Высшая школа для темных магистров

15

За окном, под проливным дождем, маячила недовольная усатая физиономия местного кошака, прирожденного партизана и диверсанта, умудряющегося одинаково обходить любые магловушки, вырвавшуюся с местного учебного полигона некронечисть, принципиальную комендантшу и даже самого Хранителя Школы. Как это удавалось мохнатому проходимцу, Темные боги ведают! Но животина имела несколько рваных, уже полностью заживших шрамов на поджарой полосатой тушке, полтора вечно настороженных уха и некрасиво изломанный тощий хвостец, горделиво задранный над оптимистичной, шустрой задниц… задними лапами.

Его такой же хвостатый противник, скрестив руки на широкой груди, а темный взгляд на таких же наглых, но только желто-зеленых, глазищах, молча посылал попрошайку туда, куда приличные коты ходят песочек скрести — в Пекло, разумеется.

Котина не сдавался, разевая зубастую пасть и выводя преотвратнейшие рулады, которые, впрочем, пропадали втуне, так как заботливый вражина поставил полог тишины в спальне.

Наконец, мотнув левым, полноценным ухом, и проведя всеми когтями правой лапы по стеклу с пробивающим тишину скрежетом, кошак развернулся и со скорбным воплем свергся с карниза в только-только занимающуюся рассветом непроглядную темень школьного двора. Не срослось бедолаге втереться в доверие и повысить статус в качестве домашнего питомца.

— Тэкс-растэкс, и с этим гадом помойным мы разделались, теперь возьмемся за… кх-кх, — демон был возмутительно доволен жизнью и своим утрешним подвигом во имя прекрасной дамы, занявшей его постель. — Айя, просыпайся! У меня для тебя хорошие новости — я тебе тут ещё мебелишки спёр, ой, то есть… притащил.

— Верни обратно, — невозмутимо посоветовала девушка, восставая из вороха одеял и прикрываясь халатом, сброшенным вчера после купания возле кровати. — Дём, ты меня достал уже. Конкретно! Ты зачем на этот раз разграбил музей антиквариата в Ларенсии? Ты — не диагностированный мозгоправами клептоман?

— Хто? Я? Да ни в одном глазу, — Эльхарн изобразил самый невинный вид из своей внушительной коллекции и ловко скрестил пальцы за спиной. — Я тут не причем! Подумаешь, пару стульчиков заныкал. И незачем так орать! Ты же девочка!

— Орать я ещё не начала, — магисса укоризненно посмотрела на своего фамильяра, прекрасно зная, что он обычно прячет от нее. — Дёма, я всё понимаю. И твои… хм… эстетические пристрастия, и тягу к асоциальному поведению, и желание «чтоб у мелкой было всё, как у людей»… Но тырить у короля Ларенсии его любимую, эксклюзивную мебель — это уже перебор!

— Ябеда этот ваш король! — Высший никаких угрызений совести не испытывал. — Пару деревяшек он пожалел… А она просто в тон твоей комнаты подошла. Но если не нравится, могу у Эрики что-нибудь позаимствовать.

— Ты у неё уже много чего назаимствовал! — Айя, закрутившись в пушистый халат до пят, забралась с ногами в кресло. — Вот объясни, зачем у неё сбрую для лошадей подчистил? С парадного выезда!

— Кто тебе такую глупость наплел? — демон воплощал собой настоящий памятник невинности. Если бы не мельтешащий за его спиной хвост, выдающий нервозность злоумышленника. — Не было такого. Она сама мне всё добровольно отдала. Так и сказала «заседлаю тебя, демонюку». Это когда я у неё в очередной раз «магики» скачивал. Нам же надо? А она мне «когда управу на тебя найду и в стойло поставлю». Вот я сбрую и забрал, чтобы не подводить принцесску. А то, мало ли, передумает ко мне приставать…

— Долго ты еще придуриваться будешь? — девушка, живо представившая этот диалог и вдоволь отсмеявшись, продолжила с видом строгой училки пилить злодея. — Клоун из тебя никудышный. Эль, это уже несерьезно! Отстань от королевской семьи!

