Выпускной курс. Война

Глава 4

Так как к выбору цели, как и к подготовке к её ликвидации, подошли более чем серьёзно, то времени на подготовку старались не жалеть. Один-два дня, в текущей ситуации ничего уже изменить не могли. Но и тянуть было особо нельзя, ведь ситуация могли кардинально измениться, как бы это парадоксально не звучало. Особенно после высказывания что уже ничего не изменить.

А всё дело в том, что в любое время могла разгореться война. Войска, что выслали к нашим границам две другие империи, были уже не так далеко. Если быть совсем точными, то они уже фактически вошли на территорию империи. По факту же они встали на её границе чуть зайдя за неё. Прецедент, конечно, но тут были нюансы.

И для начала проблема была в том, что территории, которые лежали у той стороны границы, подняли мятеж. Да, по факту это ещё имперская земля, но они уже объявили о своей независимости. Терять территории, особенно таким способом, это собственноручно взойти на эшафот, признав свою политическую импотенцию.

С другой стороны, если империя вдруг признает права этих территорий, то они отколются от империи и стоящие на её границе чужие войска будут уже целиком их проблема. Да, так делать было нельзя не в коем случае. Но официальная империя ещё не дала своё ответ, что несколько расшатывало нервы всем сторонникам сего конфликта.

И как по мне это гениальное решение. Ведь пока империя не огласит свою резолюцию, вся эта ситуация просто повисла в воздухе. Восставшие не знают, что им делать. Если начать крушить всё подряд, то им же это потом и восстанавливать, это если вдруг их права признают. Нападающие не знают, что им делать, идти на помощь униженным и оскорблённым или идти на приступ отступников.

Особого огонька в этом поддаёт та ситуация, что по факту там два противоположных лагеря. Одни за одну империю, другие за вторую. Оставшиеся за легитимную власть. Ну и ещё все против всех, но этих совсем было мало. Так что там в любом случае будет не скучно, при любом сценарии развития событий.

Не знаю, да если честно и знать не особо хочу, как именно император будет выкручиваться из этой ситуации. Но лично я бы поступил так. Я бы по максимуму затянул своё решение. Настолько, насколько это позволяют политические игры, без потери достоинства и нанесению самому себе урона чести. После чего объявил бы восставших еретиками и всё на этом.

Да, я бы просто забыл бы о них на какое-то время. Поверьте, там и без нас разберутся кто прав, а кто виноват. В том гадюшнике, что там созревал, тихо не будет. И две пришлые империи передерутся. Вот остатки после этого и можно будет выгнать поганой метлой.

Ясное дело, что совсем без внимания оставлять нельзя. Но я бы по большей части делал бы только большую видимость. Хотя нет, я бы серьёзно и по-крупному готовился бы к войне. Выгнал бы войска по учебным лагерям, перетряхнул бы склады. Под эту гребёнку можно и вороватых чиновников перевесить по деревьям.

Да, я бы готовился к войне, но не спешил бы на неё. Пусть там сторонник всего этого бедлама передрались бы между собой. После чего, хорошо тренированных солдат послал бы там всё вычистить. Но это я, как поступит император, как я уже говорил, мне не особо и интересно. У меня таких проблем нет и вроде не намечается, что не может не радовать.

Возвращаясь же к нашим баранам, а именно тек кого будем зачищать. Причина, по которой, всё же стоит поспешать, так это в том, что самая маленькая из всех групп, что удивительно, была у военных. Да, представьте себе военные оказались самыми преданными среди всей администрации империи.

Что не могло не радовать. Собственно, только именно из-за этого фактора в империи пока всё и держалось на плаву. Но, в каждой отаре найдётся паршивая овца, что всё стадо портит. Вот и среди военных нашли те, что погнались за лживыми посулами или быстрым богатством.

Может и ещё какие причины были, но, если честно, вообще без разницы. Какими бы ни были мотивы, виновного это не оправдывает. Как по мне, если ты считаешь, что в твоей стране что-то идёт не так, её нужно не предавать, а менять, и лучше всего начать с себя самого. Ну да ладно, это всё лирика.

Меня во всём этом радует, что для меня и моих людей там практически нет никакой работы. И это правильно. Привлекать сторонних, ну по факту если смотреть, людей, когда у тебя есть свои специалисты, неправильно. Потому в этом деле мы были на поддержки и даже больше, как статисты, чем реально в роли поддержки.

Всё это позволило мне заняться своими делами. Получив от императора карт бланш, на то, чтобы прошерстить столицу на наличие всякой гнуси. А всё из-за того, что именно я и мои ребята в этом деле были лучшими. Этим мы и занялись.

