Вынужденная жена дракона (СИ)

Глава 17

Свежий ветер бил в лицо, поднявшееся над горизонтом солнце отбрасывало на густую шапку леса и белёсую верхушку гор золотые лучи. Природа насыщенная красками юга по-настоящему завораживала. Впервые за проведённое на землях дракона время я согрелась. Не только снаружи, но и душой. Боль в натруженных частях тела перестала волновать, её можно перетерпеть. Мне не впервой.

Признаться, к концу поездки я даже начала получать некоторое удовольствие. Мужчины тихо переговаривались меж собой, шутили, но рамки приличий не переходили, иногда с опаской косясь на мою величественную персону. Сплочённые в бою они и в мирной жизни продолжали действовать как единый организм, это было заметно даже мне, далёкой от военного дела.

Аларик держался со всеми по-дружески, на равных, и это было так необычно…и почему-то приятно. В нём не было высокомерия, присущего другим лордам, не было пустой надменности. В какой-то момент поймала себя на мысли, что глаза против воли раз за разом возвращаются к дракону, к широкой мужской спине, к его уверенной посадке, крупным рукам, и профилю, от которого предательски замирало сердце.

Густой лес закончился внезапно, широкая тропа привела нас к крутому обрыву. Мужчины рассредоточились, Аларик вдруг улыбнулся и поманил меня ближе.

— Что это? — прошептала я, едва ко мне вернулась способность говорить.

В долине, меж невысоких гор раскинулся целый город. По бокам его обнимал густой лес, а самую середину рассекала извилистая река, уходящая далеко за горизонт.

— Деревня.

— Шутишь? — осмелела я. — Невероятно…

— Да, — не сводя с меня странного взгляда, ответил Аларик.

Я принялась пересчитывать домики, но сбилась уже после первой сотни. Какая же это деревня… Это целый Наргард! Споткнувшись об эту мысль, я замерла. Так вот куда делись все жители знаменитого каменного города! Они не исчезли и не вымерли, как могло показаться на первый взгляд.

— Держись сразу за мной, — приказал Аларик и двинулся к спуску.

Деревня встретила нас бурно, гораздо приветливей, чем встретил меня замок. Детишки, едва завидев Аларика, восторженно открывали рты и разбегались по домам, чтобы первыми предупредить старших о прибытии лорда.

— Хозяин приехал, хозяин! — раздавалось отовсюду.

Прохожие уважительно кланялись и получали в ответ не менее уважительный кивок. Народ любил своего лорда. Палача, не дрогнувшей рукой исполняющего приговор. Воина, держащего в страхе всех соседей… Последнего дракона.

Мне же доставались не самые лестные взгляды, радушия местных хватило лишь на Аларика.

— Чужачка… — донеслось до моего чуткого слуха.

Женщины рассматривали мой наряд и простую причёску с лёгким недоумением, наверное, ожидали увидеть что-то более изысканное и богатое. Готова поставить что угодно, они уже успели сравнить меня с Лаурой и эту дуэль, я позорно проиграла. Я чувствовала себя куклой, сунутой за стекло витрины, и ощущения эти не пришлись мне по душе. Всё-таки права была мачеха, достойной леди из меня бы всё равно не вышло.

К счастью, мои внутренние терзания продлились недолго. Мы свернули с главной дороги и, проехав совсем немного, уткнулись в ряд похожих друг на друга дворов. Дома здесь сильно отличались от тех, что ранее попадались мне на глаза, они были выше, добротнее что ли и явно богаче. Ворота одного из них были доброжелательно распахнуты.

— Остановимся у Лазара, — предупредил меня жених.

— Аларик! — драконий друг поспешил к нам навстречу. — Леди Амелия. Рад приветствовать вас.

И в этот раз он не покривил душой, действительно был рад нашей встрече, хоть и выглядел удивлённым.

— Добрый день, — кивнула я и поймала острый взгляд дракона.

Он спешился сам, и, не спрашивая разрешения, схватил меня за талию и спустил на землю. Ноги сразу же поспешили принять исходное положение и чуть не разъехались в стороны. Я качнулась прямо ему навстречу и очутилась в крепких объятиях. Дракон не упустил возможности вновь меня облапать. Вроде бы случайно… но судя по его довольной морде — нет. Я нахмурилась и демонстративно отстранилась.

— Извини, не успел предупредить, что буду не один. Для моей невесты найдётся комната?

— Конечно! Я сейчас отдам все распоряжения, нужно позвать кого-нибудь из девушек, чтобы прислужили леди…

— Не нужно! — слишком поспешно выкрикнула я, и мужчины как-то странно переглянулись. Мне совсем ни к чему лишние глаза и уши. — Со мной приехала Мика, мы как-нибудь вдвоём справимся.

— Хорошо, — протянул Лазар и вопросительно уставился на Аларика. — Ребекка, моя жена, должна вот-вот вернуться, а пока Марта проводит леди до покоев.

— Благодарю, — величественно кивнула я. Иногда я всё же вспоминала о своей роли.

— Если понадобится что-то срочное, попроси Витара, он знает, где меня искать, — предупредил жених.

Аларик вскочил на коня, дождался Лазара и удалился по делам. Я же вздохнула с облегчением. Свобода!

