Я Гордый 4

Глава 18

Глава 18

Я всегда догадывался, что Старшие садисты, но чтобы настолько… Первые четыре удара я стойко вынес, лишь до хруста сжимая зубами капу, которую мне разрешили взять. А то бы точно зубы раскрошил от боли.

Кнутом та, что выступала в роли палача, владела виртуозно. Им ведь любого, кто без защиты, можно запросто пополам разрубить. Но нет, она лишь вырывала из моего тела куски мяса, сразу прижигая раны раскаленным кнутом. Делалось это, конечно, не из гуманных соображений — ну, типа чтоб не истек кровью, а исключительно чтобы продлить мои мучения.

После четвертого удара мое сознание начало плыть. Отрешившись, я представлял себе, как мы с ней поменялись местами, и что это я бью по её телу. В голове все чаще и настойчивей билась мысль — активируй щит, запусти регенерацию! Но я гнал ее прочь. Стоит мне только сделать это, как все повторится заново.

Наказание рассчитано не только на силу тела, но и духа. Нет, ударов двадцать я бы точно выдержал — нас закалили так, что фиг пробьешь. Если бы это не были удары ранга князя, если бы на мне был хоть слабенький щит, если бы я решил сопротивляться, да и еще куча всяческих если…

Нет, не дождутся. Все выдержу, потому как у меня есть ради кого жить! Считать удары я бросил где-то после пятнадцатого, тупо потеряв сознание от боли. В себя я пришел от лютого холода, что сковывал меня. И лучше бы не приходил. Спина не просто горела жарким огнем- она пылала. Но теперь к этому добавился ледяной огонь, что намертво вцепился в оголенные кости, промораживая тело изнутри.

Глаза, залитые кровью и уже слипшиеся намертво, не открывались, и сколько я так стою, понять было невозможно. Уши мне чем-то закрыли, напрочь отрезав от мира. И все бы ничего, но Старшие решили пойти дальше.

Закатав мое тело в лед, они оставили снаружи лишь голову, над которой подвесили солнечный артефакт. А это такая гадость, что бьет горячим светом в одну точку на голове, постепенно увеличивая температуру, пока твои мозги не закипят и не взорвутся. Так что снизу я замерз, а сверху плавился от жары.

Сколько я так стоял, я понятия не имел. Внутрь себя не заглядывал, боясь, что не выдержу и активирую молнию. А может, просто не хотел видеть, что со мной сделали.

Без воды и еды мне предстояло так простоять три дня. А может, уже и меньше — вдруг произошло чудо, и они уже кончились, пока я был без сознания. Но уверен, эти твари специально заставили меня очнуться, и я только в начале пути.

Что ж, все, что не убивает нас, делает только сильней. И раз я еще жив и выдержал плеть, то и лед как-нибудь переживу.

Не знаю, сколько прошло времени. Я уже давно не понимал, где сон, а где явь. Голова буквально плавилась от нестерпимого жара, а тело я перестал чувствовать. Единственная мысль не давала мне покоя — почему я должен это терпеть? Кто дал им право так издеваться надо мной? Надо активировать щит и разнести сначала клетку, а потом и моих мучителей. Убьют — и ладно, зато все закончится. Я и с того света с удовольствием посмотрю, как мой отец заживо сдирает с них кожу, наплевав на все договоренности.

Интересно, как он это будет делать? Мысль об этом отвлекла меня от глупостей насчет щита. Но надолго этого не хватило, и ко мне вскоре опять вернулась обида, только в усиленном варианте.

А все почему? Да потому что я лично хотел пытать их, а не чтобы это делал кто-то другой. Такой вот я кровожадный стал. Проходили минуты, наверно часы, а я все сильней убеждал себя, что пора это все заканчивать. Помереть или сойти с ума, не пощупав всех девушек, казалось мне неправильным.

А может, я уже поехал головой, и мне все это снится? Точно, я лежу дома и вижу кошмарный сон. Надо лишь напрячься и проснуться. Как там говорят — если хочешь сменить декорации во сне, надо лишь найти любую дверь и зайти в нее.

