Высшая школа для темных магистров

25

Зал приемов по случаю срочного заседания Высшего королевского совета Угории был оживлен и шумен как свадьба горцев, не взирая на присутствие возвратившегося в экстренном порядке Реджинальда VIII. Архимаг Лантар, условным знаком предложивший своему сюзерену успокоить собрание проверенным на деканах магическим способом, был мрачно послан… тут Риар сделал вид, что не разобрал направление.

— Так, по всему выходит, нас убивать не будут, — Король Угории тяжелейшим взглядом, которому обзавидовался бы и василиск, посмотрел на собравшихся советников. Этого как раз хватило, чтобы надоедливое перешептывание придворных моментально захлебнулось. — По крайней мере, сразу. Хотя за выходки моей дочери вполне могли! Хорошо еще Светлейший интриган влез во-вовремя, вечная ему память… И демоны удовлетворились им самим и его приспешниками. Что со школой, господа министры?

— Восстанавливать учебное здание придется, Ваше Величество, — неохотно произнес министр финансов, который пребывал в вечной запарке по поводу расходной части бюджета Угории. — Там что-то так рвануло, странно еще, что обошлось практически без жертв. А может, и не обошлось… Этих бедолаг-недомагистров пока не пересчитали. А вот крыши у всех посносило. В смысле, черепицу. И окна — тоже. Сейчас комиссия подсчитывает убытки, о результатах доложу позднее, когда будем знать, на кого возмещение ущерба записывать.

— Накопители магии там рванули, — хладнокровно прервал чиновника возвращенный из опалы Лантар. Если сейчас не заткнуть министра, он сможет ввести в венценосные уши ненужные мысли об урезании госфинансирования. — И пара-тройка запрещенных артефактов, на которые светлые рассчитывали, применив их против демона. Правда, нападающие не знали, что девочка привязана не только к Эльхарну, но еще и к Источнику. Как привязалась, до сих пор понять не могу, но факт есть факт. И как они с Высшим ухитряются передавать друг другу энергию без прямого контакта, тоже. Так вот, когда на демона напали, он успел Айе подать сигнал опасности, что с него энергию вытягивают, и он скоро останется без щитов. А вот сколько она через себя сразу пропустила и ему скинула, установить невозможно. Но накопители у наемного убийцы не выдержали такого потока чистой силы и взорвались.

— А еще уважаемый Первый архимаг забыл добавить, что магисса Али Грей — инициированный лаург, — с ехидной улыбочкой вклинился еще один из присутствующих на совещании — архимаг Яверий. — И к тому же — крылатая, то есть из высших Первородных. Кстати, Эльхарн — тоже. Так что трогать эту парочку я бы поостерегся, а то еще их родственнички опять понабегут со своими претензиями и со всех сторон. И потеря одного замка и десятка деревушек нам покажется детской шалостью.

— А селян демоны, как раз-таки, не тронули, — добавил в защиту легионеров начальник личной безопасности короля Угории Грег Бьорн. — Просто дали час на сборы и выпустили за обозначенные границы. Какие-то они слишком гуманные стали. Там же, возле Гнезда с полсотни магов из Нижнего мира было и несколько сотен их адских собак. Выходит тёмные людей пожалели, иначе бы просто песиков спустили, а потом заклинанием «праха» врезали, и половины Юриссии не стало бы. Минут за пять.

— А потом и Угории, — невесело улыбаясь, подтвердил архимаг Лантар, почувствовавший негласную поддержку безопасника. — Так, они только вокруг "вороньей крепости" зону отчуждения сделали, а если бы ударили не точечно, а просто по площадям… Была бы у нас одна большая Воронья пустошь, на которой еще пара сотен лет ничего не росло бы. Даже сорняки.

— А где сейчас вообще эта парочка? — осторожно закинул удочку король Угории, опасаясь узнать ответ. После трагедии с Эрикой он на дух не выносил нелюдей с именами на "э" и "а". Но любопытство королей обычно подпитывается их чаяниями за безопасность государства, поэтом он уточнил запрос. — А то они сейчас на радостях допьют остатки моего винного погреба и отправятся на приключения. Кстати, дорогие мои приближенные, требую разъяснить, как Эльхарн ухитряется вашу защиту обходить? Он же из моих запасников почти все коллекционное вино уже утащил!

