Взаимосвязи

Надвигается беда

Летом двухтысячного года им исполнилось шестнадцать. Всем, кроме Яны. Яна училась в девятом классе, и они брали ее с собой, потому что она нравилась Олегу.

Вадим и Леха помнили, когда Олег привел в их компанию девочку. Это случилось осенью девяносто восьмого года. Шел мелкий холодный дождь. Они стояли позади детской библиотеки, прижавшись к теплой каменной стене, и курили.

Вадим много раз видел Яну в школе. Изредка он сам посмеивался над ее внешним видом. Он считал, что если девочка хочет выглядеть, как девочка, на ней должны быть гольфы и юбка. Для Яны юбок не существовало вовсе. Она всегда ходила в черных мятых штанах и была из тех девочек, которые вообще не смотрятся в зеркало. Она не пользовалась косметикой. Ее косички торчали в разные стороны. И черты ее лица никогда не казались ему симпатичными.

Вадим не знал, какой она была внутри, но, по слухам школы, одноклассники ее не любили. За своей партой она сидела в одиночестве и по школе бродила тоже одна. У нее не было близких подруг. Были лишь те девочки, которые относились к ней с сожалением.

Олег с Яной зашли под козырек крыши, и осенний ливень обрушился на них стеной. Через несколько минут дождь начал стихать, но Вадим знал, что он не прекратиться. Такой дождь вообще не заканчивается. Он льет то слабее, то сильнее и, словно смеется над людьми.

После затяжной паузы Олег повернулся к ребятам и спросил:

— Есть еще сигареты?

Вадим услышал, как стучали его зубы.

Укромный уголок за стеной детской библиотеки он нашел первым, и тогда-то в его голову и пришла идея. У подростков всегда есть, что скрывать от взрослых, и если что-то когда-нибудь появится у них, то они обязательно спрячут его здесь. Той осенью такой вещью оказалась пачка «Космоса». Позже каждый из их компании будет красть сигареты у своих родителей и оставлять их в стене детской библиотеки.

Олег дрожал, его зубы отстукивали трещотку, но он все равно отдал свою куртку девочке. Дождь усилился, ветер рывками забивал под козырек крупные капли, и вскоре его рубашка промокла. Вадим сунул руку в тайник и вытащил пачку «Бонда». Внутри было три сигареты и зажигалка.

— Бери, — протянул он.

— Нам одну на двоих.

Дрожащими руками он передал сигарету девочке и помог подкурить.

— Первый раз? — Вадим глянул на Яну сверху вниз.

Те же штаны, белая блузка, прикрытая курткой Олега, косички, неопрятно всунутые под нее.

Яна смущенно улыбнулась.

— Просто втяни в себя, — подсказал Олег и погасил огонь.

У Яны получилось. Она глубоко втянула дым, точно так же, как это делали девочки из старших классов, и выдохнула. Густое облако двинулось от нее к елкам. Яна сделала еще две затяжки и отдала сигарету Олегу.

— Все в порядке? — спросил он.

Яна пожала плечами и положила голову ему на грудь. Олег обнял ее. Так они стояли долго-долго, а когда дождь стал стихать, Вадим с Лехой пошли в одну сторону, а Олег с Яной — в другую. Олег даже не пожал им руки на прощание, и Вадим подумал, что эта девочка рано или поздно заберет из их компании друга. Позже он сказал Лехе одну вещь и попросил больше никогда об этом не вспоминать: «Девочки приходят и уходят, но ни одна из них не пропадает бесследно».

Он еще не знал, как эти слова отразятся на его будущем. В шестнадцать лет он лишь предчувствовал, что дружбу парней может уничтожить только одна способность человека. Вслух о ней Вадим не говорил.

Яна пришла в их компанию маленькой, простодушной, влюбленной девочкой. Ее черные блестящие глаза напоминали тот мир, где дружба становятся укрытием от плохих родителей, а деньги теряют свою сущность. Она почти ничего не говорила, и Вадим долго не мог понять, почему ее бесхарактерность так крепко переплелась с их судьбами. Может, потому что они все стали ее защитой от психологического мира школы, требуя взамен лишь ее внимания. И они его получали. Яна стала их сердцем. Бездонным пространством, где хранились их секреты. Девочка, в которой никто не видел ничего, кроме поношенной одежды, туфель и пристрастия всегда быть далеко ото всех, превратилась в друга.

