Я люблю Нью-Йорк

Глава 9

Следующее утро или начало дня наступило слишком быстро, учитывая то, что я не помнила ровным счетом ничего о своем вчерашнем воодушевленном исполнении песни «Спайс герлз» «Если хочешь быть». Осмотрев комнату (это было бы намного легче сделать, если бы она перестала крутиться у меня перед глазами), я увидела, что мое платье, туфли и сумочка валяются на полу. Ну, по крайней мере я хоть не устроила погром. Во время сна одеяло обернулось вокруг меня, как смирительная рубашка, и пусть после выпитого алкоголя я была слаба, как котенок, мне захотелось немедленно освободиться от этих пут. Я пиналась, как сумасшедшая, до тех пор пока не сбросила все простыни и одеяла и не улеглась по диагонали на голой кровати в одном нижнем белье.

И тогда я услышала шум душа.

Признаков присутствия другого человека в номере не наблюдалось. Я скатилась с кровати, борясь с рвотными позывами, и натянула первое, что попалось под руку, — вчерашнюю белую рубашку, — и тут душ выключился. Я мгновенно присела на корточки в расстегнутой рубашке, держась за кровать. К несчастью, замок на двери в ванной щелкнул. Огромное зеркало самым бесстыдным образом показало мне, что именно человек, выходящий из ванной, увидит через пару секунд, — картина действительно оставляла желать лучшего. Элегантно растрепанное каре-боб превратилось в птичье гнездо, да и Рейзор солгал. При растушевке карандаша и теней все же существовала грань, когда следовало остановиться, потому что красоты такой макияж уже явно не прибавлял. И хоть вид женщины в черном лифчике, черных трусах и белой рубашке может показаться соблазнительным, поверьте мне, в этот момент все выглядело совсем иначе. Я отчаянно пыталась понять, кто это может быть? Точно не банкир — он даже не ходил в караоке. Зато это мог быть Рэй, приятель Джины, с которым мы потрясающе спели дуэтом «Ты единственная, кто мне нужен», но он определенно гей. А как насчет коротышки-посыльного, который просто потряс нас своей версией «Не останавливай меня сейчас»? Нет, опять гей. Черт, только не Джо! Не этот невыносимо красивый официант Джо. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, нет. Пожалуйста… Слишком поздно — дверь ванной открылась.

— Привет, соня, — раздался довольный голос. — Что ж, мы отлично повеселились. И я думаю, ты прекрасная девушка, но мне пора идти.

Слава Богу, это была Дженни.

Она выплыла из ванной с мокрыми волосами, завернутая в пушистые полотенца, заулыбалась, а потом зашлась хохотом.

— Ты не знала, кто там в ванной, правда? — с трудом выдавила она. — Черт, Энджи, ты совсем не умеешь пить, я такого еще не видела. И не хочу показаться бестактной, но при этом ты ведешь себя не лучшим образом. Стоит поработать над этим, прежде чем оседлать коня.

Какое-то мгновение я стояла и смотрела в никуда, ожидая, что память ко мне вернется. Но нет. Единственное, что предстало у меня перед глазами, это… суши. Я ела суши. Теперь ход событий стал восстанавливаться. Я протиснулась мимо Дженни и побежала прямо к унитазу. К счастью, на этот раз она не просто рассмеялась, а подтвердила, что умеет не только учить жизни, но и придерживать волосы сзади и подносить стаканы воды. Когда она помогла мне раздеться и залезть в душ, я наконец почувствовала себя человеком. Для меня это, бесспорно, явилось ускоренным курсом обучения настоящей дружбе.

— Тебе лучше? — Дженни вернулась во вчерашнем вечернем платье, стянув волосы в высокий конский хвост. По крайней мере ей удавалось изображать сочувствие, даже когда казалось, будто в любую секунду она разразится смехом. — Думаю, теперь ты поняла, что нельзя смешивать напитки. Эти «Десяточки», которых ты перебрала, не очень хорошо сочетаются с «Маргаритой».

