Взаимосвязи

Колотун

Улица была пуста. Горизонт утопал в тучах, но Дима чувствовал: каким бы ни было небо, дождь сегодня не пойдёт. Дороги в их краях и без луж представляли собой убогое зрелище, а во время осенних дождей и весенних паводков их покрывал такой слой воды, что из дворов выплывали домашние утки. Машинам здесь было не проехать, а людям трудно пробраться, поэтому многие, кто жил на этой улице, предзнаменования природы читали по небу. Другие же слушали тех, кто умел это делать.

Дима не знал, как это происходит. Он не понимал, как человек, задрав голову и разглядев лишь белые полоски туч, способен ответить на вопрос, будет ли завтра дождь, ударит ли мороз или взойдет солнце. Все, что он знал о погоде, исходило из чувств. И сегодня его чувства подсказывали: как только пасмурное небо начнёт превращаться в непроницаемую чёрную скатерть, на улице станет так холодно, что лужи покроются льдом, и на них можно будет играть в хоккей.

Он стоял на обочине, бросал в воду камешки и с замиранием сердца ждал наступления вечера. Сейчас его волновала всего одна причина, и упиралась она в зыбкую грязь на дороге, в огромные лужи и прочую мерзость, которую так не любят девочки. Предначертание его плана напрямую зависело от Кристины, а присутствие последней напрямую зависело от погоды. Кристина была чистюлей, и в те дни, когда улица представляет собой смесь всего вышеперечисленного, она сидела дома и…

Чем она занималась?

Дима мог сказать, чего она точно не делала: она не читала книг. Скорее всего, смотрела телевизор, точнее — те единственные три канала, которые ловили их антенны. А вот Дима был другим. Не сказать, чтобы мёрзлая вода в растаявшей луже манила его как магнит, но на улице он чувствовал себя гораздо лучше, нежели дома. Он ощущал себя свободным, как те мальчики из старших классов, которые курят за школой, где огромная массивная стена двухэтажного здания не имеет ни одного окна.

Дима зачерпнул воды из лужи. Холод пробежал по его пальцам. Через несколько секунд вода исчезла и боль утихла. Он поплёлся домой, имея в голове лишь маленькое представление о том, что хотел сделать сегодня. Это представление вдохновляло его, и, когда день стал гаснуть, а температура воздуха — опускаться, Дима сел у окна и посмотрел на соседний дом. Шторы на окнах Кристины были опущены. Смеркалось.

«Что я хочу сделать?» — ещё раз спросил он у себя.

И нужна ли для этого девочка? Конечно, нужна! Кристина была его единственной подружкой. И когда речь заходила о том, о чём лучше помалкивать в беседе с родителями, Кристина была лучшей сообщницей. Ей было двенадцать, ему тринадцать — самый лучший возраст для того, чтобы доставить кому-то благодарность, а кому-то — неприятности. И хотя Дима не представлял, чем закончится его история, ведомый голливудскими фильмами, он думал, что это всего лишь маленький безобидный розыгрыш, почти не отличающийся от рождественских колядок. Это Хэллоуин!

— Угадай: что лежит у меня в кармане? — спросил он, когда они с Кристиной шли по дороге и ледяной ветер дул им в спины.

— Взрывпакет или какая-нибудь петарда, — предположила Кристина.

По её голосу Дима понял, что ей не так уж и интересно, что лежало у него в кармане. Но девочка была рада, что избавилась от скуки. Восемь часов вечера — не самое лучшее время для прогулок по промёрзшей улице. Но только не для них.

— КОЛОТУН! — Дима вытащил из кармана длинную катушку с верёвкой.

К концу верёвки была привязана игла, а в десяти сантиметрах от неё находилась крупная картофелина.

— И что же ты собираешься с ним делать?

— Стучать! — прыснул Дима.

Его озарила улыбка, ничуть не удивившая девочку.

— Кому стучать?

— Догадайся!

— Даже не знаю.