В ноябре девяносто девятого года, во время страшной эпидемии гриппа, их компания уменьшилась вдвое. В конце месяца лили холодные проливные дожди, и правительство решало задачу — оставлять ли в школах детей. Гриппом болели все: от грудных детей до пенсионеров. Учителя и родители делали все возможное, чтобы обезопасить своих детей от болезни, но их усилий едва хватало, чтобы спасать самих себя. Грипп не спрашивал, кто из нас готов пропускать школу, а кто нет. Вирус всасывался внутрь и укладывал в кровать с высокой температурой и кашлем. Дети горели в маленьких убогих комнатках стационаров, и каждый день в новом выпуске новостей вспыхивали ужасающие цифры.

Вадим помнил, как пришел в школу и вместо двадцати пяти человек своего класса увидел лишь семерых. В период лихорадки они все выглядели, как выжившие после наводнения. Занятия перестали походить на учебу, школьники занимались обсуждением телевизионных новостей, а учителя вздыхали и крестились, потому что в том же положении находились и их родные дети.

Даже когда выходить из школы во время занятий было запрещено, Вадим не мог устоять перед курением. Леха слег в постель на последней неделе ноября, Олег — спустя два дня, и носить сигареты теперь приходилось ему одному, Вадим по-прежнему уходил на большой перемене за стены школьной библиотеки. Здесь он словно обретал свое начало, где его никто не мучил и не доставал глупыми вопросами. Этот глухой уголок был удален от малышни, и сюда не приходили ребята постарше. Вадим закуривал сигарету, прижимался к стене и смотрел на ели. Изредка он слышал, как кто-то приближается к нему по парковой аллее, а потом уходит прочь. Он слышал удары каблуков: тихие, звонкие, шаркающие, каблуки женских туфель, сапог или мужских ботинок. Сквозь сигаретный дым просачивалось все, и ему казалось, что однажды эти звуки остановятся.

Вадим делал очередную затяжку, только на этот раз тяжелую, потому что сигарета к концу начинала горчить, и к нему приходило новое видение. Кто-то, идущий по парковой аллее, вдруг сворачивает с нее, ветви елок раздвигаются и они встречаются лицом к лицу. Он покрывался мурашками, когда находил перед собой лицо учительницы географии. Она казалась ему очень красивой, носила самые приметные платья, и ее волосы были настолько притягательны, что Вадим мог смотреть на них вечно. Он не пытался признаться себе, что влюблен в нее. Чувство вообще не было реальным, но сидя здесь, за стройным рядом раскидистых елей с сигаретой во рту, он боялся ее.

В один из таких тоскливых дней к нему пришла Яна. В ее руках была помятая пачка синего «Винстона». Она протянула ее Вадиму и села рядом. Из пачки Вадим вытащил четыре сигареты. Они тоже оказались измяты, но не сломаны, а это было важнее. Он выпрямил одну сигарету и передал девочке вместе со спичками, остальные аккуратно засунул в тайник.

— Мы придем сюда завтра, — сообщил он, хотя понимал, что по субботам никто не учится.

Яна улыбнулась и чиркнула спичкой. За год, проведенный в их компании, ее лицо покрылось серыми пятнами. Самое большое пятно растеклось по правой щеке. Вадим знал, откуда оно, и если бы его спросили, умеет ли эта девочка правильно пользоваться косметикой, он бы ответил, что умеет, только ее у нее нет. Яна выдохнула. Грудь сжалась под ее тоненькой курткой. Новая затяжка. Уголек раскраснелся и потух, а дым стал медленно подниматься в небеса.

— Олег надолго слег, — сообщила она, передавая сигарету. — Вчера заходила к нему домой. Его мама сказала, что у него высокая температура и сильный кашель.

Вадим покачал головой. Он не сказал, что тоже самое услышал от родителей Лехи. В неравной борьбе грипп всех валил на лопатки, и им оставалось только ждать своей очереди.

— Холодно, — прошептала Яна.

Она потирала руки. Шапка сползла на лоб, прикрыв черные брови.

Вадим подвинулся к ней и сказал:

— Когда-нибудь родители все узнают.