— Я думала, они безалкогольные, — пыталась оправдаться я, пока толстым слоем наносила на лицо увлажняющий крем и натягивала вафельный халат. Возникло такое ощущение, словно тысячи маленьких облачков обняли мое тело, чтобы отнести меня обратно в постель. — Думаю, я ошиблась.

— Но не так уж сильно, — сказала Дженни. — Послушай, мне нужно съездить домой, чтобы проводить Джину, а мы с тобой встретимся на ресепшн в семь, идет?

Я кивнула.

— Попросишь у нее за меня прощения, что я не приехала сегодня, и за прошлую ночь, хорошо?

— Тебе не нужно извиняться, — сказала Дженни, влезая в туфли на шпильках и делая первые шаги в них так, словно это тапочки. Мне еще только предстояло этому научиться. — Серьезно, ночка выдалась отличная. А я была даже рада, что у меня появился предлог уйти, когда ты отрубилась. К тому времени мне уже давно хотелось спать.

— Я отрубилась?

В это верилось с трудом. Даже на ежегодном празднике «Выпей весь бар» в университете, даже после пяти кувшинов сангрии в отпуске, даже после восьми порций самбуки на девичнике Луизы я не отключалась. Меня тошнило, да. И туфли мне доводилось терять, такое тоже было. Но я никогда не отрубалась.

— Все в порядке, Энджи, — подбодрила меня Дженни, исчезая в двери. — Считай, что это крещение огнем. Сегодня мы снова куда-нибудь пойдем, если захочешь. Может, на ужин? Ах да, Эрин сказала, что с удовольствием пообедает с тобой, если ты будешь в состоянии. Она та самая девушка, с которой непременно стоит посоветоваться перед важным свиданием.

После того как Дженни ушла и меня вырвало еще пару раз, я твердо решила выйти из отеля. В парке Юнион-сквер выдался очередной замечательный день. Солнце светило так же, как в воскресенье. За три коротких дня прелесть «нового» и «другого» сменилась тем, что волновало меня еще больше. Теперь все казалось знакомым. Словно я дома. Я уже ходила под той аркой, пользовалась той станцией метро, а от той скамейки убегала на всех парах. Я взяла свою (все еще красивую) сумку от Марка Джейкобса, нанесла немного блеска для губ «МАК», тронула ресницы тушью и извела на себя килограмм румян. Даже после тяжелейшего в моей жизни похмелья я выглядела в миллион раз лучше, чем до изменения имиджа. Дженни Лопес — просто святая.

«Манатус» был милым ресторанчиком, примостившимся в начале Бликер-стрит в Гринвич-Виллидж между круглосуточной аптекой и бутиком с дизайнерским бельем. Я полюбила Нью-Йорк. Я поймала такси у отеля, несмотря на строгие указания Дженни поехать на метро. Однако я не была уверена в том, что там меня не стошнит, поэтому колесила по городу, высунув голову из окна автомобиля. К счастью, Эрин я увидела прямо из такси. Миниатюрная, с длинными светлыми волосами, стянутыми в конский хвост, она казалась очень хорошенькой. Неудивительно, что Дженни называла ее гуру по свиданиям. Я просто не могла поверить, что такая девушка может быть одна.

— Привет! — Она встала и приветственно чмокнула меня в щеку, когда я наконец подобралась к ней, миновав многочисленные столики и коляски. — Я боялась, ты меня не узнаешь.

— Разве можно так легко забыть человека, с которым мы дуэтом пели «Детка, еще раз»? — парировала я, заняв место и сделав большой глоток ледяной воды. — Теперь я начинаю все вспоминать. Практически все, к сожалению. — Я смущенно покачала головой.

— Было весело, — сказала Эрин, подав знак официантке, чтобы та принесла меню. — И мы испытали настоящее облегчение, когда увидели, что ты нормальная девушка. С воскресенья мы только и слушали рассказы Дженни о том, какая ты необыкновенная. И не хочу показаться полной сукой, но когда ты вошла в бар, держась как настоящая топ-модель, я с трудом заставила себя проникнуться к тебе сочувствием. Но разве такой потрясающей девушке может понадобиться помощь в отношениях с мужчинами?