Для начала мы прошлись по выявленным адресам и бывшим явочным квартирам связных от любителей всего горячего. И не везде было пусто. Где-то не успели толком убрать за собой. По разным причинам, но чаще всего из-за того, что исполнители умерли раньше, чем успели подчистить за собой. Так что по чуть-чуть, но мы собирали информацию по этим тварям.

Удалось выйти даже на парочку живых связных. Толку правда от этих мелких сошек почти не было. Но всё же как факт. И чем больше мы искали, тем больше выходили за пределы столицы. Пока, что не удивительно, но основные дорожки вели в сторону эльфов. Не всех, конечно, но тех отступников, с которыми мне уже доводилось сталкиваться.

Но был ещё один достаточно жирный след. Вот с ним было всё в разы сложнее. Он маскировался по эльфов. Настолько искусно, что вот так вот сразу этого было и не понять. Возможно, я бы его и упустил, но мне помог архив. Были некие нестыковки, которые не укладывались в почерк работы эльфов.

И это было странно. Кто мог быть настолько крут во всём, от силы и коварства, до власти и влияния, чтобы так искусно скрывать свою игру за чужой. И ведь они явно преследовали разные цели. Мы правда пока вообще ничего не знали о целях ни одной из группировок, ну разве что сектантов. Те радели за личную силу и могущество.

Да и то я был не уверен, что это всё тоже не игра. Что ещё было странно, что этот неизвестный пока игрок. Прятался только за эльфами, за людьми его почерка мы не нашли. Толи их игра была, для его целей, слишком простой и примитивной. Толи ещё по каким причинам, но факт остаётся фактом. Кто-то пытался скрыть свои дела за эльфами и это было непонятно.

Мы, конечно, старались не упустить ни малейшей детали, но эти ребята тоже не лыком шиты. Они не только хорошо поработали, подчищая свои хвосты, но ещё и качественно зачистили даже второй эшелон. Так что те крохи информации, что мы находили, без моего архива не имели бы никакой ценности.

Чтобы провести настолько глубокий анализ, потребовалось слишком много времени и людей. И то не факт, что результат бы соответствовал ожидания. С учётом же того, что большая часть информации была ещё и ложной, ведя совсем в другие стороны, то работать было бы совсем сложно.

Однако, мы не только не опускали руки, но и даже наращивали обороты. Мои люди, с каждой операцией всё больше и больше набивали руку. Что позволило мне несколько ослабить вожжи контроля и сократить время личного участия, высвободив несколько собственных ресурсов. Это так же положительно сказалось на работе. Всё же кадры решают многое.

Освободившееся время я так же потратил с пользой. Пришло время для очередного прорыва. Все мои одногруппники уже прорвались на стадию ученика, один я остался ещё на стадии младшего. Пора было это исправить. Благо за это время, я вчерне разработал методику прорыва. Всё-таки моё состояние сильно отличалось от всех остальных.

Был правда один момент. Сам я не справлюсь, из-за чего нужно будет привлекать своих друзей. Тут как бы ничего такого, всё же по моей методике все они так прорывались. Проблема была в другом. У меня было девять врат, что было на четыре больше, чем у всех них. И этот момент никак не скрыть.

Банально, даже если просто посчитать количество прорванных врат всё встанет на свои места. У меня не получится скрыть этот момент, так как сам я просто не способен сейчас прорываться. И вот я не знал, как это даже объяснить. С одной стороны, к моменту нашего знакомства, мы все уже были адептами, а значит все совершили прорыв барьера, и я уже никак не мог повлиять на их развитие.

С другой стороны, всё это время, я скрывал, что у меня несколько больше врат, чем у всех. И как это скажется на наших взаимоотношениях, мне пока было непонятно. Для этого я решил сначала поговорить с женой. Её я и так и так собирался это раскрыть, вот и узнаем.

Специально для этого я даже раньше сегодня высвободился. Прибыв в наше поместье, где мы до сих пор проживали. Видите ли, не положено барону и ещё не абы какому, проживать в простом доме. Хотя сейчас эти дома и особенно жилплощадь в них очень ценный актив в столице. Всё одно не положено.

Так вот, прибыл я с приличным таким запасом. И чтобы несколько развеять себя, ну и чего греха таить, занять мозги и тело. Как там в армии говорилось? Если солдат болтается без дела, жди беды. Вот и я не находил бы себе места, если бы просто ждал возвращение Машени домой.

