Высшая школа для темных магистров

18

Тишина. Больше всего на свете Его Святейшество, Бренидир II, почитал тишину. Ведь только в прекрасном безмолвии можно так остро, так самозабвенно наслаждаться … сокровищами, собранными со всех уголков континента во славу Единого. Не было крепче веры у его самого преданного и истового адепта, чем вера в переливающиеся в горстях золотые монеты, в таинственное мерцание островного «лунного» жемчуга, в ранящее сердце совершенством отполированных граней и изысканностью ковки оружия, украшений, статуй, картин, фолиантов, механизмов… и, безусловно, одаренных. Но только тех, чья сила и дар несли в себе уникальность и могли послужить благим целям Главы Светлого Храма.

Преданный Слуга Пресветлого, а скорее, даров ему полагающихся, в свое время не стал мелочиться и вот уже на протяжении полусотни лет своим постоянным местом обитания застолбил цитадель и прилегающую к центральному Храму Единого обширнейшую территорию. На память хитрый старый лис никогда не жаловался, употребляя укрепляющие отвары и ежедневно упражняясь в ментальной гимнастике. Только он один знал все тайные тропы и ходы и мог беспрепятственно посещать все самые укромные уголки этого храмового лабиринта.

Никто из его прислужников не мог предугадать, в каком заповедном месте этого муравейника возникнет из арки перехода сутулая фигура пронырливого святоши в белоснежной мантии и шелестящим въедливым голосом не начнет вгонять в трепет своих подчиненных. И пришибить рады были бы многие этого всезнающего светлого засра… посланца Единого, но рядом с дряхлой тушкой непременно возникали двое телохранителей из личной когорты Святейшества. А эти до трех не считали, у них лицензия на устранение угрозы прям на груди была нанесена несмываемыми рунами. Поэтому самое умное, что рядовые храмовники могли делать в присутствии своего Пастыря — застыть истуканом и молча изображать раболепие и покорность.

Но не на всех это правило распространялось, были под крылом Бренидира II служители нескольких Орденов, чье мнение иногда учитывалось, а на некоторые нелояльные прегрешения по-отечески мудро закрывались глаза.

— Итак, Ваше Святейшество, подводя предварительные итоги нашей встречи… Вы предлагаете уничтожить Эльхарна Али Грея, — собеседник Главы Святого Престола недовольно поморщился от упоминания имени нелюдя. — Высшего демона, из правящей семьи, второго наследника Владыки Пекла… А Вы отдаете себе отчет, что будет, если у Вас это получится? А это будет прямое нарушение Ангерского договора. Неужели, Вы хотите развязать новую войну с демонами? Мой Орден не станет в этом участвовать, сразу предупреждаю!

— Не будет никакой войны, Леон, — лениво протянул его Святейшество, скрестив скрюченные старческим артритом руки на груди поверх символа Единого Бога, выполненного из крупных кристаллов редчайшего радужного алмерита. Он незаметно поглаживал знак кончиками узловатых пальцев с плоскими желтоватыми ногтями. — Эльхарн просто в какой-то момент исчезнет. Бесследно. И произойдет это на территории тёмных, в Угории. В таком случае, придется Реджинальду VIII самому отдуваться. Наше участие доказать не удастся ни при каких обстоятельствах.

— А Вы уверены, Святейший, что Повелителю Пекла, в принципе, какие-либо доказательства вообще будут нужны? — Глава Ордена Судного дня скривился в нехорошей ухмылке. — Направит пару легионов низших и разнесет для начала Угорию к грыхам, а потом еще пару соседних стран утопит в крови. И скажет, что так и было. А если решит, что это дело «светлых» рук, то начнет охоту прямиком за служителями Святого Престола. А от «ходящих по изнанке» ни за какими стенами не спрячешься!

— Исполнители к нам никакого отношения не имеют, — сухо проронил Бренидир II, сам в душе с содроганием представляя, что будет в случае, если его план провалится, и Темнейший найдет доказательства его причастности к гибели сына. — Вот поэтому, Леон, я привлек парочку наемников из одной широко известной темной секты.

