Я - Бояринъ!

Глава 28. Падший Рыцарь II

Он выдвинулся в сторону столицы — Кардиас, сердце Доминиона Кароса.

Скрытая в глубинах сибирских лесов, недоступная для обычных людей, она была сокрыта тысячами километров Великого Леса и находилась в глубинах недр земных, дабы их никто не смог найти.

Однако истинный последователь Кароса всегда сможет найти туда путь по тайным знакам и особым биологическим меткам, специально оставленным тут и там, так что и Конрад, который там часто бывал по долгу службы, спокойно добрался туда. Правда пришлось потратить много времени, так как ему приходилось скрываться от своих бывших собратьев и начав путь летом он прибыл туда в начале мая.

Куда сложнее было проникнуть туда незаметно, однако же судьба решила ему даровать шанс и когда наружу отправился один из жрецов Кароса без охраны, он знал, что нужно делать…

Он подстерег его на поляне, где едва начали появляться первые цветы и тот явно наслаждался их видом. Конрад тихо подкрался к нему и уже было замахнулся для удара, но в конечном счете его рука дрогнула.

"Ну не могу я ударить жреца!"

Тот же явно ощутил что-то и развернувшись уставился на него своими шестью глазами.

— Ты! Это из-за тебя столицу наводнили воины и повсюду теперь охрана!

— Да, так и есть… — сказал он и вырубил его рукоятью.

Спрятав его в кустах, он накинул на себя его мантию и конечно она топорщилась из-за разницы в телосложении — жрец был худощавым, а Конрад был атлетично сложен и весьма силен, к тому же был в броне, так что размер мантии был конечно не то чтобы под него, но в общем и целом это ни у кого вопросов не вызывало, так как у многих рыцарей также были мантии.

Он без особых проблем прошелся по подземным галереям столицы мимо толпы рыцарей и боевых жрецов ну и разумеется безумных флагеллантов и таки прибыл в главный храм Кароса, где возвышался его главный алтарь в виде огромного черепа.

Конрад сел на колени и сложив руки начал смотреть на лик Кароса и вести мысленный диалог.

"Владыка Карос! Я служил тебе! Я сражался за тебя! Я проливал кровь во имя тебя — как свою, так и чужую! Я отдал тебе все, что у меня было! А ты бросил меня на пути в никуда, когда я ищу твою защиту и твою помощь…

Я больше не твой слуга, я больше не твой щит и меч, я вообще больше не знаю, куда я иду…

Обстоятельства меня меняют, я не знаю куда и как…

Владыка! Я не хочу быть выброшенным как отработанный материал, укажи мне путь! Скажи мне, что я должен сделать!? Приведи меня обратно под свою защиту и благодетель!

Я ведь все делал для тебя, я всю свою жизнь положил во имя служения тебе!

Сделай для меня хоть что-то, о Владыка!

Я испорченный клинок, но я могу быть перекован!

Владыка, прошу, найди мне применение, верни меня обратно на путь истинный!"

Пока он так сидел и мысленно обращался к статуе из плоти, жрецы начали собираться для службы, прихожане также стали собираться и все обсуждали шепотом свои бытовые радости и неурядицы, политику и культурные события.

Однако все сторонились его и старались вести себя потише, так как всем было понятно, что тот усердно обращался к Каросу и прерывание такого действа было страшным оскорблением, так что ему никто не мешал.

"Не бросай меня! Дай мне хоть какой-нибудь знак в этом твоем самом благочестивом месте! Я стою перед твоим оком и прошу тебя явить мне хоть что-то, ты, урод мясной! Ну хоть что-нибудь яви мне ты, тварь бесполезная! Ненавижу тебя! Я тут просто распинаюсь, всю душу выворачиваю, приперся не пойми откуда в такую даль, а тебе это безразлично!? Что же ты за владыка такой, мудила! Пошел ты в Бездну, как и все остальные боги!"

Однако лик Кароса был безучастен как к самым его отчаянным просьбам, так и к самым страшным оскорблениям, а в это время как раз входил Кардинал Руберус в своей алой мантии в окружении своих приближенных жрецов и нескольких стражей.

"Ладно… ты мне не ответил, но я услышал более, чем достаточно, ведь тишина тоже является ответом… на твою тишину моим ответом будет моя тишина и я позволю тебе наблюдать за тем, как я вот это вот все обрушу в Бездну, куда ты позволил обрушить меня!