Потому я направился на кухню. Как-то так получилось, что я давно уже не стоял у плиты. Всё время куда-то бежал, что-то дела, пытался выжить. Из-за чего все мои пристрастия ушли на второй план. А ведь со всеми этими делами я как-то забыл, что в этом мире я хотел жить тихо и развивать собственную магию. Не больше и не меньше. Ну ещё и вкусно кушать.

Вот и занялся тем, что решил вспомнить былое и приготовить для себя и любимой что-нибудь вкусненькое. Так сказать, тряхнуть стариной. От этой мысли я даже улыбнулся, а потом задумался, а действительно, как давно я лично делал что-то этакое вкусненькое? А по всему выходило что с первого курса. Это сколько же лет уже прошло? Да почитай около четырёх, давно.

Покачав головой, сам удивившись что это было так давно. А ведь даже на свадьбу свою сам лично ничего не приготовил, только контролировал. Надо наверстать упущенное. Но что-то сложное делать смысла нет, так как времени до возвращения любимой оставалось всего пара часов, вот и что такое приготовить можно за это время?

Хм. Осмотревшись на кухне, прикидывая, а что вообще тут есть, за одно и понять можно, что вообще приготовить получится. Быстро пробежавшись по сусекам, понял, что тут есть многое, но зачем заморачиваться, если можно сделать что-то быстрое и вкусное. Решил сделать пахвалу. А чего? И достаточно быстро и вкусно, мне нравится.

По началу думал использовать уже готовое тесто. Но чуть подумав решил, что нет, нужно делать всё самому, нечего хитрить. Быстро замесив тесто и поставив его доходить в специальный шкаф, заменяющий тут морозилку. После чего приступил к приготовлению начинки.

Тесто в местной морозилке, а морозит она не хуже Земной, должно подойти за час. За это время успеваю обжарить орехи. Можно было бы и так их использовать, но мне нравится именно обжаренные. Грецкого ореха тут нет, но есть что-то очень на него похожее, вот его и использовал. Мелко перемолов, смешал его с сахаром. Тут используется только тростниковый, свекольного нет. Нет, есть ещё какой-то из фруктов каких-то добывается, но самый ходовой именно тростниковый.

Чуть подождав, как только тесто дойдёт до нужной кондиции. Достал и нарезал его на четыре части. Тут есть свои духовые шкафы, вполне приличные даже как-то температуру, без точных цифр, конечно, но можно регулировать. Вот противень от этого шкафа и взял, собственно, он почти ничем не отличается от привычных мне по Земле.

Обильно смазав дно противня маслом, чтобы проще было отдирать пахвалу от него, раскатал по его размеру первый кусочек теста. Дальше кто во что горазд, но обычно просто прокладывают слои готовой начинкой. Я же поступаю чуть по-другому. Перед тем как посыпать начинку, я очень нежно, буквально чуть-чуть, но смазываю тесто мёдом.

Не скажу, что так прям в разы вкуснее, чем если просто проложить начинку. Просто так, на мой взгляд, получалось не только слаще, а скорее сочнее и не так сухо. Закончив с набором начинки, разрезал получившийся слоёный пирог на ромбики. В каждый ромбик, решил вставить орех, но не все одинаковые, а где-то пять разных видов орехов.

После чего верхний слой смазал желтком, чтобы получилась, румяня корочка сверху. Ну и в духовку всё это хозяйство. Двадцать минут и можно доставать. Но ещё не готово, сверху нужно ещё полить мёдом, но можно уже не так обильно, иначе будет слишком приторно сладко. И опять в духовку на пять минут.

Какие при этом по кухне, да и не только, витали ароматы. Остальных поваров с кухни я не прогонял, но они почтительно не мешали мне творить. По началу к моему появлению в их вотчине они отнеслись скептически. Ну действительно, какой, уважающий себя, барон, будет сам что-то делать на кухне. Но чем дольше я там находился, тем больше уважения появлялось в их глазах.

Когда же по кухне и близлежащих помещениям начал гулять сладкий запах готовящейся выпечки. В дверном проёме начали мелькать любопытные моськи, что поводили носами, пытаясь понять, что это тут так вкусно пахнет. На них я особо внимание не обращал, тем более что, увидев кто тут кашеварит они старались тут же улизнуть.

— А чем это тут таким вкусненьким пахнет? — Раздался голос у меня за спиной.

— Да вот, — начал я, при этом поворачиваясь к говорившей лицом, а сам при этом пытался осмыслить, как я умудрился её не заметить. — Решил стариной тряхнуть и вспомнить как оно.

