Я - Жан Арк

Глава 11

Мы спали в покоях для учеников на двуспальных нарах — именно что нарах, кроватями эти плотницкие поделия было назвать никак невозможно. Я спал сверху, Эмеральд внизу. Слева и справа на других кроватях — да, именно что кроватях, спали другие ученики. За окном свистел лютый ветер.

«Какие добрые учителя, уложили нас баиньки вечером после раннего ужина, чтобы у нас были силы для экзамена!

Ладно. Мне уже пятнадцать, целый год я просто тренировался до изнеможения и хотя я окончательно убедился, что в боевом мастерстве мне до Адама как отсюда до Атласа пешкодрапом, все же это время не было потрачено зря.

Я научился скакать как горный козел и биться в воздухе! Конечно не прямо как мастер, но тем не менее! Да и мои навыки владения мечом стали сильно лучше да и в целом я стал выносливее, сильнее и быстрее.

Все-таки мне ведь не нужно становиться лучшим мечником в мире, мне достаточно иметь минимально необходимый уровень навыков, чтобы показать себя в бою как следует.

Ладно, в принципе у меня уже есть план действий как на случай если я провалю экзамен, так и если я их сдам, так что все нормально и Ремнант будет в конце концов спасен!»

— Подъем!

Здоровенный старший ученик поднял нас и мы все высыпали на площадку на вершине скалы. Я глянул вверх и понял что мы в полной заднице — на небе не было видно не то что ни луны, там даже звезд не было видно, потому что все небо было закрыто тучами так плотно, что даже для самой мелкой звездочки не было даже малюсенькой щели в небосводе.

Хорошо хоть тут все додумались осветить бумажными фонарями, а то бы я вообще ничего не понял что здесь происходит.

Мы, первачи, стояли в серых… гимнастерках, так это наверное называется, примерно как в китайских фильмах, а напротив нас стояли второкурсники, у которых были уже чуть более понтовые серые треники с черной полоской посередине.

Седой дед с волчьими ушками в синих одеждах примерно таких, в каких обычно в китайских фильмах про кунг-фу изображают мастеров сурово посмотрел на нас, а затем хриплым голосом произнес.

— Вы все прошли первый год обучения в школе Черной Скалы и стали на шаг ближе на пути к истинному мастерству! Пока люди всего мира забывают про навыки и умения настоящих охотников и все больше полагаются на бездушные машины, мы, воины Менажери, чтим традиции предков и сегодня вы подвергнетесь испытанию, который выявит, достойны ли вы продолжать обучение или же будете изгнаны отсюда с позором!

ТУДУЦ!

Начался ливень и огромная ветвистая молния осветила все вокруг на долю секунды, словно гигантская рука великана приподняла с мира черную завесу мрака.

— Вашей задачей является добраться до вон той скалы! — он указал пальцем на виднеющуюся на самом крае видимости слегка торчащую над общим ландшафтом штуку, наверху которой что-то ярко горело, — однако, вам будут мешать ученики второго года! Им запрещено использовать оружие и вступать в полноценный ближний бой, они могут только обороняться если вы решите напасть на них, однако они могут использовать веревки и сети чтобы обездвижить вас, а также они заготовили там ловушки пока вы спали.

«Мда блин… ловушки в темных ночных джунглях… что может быть лучше?»

— Вы должны успеть добраться туда до первых лучей солнца! Как только я дам команду, вы можете начинать!

«Че-то как-то мне не очень нравится, как второгодники ухмыляются глядя и кивая на меня…»

Как только ударила новая молния все второгодники тут же рванули к краю скалы и скрылись из виду, явно готовясь нас принимать, а мы стояли и напряженно ждали сигнала.

Спустя некоторое время в лесу вверх взмыла стрела с характерным костяным свистком на наконечнике и все джунгли окатило жалобным свистом, а старик повернулся к нам и махнул мозолистой и покрытой шрамами рукой.