— О, я… Ты обо мне? Думаю, мне нужна помощь в принципе. — Я не знала, стоит мне поблагодарить ее за комплимент или извиниться. — И никто еще не принимал меня за модель. Честно.

— Ну, с такой прической, платьем и обалденными туфлями… — К счастью, ее глаза ярко светились, и я поняла, что встретила еще одного искреннего человека. — Зато когда ты напиваешься, ты действительно напиваешься, да? Так что ты будешь есть?

Официантка зависла над нашим столиком, терпеливо ожидая.

— Тост, — сказала я, даже не взглянув на меню.

У меня появилось чувство, что Эрин не из тех, кто теряет время на ерунду вроде меню.

— А я возьму гранолу [16]и салат из свежих фруктов, — объявила она, возвращая меню официантке. — Как бы там ни было, Дженни сказала, что тот красавчик, которого ты подцепила в баре «Гранд», пригласил тебя на свидание. Ты ему уже звонила?

— О черт, нет, — ответила я, копаясь в сумке в поисках кошелька. Вот его визитка. Целая и невредимая и даже не испачканная. — Пока я себя не очень хорошо чувствовала.

— Ладно, тогда позвони прямо сейчас, — сказала Эрин, сделав знак официантке, чтобы та принесла еще кофе. — Я серьезно, позвони ему.

Она протянула мне свой телефон, но я лишь продолжала тупо смотреть на цифры на визитке.

— И что я скажу?

— Привет, это Энджел Кларк, мы познакомились прошлым вечером в отеле «Гранд», — весело прощебетала она. — Я просто хотела узнать, твое предложение поужинать завтра еще в силе? Как тебе такой вариант?

— Лучше, чем мой, — пробормотала я и набрала номер, прежде чем успела передумать.

— Тайлер Мур, — ответил он после первого же гудка.

— Привет, э-э-э… это Энджел. Энджел, м-м-м… Кларк.

Я запнулась на собственной фамилии. Пикантно.

— Привет, Энджел Кларк, — ответил он. Я не поняла, узнал он меня или нет. — А я как раз думал, позвонишь ты мне или нет.

Он меня помнит!

— Вот я и позвонила, — сказала я, пытаясь говорить так же непринужденно, как Эрин. Она что-то показывала мне руками. Нужно довести дело до конца. — Я просто хотела узнать, твое предложение поужинать завтра еще в силе?

— Да, завтра мне как раз будет удобно, — подтвердил он.

Я услышала такой звук, словно он потянулся вперед, напрягая свои великолепные мышцы. О Боже.

— Как насчет «Мерсер китчен» в восемь вечера?

— Согласна, — сказала я. Я сделала это! Я договорилась о свидании. — Там и встретимся?

— Это было бы идеально, я как раз успел бы сбегать домой и переодеться, — сказал он. — Увидимся в баре в восемь, Энджел Кларк.

И он повесил трубку.

— Ну что, все состоится? — спросила Эрин, притопывая ногой под столом.

Я кивнула и закусила губу.

— Мы встречаемся в «Мерсер китчен» в восемь. Это хорошо?

— Очень хорошо, — одобрительно заявила она, когда нам принесли еду. — «Мерсер китчен» — идеальное место для первого свидания. Мягкий свет, вкусная еда, приличные люди и прекрасная возможность выпить после свидания. Замечательный выбор.

Я вгрызлась зубами в сухой тост. Может, все окажется не так страшно, как я думала.

— А какой там дресс-код, насколько все официально? — спросила я с некоторым волнением.

Я просто не могла позволить себе вновь отправиться по магазинам.

— Ну, много мужчин в костюмах после работы и модных девушек, но ничего особенного, — объяснила она, пожав плечами. — Ты будешь прекрасно смотреться в миленьком платье или джинсах с какой-нибудь клевой рубашкой. А он, вероятно, придет в костюме.

— Он сказал, что заедет домой переодеться, — пролепетала я, робко доедая тост.

Меня не стошнит. Меня не стошнит.

— В самом деле? Надеюсь, он не заявится в шмотках от «Фабио» или чем-то подобном! — рассмеялась Эрин. Прочитав ужас в моих глазах, она замолчала и закашлялась. — Ну, это вряд ли. Так что, приступим к изучению основ нью-йоркской техники свиданий?

