Взаимосвязи

Цветок и три судьбы

За полтора года знакомства Костя почувствовал странную взаимосвязь. Когда Маша ругалась со своим парнем, она делилась с ним своими секретами, и он словно становился ее братом. Она общалась с ним на равных, и в их отношениях не было границ, кроме одной: той, что еще входила в понятие женской верности. Маша не целовала Костю в губы, не показывалась перед ним в откровенных нарядах и не прижималась к нему грудью. Все это она делала только для своего парня, когда они мирились.

И Костя помнил, как впервые увидел их вместе. Счастливая молодая пара: она в коротком весеннем платье держала его под руку, он с рассеянной улыбкой что-то рассказывал ей, постоянно опуская глаза и прикрывая рот свободной рукой. Они смеялись, потому что вдвоем им было хорошо.

А Костя боролся с ревностью, как с диким зверем. Он чувствовал слишком сильную боль, чтобы называть ее ревностью. На самом деле ревность ушла около года назад, стоило ему узнать, кому принадлежит Маша. Сейчас ревность переросла в боль, и Костя знал, что если не предпринять ничего, то однажды произойдет что-то очень страшное. Он чувствовал, что ОНО подходит.

Костя думал об ЭТОМ перед сном. Глаза закрывались, свет выключался, мама уходила в дальнюю комнату, и звук телевизора растворялся в ночи. В голову являлось ОНО вместе с Машей. После апреля прошлого года Маша и ОНО редко появлялись раздельно. Костя даже привык видеть их вместе — Машиного парня (он не знал, как его зовут) раздробленным в собственной машине, и Машу — в том самом весеннем платье на обочине дороги. Во сне он подходил к ней и говорил, что она ни в чем не виновата, хотя прекрасно знал, что это не так.

Однажды Костя стоял перед зеркалом и смотрел на себя. В двадцать лет он имел самую обычную жизнь — жизнь, прозондированную мамой, где, в первую очередь, он должен учиться и проводить все свободное время за учебниками, а во вторую — все остальное. Он думал, что именно мамино воспитание создало перед ним такой барьер в межличностных отношениях. Все, что он знал о женщинах к двадцатилетнему возрасту, — это их сущность. Все, что видел, — лицо и ноги. Костя никогда не видел женскую грудь, никогда не касался ее даже через одежду. В одной из книжек он увидел статью о том, почему некоторые парни относятся к девушкам, как к жителям с другой планеты. Девяносто процентов случаев — это семьи без отцов. Детство без отца, сформированное душевными терзаниями, настроем на борьбу за непонятно что и противоречиями. Костя умел многое, но он не умел общаться с девушками, если девушки сами не общались с ним.

Маша была его единственной подругой на фоне огромного многообразия красавиц, к которым Костя не мог даже подойти. Образ Маши для него был символом прекрасного и непостижимого. И иногда ему казалось, что Маша это знает и это ей нравится.

Маше нравилось все, что происходило вокруг нее. Она не знала, догадывался ли Костя, кем был для нее на самом деле или он до сих пор жил в романах, где девушка попадала в любовный треугольник. Маша тоже изредка читала книги, но к восемнадцати годам, когда школа осталась позади, ее знания о литературе походили лишь на отходы промышленного производства. Что-то она знала, о чем-то догадывалась, а еще что-то приобретала за счет своей рассудительности и большого круга общения. Что она узнала о Косте за полтора года дружбы? Костя был отзывчивым — это качество отличало его от многих, с кем она когда-либо дружила. Костя всегда стремился ей помочь, даже в тех делах, где почти ничего не смыслил. Еще Костя умел слушать. Все вокруг, как считала Маша, часто ее перебивали, и, когда она хотела высказаться, и во что бы то ни стало очистить душу от плохого, никто, кроме Кости, ей в этом не содействовал. Он был точно губка, впитывающая все, и при этом выказывал настолько искреннее сочувствие, что забирал у нее часть энергии. После общения с Костей Маша всегда чувствовала себя хорошо.

Иногда Маша думала, что, не случись им встретиться с Андреем на рубеже одиннадцатого класса, она бы отдалась Косте с головой. Но такого не произошло. Андрей перевелся в их класс после профильного разделения, потом пришла дикая любовь, и Маша забыла обо всем. Поцелуи, объятия, страсть, первое касание обнаженных тел, и в конце одиннадцатого класса она стала девушкой. Тот момент Маша помнила очень ясно, потому что если и есть в мире удовольствие, похожее на то, что она ощутила тогда, то оно скрыто от всех. Девушка потеряла голову в ласках партнера, и она рассчитывала, что так будет всегда. Что они будут встречаться и, в конечном итоге, поженятся, но к концу первого курса академии, куда они поступили по обоюдному согласию, Андрей начал от нее уставать. Уставать так, словно его чувства перешли в какую-то другую фазу — и контроль над ними принадлежал уже совсем другой девушке. «Ее у него нет», — уговаривала себя Маша. Ее настроение часто срывалось от этих переживаний. Андрей ей не звонил, и они не виделись неделями, в то время как любовь (в ее сердце) продолжалась и теперь дарила ей больше отрицательных эмоций, чем положительных.