— Начали!

Все тут же ломанулись к краю скалы и пусть и не с той сноровкой и ловкостью, что у второгодников, но все равно весьма достойно все спустились вниз и начали двигаться к цели.

Эмеральд держалась рядом со мной, за этот год я уже практически физически ощущал ее присутствие и научился определять ее местоположение в пространстве не глядя — настолько нас люто здесь дро… тренировали.

Мы все рассыпались на мелкие группы и стали проникать в джунгли по разным направлениям, мы с Эмеральд уже все обговорив заранее взяли очень сильно направо — по идее пока второгодники будут ловить первачей в центре по мэйну, мы как самые умные спокойно пройдем справа по очень большой дуге и в конце концов успеем добежать впритык до рассвета.

Двигаться пришлось не очень быстро, так как ориентировались мы натурально по мышечной памяти да по секундам освещения молниями. Было не очень приятно, но зато пока что мы никого не встречали, а вот сзади на мэйне уже были слышны дикие крики и вопли, так как там кого-то поймали.

Когда мы достигли знакомого нам холма с кучей кустарников из них неожиданно выскочило штук десять воинов.

И по какой-то причине у них всех было оружие.

— Опа-опа-опа! Вы че кого народ оружие же запрещено!? — крикнул я, выставив вперед руку.

— Да, но не против грязных хумансов!

Хумансы — довольно тяжкое оскорбление на сленге Менажери, которое восходит еще ко временам Первой Империи.

— Че?! Да мой хуманский меч щас порвет твой ану…

— Слева! — крикнула Эмеральд и ловко попала своей маленькой косой на цепи по какому-то обрыгану слева, а я пнул его с разворота в челюсть и тот улетел кувыркаясь в кусты.

«Это точно второгодники?! По-моему они просто какие-то чуваки…»

Тут подскочил еще какой-то челик замахнувшийся топором, а я встал в характерную стойку держа меч в ножнах в левой руке как это делал Адам и когда вновь ударила молния мой механический палец ударил по рукояти меча и тот вылетел из него с такой силой, что когда он врезался в челюсть этого типка что-то хрустнуло, а он сам улетел сделав сальто назад в воздухе.

ТАЦ!

Я схватил меч за рукоятку и парировал выпад справа. На секунду в взрыве снопа искр я увидел его перекошенное от ненависти лицо, а затем я заученным движением откинул его назад, вложив всю свою массу и когда тот потерял равновесие я врезал ему по балде своими коваными ножнами.

Эмеральд же тем временем в кувырке схватила какого-то обрыгана с копьем за шею цепью и приземлившись позади него бросила его в двух додиков, которые тут же упали.

— Эмеральд, побежали дальше! Они простые чуваки, даже при желании они не смогут нас догнать!

— А почему они с оружием!?

«Ну наверное потому, что нас, единственных двух людей хотят… немного того…»

— А хз ваще! Может быть это скрытое условие экзамена, так сказать «для перчинки»!

Чтобы оторваться от них мы запрыгнули на ближайшие пальмы и поскакали дальше, довольно быстро оставив их позади, однако как только мы подумали, что дальше все пойдет гладко словно по маслу, как тут же вспыхнула молния и мы увидели, что между верхушками пальм все обмотано блестящими нитями, а также что на этих самых верхушках имеются капканы.

— Вниз!

Мы тут же прыгнули туда, приземлившись на спины каким-то диким кабанам, которые тут же завизжали, а мы попрыгав с одного на другого оказались на земле и я для предосторожности держал клинок перед собой лезвием вниз во время бега, в то время как Эмеральд держала свои косы.

«Помнится в оригинале у нее были револьверы-косы… надо будет заказать что-то подобное при возможности…»

Сверкнула молния и я в отражении своего клинка увидел, что за спиной Эмеральд за ней бежал какой-то челик с коротким копьем и перекошенной от злобы рожей.

