Я - Бояринъ!

Глава 30. Охотники за Головами I

В марте того года, когда Джеки по идее стукнуло пятнадцать лет, Шанг сказал.

— Ну что же, Джеки, чтобы развиваться дальше и стать мастером, тебе нужно отточить свои навыки в реальном бою!

Конрад же после этих слов тоже решил высказаться.

— Джеки, чтобы получить опыт и закалиться перед поступлением в Академию, тебе стоит попутешествовать с нами годик в качестве наемника.

— Я согласен! — радостно согласился тот.

Ведьма же встретила эту новость с некоторой печалью, так как она очень привязалась к нему, но все же она понимала, что ей нужно отпустить его.

— Хорошо, Джеки, ступай и да благословит тебя Владычица Тьмы! Она всегда за тобой приглядывает…

В конце марта трое воинов отправились в путь и первого апреля они прибыли в небольшое поселение…

— Мастер, а зачем я ношу эту маску? — спросил Джеки, у которого лицо было скрыто маской в форме черепа.

— Джеки, ты забыл какие проблемы у нас были из-за твоей милой мордашки? Все молодые пустоголовые девки-мастерихи боевых искусств сразу же к тебе липнуть начинали, что в свою очередь приводило к проблемам с их отцами и братьями, а нам этого тут не нужно, понял?

— Понял.

— Ну вот и отлично! К тому же мы — наемники, так что мы должны производить определенное впечатление на наших потенциальных нанимателей, а для этого нужно поддерживать определенный внешний вид.

— То есть мы должны выглядеть круто и устрашающе?

— Именно! К тому же эта кевларовая маска дает определенный уровень защиты, так что она тебе идет только на пользу!

— Кстати, Джеки, когда мы будем с кем-то о чем-то болтать, старайся молчать и не издавать никаких звуков, понял? И мотай все на ус! — вставил свои пять копеек Шанг.

— Как скажете…

Через несколько дней путешествия примерно в полдень они прибыли в речное поселение шахтеров, где люди прятались за деревянными стенами, а на пыльных улицах лошади и коровы оставляли за собой весьма "ароматные" лепехи, которые никто особо не торопился убирать.

Местные жители сразу обратили внимание на троицу наемников, так как те выглядели весьма сурово и устрашающе, так что никого не удивило, что к ним подъехал седой шериф с десятком стражников и закурив сигару положил руку на кобуру, а затем взглянув на них с характерным прищуром обратился к ним.

— Парни, вы кто такие?

— Мы, уважаемый — охотники за головами! Вот наша лицензия, а это наши идентификационные карточки! — на удивление вежливо и хорошо поставленным голосом ответил тому Конрад, подавая документы, отчего тот даже на долю секунды опешил, так как он привык слышать от подобной публики совершенно иные речи и манеры говорить.

— Хммм, что ж… вроде не подделка…

— Мы вообще тут проездом и послезавтра нас уже тут не будет!

— А почему не завтра? — с легким недовольством спросил тот.

— Дык у лошадок надо бы копыта поменять, да овса им дать поесть, а то загнутся так бедняжки!

Несмотря на дружелюбную манеру речи Конрада и его вежливую улыбку, шериф ни на секунду не расслаблялся, так как он уже всякого повидал и по-хорошему ему хотелось их выпнуть из городка под любым предлогом, однако сверившись со своим чутьем, которое ему подсказало, что они вроде бы как не опасны, он все же вздохнул и сказал.

— Хорошо… Однако я надеюсь, что от вас не будет проблем, усекли?

— Разумеется, шериф! Мы покажем вам настоящий образец законопослушания!

— … езжайте…

Он пропустил их и те тут же отправились в ближайшую таверну.

— Вы двое — следите за ними ночью, если устроят какую-то дичь, вы знаете что делать.

— Есть, босс! — отозвались двое подчиненных.

Подъехав к таверне, которая являлась одним из немногих двухэтажных строений в этом поселении, а также одновременно она являлась и гостиницей и досуговым центром и клубом по интересам, трое наемников оставили своих скакунов в конюшне — лошадь Джеки, велоцираптора Конрада и здоровенного волка Шанга, после чего Конрад и Шанг оглядели окрестности с четким вызовом в глазах ко всей местной шпане и ворам, что мол "только попробуйте наших скакунов тронуть и мы вас им же и скормим", так что количество косых взглядов резко поубавилось, а численность криминальных элементов на улице уменьшилась в разы.