— Ваше Святейшество, ладно, допустим, следов они не оставят и все за собой подотрут, — светлый магистр Леон Форблад с еле заметной насмешкой глянул на недовольно поджавшего губы Пастыря. — Но как Вы планируете убить младшего наследника? Как показывает практика последней войны, чтобы уничтожить Высшего, даже не из Правящей семьи, потребовались усилия сразу пятерых архимагов, вооруженных накопителями по две тысячи магединиц каждый, при этом, как минимум, троих из них умирающий демон забрал с собой за грань. А также следует вспомнить и еще про один скромный артефакт — «отсекатель», который не давал нелюдю возможности сбежать в изнанку! А все подобные «отсекатели» мы, по тому же мирному Ангерскому договору, передали Владыке!

— А если окажется, что не все? Вдруг, один у нас случайно завалялся где-то в хранилище? — вкрадчиво протянул Святейший. — Совершенно случайно. И, благодаря этой случайности, сбежать в изнанку Эльхарн не сможет! И теневой портал построить тоже!

— Ну, да, ну, да, а ему и сбегать не обязательно, — скептически хмыкнул его недоверчивый оппонент. — Он и так нападавших прихлопнет. Кстати, а где найти пять архимагов-смертников? И прикрыть их исчезновение в случае несомненной гибели… Поверьте, как только демон почувствует рядом с собой мага-боевика, а он его почует обязательно, он сразу же активирует всю свою защиту. А у него «кокон» единиц на пятьсот, если не больше. Долго ломать придется. А еще он при этом будет огрызаться. Сколько у него там резерв? Единиц на сто? Хотя… он же из Правящей семьи, там сто тридцать — сто пятьдесят. Шесть огнешаров по двадцать единиц одномоментно? Вполне хватит с парой-тройкой архимагов разобраться, даже не сильно напрягаясь!

— «Это ты еще про его связку с девчонкой не знаешь», — злорадно подумал Святейший, не собираясь пока делиться с орденцами своей информацией. — «Так что, если что-то пойдет не так, то будет не шесть зарядов, а штук восемнадцать, причем, не сильно напрягаясь», — но вслух сказал. — А если у Эльхарна не будет возможности сразу атаковать? А потом и вовсе станет не до нападения?

— И что может ему помешать? — орденец недоверчиво посмотрел на кровожадного старика. — Как только он почувствует нападающего мага и активирует защиту, он будет готов атаковать сразу. А плохой реакцией демоны никогда не страдали!

— А кто сказал, что атаковать Али Грея будет маг? — Слуга Единого посмотрел на фанатика своими выцветшими до блеклости глазами, в которых на мгновение отразился красный отблеск алой мантии Форблада. — Это будет обычный человек. Поэтому Высший ничего и не почувствует до начала атаки. Нет, он её отобьёт, разумеется. И защиту поставить успеет, но вот контратаковать — уже нет!

— А поподробнее? — магистр Форблад нахмурился и поплотнее запахнул свою кровавую накидку. В обычное время он предпочитал не выделяться и носил серое одеяние рядовых «судей». Но старик настаивал на статусности при посещении Храма, и Леон был вынужден полыхать посреди белоснежного пространства приемной Светлейшего, как гребаный огненный феникс в брачный период. — Если всё так просто, почему же мы проиграли ту войну? Сказки можно в летописях писать, но мы-то, избранные служители Единого, знаем, что демоны при желании весь континент могли в пыль растереть! И то, что тогда их Владыка предложил заключить мир, стало благом именно для нас!

— Мир тогда демоны предложили исключительно потому, что, на самом деле, им наши человеческие государства и на грыхов хвост не упали, — хладнокровно выдал настоящую подоплеку событий Глава Святого Престола. — Им и у себя в Адских пределах неплохо, ходи в другие миры через изнанку или осваивай новые источники на трех континентах. А к нам заглядывает, в основном, молодняк, поразвлекаться. И вот терять Высших по глупости Владыке не хотелось. Их у него всего две или три сотни. Мы же тогда, аж, целых пятнадцать Первородных положили! В ответ на девять городов, полностью уничтоженных вместе с населением. Поэтому и этот жалкий мирный договор мы с радостью подписали!

— Так все же, Отче, как ваши люди собираются уничтожить темного, да еще таким способом, чтобы никто и ничего не понял? — Глава Ордена сдаваться не собирался, понимая, что его Святейшество не договаривает что-то важное. — Предположим, ваш человек подобрался достаточно близко к нелюдю и активировал «отсекатель». Но перед ним демон в защитном «коконе» на пять сотен единиц, готовый к атаке?