Не раздумывая я с прыжка пропнул с вертухи точно такого же челика за моей спиной и тот влетел словно мяч в додика за спиной Эмеральд, а та лишь похлопала глазами и мы побежали дальше.

Преодолев примерно половину расстояния до скалы по земле под прикрытием листвы мы уж было подумали, что все позади и вскочив на деревья поскакали дальше, разумно решив, что у них точно не было ни времени, ни ресурсов, чтобы обмазываться ловушками и стальными струнами с головы до ног.

Сверкнула очередная молния и я буквально в последний момент увидел справа от себя какого-то лыбящегося фавна в белой боевой маске и острие его лезвия уже было нацелено мне прямо в горло.

ТЫНЦ!

Стальной палец выстрелил катаной прямо во вражеское лезвие и черная лакированная рукоять отбила лезвие в сторону и то пронеслось мимо моего горла буквально в миллиметре, чем вызвало немалое удивление на лице у убийцы.

Я тут же молниеносно схватил свой меч и нанес смертельный удар, который должен был срезать тому голову, однако тот ловко увернулся кувыркнувшись воздухе, но я не собирался это так оставлять и продолжая движение клинка крутанулся словно волчок и попытался рубануть его по спине, когда он уже пролетел мимо меня, но он ловко подставил свой клинок и мой удар лишь придал ему ускорение и он улетел словно снаряд вниз и скрылся в черной непроглядной листве.

— Эмма, аккуратнее!

— Да я в курсе!

Я глянул и увидел, что она отбила выпад от какой-то усиленно кувыркавшейся в воздухе сутулой личности в черных тряпках, вообразившей, что он — ниндзя. Этот сколиозник улетел в кусты точно так же как и мой враг, так что мы продолжили свой путь дальше, так как у нас оставалось не так много времени на преодоление оставшегося расстояния.

Однако те двое и не думали отступать и они продолжили неожиданно атаковать нас, а мы буквально лишь в последний момент умудрялись защищаться от них. Из-за их скорости мы не могли их контратаковать, так что нам приходилось двигаться дальше, ожидая их очередной атаки…

Когда до скалы оставалась четверть пути я уже подрастерял концентрацию, капля дождя попала мне прямо в глаз, я моргнул аккурат во время вспышки молнии и буквально сквозь веки увидел как вспыхнуло лезвие возле моей шеи…

ХТЫНЬ!

Так как я действовал вслепую, то мой палец выстрелил клинком и я схватил его аккурат перед лезвием противника, блокировав его удар, но он вместо того, чтобы просто отскочить и скрыться в этот раз навалился на меня всей массой и мы оба улетели в густую листву.

— ЖА-А-АН! — где-то там взволнованно крикнула Эмеральд, а затем послышались звуки битвы.

Я упал на спину и он пригвоздил меня к земле своим весом, давя сверху на свое лезвие, а я что было сил держал клинок в очень неудобной позиции, не имея возможности его оттолкнуть.

Мы оба тяжело дышали, я из-за прилагаемых усилий, а он — от кровавого азарта и неприкрытой жажды убийства, и даже сквозь щели в его маске я видел, как блестело дикое пламя в его глазах…

«Погоди-ка, если фавны лучше видят в темноте, то они более восприимчивы к свету, так что…»

Я слегка изменил угол под которым держал лезвие и когда в небе вспыхнула очередная молния…

— А-А-А!

Закричал он, схватившись за глаза, а я его оттолкнул коленями и перекинул через себя и хотя он ловко перекатился и развернулся для блока, он подставил его немного неправильно, буквально на миллиметр, и воспользовавшись такой огромной брешью в его обороне я молниеносным выпадом выпустил ему кишки.

И лишь после этого я смог выдохнуть, так как мы оба владели единственным оружием в этом мире, способном гарантированно убивать охотников.

