Взрывное сочетание

Глава 20

Добравшись до комнаты, присела на кровать и задумалась. Что мне необходимо узнать в первую очередь для того, чтобы я смогла спокойно жить за пределами академии? Думаю, для начала нужно понять, кем я являюсь!

— Геркулес, ты не против того, чтобы рассказать мне сказку, — хитро прищурилась, взглянув на развалившегося кота.

— Смотря какую, — задумавшись на секунду, ответил он. — Я их не много знаю.

— Про первого черного дракона! — торжественно проговорила я. — Я хочу знать все про избранницу Сатпира.

— Но ведь я тебе уже это рассказывал, — отмахнулся кот.

— Нет, ты мне рассказал в общих чертах, — покачала я головой. — А теперь расскажи все подробно. Все что знаешь, от начала и до конца.

Легла, устроившись поудобнее и замерла в ожидании. Пусть это всего лишь легенда, но ведь в каждой сказке есть доля правды. А мне сейчас любая информация о моей дальней родственнице пригодится, тем более, что я умудрилась получить от нее такое редкое наследство.

— Ее звали Стелла. — со вздохом поведал Геркулес. — Она была очень странной по меркам этого мира: самостоятельная, гордая и свободолюбивая. В том мире, откуда она пришла, не было никого, кроме драконов. Она даже людей впервые увидела, попав сюда, не говоря уж о каких-то других более редких расах.

Сатпир показал ей совершенно новый мир, полный чудес и волшебства, пообещал, что, если она уйдет вместе с ним, он сможет подарить ей все, о чем она даже не мечтала. Путешествия к далеким звездам, знакомства с невероятными существами и всю свою любовь. Стелле, до этого не покидавшей пределов родового замка, его обещания казались сказкой. Там, откуда она родом, ее ждал договорной брак и незавидная участь нелюбимой жены. Не знаю, что именно стало причиной, но боги их мира забрали у драконов возможность находить свои половинки, а теперь подобное проклятие обрушилось и на ваши головы.

Думаю, тебе понятно почему девушка так легко решилась на побег из родного дома. Стелла мечтала о свободе, грезила о полетах в другие миры, о существовании которых до этого даже не подозревала. Благодаря знакомству с первым сапфировым драконом, она смогла бы все это получить, и в итоге она согласилась стать женой Сатпира, несмотря на то, что не являлась его истинной парой.

— Они не были истинными! — пораженно выдохнула я.

— Нет, Сатпир просто решил заполучить в жены самую редкую красавицу. Он считал, что это еще больше подчеркнет его статус. Но и ту, что предназначена ему судьбой, он не хотел потерять. Своей половинке, с которой его обвенчали небеса этого мира, он предложил место любовницы, чем разбил сердце бедной девушке.

Решив отомстить самовлюбленному сапфиру, девушка обратилась за помощью к своему брату из рода красных драконов. Он выкрал Стеллу и заточил под замок, пообещав, что выпустит ее лишь после заключения брака.

И вот здесь бы Сатпир должен был помочь девушке, да только никаких прав на нее он не имел. Будь Стелла его истиной парой, на сторону первого сапфирового дракона встали бы все кланы. Но он предал свою любовь. Никому из местных не было дела до редкой чужачки. Затевать спор с семейством красных не стали. Если бы внезапно один из драконов почувствовал в Стелле свою истинную, то ее бы непременно спасли, но девушке не повезло.

— Получается, предок Пенелопы действовал по указке родной сестры? — воскликнула я. — А ему самому было не обидно, что он должен связать судьбу с ничего не значащей для него чужачкой? Или так хотелось заполучить в род черного дракона?

— Он хотел отстоять честь брошенной сестры, — грустно проговорил Геркулес. — Просто они не придумали другого способа избавится от Стеллы, а может это и к лучшему. Кто знает, не пришло бы им в голову убрать чужачку более радикальным способом.

— Твоя первая версия этой легенды звучала по-другому, — заметила я. — Там и речи не было об истинной паре Сатпира и о причинах, толкнувших красного дракона на столь гнусный поступок.

— Так то — сказка, легенда, придуманная для потомков, которая объясняла бы пропажу сапфировых драконов, — со вздохом произнес кот. — Только ушел Сатпир не из-за потери невесты. Стелла была ему не нужна. Он ушел потому, что ему было невыносимо находиться в одном мире со своей истинной парой, которую он не захотел простить.

— Оба хороши, — буркнула я. — Только пострадала ни в чем неповинная девушка, которой пришлось умереть из-за эгоизма этих двоих.

— Она не умерла.

— Что? — подскочив с кровати, воскликнула я. — Она выжила?