— А кроме «отсекателя» наш человек задействует еще и «каскад Нобиля» вместе с «поглотителем Анцифируса», — раскрыл свои козыри Бренидир II. — Обученному наемнику под силу активировать сразу три этих артефакта.

— И все эти три «презента» — вне закона в обоих мирах, — магистр похолодел от раскрывшихся перед ним перспектив. — Но это же, однозначно, война! Согласен, у Высшего при таком раскладе шансов выжить практически нет. «Отсекатель» не даст ему уйти, «Каскад» сплошным огнем заставит постоянно поддерживать защиту в местах атаки, а «Анциферус» начнет тянуть энергию из его кокона, пока не вытянет её всю… И демон останется без защиты, после чего ему хватит и простейшего огнешара. Только где взять накопитель такой мощности? Несколько накопителей, соединенных последовательно, не подойдут, — пока они будут «переключатся», темный успеет порвать связь с «Нобилем». А мощности надо не менее трех тысяч единиц…

— «А шести не хочешь, недоумок», — снова окрысился про себя Его Святейшество, на сморщенном от старости лице которого не дрогнул ни один дряблый мускул. — «Половина из которых на тот случай, если нам не удастся отсечь поток энергии от магички, и она успеет отдать Эльхарну свою силу. А у неё в резерве может оказаться около двух тысяч единиц!»

— Хорошо, но тогда еще один вопрос, — Леон задумчивым взглядом изучал постную физиономию Святого Отца. — Если Вы не собираетесь развязывать войну с Нижним миром, зачем в этом случае убивать Али Грея? Для чего он Вам понадобился? И сразу второй вопрос, почему Вы хотите привлечь наш Орден? Как я понимаю, Вы и без нас отлично все спланировали. А я вовсе не горю желанием опрометчиво совать голову в пасть к отродьям Бездны!

— Сам Эльхарн нам не нужен, — тяжело вздохнул Святейший и снова затеребил пропитанные магией кристаллы. — И, поверьте, магистр, если этого можно было избежать, мы бы никогда не стали покушаться на Высшего демона, тем более, на Второго наследника Владыки. Нам нужна только девушка, к которой он «привязан». Очень нужна. А пока она в связке с Эльхарном, мы до неё не доберемся. И даже если и доберемся, то толку всё равно не будет. Поэтому, единственный способ её получить — это разорвать её привязку к Али Грею. Точнее, его к ней. И единственный способ это провернуть — это уничтожить демона.

— Ну, и чем так ценна эта девица?! — в глазах Главы Ордена так и свозило недоверие к словам Его Святейшества. — И причем тут Орден Судного дня? Что от Вам понадобилось от «судей»?

— Начну со второй части вопроса, — старый интриган недовольно нахмурился. Следовало бы поставить зарвавшегося служителя на место, но, еще не время. — От вас, «судей», надо, чтобы после уничтожения ее привязки вы девчонку спрятали в своем Гнезде Ворона. Ваша крепость — это единственное место на всем континенте, куда демонам вход заказан. А вот причина, по которой мы с Вами будем действовать сообща… Видите ли, мой верный «судья», эта девушка — прямой потомок лаургов. Да-да! Не упадите на пол от радости! Именно, лаургов, которых ваш доблестный орден как раз и искореняет уже поди как три тысячи лет. Правда, за всё это время, как мне помнится, так ни одного и нашли. Да, Глава? А тут такой подарок! Правда, сжечь на костре я её не дам, и не сводите брови домиком, она слишком важна. Но, вот, сделать почетной пленницей — вполне! Чисто номинально. Общаться с ней буду только я и еще пара моих доверенных лиц. А Вы войдете в историю, как первый магистр Ордена Судного дня, победивший настоящего лаурга.

Под чайным столиком что-то деловито зашуршало, послышался топот маленьких копытец, короткая перебранка между кобольдами, и на стул ловко запрыгнула распушившаяся домовушка.

— Госпожа Айя, госпожа, я Вам отварчику успокоительного приготовила! — из-под стула высунулась любопытная мордочка ее супруга и усиленно закивала длинным рыльцем в знак поддержки. — И пирожных приготовила. Вку-у-сных! С кремом! Очень способствуют душевному успокоению и состоянию умиротворения у человеков!

