Вынужденная жена дракона (СИ)

Глава 36

Анна

Резкая судорога волной пробежала по телу и выдернула меня из короткого забвения. Зубы клацнули друг о друга, и я с трудом приоткрыла тяжёлые веки. Густую ночь рассекал яркий свет луны, и мне удалось рассмотреть широкую спину всадника, что двигался прямо перед нами.

Голова безвольно болталась на чужом плече. Гадать о том, кто же находится за моей спиной и заботливо удерживает всё ещё непослушное тело, долго не пришлось. Отчётливо воняло магом.

— Куда… — еле слышно прошептала я, язык словно онемел.

— Хм, — Элрис приложил горячую ладонь к моему лбу, и я внутренне дёрнулась, взвилась, сопротивляясь, но всё это было лишь игрой воспалённого разума. На самом деле я даже не шелохнулась, продолжая бессильно биться в запертой клетке. — Вы рано очнулись. Признайтесь честно, практиковали ведовство?

— Нет, — это был не звук — шелест. — Куда?

— Не хотите признаваться в постыдном? — хмыкнул он игриво.

Элрис находился в отвратительно бодром расположении духа. Это бесило не меньше, чем его напомаженная причёска.

— Мы двигаемся на юг. Один человек согласился укрыть вас от обманутого в лучших чувствах дракона.

Юг? Юг…Он везёт меня к Беркли! Согласился укрыть? Я бы рассмеялась, если бы не клятое заклинание неподвижности. Элрис отлично умел жонглировать словами.

— Сволочь…Предатель.

— А вы, Анна, прямо светоч благочестия? — с сарказмом выдавил он и подтянул меня к себе ближе. Омерзение мурашками поползло по коже. — Между прочим, из-за вашего вранья старинный город королевства чуть не сравнялся с землёй.

О драконах королевский маг почему-то промолчал. Видимо, на них ему было глубоко плевать.

— Я действую в интересах короля. И только, — снова напомнил он.

— Зачем я…ему? — голос медленно, но верно набирал силу, но я не спешила демонстрировать это Элрису. Пошевелила пальцами сначала на одной руке, а затем и на второй. Тело оживало, болезненно дёргалось, словно пробуждалось от длительного сна в неудобной позе.

— Беркли? Уровнять шансы. Жизнь его сына, несомненно, стоит дороже вашей, но привязанность дракона может сыграть нам на руку.

Привязанность дракона? Честно говоря, я боялась даже думать о муже, боялась представить его реакцию…

— Он убьёт вас, — без тени сомнения произнесла я и ощутила, как губы Элвиса расплываются в улыбке, приближаясь к моему уху.

— Даже после того, как узнал правду? — теперь я вздрогнула уже наяву. — Ах да! Я ведь забыл сказать: ваш отец и сестра прибыли в замок. Думаете, Аларик способен на прощение?

Глаза чем-то обожгло, я моргнула и ощутила, как по щеке катятся слёзы. У меня ведь был шанс во всём признаться…

— Когда я говорил о привязанности, я имел в виду не те тёплые чувства, которые вы себе напридумывали, Анна. Аларик не просто мужчина, он дракон. А они очень не любят, когда трогают то, что им принадлежит, даже если потеряли к этой вещи всякий интерес. Он не успокоится, пока не выменяет вас у Беркли. Тем более для аристократа это дело чести. И это один из лучших для вас вариантов.

Спрашивать о худшем не пришлось, Элриса уже было не заткнуть.

— В противном случае Аларику придётся ждать целый год, прежде чем расторгнуть бесплодный брак без вашего личного присутствия. Он женится на вашей сестре, и тогда вы потеряете для Беркли всякую ценность. Ну что, вы уже прониклись?

Элрис скользнул рукой по моему животу и прикусил зубами шею.

— Что в тебе такого, маленькая ведьма? — хрипло прошептал он мне на ухо. — Почему к тебе так тянет?

