Вынужденная жена дракона (СИ)

Глава 21

Послеобеденное солнце лениво плыло по небу, отбрасывая на крыши домов игривые блики. Всю дорогу до дома Ребекки мы обе молчали, благо идти было не так уж далеко. Не знаю, о чём так усердно молчала новая знакомая, но все мои мысли были заняты вновь открывшимися обстоятельствами. Я не какой-то там маг, я целая ведьма. Если верить Ребекке, конечно же.

И что со всем этим делать? С запретным даром, который мне и даром не нужен? Теперь я приблизительно знала, что именно вызывает вспышку силы, но бьющиеся бокалы вряд ли остановят разъярённого дракона или любого другого мужчину, вооружённого настоящим оружием. Скорее наоборот. Только разозлят и окончательно подведут меня под плаху.

Что я знаю о ведьмах? Только то, что их, в отличие от магов, почти не осталось. Была ли моя мать ведьмой или то, что случилось со мной, чистая случайность? Вдруг родовой дар передался мне от отца? Я задумчиво поскребла щеку и первой нарушила затянувшееся молчание.

— Это невозможно, — не задумываясь ответила Ребекка, — родовой дар передаётся только по женской линии. Иногда через поколение или два. Ваша матушка вам не рассказывала?

— Нет, — буркнула я.

— Возможно, у неё есть причины держать это в секрете, — утешила меня Ребекка, и я кивнула. Она ведь не знает, что моя мать умерла, даже не успев дать мне имя. — Только прошу вас, леди, не упоминайте об этом при посторонних…

— Я поняла, — поспешила ответить я и настороженно оглянулась. — Почему ведовство под запретом? На наших землях ничего подобного нет.

— Вы не знаете? — натурально удивилась она. — Впрочем, не удивительно, все уже давно позабыли об этой истории.

— О какой истории? — предчувствие того, что сказанное мне не понравится, усилилось.

— Давным-давно, когда сила драконов была в самом расцвете, наследник Наргарда собирался жениться на младшей дочери короля. Этот брак должен был объединить две величайшие семьи нашего королевства. Но во время венчания в часовню ворвалась ведьма и прокляла молодого Виолара, предка вашего жениха. Сейчас говорят, что это обычная выдумка любителей почесать языками, якобы никакого проклятия на самом деле не было.

— Но ты в это веришь.

Мы замерли у ворот её дома и не сговариваясь перешли на шёпот.

— Если это лишь сказка, то куда делись драконы? Почему уже больше сотни лет никто из них не способен обернуться зверем?

Да уж. Против таких аргументов логика бессильна. Если всё это правда, у драконов действительно есть веские причины недолюбливать ведьм. Врушка ведьма и последний дракон…какая ирония. Кажется, наш с Алариком брак был заранее обречён.

— Леди Амелия! — надрывно прокричал кто-то, и я резко обернулась. К дому Ребекки приближалась целая процессия. Взвинченная и заревая Мика, мрачный Витар, Истон и ещё с десяток хмурых мужчин верхом на конях. — Вы живы!

— Вполне.

— Мы вас потеряли, — всхлипнула девчонка. — Я пришла пораньше, хотела подготовить платье. А вас нигде нет! Витар сказал, что я глупая дура, раз оставила леди в незнакомом месте одну…

Она закрыла лицо руками и окончательно разревелась. Чувство вины острой иглой оцарапало сердце. Витар тихо выругался и поджал губы.

— Я действительно немного заблудилась, но ничего страшного, как видите, не произошло, — ответила, игнорируя испепеляющий взгляд Истона. Зуб даю, этот уже давно догадался, что пропала я не просто так.

Он подозвал одного из гончих, тощего мужчину с острым лицом и взглядом хищника, и что-то шепнул тому на ухо. Не думала, что поисковый отряд удастся собрать так быстро…боюсь, я слишком недооценила свою стражу.

— Свободны, — донеслось до моих ушей. — А вам, леди, пора на праздник.

Я даже не думала возражать, и так уже сильно задолжала судьбе.