— О-оу, а так заметно, что я нервничаю? — удивилась Айя, снимая поднадоевшую ей за день мантию магистра и прикидывая, чтобы ей надеть удобное на предстоящую встречу с чешуйчатым. — Так, зачем мне отварчик, да еще и успокоительный? Я вроде спокойная, как удав после пережора. И вообще, день-то удался! Целую группу боевиков завалила! Завтра надо еще сходить. У пары курсов экзамены принять с тем же успехом. Они еще пожалеют, что меня сделали проректором без моего на то согласия! Так что я ни капельки не нервничаю! Я очень даже довольна жизнью и собой!

— Сейчас, как раз, и начнете, — черный «шарик» с большими глазками грустно улыбнулась и потеребила белый аккуратный передничек, непонятно каким чудесным образом державшийся на абсолютно круглом пузике. — Там Хозяин Эльхарн Вам горничную-камеристку притянул, пока Вы на работе были. Тоже из наших, из низших. Только специализация у неё другая, она прически делает, маникюр, массаж, помогает одеваться и раздеваться. И у неё даже имя есть, — завистливо вздохнула домовушка.

— Имя у неё говоришь, есть, — магисса сощурила глаза, продумывая планы мести хвостатому, превратившему их флигель в общежитие для нечисти. — И у тебя сейчас будет! А вот хвоста и головы кто-то точно сегодня лишится! Так, моя хорошая, что нужно для того, что бы тебя обозвать, ой, поименовать, то есть наречь? Есть ли какой-то ритуал на этот случай?

— Нет, надо просто сказать «нарекаю это создание Тьмы…», а потом имя произнести, — домовушка растеряно посмотрела на хозяйку, навострив ушки и сложив ручки на пузике. — А так нет никакого особого ритуала. Это у Первородных с именами какие то заморочки, особенно со вторыми.

— Нарекаю тебя, создание Тьмы, Нокси, в честь Богини Ночи! — торжественно произнесла Айя, протянув к стоящей по стойке смирно и взъерошенной от волнения нечисти руку и погладив ее по голове. — Да будет! Хорошо, Нокси, зови теперь сюда своего супруга, его тоже обозвать надо! А то, видишь ли, Дёма таскает сюда нелегалов из Нижнего, да еще и с именами, а у меня домовые безымянными по комнатам ныкаются. Непорядок, однако!

— Ох, ты ж, Тьма моя мать, у меня теперь имя есть! Настоящее! — радостная нечисть чуть ли не в пляс пустилась, но запуталась в коротеньких ножках и совершенно счастливая рухнула на руки к подоспевшему мужу. — Меня теперь Нокси кличут! Я теперь полноценная домовая! Эх, силушки прибавилось! Мне теперь по ночам будет особенно легко Ваши задания выполнять…

— Хмм, знала бы, что для вас это имеет такое значение, давно бы клички, ой, имена придумала, — задумчиво пробормотала Айя, наскоро приглаживая ладонями встопорщившееся на затылке волосы. Действительно, она всем своим резервом почувствовала, как ночное божество приняла ее выбор имени. — Так, а тебя, мой славный, обзову, то есть нареку … Дис… соответственно, в честь Бога Дня. Точно! Будет у меня домовой Дис и домовушка — Нокси.

— А мне тоже нравится, — донеслось откуда из-под столика, куда парочка укатилась совещаться и шебаршить. Через пару минут на свет магшаров вылез домовой со слезами на глазах. Айя ахнула и подхватила растроганное существо на руки. — И у меня… чмыхх… имя есть! Я теперь тоже полноценный! Ой, спасибо, Хозяюшка! Да мы теперь для Вас всё, что угодно сделаем! Ой, радость то какая, у нас теперича имена есть! Так что же для Вас сделать?

— Хвост моему приятелю Элечке оторвите по самое не могу, — мрачно произнесла Айя, спуская с рук пошатывающегося от эмоциональной нестабильности кобольда, и решила срочно переобуть туфли на каблуках на удобные лодочки. — Чтобы не таскал сюда разных там горничных без моего ведома! Эй, Дис, ты чего такой обалдевший стоишь? Да, я пошутила, не пугайся, я Эльхарну хвост сама оттяпаю. Лично! Это моя прерогатива, этому… этому… слов нет, кому! Хвост купировать!