— А я к ним и не приставал, малыш, — Эльхарн повел плечами и совершенно по-кошачьи потянулся, а затем и вовсе почесал хвостом затылок. — Подумаешь, кое-что позаимствовал. С них не убудет! А нам, несчастным беспризорникам, жить, практически, негде! Сама убедись, прозябаем в каком-то клоповнике! Кстати, птичка, ты в курсе, что, Лантар эту развалюху с баланса Школы снял? И теперь ее официально не существует!

— Что лично меня не может не радовать, — поджимая под себя пальчики подмерзающих ножек, заметила Айя и стала раздумывать, что же ей надеть. — Нет тела — нет дела. То есть, сейчас мы с нашим жилищем можем творить всё, что захотим, не интересуясь мнением архимага.

— А мы его вообще-то хоть раз спрашивали? — от удивления на лице человеческой ипостаси демона вытянулся нос, и девушка снова прыснула от смеха. Довольный Эль пошмыгал черным кончиком и лихо подмигнул ей. — Не помню такой глупости с нашей стороны. Кстати, тебе обивка комнаты понравилась или другую подобрать? А то тут караван из Орегассии пришел с грузом тканей. Есть веселые расцветочки.

— Дёма, ты издеваешься?! — его подопечная с намеком посмотрела на своего наглого и очень самодовольного фамильяра. — В десятый раз повторяю, прекращай грабить всех, кого можно и кого нельзя. Взывать к твоей совести даже не пытаюсь, тебя ею с рождения обделили. Зато с наглостью изрядно переборщили!

— Закон сохранения энергии в природе, — улыбка демона зашкаливала от ехидства. — Если где-то убыло, то где-то прибыло. Что-то же мне должно было достаться. Совести не досталось, так хоть наглостью не обделили.

— Изыди, чудовище, — устав от непрошибаемой самоуверенности некоторых, Айя со вздохом встала с кресла и выбрала себе платье в шкафу. Для этого демон сделал для нее небольшой разрыв в пространстве между их комнатами, чтобы мелкая не носилась по коридору в халате и босая, а смогла выбрать из своих вещей. — Чтобы глаза мои твою бессовестную физиономию не видели! Хотя, стоп, на пару минут задержись! А что у нас с куполом сейчас творится?

— Тридцать семь тысяч магединиц! — Грей предвкушающе потер руки. — Нас теперь даже пять архимагов одновременно не взломают! Кстати, Айка, а почему ты вчера от Источника не восстановилась?

— Потому что блондинка, — грустно вздохнула девушка и потянула одну из светлых прядок. — Ты прав, с головой у меня проблемы. Я поток энергии из Источника на купол закольцевала, а себе подпитку кинуть забыла. Вот и поплатилась за собственную дурость.

— Хоть это ты признаешь, — демон плавно приблизился и обнял ее, приглаживая одной рукой волосы. Потом также мягко отступил. — Ладно, прихорашивайся. Я тебя в трапезной подожду. Трапезная у нас теперь на третьем этаже. Мы его опять немного перестроили. Тебе домовушка что-то особенное приготовила. И раз ты никак не решишься им имена выбрать, я сам их нареку… Только потом не обижайся!

Риар Лантар уже с некоторым недовольством взирал на свой кабинет в Школе, подозревая, что в ближайшее время он станет для него постоянным местом обитания. Может пригласить гоп-компанию обустроить здесь конференц-зал для проведения малого совета Ковена? Эта мысль показалась ему не такой уж и абсурдной. Ладно, текучка, которую он с превеликим удовольствием раскидал по подчиненным ему службам Магканцелярии. Но были в его компетенции вопросы, которые требовали непосредственного участия, вмешательства и разрешения. И отсутствие в нужное время главного мага Королевства грозило вылезти боком. А пока он вынужден решать проблемы, навязанные ему строптивой пассией. И чего он, собственно, с Эрикой так долго возится? Пора применять спецсредства по подавлению ее сопротивляемости. Девочка заигралась в любовь к Высшему, а он не станет делить ее с другим.

В замершей тишине кабинета послышалось недовольное старческое покряхтывание, нарочитое и въедливое.