Моя Ненависть к тебе и остальным сущностям, что позволяют себе играть с судьбами людей — именно ненависть сделает меня независимым от подобных вам! Пошли вы все! Я вас сам всех уничтожу! Все вы твари и уроды! Я обрушу это все в Безднуу, а там — за Тьмой есть новое начало, свободное от вас всех!"

И тут он ощутил, что некие замки, что сдерживали его силу, начали спадать и изнутри его начала распирать мощь, что стала растекаться по его венам и это было волшебно.

— Это чувство, такое новое и в то же время старое, знакомое, как будто бы оно все время было рядом со мной, но дремало и ждало своего!

Один из рыцарей обратил внимание, что стоявший перед ликом Кароса рыцарь как-то уж очень громко начал бормотать, видимо уйдя в своем диалоге с владыкой уж очень глубоко, а потому он подошел и положив тому руку на плечо спокойно сказал.

— Потише, брат, спокойно…

После чего он развернулся и стал уходить, но в этот самый момент Конрад откинул капюшон и развернувшись выхватил черный меч и с ходу рубанул рыцаря в церемониальной броне из легких костей, так что его клинок разрубил их как бумагу и тот развалился надвое.

Тут же начались визги, вопли, все тут же начали бросаться наутек.

Лишь двое рыцарей из церемониальной стражи попытались защитить Кардинала, но Конрад с легкостью парировал их неумелые удары алебардами и его клинок сперва снес голову тому, что был справа, а второму он сделал подсечку и зарубил его не дав даже упасть.

Кардинал попытался убежать, но Конрад схватил алебарду и пригвоздил ей длинную алую мантию жреца и тот со вскриком напоролся на нее горлом и упал на спину, после чего тот дернул его за тряпку и вскоре тот оказался в его руках, а затем рыцарь открыл костяное забрало и явил ему свой лик.

— Ты!? — прохрипел Кардинал, увидев его лицо.

— Да, это я! И ты ответишь мне на все накопившиеся у меня вопросы!

Он пинком усадил его на трон и взяв церемониальный топор с алтаря хищно ухмыльнулся и пригляделся к Кардиналу, который трепеща от страха вжался в кресло. Со всех сторон к залу стали сбегаться воины и судя по топоту их было немало.

— Знай, что куда бы ты не делся, Карос везде тебя найдет и покарает! — крикнул Руберус набравшись храбрости, осознав, что помощь на подходе.

— Ха-ха-ха! Он уже меня потерял!

Конрад привязал того к трону его же мантией и пригляделся, какие Ордена стали прибывать к месту действия.

— Так-так-так! Кто тут у нас? И Белые Костеносцы и Алые Берсеркеры и Синяя Гидра и Черные Меченосцы и солдаты и зверята и лисички взяли спички! — ухмыльнулся он, глядя на то, как вся эта куча стала тормозить, с грохотом сшибаясь друг в друга.

— Конрад! Ты — грязный предатель! Да как ты посмел проливать кровь слуг Кароса в этом благословенном месте! — вперед вышел чемпион его родного ордена и направил на него черный меч, который выглядел помоднее его.

А тот спокойно поднес топор к горлу Кардинала и приподнял его подбородок.

— Еще один шаг — и он умрет! — весь его облик — а именно залитая кровью черная костяная броня и лицо, плюс холодный уверенный голос оказались более чем убедительными и все поняли, что он точно не шутит. — И оставьте нас наедине, нам надо с ним немного поболтать и лишь после этого я уйду!

— Скажи-ка, Конрад, ты серьезно думаешь, что мы оставим тебя наедине с Кардиналом?! Мы — те кто поклялись его защищать, оставим тебя наедине с ним?!

— Если вы все еще будете здесь через десять секунд, то он умрет! — хищно улыбнулся тот.

— Ты не посмеешь!

— Раз!

— Не, слушай, ты это самое…

— Два!

— Все вон! — крикнул чемпион.

— Да давай его убьем! Прямо щас всей толпой навалимся и растерзаем его! — произнес один из Алых Берсеркеров, сжимая в ярости секиру до хруста в костяшках пальцев.

— Я сказал — вон! Охрана Кардинала — моя священная обязанность! — крикнул чемпион и добавил, — пока у меня на это имеется мандат, ты мне подчинишься!

— … - тот с огромным усилием подавил свою ярость и подчинился приказу, а Конрад с облегчением вздохнул, так как с этими берсеркерами никогда неизвестно, чего они учудят.

Все начали грохоча бронированными сапогами быстро топать по полу в направлении выхода, а Конрад все также механически считал.

— Шесть… пять… четыре…

Закрывая за собой дверь, чемпион напоследок сказал.