Когда они вошли в таверну, все местные завсегдатаи просто глянули на них и тут же поняли, что лучше на них особо не пялиться, а лысый мужик с татуировкой на лице, который сидел в углу и культурно отдыхал, случайно пересекся взглядом с Конрадом и тут же подавился, а затем громко откашливаясь резко выбежал из таверны.

— Слышь, хорош! Не надо людей так пугать, а то еще проблемы будут с шерифом! — сказал Шанг, потрепав того по плечу.

— М-да, точно, что-то я переборщил походу… — сказал Конрад и сделал лицо, которое не было настолько кровожадным и при взгляде на оное никто больше в обморок не падал и нервных срывов не получал.

— Закажем чего-нибудь посытнее! А то я устал питаться вермишелью с тушенкой! — сказал Шанг и пошел делать заказ, а Конрад с Джеки уселись за столом.

— Мастер… — шепотом произнес Джеки.

— Мда?

— А можно я маску сниму?

— Неа!

— Но, почему?

— Твою рожу никто не должен видеть, а то к тебе щас девки полезут только в путь! Так что пока есть будешь слегка приподнимай маску левой рукой, понял?

— Ага…

"Зачем так с ума сходить!?" — недоумевал Джеки, но нутром чуял, что все же опытного рыцаря лучше послушаться.

Тут он заметил, что к Конраду подошла миловидная служанка и стала весьма так навязчиво улыбаясь и стреляя глазками ставить на стол подносы с жареной рыбой и пюре, при этом чуть ли не касаясь его своими грудями.

"Хо-хо-хо! Вот щас он меня полапает!" — прямо читалось на ее лице… но Конрад как истинный рыцарь лишь вежливо поблагодарил ее и та недовольно цокнув пошла прочь.

— Хе-хе! Не перепадет ей дополнительных чаевых сегодня. — хмыкнул тот, делая хороший глоток из большой кружки с местным пойлом, от которого он аж перекосился.

— Мастер, но к вам вот все же женщины лезут, хоть вы и не то чтобы красавец, уж извините…

— Это из-за денег. А ты представь, если такой красавчик как ты свое лицо откроет! От желающих ногами придется отпихиваться! А оно нам надо?

— Ну да, наверно вы правы…

— Ты ешь-ешь!

Тут к ним таки подсел Шанг, который нес в руках шашлык на шампурах.

— Давайте уже похаваем как следует! — и тут же его зубы вцепились в жареное мясо с помидорами, а затем он чавкая спросил, — а че ты ей отказал?

— Мы должны подавать Джеки хороший пример, как подобает его мастерам!

— Хм, ну как знаешь, по-моему нам наоборот надо пацана учить че да как?

— Я думаю он сам всему обучится в столице. — сказал Конрад и они оба уставились на Джеки, который уже привык, что они его обсуждают при нем и воспринимал это как их черту характера и часть обучения, так что он спокойно ел, придерживая маску на небольшом отдалении от лица.

Тем временем лысый мужик с татуировкой на лице запыхаясь бежал через весь городок к другому его концу и запыхавшись в край остановился посередине и оперся на пустую старую бочку, стараясь отдышаться, но вспомнив рожи тех наемников он тут же подумал.

"Не! Нельзя стоять! Надо быстрее босса предупредить!"

Вскоре он добрался таки до довольно-таки старомодного особняка, круче которого во всем поселении дом был только у мэра, а затем сходу стал долбиться в дверь из лакированного дуба и когда ему открыл недовольный слуга, он его оттолкнул и побежал внутрь, при этом спрашивая у слуг внутри.

— Где босс!?

— В кабинете, как обычно… — ответила девушка с лейкой для растений.

— Спасибо! — крикнул он и побежал дальше, оставляя за собой по полу след из уличной грязи, а слуги только и могли, что в недоумении смотреть на это все.