— Ты даже не пытаешься подумать! Ты хоть знаешь, что сегодня Хэллоуин?!

— Знаю.

— И ты знаешь, что все дети в ночь с 31 октября на 1 ноября обязаны сделать взрослым какую-нибудь пакость?

— Нет, про это я не слышала. Но я знаю, что все нормальные девочки собираются сегодня на дискотеке, а меня не отпускает мама, потому что я ещё…

«…маленькая», — понял Дима.

— … потому что у меня плохие оценки по алгебре и геометрии. Сказала, что я пойду на дискотеку, только когда их исправлю. Но на самом деле она не хуже меня знает, что я их никогда не исправлю, поэтому так и говорит. Чтобы никуда не отпускать!

— А я тебе вот что скажу, — произнёс Дима с такой гордостью, будто только что нашел решение всех проблем. — Мы не пойдём на дискотеку. И если ты скажешь своей маме, что не идёшь на дискотеку, а идёшь к соседу поболтать, она тебя отпустит. Кстати, можешь добавить, что я помогу тебе с алгеброй…

— Ой! — отмахнулась девочка. Скрыть, что она не озадачена предложением друга, Кристина не смогла. — Нашёлся умник! Ты сам едва сводишь концы с концами, что по алгебре, что по геометрии!

— Но ведь твоя мама об этом не знает.

— Кто тебя вообще учил врать родителям? Это нехорошо!

— А хорошо сидеть дома и изображать, что ты занимаешься уроками, а на самом деле мечтаешь о дискотеке?

Кристина промолчала. Дима подумал, что девочка и впрямь не особо занята, а в её мыслях давно бродило искушение избавиться от домашнего ареста. И он сделал своего рода геройский поступок — освободил принцессу из заточения.

— Ладно, — в итоге произнесла Кристина. — Уговорил. Так им и передам. Скажу: Дима пообещал получить за меня пару троек по алгебре, чтобы в четверти хотя бы что-нибудь поставили. Тогда у меня у будет повод отвертеться. Потому что я сказала маме, что выйду пообщаться с тобой только у калитки.

— Да, — с гордостью ответил Дима.

Кристина вздохнула.

— Ещё что-то хочешь сказать? — спросил он девочку, как только они довольно далеко отошли от своих дворов.

— Конечно, — Кристина кивнула. — Во-первых, куда мы идём?

Тонкая корка льда хрустела под их ногами. Девочка старалась выбирать место покрепче, но всё равно ступала туда, где мягкая грязь засасывала её сапоги. Вскоре Кристине это надоело, и она потянула Диму на тротуар.

— За углом есть двор с синим забором, — прошептал Дима. — Там живёт старая-престарая бабка…

— Я поняла, о ком ты говоришь. Бабка, у которой не всё в порядке с головой.

— Да всё у неё в порядке с головой. Просто она злая и сварливая. Ей давно надо дать по ушам!

Дима нисколько не сомневался в своих намерениях, но подстёгивало его совсем другое. Дело в том, что в округе было не так много семей, к кому бы он мог подобраться со своей затеей. И он понимал: там, где его шутку не оценят, приговор будет весьма суровым.

— Отличная идея! Чур, я подожду тебя за двором.

— Нет, — усмехнулся Дима. — Мы оба будем ждать её за двором. Я прикреплю к её окну колотун, натянем верёвку и спрячемся на дереве.

— На дереве? — удивилась Кристина. — Я не полезу на дерево!

— Почему?

— Я же в сапогах и школьной куртке!

— Ну и что?

— Как что? — девочка остановилась. — Короче, делай что хочешь, а я буду ждать тебя… здесь.

Она остановились за кладкой кирпичей, не дойдя до намеченного пункта два двора.

Дима нахмурился. Вытащить единственную подругу из дома в такой холод уже было достижением, но потерять вот так…

— Хорошо, — согласился Дима. — Мы не полезем на дерево. Мы убежим и спрячемся…

— Бегать и прятаться я тоже не хочу, — заявила Кристина. — Эти сапоги вообще не для беготни и игр в прятки. В них желательно ходить по чистым ровным поверхностям.