Дом Лазара, по сути своей, оказался небольшой трёхэтажной усадьбой. Внутренний дворик выглядел ухоженным и видно было, что ему регулярно уделяют внимание. В отличие от сада в замке. Кустики кто-то любовно остриг, превращая бесформенные силуэты в ровный зелёный бортик, а от цветочного аромата кружилась голова.

— Это ведь розы? — спросила у молчаливой Марты. — Очень красивые. Это какой-то особенный сорт?

Я прикоснулась к бледному бутону и огладила нежные лепестки, спиралью скрученные к середине. Свой сад я теперь вряд ли увижу. Надеюсь, Хелен наймёт кого-нибудь для присмотра.

— Не знаю, леди, — ответила служанка. — Этим занимается хозяйка, лучше вы у неё спросите.

Вскоре мы очутились в светлом, залитым солнцем холле. Витар, наши чемоданы и Мика послушно плелись следом. Внутри было довольно просторно и очень чисто, чувствовалось присутствие хозяйки. Теперь я понимала, потому Лазар не стремится жить в замке, предпочитая возвращаться сюда. Я бы и сама с удовольствием променяла серую мрачную глыбу на этот уютный уголок.

— Ты, милок, можешь пока на кухне подождать, — по-свойски обратилась Марта к Витару. Она отдёрнула передник и провела рукой по золотой косе, бубликом свёрнутой на макушке головы.

— Я должен проверить покои перед тем, как леди заселится.

Марта резко к нему обернулась, в глазах её полыхнул такой гнев, что я сама чуть за сердце не схватилась. Ох, как же она напоминала мне Берту…

— Ты что это… — медленно протянула она с вызовом, — думаешь, мы хотим навредить невесте хозяина?

Витар замер как кролик перед удавом.

— Марта права, — я поспешила разрядить обстановку. Служанка вздёрнула подбородок. — Не думаю, что мне здесь что-то угрожает. Тем более, ты будешь поблизости.

— Ладно, — скрипнул зубами охранник. — Но я всё равно провожу вас до покоев.

— Марта, простите ему недоверие. Работа у него такая, — я доброжелательно улыбнулась. — Мой будущий муж слишком трепетно относится к моей безопасности.

— А вот это правильно, — кивнула она. Хмурая складка на лбу разгладилась. — Ну раз работа такая…

Покои мне выделили аккурат через стенку от тех, где обычно останавливался Аларик. Об этом мне зачем-то поведала Марта и хитро подмигнула. Лучше бы я об этом не знала. Правда. Меньше знаешь — крепче нервы.

Комната была почти в два раза меньше той, в которую меня засунула Иветта. Вот бы Амелию сюда… одной лишь истерикой здесь бы не обошлось.

Я показательно зевнула, прикрывшись рукой, и попросила Витара не беспокоить нас пару часов.

— Ты можешь заночевать на первом этаже, в комнате прислуги, — обратилась Марта к Мике. Та сначала поспешно кивнула, но потом взглянула на меня с каким-то отчаянием.

— Что? — спросила я.

— Ничего, леди, я не должна просить о таком, — она старательно отвела глаза. Марта, которая уже собиралась уходить, завозилась у выхода, подслушивая.

— О каком? — потребовала я. — Да говори уже, хватит мяться!

— Здесь неподалёку живут мои родные, я их не видела с перемены года. Вот и подумала…может, я у них переночую, а утречком, прямо на рассвете прибегу к вам.

— Не надо на рассвете! — взмолилась я, припоминая сегодняшнее утро. Губы Мики скорбно изогнулись. — То есть ты, конечно, можешь переночевать дома. Я не возражаю.

— Правда? — неверяще прошептала она. — Спасибочки, леди!

Пока Мика разбирала вещи, Марта успела принести лёгкий перекус. Умывшись, я заплела волосы и выглянула в окно. Солнце нависло над долиной, щедро даря тепло, остро пахло летом и жизнью. По улице туда-сюда сновали люди, подготовка к ярмарке шла полным ходом. Вот он мой шанс…

— Мика, ты брала с собой что-то из вещей? Можешь показать?

Она распахнула свой скромный саквояж и выудила оттуда скромное закрытое платье, с длинным рукавом и кружевом у горла. Оно не сильно отличалось от тех, что Мика носила каждый день.

— Ты в этом собиралась на праздник идти?

— Да, — Мика почему-то покраснела.

— Давай меняться? Ты мне этот наряд, а я тебе любой из тех, что мы прихватили.

— Любой? — она вытаращила глаза, — прямо-таки любой…

— Да. Хочешь то сиреневое? Кажется, оно тебе понравилось.

— Сиреневое? Вы не можете обменять его на это, — она небрежно ткнула в свою одежду пальцем.

— Могу! — Слава всем богам, хоть так избавлюсь от этого непотребства. — Я его тебе дарю.

— Зачем?

— Считай это моим капризом.

Уговорить её на эту авантюру оказалось непросто, Мика то ли не хотела верить свалившемуся на неё счастью, то ли просто стеснялась. Но победа всё равно осталась за мной, и спустя час из дома Лазара вышли две обычные девушки, очень похожие друг на друга.