Взрывное сочетание

Глава 16

Геркулес задумался, неопределенно пожав плечами. Видимо, до него стало доходить, что ректор действительно скрывает от меня кучу информации, прикрываясь благородством и заботой обо мне. Я бы могла подумать, что Кристиан задумал что-то нехорошее, если бы не его предложение руки и сердца. Вряд ли он зовет меня замуж, чтобы навредить. Получается, что он пытается оградить меня от правды только ради моего спокойствия. Я бы этому умилилась, если бы мне хотелось, чтобы меня держали в неведении. Как же все сложно!

Сколько же тайн скрыто в стенах этой академии? И как узнать, что на самом деле случилось с Присциллой? Не был ли виной ее гибели опасный дар сестры? Хотя, если представить, что хаос ранее все-таки во мне присутствовал, получается, что неведомая угроза уничтожена, и погибли ни в чем не повинные люди, ставшие живыми бомбами. Все, кроме меня? А если нет, то выходит, что ректор с самого начала меня обманывал! И не спросишь же напрямую. Нет, спросить, конечно, можно, только, где гарантия, что он не обманет? А нет ее…

Время до вечера тянулось загустевшей смолой. Я одновременно боялась прихода ректора и очень его ждала. Ждала, потому что хотела убедиться, что он меня ни в чем не подозревает, а боялась, потому что знала, что мне придется отвергнуть его предложение. Конечно я попытаюсь максимально смягчить удар по самолюбию дракона, но ведь неизвестно, как он отреагирует на мой отказ.

Но Кристиан так и не появился. Когда время приблизилось к полуночи, дверь библиотеки распахнулась. Подскочив с кресла, сделала шаг навстречу ввалившемуся в библиотеку мужчине и застыла. Это был не ректор.

Вошедший не был мне знаком, но сразу было понятно, что он только что приехал. Об этом свидетельствовал его довольно измятый плащ и огромный чемодан, который он втолкнул перед собой.

— О, ты, должно быть, Пенелопа, — воскликнул он, наткнувшись на меня взглядом. — Ректор меня предупредил о твоем присутствии.

— Вы новый библиотекарь? — вскинув бровь, поинтересовалась я.

— Да, — кивнув, он широко улыбнулся и захлопнул за собой дверь.

Да не может этого быть! Такой красавчик и метит на место обычного библиотекаря? С его внешностью нужно бежать устраиваться на место преподавателя каких-нибудь темных наук, а он самовольно решил себя замариновать в книгохранилище. Высокий брюнет с черными, словно ночь, глазами, дружелюбно рассматривал нахохлившуюся меня.

— Вы не похожи на обычного библиотекаря, — нахмурилась, буравя его взглядом.

— А ты не похожа на обычную горничную, — усмехнулся он. — Так что мы квиты.

— Почему не похожа? — удивилась я, разглядывая свое строгое серое платье.

— Все, кто мне попадался по дороге, разбегались в разные стороны, как застигнутые светом насекомые, а ты вроде не спешишь прятаться, — пожал он плечами. — Но я наслышан о бедственном положении прислуги в этом месте и о том, что вы привыкли бояться всех и вся.

— А я не боюсь, — вздернула нос и скрестила руки на груди. — Я могу за себя постоять!

— Ну и отлично, — кивнул мужчина с серьезным видом. — Тогда отправляйся спать, завтра у нас много работы.

— Моя работа заключается в проверке бытовых заклинаний. — отмахнулась я. — Я их уже проверила, могу завтра спать до обеда.

— Ну уж нет, завтра ты будешь помогать мне в библиотеке, — не согласился этот тип.

— Но ведь здесь будет уйма учеников! — опешила я. — Мне ведь нельзя попадаться им на глаза.

— Но ведь ты не боишься, — вздёрнул он идеальную черную бровь, утверждая, а не спрашивая.

— Нет, — менее уверенно прошептала я.

— Ну и отлично!

— Вы уверены, что ректор нас за это не накажет?