«Какого чёрта ты вообще обула сапоги!» — хотел выкрикнуть Дима. Но всё же сдержался. Когда друзей вокруг нет, приходится жертвовать чем угодно, лишь бы сохранить то, что есть. Поэтому он не стал спорить с Кристиной. Вытащил из кармана колотун и показал девочке:

— Вот!

Кристина хмыкнула.

— Напоминает оторванный хвостик ослика Иа.

— Это колотун! — Дима покрутил картофелиной у её носа. — А это — игла колотуна. Вставляешь иглу под штапик, натягиваешь верёвку и прячешься.

— И что потом?

Дима стукнул картофелиной Кристину по лбу. Он ожидал, что девочка обидится и скажет, что он идиот. Но вместо этого Кристина прищурилась, как это делает каждый второй, получая шлепок, а когда действие закончилось, улыбнулась:

— Какой ты умный, Димочка!

Последняя реплика вконец испортила его настроение. Он уже был не рад, что взял девочку с собой.

— Не хочешь — как хочешь. — Он повернулся к ней спиной и зашагал к намеченной цели.

— Стой!

Дима оглянулся, словно привлечённая свистом собака. Его ноги замедлили поступь, но, пока Кристина собиралась что-то сказать, его внимание отключилось. Какая-то часть его внутреннего «Я» подсказывала, что подруга никуда не денется. Хотя стоять за кирпичной кладкой ей тоже вряд ли захочется: холодно, мерзко и одиноко. Одним словом — место, куда девочки стремятся меньше всего.

— Подожди! — она окликнула его и побежала следом.

«Так я и думал!» — мелькнула мысль у Димы.

Они прошли ещё один двор и остановились у синего забора, где дорожка была настолько разбита, что даже при свете дня нельзя было найти плитку, которая стояла бы ровно и никуда не двигалась. Впрочем, вся улица выглядела не намного лучше, поэтому Дима не испытывал особых трудностей в поисках нужного места. Он остановился напротив окна неприметного дома, дождался, пока ноги найдут твёрдую опору и перестанут разъезжаться, и сказал:

— Пришли.

— Как хорошо! — подытожила Кристина. — И что дальше?

— Дальше… — Дима посмотрел по сторонам. — Дальше ты стой здесь, а я установлю колотун на окно.

Он посмотрел по сторонам. Не обнаружив никого, кто бы мог увидеть его за непристойным занятием, Дима вскарабкался на забор и шлёпнулся с другой стороны.

— Ты бы мог делать это потише? — услышал он комментарий к своему действию.

— Мог, — буркнул Дима и приблизился к окну.

По его коже уже побежали мурашки.

Участок улицы, где находился дом старухи, не имел ни единого фонаря, и, когда луну заслоняло ковром туч, здесь было черно, как под землёй. Даже возвращаясь из школы, Дима время от времени оборачивался назад — удостовериться, что за ним никого нет. Хотя он не совершал ничего незаконного — просто шёл домой. А сейчас, уместившись на чужой территории, под окном не самого благополучного дома, он ощущал себя на острие ножа, которое медленно накаливали на огне.

«Давай же! — подбодрил он себя. — Вешай чёртов колотун и прячься!»

Дима выпрямился. Чтобы достать до штапика, ему пришлось встать на ноги и высунуть голову над забором. Он очень боялся, что старуха увидит его в окно. Хотя её зрение было уже очень далеко от нормы, он знал, что старые люди умеют чуять не хуже собак. И если его заметят, неприятностей не избежать.

Дима изогнулся — теперь его голова не витала напротив стекла, а находилась за оконной рамой. Он вколол иглу под верхний штапик — картофелина повисла на середине окна, и руки Димы задрожали. Всё! Дело сделано — оставалось только размотать катушку с верёвкой и спрятаться на безопасное расстояние.

— Ты скоро? — прошипела Кристина.