— Ваше Величество, он и у Темнейшего Владыки запасы изрядно подчистил, мне темноэльфийский посол рассказывал, — министр иностранных дел обреченным сусликом смотрел на своего монарха. — Да, еще, поганец, переклеил этикетки с бутылок от изысканного эльфийкого на орочью косороловку. В общем, переговоры для эльфов в очередной раз не задались… Им и по паре бокалов хватило, как сами понимаете. А отказаться пить на приеме у Владыки не позволил дипломатический этикет…

— В своем Логове они, отсыпаются, — слил местонахождение молодоженов Лантар. — Оно вообще не пострадало! И я не удивлюсь, если Айя завтра нагло заявится к ректорат и устроит истерику на тему отсутствующих у неё в кабинете окон. А потом пойдет еще у кого-нибудь экзамены принимать. Она ведь может!

За окном весело светило холодное северное солнце, рассыпая алмазные искры на высокие, плотные сугробы, прикрывающие полуразрушенный учебный корпус "Вышки". Студенты, по причине отмены некоторых пар из-за отсутствия взорванных аудиторий, слонялись без дела и всячески мешали разнородным комиссиям, присланным из Столицы для проведения расследования, растаскивая уцелевшие учебные пособия на сувениры о бесцельно проведенных годах обучения. Поэтому со двора периодически доносились крики схваченных в процессе стыривания очередной улики студиозусов, хлопки порталов и другие звуки, подразумевающие, что новый день, а точнее, полдень, в королевском питомнике начался.

А на периферии Айкиного зрения мрачно, с отчаянной настойчивостью драпал когтями оконную раму Одноухий, игнорируя вспышки защитных заклинаний и воинственно топорща подпаленные усы.

— Эль, а я уже проснулась, — Айя сладко потянулась в постели и улыбнулась этому замечательному новому дню. — И, если ты мне вернешь одежду, я даже встану.

— А если, вдруг, не верну? — коварно щуря левый, особо наглый глаз, поинтересовался демон, что-то дописывая на парящем в воздухе документе. — То не встанешь? Так и будешь валяться?

— Дём, а ботинком в глаз? — девушка встала, закутавшись в одеяло, чем сразу стала похожа на невысокий сугроб с лохматой, золотистой макушкой. — Причем, ТВОИМ, тяжеленным. Сейчас организую! Поскольку, где мои туфельки, я не знаю!

— Под кроватью посмотри, рядом с остатками ночнушки, — тёмный оторвался от очередной бумаги, ставя на неё свою размашистую подпись. — Но голенькой ты мне нравишься намного больше.

— Угу, туфли наконец-то нашла, — Айя прикинула на вес обувку в качестве метательного снаряда. — Сейчас, и ты, муж, оценишь! Тебе, и правда, урок семейной вежливости преподать?

— Не надо, о, моя грозная любимая, я осознал…, — Эльхарн расплылся в такой теплой улыбке, что Айя поневоле сбавила обороты, но тут же он добавил с ехидством. — Осознал, что мы вчера не всё выучили. Продолжим? На чем остановились?

— Не помню! — крайне смущенно произнесла Айя, сразу став пунцовой, как обожаемые ею цветки мальтиссы, горшками с которыми Эль заставил всю оранжерею. — И вообще, не было у нас с тобой вчера ничего! Это тебе всё приснилось!

— Разумеется, приснилось, Айечка, — Высший легко подхватил жену на руки вместе с ее объёмным одеянием и пару минут они самозабвенно целовались. — А сейчас моё сонное сокровище идёт одеваться. Нокси, быстро ко мне! Я же слышу, как ты возишься под кроватью! Ну, совсем нечисть разбаловалась… Девочку одеть, легкий макияж. Мы к Темнейшему родственнику на обед приглашены. А после надо Школу посетить, если от неё хоть что-то осталось. Рвануло там не по-детски. Чудо мое, ты мне сколько единиц тогда скинула?

— Ни сколько, сначала просто резерв перелила, — Айя попыталась вывернуться из объятий демона, проворно извиваясь и пыхтя под его издевательский смех. Ей крайне важно было отвоевать одеяло, а не вывалиться из него голышом. Чего так настырно добивался вредный супруг. — Я потом тебя просто на Источник Школы переключила напрямую через себя. Уфф! Дём, оотпусти-и-и! Ну, откуда я должна была знать, сколько тебе надо! А потом меня немножко украли и утащили в Гнездо.

— Кстати, хороший был замок, — расхохотался Эльхарн, выпуская добычу из лап. — Мы его на протяжении нескольких сотен лет взять не могли. А ты его защиту за пару часов сломала. И защита-то была лаургов.