— А Ваша краденная проректорша совсем и напрочь обнаглела, вашпревосходительство, — пожаловался Его Светлости Хранитель Школы, наполовину материализовавшись из стены напротив. Лантар сделал пометку в ежедневнике срочно разобраться с содержимым за стеной, слишком вольготно дух просачивался в том месте, не обращая внимание на защиту кабинета от несанкционированного доступа. Наверняка предшественники оставили там парочку неприятных сюрпризов-артефактов, приманивающих своей магией прожорливого старикашку-призрака. — И смею заметить, окончательно и бесповоротно!

— Ей это не грозит, она такой сразу уродилась, — Лантар утомленным взором посмотрел на наябедничавшего духа. — Чем ты опять недоволен? Сидит девочка у себя в кабинетике, никого не трогает. Проверяет учебные планы, ну, и заодно… Строчит очередной приказ о наложении выговора на северного придурка. Их у него уже двадцать три. Выговора. Три строгих. На что ему глубоко наплевать.

— А госпожа Этори сегодня вообще из их флигеля не выходила, — не отступал стукач от выбранной линии поведения, пакостно ухмыляясь и щеря редкие зубы. — Она вчера выложилась, пытаясь магистра Арка Серинди подлечить. А еще в её кабинете был зафиксирован мной какой-то нелегал из нелюдей под её личиной. К слову, очень качественной, если её даже наши магистры раскусить не могут. Работа иллюзиониста уровня архимага. И это не Эльхарн.

— «Хоть бы внешность подправил себе, старый маразматик. Ведь сам нахаляву регулярно присасываешься не только к Источнику, но и со студентов излишки вытягиваешь, наркоман энергетический, а мордой можно и взрослых пугать», — мысленно фыркнул Лантар, но вслух сказал иное:

— Иллюзионист, говоришь, высшей категории, под ликом Айи? — архимаг хищно усмехнулся. — А вот и наш неизвестный менталист нарисовался. Что у него с защитой?

— Защитный кокон, единиц на триста, — завистливо заложил неизвестного демона Дух-Хранитель Школы. — Но плетение… Там всё странно. Основа — магия демонов, но вплетено ещё что-то. Я бы с наскока пробивать не стал. Боюсь, как бы откат не накрыл. Так и сдохнуть можно. Особенно, если туда менталку вплели. И это даже не наша ментальная магия.

— Тебе-то что, ты уже давно дохлый, — первый лихорадочно продумывал следующие свои ходы. — А вот я еще очень даже живой! И хочу оставаться в этом состоянии еще очень долго! Так, его пока не трогать. Он нормально исполняет обязанности за моего проректора?

— Вполне! Старается, гад, не подкопаешься! — Хранитель настороженно посмотрел на архимага. — Но нанимали-то мы не его, а Этори! И зарплату ей платим!

— Айя сразу предупредила, что работать не собирается, — Его Превосходительство добродушно расхохотался. — А кто работает вместо неё, мне лично не интересно. Этому демону мы же вторую зарплату платить не собираемся. Как я понимаю, с ним расплачиваться будет сама нанимательница. Наша девочка сразу подчеркнула, что сам работает только тот, кто не умеет организовать работу других на свое благо. Вот она и организовала.

— Или Али Грей, — древний дух был крайне разочарован, натравить на нарушителей его спокойствия Первого архимага Королевства не вышло. — Так что, они и дальше будут беспредельничать?

Перебравшись из спальни Эльхарна в свои апартаменты, а попросту перебежав пару метров по коридору под издевательские комментарии хвостатого попечителя, Айя с облегчением захлопнула дверь, привалившись к ней спинной, и решила, что сегодня проведет этот день исключительно в этой самой комнате. И больше никаких поездок, лечебниц, спасений и прочих стремных приключений. Она, наконец, должностное лицо, у нее планы учебные горят! Хотя эти обязанности за нее поставлен исполнять Лирг, но как же ее контроль и …

— Айя, надо поговорить, — Марк Орт Лейт, ее заноза-подчиненный и отправленный в отставку женишок, нагло закинул ноги на спинку дивана, вольготно расположившись в её комнате, куда накануне путем угроз и домогательств получил-таки разовый допуск. И о ком девушка абсолютно забыла, проведя ночь под крылышком у демона. — И долго ты будешь дурью маяться? Наш брак — решенное дело!