Катана, благодаря своему супремативному лезвию при концентрации в нее ауры — чему непременно учили каждого уважающего себя мастера клинка — была способна в легкую разрезать ауру охотника, словно тоненькую пленку на колбасе и неважно какие запасы ауры конкретно были у жертвы, если катана поражала жизненно важные органы.

— Ах! Тварь! Грязный Хуманс! Чтобы ты сдох! — вопил он, держась за живот.

— Держись за кишки, если тебе повезет, то их соберут обратно и зашьют все как надо. — бросил я через плечо не глядя.

— Придет время и все люди сдохнут! Запомни мои слова!

У меня не было времени на его вопли, так как у Эмеральд явно были проблемы.

Прибежав к месту сражения я понял в чем дело — сутулый карлик очень ловко перекатывался и кувыркался как угорелый, из-за чего Эмеральд даже не могла по нему толком попасть, в то время как он очень ловко истощал ее ауру своей нунчакой.

— Эмеральд! Тебе помочь?

Тут карлик вновь увернулся от ее удара косой в прыжке и попытался вновь врезать ей по кумполу нунчакой, но она видимо просчитав его движение перехватила его ногу цепью и затем кувыркнувшись в горизонтальном положении словно плавец кролем несколько раз вывихнула тому ногу и приземлившись уперлась об землю и с размаху врезала им о ближайшую пальму, сломав ее.

Затем она встала, поправила волосы и сказала.

— Да я сама могу за себя постоять.

— Как скажешь.

Мы вновь поскакали по деревьям и в этот раз нас уже ничто не задерживало, даже дождь словно по заказу прекратился, а все вокруг как будто даже стало легче видеть

Тут я задумался, а почему это я могу видеть Эмеральд без молний?

Повернув голову на восток, мои предчувствия подтвердились — солнце начало восходить за горизонтом и показались первые лучи света, пробивающиеся сквозь истончившиеся тучи…

Мы стояли в аэропорту, уже собираясь вылетать и прощались.

— Оказывается они заранее предупредили всех учеников об изменении времени проведения испытания, кроме меня, Илии и Адама, так как мы ваши друзья. Я сама об этом только вчера узнала. — сказала Блэйк виновато.

— А! То-то я думаю, чего это все тогда по центру ломанулись как отчаянные.

— И из-за этого мы неверно рассчитали наш маршрут… — добавила Эмеральд.

— Жан, Эмеральд, мне так жаль, что они с вами так обошлись. Все-таки многие мастера со Скалы являются ветеранами войны с Атласом и из-за этого они вас очень недолюбливали и специально все это время хотели выгнать.

— А я думал почему это все отжимались на кулаках, а мы одни — на пальцах.

— Да и когда всем давали пшенку мы одни жрали перловку. — добавила Эмеральд.

— Твоя семья сделала столько всего для улучшения имиджа фавнов в мире и помогли Менажери с финансовой ситуацией, что у меня кровь кипит в жилах от этой несправедливости! — добавил Адам, до хруста сжимая свой меч.

— Ну что ж, старперов не исправить, но по крайней мере ваша молодежь не будет нести в себе семена ненависти, — по-философски сказал я.

— Ух ты! Это че щас было? Умничание? — ухмыльнулась Илия.

— Серьезное рассуждение от серьезного мужчины, — ответил я.

— Ажно мужчины даже? Ммм! — продолжила она.

— Ладно, хорош базарить! Наш вылет! — Эмеральд напоследок всех обняла, а потом и я пожал всем руки на прощание и мы пошли в наш буллхэд.

Мы покидали Менажери с легким сожалением, ведь мы еще столькому могли научиться…

— Блин! Вот козлы эти старперы!

— Да ладно тебе Эмма, подумаешь…

— Все тебе «ладно»! Эти козлы над нами целый год глумились — мы и на пальцах отжимались, и вверх ногами ходили, и на одной ноге скакали, и на одной руке подтягивались….

— Зато какой прогресс! Можно сказать, что один такой год можно спокойно считать за два! — сказал я улыбаясь.