Она советовалась с подругами, как лучше поступить, но ни одна из них не могла дать достоверный ответ, что происходит и когда это закончится. Все беседы завершались словами «подожди», «будь терпеливой» и «скоро все наладится».

И так было до тех пор, пока в ее жизни не появился Костя.

С ним Маша виделась каждую неделю. Еще чаще общалась по телефону. И каждый их разговор начинался с того, что Маша либо поссорилась с Андреем, либо с ним помирилась.

Костя слушал, пытался что-то посоветовать или подбодрить. Иногда получалось, иногда нет, но, в целом, общение с Машей доставляло ему такое удовлетворение, будто все было наоборот: он ей жаловался, а она его выслушивала.

Первый подарок, который Маша получила от Кости, стал для нее целым открытием (позже он станет для нее еще чем-то). 21 сентября у Маши был день рождения. Ей исполнилось двадцать, и в этот день Костя преподнес ей цветок.

Конечно, нечто подобное не дарят в качестве залога любви и верности. И если бы этот подарок увидел Андрей, то в его голове вряд ли возникла хотя бы крошечная ревность. Сама Маша была удивлена, увидев в руках Кости огромный шарообразный кактус с длинными закостенелыми иголками.

— Это мне? — спросила она, округлив глаза.

— Да, — сказал он, протягивая ей подарок. — С днем рождения!

— Спасибо!

Кактус был настолько большой, что пластмассовый горшок под ним лопнул.

— Говорят, если его передать в хорошие руки, то на нем появятся цветки, — произнес Костя.

Маша почувствовала, что эта минута для него становится особенно тяжелой, потому что Костя не знает, о чем говорить. Он смотрел куда-то ниже ее груди и говорил так, будто в его словах заключалось проклятие.

— Правда? — Она наклонилась, чтобы заставить его взглянуть ей в лицо.

Костя улыбнулся.

— Цветки на этом кактусе — большая редкость.

— Спасибо, — с ее лица неохотно сползало изумление. — Это очень необычный подарок. Мне еще никогда не дарили на день рождения кактусы. Попрошу маму пересадить его в более удобную посудину.

— Это хорошая идея, — сказал Костя, и они вместе посмотрели на трещины в горшке. — Хотя некоторые кактусы сами умеют намекать на то, чтобы им сменили удобства.

Маша перестала улыбаться. Она окинула взглядом взбухшие стенки горшка и спросила:

— Говоришь так, будто он живой.

— Просто мне так кажется, — Костя напоследок коснулся одной из колючек кактуса. — В любом случае теперь он твой. Что хочешь с ним, то и делай!

— Хорошо, — подыграла Маша. — Тогда я буду ждать цветков. Спасибо тебе большое!

Они обнялись и попрощались до вечера.

Так зеленый шарообразный кактус оказался у Маши дома. Она поставила горшок на подоконник с восточной стороны дома.

Маша поливала кактус раз в две недели, и вскоре на зеленом колючем стебле появились два цветка. Девушка так и застыла, не в силах отвести взгляд в сторону. Оба цветка были направлены от окна к изголовью ее кровати.

«Вот это да! — подумала Маша. — Бывает же такое! Надо обязательно рассказать Косте!»

Косте Маша решила не звонить. Ей хотелось не только увидеть его реакцию, но и почувствовать ее на себе. Она вспомнила Костины слова: «Говорят, если его передать в хорошие руки, то на нем появятся цветки». Он произносил их так задумчиво, словно внутри него что-то переворачивалось. «Ему это должно понравиться, — думала она. — Ведь я — его единственная близкая подруга».

Вариантов выцепить Костю в академии было немного, но Маша знала, где он появляется на короткое время каждый день.

Перед дверями столовой, где обедали, завтракали и ужинали почти все студенты академии, она простояла около двадцати минут. Наконец, Костя появился. Вид у него был такой, что Маша не сразу решилась двинуться ему навстречу. Лицо его было серым, как декоративная плитка. Он не смотрел по сторонам, и, как показалось Маше, был в некой прострации.

Несколько секунд она стояла неподвижно, ожидая, что Костя ее заметит, но он прошел мимо, не отрывая глаз от пола. Тогда она окликнула его.

— Молодой человек! — начала девушка и сделала шаг вперед.

Костя остановился и обернулся.

— Привет, — изрек он и качнул головой. — Хорошо выглядишь.

— Да? — Маша улыбнулась. — Спасибо.

Тут она заметила, что никакой отзывчивой улыбки на ее привет не последовало. Это означало одно: в Косте действительно кто-то вырос. Может, это мужчина, который нашел в себе смелость познакомиться с кем-то, кто лучше ее? От этой мысли Маше стало плохо. Она вдруг представила, что произойдет с ней, если Костя изменится, если его сердце будет принадлежать другой девушке. Ведь до сей поры между ними лежала маленькая жизненная зависимость. Маша нашла Костю, а не он ее. Что будет, если Костя сам найдет кого-нибудь? Таких друзей, как он, — один на миллион; любая девушка откроется перед ним тут же, стоит им пообщаться хотя бы раз.