* * *

Последний день весны на землях дракона особенно чтили и готовились к нему со всей надлежащей почтительностью. Его по праву считали днём всех молодых и влюблённых. Девушки плели венки из разнотравья и украшали ими ворота, привлекая в дом удачу и женихов. Они наряжались в свои лучшие платья и щедро раздаривали улыбки холостым мужчинам. Те, в свою очередь, доказывали свою состоятельность и силу во время состязаний.

Главная площадь, на которой ещё утром была развёрнута ярмарка, теперь больше напоминала арену, и в центре её сражались полуголые мужчины… Теперь понятно, отчего Мика говорила об этом с таким восторгом.

Толпа плотным кольцом обхватила арену. Зрители очень бурно реагировали на происходящее в кругу, поддерживали любимчиков и разочарованно кричали в случае их поражения. Несколько человек стучали в барабаны, задавая ритм творящемуся безумию.

Сначала я шокированно замерла, наблюдая за всем происходящим. Мужчины не махали кулаками, как это обычно принято, они скорее обнимались, пытаясь вытолкнуть друг друга к краю или уложить противника на лопатки. Однако парочка разбитых носов и вывернутых рук явно говорила о том, что занятие не такое безобидное, как может показаться на первый взгляд.

— Они же покалечатся, — выдавила я и скосила глаза на воодушевлённую Ребекку. Она похлопала вместе со всеми очередному победителю и с улыбкой обернулась ко мне.

— Не волнуйся, — снисходительно протянула она. — Это часть ритуала.

Ритуала? Я снова обернулась к кругу. Победитель, молодой кудрявый юнец, гордо вскинул подбородок и скользнул взглядом по толпе, которая тут же замерла, утихла словно в ожидании. Он шагнул к стайке молоденьких зрительниц и приглашающее вытянул руку. Его избранница зарделась, кокетливо прикусила губу и шагнула встречу. Толпа одобрительно загудела.

— Теперь они пара. Если родители будут не против, то в конце лета молодые поженятся, — пояснила Ребекка. Девушка осторожно коснулась подбитого глаза своего избранника, а тот поймал её ладонь и коротко поцеловал.

— Хозяин, — зашептались рядом, и я почувствовала, как от слова этого по рукам расползаются ледяные мурашки.

На противоположном краю круга люди расступились, пропуская чёрные мундиры. Аларик неспешно прошествовал к арене, обвёл взглядом толпу и принялся раздеваться под обрушившееся на площадь улюлюканье. Следом за ним показались Лазар и другие члены так называемой десятки, а также несколько мужчин, входящих в совет Наргарда. Дамочки рядом со мной восторженно запищали.

— Раньше Аларик не дрался, — пояснила склонившаяся ко мне Ребекка. Я с трудом разобрала её слова из-за поднявшегося гула.

Дракон разделся и вышел в центр круга. На теле правителя пестрели многочисленные шрамы, застарелые и совсем свежие…мой взгляд, как и взгляды всех женщин на этой площади, намертво прикипел к голому мужскому торсу. Кажется, даже звуки на миг пропали, и над ареной повисла звенящая тишина.

Долго гадать, кто же станет его противником, не пришлось, трое мужчин из десятки дракона так же поспешили скинуть одежду и принялись разминаться, шутливо подначивая друг друга.

— Трое против одного? — возмутилась я. — Это же нечестно.

— Нечестно, — кивнула Ребекка. — Ох, и помнёт он их.

До меня не сразу дошёл смысл её слов. Барабаны на несколько мгновений замолчали и ринулись в бой вместе с мужчинами. Напряжённый ритм наполнил каждую часть моего тела, подчиняя себе разум и сердце. Мужчины слаженно набросились на дракона, и я до крови прикусила губу и сжала кулаки. Все предыдущие схватки теперь казались мне детской игрой.

Аларик двигался так плавно и тягуче, как могут двигаться только звери. Опасные звери. В нём было столько силы, столько мощи, скрытой под тонкой человеческой кожей. Мощная аура его расползалась по всей площади, а затем и по всему городку, что местные в шутку называли деревней.