Яна вздрогнула. Ее лицо стало пепельно-серым, словно она только что осознала нелепую ошибку. Пятна на ее щеках разгладились, и Вадим подумал, что девочка просто волнуется. Она не думает о родителях, она думает, как бы от него отсесть. Через толщу одежды Вадим чувствовал, как Яна дрожит, и что-то внутреннее, происходящее между ними, подсказывало ему, что дрожь исходит не от холода. Яна слишком мала и неопытна, чтобы расти одной в компании мальчишек.

— Моя мама не знает, — продолжила Яна. Ее глаза переместились на елки. — Ничего не знает. Но если она узнает…

— Мама? — переспросил Вадим, переняв у нее сигарету. В этот момент он подумал о сигаретах, как о единственной цели своей жизни.

Привычка курить затягивала его таинственным воздействием. Сигареты брали у него совсем ничего — чуточку страха из-за воровства и чуточку жизни из-за пагубного влияния. Он воровал и боялся, что обо всем узнает отец, курил и боялся, что обо всем узнает школа и потом отец. И в то же время он так обожал это чувство — страсть курить — все равно, что сидеть на тонкой ветке высоко-высоко над пропастью. Что может быть лучше, когда ты учишься в обычной школе, где жизнь больше напоминает зеркало, в котором нет отражения. А сигарета дарила многое, но это многое было очень кратковременным. С ним Вадим отдыхал, а не смотрел на раздробленную семью и упорство отца доказать, что школа — залог к успеху. Школа — начало успеха, но успех может быть столь же коротким, как затяжка. В жизни все хорошее длится недолго.

— Расскажи о своей семье, — попросил Вадим и увидел на лице Яны печальную улыбку.

Пока рядом не было друзей, ему хотелось узнать, почему девочка выросла именно такой. Слова давались ему с трудом, но он знал, что если не спросит сейчас, возможно, не спросит никогда.

— Мама рассказывала о папе не много… Он умер давно, и я о нем почти ничего не помню, — услышав приближающиеся шаги, она замолчала.

Когда парочка женских каблуков прошла мимо, ветер и дождь восстановили шум. Яна смотрела на качающиеся елки, а Вадим понимал, что подталкивать девочку на тот разговор больше не стоит. В кои-то веки ему понравилась пауза. С Олегом она вела себя смелее, и ее волнение, растянутое в сигаретном дыме, разогревало желание быть к этой девочке ближе.

— Когда мне было три года, наш дом сгорел, — продолжила она. Вадим потер вспотевшие ладони. Внезапно он понял, что Яна говорит о трагедии. Он понял, почему родного отца заменил отчим, и какой крайности было подвержено детство девочки. — Мой папа был механиком. Работал в судоходных компаниях и получал кучу денег. Мама любила деньги. Она хотела, чтобы и я познакомилась с таким мальчиком, у которого будет много денег и хорошая работа. Она считала, что в жизни любой девушки больше нет никаких ценностей, кроме ее состоятельности и внешности. А папа был как раз одним из тех, кто мог ее обеспечить. Они любили друг друга, но после моего рождения отношения стали разваливаться.

Яна пожала плечами и взглянула на Вадима. «Тебе это интересно?» — спрашивали ее глаза. Она выпустила белый дым ему в лицо, и Вадим усмехнулся. Его глаза заслезились, и он зажмурился. Слезы исчезли. Вадим положил руку на ее плечи и прижал к себе. Яна протянула ему сигарету, и он сделал последнюю затяжку, после чего бросил окурок в лужу.

— Я не знаю, что случается во взрослой жизни, когда у двух родителей появляется ребенок. Люди должны радоваться и любить друг друга еще крепче, но мои родители выбрали другой вариант. Они рассорились. Папа бросил море и устроился на малооплачиваемую работу в котельной. Как рассказывала мама, там он проводил все черные дни перед смертью, а когда возвращался домой, шел в детскую, садился рядом со мной и читал книжки. Они не общались. Виделись только на кухне. Мама стала много пить, курила по две пачки в день и страдала от депрессии. Однажды она заснула с горящей сигаретой, и случился пожар.

Яна прикрыла лицо руками. Слезы собирались на ее ресницах. Она попросила Вадима о еще одной сигарете, и мальчишка не отказал. «К черту экономию». К завтрашнему дню Вадим решил стащить у отца на две сигареты больше.