Костя до этого еще не додумался, или у него имелись какие-то другие проблемы. Маша не знала. Но она была уверена в том, что от подобных мыслей его следовало отвести подальше.

— Ты сегодня странный, — заметила она.

Он подошел к ней и поцеловал в щеку. Маша расслабилась. Случилась еще одна неизменная вещь: при каждой встрече она подставляла ему щеку, а он с причмокиванием целовал ее. Ни один из ее друзей не целовал ее так приятно, как Костя.

— Тяжелый день, — сказал он. — Четыре пары.

— Бедняга. — Маша положила руку ему на плечо. — А я хочу сообщить тебе одну новость.

Костя улыбнулся.

— Кактус зацвел!

От счастья она засмеялась и захлопала в ладоши. Костя никак не отреагировал.

— Ты не рад?

— Рад. — Он отвел взгляд в сторону.

От такого ответа внутри Маши образовалась дыра. Она знала, что поругаться с Костей ей никогда не удастся, потому что он может просто развернуться и уйти прочь, в то время как Андрей обязательно ее в чем-то упрекнет. Все свои обиды Костя хранил в душе, и твердость его характера проявлялась только по отношению к парням. Андрей же любил ставить на место девушек. Он был симпатичнее и более раскрепощенным. И он никогда не звал девушку на свидание второй раз, а Маша обожала, когда ее упрашивают.

— Хочешь, поговорим о чем-нибудь наедине?

Костя отрицательно покачал головой.

— Прости, я хочу есть. Не ел ничего со вчерашнего вечера.

— Костя… — Она посмотрела на него взглядом, полным сочувствия и сожаления. — Пойдем, я составлю тебе компанию. Мне просто очень хочется поговорить.

Она склонила голову и переложила длинные темные волосы на плечо. Ей показалось, что если она не возьмет частичку его света сейчас, то проведет день в ужасном настроении. После очередной ссоры с Андреем прошло несколько часов, и Маша уже думала, чем заполнить свою душу.

Костя пожал плечами и ответил:

— Пойдем.

Вечером цветки завяли. Маша помнила, как вошла в свою комнату и увидела две поблекшие тряпочки, свесившиеся над горшком. Пузатый кактус пребывал в предсмертном состоянии. Цветы еще не отвалились, и Маша хотела просто срезать их ножницами, как прочла в книжке, но решила повременить. Всю ночь она думала об Андрее и Косте. Сравнивала их, склоняясь то к одному, то к другому. Ей даже пришла мысль просто раздеть их в своем воображении и поставить рядом. С Андреем проблем не возникло, но Костя в ее мыслях почему-то никак не сдвигался с места. Он был все тем же таинственным юношей, подвернувшимся ей, как выигрышный лотерейный билет. Стоило Андрею проявить свое мужество по отношению к ней, как Костя исчезал с дороги, но стоило Андрею поспорить с ней или поругаться, как Маша бежала к Косте сама.

Андрей позвонил утром и извинился. Они болтали около получаса, и Маша снова почувствовала себя желанной. К ней снова вернулась любовь, и мнение, что Костя способен конкурировать с ее парнем, рассеялось. Андрей вышел на позицию номер один и сегодня вечером предложил ей прогуляться.

После обеда цветки вновь ожили. Маша остановилась посреди комнаты, заметив это чудо. В ее книжке не описывался опыт возрождения кактусов. Умершие цветки должны отваливаться от стебля, но сейчас они воспряли, словно их кто-то опрыскал живой водой.

Сегодня ей хотелось выбрать самое красивое платье, чтобы его оценил Андрей. Ему нравились короткие. Она знала, что его любимый цвет — черный, и платье должно слегка просвечивать, чтобы быть более возбуждающим. Андрей — самоуверенный парень, и понравиться ему не так легко, если будешь на чем-то экономить. Маша вертелась вокруг зеркала, примеряя то одно, то другое платье. Наконец, выбрала. Красивое платье, не обтягивающее и не достающее до колен, с глубоким вырезом, специально для дорогих украшений. Она надела платье через голову и ощутила божественную легкость. «То, что надо! Андрею понравится. Как я его люблю!»

Вечером, перед свиданием, на ее телефон пришла смска от Кости. Он спрашивал, как дела и чем она занимается. Маша бросила на нее брезгливый взгляд и тут же удалила. Перед свиданием с Андреем она не хотела вспоминать об обычных друзьях.

Костя сидел в темноте своей комнаты. «Я ей не нужен, — говорил он себе и смотрел в потолок. — Где она сейчас? С кем она? Почему не отвечает?» Он думал о Маше и вспоминал самые яркие моменты их жизни: как они познакомились, как подружились, как общались. Почему, когда он оставался один и хотел пообщаться с девушкой, она постоянно ускользала от него? Почему он не мог найти такую девушку, которая была бы для него открыта всегда? Где смелость? Где характер? Костя пытался пробудить в себе хотя бы часть мужского достоинства, но ничего не получалось. Он был слаб. Он ничего не умел. И подойти к девушке со словом «привет» казалось ему непосильной задачей. Время уплывало. Он учился на пятом курсе и понимал, что последние шансы понять эту жизнь с обеих сторон уходят от него все быстрее.