— Ну, что вы все бесхвостые к моей любимой конечности прицепились, как будто у меня других частей тела нет, — недовольно проворчал Эльхарн, входя в комнату, и поперхнулся, когда до него дошло, что именно он сказал. — В общем, не надо меня калечить! Требую сохранения целостности физических границ моего тела! И суверенитета в рамках этих границ! А камеристка тебе нужна, мелкая. Ходишь непонятно с чем на голове. А Энжи — настоящий мастер своего дела! Я её у своей любимой мамочки умыкнул… То есть переманил к тебе на службу. А то мамочка совсем расслабилась, даже поводок на неё не накинула. Грех было не воспользоваться моментом и не увести такое сокровище!

— Показывай немедленно, где это твоё сокровище? — девушка вопросительно подняла бровь. — Вот пусть и продемонстрирует свои таланты на мне, а то я на свидание к змеелюду опаздываю.

— Ээээ, знаешь, она еще не пришла в себя от …счастья, — Высший заискивающе заморгал бесстыжими темными глазенками, подкрадываясь мелкими шагами к Айе и приобнимая ее за талию. Но девушка решительно выкрутилась из его рук и отправилась к распахнутому шкафу. — Давай, я тебя сейчас сам причешу. А вот когда мы вернемся, я вас и познакомлю! Она как раз переполнится радостью служения тебе!

В ответ мелкая лишь отрицательно потрясла блондинистой шевелюрой и скрылась в спальне.

— Хозяин, а камеристку покормить надо, пока Вас не будет? — робко спросила заботливая домовушка и тут же не преминула похвастаться. — А у нас двоих теперь имена есть! Меня Нокси зовут. А моего мужа — Дис!

— Приятно познакомиться, Эльхарн, — машинально отозвался демон, о чем-то лихорадочно размышляя. Внезапно он протянул руку, сгреб пискнувшую Нокси и, склонившись к самому ее мохнатому уху, едва слышно прошептал. — Только не развязывайте её, с ложечки кормите, а то сбежит еще, лови её потом по всей Школе.

— Я готова! Пойдем, что ли, не уверена, что полуящер будет долго нас ждать, — Айя, одетая в платье «никакого» цвета, встала рядом с хмыкнувшим при ее виде Эльхарном. — Надеюсь, обучение не затянется. А то я устала сегодня. Оказывается, работать самой это так интересно, но столь же утомительно! Хорошо еще, что у меня Лирг для повседневной деятельности есть! И что бы я без него делала? Сама бы на работу ходила? С трудом верится! Открывай портал, Элька, не тяни!

— Эльхарн Али Грей…ты…ты… сссуч… сыночек! — не успели демон со своей подопечной материализоваться в одной их роскошных гостиных дворца Его Темнейшества, как на них фурией налетела взбешенная Марисса.

От шлейфа ее золотистого платья, с вышитыми алыми рубинами языками пламени по подолу и лифу, тянулся широкий дымный след, а на висках отчетливо проступили кривые шипы. Помесь джинна с василиском была готова перевоплотиться в одну из своих ипостасей, благо, чисто по-женски, еще не решила, какая ей будет к лицу. Поэтому и демонстрировала признаки обеих сущностей. От ее воплей огромная кованная люстра на три сотни магшаров, заключенных в горный хрусталь, жалобно тренькнула. Но разъяренная мамаша лишь взяла на полоктавы ниже.

— А ну быстро верни мне мою камеристку, наглец! Ты совсем охамел, сыночек? Точно весь в своего отца — море наглости и ни капли совести! И это — не комплимент!

— Для меня, несомненно, комплимент, я все же демон, — «папина гордость» приосанился, раздвинул немаленькие плечи и… сделал изумленное лицо. — А у тебя что, мам, есть камеристка? В самом деле? Незаметно. Мам, я всегда думал, что ты сама и причесываешься, и одеваешься. Поэтому и выглядишь как… настоящая Повелительница Тьмы! Не беря во внимание то утро после пьяной оргии по случаю твоего пятисотлетия…

— Айя, детка, ну, хоть ты ему скажи, пусть вернет мне мою служанку! — жалобно попросила супруга Владыки у зачарованно наблюдающей за этой сценой девушки. — Скажи ты этому балбесу, что нехорошо воровать чужую нечисть!