— А кем решенное, граф? — Айя с интересом посмотрела на слишком самонадеянного идиота, слишком красивого и слишком беспечного. Она бы на его месте так развязно на чужой территории себя бы не вела. А то, мало ли… глюк какой в защитном контуре… и нету графеныша ледяного, лишь жалкая кучка пепла… — Лично я не помню, чтобы я что-нибудь решала в отношении своего замужества! Так что, Марк, давай, до свидания! И только не заливай мне о своей любви. Ты меня до нашей феерической встречи пару дней назад даже в страшном сне ни разу не видел. Я же тебя интересую исключительно, как «накопитель»? И зачем тебе столько силы, спрашивается?

— Силы много не бывает, — Марк зло посмотрел на девушку, которая в эту минуту подумала, что ума — тоже много не бывает, но не в случае с этим отмороженным. — И да, дорогая, про любовь речь не идет! Брак сугубо по расчету! А если ты думаешь, что сможешь от меня спрятаться за стенами этой псевдошколы, то зря! У меня есть способы решить эту проблему!

— Марк, дорогой, если я захочу спрятаться, то банально переселюсь в Пекло, — ласково поведала магисса, с наслаждением рассматривая взбешенного ее откровениями мужчину. О! Уже и ноги со спинки снял, и подобрался, как мантикора перед прыжком. Поэтому она продолжила с той же язвительностью. — А потом буду с радостью наблюдать, как ты меня у Темнейшего забрать попробуешь. Если ты ничего не понял, то у меня привязка с его вторым сыном. Причем, ставил он её самолично. Его Темнейшество, я имею в виду. И вообще, ты с чего надумал, что мы с тобой энергетически совместимы?

— А, давай, проверим? — светлый искушающе улыбнулся и протянул руки к девушке. — Ну, давай, моя дорогая, перекинь через меня пару сотен единиц? И если не выйдет, так и быть, я сразу от тебя отстану!

— Наивную дуру нашел? — Айя посмотрела на Марка, как на слабоумного. — Чтобы передать тебе силу, мне нужно будет снять щиты. А ты в это время накинешь на меня ментальный поводок? Как-то эта перспектива меня не вдохновляет. От слова «совсем».

— Ай, ай, ай, детка! Но тебе же всё равно в этой жизни понадобится защита, — маг решил перейти от угроз к уговорам. — И я тебе её могу дать! И защиту, и положение в обществе, и достаток!

— Разберем по пунктам, — девушка тяжело вздохнула, понимая всю бесплодность дальнейших переговоров. — Ну, и, на кой грых, мне твоя заявленная защита, если у меня на привязке Высший из правящего рода? Ты серьезно считаешь, что он не сможет меня защитить? Или отомстить за меня, в крайнем случае? Привязка-то у нас обоюдная получилась. Это — раз. Положение в обществе? Так, к слову, меня завтра принцесса Угории на завтрак приглашает. Два! Материальный достаток? Вот ты, к примеру, сидишь на диванчике стоимостью в двадцать тысяч золотых… Ещё аргументы остались? Чтобы я по твоей указке глупости делать начала?

— Ты контракт подписала! — Марк распрямленной пружиной взвился над диваном, нависая над ее светлой макушкой. — Кровью! Своей! И ты — моя невеста!

— Пьяная была, наверно, — Айя лениво зевнула, прикрывая изящной ладошкой растянутые в ироничной улыбке губы. — На трезвую голову я бы его, ни в жись, не подписала. Кстати, а покажи-ка мне этот брачный контракт. А то я словам давно уже не доверяю. Так и где наш документик? А что, если внезапно меня всё устроит, так, может, я и соглашусь. Побыть твоей «батарейкой». То есть женой. По совместительству.

И тут до графа дошло, что контракт он предъявил Эльхарну Али Грею перед тем, как прыгнуть в портал с Айей. И после этого он свиток больше не видел. И больше никогда не увидит. Поскольку демон контракт ему не вернул. И не собирается. В лучшем случае — закинет в камин, предварительно взломав печати, в худшем — сделает из него мишень для метания дротиков. Но давить на девчонку ему больше нечем. Больше шансов получить хоть каплю крови Айи Этори у него не будет.