Тем временем на втором этаже за столом сидел статный мужчина в костюме с ухоженными усами и бородкой, который в это время перебирал бумаги и попутно потирал шею, думая о том, что стоило бы наверное слугам сказать, чтобы они как-то подшили его рубаху, так как она малость натирала ему, но в то же время он примерно прикинул, сколько времени и сил у них уйдет на это, а также вспомнил тот факт, что они и так были сильно заняты из-за предстоящих весенних празднований, а также из-за того, что декоративные растения возле особняка нужно было привести в порядок…

Тут он услышал, что кто-то грохоча бежит по лестнице громко задыхаясь, а затем в его дверь пару раз стукнули, но затем она тут же распахнулась и в комнату влетел истекавший ручьями пота лысый мужчина, который тут же начал указывая пальцем куда-то на юг запыхаясь производить некие звуки.

— Аба-ба-ба! Там эта… короче… оооой-й! Бли-и-ин! Хуххх, епта… — бормотал тот, выпучив глаза

— Да, пожалуйста, входите без приглашения! Ты вообще уже обалдел что ли?! — с легким раздражением, но все же стараясь сохранять спокойствие ответил мужчина за столом.

— Ща, ща все… — лысый тут же быстро схватил графин и стал хлебать прямо из горла, проливая половину себе на кожанку и заставляя мужчину потирать себе виски. — Ух! Ой, там эта, это самое…! Уо-о-о-а-а-а!

— Эммм… Это все, что ты хотел мне сказать? Или может уже перейдешь к делу в конце-то концов?

— Нам хана босс! Мы в полной заднице!

— Так-с, дорогой мой Генри! Я могу с легкостью набросать не вставая с этого места примерно сотню сценариев того, как мы оказались в заднице, так что можно поконкретнее, пожалуйста?

— Босс! Вы когда-нибудь слышали что-нибудь об охотнике за головами — Черном Рыцаре Конраде!?

— … нет! — слегка недоумевая и разведя руки в стороны ответил тот.

— А зря-я-я! — Генри так разволновался, что стал трясти указательным пальцем, — Это самый упоротый и беспощадный охотник за головами, которого только видывала Империя! Он жесткий как стальные шары! И он как раз прикатился в наш город! И мало нам его, так с ним еще приперся наемник Стрелок Шанг и какой-то третий чел и насколько я понимаю, они точно по вашу голову приперлись сюда!

— Ты точно уверен, что они пришли за мной?

— А за кем еще-то такие типы сюда могли прийти?! Награда, предложенная графом Болонским за вашу голову, весьма привлекательная!

— Странно, мы вроде бы как следы-то замели неплохо, прежде чем сбежать в это всеми богами проклятое место… едва ли они могли узнать обо мне, но все же, даже если ты малость преувеличиваешь, надо бы все-таки с ними на всякий пожарный разобраться!

— Босс! Может отправим на дело "тех двоих"?

— "Тех двоих" говоришь? Хммм… хорошо, думаю они прекрасно справятся с ними…

— Как скажете босс, я тогда побежал за ними! — сказал Генри и опять грохоча побежал по паркету и лестнице, оставляя за собой коричневые следы.

Оставшись наедине с самим собой, мужчина призадумался.

"Три наемника значит… А, ладно! Мне надо о делах торговых думы думать, зря я что ли Генри деньги плачу? Пусть со всей этой ерундой разбирается! Так-с, "кровавые слезы" были найдены столичной полицией в сырах и теперь этот способ запален, надо бы начать прятать их в другом товаре…"

Пока трое наемников отдыхали и набирались сил в таверне, наслаждаясь атмосферой и поглощая вкуснейшую жареную рыбку, внутрь вошли двое типков и все как-то сразу притихли.

— Кто из вас Черный Рыцарь Конрад!? — с легкой дерзостью в голосе произнес щеголеватый парень с лихим взглядом и весьма самоуверенной осанкой.

— Ну вот он я, а кто спрашивает? — отозвался тот.

— Я — Сальваджо Морентини, один из лучших фехтовальщиков Южной Италии, вызываю тебя на смертельную дуэль! Если ты мужчина, то сразись со мной!

— Э! Все драки — снаружи! — сказал бармен, доставая дробовик и демонстративно щелкая им.

— Хорошо! Сейчас доем и выйду! — сказал Конрад.

— Я буду ждать тебя на улице, но не задерживайся надолго, иначе мне придется убить тебя прямо здесь! — пафосно сказал тот и вышел.

— Фига себе! Вас ажно из Италии прибыли убивать, мастер! — восхитился Джеки.