— Да, сбежала вскоре после рождения сына, — подтвердил Геркулес. — Вполне возможно, что именно Сатпир помог ей уйти в другой мир.

— А ребенок? Она ведь бросила своего сына!

— Скорее всего, у нее просто не было выбора. Мы не знаем, как именно она жила, может твой родственник измывался над ней, так как был вынужден жениться на нелюбимой.

— Но почему тогда в легенде большая часть ложь? Для чего нужно было так коверкать факты?

— Красным это было выгодно по причине того, что, став вдовцом, твой предок мог выбрать себе другую жену. Если бы они честно сказали, что Стелла сбежала, ему бы пришлось ждать очень долго, прежде чем его сбежавшую супругу признали бы без вести пропавшей. Только ему все равно не суждено было встретить свою истинную пару. К тому времени проклятье, наложенное богами, вступило в силу. Драконы могут влюбляться, но теперь их отношения похожи на отношения обычных людей. Стали практиковаться разводы и измены, пропало чувство полного единения и защищенности.

— А как Сатпир и его возлюбленная смогли побороть притяжение? Ведь не может же связь истинной пары разрушиться из-за взаимной обиды?

— Нет, не может, — кивнул Геркулес. — Их связь разрушилась по воле богов. Я думаю, именно они спровоцировали наказание, но от их поступка пострадали все драконы этого мира.

— Ладно, Сатпир, после того, как избавился от истинной, сбежал. А куда же делась родственница Пенелопы? Стала жить как ни в чем не бывало? Вышла замуж за другого и нарожала кучу драконят?

— Ушла в монастырь, служить богине смерти. Решила замолить, все что успела натворить.

Вздохнув, вновь натянула одеяло под самый подбородок и прикрыла глаза. Интересно, а кто-нибудь еще в курсе того, что легенда — сплошная выдумка? Я так понимаю, что даже семья Пенелопы не в курсе того, что тогда произошло на самом деле. Но если я права, и даже потомки участников всего случившегося знают лишь исковерканную версию, то откуда все это знает Геркулес? А еще больше меня интересует то, почему он раньше мне не рассказал о том, что ему известно. Ладно, предположим, что в самом начале он мне не доверял и не хотел делится информацией. Но потом, когда мы вроде бы стали друзьями, он так же не поведал мне всей правды.

Задать интересующие вопросы не успела, кот воспользовался моей заминкой и благополучно отрубился, о чем свидетельствовал его тихий храп. Ладно, утро вечера мудренее. Завтра будет день, в который я смогу наконец-то узнать, что случилось с Присциллой, и связана ли ее гибель с тем, что произошло с бывшей хозяйкой этого тела.

Утром мне с трудом удалось оторвать голову от подушки. Нужно завязывать со столь поздними посиделками, все-таки в душе мне не пятнадцать лет, и я привыкла к более стабильному режиму. Хотя, с таким графиком, как у меня, не каждый подросток справится, я же сплю последнее время часов по пять! Скоро тени под моими очами станут столь же черными, как и радужка глаз. Но если подобное произойдет, я смогу беспрепятственно покидать стены библиотеки по ночам, стану изображать вполне себе злобное умертвие.

— Ну что, готова встретится сегодня с родственницей? — зевнул Геркулес, потягиваясь.

— Конечно готова, — буркнула недовольно. — К тому же, у меня нет выбора. Я бы с удовольствием выбрала другой способ узнать о том, что случилось с Присциллой, но Яспен решил, что сегодня мы будем играть в некромантов.

— О, ты знаешь о некромантах? — удивился кот.

— Ага, только живых не встречала, как, впрочем, и мертвых, — задумчиво пробормотала я.

Спустившись в библиотеку, наткнулась на не в меру бодрого Яспена и нахмурилась. Как ему удается оставаться таким отдохнувшим при отсутствии сна? Может, он рецепт бодрящего зелья знает?

— Доброе утро, Пенелопа, — заметив меня, с улыбкой произнес мужчина.

— Доброе, — буркнула недовольно, бессильно рухнув в кресло в зоне отдыха. — А вы вообще спите?

— Да, а почему ты спрашиваешь? — удивился он.

— Геркулес сказал, что вы все время бодрствуете, — пожала плечами.

— Он не обманул. Я не могу позволить себе сон, пока не буду уверен, что в этом месте безопасно.

— И как долго вы можете позволить себе не спать? — недоверчиво взглянула на мужчину.

— Достаточно долго, — уклончиво ответил Яспен, усмехнувшись. — Готова к сегодняшней прогулке?

— Конечно! — кивнула и искренне улыбнулась. — Я жутко устала сидеть взаперти.