— Понятия не имею, о чем ты, это вообще была не я, это всё архимаг Митрел, — магисса Али Грей робко смотрела на мужа, удерживая на плечах уже порядком поднадоевшее одеяло. А этот главгад еще и закутывал ее старательно, еле сдерживаясь от смеха. Только почему-то ощущения его рук на ее теле были слишком отчетливы. — Я только пристроилась к их защите, начала плести охранный контур, отсидеться думала. А тут Древний вылез из кольца. Он щиты и взломал. И перекинул на меня все их контуры. Вот, я и поразвлекалась. Кто ж знал, что светлые такие бестолковые! Беру магию из их же охранки и ей же кидаюсь, а у них даже ума не хватило перемкнуть контуры на соседние башни, чтобы я от их Источника не питалась.

— Ты ж моя диверсантка! — демон откровенно веселился, стоя у приоткрытой двери в ванную, где аэрхесса чистила перышки и освежала свою мордашку. — Безумству идиотов поем мы гимны. А вот папочке надо бы вернуть собачек, поскольку кормить их нечем. Нет, пару десятков оставим себе, но не пять сотен. И имей в виду, тебя сейчас охраняет звено из шестерых аэров. Они все из Высших, «ходящие по изнанке». И все — маги — некроманты. Твоему Марку некроса не подкинуть? А то можем отписать оптом… Или его просто грохнуть? Надоел он мне в живом виде, если честно… Что значит "не надо"? Ай, я же двухсотлетний демон, я привык вопросы решать кардинально. Когтями в шею, и чтобы голова в сторону отлетела. А ты меня такого удовольствия лишаешь…

— Ты и с моими несостоявшимися насильниками также поступил? — магисса поправила на груди приготовленное ей домовушкой нежно-голубое платье с серебристой вышивкой по рукавам и подолу. — Головы оторвал?

— Я их целиком своим гончим скормил, — честно признался наследник Темного Трона и одобрительно посмотрел на свою хорошенькую жену. — Лапы ещё об них марать. Тебе подробности нужны? Ты видела, как призрачные охотятся? Особенно стаей… Могу показать, в принципе. Только зрелище тебе вряд ли не понравится.

— Спасибо, Эль, за доверие, а вот этого делать не стоит ни коем разе! — девушка примерно представляла, припомнив сведения из прочитанных академических учебников, что могут натворить спущенные с поводков голодные исчадия. — Они же тут загонную охоту устроят, и живых не останется.

— Если им выставить конкретную цель, тогда кроме неё никто не пострадает, — деланно равнодушно пожал плечами Эльхарн, но заметив гримаску отвращения решил поскорее закончить тему. — У меня тогда была совсем маленькая стайка… но цель у них была четко определена… Так что, тех мразей просто сожрали… А теперь, малышка, выброси всё лишнее из головы и приготовься к первому семейному обеду Али Греев в новом для тебя статусе… И, главное, помни, что я тебя никому в обиду не дам.

— Фас, беспредельщики грыховы! — Эльхарн стоял в изнанке, напряженный до кончика хвоста, и внимательно следил за беснующейся стаей из почти пяти сотен призрачных тварей, готовых сорваться с его ментального поводка и кинуться в грани на поиски добычи. — Кормиться пора! И где ж вас мой предприимчивый папаша взял?! Такую-то прорву?! Ну, и что с вами делать? Мне столько точно не надо! Я же вас не прокормлю!

— Случайно получилось, сын, я не уследил, как они целой стаей на верхний уровень ломанулись вслед за Умракаром и его легионерами, — рядом с распахнувшим клубящиеся крылья демоном появился его отец. Пришлось Эльхарну потесниться на невысоком скалистом уступе, с высоты которого он управлял процессом кормежки. — Не перехвати ты их в самом начале… Сам-то контроль сейчас удержишь или помочь? О! Гляди ж, ты! Они дрейков загнали. С полсотни, не меньше! Сейчас тут будет весело. Стая хищников Преисподней на стаю таких же проглотов с изнанки.

— Издеваешься, как обычно, Темнейшество? — свора сорвалась в безумной жажде убивать, повинуясь лишь одному мысленному приказу наследника. После этого он с медленным выдохом разжал кулаки, втягивая лезвия когтей и стряхивая в окружающее недружественное пространство капли темной крови с пропоротых ладоней, которые вспыхнули и разлетелись невесомым серым пеплом. Не дай, Тьма, стая развернется на запах, тогда проще самому последовать за последнюю Грань. — Радует только, что от гончих сейчас половина останется. А тут еще пары стаек дрейков нет? Мне столько ненасытных и трудноуправляемых стражей не надо, я их выгуливать замучаюсь. Да, и Айе они малосимпатичны от слова «совсем».