— Конрад! Я убью тебя, клянусь именем Кароса!

И захлопнул дверь.

— Ну что же, Кардинал Руберус! Вот теперь-то мы можем спокойно поговорить! — Конрад повернулся к Кардиналу и тот взглянул на него своими злобными глазками.

— Хмф! Ну и что же ты хочешь? — Конрад почувствовал, что тот хотел произнести это спокойным и безразличным голосом и держа каменное лицо, как будто бы это была не особо важная беседа и его это вообще не волновало, да только вот обилие пота и трясущиеся ноги немножечко выдавали его.

— Ну, в общем-то того же, чего хотят все, когда задают вопросы! А именно — ответов!

— Ты пролил кровь слуг Кароса в его доме! Он не даст тебе никаких ответов!

— Так я ведь не у него буду их спрашивать!

— А я тем более ничего не скажу!

— Ну конечно, все так говорят… ты, мудила, все мне расскажешь…

— Все истинные сыны Кароса дадут обет на твое убийство, ибо ты — величайший грешник и еретик нашего времени! Так что послушай-ка ты меня, Конрад — сдайся нам на милость и получи достойный и справедливый суд! Закончи свою жизнь достойно! Склонись, смирись и покорно прими свое наказание, как подобает рыцарю!

Конрад посмотрел ему в глаза, Кардинал стойко выдержал его взгляд, а затем тот хорошенько замахнулся топором и когда лезвие уже почти достигло его лба, тот взвизгнул и закрыл глаза, а его мантия внизу намокла.

— Боишься умереть? Не бойся — я не буду тебя убивать! Ты — жалкий и никчемный клоун, которому самое место на этом троне! Повелевай своей частью Культа Кароса, жалкого и никчемного! И нет, я не буду сдаваться в ваши руки и принимать казнь, так как смерть — это легкий выход! Лишь только через мучения и страдания мы становимся сильнее и находим ответы на важные вопросы! — тут он поудобнее перехватил топор и добавил, — И для начала мучения и страдания будут твоими!

— Что ты имеешь в ви…

БАМС!!!

— А-А-А!!! — Кардинал схватился за свою левую культяпку, которую Конрад отбил со всей силы тупой стороной топора.

Того напускного благодушия и рыцарской вежливости, с которой Конрад до этого общался с ним не осталось и теперь он с искаженным от злобы лицом орал, надрывая горло.

— Говори, сволочь! Почему вы послали за мной сотню рыцарей!? Что я вам такого сделал!? Почему меня обвинили в ереси задним числом?!

— А-А-А! Ты думаешь, я тебе помогу найти ответы?!

— ДА! Да, ты это сделаешь, а иначе я дам тебе познать такую боль, которую ты себе даже вообразить не сможешь! Я вижу по твоим трусливым глазам, что ты боишься, так что говори мне ответы, мерзкая ты личинка!

— Нет, нет! Я ничего тебе…

БАМ!

— А-А-А!!!

— Говори!

БАМ!

— ААААААА!!

— ГОВОРИ-И-И!!!

— Хорошо, я отвечу тебе! О Карос, прости меня!

— Я жду ответы!

Кардинал медленно взглянул ему в глаза, держа свою размозженную культяпку, после чего стал говорить.

— Вы четверо не должны были преуспеть! Вас отправили на смерть!

— Что!? Но почему?!

— Согласно древнему пророчеству, было предсказано, что рожденный во время парада планет рыцарь станет самым верным, самым лучшим героем нашего народа, который добьется невиданных доселе подвигов и что он же станет величайшим предателем и будет учителем нашего самого злейшего врага!

— Что!? Все из-за какого-то идиотского пророчества!? Но, почему мы, почему именно мы!?

— На самом деле мы специально растили и подготавливали рыцарей из детей вроде вас, рожденных во время парадов планет и за все эти тысячи лет мы убили сотни таких как ты! Только на тебе система дала осечку…

— Сотни!? Но это же безумие!

— Нет! Раньше я сомневался, но теперь-то я вижу, что мы были правы и действовали правильно, так как ты стал именно тем самым предателем!

— Почему я!?

— Потому что во второй части пророчества говорилось, что именно он прибудет в верховный храм Кароса и будет искать ответы! И ты — единственный, кто сделал это!

Конрад стоял и не мог поверить своим ушам.

— Да это же бред! Это какое-то самосбывающееся пророчество, которое исполнилось только из-за ваших действий!