— Папа как раз возвращался с работы. Мансарда, где находилась моя комната, только занялась огнем, и дым валил из-под шифера в сторону огородов. А моя кроватка была спереди, ближе к лицевой стороне дома. Мама рассказывала, что он влетел в дом, даже не заметив перед собой стену огня на первом этаже. На нем загорелась одежда, и вспыхнули волосы, но папа не остановился. Он вытащил из огня маму, потом бросился на второй этаж — в мою комнату. Он обернул меня в тряпки, разбил окно и закричал, чтобы кто-нибудь снизу сумел меня поймать. Мама сказала, что в тот момент под окнами собралось много мужчин, но зайти в дом никто не решился.

Вадим раскурил сигарету и протянул Яне. Девочка тяжело вздохнула и сделала несколько глубоких затяжек. Ее глаза напитались дымом и покраснели.

— Меня поймал дядя Коля, наш сосед. Он до сих пор живет в Адыгее. Он рассказывал, как я плакала, хотя ничего не понимала. Помню дым, помню, что отец вертел меня, как бутылку, только бы обезопасить от огня. Если бы он не замотал меня в тряпки, я бы сломала себе шею о руки дяди Коли.

Фильтр сжался между пальцами девочки. Она больше не могла курить, но нервы впитывались в сигарету и продолжали желать ее. Яна втягивала дым.

— Приехали пожарные, начали тушить дом, а папа так и не вышел обратно. Огонь слишком быстро охватил все вокруг, и он задохнулся.

Вадим закусил губу. Сколько подобных историй он слышал в своей жизни?

— Ты любила своего отца? — проговорил он сквозь скованные зубы.

— Я была слишком маленькой, чтобы это понимать.

Вадим снова увидел улыбку, которая сожалела, терпела и беспокоилась много раз. Она была серой и сильной, и, когда он подумал о том, сколько боли содержат ее короткие воспоминания, он почувствовал ее. Ему захотелось просто побыть одному. Закрыть глаза, опуститься на дно своих мыслей и… курить. Без сигареты дни станут еще чернее, думал Вадим. Без сигареты они станут слишком длинными и тяжелыми.

— Мама так и не бросила пить. Мой отчим тоже пьяница. На третий день его гнали со всех работ, куда бы он ни пытался устроиться. Мы живем на долги и маленький заработок мамы. Она работает прачкой в детском саду. Той зарплаты, что она приносит домой, хватает, чтобы отдать долг соседям и чуть-чуть поесть до следующего долга. По ночам отчим бродит по дворам и крадет кур, уток и металл. Он крадет все, что можно унести с собой и наутро выгодно продать. Потом он покупает водку и снова все по кругу. Так я живу. И я прекрасно понимаю, что думают обо мне все вокруг. Некрасивая, носит одни обноски, не красится, еще и курит. И мне плевать на них!

Вадим открыл рот, чтобы возразить, но лишь вздохнул. Переубеждать девочку в том, в чем она права, он не хотел. Она была слишком растрогана. И еще Вадим открыл для себя странную вещь: никто прежде не говорил с ним так искренне. Он подумал о том, когда сам последний раз открывал кому-то свою душу. Не смотря на мальчишеский авторитет, он вел себя замкнуто, если дело касалось семьи. Он был готов поделиться чем угодно, но не уродством отца, избивающего его по первому не понравившемуся слову. Он никогда не вытряхивал из себя этот мусор, потому что знал: жить в самом себе гораздо проще, чем терпеть всеобщие сожаления. Он боялся, что однажды к ним придет полиция и за издевательства заберет отца в тюрьму. Кто тогда останется с ним? Всем плевать на одинокого мальчишку.

— У Олега хорошая семья, — Яна укуталась в куртку. — Он мне нравится, потому что он добрый, и его мама не считает меня сумасшедшей.

Вадим покачал головой. Когда Яна заговорила про Олега, он позабыл обо всем, о чем думал раньше. Ему впервые захотелось поделиться своей болью с другим человеком, но в его сознании вновь возник непреодолимый барьер. Нет, это никогда не выйдет на свободу. «Я живу под куполом, — сказал он себе, — и этот купол ничто никогда не прорвет». Даже маленькая одинокая девчонка, к которой вся школа относится с пренебрежением.

Через несколько минут они разошлись по домам. Ночью Вадим лежал с открытыми глазами. Он слышал, как в соседней комнате вздрагивает пол. Отец вернулся с работы не один. Сегодня с ним была женщина. Очередная женщина. Жизнь без жены давала ему право на свободу.

