Высокий, молчаливый и смертоносный

Глава 3

Двадцать минут спустя Хлоя въехала на широкую подъездную дорожку, которая вела к старой ферме. Она выглядела очень красиво, хотя большому белому дому требовался ремонт.

Хлоя огляделась, заметив грунтовую дорогу, которая огибала старый амбар и продолжалась еще несколько сотен ярдов, пока не заканчивалась перед большим белым домом. Территория была огромной и выглядела по-домашнему, что вызвало улыбку на лице. Ей всегда нравились старые особняки.

Потратив несколько секунд, чтобы проверить, что ее волосы и одежда выглядят прилично, она подошла к входной двери и постучала. Через мгновение дверь открыла слегка сгорбленная пожилая женщина и приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте, мисс Петерсен? — спросила Хлоя, улыбнувшись в ответ.

— Ты, должно быть, Хлоя. Пожалуйста, входи, — сказала мисс Петерсен, медленно отойдя в сторону.

— Спасибо, — пробормотала Хлоя, входя внутрь.

— Давай присядем в гостиной, — предложила мисс Петерсен, медленно направляясь к небольшой гостиной.

Вся мебель была маленькой, элегантной с небольшими потертостями на коричневой коже, которая покрывала обивку на спинках и сиденьях стульев. Короче говоря, ни один из них не выглядел удобным. Неудивительно, что мисс Петерсен горбилась.

Хлоя бы тоже начала, если бы пришлось сидеть на такой жесткой мебели каждый день. Кружевные салфетки покрывали все столы и спинку каждого стула, из-за чего комната выглядела очень старомодно.

При дальнейшем осмотре она заметила слой пыли, стопки газет, почтовую макулатуру и лишенные блеска полы. Если остальная часть дома выглядела также, то его требовалось хорошо убрать, что, конечно, было одной из причин ее нахождения здесь.

— Присаживайся, дорогая, — сказала мисс Петерсен, тепло улыбнувшись. Хлоя уловила легкий акцент, но не смогла его определить. Она села, но только после пожилой женщины.

— Я надеялась, что мой брат присоединиться к нам, но, похоже, ему нужно вздремнуть, — сказала мисс Петерсен с улыбкой.

Если мужчина был таким же старым, как сидящая перед ней женщина, то Хлоя могла понять его потребность в перекуре. Черт, ей было всего двадцать восемь, но она бы не отказалась от пары часов отдыха после приезда из Флориды.

Мисс Петерсен оглядела ее, прежде чем одобрительно кивнула.

— Ты прекрасно справишься, — мягко сказала она.

— Эм, спасибо, — неуверенно сказала Хлоя, не зная, как правильно реагировать на то, что ее внимательно изучили как автомобиль для продажи.

Мисс Петерсен хлопнула в ладоши.

— Давай начнем. Твоя комната на втором этаже. Можешь выбрать любую. Брат превратил столовую в мою спальню несколько лет назад, потому что мне трудно подниматься по лестнице, — объяснила мисс Петерсен, когда Хлоя понимающе кивнула. — Мой брат обустроил себе комнату в подвале. Сейчас я думаю, что это станет первым правилом. Пожалуйста, не спускайся туда. Он любит уединение, и, если обнаружит там кого-то, то сильно расстроится.

— Понимаю. Я не буду вторгаться в его личную жизнь, — быстро согласилась она, так как у нее не было желания мешать девяностолетнему мужчине. Это не ее дело. Реально.

— Вероятно, также стоит упомянуть, что он расстроится, если кто-нибудь войдет в амбар, — добавила мисс Петерсен с извиняющейся улыбкой. — Там он хранит все свои работы.

— Понимаю, — ответила Хлоя с обнадеживающей улыбкой и кивком.

— Посмотрим, — сказала мисс Петерсен, вынув лист сложенной бумаги. — Моя подруга Грейс сказала, что я должна написать правила, чтобы не было никаких недоразумений.

— Звучит отлично, — поощряюще сказала Хлоя. Старушка кивнула и вновь улыбнулась, довольная любезностью Хлои.

Из своего опыта сиделки, Хлоя прекрасно знала, что с пожилыми людьми обращаются немногим лучше, чем с детьми, и часто игнорируют их мнение. Это ее всегда беспокоило, и она старалась так не поступать.

— Ну, начнем… Ладно, не курить и не пить в доме. — Она взглянула на Хлою в ожидании ответа. Когда Хлоя просто кивнула, она продолжила. — Никаких мужчин в комнате.