После того, как милорд Лантар избавился от присутствия надоедливого духа, он тщательно перепроверил охранные плетения, влив в них дополнительный запас силы. И все же терзали его темномагическую сущность стойкие подозрения, что для некоторых, особо одаренных, его «плетенки» на один укус. Вот только простой альтернативы он не находил. А вот из жестких методов стоило покопаться в тайном архиве запрещенных практик. Имелась у него непротестированная на подопытных теория, как подчинить девчонку вместе с ее демоном или, на крайний случай, увеличить сопротивляемость ее дару. Занятная задачка! А пока он внимательно выслушает своего гостя, который вот уже полчаса со всех сторон изучает предоставленные ему документы и вещи.

— Женщина. Молодая. Детей не вынашивала. Самая «юная» часть ее крови — человеческая, — незнакомец в маске, полностью закрывающей лицо и искажающей голос, сидел перед Первым архимагом Угории и вертел в руках каменный осколок с крохотным бурым пятном. — А вот другие части… Очень интересно. Сирены. Демоны. Остроухие из светлых. Ну, эти блудники где только не отметились. И еще кто-то из нелюдей. Точнее сказать не могу. Если бы нормальную каплю крови изучить, а не засохшие ошметки.

— Я и эти-то с трудом достал, — досадливо отмахнулся Лантар, вспоминая, как он заставил подчиненных перетряхнуть практически все развалины летнего дворца, где Айя приоткрыла щиты перед прыжком в портал и получила несколько секущих ударов осколками камней. — Значит, все-таки полукровка. Или квартеронка. А почему демон так и не понял, кто она такая?

— Как вариант, просто не присматривался, — «маска» безразлично пожал плечами. — У неё, по идее, должна быть видима аура обычной человечки. Со всполохами. А если она магичка, то всполохи вполне можно принять за всплески стихий.

— Она магисса, — куратор Школы нахмурился, нервно постукивая пальцами по столешнице, которую уже восстановил в прежнем виде. — Шесть стихий: Огонь, Воздух, Земля, Вода, магия Льда и менталистика.

— Еще некромантия и иллюзии, — гость в последний раз пристально глянул на камень, положил его перед архимагом, встал из кресла и пониже натянул капюшон плотного темного плаща, укрывающего его приземистую фигуру до самых пят. — Последние — в латентном состоянии. Она — универсал и очень неординарная девочка. И еще, от её крови просто разит магией демонов. Где она могла ее зацепить?

— У неё Высший на привязке, — неохотно пояснил архимаг, очень ревностно отнесшийся к замечанию вызванного эксперта. Эту девочку он уже давно считал исключительно своим приобретением. — На полной, такой, что её никто разорвать не может!

— Айя Этори и Эльхарн Али Грей, — безымянный в маске тихо рассмеялся, заставляя собственнический инстинкт Лантара еще глубже вцепиться в его нутро, и вызывая недовольное шипение мага. — Больше таких привязок в этом мире не существует. И не советую пытаться эту связку рвать. Откат так накроет, что потом столичный Рэйвенштадт восстанавливать придется. Но это не моё дело, я свою работу выполнил. Мой гонорар?

— Как договаривались, — Лантар вытянул из верхнего ящика стола и протянул мужчине тяжелый мешочек с драгоценными камнями. — Благодарю за оперативный диагноз! Если я найду свежие образцы её крови, смогу я к вам снова обратиться?

— Расценки знаете, не стесняйтесь, — представитель запрещенного клана «видящих» равнодушно кивнул. — Но мой совет, совершенно бесплатно, не лезьте к ним. Себе дороже может обойтись. И камушками Вы, милорд архимаг, больше не откупитесь. Эльхарн сам по себе личность очень пакостная. А уж если Вы тронете его пару… То Вы потом не только Столицу отстраивать будете, но ещё и половину Королевства. Если будет кому отстраивать. А если ещё папенька этого Высшего влезет… Кроме того, имейте в виду, правители соседних государств сделают вид, что ничего не происходит. Знаете ли, воевать с Правящими — занятие малопродуктивное. Именно поэтому пять сотен лет назад было заключено Ангерское соглашение с ними. Демоны ведут себя прилично, если мы не нарушаем их личное пространство и личные интересы. А задеть девочку Эльхарна — это нарушение этих гребанных условий! Вы же не хотите пару-тройку боевых легионов демонов на своей территории? Страшное зрелище, поверьте мне, грешному. При этом повторюсь, соседи вам не помогут, потому что после легионов живых не остается. Засим, позволю себе откланяться, — и он одним движением руки открыл себе в заклубившемся у стены тумане портал, в котором и растворился под раздосадованным взглядом архимага, наплевав на двойную защиту кабинета.