— Именно, — кивнула я. — К основе основ. Не знаю, много ли тебе рассказала Дженни…

— Ну, почти все, — призналась Эрин. — А то, о чем умолчала она, ты раскрыла вчера вечером сама. Так что, думаю, теперь я знаю о твоей сексуальной жизни больше, чем твой бывший.

Я побледнела, снова отложила тост и взялась за чай. Официантка долила в него горячей воды, так что он стал примерно цвета мочи, но я все равно его выпила.

— Мне жаль.

— Не стоит извиняться, я всегда собираю все факты, прежде чем взять ученика, — сказала Эрин.

Когда она потянулась за медом, я заметила, что ее пальцы буквально унизаны бриллиантами: классическими кольцами с одним камнем, кольцами с россыпью, кольцами с тремя камнями. По кольцу красовалось на каждом пальце, кроме безымянного.

— И верь мне, когда я говорю, что знаю все. Ты и правда вела себя очень интересно.

— О Боже!.. — Я потерла лоб, пытаясь восстановить в памяти, что именно рассказывала ей. Вероятно, я не все помнила. — Тогда продолжай.

Весь следующий час за парой чашек кофе (который пила Эрин) и слабого, слабого чая (который пила я) Эрин — нечто среднее между доктором Лорой [17]и заводилой-черлидером — просвещала меня, как можно и как нельзя себя вести на свиданиях в городе Нью-Йорке. Введение новичка в правила.

— Разреши ему заплатить за себя, если он предложит, но не забывай кредитку — на тот случай, если он не захочет этого делать. Задавай ему личные вопросы, но не спрашивай о бывших подружках. Можно говорить о работе, но не стоит слишком увлекаться вопросами финансов, ведь никому не интересны охотницы за деньгами. Если он спросит о твоих предыдущих романах, предоставляй факты, а не подробности. Если свидание пройдет хорошо, можешь согласиться на второе прямо на месте.

Но поскольку мое свидание было назначено на четверг, мне при любых обстоятельствах запретили договариваться на вечер пятницы или субботы. В субботу днем — может быть, в воскресенье — тоже нормально. Все это казалось излишним.

— Не следует раскрывать что бы то ни было, если это может оттолкнуть его от тебя. Я действительно имею в виду «что бы то ни было», — произнесла она с невероятной серьезностью, загибая по ходу нравоучений унизанные бриллиантами пальцы. — Не старайся показаться слишком смешной. Парни любят смешных девчонок, но на комедиантке вряд ли кто- то захочет жениться, правда? Это парень должен тебя смешить. Не переедай. Если он закажет тебе что-то, будет еще лучше. И не пей слишком много — в лучшем случае он решит, что ты легкая добыча. В худшем — вообще уйдет.

— Ты хочешь сказать, что, если мужчина просто кинет меня, это будет хуже, чем если он переспит со мной и больше не позвонит?

— Дорогая, это Нью-Йорк. — Эрин покачала головой. — Затащить его в спальню — значит, выиграть полбитвы. Держу пари, здесь у тебя есть хоть какой-то опыт. И тогда появится шанс, что он снова пригласит тебя повеселиться. Это довольно трудно, но если ты в самом деле хороша в постели, первое впечатление можно изменить. Бывает и такое.

— Я-я-я-сно… — Я почувствовала, что краснею. — Не уверена, что у меня такой большой опыт, поэтому я лучше не буду напиваться.

— Хм-м-м… Это лишь правила поведения за ужином, Есть куча других правил, которые понадобятся, когда начнешь с ним спать. Но вообще не рекомендуется делать этого на первом свидании. Никогда.

— Уверена, с этим у меня не будет проблем. Поскольку я, судя по всему, не знаю абсолютно ничего о свиданиях и мужчинах, расскажи мне, на что еще обратить внимание.