Но двери не было, как и окон, да и вообще ничего — лишь бред и растущее желание с этим покончить. И плевать на тело — я его вообще не чувствовал, но вот голова — она пылала. К сильнейшей физической боли добавлялась еще и духовная. Меня корежило на обоих планах бытия. Желание все закончить росло, еще немного, еще чуть-чуть…

Да, я сделаю это!!! Нет, я этого делать не буду!!! Они поплатятся!!! Нет, я это заслужил!!! Я — принц Империи. Нет, я послушник Первый!!!

Все это калейдоскопом проносилось в моей голове. И вот когда я уже был готов наплевать на последствия, когда разум перестал отличать реальность от нереальности, когда я уже вспыхивал, моя воля, будто обретя второе дыхание, расправила внутри меня крылья. Словно взорвавшись изнутри, я растекся мыслью, что вышла за пределы тела.

Теперь я все четко осознавал. Боль, испугавшись, забилась где-то в дальний угол сознания. Я видел все — темные нити, что окутывали нашу школу и окрестный лес. Они тянулись из его глубины, и теперь я понимал, что там находится. Нет, это был не камень, как думали ханьцы, а нечто иное, более злое. И я знал, что пойду туда, дабы уничтожить то, что скрывается в нем.

Видел я и свое растерзанное тело, и как я до сих пор оставался в живых, было непонятно. Сердце не билось, превратившись в кусок льда, разорванные раны, в которых белели кости, были скованы магией, которая не давала им заживать. Я был мертв, но в то же время жил. Крохотная маленькая молния спряталась где-то в глубине головы, и постепенно тая, поддерживала мое существование, сохранив мою суть.

Все это я видел. Нет, я больше не злился — мой разум был так же холоден, как и лед, сковавший тело. Сейчас я был вообще лишен эмоций.

— Бейся, — приказал я себе, и сердце встрепенулось, раскалывая ледяную корку.

— Теки, — и кровь заструилась по жилам.

— Зарасти, — и молния, разом увеличившись в размерах понеслась по всему телу, разрушая оковы.

— Не свети! — артефакт, что поджаривал мне мозги, потух.

— Тебя нет, — шепнули обезвоженные губы, и моя ледяная тюрьма пошла трещинами, а после осыпалась кусками.

Тело стремительно восстанавливалось. Я видел, как из него выжигается зараза, что уже почти разрушила его. Корка крови отпала, и я открыл глаза — и тут же ко мне вернулся слух.

— Поздравляем, Первый. Ты перешагнул на ранг Князя, — вокруг меня стояли Старшие. — И освоил Око Велеса. Такова судьба всех, кто желает сломать преграду для перехода на Высшую ступень магии. Без боли, отчаянья, балансирования на грани смерти твой ранг, как и у большинства им владеющих, будет неполноценным. Теперь ты обрел истинную силу. Мы приветствуем тебя, — склонили они головы.

— Всем через подобное придется пройти? — без эмоций спросил я. Ледяная стужа, поселившаяся внутри, никак не хотела уходить.

— Нет, только тем, кто хочет обрести истинное могущество. Шанс выжить при этом меньше одного процента, даже у тебя, наиболее подготовленного из всех. У других пока шансов нет.

— Я понимаю ваши методы, но не принимаю их. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Я хочу дальше продолжить учебу.

— Конечно. Теперь ты равен нам, но нам еще есть, чему тебя научить. Сегодня отдыхай, завтра возобновим учебу.

Одежду я надевать не стал, потому как был весь в крови, слизи, ну, и прочих отходах.

Казарма была пуста, поэтому первым делом я прошел в душ, где почти час простоял, смывая с себя прошедшие дни и их последствия.

— Живой! — ко мне прижалось горячее девичье тело.

— Не дождутся, — буркнул я и почувствовал, что лед внутри меня треснул.

— Я рада, — Шестая, как и всегда, была немногословна, но ее сияющие глаза говорили вместо нее.

— Уже обнимаетесь? — Один шесть испортила всю романтику момента. — Я тоже хочу! — повисла она у меня на шее.

И тут начался гомон, потому что в душевую ворвались все девушки, и я пошел по рукам. Меня целовали, обнимали, гладили по голове, грозили страшными карами Старшим и угрожали бунтом.