И он ждал. А ответ на смску не приходил. Костя заснул в начале первого и, проснувшись рано утром, первым делом посмотрел на телефон. Ничего. Он лег обратно и проспал до обеда.

Маша позвонила в понедельник. Когда Костя увидел на дисплее телефона ее имя, одна его часть рванула вперед, вторая потянула назад. «У нее опять что-то случилось», — подумал он, и его вторая часть засмеялась. Рука не дернулась, чтобы взять трубку: звонок гудел еще в течение тридцати секунд, пока первая часть все же не перевесила. Она напомнила о том, что выбора у него все равно нет: Маша — единственная девушка, с которой он мог поговорить, не путаясь в словах.

— Привет, — ответил он и услышал, как Маша выдохнула.

— Приветик! — Ее голос был мягкий и добрый.

Костя вдруг осознал, что зачастую, когда он делал неправильный выбор, Маша здоровалась с ним первой. Сегодня кое-что изменилось. Наверное, Маша сама предрекла ему будущее. По голосу он чувствовал, что ей хочется ему что-то рассказать.

— Как дела? — спросила она, и в пустой душной комнате, где двигались только стрелки на часах, Костя понял, что произойдет.

Какое-то время он сомневался в своих мыслях. Это выглядело так призрачно и так нелепо, словно он попал в фильм с несчастливым концом. «Кто-то умрет», — пронеслось в его голове, и Костя вздрогнул. ОНО вернулось к нему, потому что Маша была с НИМ вчера.

Телефон в его руке стал греться.

— Хорошо, — сдавленно ответил он. — А у тебя?

— А у меня — не очень, — пожаловалась Маша.

Костя чувствовал, как изнутри поднимается жар. Ладони мокнут, пот льется по согнутым рукам к локтям.

— Что случилось?

— Вчера встречалась с Андреем. Все так хорошо начиналось. Выпили, поболтали, потанцевали, а потом опять за старое! Ревность, претензии: почему ты с тем водишься, почему с этим?.. Он меня так достал!

Костя не хотел ей ничего отвечать. Он молчал в трубку, едва сдерживая себя.

— Костя? Ты со мной? — спросила Маша.

— Я? Да, конечно, — произнес он и прокашлялся.

— У тебя ничего не болит?

— Нет.

— Ты говоришь так подавленно…

— Нет. Все нормально, — заверил он ее и, перед тем, как положить трубку, соврал: — Меня зовут. Мне нужно идти.

Он услышал, как протяжно выдохнула Маша, ничего не добившись в ответ. Она уже знала, как проведет сегодняшний вечер, и если Костя не выслушал ее, то рассказывать еще кому-то о том, что происходит между ней и Андреем, будет бессмысленно. Костя занят другой, думала Маша, и чувствовала, что начинает злиться и ненавидеть парня за это.

Посреди дня кактус снова завял. Возможно, он завял намного раньше, но опавшие цветки Маша увидела только после обеда. Сегодня она была озлоблена, и ее рука немедленно потянулась к ножницам, чтобы срезать стебли под корень.

— Значит, так ты со мной поступаешь! — с ненавистью прошипела девушка. — Я для тебя самая лучшая, самая близкая, самая красивая, самая-самая! А теперь ты вот так ко мне относишься!

Перед тем, как обрезать первый цветок, она вспомнила его улыбку. Он улыбался всегда, когда говорил о своей маме или той части жизни, которая еще оставалась впереди. Еще Маша вспомнила, как Костя брал ее руку в свою, всегда горячую и влажную. Она чувствовала его жар всем телом, словно он прикасался к ней, целуя губами, и вздрагивала. Она пыталась скрыть это от себя, но перед сном Костя все равно приходил к ней в ее желаниях. Он садился на край кровати, стягивал одеяло и касался ее обнаженного тела.

Маша сдавила ножницы, и один цветок полетел на пол. Слеза покатилась по ее щеке. Странная серая боль пришла в ее сознание. Она вдруг окунулась в старость и почувствовала себя одинокой и никому не нужной.

«Я буду старой! — сказала она себе. — И с Андреем я обрету старость быстрее, чем с кем бы то ни было!»

Второй цветок полетел на пол. Маша бросила ножницы в стол и села на кровать. «Мне одиноко», — произнесла она вслух. Ей показалось, будто кактус выдохнул, дернув огромным колючим брюхом. «Почему только девушки чувствуют себя одинокими, когда их бросают? Почему парни всегда переносят разлуку легче?» Она долго думала и, наконец, заплакала.

Костя просидел в пустой комнате весь вечер. Он, не смыкая глаз, смотрел в пол, а в голову приходили самые разные мысли и причиняли ему одинаковую боль. Маша никогда не будет верна своему парню, потому что она открыта для всех, даже для таких неудачников, как он. «Я неудачник, — прошептал он с редкой уверенностью. — Неудачник, потому что… Любая девушка просто посмеется над моими словами, а если узнает о моих мыслях, лишится дара речи. Ей станет так смешно, словно она и есть тот запретный плод в Райском саду, вкусить который дано далеко не каждому».