Их дом состоял из двух комнат и кухни, а деревянные стены были настолько тонкими, что от топота ног на кухне в его комнате вздрагивал комод. Вадим лежал и думал, что будет дальше. Ему не хотелось спать, сердце постукивало, словно предчувствуя беду. В какой-то момент он ощутил тревогу, и ему вспомнился эпизод из романа Айтматова «Плаха». Он прочитал третью часть повести, после того как учительница по литературе рассказала классу первые две. И вот он лежал, ощущая в себе ком разрывающейся боли. Сердце сжималось, и он покрывался ковром судорог.

А на кухне стоял смех.

Когда это случилось, Вадим услышал громкий звон бьющегося стекла. Потом загремел чайник, и женский крик облаком охватил весь дом. Вадим не мог разобрать в нем слова, но чем быстрее крик приближался к нему, тем больше паники скрывалось в этом звуке. Настала секунда, когда крик прекратился, и его коснулось эхо… «Папа что-то натворил», — подумал он и задрожал. Через несколько секунд на кухне стало еще тише, и дрожь усилилась. Вадим понял, что больше не может лежать в постели. «Мой отец там, — говорил он себе. — Он как всегда пьян, а когда отец пьян — он непредсказуем».

Вадим услышал, как щелкнула дверь, и кто-то вошел в комнату. «Наверное, это он», — подумал мальчишка и перевернулся на другой бок. Тихо скрипнула дверца шкафа, и на пол посыпались вещи. Через приоткрытую дверь Вадим слышал дыхание отца. Он снова вспомнил «Плаху», волчицу, обнюхивающую чекушку, вместе с которой явилась беда, и трагедия предстала перед ним во весь рост.

Отец нашел то, что искал и вышел за дверь. На кухне зазвенело стекло. Боль в груди не унималась, и Вадим решился встать с кровати и заглянуть на кухню. Он подобрался к двери своей комнаты и прислушался. Из звуков, доносящихся из кухни, он выделил слабый плач и пыхтение. Вадим открыл дверь и скользнул по комнате. Устроившись под вешалкой — там, где, если не включать свет, его никто не мог увидеть — он прильнул к стене и замер. Только сейчас он начал понимать, почему в доме такая тишина.

На кухне горел светильник. Отец поставил его на пол, чтобы с улицы никто не разглядел, что творилось внутри. Своими вещами отец пытался вытереть с пола кровь, но джинсовые тряпки плохо впитывали жидкость. На полу оставались ужасные кровавые разводы. Отец делал круги все шире и шире, словно не понимая, что кровь не исчезнет. Его голова раскачивалась туда-сюда, как в приступе, и Вадиму казалось, что скоро он упадет без чувств в ту самую лужу, от которой пытался избавиться.

В какой-то момент отец точно услышал его мысли. Он вскинул голову и посмотрел в сторону спальни. Вадим видел, как его дурманило. Он щурился и мотал головой. Несколько раз его передернуло, будто он коснулся электрических проводов. Возможно, он что-то увидел или почувствовал, но тут его сразил кашель, и, чтобы не шуметь, он ткнул себе в рот тряпку, которой вытирал пол. Все вокруг кружилось и вертелось. От усталости он опустил голову и бросил занятие. До него словно дошло, что то, что он делает, ни к чему не приведет. Его ожидало еще более трудное испытание.

У двери в мешке лежал труп женщины. Под ее голову отец подстелил тряпки, видимо, надеясь, что так кровь меньше растечется по полу. Вскоре он понял, что прогадал. Маленькие полотенца пропитались кровью насквозь, и половицы вокруг них стали темнеть. Через пару минут он надел на труп второй мешок и вскинул на себя. Шатаясь, он покинул дом, а Вадим высунулся из укрытия и кинулся к окну кухни.

Он увидел, как отец свернул за дом и где-то в потемках огорода вместе с мешком грохнулся на землю. Так он пролежал несколько минут, и Вадим уже решил, что он заснул или потерял сознание, но тут отец вновь показался посреди двора. Теперь мешок он не нес, а тащил за собой.

Он открыл дверь сарая и вошел внутрь. Зажглась свеча, и сквозь грязное, затянутое пылью и паутиной окно, проступил свет. Где-то там отец отодвинул люк и скинул тело в погреб. Вадим заглядывал туда сегодня утром и проверял уровень воды. В погребе они хранили банки, поэтому уровень паводка регулярно отслеживался. Вода подошла ровно под первую полку, а все банки стояли на третьей. Беспокойству не было причин.