— Конечно, — хмыкнул он. — Но не переживай, даже если он выразит недовольство, я возьму всю вину на себя.

Осознав, что мужчина не шутит, кивнула и направилась в свою комнату. Нужно же выспаться перед первым рабочим днем! Только вот как-то боязно вот так запросто менять привычный уклад. Этому красавчику нечего бояться, а мне, пожалуй, стоит остерегаться местных аристократов.

— Геркулес, — тихо позвала, присев на кровать.

— Что? — запрыгнув рядом, поинтересовался кот.

— Ты слышал, что сказал новый библиотекарь?

— Конечно, — важно кивнул он морщинистой головой.

— Как думаешь, это не опасно?

— С таким, как он, тебе нечего бояться. От него же силой фонит за версту. Он конечно грамотно ее скрывает и вряд ли кто-то кроме меня сможет это учуять, но я тебе так скажу: не хочешь замуж за ректора, присмотрись к этому мужчине. Очень достойный кандидат. Правда, он под личиной.

— Да что ж ты меня все сосватать хочешь? — шикнула я. — У тебя мысли одними женихами заняты, словно у девицы на выданье!

— Я, между прочим, о тебе беспокоюсь, — назидательно заявил кот. — Если хорошо тебя пристрою и сам в накладе не останусь.

— Ну да, главное, о себе побеспокоиться. Ты сказал, он под личиной, что это значит?

— Ну хотя бы то, что он необычный библиотекарь. Я бы подумал, что он дознаватель под прикрытием, но слишком силен этот мужчина для подобной должности. И внешность у него явно подправленная.

— И что это может значить? — прошептала я испуганно.

— Вот этого я не знаю. Может быть академией заинтересовались тайные службы и решили инициировать проверку, — пожал он плечами.

— А вдруг он ищет меня? — максимально тихо шепнула я. — Вдруг они нашли всех носителей хаоса, отправили их на смерть, и теперь решили найти и наказать дезертира? Я ведь избежала участи своих братьев по несчастью!

— Не выдумывай, — фыркнул кот. — Ради одной маленькой дезертирки не будут посылать кого-то столь могущественного.

— А что, если это Сатпир — первый сапфировый дракон? И он пришёл за мной, чтобы пробудить свою возлюбленную?

— Похоже, у тебя мания преследования, — покачал головой Геркулес. — Ложись-ка спать, и хватит выдумывать небылицы. Только твоей паранойи нам не хватало!

— Вот если этот незнакомец пришел меня убить и у него это получится, знай — это будет полностью твоя вина! — буркнула, забираясь под одеяло. — Я буду приходить к тебе по ночам в виде вредного привидения и бурчать

— Как скажешь, — согласился он, укладываясь в изголовье. — Но к слову, ты и так вечно бурчишь.

Вздохнув, прикрыла глаза и постаралась отбросить мысли о странном библиотекаре. Не знаю, что там за силу почувствовал Геркулес, мне чудилась лишь исходящая от этого мужчины опасность. Надеюсь, я ошибаюсь, и он явился вовсе не по мою душу. Но если не по мою, то по чью?

Геркулес разбудил меня на рассвете, начав неистово вопить мне в ухо. Попыталась забраться под подушку, но и там спрятаться не удалось. Пришлось вставать и плестись в ванную, где я с трудом смогла привести себя в божеский вид. Нацепив свое черное рабочее платье, больше напоминающее мешок, завязала на голове косынку и, зевая, спустилась в библиотеку.

Внизу обнаружила бодрого и свежего мужчину, важно расхаживающего между стеллажами с книгами.

— Доброе утро, — протянула удивленно.

Вроде только рассвет, а он уже тут. Или новый библиотекарь ночевал здесь? Предыдущий точно сюда только на работу приходил.

— Доброе, — отозвался он, не поворачиваясь в мою сторону.

— А вы что, ночевали здесь? — поинтересовалась осторожно.

— Ну да, а что тебя удивляет? Ты ведь тоже здесь ночевала.