— Да иди ты…

— Но признай — мы ведь реально круче стали?

— Ну да, есть такое…

— Вот! Эти козлы может и хотели нам нагадить, но по итогу они по факту предоставили нам обоим лично эдакий «вип» пакет! Пока все остальные как неженки отжимались на кулачках, мы там на пальцах ходили!

— Ну да. И теперь я могу одной рукой подтянуться спокойно… нет блин, это опять твое вечное позитивное мышление! Оно вредное!

— Конечно вредное. Лучше же думать только о плохом.

— Да нет, блин! Надо мыслить реалистично! — Эмеральд опять закатила глаза и издала протяжный недовольный вздох.

— Да, да, как скажешь…

— Кстати, а зачем мы летим в Атлас?

— Да так… просто я все это время пахал как скотина, особенно прошлый год, так что я хочу хорошенько отдохнуть!

— В Атласе!?

— Ну да, а что?

— Где ты там отдыхать-то собрался!?

— Как где? В нижнем городе!

— Ты совсем что ли головой повредился!? Отдыхать в той огромной яме?! Посреди тех грязных трущоб!?

— Нет, я совершенно серьезно.

— Ладно, я думаю ты знаешь что делаешь… ну и какой отель ты для нас заказал?

— О, тебе понравится!

— Да? И что же это за отель ты выбрал?

— Знаменитый трехзвездочный капсульный отель «Муравейник»!

— ЧЕГО!?

— Ага! Да, я знал что тебе понравится!

— ТЫ РОФЛИШЬ ЧТО ЛИ!? Это же полная помойка! Там же самое-самое отъявленное быдло кучкуется!

— И?

— Ты подумай головой, что случится с нами, "золотой молодежью", когда мы окажемся в таком месте!?

— По-моему мы отлично проведем там время.

— Да ты совсем что ли…

— Слушай, Эмми… ну, если тебе не нравится, то можешь поехать домой…

— Ну уж нетушки! Я к этой твоей Корал на пушечный выстрел не подойду!

— Как скажешь… но серьезно, если тебя будет напрягать капсульный отель, я с радостью сниму для тебя другой, более подходящий…

— Ой… ладно, не парься об этом. После тех нар, на которых нас пытались сгноить заживо эти сволочи, давая укрываться только каким-то рваным рубищем…

— Ну, справедливости надо сказать, что там у всех вместо одеял было какое-то тряпье…

— Вот именно! Тряпье! А у нас двоих — кое-как сшитые между собой порванные мешки из под картошки!

— Ну да, если так посмотреть то это конечно был полный трэш…

— … меня больше парит тот факт, что о тех убийцах на экзамене не было ни слова. Словно их и не было. — съежилась Эмеральд, потирая свои плечи.

— Ага. Все остальные отбивались от второкурсников, а только мы бились с натуральными ассассинами…

— И нигде больше не было натянутой проволоки, везде были простые ловушки из веревок и палок…

Я ее приобнял и сказал.

— Эмеральд, успокойся! Мы покидаем Менажери и оставляем всех этих ассассинов и человеконенавистников позади, так что расслабься!

— А если нет? Если они отправились за нами?

— То мы им просто наваляем! Разок уже наваляли ведь, еще дадим! А потом еще и еще и так до победного!

— Хорошо, как скажешь… — сказала она чуть более расслабленным голосом и прижалась к моему плечу.

«Интересно, из всех возможных существующих вселенных и мультивселенных, была ли хотя бы одна такая, где из всех доступных людей на свете Жан Арк оказывался бы связан именно с Эмеральд Сустрал!? Я даже не представляю себе еще такую же обкруенную ситуацию, в которой бы Жан сидел в Буллхэде вместе с Эмеральд и летел в Атлас, чтобы пожить там какое-то время…» — подумал я, нежно поглаживая ее по плечу и засыпая под убаюкивающий рев движков.