— Настолько, что готова поболтать с тем, что осталось от Присциллы? — уточнил Яспен, с интересом уставившись н меня.

— Ох, ну зачем вы напомнили, — поморщилась и замахала руками в сторону библиотекаря. — Я бы с удовольствием отказалась от этой части нашей увеселительной вылазки, но без этого мне не узнать, что случилось с сестрой.

— Мстить будешь? — на полном серьезе поинтересовался господин Гебелейзис.

— А как же! — усмехнулась я. — Если узнаю, что она погибла по чьей-то вине, буду мстить страшной мстёй!

— Даже знать об этом не хочу, — помотав головой, заявил мужчина.

— Правильно, — кивнула серьезно. — Свидетелей принято убирать.

Яспен, взглянул на меня, вздернув бровь. Видимо, пытался понять, не ослышался ли он. Скорее всего ему не часто доводилось слышать угрозы из уст кого-то столь безобидного на первый взгляд. Но мы-то знаем, что внешность бывает обманчивой.

— Да я же пошутила! — воскликнула, подскакивая с кресла. — Пойдем, пора завтракать. А то чувствую, что после встречи с родственницей мне не скоро кусок в горло полезет.

— Знаешь, иногда ты меня реально пугаешь, — тихо проговорил мужчина, направляясь в сторону подвала.

— Приятно слышать, — склонив голову на бок, улыбнулась я. — Жаль, что иногда, но я ведь только учусь.

— И на кого? На вселенское зло? — хмыкнул он.

— Для начала, я удовлетворюсь званием мирового зла, — кивнула с серьезным видом. — А потом, конечно, хотелось бы дорасти и до вселенского.

— Пенелопа, ты невыносима! — расхохотался Яспен.

После завтрака мы поднялись в библиотеку лишь для того, чтобы господин Гебелейзис смог настроить наших двойников. По его задумке ученики, явившиеся в книгохранилище, должны были видеть, что мы с Яспеном заняты разбором целой горы книг. Мы же, в свою очередь, проведем время до обеда в подвале, откуда мужчина сможет следить за нашими копиями и их актерской игрой. Если кому-то все же придет в голову обратиться к одному из нас, двойники должны ссылаться на занятость и просить вернуться к этому вопросу ближе к вечеру.

Я следила за всем происходящим с явным скепсисом. Ну не верю я, что вот эти немногословные ребята смогут отработать, не спалив всю нашу операцию по вылазке. С трудом представляю, что будет, если нас все-таки поймают, и какое наказание меня настигнет в этом случае.

Хотя, чего здесь гадать-то? Яспена, скорее всего, уволят, а меня запрут в подвале на ближайшие лет двести или даже больше. Такой расклад меня пугал, но другого варианта узнать о гибели Присциллы не было. А мне действительно необходимо понять, что с ней произошло.

Странно ведь, что в одном и том же месте с двумя представительницами одного рода случилась беда? Плюс, я очень хочу коснуться кристалла и понять, есть во мне хаос или нет, но не уверена, будет ли у нас время на то, чтобы это проверить.

Когда с настройкой наших магических сменщиков было покончено, мы спустились в подвал и стали дожидаться полудня.

— А как мы доберемся до места? — прошептала я.

— Я нас перенесу, — ответил Яспен.

Ну хоть одна приятная новость, а то я было подумала, что мы по очереди будем ползти по узкому тоннелю. Мне-то нормально! Тело досталось достаточно тощее и компактное. Но вот господин Гебелейзис явно бы там не поместился. А если бы протиснулся каким-то чудом, то обязательно бы застрял.

Но если он так запросто может нас перенести куда угодно, не означает ли это, что Яспен имеет родство с синими драконами? А если он вовсе никакой не Яспен, а Сатпир, явившийся по мою душу? Только вот мотива приходить за мной у него нет. Это раньше я могла бояться, что первый сапфировый дракон явится мстить за свою любимую. Но теперь-то я знаю, что никакой любимой нет и не было. Точнее, была, но он сам виноват в том, что ее упустил. Тогда кто же вы такой, господин библиотекарь?

Желание спросить у Яспена, кто же он такой на самом деле, росло с каждой секундой. И будь я хоть немного решительнее, я бы с радостью озвучила свой вопрос, но боялась ответа, который мог мне совсем не понравится. Нет, вряд ли мужчина скажет прямо, что он пришел мне навредить, если бы хотел, давно придушил меня подушкой во сне. Но он мог оказаться кем угодно, даже тем же вампиром. А меня, знаете ли, пугают подобные экземпляры. Возникают ассоциации не с милыми фильмами о любви, а с кровавыми бойнями в стиле хоррор.