Сейчас Вадим боялся подумать, что будет завтра, когда ему придется заглянуть под крышку. Тень отца не шевелилась. Он стоял там и смотрел, как в холодной осенней воде тонул труп женщины.

«Его раскроют, — Вадим слышал, как бьется сердце. — Они придут и заберут его! И я останусь один!» Внезапно ему захотелось курить так сильно, что стало все равно, узнает ли отец его тайну или нет. Вадим знал, где лежит пачка сигарет. И, скорее всего, несколько окурков еще остались недокуренными в пепельнице. Ему бы хватило всего нескольких затяжек, только бы эти окурки принадлежали папе, а не мертвой женщине.

Стук!

Вадим окаменел.

Отец притормозил возле двери, снимая галоши. Вадим спрятался под столом.

Стук!

Дверь распахнулась, отец прошел на кухню, взял сигареты и удалился.

Стук!

Вадим вылез из-под стола и снова уставился в окно. В таком положении он простоял два часа. Скурив один окурок, он потянулся за другим, потом — за третьим. Отец никогда не скупился на сигареты. Докурив до половины одну, он тянулся за другой. И так до тех пор, пока не получал свою дозу. На кухне никогда не пахло едой. На кухне пахло только сигаретами и тлеющими фильтрами.

В дом отец вернулся к утру. Измотанный, уставший он протелепал к своей кровати, втягивая облака горького дыма, и уволился спать. Погреб был зарыт, и отец мог не волноваться, что кто-то сумеет разыскать труп, утопленный в воде и заваленный грудой мусора. Свечи погасли, но тошнотворный запах пота и дыма мешался меж сырых турлучных стен.

«Его никогда у меня не заберут», — думал Вадим.

Тем временем солнечный свет прорезался сквозь студеный осенний воздух и всколыхнул округу. Почти прозрачные окна покрылись испариной и запотели. Небо прояснилось, и сквозь крохотные капельки воды на стеклах проступил теплый день. Вадим водил пальцем по стеклу, рисуя узоры и мечтая поскорее уйти в школу, чтобы встретиться с Яной и отвлечься от глубокого душевного страха. Он думал о том, как расскажет ей про свой сон (ему редко снились сны) и покурит. Черт побери, но эта тяга стала заманивать его! По утрам ему никогда не хотелось курить так сильно, как сейчас. Его желудок сжался от голода, но если бы ему дали всего половину сигаретки… мир бы изменился, как думал Вадим, в лучшую сторону. Когда он провел пальцем вниз, вырисовывая на стекле заключительную палочку от слова «Привет», за домом послышалось поскуливание.

Вадим пересек комнату, вышел в прихожку и обулся. Его одолело странное сомнение, что ему не стоит выходить из дома, не дождавшись восьми. Он даже захотел в туалет, что постоянно случалось с ним из-за испуга. Это чувство подчеркнуло факт несуразности в его намерениях. Если за домом действительно кто-то скулил, так это старик Тоби, которого отец не покормил сегодня утром. Старику Тоби шел уже четырнадцатый год, и он жил в конуре, впритык примыкающей к дому. Отец никогда не отпускал его с цепи, и Тоби по привычке встречал солнце, высунув нос из-за дома, а провожал, сунувшись в самый дальний угол будки.

Вадим вспомнил, как четырнадцать лет назад Тоби пришел в их семью. Это был огромный сюрприз на День Рождения, и как жаль, что самому Вадиму на тот момент исполнилось всего три года, и он едва понимал, что собака, поселившаяся у них во дворе, станет самым главным подарком в его жизни.

«Тоби», — прошептал Вадим, боясь разбудить отца.

В ответ послышалось очередное поскуливание, и на этот раз Вадим не рассуждал, выходить ли из дома или нет. Тоби никогда не скулил по утрам. К своим четырнадцати годам он научился терпеть голод, стужу, тягу к сучкам и желание просто пробежаться вдоль забора.

Вадим вышел за дверь и заглянул за угол. Возле собачей будки он обнаружил обрывок цепи. Вадим подошел ближе, заглянул в конуру и понял, кое-что всегда случается впервые. Тоби СОРВАЛСЯ с цепи.

«Как хорошо, что отец спит, — подумал Вадим. Сейчас Тоби необходимо отыскать, сковать цепь и дать собаке поесть».