С этим правилом тоже не возникнет проблем, поскольку о мужчинах Хлоя думала сейчас в последнюю очередь.

— Что-нибудь еще? — ободряюще спросила Хлоя.

Мисс Петерсен хмуро посмотрела на список.

— По правилам все. У тебя есть проблемы с ними?

— Нет.

— Отлично, тогда насчет твоих обязанностей… Дом нуждается в генеральной уборке, а затем в поддерживающей. Тут есть лужайка, и в своем резюме ты написала, что можешь быть разнорабочим? — спросила она, посмотрев на Хлою.

— Да, — неуверенно сказала Хлоя.

Она едва не солгала, понимая, куда ведет этот разговор. Хлоя уже сбилась со счета, сколько раз ее наниматели или их семьи пытались выжать из нее все возможное за базовую оплату. Это отстойно, потому что, если и здесь такое случится, ей придется уйти. Больше она такого терпеть не станет.

— Отлично! Здесь полно вещей, которые требуют починки. О, особенно это касается дома. Его нужно отскоблить и покрасить, — продолжила мисс Петерсен, не замечая отсутствия энтузиазма у Хлои.

Хлоя еле сдержала разочарованное рычание. Ну, похоже ей все-таки придется смириться с проживание в Пенсильвании.

— Мисс Петерсен…

— Итак, по словам Бернис, моей подруги, разнорабочие зарабатывают от пятнадцати до двадцати долларов в час. Значит, за каждый час такой работы ты получишь двадцать долларов. Этого достаточно?

Хлоя моргнула. Затем еще раз.

— Вы хотите доплатить мне за выполнение обязанностей разнорабочего?

Улыбка мисс Петерсен увяла, а ее лицо стало озадаченным.

— Конечно, почему ты должна делать это бесплатно, когда я наняла тебя моей помощницей? Нет, — она твердо покачала головой, — если ты будешь делать дополнительную работу, тогда получишь за нее оплату. Мой брат с радостью заплатит, особенно, учитывая, что ему приходилось делать все последние десять лет.

Хлоя поняла, что ее глаза расширились от этого заявления.

— Нет, все отлично. Я все сделаю, когда покончу с основными делами.

Она ни за что не станет сидеть, когда старик мог подниматься по лестнице и упасть, а его сердце при этом не выдержит и остановится. Да, ей ни к чему испытывать чувство вины.

Мисс Петерен глянула на свой список и вновь посмотрела на Хлою.

— Так, тут еще готовка, походы по магазинам и выполнение разных поручений, — сказала она и, когда закончила зачитывать строчки на бумаге, воскликнула — о, нет!

Она вскинула руки и попыталась встать. Потребовалось несколько попыток и рука Хлои, прежде чем ей это удалось.

— В доме нечего есть! — заявила она, когда схватила трость и направилась к огромной черной сумке. — Боюсь, мой брат опять забыл купить продуктов, — сказала старушка с усталым вздохом. — Это одна из причин, почему я решила нанять помощницу.

Хлоя кивнула, задаваясь вопросом, сколько же всего эта женщина ожидает от своего брата. Если он похож на сестру, то ему и так, вероятно, тяжело о себе заботиться.

Мисс Петерсен протянула ей еще один список.

— Ты не против пройтись по магазинам? Можешь добавить, что хочешь для себя.

Хлоя взяла лист и положила его в карман.

— Это все хорошо, но вы не правы. Еда это одно, но неправильно, что вы платите за мои перекусы. Я за них заплачу и, если у меня найдется что-то, что понравится вам, поделюсь.

— Ох! — Мисс Петерсен выглядела растерянной. Затем она нахмурилась. — Боюсь, я даже не представляю, какие закуски сейчас продаются. Я так давно не была в продуктовых магазинах. Обычно мой брат берет список и уходит.

Сердце Хлои разбилось при виде мечтательного выражения на лице Мисс Петерсен. Без сомнения, она бы предпочла сама закупаться и выйти из дома. Хлоя мало знала о ее брате, но, по крайней мере, он мог взять свою сестру покататься.

— Почему бы вам не присоединиться ко мне? Так вы сможете сами выбрать понравившееся, — предложила Хлоя.

— Даже не знаю, — сказала она, глядя на свою трость. — Не хочу тебя тормозить. Поэтому мой брат меня не берет.

Поскольку ее брат не марафонец, то мог бы и войти в положение сестры. Он, без сомнения, такой же медленный.

— Все в порядке. Уверена, в магазине есть электрический скутер, который можно использовать.