— Пора, — шепнул мужчина и медленно встал.

Молча протянула ему дрожащую руку и замерла. Как только Яспен сжал мою ладонь, вокруг нас вспыхнул кокон из обрывков сизого тумана. Спустя пару секунд я поняла, что мы действительно переместились из подвала библиотеки в огромный зал с уходящими под свод потолка колоннами. В центре помещения на причудливо изогнутой подставке светился голубой кристалл. Видимо, это и есть индикатор, определяющий способности.

Руки так и зачесались немедленно проверить себя на наличие хаоса, но Яспен потянул меня вправо и скользнул в одну из ниш за колонной.

— Если успеем, обязательно проверим твой дар, — шепнул он. — А сейчас нам необходимо найти место захоронения твоей сестры.

Ну что ж, здесь он прав. Мы же сюда пришли не затем, чтобы хаос искать, да и сомневаюсь я, что этот запретный дар вообще когда-то во мне был. Складывается впечатление, что ректор просто решил за что-то отомстить родителям Пенелопы и лишил их дочери. Может, у него и на Присциллу были планы, но вмешался злой рок в лице загадочного жениха, с которым моя сестра решилась на побег.

Господин Гебелейзис уверенно шагал вперед, словно он уже не в первый раз успел побывать в этом странном месте. Я старалась не отставать, но в голову так и лезли страшилки, заставляющие меня держать хоть какую-то дистанцию с мужчиной.

Ну а вдруг он меня ведет в место моего нового заточения? Да, я понимаю, что если бы он хотел мне навредить, то сделал бы это еще в библиотеке. Но вдруг ему для ритуала нужно, чтобы я по своей воле пришла?

Блин, магические миры такие сложные! Здесь нужно родиться, чтобы разбираться во всех нюансах и подводных камнях, а то один неверный шаг, и ты жертва, или, хуже того, чья-то жена!

— Долго еще? — максимально тихо шепнула Яспену.

— Нет, — ответил он. — Она где-то под нами.

Я опустила взгляд на каменистый пол и покачала головой. Надеюсь, нам не придется рыть эту смесь камней и глины, а то мы и за неделю не управимся. И вообще, что значит «она под нами»? Она закопана здесь или просто находится на нижнем этаже, если он есть?

К моему счастью, копать не пришлось, мы дошли до покатых ступенек и стали спускаться вниз. Под залом церемоний оказалось помещение, представляющее собой аналог средневековых тюрем. Вдоль стен тянулись ряды комнат, отгороженных друг от друга толстыми прутьями почерневших от времени решеток. Некоторые из них были настежь распахнуты, другие заперты на висячие замки. Передернув плечами, стала осторожно ступать за Яспеном по темному коридору вдоль клеток. Страх снова накрыл меня ледяной волной паники. Хотелось развернуться и убежать как можно дальше из этой темницы, пока есть такая возможность. Глядя по сторонам, я отчетливо осознавала, что мне очень повезло, что ректор запер меня в библиотеке, а не здесь.

Внезапно почувствовала, как в районе сердца стало разгораться тепло от проснувшегося черного огонька. Мой маленький источник магии решил напомнить о том, что он есть и не даст меня в обиду. Улыбнувшись, сбросила с себя остатки страха и уже более уверенно зашагала за своим спутником. Чего это я бояться удумала? Я, между прочим, не какая-то там беззащитная девица! Я целый дракон!

Яспен затормозил напротив самой крайней клетки и стал всматриваться во тьму за запертой решетчатой дверью. Последовав его примеру, с легкостью разглядела в углу коморки груду тряпья, наваленного прямо на грязном полу. Это что, и есть могила моей сестры? Неужели ее тело просто бросили здесь?

Сглотнув вставший в горле ком, вопросительно взглянула на Яспена. Мужчина пожал плечами, словно тоже не понимал, как такое возможно. Вновь перевела взгляд в угол клетки и чуть не поседела от ужаса. Бесформенная куча зашевелилась и приподнялась. Зажав рот ладонью, во все глаза уставилась на пришедшие в движения тряпки. Господи, хоть бы это были крысы, а не зомби!

— Пенелопа? — с придыханием прошептала куча и, завозившись, выпрямилась, став с меня ростом.

Все еще не в силах произнести ни слова, я наблюдала, как из-под старого тряпья показалась голова девушки. Ее пепельно-белые волосы свисали вдоль лица грязными сосульками, а черные, словно ночь, глаза смотрели с недоверием и затаившейся надеждой.

— Прицсилла, — прохрипела, чувствуя, как земля уходит из-под ног.