— Но я ведь здесь живу.

— И я! — радостно сообщил он и обернулся.

Улыбка моментально слетела с его лица. Мужчина, нахмурившись, скользнул по мне взглядом и приподнял бровь.

— Во что ты обрядилась? Если ты хотела своим нарядом отпугнуть учеников, то перестаралась. Даже мне стало плохо, а я уж, поверь, чего только не видел на этом свете.

— Это стандартная форма горничных, — со вздохом произнесла я, взглянув на свой наряд. — Господин ректор сказал, что так я смогу избежать излишнего внимания учеников.

— Но зато сможешь привлечь излишнее внимание оккультистов и чернокнижников! — воскликнул он. — Нет, это никуда не годится! Тебе предстоит работать с книгами, а не между могил прогуливаться. Немедленно переоденься во что-то менее пугающее. Иначе я все время буду вздрагивать при виде тебя.

— Я не думаю, что господин ректор оценит мое самоуправство, — покачала я головой.

— Не переживай, господина ректора я возьму на себя, — самоуверенно заявил он. — Ну давай, беги и приведи себя в порядок.

Я развернулась к мужчине спиной и побрела в сторону лестницы. Вот не нравится мне все это! Не хочу я вызвать гнев Кристиана, зная, что моя судьба в его руках. Ректор не выглядит, как мужчина способный закрывать глаза на откровенный саботаж. А сейчас это все именно так и выглядело. Новый библиотекарь словно хотел вывести его из равновесия при помощи меня, а это может плохо кончиться.

— Только выбери платье с длинными рукавами, — донеслось мне вслед. — Мы ведь не хотим, чтобы при виде твоих наручников все решили, что ты преступница?

— Откуда вы знаете? — ошарашенно выдохнула я, развернувшись.

— Ступай, у тебя мало времени, — заявил он, потеряв ко мне всякий интерес.

Взлетев по лестнице, зашла в свою комнату и заперла дверь. Откуда этот мужчина знает о моих браслетах? Вчера я была в платье с длинными рукавами, впрочем, как и сегодня. Он не мог их заметить, если только не знал о них наверняка. Получается, это Кристиан ему сказал? Надеюсь, ректор сегодня объявится и сможет ответить на мои вопросы. Я все больше склоняюсь к тому, что мужчина внизу очень опасен, в первую очередь для меня.

Сменив рабочее платье на серое «праздничное», в котором я обычно встречала ректора, стянула с головы косынку и заплела косу. Надеюсь, теперь новый библиотекарь останется доволен моим внешним видом. Спустившись вниз, нашла мужчину за рабочим столом.

— Так намного лучше, — похвалил он меня. — Иди сюда, у нас много работы. Оказывается, они вели учёт вручную. Я же не собираюсь терять время на то, чтобы заполнять уйму ненужных документов.

— Хорошо, господин библиотекарь, — кивнула, приближаясь.

— Ох, я же не представился, — спохватился он. — Меня зовут Яспен Гебелейзис. Наедине можешь звать меня Яспен, в присутствии посторонних — господин Гебелейзис. Я же, с твоего позволения, буду звать тебя Пенелопа.

— Как скажете, — согласилась я.

Как будто у меня был выбор! Вроде вся из себя родовитая, а даже похвастаться нельзя. Ой, а что, если кто-то из учеников все же знаком с настоящей Пенелопой? А я тут собралась расхаживать по библиотеке как ни в чем не бывало, даже не пытаясь скрывать свою внешность. И как поступить? Я же не могу сказать мужчине, что я тут как бы прячусь. Точнее я могу сказать, но мне придется объяснять ему причину, а вот это уже лишнее.

— Что с тобой? — внезапно поинтересовался мужчина. — Ты какая-то дерганная стала, после того, как я попросил тебя переодеться.

— Я…Мне некомфортно, — призналась, опустив плечи. — Сейчас придут ученики и я боюсь…

— Ты боишься, что тебя узнают? — спокойно спросил Яспен. — Не переживай, этого не произойдет.

