов, чтобы действительно не привлечь ненужное внимание. Тем более я не собирался идти туда, где действительно опасно.

— Ты делаешь успехи в последнее время, — я кивнул Хейну. — Контеса Вирам недавно заявила, что скоро будет позволять тебе самостоятельно готовить некоторые блюда.

— Мне нравится готовить, — Хейн улыбнулся, явно польщенный похвалой. Я же подошел поближе и тихо, чтобы меня расслышал только парень, спросил.

— А почему ты не сваливаешь? Продолжаешь работать на меня?

— А куда мне идти? — он удивленно посмотрел на меня. — У меня есть крыша над головой, я занимаюсь тем, что мне нравится, мне за это платят, а в доме полно воинов и магов, чтобы чувствовать себя в безопасности. Да и моей сестре нравится то, чем она занимается. Ей приходится много учиться, чтобы соответствовать, и это дает много шансов на будущее.

— Если оно у всех нас будет, будущее, — я невесело хмыкнул и запрыгнул в карету, слушая, как Хейн и Конор устраиваются на козлах. Сегодня Хейн будет нашим кучером. А карету мы оставим под присмотром того неудачника, который сегодня дежурит в доме с входом в туннели. Вскоре в карету легко заскочила Хеллена, и мы тронулись, постепенно увеличивая скорость.

Из ворот карета уже выкатилась довольно бодренько, и покатилась по тракту в сторону виднеющегося города. Все-таки есть определенные плюсы в жизни за городом. Например, тишина, стоящая вокруг, в которой стук копыт по хорошо утоптанной земле казался посторонним.

Как только карета пересекла городские ворота, на нас обрушился шум большого города. До рынка было довольно далеко, поэтому я закрыл глаза и попытался представить себе туннели. Представлялось плоховато. Даже мне, не боящемуся закрытых пространств, было в этих туннелях не по себе, и совершенно не хотелось даже думать про то, что может ждать меня там в глубине.

Карета резко остановилась, качнувшись на рессорах, и это вывело мен из полудремы, в которую я, оказывается, погрузился.

Дежурным в доме оказался тот самый парень, что и в прошлый раз.

— Ты живешь здесь что ли? — я только покачал головой, когда прошел мимо этого вечного сторожа.

— Даже, если и живу, то что? — мальчишка насупился, я же только махнул рукой в сторону входной двери, не останавливаясь, проходя ко входу в подземелье.

— Да мне, плевать, если честно. Вот только там стоит карета с впряженной в нее лошадкой. Накормить, протереть, дать напиться.

— Карете? — он невинно захлопал глазами.

— А ты шутник, я погляжу, — я остановился и удивленно принялся осматривать его с головы до ног. Долговязый, нескладный, как любой подросток в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет.

— Да ладно, я понял, — он заерзал под моим пристальным взглядом, я же только хмыкнул и возобновил движение.

В туннелях ничего принципиально не изменилось. Все тот же факел, загорающийся перед нами. Та же тишина, давящая на нервы вместе с теми тоннами земли, которые находились сейчас у нас над головой.

— Так, и куда нам идти? — я остановился, как только мы дошли до первой развилки. — Вы где умудрились схватить Уго?

— Хм, — Хейн прищурился, и принялся задумчиво оглядываться. Затем уверенно показал на тот проход, который уходил вглубь. — Там. Если пойти прямо, то упремся в четкую развилку, прямо как рогатка, — и он показал пальцами, как примерно выглядит та развилка. — Один туннель ведет на поверхность, а возле второго мы этого козла и схватили. Он все бормотал что-то про то, что из шести дорог пять вполне безопасны, но прерываются, а шестая идет напрямик, но через город. Понятия не имею, что это значит, но мне он показался тогда совсем свихнувшимся.

— Точно, — кивнула Хеллен, поддерживая брата. — Я даже тогда немного прошлась по тому туннелю, бр-р, там жутко, просто до дрожи. И куча карманов-ответвлений в стенах, словно под склады приготовленных.

— Скорее всего так оно и есть, — я задумчиво смотрел на эту троицу, которая чувствовала себя как рыба в воде в этих коридорах. Не слишком яркий свет ломал линии теней, делая их лица похожими на гротескные маски. Меня передернуло. — А ты что молчишь? — резковат спросил я у Конора, чтобы скрыть свое состояние.

— Там безопасно, — словно прислушавшись к чему-то, ответил мальчишка. — Это пока все, что я могу сказать.

— Ну раз ты так считаешь, то, пошли, — я на всякий случай вытащил меч, и вручил факел Конору, чтобы мне было проще в случае внезапного нападения защищаться.