Во вторник Маша проснулась в еще более плохом настроении. Она открыла глаза и ощутила пульсирующую боль в правом виске. Состояние было таким, словно ее износили. Маша встала с постели, умылась, почистила зубы и накрасилась. Она долго смотрела на себя в зеркало, прежде чем поняла, насколько повзрослевшим выглядит ее лицо по сравнению с лицом на аватарке в «ВКонтакте». Эта фотография значилась не лучшей в ее коллекции, но на ней был Андрей. Маша выложила в «ВКонтакт» целую серию фотографий, показывающих, как здорово они с Андреем провели выходные у него на даче. С надеждой, что ее безумие кто-то оценит, она поместила на обложку нового альбома фотографию, где Андрей целует ее в грудь, а она отклоняется назад, так что длинные распущенные волосы выглядят подобно пламени. Тот, кто видел эту фотографию, наверняка подумал, что она стонет от удовольствия. Хотя парень едва касался ее тела и грудь была прикрыта откровенным платьем, эротика присутствовала здесь в самом прямом виде. «Что подумал об этом Костя?» — спохватилась Маша.

Андрей позвонил в десять, прервав все ее раздумья.

Он сказал то, что хотела девушка: «Прости, я был вчера не в себе. Ты мне очень нужна…» и так далее. Маша проглотила последнее воспоминание о Косте и собралась на занятия. Когда Андрей вновь переместился на позицию номер один, Маша почувствовала облегчение. Но боль в висках не прекращалась, и перед уходом она выпила таблетку анальгина. Сейчас девушка хотела увидеться со своим парнем и рассказать ему о своих проблемах, начиная с того момента, как она отрезала цветки на кактусе…

И тут Маша посмотрела на кактус.

Несколько секунд она простояла в изумлении. Потом прокашлялась и попыталась вспомнить, действительно ли отрезала на кактусе цветки. Она помнила, как плакала, помнила, как пронеслась перед ее глазами та жизнь, что она провела рядом с Костей, и…

Она точно отрезала эти чертовы цветки и выбросила их в мусорное ведро!

Но цветки снова распустились из обрезанных стеблей. «Как в сказке про Змея Горыныча, — подумала Маша. — Одну голову отрубили, а на ее месте выросла другая». Теперь ее внимание приковала вторая деталь. Цветки распустились и торчали пестиками вверх, словно кактус чему-то радовался. Может быть, тому, что они с Андреем снова помирились? Вчера цветки завяли, когда они с Андреем поругались, а совсем недавно она видела их распущенными, когда Андрей позвонил, извинился и предложил провести вечер вместе. Неизменной оставалась одна деталь: цветки вяли, стоило им поругаться, и оживали, стоило им помириться. От такого открытия Маша рассмеялась и прыснула на один из цветков дезодорантом.

— Теперь ты пахнешь, детка! — сказала она и схватила сумочку.

Андрей ждал ее у центральных ворот академии. Как всегда гладко выбритый, причесанный, в академической форме, с черной сумкой в правой руке. Таким уставшим она не видела его с тех пор, как Андрей вернулся из рейса. Он пробыл на судне восемь месяцев в должности практиканта и по возвращении в академию походил на иссякший комок плоти, от которого продолжали требовать еще большего, чем требовали до этого.

Быстрым шагом она направилась к нему и, приближаясь, заметила еще кое-что. Андрей курил последние два года, но на его лице никогда не было темных пятен. И в общих чертах его лицо выглядело лет на десять старше. Пятна распространялись от основания подбородка и расползались до ушей. Андрей попытался улыбнуться, но, заметив в глазах Маши испуг, тяжело оторвался от столба и сделал шаг навстречу.

— Мне кажется, я не видел тебя сто лет, — сказал он и потянулся к ее губам.

Поцелуй был мягким. Маше нравились пухлые мужские губы, но сегодня они были сухими и потрескавшимися, точно сделанными из бумаги. Его руки тоже стали шершавее. Он обнял ее за талию, и сквозь тонкую блузку девушка почувствовала липкое, неприятное тело. Его рука не сжималась. Она сползла ниже и потрепала ее, как непослушного кота. После поцелуя Андрей уткнулся в ее плечо и простоял так, пока она не прижала его к себе и не поцеловала в щеку.

— Что-то случилось? — спросила растерянная Маша.

— Нет. — Он оторвал голову от ее плеча и заглянул в глаза. — Прости меня, пожалуйста.

Его губы коснулись ее щеки, и девушка вновь ощутила, насколько сильно испортились его ласки.

— Андрей, — она ушла от очередного поцелуя и сконцентрировала его внимание на себе, — все в прошлом!

Они улыбнулись друг другу.

— Точно? — Он снова коснулся ее щеки.

— Я люблю тебя, — сказала Маша. — Ты мой единственный и…

— Я знаю. — Он прикрыл глаза и поцеловал девушку в губы.