— Серьезно? — улыбнулась мисс Петерсен, выглядя взволнованной.

— Да. Если хотите пойти… — голос Хлои затих, когда она увидела, что старушка схватила свою огромную сумку и поспешила к входной двери, словно боялась, что Хлоя передумает.

«Бедняжка», — подумала Хлоя, следуя за ней.

* * *

С болезненным вздохом Кристофер медленно поднялся по лестнице. Время готовить ужин Марте. Вообще, время готовки уже давно прошло, понял он, быстро взглянув на часы.

«Дерьмо».

Должно быть он устал сильнее, чем думал, поскольку проспал добрых пять часов. Почувствовав себя мудаком, который заставил ее ждать, Кристофер начал двигаться быстрее.

Стараясь не морщиться при виде грязных столешниц, пола и плиты, он подошел к холодильнику. Кристофер не помнил, когда последний раз отмывал кухню, но это определенно нужно сделать. Когда закончит следующий проект, то сосредоточится на уборке дома для сестры.

— Черт, — проворчал он, открыв дверцу холодильника и шкафов и обнаружив их пустыми. Похоже, он опять забыл купить продуктов.

— Думаю, сегодня вечером будет пицца, — пробормотал он, не в силах ничего исправить, но чувствуя облегчение от того, что не придется готовить. Кристофер схватил мобильник и направился в часть дома Марты. — Марта, хочешь пиццу? — крикнул он.

Нет ответа.

— Марта?

Когда она не ответила, он закрыл глаза и прислушался к ее сердцебиению. Ничего. Его охватил страх. Как бы он ненавидел жизнь в этом доме, Кристофер любил сестру и не мог представить свою жизнь без нее.

Он побежал в ее комнату и чуть не упал на колени, когда не обнаружил тела. Затем прошел в гостиную и, не найдя Марту и там, обыскал весь дом, но ее нигде не было. Кристофер закрыл глаза и глубоко вдохнул, но с отвращением покачал головой, ощутив стойкий аромат Хлои на свей одежде.

Он выбежал на улицу и обшарил весь задний двор и ближайшие леса, но не нашел ее следов. Это не похоже на Марту. Она никогда не выхода из дома, чтобы навестить одного из своих друзей, не предупредив его сначала. Более того, она не покидала дома, если он ее не подвозил.

Он отстранился от старых воспоминаний, когда ее тащили из их дома детства, чтобы не потерять контроль. Не зная, что еще предпринять, Кристофер вернулся в дом и нашел свой мобильник.

Он обзвонил всех ее друзей, которые кричали на него за звонок в семь часов, пока он не рассказал о пропаже Марты. Затем они запаниковали и начали вспоминать прошлые события, которые их напугали, например, когда пудель Эвелин пропал почти на полчаса.

Прежде чем нагрубить старушкам, он просто клал трубку, понимая, что Марта ударит его тростью по голове, если он расстроит ее подруг.

Кристофер позвонил в полицию и выяснил, что должно пройти двадцать четыре часа, прежде чем можно будет подать заявление о пропаже человека. Какого черта он платит налоги, если они не хотят выполнять свою работу? Он задал им этот вопрос, а в ответ на другом конце положили трубку.

Наконец, он вышел на крыльцо и стал думать, что же делать дальше. Это так не похоже на Марту. Она не выходила из дома без него почти четыре десятилетия.

Нет, здесь что-то не так. Кто-то похитил его сестру. Кристофер медленно поднялся на ноги, позволяя гневу вспыхнуть. Он убьет любого, кто посмеет тронуть Марту хоть пальцем. Его клыки удлинились, глаза загорелись красным, и впервые за пятьдесят лет его радовали изменения. Он больше никому не позволит причинить боль его сестре.

Когда он уже было собраться разорвать весь город, чтобы ее найти, небольшой внедорожник заехал на подъездную дорожку и припарковался возле его грузовика.

Его челюсть упала, когда Кричтофер увидел… нет, этого не может быть. Но он это видел! Черт. Его вновь охватил голод, когда он увидел вылезающую из машины Хлою. Он зажмурился и заставил глаза принять их нормальный цвет.

Потребовалось несколько движений языка, прежде чем его клыки втянулись. Когда Кристофер ощутил, что держит себя в руках, то открыл глаза и стал наблюдать за каждым ее движением. Она даже не взглянула в его сторону, когда быстро обошла автомобиль и помогла кому-то выйти.

«Марта».