Эльхарн задумчиво помешивал серебряной ложечкой с королевской монограммой приготовленный деловитой домовушкой травяной отвар, сидя во главе большого стола во вновь отстроенной трапезной.

— Айя, а все же, откуда у Марка подписанный тобою брачный контракт? — он аккуратно положил прибор на стол, и с видом главного дознавателя уставился на свою подопечную. — Ты бы такое даже в нетрезвом уме не подписала!

— Есть у меня нехорошая догадка, — девушка досадливо поморщилась, склоняясь над своей чашкой. — Из приюта, вестимо, откуда же еще! Нам там часто давали что-то подписывать. А мы же запуганные были, подмахивали, не глядя. И, похоже, что приют работает в том числе и на его «бледнолицее» Святейшество. А что, очень удобно… Выпустились девочки из приюта. Если кто из сироток что-то полезное из себя в плане магии представляет, этим подбирают подходящих мужей, с точки зрения Его Святейшества. Деваться-то им некуда, контракт, вот, примите, даже расписываться не надо. А если нет — контракт в камин.

— И после этого нас, демонов, называют коварными? — Высший иронично поднял бровь и прищурив темные глаза, став просто ходячим воплощением этого самого коварства. — Да, мы, по сравнению с вами, просто образцы добродетели! Никаких таких обходных маневров, хвостом лапки связал и к себе в темное логово утащил.

— Вот я и говорю, Дём, надо тебе в качестве профилактики хвост купировать, — проворчала магисса под ехидную улыбку демона. — Чтоб разных глупых мыслей не возникало! Слушай, а где вообще этот дурацкий ангажемент на супружество с «ледышкой»? Ты же его этому артисту не вернул.

— Владыке Пекла на хранение отдал, — с самым бесхитростным видом отозвался Эльхарн, на всякий случай отодвигаясь от Айи подальше. — Вот будешь плохо себя вести, папа его Орт Лейту вернет. Вместе с тобой в праздничной упаковке!

— Дёма, ты, конечно, долгоживущий, но не бессмертный, — вкрадчиво произнесла девушка, угрожающе поднимаясь из-за стола во весть свой невысокий рост. — Я тебя сейчас сама празднично упакую! И бантик на хвост привяжу! И подарю Эрике на день рождения!

— А шантажировать своего фамильяра — это жестоко и бесчеловечно! — жалобное выражение лица у двухметрового громилы, даже в упомянутой человеческой ипостаси, выглядело очень комично. Айя едва сдержала порыв обнять и придушить. — Я плакать буду! Вот сяду там, в уголочке рядом с камином, и буду рыдать! Скупыми мужскими слезами. Пока ты, бессердечная хозяйка, не разжалобишься и меня не пожалеешь!

В углу и вправду послышалось заунывное, слезливое хлюпанье чьих-то любопытных рыльцев. Парочка домовых обожала эти милые, дружеские посиделки хозяев, полные безграничной темной энергии и светлого, но не менее вкусного, отката. Низшие, подпитывающиеся от ярких эмоций, приобрели густую, блестящую в свете магшаров шерстку, приятную округлость и запредельное чувство достоинства и обожания своих ненаглядных работодателей.

— Ты там не поместишься, — хладнокровно парировала девушка, привычно не обращая внимание ни на кривляние своего фамильяра, ни на шебаршение кобальтов. — Я серьезно спрашиваю, Эль, где контракт? Граф до него точно не доберется? А то не нравится мне его настроение!

— Я, на самом деле, документ на сохранность отдал Его Темнейшеству, — уже на полном серьезе отозвался Эльхарн, успокаивающе погладив девушку по раскрытой ладошке. — Самое безопасное место, сама понимаешь. Вот куда-куда, а в Пекло даже его Святейшество не доберется, не то, что Орт Лейт. А попробуют папочке права качать, сама знаешь, куда он их пошлёт, не взирая на титулы, чины и заслуги. И это будет даже не Пекло.