Вечером они лежали в постели и говорили о прошлом. Вдвоем о прошлом говорить веселее, потому что первого собеседника всегда поддержит второй. Так они провели часа три, и Маша подумала, что для молодых людей есть еще более привлекательное расслабляющее занятие, чем секс и поцелуи. Они проводили время так, словно все вокруг остановилось, остались только мечты и воспоминания. Их обоих. Они вспомнили первую встречу — ту самую, когда они учились в одиннадцатых классах: он в «А», она в «Б», и как он подсел к ней в столовой и предложил булочку с маком. Маша не отказалась, и в тот момент непредсказуемость внутри нее соединилась с восхищением и страхом, образуя нечто очень сильное и неописуемое. Он сел рядом, а Маша никак не могла разжать губ и просто кивнула, что, мол, не прочь разделить с ним единственную булочку, оставшуюся в продаже. Она надкусила ее, а он засмеялся, когда с другого конца вдруг посыпалась начинка.

Андрей смеялся и теперь, обнимая ее обеими руками так страстно, что Маша снова начала возбуждаться. Он целовал ей щеки, шею, плечи, грудь. Маша пыталась заглянуть ему в глаза, но они жадно глотали ее тело. Наконец, он перевалился на нее полностью и, крепко прижав к себе, поцеловал.

Маша проснулась рано утром и, пока Андрей спал, накрасилась. Она помнила, каким Андрей обычно встает по утрам, и, чтобы исключить очередной скандал, решила приготовить вкусный завтрак. В одной из книг Евгении Шацкой она прочла, что именно может помочь девушке предотвратить утренний бунт. «ЕДА». Маша согласилась с этим утверждением. Сытый человек не может быть агрессивным.

Перед тем, как разбудить Андрея (уже было около десяти утра), она зашла в свою комнату и посмотрела на кактус. Один из бутонов немного наклонился и смотрел скорее вниз, чем вверх. Другой торчал, как недовбитый гвоздь и точно указывал на взошедшее солнце.

— Красавчик мой! — сказала Маша и нацепила на поникший бутон георгиевскую ленточку. Под весом ленты бутон наклонился еще сильнее.

Маша вышла из комнаты и отправилась в зал.

Андрей спал на животе, растянувшись поперек кровати. Край одеяла накрывал его ноги, другой лежал на полу вместе с ее подушкой. Маша подняла подушку и положила на место.

— Вставай, любовь моя. — Она коснулась его спины, и Андрей сжался, словно по нему проползла сороконожка.

— Не трогай меня, — сказал он и подвинулся к краю.

— Я приготовила нам завтрак.

— Я не хочу есть.

Он перевернулся на бок и подтянул одеяло.

— Вставай, Андрей. Сегодня суббота, и мама просила, чтобы я приехала домой.

— Езжай.

Маша села на край кровати.

— Давай не будем ссориться хотя бы этим утром.

— Я с тобой не ссорюсь! Я не виноват, что тебе постоянно нужно куда-то ехать!

— Ты на меня кричишь!

Он рывком содрал с себя одеяло и сел к ней спиной.

— Опять? — Маша опустила голову. — Почему ты такой злой по утрам? Мы провели вместе хорошую ночь, я приготовила тебе завтрак, а ты все равно не меняешься. Почему?

— Потому что так не происходит всегда! Я хочу видеть тебя рядом с собой каждый день! Хочу, чтобы ты стелила мне постель по вечерам, а по утрам готовила завтрак. Хочу, чтобы ты…

— А не много ли ты хочешь? Я еще не твоя жена и не знаю, буду ли ею когда-нибудь!

— Это вопрос? — Он осекся, будто не понимая, откуда услышал этот звук. — Ты спрашиваешь и сомневаешься? Сколько тебе лет, Маша?! Уже пора осознать свое положение в обществе. Если ты со мной спишь, значит, будешь делать все что я хочу!

— Меня поражает твоя самоуверенность. — От удивления Маша вытянула шею. — Мы начинаем ругаться из-за ерунды, и ты по-прежнему уверен, что мне захочется проводить с тобой так каждое утро?!

— Да!!! — закричал он и вскочил с кровати. — Да! И я знаю, что лучше меня в этой сраной жизни тебе никого не найти! Я был первым, кто осмелился к тебе подойти, и теперь ты принадлежишь мне!

— Пошел ты! — огрызнулась Маша и вылетела из комнаты.

— Стой! — закричал вслед Андрей. — Мы не договорили!

— Убирайся из моей квартиры!

— Это не твоя квартира!

— Пока я плачу за нее деньги, это моя квартира!

— Деньги, которые ты просаживаешь, зарабатывает твой отец, а не ты!

Он снова замолчал, словно обдумывая. Не слишком ли жестко? Нет. И Андрей двинулся к Машиной комнате.

— Мне не понравилась эта ночь. Тебе надо поучиться доставлять парню удовольствие!

— Пошел к черту! Убирайся из моей квартиры!