Но ощущение гнетущей опасности уже коснулось его испуганного сознания. Вадим словно очутился на рельсах, а там, где-то уже совсем рядом, накатывающий поезд раздавливал под собой воздух и двигался в его сторону.

— Тоби, — он тихонько позвал собаку. — Тоби, черт бы тебя побрал!

Вадим старался говорить ласково, чтобы пес понял его настрой. Отец бы никогда не стал так говорить. В его руках появляется лопата, если Тоби делает что-то не так.

— Тоби, — и тут Вадим вздрогнул.

«Он там», — осознал Вадим всей глубиной и растерянностью своих мыслей.

Когда поскуливание с редким угрожающим рычанием повторилось, мальчишка поспешил в сторону сарая.

— Зачем ты туда полез, глупая псина! — проклинал Вадим.

Тоби рычал из открытой двери. Вадим слышал этот звук, словно пес находился в сундуке с толстыми стенками — вроде того ящика, где они хранили охотничье ружье. Но тот сундук стоял в доме, в комнате отца. А Тоби рычал из сарая, где единственным глухим местом был погреб.

Вадим подошел к двери и подумал, что отец зря оставил сарай открытым. Когда Вадим увидел погреб (тоже открытый, хотя они всегда закрывали его толстым древесным люком, чтобы случайно не провалиться в темноте) его охватил ужас. «Это случилось», — подумал Вадим. Он, наконец, полностью осознал усталость отца. Погреб глубиной чуть меньше двух метров был доверху забросан землей.

Следы от колес тачки были похожи на рельсы. Они неслись, огибая толстое засохшее дерево, через утиный загон (забор валялся по обе стороны, будто его положил ураган) к ближайшей грядке кукурузы. Вероятно, там отец вырыл целую могилу. Вадим снова заглянул в сарай: Тоби уверенно пытался вернуть все на свои места. Он копал только что зарытый погреб, и его коротеньких стареньких лапок хватило, чтобы закопаться на полметра. С такими успехами пес мог достигнуть трупа к обеду.

— Тоби! — закричал в панике Вадим и вдруг ощутил ледяное прикосновение.

Отец стоял позади. Его глаза были красными и вспухшими. Лицо вздулось и покрылось сеткой кровеносных сосудов. Его волосы поседели за одну ночь, морщины стали глубже. Мальчишке казалось, что отец преобразился в чудовище из страшных фильмов.

— Папа, — промямлил Вадим. — Я только хотел вытащить собаку…

— Я сам вытащу, — сказал очень далекий голос.

Вадим решил, что слышит его в себе.

Тут он почувствовал, как сильно хочет в туалет. Гораздо сильнее, чем хотел перед тем, как выйти во двор.

— Я сам вытащу, — отец накатил на него еще больше ужаса. Услышав его голос, остановился даже Тоби. Пес поднял голову вверх и оскалил зубы. — Я сам его вытащу.

— Я тебе помогу.

Глаза переплыли отца в другое положение. Вадим вжался в дверной косяк и побледнел. Так яростно отец на него еще никогда не смотрел.

— Иди в дом и не выходи, пока я не вернусь!

И Вадим ушел. А за его спиной отец взял штыковую лопату, зашел в сарай и прикрыл за собой дверь.

В своей маленькой обшарпанной комнате Вадим задернул занавески, сел в самый темный угол и заплакал. Его слезы были огромными, как бусины клюквы, которую он ел у Лехи на День Рождения. Через три минуты он услышал, как хлопнула дверь. После этого хлопка Вадим больше никогда не видел Тоби, и отец никогда не открывал сарай. Велосипед оказался выброшенным на помойку, и, чтобы сохранить свой единственный способ передвижения, мальчишке пришлось долго просить отца освободить немного места в подвале дома. Каменный подвал по осени тоже затапливало водой, но, как считал Вадим, лучше велосипед будет стоять наполовину затопленный водой, чем выброшенным на помойку со всем остальным барахлом из сарая.