— Больше точно нет, — Владыка одним отточенным движением руки уничтожил вырвавшуюся из кольца призрачных загонщиков огромную медведеподобную тварь, почти допрыгнувшую до того места, где стояли демоны. Над полуразорванной тушей немедленно началась свара из десятка псин, рвущихся к еще дымящейся плоти. Темнейший лишь многозначительно хмыкнул, оценив, как за пару мгновений от трупа не осталось даже кровавых ошметков. — Ладно, заберу оставшихся… Но вот твоей пассии все же пару десятков оставлю для личной охраны.

— Спасибо, благодетель ты наш! — Эльхарн склонился в издевательском поклоне, подметая тенями крыльев убогую поверхность изнанки. — Она будет в полнейшем, непередаваемом в приличных выражениях, восторге! Особенно, после сегодняшнего семейного обеда. Они там с мамой не передерутся, часом, в наше отсутствие? — с ехидцей уточнил второй наследник Владыки, сбежавший из-за стола, как раз под предлогом, что ему надо покормить подаренную им свору. — Мамуля её случайно не съест? А то как-то я не готов без нее один остаться. И я не про мамочку.

— Не съест, твоей поганкой мелкой самой отравиться можно, — в тон ему ухмыльнулся Даркхарн, наблюдая, как стая гончих ломает защиту дрейков и начинает рвать «медведей». — На ней сколько щитов? Шесть? Включая «зеркало»?

— Восемь, шесть было до похищения, — недовольно буркнул Высший, сам поражаясь той кипящей ярости, с которой происходило неравное сражение внизу под скалой. — Еще два чешуйчатомордый кинул. И «зеркал» уже два, одно её, второе от змеелюдов подарок.

— Неплохо, очень даже неплохо, — одобрительно покивал головой Повелитель Преисподней. — Жаль, жить она у нас, в Пекле, не сможет долго, кровь сирен не даст — жарковато для «детей воды». А то бы её спрятать надо. Слишком многие узнали, что в Верхний мир лаург вернулся. Сейчас за её бесценной шкуркой отлов начнется, по сравнению с которым выходки Светлейшего маразматика покажутся… несерьезными, что ли. Я тебя предупредил, Эльхарн, обеспечь девочке полнейшую безопасность!

— Как начнется, так и закончится, — рубанул хвостом Эльхарн, снова беря отъевшихся, и от того более благосклонных, бестий под ментальный контроль. — Ты только глянь! Потери — всего двадцать шесть штук! Да, это издевательство какое-то! Я их количество таким темпами год сокращать буду!

— Не о том сейчас думаешь, — жестко отозвался Темнейший, перехватывая у сына поводок. — Этих я увожу, но два десятка стражей останется при моей невестке. Это не обсуждается! И давай-ка возвращаться скорее, пока там наши… благоверные на самом деле не попортили друг другу фасады. Собачек я сейчас перекину в укрепленные загоны… И пока будем добираться, расскажи-ка мне, ты выяснил, кто её родители?

— Даже следов никаких не нашли пока, — неохотно признался Эльхарн, вздыхая от явного облегчения, что скинул на отца рвущие него изнутри связи с гончими. — Судя по архивным записям, которые мы забрали, не рождалось таких девочек четверть века назад. Правда, есть у нас с Ловцом подозрение, что Айе не двадцать пять лет. Она Перворожденная из Высших. Так что ей и все тридцать может быть, и сто тридцать… И подростком на вид она еще лет так пятьдесят останется.

— Правильно мыслишь, сын, — снисходительно улыбнулся Его Темнейшество, отправляя обожравшуюся свору гончих на задворки своей Темной империи. — Дам еще подсказку. Ищи по крови сирен, так как их изначально в наших мирах мало было. И началось это… лет пятьсот назад. А теперь мы возвращаемся на семейный перекус. Если что, сын, я тебе с контролем над стаей помогал… А то Марисса ревнивая стала в последнее время, просто жуть!

— О, Марк, а ты уже неплохо выглядишь… м-м-м… местами, — Айя с неприкрытой издевкой смотрела на графа Орт Лейта, лежащего в случайно уцелевшей палате у лекарей Школы и выглядевшего, как болотный рыхляк, переболевший волчьим лешаем. — Некрос снять смогли? Рада слышать… что не все здесь безнадежны, как показалось. Лекари, так точно. Кто из студентов лечить помогал? Зачеты поставлю. Я тут как раз ищу, у кого бы экзамены принять. Вот, случайно зашла. Раз уж помещение ещё сохранилось.