— Да. — Дима передал ей катушку. — Осторожно разматывай и прячься за лавкой.

Кристина взяла катушку и через секунду скрылась за лавкой. Дима искоса глянул на окно. Верёвка натянулась, и ему показалось, что игла вот-вот выскочит из-под штапика. Его накрыла легкая паника, но кричать при девочке он не мог. Шум действовал ещё более пугающе, чем всё остальное. Дима сжал кулаки, про себя выругал Кристину за её бездарную обходительность и придержал верёвку. Ему вновь пришлось приблизиться к окну (чего он так противился) и простоять в неловкой позе около минуты, пока верёвка не ослабла и девочка не подала сигнал, что всё готово.

Дима выдохнул и отпустил верёвку. Руки его тряслись, как ветки дерева во время рубки.

«Чтобы я тебя ещё раз взял…» — думал он, а странная тень тем временем заслонила окно.

Дима заметил боковым зрением, как меняется отсвет занавесок. Что-то в его теле больно кольнуло. Он мысленно пожелал принять цвет забора и слиться с ним, как единая секция с новым рисунком. Он замер, не опуская рук и не закрывая рта. В глубине души Дима понимал, что надо быть полным идиотом, чтобы поверить, будто он — часть забора, однако испуг сковал его действия. Он стоял и молился, чтобы пейзаж с обратной стороны стекла поскорее изменился и стал таким же спокойным, как несколько секунд назад. Его воображение уже нарисовало образ старого отвратительного лица, всматривающегося в пустоту. Вряд ли её интересовали колотун и шутка какого-то дурачка. Её давно интересовал сам Дима — непослушный лентяй, слепленный Богом непонятно для чего.

Молчание нарушила Кристина.

— Эй! — фыркнула она. — Ты ещё долго будешь там стоять?

Дима почувствовал, как камень упал ему на ногу. Он не стал шипеть на подругу. Упрекать её в том, ЧЕГО она не видела, было уже поздно. Тем временем Кристина подошла к забору и продолжила:

— На улице холодно! Давай вылазь оттуда и делай, что хотел.

— Тихо! — проскрипел он на редкость чудовищным шёпотом.

Кристина подалась прочь от забора.

Дима повернул голову в сторону окна и благополучно вздохнул. Показалось. Померещилось. Или просто разыгралась фантазия. В окне, кроме недвижимых белых занавесок, никого не было. Душа вернулась в его тело, и Дима провёл рукой по лбу: «ФУХ!».

«Пора выбираться отсюда, пока старуха не заметила ничего лишнего!» — сказал он про себя и полез через забор.

Оказавшись на свободе, Дима подумал, где им лучше всего будет спрятаться. В идеале, конечно, на дереве. Раскидистый каштан как нельзя кстати подходил для того, чтобы на нём прятаться. И пусть сейчас на нём не имелось ни одного листика и дерево смотрелось, как скелет, всё равно это был самый лучший вариант… Если бы только Кристина согласилась его использовать.

Миша осмотрел придворовую территорию в поисках других вариантов.

— Канава? — предложил он.

— Нет, — ответила девочка, и он понял почему.

Во-первых, там было грязно, во-вторых, воняло, а в-третьих, её глубина позволяла только лежать.

Кирпичная кладка была неплохим вариантом укрытия, но она располагалась под острым углом к окну, и верёвка до неё всё равно бы не дотянулась. Дима понял, что оказался в тупике.

— Значит, так, — он взял девочку за плечо. — Ты спрячешься за кирпичами, а я полезу на дерево.

— И что будет дальше?

— Дальше… я буду дёргать за верёвку, картошка будет стучать, а бабка — бегать на стук из своего дома. И так пока мы её не выбесим! Крутая идея?

Кристина хихикнула. Впервые за весь вечер Дима понял, что ей тоже что-то нравится. Как и у большинства девочек, дозолять людей у Кристины получалось спонтанно. Специально же она никогда этого не делала.

— Тогда иди прячься, — подтолкнул её Дима и тут же остановил: — У тебя с собой телефон?