— Будь прокл… — широкая ладонь с силой сжала мои губы.

— Осторожнее с этим! — зло рявкнул маг. — Готова заплатить цену? Отдача может оказаться тебе не по плечу.

— Господин, — всадник обернулся к нам и смерил равнодушным взглядом нашу многозначительную позу. — Приехали.

Маг опустил руку, и я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Впереди показался небольшой отряд, их тёмные фигуры отчётливо выделялись на фоне светлеющего неба. К нам с Элрисом приблизились трое, главный из мужчин смахнул с головы капюшон и пристально всмотрелся в моё лицо. .К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.

— Это она? — с изрядной долей сомнения спросил мужчина с полностью седой головой. — Не похожа на Нортонов.

— Лорд Беркли, взгляните на её руку, — уязвлённо протянул Элрис. — Я бы не стал вам врать.

Тот самый Беркли цыкнул, подхватил шершавой ладонью мою кисть и поднёс к лицу. Родовое кольцо рода Виолар поймало лунный свет, мелькнуло несмелым отблеском в отражении старческих глаз. Он потянул его на себя, под мой возмущённый судорожный вздох, но снять так и не смог. Кольцо словно приросло к коже и на любые попытки сдвинуть с места только сильнее сжималось вокруг пальца. В отличие от меня, лорд совсем не удивился.

— Заберите её, — бросил он повелительно, и к нам тут же двинулся один из его сопровождающих.

— Для начала выполните свою часть сделки, — не растерялся Элрис.

Беркли дёрнул верхней губой и напряжённо уставился на мага. Борьба взглядов продолжалась не слишком долго, видимо, оба понимали, что торчать на границе земель в это непростое время не самый лучший вариант. Лорд дал отмашку своим людям, и вскоре увесистый мешок с монетами перекочевал к продажной магической твари, а я — в руки неизвестного мужика.

— Король рассчитывает на ваше благоразумие, — голос Элриса сочился превосходством.

— Всенепременно, — язвительно протянул Беркли, и сразу стало понятно, что ни о каком благоразумии речи не идёт.

Я запрокинула лицо к ясному небу и настороженно замерла. Воздух вдруг вздрогнул раз-другой…по земле прокатилась дрожь. Кони взволнованно заржали.

— Что это? — нетерпеливо рявкнул Беркли. — Вы заманили нас в засаду?

— Не несите чушь! — взвился Элрис и вскинул руки. Магия мелкими брызгами сорвалась с кончиков его пальцев и раскинулась в разные стороны тонкой паутиной.

Гул, больше похожий на уханье крыльев огромной птицы, нарастал, а когда небо разразилось диким рёвом, без всякой вшивой магии стало понятно, что это не засада…и даже не люди. Тревога и страх острой иглой пронзили все чувства. Паникой накрыло не только меня, кони разом взбесились, сбрасывая всадников и бросаясь врассыпную.

— Дракон…

Неизвестный мужчина успел стащить меня на землю и теперь удерживал на весу за шкирку, словно провинившегося котёнка. В общей суматохе я сумела расслышать приказ Беркли отходить к лесу, но планам лорда не суждено было сбыться.

Гигантская тень мелькнула над нашими головами чёрной молнией на фоне безликой луны. Лицо обдало жаром, поднявшийся ветер подкинул в воздух сухую почву и клочья травы. Я нашла в себе силы опереться на ноги и обернулась на звук приближающего грохота.

Дракон приземлился, врезался когтями в землю и низко опустил голову… Пасть, размером с карету, открылась, выпуская на волю клубящееся пламя. Плотная огненная волна накрыла всех, кто находился неподалёку…

— Бегите! — от ужаса в голосах матёрых воинов звенело в ушах.