— Почему вы в этом так уверены? — нахмурилась недоверчиво.

— Ректор предупредил меня, что у тебя с памятью проблемы, но я не думал, что все настолько запущено, — он потер переносицу и взглянул на меня. — Ты совсем ничего не помнишь?

— Нет, — покачала я головой.

— Я был в лаборатории и видел твою кухню. И теперь меня мучает вопрос, что это за избирательная амнезия, которая оставила воспоминания о рецептах, но стерла элементарные познания о мире, в котором ты живешь.

— Вы меня в чем-то подозреваете? — вспыхнула я. — Говорите уж прямо, не нужно намеков, я в них не сильна!

— Ни в чем я тебя не подозреваю, — отмахнулся он. — Просто удивлен, что ты помнишь, как приготовить пищу, а ведь это занятие, которым у нас редко владеют аристократки, но при этом ты не помнишь, что имя любого погибшего дворянина вычеркивают из родовой книги специальными чернилами забвения. Это помогает перенести боль утраты.

— Про них забывают? — прошептала в неверии.

— Почти. Все помнят, что ты когда-то жила, но черты твоего лица в их памяти размыты, словно стерты. Даже твои друзья не помнят о том, что вы когда-то были дружны. Ученики не смогут тебя узнать.

— Откуда вы знаете, что мое имя вычеркнуто из родовой книги? Вам ректор сказал, что я считаюсь погибшей?

— Так, у нас много работы, — заявил мужчина. — Принеси мне фолиант с фамилиями учащихся, я его зачарую.

Я встала и отправилась за книгой, в которой еще недавно искала имя сестры Пенелопы. Странно все это, почему Яспен перевел разговор и не стал отвечать на мой вопрос? Откуда новый библиотекарь знает обо мне так много? Это ректор с ним поделился? Неужели он так доверяет этому незнакомцу и не боится, что он нас выдаст? Я вот не была так уверена. Мало того, что он совсем не похож на обычного библиотекаря, так еще и осведомлен сверх меры о том, чего не должен был знать.

Вот почему они все такие загадочные? Да, мне бы сейчас не помешало умение читать чужие мысли. Тогда бы мне сразу стало ясно кто друг, а кто враг.

Когда библиотека стала заполняться учениками, хлынувшими нескончаемым потоком, я испуганно спряталась за спину Яспена. Не знаю, чего именно можно ожидать от этих детишек, да и знать не хочу.

Но внимания на меня никто не обращал, словно я была одним из книжных стеллажей, что в изобилии простирались по этому огромному помещению. Вскоре я совсем расслабилась, прекратила вздрагивать от каждого шороха и принялась старательно выполнять поручения господина Гебелейзиса. Все было прекрасно до тех пор, пока в библиотеке не появился Тонатиу со своей свитой. Его друзей я уже видела, а вот сопровождающие их девицы попались мне на глаза впервые. Новые фаворитки в количестве двух штук льнули к сапфировому принцу, всячески пытаясь привлечь его внимание. Заняв кресла в зоне отдыха, парни стало вяло переговариваться между собой. Изредка с места их дислокации доносились тихие смешки, но не более.

Я всеми силами старалась не обращать внимание на брюнета, считавшего меня преступницей, но у меня это слабо получалось. Я злилась на пигалиц, украдкой трогающих его за руки, и каждый раз вздрагивала при звуках его голоса. Вот что за черт? Почему я так реагирую на этого парня? Если дело в гормонах, то тогда бы меня тянуло на любого представителя противоположного пола, но нет же, мне конкретно этого подавай! Чем мне ректор не угодил? А ничем, просто он не Тонатиу! Кажется, впервые за все это время я сама себе смогла признаться в том, что он мне не безразличен. Более того, я действительно его ревную и не хочу, чтобы рядом с моим мужчиной крутились легкодоступные девицы. И дело вовсе не в желании моего дракона, дело во мне самой. Это не инстинкты — это конкретное желание заполучить понравившегося мне мужчину.