— Да.

— Сними старуху на камеру!

— Темно. Плохо будет видно.

— Как получится, — Дима махнул рукой. — Я же тебя вижу. И кирпичи у соседнего двора. Значит, и мы старуху увидим!

— Хорошо, — согласилась Кристина и побежала к кирпичам.

Дима взял в зубы катушку и полез на дерево. Уместившись в самой гуще веток, он злорадно улыбнулся дому.

«Ну что, поехали!» — сказал он, как Юрий Гагарин, и заскрипел зубами. Он ещё не знал, что стучать в окна дома придётся не только картофелиной. Мурашки пробежали по его телу. Дима ощутил небольшой дискомфорт в нижней части живота. Вроде бы он не ел ничего лишнего, но от волнения его живот вспучило, и за следующую минуту Дима несколько раз пукнул.

Скрючившись на дереве, он дёрнул за верёвку и услышал, как картошка грохнула по стеклу. Его пробил смех, и живот отпустило. Дима дёрнул за верёвку трижды. Стук по стеклу разнёсся по всей улице. Дима подумал, что так не стучат даже рукой. Вот в чём смысл правильного выбора картофелины! Если бы он привязал камень, вместо глухого стука был бы звон, и стекло могло треснуть. А картошкой стучи сколько угодно — будет громко и безопасно.

Он просидел на дереве первые пять минут. Время текло уже не так быстро, дело приносило не столько эмоций, а старуха всё не появлялась.

«Неужели она спит?» — недоумевал Дима.

Как можно так крепко спать в шесть часов вечера? Он принялся бесперебойно дергать за верёвку. Картошка била по стеклу, Дима скрипел зубами, а дерево качалось из стороны в сторону. В какой-то момент это занятие мальчике наскучило, и он понял, что провалился. Чёртова старуха не хотела выползать из своей конуры! Не открывалась входная дверь, которую он отлично видел с дерева; не зажигался в окнах свет. Не происходило ничего, что могло хоть как-то разжечь веселье.

Ещё одна деталь, которая не давала Диме покоя, находилась у него под ногами. Каштан рос таким образом, что его ботинки застревали между ветками, из-за чего мальчику приходилось часто менять опорную ногу. Настал момент, когда барабанить по стеклу ему надоело. Он оттягивал верёвку на такой угол, что при ударе о стекло звук сопровождала вибрация. Казалось, будто кто-то не стучит в окно, а ломится в туалет.

Звук шёл как в дом, так и прочь от дома, и понемногу начинал раздражать. Дима услышал, как на стук откликнулась соседская собака. Потом ещё одна. Он сделал паузу. Не стучал около минуты, выжидая, что собаки уймутся. Вскоре те действительно затихли, и на улице вновь воцарилась тишина.

Дима посмотрел на дверь, на окна, на крышу дома и натянул верёвку. Он сделал несколько монотонных стуков, изображая ветки дерева, бьющие по крыше, и… сдался.

— Чёртова старуха! — пробурчал он и бросил верёвку.

Он полез вниз, браня все вокруг. Спускаясь, Дима задел курткой сук, услышал характерный звук и заругался ещё громче. Всё, на чём стоял свет, представляло для него убогое зрелище. Всё действовало на нервы. Холодно, мерзко, ничего не получается, и всё это на глазах у девочки — что может быть хуже в такой чудесный хэллоуинский вечер?

Он подошёл к забору и посмотрел в окно, где висел колотун. Кристина тоже вышла из-за укрытия. Дима не хотел её слушать сейчас. Он злился.

Но Кристина не могла стоять молча. Девочкам её типа свойственна любознательность. Она подошла к Диме и разочарованно посмотрела на колотун.

«И это всё?» — сказал её вздох.

— Может, её нет дома? — предположила Кристина. — Или она крепко спит?

— Или она померла! — Дима стукнул по забору ногой. — Надо снимать колотун и дёргать отсюда!

— Или… поставь на другое окно, — предложила Кристина.