Что-то внутри меня отозвалось на эту силу, потянулось слабым ростком из глубины. Хотелось окунуться в эту мощь, приласкать бушующий огонь и стань его частью… Крики толпы оглушили меня, возвращая в реальность, и только тогда я осознала, что дракон уже победил. Аларик вскинулся, безошибочно отыскал меня взглядом и протянул руку.

Я судорожно вздохнула, не в силах пошевелиться. Дракон шагнул ближе, не спуская с меня тяжёлого взгляда. Но взгляд этот теперь пробуждал во мне отнюдь не страх. Нет. Чувства совсем иного толка опьяняющей волной прошлись по моему телу и свернулись горячим клубком в животе. Кто-то легонько подтолкнул меня в спину…и я опомнилась, шагнула навстречу будущему мужу.

Едва наши пальцы соприкоснулись, его ожигающие горячие и мои ледяные, всё вокруг стихло. Зрачки Аларика вытянулись, совсем как тогда, в заброшенной часовне и я снова ощутила его. Иного.

— Огня! Огня! Огня! — требовала разгорячённая толпа.

Последний солнечный луч коснулся горизонта и утонул в опустившихся сумерках. Аларику поднесли факел, и он двинулся к огромному кострищу, который я заметила только сейчас. Я же двинулась за ним послушной тенью, поскольку руку мою он так и не отпустил.

Пламя лизнуло сухие брёвна, скользнуло по тонким веткам и побежало, цепляя соседние головешки. Аларик развернулся ко мне, прижался всем телом и заглянул в глаза, словно спрашивая разрешения. Я как заворожённая подалась вперёд, ловя блики огня в его зрачках, и утонула в накрывшем меня с головой поцелуе.

Это было иначе…Так сладко, и так дико. Моя податливость и молчаливое согласие, кажется, свели дракона с ума. Он пил меня, не стесняясь посторонних, брал то, что, как он считал, принадлежало ему по праву. А я не могла возразить…или не хотела? Все праведные мысли смыло горячим, неведомым ранее желанием.

В противовес жёсткому напору касания его были аккуратными и нежными, словно он боялся причинить мне боль, боялся испугать. Он скользнул языком вдоль скулы и прикусил мочку уха, упиваясь моим тихим стоном.

Дракон оторвался на миг, опомнился, хрипло вздохнул, ловя мой затуманенный взгляд. Я тоже опомнилась, замерла, всё ещё не веря, что только что по собственной воле поцеловала врага…

Кто-то из местных затянул песню, и её тут же подхватили остальные. Тягучую, сильную, пробирающую до костей. Нас объяло кольцо хоровода, в котором очень скоро появились и другие пары, кружащиеся в танце. Аларик вздрогнул и вцепился в меня сильнее, а я задохнулась на миг, словно меня разом окунули в кипящую лаву.

— Слишком много огня, — прохрипел дракон и уткнулся лицом мне в шею. Я чувствовала, как внутри него разгорается истинное пламя, как рвётся оно наружу, разрушая хрупкую человеческую оболочку.

Он отступил на шаг, и мои руки, лежащие на его плечах, плетьми упали вдоль тела. Образовавшаяся между нами связь пошла трещинами, надорвалась, и я успела ощутить лишь эхо его боли. Аларик отвернулся и окрикнул Истона.

— Охраняй, — отдал он короткий приказ, и верный соратник покладисто кивнул. Движения Аларика больше не были плавными, он двигался рвано, резко. Вскочил на поданного коня и умчался так быстро, что я не успела опомниться.

Злость внутри меня полыхнула огненным смерчем. Вот значить как? Облапал на глазах у всего города и был таков. Обида тоже не заставила себя долго ждать. Куда он так спешит на ночь глядя? Раздетый, разгорячённый… Воображение сразу подкинуло парочку вариантов. Я скрипнула зубами, гася невесть откуда взявшуюся ревность. Летучий гад! Тиран! Но почему так сладко от одной только мысли о его жадных поцелуях и наглых руках…