Мужчина дёрнул меня в сторону и потащил за собой. Ворот платья душил, я сучила ногами, одновременно пытаясь вырваться из неласковых объятий похитителя и отыскать глазами мага или Беркли. Элрис куда-то исчез, а вот Беркли нашёлся очень быстро — он нагонял нас с мечом наперевес. Наши с ним взгляды встретились и по краю сознания мелькнула запоздалая мысль, что стало слишком тихо…

Время замерло, увязло в тягучем киселе. Я подняла глаза чуть выше и подавилась собственным вдохом. Чёрное матовое тело нависло прямо над лордом, дракон метнулся вниз, раскрыл пасть и подхватил верещащего Беркли поперёк туловища. Я всхлипнула и зажмурилась. К счастью, все звуки мира утонули в бешеном ритме моего сердца.

Страх за собственную жизнь всё же победил бессилие тела. Сила пробудилась словно от толчка и побежала по венам морозными искрами. Правая рука замёрзла так сильно, будто её надолго окунули в прорубь, но боли не было…Я поднесла её к лицу и дёрнулась, когда кончики пальцев прямо на глазах удлинились, обрастая ледяными когтями.

Дракон тем временем поднялся над землёй, крепко удерживая добычу, и замотал башкой из стороны в сторону. Беркли уже не кричал…такой участи даже врагу не пожелаешь. Хотя дракон мог бы со мной не согласиться. Повторять его судьбу не было никакого желания, и я полоснула удерживающего меня мужчину когтями. Он выругался и выпустил мой ворот из захвата. Я тут же отползла от него и для верности пару раз угорожающе взмахнула новым оружием. Справедливости ради, он и не собирался за меня бороться, сразу же припустил к лесу. Там-то его и настиг дракон…

Я поднялась, сделала несколько неловких шагов и споткнулась. Трава подо мной подёрнулась белым налётом морозного инея. Шипастый хребет мелькнул прямо перед носом, заставляя кровь кипеть от непритворного ужаса. Я не сдержалась, вскрикнула…но чья-то тяжёлая рука быстро пресекла мои вопли.

— Тише, не ори, — шикнул на ухо Истон, когда я уже собиралась вцепиться в его ладонь зубами. — Тише!

Мы попятились от разъярённо зверя, не рискуя обернуться к нему спиной. Дракон расправился с моим похитителем, вскинулся и заревел неистово. Не знаю, как там Истон, а я чуть не оглохла от этого звука, полного ярости боли и тоски. Плоские ноздри пошевелились, мелькнул продольный зрачок в янтаре… Такой знакомый, такой родной.

— Надо уходить, — сказал Истон. Я обернулась и обвела место сражения взглядом. Трещали полыхающие деревья, освещали драконьим огнём дорогу, кромку леса и поверженных врагов. Где-то вдалеке топтались всадники, не решаясь подойти ближе. Туда-то меня и потащил Истон. — Быстрее! Сейчас полыхнёт!

Дракон снова взревел, вскинул огромную башку к небу и выпустил из пасти плотную струю огня. Чёрные матовые чешуйки по краям вспыхнули светом, грудь зверя набухла, расширилась, словно истинное пламя больше не умещалось в нём, распирало изнутри. Рёв превратился в хриплый жалобный вой. Дракон заскрёб когтями по земле…

— Ему больно, — закричала я так, будто боль эта была и моей тоже. — Хватит таскать меня, как куклу!

— Идиотка! — Истон, как всегда, не мелочился. — Я тебя спасти пытаюсь! Он нас всех спалит!

— Не надо меня спасать! — я освободилась из его захвата и рванула обратно к дракону. Я не сошла с ума, просто что-то щёлкнуло в голове, все части загадки, наконец, сложились в правильном порядке…

Истон нагнал меня на полпути, перехватил за талию. Дракон дёрнулся резко, обернулся и вытянул к нам шею. На дне его зрачков маячило пламя, пасть приоткрылась, оголяя острые как иглы зубы. Грудь дракона предостерегающе заклокотала.