Туннель, по которому мы шли, был не слишком длинным и прямым. Он нигде не сворачивал, и закончился именно так, как показывал Хейн. Дойдя до развилки, Хейн остановился и обратился ко мне почему-то шепотом.

— Вон тот проход ведет на поверхность. Мы по нему ходили. Он за городскими стенами заканчивается, недалеко от первого трактира, на тракте к границе. — И он указал мне на правый коридор. — А вон там мы Уго взяли, — и он махнул рукой влево.

Я, недолго думая, решительно пошел по левому коридору. Уходить далеко я не собирался, просто захотелось посмотреть на те ниши, про которые говорила Хеллена. Уж если беглец где-то и бродит, прячась от вездесущих воров, то как раз в том проходе, ведущему к границе. Это, во всяком случае, более логично.

Первый карман обнаружился метров через пятьдесят. Я посторонился, позволив осветить Конору приличных размеров нишу, в которой можно было уместить пару телег различного груза.

— Неплохо, — я провел рукой по краям ниши. — Я не строитель, но даже мне понятно, что это штуковина появилась здесь сравнительно недавно, и была вырублена вручную. — Внезапно мое внимание привлек какой-то слабый шорох. — Тихо. — Мы замерли, прислушиваясь. Шорох повторился, и я, кажется, расслышал чей-то слабый стон. — Туда, — указав мечом направление, я бросился по туннелю, слыша, как мои спутники нерешительно идут за мной.

В следующей нише, расположенной на этот раз на противоположной стене, на полу виднелась плотная тень, по очертаниям похожая на лежащее ничком тело. Недолго думая, я опустился перед ним на корточки, разглядев, что это точно тело человека, лежащего на животе. Ухватившись за плечо, я рывком перевернул его на спину. В нише было темно и не помогал даже свет факела, которым старательно светил мне Конор. Ощупав тело, я выяснил, что это мужчина, что он безоружен, явно ранен, потому что мои манипуляции вызывали у него болезненные стоны, но переломов я не ощутил, значит, чисто теоретически, его можно было двигать.

— Помогите вытащить его отсюда, — вдвоем с Хейном нам удалось сдвинуть тяжелое тело и перетащить его из ниши в коридор. Там я как смог усадил его, привалив спиной к стене, и махнув Конору, чтобы тот подошел поближе, осветив нашу нежданную находку. Свет упал ему на лицо, и я присвистнул, разглядев под грязью, перемешанной с кровью, покрывающей кожу плотной коркой, нашего беглеца Айваса Грита. — Вот это встреча. — Похлопав его по щекам, я добился того, что тот приоткрыл глаза.

— Пить, — простонал он. Мне в руку, тут же кто-то из моих спутников сунул фляжку. Я поднес ее к его губам. Грит сумел сделать пару глотков и снова закрыл глаза. Но на этот раз его дыхание перестало быть тяжелым, выравниваясь на глазах. Да он же просто сильно обезвожен. Интересные дела здесь, я погляжу, творятся. Убрав фляжку, я снова взялся за меч. Появилась дикое желание почесать затылок, словно на меня кто-то смотрел из глубины туннеля. Я уже хотел было оглянуться, но тут Грит резко открыл глаза и вполне внятно проговорил. — Это не я. Я не убивал принца Лазаля. Это…

Вжух! Пролетевшая мимо меня и лишь чудом не задевшая по щеке стрела вошла точно между глаз лейтенанта Грита. Тот удивленно посмотрел на нее и тут же его тело принялось заваливаться на бок. Я вскочил на ноги, с колотящимся сердцем вглядываясь в темноту туннеля. Я ошибся насчет Грита, как ошибся насчет Иссера и других. Его использовали, а это значит, что во дворце все еще есть предатель и кто-то из его приятелей, а с такой точностью стрелять из лука мог только эльф, прячется сейчас где-то там. Возникший вопрос, а почему он нас не убил, был отринут мною как идиотский. Чтобы здесь все перерыли и в итоге нашли его, а самое главное — нашли предателя, поставив всю операцию на грань срыва? Длинноухие были какими угодно, но только не идиотами. Лучше уж рассекретить свое местоположение, но заставить замолчать того, кого они выбрали на роль жертвенного барана, чем подвергать опасности предателя. Это логично, и от этого хочется волком выть. Но, самое главное, все, что только что произошло, не давало ответа на другой вопрос: где именно я ошибся, и что теперь делать?

— Во дворец, быстро, — я бросил взгляд на тело Грита. — Прости, лейтенант, но за тобой придут чуть попозже, сейчас нам нужно уходить.