— Да я сам в шоке!

Тут к ним подошел второй мужчина в пончо и шляпе, от которого мягко говоря попахивало и он уверенно глянул исподлобья прямо в глаза Шанга и прохрипел.

— Ты — Стрелок Шанг?

— Ну да. А ты кто?

— Я — Грязный Билли! Откуда я — не важно! Я хочу сразиться с тобой.

— Ну ок! Жди на улице, ща доем и все решим!

— Я буду ждать… — прохрипел тот и пока он шел, все воротили от него носы.

— А это че, прямо ковбой как в кино?! — удивился Джеки.

— Ну да, видимо из дальних колоний…

Тут к ним подошел бармен и взволнованным голосом сказал.

— Господа, я все конечно понимаю, но не могли бы вы оплатить заранее свои места на кладбище?

— В смысле?

— Ну просто если вы не оплатите его, то вас просто выкинут за стену и там вас сожрут твари всякие…

— Вы правда думаете, что мы проиграем? — хмыкнул Шанг.

— Я более чем уверен, что вас убьют! Эти двое — известные убийцы! Они в вольных поселениях стольких людей поубивали, что просто караул! Если вы кстати хотите, то вон там — черный ход и я могу вас за дополнительную оплату незаметно провести до городских ворот, одев в женские платья…

— Спасибо, но меня убивать приехали ажно из Италии, как я могу это пропустить?!

— А я буду за компанию! — сказал Шанг и испив до конца кружки они громко поставили на стол и утерев рты потопали вразвалочку наружу.

— Ох блин, вот же дурачье… а ты парень? Не волнуешься за своих друзей-то?

— За кого, за них что ли?! Хах! Я бы на вашем месте помолился за тех убийц…

Через несколько минут две пары дуэлянтов встали напротив друг друга на улице и Сальваджо с ухмылкой сказал.

— Как будем биться? Один на одного или всей толпой?

— А чего ждать-то?! Давайте два на два! — хмыкнул Шанг.

— Я согласен! — ответил Билли.

— Я тоже. — кивнул Конрад.

Улицы тут же резко опустели, все жители попрятались в домах и стали наблюдать за двойной дуэлью из окон, едва поднимая головы над подоконниками.

Лица у бойцов были напряжены и сосредоточены, руки спокойно висели по бокам, готовясь схватиться за оружие, но никто не решался сделать первый шаг и все ждали условного сигнала…

ТЫНС! ТЫНС! ТЫНС!!!

Городские часы пробили час дня и в этот же момент грязный Билли молниеносно выхватил револьвер и он за счет идеально отточенного движения обеих рук моментально выпустил по три пули в каждого из противников — его правая рука наводила ствол и жала на курок, а левая дергала крючок и за счет мастерского нажатия его пули летели чуть ли не впритык друг к другу, так что отбить их было почти нереально.

Шанг моментально выхватил свои пистолеты и занял классическую стойку, изогнувшись вбок и назад, параллельно начав стрельбу в убийц.

Три пули просвистели мимо его лица и он сумел даже оценить кучность стрельбы, но в это же время его пули уже летели особым паттерном в виде цветка, который не давал и шанса на уклонение…

В это же время пули уже достигли мечников и Конрад с легкостью смял все три пули в свинцовую лепешку, которая полетела обратно в Билли, а вот Сальваджо с каким-то изощренным удовольствием насадил пистолетные пули на острие рапиры, словно мясо на шампур, а затем широким взмахом как будто бы стряхнул их как капли воды и те полетели обратно в Шанга.

Однако тот на лету стал сбивать эти пули своими и попутно отбивал пули Билли, который как заведенный перезаряжал револьвер за доли секунды с помощью быстрозарядника, чтобы тут же отправлять очереди из шести пуль чисто в него, понимая, что Конрада он при всем желании не сможет подстрелить.

А тот тем временем побежал в атаку и его путь преградил Сальваджо, который стал изящно уворачиваясь и уклоняясь старался кольнуть острием шпаги своего крупного оппонента и Конрад заметил на лезвии странные зеленые капли.

"Гаденыш решил меня травануть что ли?!" — возмутился рыцарь.

Шанг тем временем стал быстро меняя стойки продвигаться вперед, попутно отправляя ливень пуль навстречу врагу, а тот в свою очередь посылал не менее впечатляющие шквалы из свинца в ответ.