— Отпусти, Истон. Я хочу ему помочь, — прошептала я, удерживая взгляд дракона.

— Ему уже не поможешь, — мужской голос был пропитан болью. — Он пожертвовал своей жизнью ради тебя…и я не хочу, чтобы эта жертва была напрасной. Хватит дурить!

— Ты прав, — я тронула пальцами руки Истона и прикрыла глаза. — Он выбрал меня. В этом и был смысл проклятья. Теперь я должна выбрать его.

Лёд обжёг его кожу, позволяя мне вырваться из плена.

— Анна, стой!

Я рванула вперёд. Хрупкая ладонь на чёрной матовой чешуе, серые глаза отражением в янтаре…лёд и пламя. Сила брала начало в сердце, питалась моими чувствами, крепла от любви, закалялась ненавистью. Луна, раскалившаяся добела, вспыхнула и осыпалась на нас сотней маленьких звёзд. Чёрный вихрь перемешался с невесть откуда взявшимся снегом и обнял нас плотным ледяным кольцом. Он всё сужался и сужался, пока кости дракона не затрещали от напора, а сам он не заревел мучительно. Я не позволила себе закрыть глаза… насколько могла, разделила эту боль с мужчиной, которого так сильно полюбила.

Мы рухнули на землю, по-прежнему продолжая держаться друг за друга. Только теперь под моей ладонью ощущалась не чешуя, а тёплая кожа человека. Я скользнула рукой по обнажённой груди Аларика и изумлённо замерла. Там, где раньше были сотни рубцов, теперь красовалась абсолютно гладкая, розоватая кожа. Он приоткрыл веки и бессильно вздохнул, схватился за меня и притянул ближе.

— Анна, — едва расслышала я. Вертикальный зрачок расширился, стал круглым, но золото всё ещё тлело в его глазах. — Ты моя.

Мой ответ его, как обычно, не слишком волновал. Рик закатил глаза и потерял сознание.

— Вы оба…психи, — Истон укрыл голого друга кителем, схватился за голову и дёрнул себя за волосы. Из нас троих сейчас именно он больше всего походил на психа. В моей же душе царило полное умиротворение. Всё будет хорошо.

* * *

Ведьма из последних сил затянула слабый узелок на огромном полотне, вздохнула тяжело и сразу же провалилась в глубокий сон, рискуя больше никогда не проснуться. Больше двадцати лет изо дня в день она выплетала узоры чужих судеб, связывала их между собой или корыстно разводила в стороны.

Едва первые лучи солнца пролезли в ветхую хижину сквозь толстые щели, ведьма открыла глаза, поднесла руки к лицу и широко улыбнулась. Она тут же подскочила и закружилась, раскинув руки в стороны. Счастливый девичий смех был так непривычен этой покосившейся рухляди, что со стены напротив упала последняя полка, погребая под собой кресло-качалку. Ведьма метнулась к окну, шепнула три слова, и пыльное, заросшее паутиной стекло обернулось зеркалом.

— Я скучала, — шепнула она самой себе и провела рукой по гладкой коже лица, коснулась нежных губ и скользнула к голой упругой груди. — Получилось!

Ведьма вытащила из сундука сорочку, поморщилась, обнаружив в ней выеденную молью дырку, но всё же надела за неимением прочего. Шагнула за порог, вдохнула полной грудью свежий утренний воздух.

— Бросилась с самой высокой башни, — фыркнула она, счастливо рассмеявшись. — Вот это у девчонки юмор!

Она сделала несколько шагов и обернулась к хижине. Незапертая дверь болталась на последней петле и монотонно поскрипывала. Ведьма щёлкнула пальцами, и старое дерево вспыхнуло словно сухая солома. Чёрный дым взметнулся к небу, унося с самой ошибки прошлого. Девушка перекинула свои блестящие пряди за спину и зашагала по тропе, напевая весёлую мелодию.