— Ну, ты, Этори, и с-с-с…! — Марк с ненавистью смотрел на веселящуюся магиссу, специально называя ее девичьей фамилией. — С-с-с…терва, причем с большой буквы! Я же чуть в умертвие не превратился! Триста единиц некроса! Да они меня всей больничкой вытаскивали! Чистый некрос, его «светлые» заклинания не берут! Надо мной девять целителей работали! Как я не сдох от их усилий, одному Единому известно! А ты только сейчас «случайно зашла»!

— Исправить это недоразумение? — за спиной у похрюкивающей от еле сдерживаемого смеха проректора словно бы из ниоткуда вырос зловеще скалящийся Эльхарн в весьма прилично разодетой человечьей ипостаси. — Хочешь, голову оторву? Я же обещал… хотя, не стану, прикасаться к тебе сейчас противно, вдруг, ты заразный какой? Кстати, поблагодарил бы аэрхессу Али Грей, она тебе жизнь спасла. Если бы ты здесь не валялся, а был со своими подельниками в «Гнезде ворона»… Ах, болезный! Да, ты, еще не в курсе, что нет больше вашей «вороньей» помойки? И что Светлейший досрочно к праотцам отправился, сам себя переиграв? Да, не стесняйся ты, выругайся, облегчи душу! Мой совет, если там твои вещички оставались, стоит в руинах порыться, может и найдешь чего. Мы по крепости «прахом» ударить не рискнули, побоялись Айю задеть. Пришлось «гончих» спустить.

— Ты врешь, темный! «Гнездо абсолютно» неприступно! — светлый магистр смертельно побледнел, понимая, что, на самом деле, демон не шутит. Но не мог все же до конца поверить в это. — Там защиту от демонов ставили Древние! Она для вас непроходима!

— Как поставили, так и сняли, — из кольца на руке Айи прямо перед перекошенным от злобы лицом Марка, которое было перемазано какой-то дурно пахнущей, но крайне заживляющей жижей, появился зловредный Дух архимага Митрела и скрутил увесистый полупрозрачный кукиш. — Да, и вообще, так себе охранка была. Дилетант ставил. Три контура. Я один контур на Хозяйку перекинул, и она эту вашу хваленую защиту за три часа в хлам разнесла. А, ибо, не грых! По совести надо ставить! В пять контуров и все слои сплести в многоуровневую сеть! Халтурщики!

— Ладно, Марк, лечись, может, пока здесь валяешься и ума надерешься, то есть наберешься, — Эльхарн издевательски пододвинул к нему поближе батарею разнокалиберных пузырьков с пометками на ярлычках-инструкциях, сделанных рукой деканессы-травоядки Одори Хакарл. — А мы пойдем с проректором Али Грей. Нам еще истерику наместника Керниса выслушивать по поводу того, что мы с его любимой Школой сделали. Быстренько же он прискакал, когда запахло паленым. Хотя мы ещё даже ничего сами не сделали, а надо бы это упущение исправить. Как считаешь, любимая? Может контракт с тобой расторгнут. Нет Школы — нет контракта.

— Легко не отделаемся, — тяжко вздохнула Айя помахав на прощанье рукой лежащему на кровати Марку, который провожал парочку неприязненным взглядом льдистых глаз, вокруг которых кто-то старательно намалевал огромные буро-коричневые круги. Сразу видно, дело рук ведьмочек, так что у Орт Лейта еще долго после выписки возможны побочные эффекты от их примочек. Пакостницы вряд ли ему простят пренебрежение ими в пользу белобрысой выскочки-проректорши. — Любимый, а мне надо еще у остальных потоков экзамены принять. Только, где бы их еще изловить… Эль, а твоих призрачных можно на розыск этих недоучек послать? Пусть они мне их притаскивают, а я их экзаменовать буду.

— Я не настолько Угорию не люблю, — Эльхарн подхватил девушку на руки и скрылся в теневом портале. — Зачем Реджинальду несколько сотен перепуганных до… кхм… неприличия идиотов? А они будут, если мои пёсики их за шкирку пред твои лучезарные голубые очи приволакивать начнут. Студентики же после этого не только отвечать не смогут, как бы они вообще говорить не разучились и писать.

— Ладно, свою оплошность осознала, каюсь, — магисса задумчиво покусала губу, понимая, что план действительно так себе, а лучшего нет. — Тогда скажи, о, многомудрый, двухсотлетний муж мой… Где Керниса искать? По развалинам учебного корпуса рыскать? А он нам нужен или мы ему? Если ему надо, пусть нас и ищет. Неси меня в свое Логово, Высший! Эй, не ухмыляйся так… я имела введу, пообедаем! А не то, что ты себе вообразил! А наместнику надо, пусть официальное приглашение присылает, как положено, зарегистрированное в канцелярии.