"Этот типок успевает два барабана в секунду разрядить! Суровый засранец…"

Шанг заметил, что теперь ковбой посылал очереди по шесть пуль, которые летели так плотно и быстро друг за другом, что их было нереально отбить пистолетными пулями, так что приходилось уворачиваться, но места для маневра становилось все меньше, так как он уже использовал большую часть паттернов уворотов, а его противник успевал и стрелять и блокировать атаки своей стрельбой, при этом явно запоминая паттерны движений, так что очень быстро тому пришлось начать пытаться отбивать шесть пуль своими, но получалось плоховато, так как его пули не летели с такой же плотностью и если первые две пули он успел отбить своими, то вот оставшиеся четыре он уже никак не успевал и те уже почти попали в него, но он дернулся в сторону из последних сил, явно не успевая…

Но он все же увернулся, пули чиркнули по коже, оставив царапины, а он не стал тратить время и начал стрелять в Билли, который уже перезаряжался и на его лице застыло удивление, словно бы он увидел что-то странное…

БАЦ!!!

— А-А-А!!!

Пуля попала в руку стрелка, державшую быстрозарядник с пулями, а вторая попала в сами пули, так что они взорвались и выстрелили прямо в его кисть.

— Ах ты засранец! Как ты это сделал!? — закричал Билли, удерживая правую культяпку своей левой рукой.

— Мне просто повезло! — крикнул Шанг и увидев, что тот тянется левой рукой ко второму револьверу тут же выстрелил, пустив пару пуль ему в лоб…

Конрад же тем временем наседал на дуэлянта, который судя по лицу малость был озадачен смертью партнера, но тем не менее дрался он ничуть не хуже, чем раньше, быстрыми уколами предотвращая резкие порывы Конрада атаковать в полную силу.

Он заметил, что Шанг собирался застрелить Сальваджо со спины, так что он крикнул ему.

— Не вмешивайся!

— Как скажешь! — пожал плечами тот.

Конраду надоело играться с рапиристом, так что он предпринял довольно таки своеобразную атаку — он бросился вперед, занеся меч над своим правым плечом и закрывшись левой рукой, словно в ней был щит.

— Тебе конец! — крикнул довольный Сальваджо и отточенным движением молниеносно рванул вперед, нацелив острие рапиры на горло рыцаря, уже предвкушая, как его лезвие выйдет из затылка воина…

ТЫЦ!!!

— Что!? — дивился Сальваджо, когда его рапира угодила в щели между закованными в латы пальцами рыцаря и они удерживали клинок, словно тиски. Он попытался выдернуть лезвие и потратил на это драгоценные доли секунды, так как лезвие рыцаря уже неслось к его голове.

Он отпустил рукоять рапиры и резко отскочил, попутно выхватив кинжал и закрывшись им, хотя в этом особой надобности не было, так как даже со стороны было видно, что рыцарь его не достанет…

Молниеносный взмах клинка — и голова Сальваджо слетает с плеч, а все зеваки выпучив глаза смотрят на то, как рыцарь остановился и тяжело дышит, удерживая меч за самый кончик рукояти всего лишь большим и указательным пальцами.

— Офигеть! Ты типа на мгновение отпустил рукоять и затем схватил ее за кончик!? Ну ты монстр, старик! — Шанг аж присвистнул.

— По идее я должен был схватить его еще и средним пальцем… ну да ладно, видать рефлексы уже не те… — а затем он глянул на подошедшую стражу и на шерифа, один из его людей прошептал.

— Что делать будем!? Это же мокруха посреди бела дня!

— Все было по чесноку! Все всё видели, это была честная дуэль! Убирайте жмуров. — сказал шериф своим людям, но по его лицу было понятно, что его не шибко радовало то, что в его городе происходят подобные разборки.

— Кстати, шериф! — неожиданно сказал Конрад.

— Что такое?

— Эти люди, как вы могли заметить — разыскиваемые преступники!

— И что?

— Ну а мы с моим другом — охотники за головами! Вот вам два известных убийцы — Сальваджо Морентини и Грязный Билли! За этого назначена награда в пятьдесят тысяч, а за этого — сорокет! С вас по итогу — девяносто тысяч имперских рублей!