— Я уйду. — Андрей кивнул и перешел на тихий размеренный тон. — Я уйду, только что после этого будешь делать ты? Ты не можешь доставить парню даже элементарного удовольствия, Маша. У тебя маленькая грудь и бедра настолько худые и вогнутые, что между ними может скопиться лужа. Ты вечно жалуешься то на одно, то на другое, и заставляешь меня думать об этом неделями. И ты по-прежнему считаешь, что твои проблемы кого-то волнуют, кроме меня? Ошибаешься. Твой лучший друг с другого факультета давно плюет в твою сторону, потому что он уже сыт по горло твоими соплями. Он почти тонет в них, только боится признаться тебе в этом.

Он выпустил язвительную улыбку. Маша слушала.

— Знаю, что как только я уйду, — он натянул джинсы и торопливо застегнул ремень, — ты сразу сядешь на телефон. Вперед! Он лучше, чем я, да? Хлюпик, задохлик. Ему не хватает смелости даже сказать девушке «привет». А если кто из твоих подружек коснется его, то он закричит и понесется по коридору. Ты и сама это знаешь. Ну, а когда вы доберетесь до постели, то, даю слово, он сбежит от тебя. Твое тощее тело способно возбудить парня, только находясь под одеждой.

— Заткнись!

— Я уже ухожу, — усмехнулся он, натягивая рубашку. — Прощай. Было не очень приятно с тобой потрахаться. Попробую найти себе более привлекательную девушку, чем ты. И, думаю, таких в любом клубе наберется немало.

— Пошел вон! — Маша задыхалась от слез. Она хотела оскорбить его, но сильные слова ушли из ее головы. Остались лишь грубые фразы, которые она произносить боялась.

— Прощай, — уходя, он лизнул ее в щеку и с довольной улыбкой вышел из квартиры. — Может, еще встретимся после академии. Очень интересно познакомиться с твоим новым парнем. Посоветовать ему кое-что…

— Только попробуй!

— Удачи! — Он захлопнул дверь, а Маша села на пол и заревела.

Она никогда не испытывала настолько сильную душевную боль. Маша знала, что если в этот момент ни на кого не переключится, то после сегодняшней истерики впадет в затяжную депрессию. А депрессия выявит ряд заторможенных комплексов, которые уведут ее еще дальше от современной жизни. Она была разбита собственной любовью и задыхалась от своих ошибок. Она еще раз доказала себе, что находится в полном безвластии над парнями, и ее внешность… может быть, она действительно не столь привлекательна, как думала. Маша ловила на себе взгляды парней и взрослых мужчин с девятого класса и всегда считала, что выглядит если не на все сто, то на твердые девяносто. И вдруг — у нее некрасивые бедра, маленькая грудь… Маша ревела и думала об Андрее. Она провела лучшую ночь с парнем, за которого мечтала выйти замуж, почувствовала себя любимой и, словно заново родилась… пока все это не прервалось отвратительным утром.

Когда слезы перестали катиться градом по щекам, Маша вспомнила про кактус и пошла в свою комнату. Перед дверью она еще раз подумала об Андрее и едва сдержала слезы.

Георгиевская лента лежала на полу, а цветок, не выдержавший ее веса, наклонился так низко, как он еще никогда не висел. Второй цветок оказался сильнее и еще держался, хотя завядший бутон уже мало походил на прежний.

— Это ты во всем виноват, глупый цветок! — закричала она и оторвала обвисший бутон вместе со стеблем.

Кактус ухнул, словно боль отозвалась в нем. Колючки стали жесткими, как гвозди.

— Ты во всем виноват!

Она села на кровать и опять горько заплакала. Минут через десять истерика прекратилась. Маша приняла две таблетки валерьянки и уснула. Не надолго: ее разбудил короткий сигнал смс-сообщения. Маша потянулась к телефону.

— Костя, — прошептала она и улыбнулась. Слезы высохли и стянули кожу.

«Привет, как настроение?»

Знакомые вопросы и знакомые ответы. Но Маша не хотела рассказывать что-либо Косте в переписке. Она захотела с ним встретиться.

Костя сидел в своей комнате и читал роман Кена Кизи «Над кукушкиным гнездом». Это была его вторая попытка понять книгу. С первого раза многочисленные описания ввергли его в тоску. Он посчитал книгу бессюжетной, но в ней было нечто такое, что он встречал довольно редко. Главный герой — Макмерфи. Очень сильная личность. Если бы Косте перенять хотя бы часть его харизмы, то… Он вновь подумал о Маше. Книга Кизи на долгое время лишала его возможности думать о девушке. Маша всплывала, как утопленный буек, стоило Косте отвлечься от чтения, поэтому он предпочитал читать до самой ночи. Читать, пока глаза не закроются, как створки погибающей ракушки, а сюжет не разольется в голове теплым, смягчающим ревность отваром.

Костя перевернул очередную страницу, когда зазвонил телефон.

— Привет. — Он не удивился, что это она.

— Привет, дружище, — сказала Маша.

Косте показалось, что трубка телефона пахнет Машиными духами.

— Чем занимаешься? — спросила она.

— Читаю, — произнес Костя и отложил книжку.

— Хочешь прогуляться?

— Хочу, — не раздумывая, ответил он. — Где тебя ждать?