Он с прищуром наблюдал, как сестра взяла трость с благодарной улыбкой. Она обошла машину, широко ухмыляясь, словно он не провел последние два с половиной часа, беспокоясь о ней.

— О! Вот ты где! — сказала Марта, увидев его на крыльце. — Я так замечательно провела время! Сначала мы пошли в закусочную, которую я уже давно хотела посетить. Там было так вкусно! Они режут мясо прямо при тебе!

Она продолжала говорить, не обращая внимания на его гнев.

— Я взяла салат и немного пасты, ветчины, индейки и жареной курицы. Там так вкусно! Затем мы пошли и попробовали мягкое мороженое на Уилмингтон.

Кристофер стоял и ждал, когда Марта поймет, что у нее неприятности. Он понятия не имел, откуда эта женщина забрала его сестру, но собирался выяснить. Затем он собирался осушить ее только за то, что та забрала его сестру без его разрешения и чертовски испугала!

— Ты знал, что в бакалейном магазине есть электрические скутеры? — спросила она обвиняющим тоном, обрывая его убийственные мысли.

«Дерьмо».

Он знал. Просто не говорил ей, потому что не хотел рисковать тем, что она могла его замедлить. Кристофер ненавидел находиться среди людей и не хотел продлевать свои мучения.

— Было так приятно самой выбрать овощи и фрукты. Отделы продуктов и мяса стали намного больше, чем я помню. Хлоя такая милая. Она ни разу не пожаловалась на то, что я медленно двигаюсь, — сказала она небрежно, но он не пропустил намек в ее голосе.

Он наблюдал, как данная женщина открывает багажник своего внедорожника. Что-то сильно ударило его по бедру. Кристофер свирепо посмотрел на сестру, которая даже не пыталась скрыть факт удара тростью.

— Не стой просто так. Иди и помоги принести продукты, — сказала Марта с раздражением, прежде чем продолжить идти в дом.

Ох, если бы она была на сорок лет моложе, он бы положил ее через колено и отшлепал, как отец в детстве.

Сестра посмотрела на него, и в ее взгляде говорилось, если он не пошевелит задницей, то она спустится вниз по лестнице, чтобы ударить его по другой ноге. Черт возьми, когда она стала такой властной? Кристофер ворчал о надоедливых сестрах, когда подошел к Хлое.

Хлоя взяла три сумки и, обернувшись, увидела его. Ее теплая улыбка казалось искренней, заставив его мгновенно насторожиться. Никто не смотрел на него так, кроме Марты.

Все остальные смотрели на него, словно на паразитического урода. Нет, эта женщина что-то задумала. Хлоя уже похитила Марту. Конечно, она вернула ее, но он услышал, что уже потратила деньги Марты, словно завтра не наступит. Поправка, она тратила его деньги, словно завтра не наступит.

— Эй, Капюшон, не ожидала тебя здесь увидеть, — сказала она и каким-то образом достала еще одну сумку.

— Я Кристофер, — сказал он ровно, вызвав у нее улыбку.

— Да, конечно. Прости, — ответила она смущенно, пытаясь пройти мимо. Кристофер сделал шаг вправо, преградив ей путь.

— Как бы мне не хотелось постоять здесь и поболтать с тобой, Кристофер, эти сумки довольно тяжелые, — сказала Хлоя, пытаясь не уронить продукты.

— Что ты здесь делаешь, Хлоя? — спросил он мягко, борясь с желанием наклониться и вдохнуть поглубже ее аромат.

— На данный момент? Вероятно, зарабатываю грыжу, — зарычала она.

Его губы дернулись, несмотря на настроение.

— Кристофер, помоги ей! — крикнула Марта с крыльца.

Стиснув зубы, чтобы не выпалить ничего такого, что расстроило бы сестру, он протянул руки и забрал у Хлои сумки. Она выдохнула и кивнула.

— Спасибо, — пробормотала она с благодарной улыбкой.

Он ожидал, что она войдет внутрь и оставит ему продукты, но вместо этого Хлоя повернулась и взяла еще три сумки, легко обошла его и направилась в дом, предоставив ему выбор пойти за ней или стоять на месте, выглядя как идиот.

— Так ты внук Марты? — спросила она небрежно, когда они подошли к дому.

— Нет, я ее брат, — ответил он, отойдя в сторону, чтобы Хлоя могла пройти по дорожке.

Спина Хлои напряглась, и она споткнулась, прежде чем выпрямиться. Не оглянувшись, она поспешила в дом, оставив его гадать над своей реакцией.