За углом располагалось второе окно, и ребята знали, что оно тоже ведёт в единственную комнату маленького дома.

— Если я поставлю колотун там, то где мы будем прятаться? Верёвка не достанет до дерева, а если и достанется, то картошка не будет висеть под углом.

— Тогда я не знаю, — не особо напрягаясь, сказала девочка.

«Давай ещё плечами пожми!» — подумал Дима.

— Вот и я не знаю… — Он повис на заборе.

Старые секции закачались, калитка задрожала. Он перекинулся на другую сторону и вновь почувствовал себя странно. Злость исчезла, как только он оказывался на чужой территории. Во дворе старухи он ощущал странный испуг — будто кто-то подглядывал за ним.

Дима с тревогой посмотрел на окно. Колотун не шевелился. Картофелина замерла, точно её поставили на распор. Верёвка терялась в темноте.

Он помедлил, всматриваясь в контур занавесок. К сожалению, чернота вокруг дома и внутри дома не давала увидеть, что находилось по другую сторону окна. Дима предполагал, что там пустая вонючая комната — как и у всех одиноких стариков, доживающих свой век. Кровать, стол, стеллаж с книгами, куча лекарств на прикроватной тумбе — одним словом, ничего лишнего. И всё-таки Дима сомневался: не могла старуха не слышать такой стук.

Дима не стал вытаскивать иголку из-под штапика. Он воткнулся лбом в стекло и заглянул внутрь дома. Теперь, без отражения света, он разглядел противоположную стену и кое-какую мебель, стоявшую вдоль стены. Он видел подпёртую к столу кровать. Плоские спинки выделяли её на пустом фоне. Видел нечто похожее на стул, на котором стоял непонятный предмет. Дима решил, что это горшок.

Слева от кровати было черно, и комната словно заканчивалась. Справа находился шкаф. Во всяком случае, Дима решил, что это шкаф, судя по его высоким габаритам. Рядом с окном стоял телевизор.

Дима отлип от стекла и чуть не подпрыгнул, увидев рядом с собой подругу.

— Ты… как ты перелезла через забор?! — выпалил он.

— Я не перелезала через забор. Я зашла через калитку.

— Калитка была открыта?

— Да. Я сама удивилась. Старуха, похоже, никого не боится.

Кристина заглянула в окно.

— Ты что-то увидел?

— Я… — Дима ещё находился в ударе после своей глупости. Ведь он тоже мог спокойно зайти через калитку. Зачем же он карабкался на забор? — Ничего. Просто пустая комната. Стул, стол, кровать. Что ещё можно там увидеть?

— А бабка? — прошептала Кристина. — Где бабка? Она там?

— Откуда мне знать! Я её не видел.

Кристина отошла от окна.

— Здесь ничего не видно из-за занавески. Белый тюль всё отражает. Нам надо заглянуть в другое окно — там тюля нет. Оно залеплено газетами, но почти все они уже отвалились.

Дима снова упрекнул себя в идее. Он мог подумать об этом раньше, но почему-то не подумал.

— Пойдём. — Кристина взяла его за руку. — Потом вытащишь свой ко-ло-тун.

Дима не ожидал от подруги такого шага. Его возмутила не столько её идейность, сколько смелость, какой Кристина никогда не обладала. Он знал её всю жизнь, потому что они были соседями. Ему казалось, что каждый её шаг он видел наперёд. И вдруг она заходит в чужой двор, берёт его за руку и ведёт к окну, на котором (они оба это знали) нет занавесок. К самому опасному окну дома. Через то окно старуха столько раз высовывала свою голову, чтобы поорать на них! На нём даже огранка была, как в старых русских сказках.

Поведение девочки ударило по Диминому самолюбию и в то же время встряхнуло его. Мальчик последовал за ней к углу дома.

— А ты боишься, да? — спросила она.

У девочек вроде Кристины есть удивительное свойство — совать в улей палку, — но Дима не подал виду, что чем-то обижен.