Машени умудрилась как-то незаметно подобраться ко мне. Эта миниатюрная девушка, была полна скрытых талантов и вот такие вот появления, да и исчезновения, были для неё проще пареной репы. При этом как она это делает, даже она сам не может объяснить, просто у неё это получается и всё тут.

— А что это? — Спросила она, при это смешно так подёргивала носиком улавливая запах пахвалы, что я держал в руках. Я ещё не успел его снять с противня. Да и вообще пока был одет в кухонный фартук и перчатки, от чего выглядел несколько комично.

— Сладкая выпечка, называется пахвала, — улыбнулся я ей и поставив наконец-то противень на столешницу, начал споро перекладывать лакомство на заранее приготовленную тарелку. Всё перекладывать не стал, оставил и работникам кухни попробовать, но большую часть всё же прибрал себе, люблю я это лакомство.

— Хо, — протянула она, — можно попробовать?

— Нужно, — продолжая улыбаться сказал я и протянул ей кусочек. Эта же егоза, не стала брать его в свои руки, а прям с рук и слопала вкусняшку. Да, прошли те времена, когда она всех и вся стеснялась. Сейчас, когда мы с ней вот так вот наедине, а работники кухни, будучи людьми тактичными, тихо слиняли, пока их уважаемый барон тут с женой.

— Ты о чём-то хотел со мной поговорить? — Было первым, что она сказала, после того как прожевала вкусняшку, ещё и по птичьи склонила голову на бок.

— Что так сильно заметно? — Выдохнул я.

— Ага, — и звонко рассмеялась.

— Пойдём тогда ко мне в кабинет, — и подхватив, помимо тарелки со сладким, ещё и чайник со свежи заваренным настоем, что тут заменяет зелёный чай. — Не будем мешать людям работать, да и удобней там.

Пока шли, Машени, умудрилась таскать на ходу из моей тарелки кусочки пахвалы. Видать не зря старался, раз ей так зашло моё лакомство. И вроде идти не так уж и далеко, наше поместье было не особо-то и большим, а она целых два кусочка успела заточить, пока пришли.

В моём кабинете, по мимо рабочего стола, полок с книгами и разными бумагами, в углу стоял журнальный столик и пара удобных кресел. Вот на него я и водрузил тарелку и чайник, чашки же нашлись и тут. Разлив чай по чашкам я плюхнулся в одно из кресел. Машени же покрутила головой, скривила носик и плюхнулась мне на колени, забравшись туда с ногами.

— И удобно тебе так будет? — Спросил я у неё с улыбкой и чмокнул в макушку.

— Мне да, а вот за тебя не знаю, — весело прощебетала она и повернувшись ко мне показала язык. Однако, при этом, умудрилась успеть переставить мою чашку с блюдцем, на котором сиротливо лежало два кусочка пахвалы, на специальную этажерку, стоявшую по правую руку от моего кресла. — И что ты хотел мне такого рассказать?

— По поводу этого, — протянул я и задумался, как мне рассказать о своём положении, точнее, с чего начать. Но немного подумав решил рубить с плеча, — понимаешь, я развиваюсь несколько не так как все остальные.

— Пф, — фыркнула она и продолжила, — то же мне открыл секрет.

— А ты не перебивай, — щёлкнул я её легонько по лбу, — тогда и узнаешь.

— Всё молчу-молчу, — протянула она, при этом демонстративно потирая свой невинно пострадавший лоб.

— Дело в том, что по моей методике, я открываю не пять врат, как все привыкли, а девять, — говоря это я внимательно смотрел за реакцией своей любимой. А она была странной, та сначала внимательно посмотрела мне прямо в глаза, после чего просто пожала плечами.

— И что? — Не поняла она.

— Ну как что? — Уже не понял я, — ведь только благодаря этому я даже на своей стадии сильнее большинства всех тех, кто на стадию выше меня.

— И дальше что? — Просто пожала она плечами и потянулась она за очередной порцией лакомства. Но на мгновение замерла и медленно вернувшись в исходное положение, при этом сосредоточенно смотря мне в глаза. — Так ты что переживешь, что наши начнут обвинять тебя в том, что ты не поделился этим секретом с нами раньше, из-за чего мы фактически упустили свой шанс стать ещё сильнее?

— Ну в общем-то да, — как-то я даже растерялся, от точности формулировки, которую даже я толком сам для себя не смог сформировать.

— Пф, — сначала последовал фырк, а потом и вовсе заразительный смех. Причём он был настолько сильным, что она чуть не скатилась с моих коленей, если бы я её не придержал, она бы точно упала. А так только вцепилась в меня одной ладошкой, другой же, сжатой в кулачок, постукивала меня по груди.