После пяти лет пьянки, пяти долгих лет, за которые на тот свет успели отправиться почти все товарищи, с коими он беспробудно пил, а потом вымещал свой гнев на собственном сыне, отец, наконец, устроился на работу. Теперь Вадим заканчивал второй курс ПТУ и приходил в дом, где запах водки ощущался лишь как часть истории. Внешне дом не изменился. Его никто не спешил приводить в божеский вид. На это попросту не хватало денег, но денег стало хватать на вещи и еду. Вадим приобрел себе классную куртку. Она смотрелась, как смокинг: черная, короткая и модная. Она ему очень нравилась, и он не чувствовал себя зажатым. Даже Леха — единственный человек из его компании, чья семья не испытывала финансовых трудностей — сказал, что его куртка классная.

Еще через год отец купил себе подержанный мопед, и они вместе гоняли на нем на рыбалку.

Однажды они вернулись с огромным уловом рыбы домой и увидели возле забора две милицейских машины.

Отец сел. Надолго. Вадим понял, что жизнь стремительно пошла под уклон, и запил сам. Он пил, и каждый грамм алкоголя пронизывал его, как ледяной ветер. После ПТУ он нашел работу, куда его взяли только из-за возраста. Работодателю требовались молодые крепкие парни для копки могил, и Вадим оказался именно тем, что надо. Помимо него в команде было еще два человека — тридцатилетний Аркадий, отсидевший за изнасилование, и лысый здоровяк Антон.

Антон был на хорошем счету и выполнял роль руководителя. Могилы он не рыл, но зарабатывал больше всех. Антон получал деньги от работодателя, часть брал себе, часть отдавал рабочим. В целом Вадим уносил домой по семьсот пятьдесят рублей в день, чего ему хватало на прожитье и сигареты. Водку каждый день приносили заказчики, Вадим уже не помнил день, когда уходил с работы трезвым. Пока отец сидел в тюрьме, двор зарастал бурьяном, пол покрывался пылью, а под домом повесились мыши. Мальчишка не спешил как-либо менять ситуацию. На жизнь ему было плевать.

Как-то раз его окно задребезжало от стука. Вадим только проснулся после вчерашнего пьянства и не сразу осознал, что произошло. Окно снова отозвалось громким стуком, и Вадим подумал, что на этот раз милиция пришла за ним. Он набросил куртку на голое тело (он был в одних трусах) специально показывая участковым, кто они для него на самом деле, и пошел к двери. На подходе он вспомнил, как отец зашел в дом с той женщиной. Во рту появилась горечь, и он сжался в комок.

После запоя он был похож на смерть: худой, небритый, с опухшими глазами. В коридоре он понял, что заплачет, но сдержался. Откинув засов, Вадим толкнул дверь ногой и увидел на пороге девушку. Она выглядела совсем не так, как в школе. Она была прекрасна.

Вадим знал, что она уехала учиться и где-то устроилась на работу. Знал, что ее главная мечта — убраться подальше от матери-алкоголички — сбылась ровно на пятьдесят процентов. И это последнее, что он слышал про нее и про старого друга. Потом связь оборвалась.

— Яна, — прошептал он и попытался всмотреться.

Все кружилось перед глазами. Ему едва удавалось удержать свою голову. Но свежий воздух быстро возвращал его в реальность.

За Яной стоял Олег. Девочка курила. Олег разглядывал ветхий дом.

— Привет, — вздохнула она и посмотрела на него печальными глазами.

Они помолчали. Вадим чувствовал, как трясутся его коленки. Его сводило холодом. Была ранняя весна. Он кивнул головой и потом подумал, как стыдно пригласить их в дом, потому что комнаты превратились в настоящий ужас. Насекомые доедали остатки пищи на немытой посуде, по комнате летали дрозофилы. Кругом грязь, пыль и запах водки. Из-за пьяного угара он нередко мочился в своей кровати. Он просто не понимал, что лежит на ней.

— Давай прогуляемся, — предложила Яна.

Вадим опустил голову. Желудок свело судорогой. Он вздрогнул, пытаясь совладать с болью. И вдруг боль исчезла. Он посмотрел на Олега и Яну и испытал первый прилив счастья с тех пор, как его жизнь неуклонно пошла вниз. Он не знал, что они хотят ему сказать. Он не верил вообще, что еще кому-нибудь нужен. Он думал, что спит, а перед глазами стоит мираж из старых сказок, когда все еще было хорошо.

Его губы растянулись в сухой улыбке, и теперь на его лице отразилось все, что ребята хотели видеть.

— Давай, выбирайся, — Яна улыбнулась. — Мы вернемся на наше место и кое-что расскажем тебе. И если ты захочешь, мы возьмем тебя с собой.