— Нет, — хмыкнул он.

Кристина усмехнулась:

— А мне кажется, боишься.

— Нет!

— У тебя руки трясутся.

— Это ты боишься.

— Если бы я боялась, я бы стояла за кирпичами… Или вообще не пошла бы с тобой.

— Тогда зачем пошла? Сидела бы за кирпичами.

— Скучно. А с тобой всегда какое-нибудь приключение.

Они обогнули дом и встали возле намеченного окна. Кристина прижалась к стене, оставив Диме только два варианта: глянуть в окно или вернуться к калитке.

— Давай, — шепнула девочка и улыбнулась: — Ты же не боишься.

— Я… — Дима надвинул на лоб шапку.

С каждым годом их дружеские отношения заходили в тупик. И Диме казалось, что происходило это по вине Кристины. Девочка менялась не в лучшую сторону, пока он оставался стоять на месте.

Дунул ветер. Ветви каштана угрожающе зашумели. Диме почудилось, что внутри него завыли волки. Он приблизился к стеклу, ощущая в своём теле нечто большее, нежели просто неуверенность. Стекло словно отталкивало его от себя, из-за чего на мальчика нахлынуло волнение. А вдруг что-то случится? И несмотря на то что видимых причин этому Дима не находил, что-то в его голове давало отпор: «Отойди от окна! Ничего хорошего ты там не увидишь». Да и что, вообще, он хотел там увидеть?

— Ты в порядке? — окликнула его Кристина. — Если боишься, тогда нам лучше пойти домой. Ничего страшного, что ты немного…

— Замолчи! — шикнул на неё Дима.

— Просто у тебя такой сосредоточенный вид, будто ты отгадываешь слово на «Поле Чудес».

— Замолчи! — повторил он.

Кристина отошла к калитке:

— Грубый ты!

Но Дима её уже не слышал. Он собрался с мыслями и прильнул к стеклу. В глазах у него потемнело. Он не ожидал, что так быстро и чётко увидит очертания комнаты, но весь скудный скарб, что находился под крышей дома, словно бросился на него. Дима зажмурился.

Пустая кровать, шкаф на дальнем плане, телевизор и письменный стол Диму больше не интересовали. Его взгляд привлекла единственная вещь, точно памятник, возведённая посреди комнаты. Сначала Дима принял её за столб, подпирающий потолок старого дома. Но вещь выглядела слишком неровно даже для подпоры, подобранной из не самой лучшей древесины. Когда Дима присмотрелся к основанию, он понял, что «столб» даже не опирается на пол, а едва заметно покачивается, словно выискивая, куда свалиться.

Луна вышла из-за облаков, и часть света волнами проникла в дом. Глаза Димы открылись шире. Внезапно он различил тело старухи и люстру над ней. Их соединяла тонкая линия. Вскоре Дима понял, что именно эта линия и не даёт ногам старухи дотянуться до пола, из-за чего её тело покачивалось и беспрепятственно вращалось вокруг своей оси.

Челюсть Димы отвисла. Он отлип от стекла и некоторое время простоял в таком положении, будто смотрел вдаль. Ладонь козырьком над бровями, осанка выпрямлена, и взгляд… только не туда, куда он хотел смотреть. Пребывая в шоке, Дима пытался найти ориентир своим действиям.

«Мне просто нужно незаметно уйти!» — сказал он себе.

Следующие пару минут он нёсся быстрее ветра. Он даже не понял, вышел ли через калитку или прошел сквозь забор. Его скорость превысила все человеческие барьеры. Воздух свистел в ушах. Щёки раздувались, словно он падал со скалы. Дима не видел дорожки под ногами. Он ориентировался по забору, расположенному по левую сторону, и надеялся, что не встретит на своём пути никого, даже соседских кошек, которые шныряли по улицам в поисках друг друга и были такими неповоротливыми, как будто это и не кошки, а медведи. Он летел вперёд, домой, а далеко позади него бежала Кристина. Вряд ли она понимала, что произошло, раз её рот не кричал Диме вслед. Девочка бежала гораздо медленнее. Её школьные сапоги шлёпали по тонкой корке льда. Ветер дул Кристине в лицо. Она кряхтела, едва удерживаясь на ногах. Где-то на распутье девочка налетела на куст — сапоги потеряли связь с землёй, и Кристина полетела во тьму своих нелюбимых фантазий.