— Я сама к тебе приду и позвоню.

В тот вечер они до темноты просидели вдвоем, и домой Маша вернулась с приятным душевным опустошением. Она выговорилась. От боли после разрыва с Андреем (на этот раз окончательного) не осталось и следа, и она с безумной легкостью, с настроением летней бабочки, способной делать все, что пожелает, приняла душ и завалилась на кровать. Она по-прежнему пахла духами, и этот запах напоминал ей о солнце. После короткого поцелуя в щеку Костя тоже приобретал запах солнца, но пах им недолго. Он не пользовался духами, и его вещи всегда пахли стиральным порошком или хозяйственным мылом. Но после касания Маши кое-что менялось.

Сегодня она рассказала ему все, что только могла. Она плакала и говорила, а он прижимался к ней, клал руку ей на плечо и утешал. И так в течение всего вечера Маша не замолкала, пока не почувствовала себя настолько истощенной и обессиленной, что уронила голову ему на грудь. Его одежда и тогда пахла стиральным порошком, и в тот момент девушка осознала одну вещь: чистота и элементарный уход за собой — вот запах настоящего парня. Нет никакой надменности и лжи. Все просто до мелочей. Девушка тает, когда открывает душу человеку, в котором уверена. А Костя был для нее неким саркофагом, отбирающим и силы и эмоции одновременно. Она отдала ему все, в чем не нуждалась, и была уверена, что Костя ее поймет. Так и вышло.

Костя впитал все в себя. Не нагружая в ответ ничем лишним, он вобрал всю грязь, и она была счастлива.

Они уснули в одно и то же время, но в разных кроватях. Костя проспал до утра, а Маша — до звонка, разбудившего ее в полночь. Звонил Андрей, и она долго думала, поднимать трубку или нет. Не решилась. В конце концов, все было кончено сегодня утром, и если до Андрея это доходит только спустя время, то это его проблемы.

— Все кончено! — сказала она и сбросила звонок.

Через пять минут она прочла его первое смс со словами «Прости меня, я не могу без тебя. Я очень сожалею, что так получилось». Маша не ответила, и пришло второе сообщение: «Возьми трубку. Нам нужно поговорить. Ты мне нужна сейчас».

«Если хочешь сохранить нашу дружбу, удали мой номер. Между нами все кончено!» Она добавила еще ряд восклицательных знаков и отослала сообщение. В начале первого он ответил: «Мне сейчас очень плохо». Смски прекратились, и Маша снова уснула.

Утром, проснувшись, она поздоровалась с кактусом. Кактус промолчал, и Маша улыбнулась, потрепав оставшийся бутон. Он снова расцвел и поднялся вверх, повернувшись в сторону солнца. На месте второго была дыра, откуда, вероятно, всю ночь выходила черная жидкость.

— Прости. Наверно, тебе было больно, — посочувствовала девушка.

Зазвонил телефон.

После того, как Маша положила трубку, ноги ее подкосились, и она села, там, где стояла. От испуга ее пальцы впились в нижнюю губу, кожа покрылась мурашками. Тело, точно колокол, сотрясалось от нахлынувшего озноба.

Маша не плакала и не думала об обиде. Она вспоминала вчерашнюю ночь и чувствовала, что заблудилась в ней. Наверняка многие сочтут виновной ее. Ее непредсказуемую любовь и желание быть рядом с такими крутыми парнями, как Андрей. Андрей пользовался большим авторитетом в академии, хотя не был особенно популярным. Он не был музыкантом или спортсменом, учился хуже Маши, но за счет своей уверенности казался человеком очень высокого уровня.

И вдруг его уровень упал. В одного мгновение серой ночи, когда Андрей пытался дозвониться до любимой девушки, он понял, что она оставила его навсегда. Его жизнь, похожая на круговорот вещей, нуждающихся в усмирении, попросилась наверх, и он не стал ей препятствовать. Маша разлюбила его.

Маша сидела и смотрела в потолок. Белые тона разбредались перед ней. В какой-то момент она увидела, как Андрей улыбнулся ей своей веселой улыбкой, и все потухло. Он ушел от нее навсегда, а любовь стала еще сильнее и еще запутаннее. И Маша не знала, что делать. Ей все казалось ненастоящим.

Андрей разбился в автокатастрофе в ту ночь, когда она выдернула бутон. Через несколько дней после этого случая второй бутон завял сам. Костя здоровался с ней, как и раньше, но ни одна их встреча не перешла в более тесное общение. Летом того же года кактус сделал еще одну трещину в горшке, и по утрам Маша тратила время, чтобы собрать землю с подоконника. Ей это надоело. И перед тем, как уехать со съемной квартиры, она выбросила кактус на помойку.

Сейчас ей тридцать восемь, и мужчины в ее жизни меняются гораздо чаще, чем она того хочет. Она мучается от бессонницы и выглядит старше своих лет. По ночам, когда не может заснуть, Маша вспоминает свою прошлую жизнь и жалеет обо всем, что делала, пока была молода и свободна. Ведь тогда ей казалось, что она способна перевернуть мир. А в результате мир перевернул ее.