— Нет! Мы предотвращали его сколько могли! А также в связи с этим были разработаны меры безопасности, еще задолго до меня и до тебя уже все было решено! Ты никогда не задумывался, почему в верховном храме Кароса службу несет Кардинал, а не Великий Карнифекс?

— Это ради его защиты?!

— Да! Были разработаны специальные протоколы и когда явится Предатель, то все рыцари должны покинуть зал и оставить тебя наедине со мной! Я не боюсь смерти и готов принять ее, дабы устранить тебя!

Сперва Конрад не понял, а затем помещение стала заливать с потолка из особых отверстий словно дождик какая-то неприятно пахнущая жидкость, которая начала растворять все, к чему прикоснется, за исключением стен и пола зала из плоти.

— Карос! Я иду к тебе! А-А-А!!! — закричал Кардинал, когда его плоть стала обжигать кислота.

— Да они с ума сошли! — крикнул Конрад и стал лихорадочно искать выход, ощущая как его костяная броня потихоньку растворяется.

Он стал бросаться к стенам и пытаться пробиться через них, но ничего не выходило, так как эта плоть была очень прочна и его черный клинок не мог даже поцарапать ее.

— Да что это за бред!? Тут же должен быть выход!? — кричал Конрад.

— Ха-ха-ха! Нет! Мы все предусмотрели! Нас с тобой ждет только смерть! Ха-ха-ха-а-а-а-а! — смеялся сквозь боль Кардинал.

"Черт! Я должен что-то предпринять! Тут нигде нет выхода! Как-то же нужно спастись!

— Ты обречен, еретик! Прими же свою кару! — кричал изуродованный от капель кислоты кардинал.

"Броня уже почти расплавилась, я ощущаю, как кислота немного жжет мою кожу! Но ведь должен быть хоть какой-то способ спастись!!!".

…

Когда через несколько минут кислота вытекла через специально открытые отверстия, затем комнату промыли специальной жидкостью, которая нейтрализовала ее, а затем рыцари вошли внутрь.

— Кардинал! — они подбежали к мужчине, который был страшно обожжен и его тело было покрыто дырками, словно сыр или губка.

— Я жив благодаря Каросу! Он покарал еретика и спас меня, его истинного последователя! — его тут же накрыли тряпками и аккуратно понесли в лазарет на носилках.

Чемпион ордена Черных Меченосцев напоследок глянул на белую массу на полу, представлявшую собой растворившийся костяной доспех и хмыкнул, а затем последовал за остальными рыцарями.

Внезапно рот головы Кароса раскрылся и из него вылез Конрад, который был в одних трусах.

— Я знал, что они сделали твою башку из того же материала, что и стены с полом, так что хоть на что-то ты сгодился! Ладно, надо теперь выбираться отсюда…

Когда он пытался сбежать из столицы, то несмотря на все его мастерство скрытности он был замечен странной девушкой на одной из подземных улиц, когда та вышла из своего особняка.

Она заметила его в тенях и пока он стоял застыв в ступоре, лихорадочно решая, что лучше — сбежать или устранить ее, то неожиданно она сказала ему.

— Ступай, верный рыцарь Кароса! И помни — твоя судьба ждет, а Он никогда не оставлял тебя! — сказала она и бросила ему мантию младшего жреца, в которую он тут же начал одеваться, а девушку из здания позвала какая-то женщина.

— Сангвиния! Где ты?

— Я иду, просто нужно было кое о чем позаботиться. — отозвалась она и пошла, напоследок указав тому пальцем безопасную дорогу и тот без лишних вопросов скрылся благодаря ее помощи…

Последовавшие за этим три года он жил как человеческий наемник, немного изменив свою внешность и начав носить доспехи из стали и кожи, продавая свой меч и свое непревзойденное мастерство людям и все время странствуя от одного поселения к другому, так как дорога домой для него была закрыта.

Перед тем, как попасть сюда, он переоценил свои силы и попытался в одиночку зачистить гнездо монстров, но получив серьезные раны он сбежал на лодке…

"И кто была эта девка? И что она имела в виду, говоря, что Он меня не оставил!?""

Очнуться от нахлынувших на него воспоминаний Конрада заставил громкий взрыв снаружи и стрельба. Он тут же накинул на себя свои штаны и рубаху, которые лежали рядом на стуле и бросился искать по дому свой меч, который как оказалось ведьма просто и без затей положила у себя в комнате и он схватил его со стола и выхватив из ножен черный клинок глянул на его матовую поверхность, после чего накинув на себя черную куртку бросился на улицу…

//

Ну что? Какие мысли по поводу непростой судьбы Конрада и культа Кароса в целом теперь появились?