Луна вновь зашла за облака, и улица погрузилась во мрак. Дима остановился возле своего двора и посмотрел назад. Перед его глазами до сих пор висел труп старухи, болтающийся на люстре. Она поворачивалась к нему лицом, чтобы показать выпученные глаза и ссохшиеся скулы. Руки Димы затряслись. Он скорчился, переминаясь с ноги на ногу. К горлу подкатывала тошнота. Чтобы хоть как-то успокоить своё состояние, Дима отошёл к кусту и справил малую нужду. Но он почувствовал себя лучше всего на пару минут. Когда услышал приближающиеся шаги, на него вновь накинулся страх.

«Она спросит, — понимал Дима. — Всё спросит и потребует объяснений. А потом потребует действий. Начнутся ненужные вопросы: как вы оказались в чужом дворе, что вы там делали, что…»

Тут Дима вспомнил, что его вообще не отпускали сегодня гулять и он ушёл из дома без спросу. Мама будет рвать и метать, а папа может и ремнём помахать.

Кристина перешла дорогу.

Дима пытался разыскать нужные слова, но в его голове было пусто. Ему так и не удалось успокоить дрожь, и он трясся, как шаман перед вызовом духов. Мысли путались. Кристина перешла дорогу и, к его удивлению, прошла мимо. Дима проводил её взглядом. Около своей калитки девочка оглянулась и сказала:

— Смельчак!

Она скрылась в своём дворе, хлопнув калиткой так, словно уходила от мужа.

— Больше я никуда с тобой не пойду! — услышал он далёкий отголосок. Ему показалось, что Кристина всплакнула.

«Конечно, она обиделась! — подумал Дима, закрывая свою калитку на цепь (обычно они обходились только крючком). — Но хотя бы без вопросов».

Он ещё раз взглянул на улицу. Темно и холодно. Дул ветер, и в воздухе появлялся отвратительный запах. Ветер словно гнал его впереди себя. Дима зажал нос пальцами и подумал, что так пахнет только от бомжей и инвалидов, которые справляют малую нужду себе в штаны, потому что не успевают добежать до туалета. А ещё его возмущало то, что обмоченные штаны никто не менял. Отсюда и вонь, сродная лишь тем домам, где живут люди, начисто лишённые обихода.

Дима пошёл к себе домой. Не встретив там ни мамы, ни папы, он поблагодарил Бога за хороший вечер и закрылся в своей комнате. Там, под светом настольной лампы, он вытащил учебник биологии и принялся читать заданный параграф. Но информация не лезла в его голову. Через пятнадцать минут Дима отложил учебник на край стола и уставился в потолок. События прошедшего вечера не растворялись в его памяти. Он просидел около получаса, перед тем как страх вновь сковал его тело…

…потому что в окно стучали.

Он слышал этот стук прежде много раз. Так не стучат костяшками пальцев.

Тук-тук-тук-тук-тук-тук.

Долго, с ровными паузами — словно гудок электропоезда.

Дима поднялся. Ноги под ним подогнулись, и он присел, не понимая, что происходит с телом. Оно не слушалось и не подчинялось. Дима закрыл глаза и двинулся на стук. Отдёрнул занавеску на своём окне. Тихий шёпот пронёсся по его комнате. Он вновь почувствовал отвратительный запах. Луна вышла из-за облаков, и двор налился мёртвым светом. Дима приблизился к стеклу и увидел свою картофелину, отстукивающую удары точь-в-точь, как это делал он. Картошка была привязана к игле, которая торчала из-под штапика. Верёвка уходила в темноту. Двор словно звал его на улицу.