И всё это действие продолжалось не менее пяти минут. Всё это время я сидел с недоуменным лицом и сильно вскинутой левой бровью. Мне никак не удавалось понять суть её такого настроения и чем я мог вызвать такую порцию дикого смеха. Но что стоит заметить ни раздражения, ни злости при этом я к ней не испытывал, чётко понимая, что она смеётся не надо мной, а над сложившийся ситуацией в целом.

— Уф, — утирая слёзы, выступившие от смеха на её глаза, ещё и отдуваясь, кое-как успокоившись, протянула она. — Ну ты и уморил меня, я тебе скажу.

— И чем же позволь узнать? — Вполне спокойно и даже без нотки ехидства в голосе уточнил я у неё.

— Ты действительно не понимаешь? — Уже более серьезно спросила она меня, и дождавшись моего утвердительно кивка, только покачала головой. — Вот ты у меня такой умный, а порой о такой ерунде переживаешь.

— Но позволь, — начал было я, но был перебит.

— Не позволю, — улыбнулась она мне и прикрыла мой рот своим пальчиком. — На самом деле всё просто, как думаешь, на что, каждый из нас, рассчитывал, когда поступал в академию? И каких вершил мечтал при этом достичь на поприще магии?

— Э-э, — протянул я, даже сначала не сообразив, что на этом можно ответить, но похоже мой ответ даже и не требовался.

— Всё на что мы рассчитывали, это получить немного знаний, — горько улыбнувшись произнесла она, плотнее прижавшись к моей груди, от чего я рефлекторно её обнял. — Мы прекрасно знали, что не протянем и семестра, точнее, что нас отчислят, так и не закончив первый курс. На тех же крохах знаний, что на там бы за это время дали, максимум на что мы рассчитывали, когда-нибудь в будущем, очень я бы сказала отдалённом, прорваться на стадию младшего ученика.

— Подожди-подожди, — начал было я, но меня никто не слушал, Машени ушла в свои воспоминания и ей просто нужно было выговориться.

— Никто из нас не чаял даже надежды, что мы сможем протянуть тут так долго, — по её глазам текли слёзы. — Для кого-то это был шанс. Шанс даже не для себя самого, а для своих детей, что они смогут прорваться выше. Ну и на более-менее нормальную жизнь.

Для кого-то, — в этот момент она чуть всхлипнула, — это был шанс хоть на чуть-чуть, пожить обычной жизнью. Жизнью обычного человека даже, а не мага. Но ты, — она оторвалась от моей груди и чуть отстранившись, упёрла мне указательный палец в грудь. — Но ты, именно ты, а не кто-то другой, дал нам намного больше. Настолько, что некоторые готовы молиться на тебя.

При этом ты ничего не требовал от нас взамен. Совсем ничего. Из-за чего, по началу, некоторые переживали что это какой-то обман. Но чем больше мы тебя узнавали, и чем больше ты для нас дела, тем меньше сомнений было у всех остальных, на твой счёт.

— Но, — хотел я вставить свои пять копеек, но опять был перебит, хотя меня поняли и так и озвучивать вопрос просто не требовалось.

— Да, ты нами руководил и даже более, приказывал нам, — улыбнулась она, — но для большинства из нас это обыденность жизни. А с учётом твоего авторитета в нашей группе, твои приказы, со временем, начали восприниматься как само собой разумеющиеся вещи. Они даже под сомнение не ставятся. А ты о такой ерунде тут говоришь.

Такого, если быть честным, я никак не ожидал. Вот чего угодно ожидал от отповеди, до проклятий, но не слепого подчинения. Такой уровень доверия пугал меня даже больше, чем если бы они начали меня все разом проклинать. Ведь нет ничего страшнее чем не оправдать такой уровень доверия к тебе.

Далее мы более ни о чём не говорили. Машени успокоилась, но слезать с моих коленей даже и н подумала. Она на оборот, обратно свернулась калачиком у меня на груди, буквально зарывшись в неё носом. И тихо сопела, её даже вкусняшки сейчас не привлекали, так сильно, чем близость ко мне.

Так мы и просидели с ней в тишине и спокойствии до темноты, пока она уже носом клевать не начала. Каждый при этом думал о своём. Но когда-нибудь всё да заканчивается. Машени уснула, но мои колени не лучшее для этого место, да и затекли порядком, так что я поднял её и перенёс в нашу постель. Когда уже уложил её и подбивал под неё одеяло, она тяжело выдохнула и совсем успокоилась, однако, до меня донёсся её сонный шёпот.

«А для кого-то ты подарил даже больше чем просто жизнь».