— Нет, — прервал я их восторги. — Все останется как раньше. Мы по-прежнему будем исполнять их приказы и расти в силе. Что ни говори, но их методы работают. Завтра вечером общий сбор — будем решать, как жить дальше, когда все закончится. Сколько я пробыл в глыбе?

И тут меня шокировали — я простоял там почти неделю. Все думали, что я уже умер — дыхание не чувствовалось, жизни в замерзшем теле не было. И лишь иногда подрагивающие веки говорили, что я еще борюсь. Ну, и то, что Янь, или Один семь, еще жива, придавало им уверенности, что все обойдется. Ведь если бы я действительно умер, то и она бы погибла — магия связала наши жизни, сделав ее зависимой от меня. Старшие запретили меня вытаскивать, говоря, что я так точно умру.

М-да, неделя — это круто, конечно. Хотя, мне казалось, что я так целую вечность простоял.

— Кстати, как она? Осваивается?

— Это весело, — наша психолог заулыбалась, а остальные смущенно поопускали глаза.

— Когда ты говоришь весело, мне становится страшно, — заметил я. — И что же тебя развеселило?

Но все оказалось довольно банально. Ну, во-первых, чопорная ханька пришла в отчаяние, когда увидела наши душевые. Ледяная вода ей совсем не понравилась — попытка нагреть её ни к чему не привела — трубы шли глубоко под землей, а до самой лейки не достать.

Но еще больше она охренела от наших туалетов типа сортиров, где, я напомню, уединиться было попросту невозможно. Несмотря на воинскую службу, она была педантом и крайне ценила личное пространство, которого у нас попросту не было.

Наша одежда привела ее в ужас, местные холода в панику, постель в дикий шок, а уж то, что тут никто не стеснялся ходить голым, заставило её задуматься о ритуальном самоубийстве. Для аристократки обнажиться перед кем-то, кроме мужа, являлось позором.

Нет, против девушек она ничего не имела, но помнила, что я скоро вернусь, а значит, тоже могу ее увидеть без всего. И этого она панически боялась, так еще и эти напридумывали страшных историй, как я под покровом ночи хватаю выбранную девушку, тащу ее в лес и предаюсь с ней там немыслимым извращениям. Каким именно, неискушенные в этих делах девушки сходу не придумали, но делали страшные глаза и томно вздыхали.

Несмотря на глупость ситуации, у ханьки оказалось весьма развитые воображение и фантазия, и остальное она додумала сама. В общем, теперь она от меня банально прячется, опасаясь за свою честь и достоинство.

После услышанного мой внутренний лед окончательно треснул и я, рухнув на задницу, стал истерически ржать. Я смеялся и слезы сами катились из глаз. Девушки проявив такт, оставили меня одного.

Прислонившись к холодной стене, я сидел и бездумно пялился в проход, пытаясь собрать мысли в кучу и осознать, что все это — не плод моего воображения, что все закончилось и мне все это не снится, а вполне реально.

Встал, встряхнулся, пожалел, что на территории школы нет ни одного зеркала — может, я уродом каким стал, ведь в воде себя сильно не разглядишь, — вышел в казарму.

Девушки умчались на тренировку, а я пошел в столовую, потому как есть хотелось жутко. Тщательно пережевывая пищу, я вспомнил, как тут впервые оказалась Янь. Со слов девушек, местная еда привела ее в ступор. Она никак не могла понять, как это вообще можно есть и зачем это есть. По ее понятиям, воины должны есть много, сбалансировано и разнообразно, чтобы правильно расти в силе.

Вообще, у ханьцев на еде завязан целый культ, основанный на балансе вкусов.

Например, кислый вкус имеет свойства высушивать, уплотнять ткани и уменьшать потоотделение. Движение ци вкуса направлено вниз и внутрь, способствует «рождению Крови Печени».

Горький вкус, несмотря на то, что связан со стихией Огня, охлаждает и обладает жаропонижающим свойством.

Острый вкус обладает рассевающим действием. Движение ци острого вкуса направлено вверх, при избытке рождает Жар и Ветер. Этот вкус возбуждает аппетит, а также сочетается с приемом злаков, так как уменьшает слизь, стимулирует пищеварение и отхождение газов.