— Эльхарн, чужую нечисть воровать нехорошо, — послушно повторила Айя, раздумывая, каким из известных ей наиболее мучительных способов лучше оторвать своему фамильяру … — И немедленно верни маме камеристку! Госпожа Марисса, я все правильно сказала? Ничего не перепутала?

— Еще одна острячка-самоучка! — та злобно посмотрела теперь уже на маленькую человечку, едва доходившую статной Мариссе до плеча. — Что, недотрога, понравилась моя камеристка? А давай я тебе другую подберу? А то я к этой уже привыкла! Договорились? Ты мне вернешь Энжи, а я тебе вручу кого-нибудь ещё!

— Да, я Вашу камеристку в глаза ни разу не видела! — девушка равнодушно пожала плечами и украдкой скосила глаза на откровенно развлекающегося ситуацией демона. — И вовсе не нужна мне служанка! Одежда у меня такая, что я и сама легко одеваюсь, а причесывать мне в последнее время особо нечего и некуда. В крайнем случае Эльхарнчика привлеку. Правда, фамильярчик ты мой, временно живой?

— А ведь не врет же, девка, и правду не видела, — прошептала про себя расстроенная тёмная. — Эх, плакала моя Энжи горючими слезами!

— А почему сразу плакала, может, радостно смеялась? — самым своим пакостным тоном уточнил демон у раздосадованной матери. — Кстати, что за наезды, Величайшая? Это у кого я нечисть украл? Насколько я помню, если берешь себе низшего в услужение, то ставишь на него свою метку принадлежности. Вот, у меня парочка домовых есть — оба меченые. И их больше никто не сворует, проще вольного поймать. А какая метка на твоей, этой, как ты её назвала? Энжи?

— Не было на ней никакой метки! — заорала Марисса и стремглав выскочила из комнаты, покрываясь иглами так плотно, что они практически разорвали на клочки ее наряд. Она поняла, что Эльхарн прав, и по их законам Энжи является собственностью любого Высшего, который её поймает. Ее визгливый голос донесся с конца коридора. — Не мечу я свою нечисть! Хотя бы потому, что ни у кого, кроме тебя, поганец, до сих пор не хватало наглости у меня её угнать!

— А я вот такой, единственный и неповторимый! — «мамина радость» обвел внимательным взглядом гостиную, но ничего достойного экспроприации не увидел. Даже в баре было оглушающе пусто. — Так, похоже нас здесь действительно ждали. Даже вино припрятали. Хотя вон там вижу симпатичные каминные щипцы. Айка, нам инструмент для растопки нужен?

— Нет, не нужен! — Айя встала из кресла, где до этого успела уютно устроится, и поздоровалась с вошедшим в комнату полуящером. — Здравствуйте, господин Торн. Мы явились, как вы и просили. Где мы с Вами будем заниматься?

— Прям-мо с-с-д-д-е-с-сь, деф-фач-чка, — змеелюд странно пришепетывал и растягивал звуки, пока не планируя раскрываться перед Айей. — А мол-ло-одо-ой чшел-лов-ве-ек-к пойдет-т в друг-гую ком-мн-нат-ту!

— Уже ухожу! — ее сопровождающий несомненно обрадовался возможности безнаказанно пошляться по родительскому дворцу и моментально скрылся за дверью. — Айка, я тебе чего-нибудь интересненькое сейчас найду! И принесу. Сразу домой, причем! С доставкой курьером, так сказать!

— Что мне надо делать? — Айя махнула с досады рукой и внимательно посмотрела своего учителя. — Мы будем изучать теорию или сразу перейдем к практике?

— Для нач-чала ты будеш-ш-шь сп-па-ат-ть, дитя, — змеелюд сделал пасс в сторону девушки, и она обмякла в кресле. — А я тебя учить. Теорию, практику ей подавай! Любят людские маги всё усложнять. А гипнотическое воздействие на что? И проще, и надежнее. По крайней мере, запоминается всё без ошибок! Ладно, настраиваемся, сейчас буду учить человеческого детеныша разделять магию на потоки.