Соленый вкус — соль в малых дозах стимулирует энергию почек, в больших — сдерживает ци Холода почек. Соленый вкус активирует почки, улучшает концентрацию мочи, а также укрепляет сердце и мышление.

В общем, они даже походы в туалет приравняли к принятию пищи, хотя определённая логика в этом есть. Не помню, кто это сказал, но фраза: ты то, что ты ешь, по-моему, актуальна.

Так вот потому ханька и не могла понять, как мы тут все не передохли, питаясь одним и тем же. Правда, мы сейчас старались немного разнообразить меню — то зайца поймаем, то кабанчика притащим. Но на кухню добычу, естественно, не отдавали.

Наша повариха была из тех людей, что могла испортить даже то, что испортить в принципе невозможно. Поэтому в такие моменты кашеварила у нас Две единицы — признанный повар отряда.

Ладно, хватит набивать желудок. Пойду посмотрю, что тут у нас происходит, да и с ханькой надо поговорить, а то совсем ее запугали негодяйки. Пусть у меня сегодня и выходной, но лежать не хотелось. Тело требовало движения, да и потренировать Око Велеса хотел. Но за этим надо к Старшим обращаться, но идти к ним… Нет, злости на них не было, но это сейчас. Кто знает, как я отреагирую, когда мысли в голове окончательно успокоятся и перестанут скакать, как ишак, которого впервые вывели погулять.

Ноги сами понесли меня на полигон, где мы отрабатывали владение холодным оружием. Почему туда — ну, оттуда шел самый сильный шум, да и помахать железом хотелось. С учётом моей возросшей силы и ловкости, пожалуй, возьму боевую цепь с ножом на конце, которая никак мне не давалась раньше. Сколько я себе ей пальцев отрубил — и не сосчитать. Пару раз даже глаз выбивал. И вот сейчас я думаю, что готов овладеть этой змеей.

Раньше, в том, другом мире, я думал, что она — баловство. Слишком много сил надо потратить для ее усвоения, да и защититься от нее просто. Может быть от того, что в Живе, которую я практиковал, к китайским поделкам относились с некоторым пренебрежением. Но сейчас, когда я владею эфиром, эта цепь могла бы стать страшным оружием, если я вдруг решу пойти в рукопашную.

Однажды я спросил Старших — зачем нам надо знать оружие не одаренных? Для чего мы всем учимся управлять, если у нас есть магия? На что получил ответ, который запомнил, наверное, на всю жизнь: вы — будущие командиры и не всегда у вас в подчинении будут маги. Вы должны понимать своих солдат, знать, как действует их оружие. Уметь принимать решения, отталкиваясь от этих знаний. Они помогут вам их сберечь и победить.

Поэтому тренировки с магией мы совмещали с тренировками без нее, осваивая все, что способно убить как одаренного, так и нет — просто чтобы знать все возможности.

Подхватив со стойки с оружием длинную цепь, я, не обращая ни на кого внимания, встал в стойку, пропустил по телу силу — увы, я так и не научился видеть свой эфир, но надеюсь, Око Велеса мне в этом поможет, — глубоко вздохнул и сделал первый взмах.

Казалось, мир растворился вокруг меня, оставив лишь светлые и черные нити, висящие в хаотичном порядке. Я знал, что темные надо разрубать, а от ярких уклоняться, проскальзывая между ними.

Я двигался — и вот они тоже начали. Перемещаясь, стараясь запутать, они то приближались, то отдалялись, заставляя меня совершать немыслимые кульбиты. Цепь порхала как бабочка, а нож на ее конце жалил как оса.

Вот оно, единение духа и тела, вот та гармония, к которой стремится любой воин. Сила спокойно текла по цепи, вырываясь всплесками. Я чувствовал ее, я чувствовал свое оружие, каждое его звено. Я знал, куда ударить, и знал, с какой силой и скоростью. Нет, я не тренировался и не бился, я танцевал перед небом, богами, людьми. Перед всем миром — и я был уверен, что он мне улыбался, радуясь вместе со мной…