Слушая указания Эрин, которые были полезны, давались от чистого сердца и к тому же по моей просьбе, я чувствовала себя так, словно прохожу курс обучения вождению. Так что к третьему повороту я почти перестала улавливать суть ее наставлений. Теперь я не просто волновалась из-за предстоящей встречи с Тайлером, а была напугана до смерти. Пока Эрин объясняла, как далеко можно «зайти», если я хочу увидеть Тайлера снова, я следила за парнем, сидевшим в углу ресторана, изо всех сил стараясь остаться незамеченной. Он прятался за потертой книжкой Мураками, выныривая из-под нее, только чтобы нажать пару кнопок на айподе и заказать еще кофе. Что-то в его растрепанных черных волосах и живых зеленых глазах казалось мне смутно знакомым, но я в итоге решила, что мне это почудилось, просто он очень, очень симпатичный.

— Если будешь играть по правилам, все пройдет отлично, — продолжала Эрин, даже не заметив, что я ее больше не слушаю. — И дело совсем не в том, что ты хочешь женить на себе этого парня прямо сейчас. Ты просто хочешь повеселиться, ведь так?

— Нуда, ничего серьезного, — подтвердила я, пытаясь прогнать мечту о том, как мы с Тайлером приходим в «Тиффани», он становится на одно колено, я плачу, а все вокруг аплодируют. — Эрин, можно задать тебе вопрос?

— Конечно, — ответила она. — Какой из меня был бы учитель, если бы я не воспринимала здоровую критику?

— О нет, я не это имела в виду, — быстро сказала я. — Мне просто… мне просто интересно, почему ты не замужем? Я знаю, что жениться не обязательно, но ты буквально ходячая энциклопедия отношений между мужчиной и женщиной, и такая красивая, и приятная, и…

— Я была замужем, — прямо ответила она, вытянув вперед правую руку. — Вышла замуж, когда мне был двадцать один год, за самого милого парня на свете, — Она показала на одно из колец с огромным камнем. — Но к тому времени, как мне исполнилось двадцать три, он превратился в полное дерьмо. Стал изменять мне с каждой встречной.

— Прости, — произнесла я, не зная, что еще добавить. — Думаю, намного лучше оставаться одной, чем жить в несчастливом браке.

— М-м-м… я еще не закончила, — вздохнула она, глядя на свои кольца. — А потом мне сделал предложение один владелец отеля. Вот его подарок. — Она ткнула в кольцо с россыпью шикарных сапфиров и бриллиантов. — Но наши отношения напоминали игру в одни ворота, понимаешь, так что я разорвала помолвку за месяц до великого дня. А когда мне исполнилось двадцать девять, я вышла замуж за Джоэля, моего парикмахера.

Кольцо с тремя бриллиантами.

— О, — тихо сказала я.

Она явно была из тех женщин, кто мог посоветовать, как заставить мужчину пройти к алтарю, но не как избежать повторения таких походов.

— Мы оба поняли, что ничего не получится, поэтому я ушла, — спокойно продолжила она, склонив голову набок. — И больше я этого делать не собираюсь.

— Ух ты…

Я и правда не знала, что на это ответить. И вдруг моя вера в правила поколебалась.

— Не пойми меня неправильно. Мне нравится встречаться, и я надеюсь, что мне попадется человек, с которым я захочу иметь детей, но не думаю, что вновь выйду замуж. Это не проблема. Я сделала отличную карьеру, у меня прекрасные друзья. Думаю, я и так слишком много времени потратила на то, чтобы понять: для самоутверждения мне не нужен мужчина.

— По-моему, это потрясающе, — призналась я. — Но теперь я чувствую себя ужасно глупо.

— А вот это зря, — рассмеялась Эрин. — Я искренне надеюсь, что мои подруги найдут отличных парней, за которых выйдут замуж и наконец успокоятся. Просто я не зацикливаюсь на этом, как некоторые. У меня есть собственная успешная компания по связям с общественностью, я получаю хорошие алименты после двух разводов и все время хожу на свидания. Однако мне тридцать семь, а я до сих пор не готова к спокойной семейной жизни.

— Во-первых, тебе не тридцать семь! — воскликнула я. Мне казалось, что она чуть младше Дженни, а та явно не нуждалась в инъекциях ботокса. — А во- вторых, ты не считаешь, что я поступаю глупо, раз иду на это свидание! Может, мне стоит просто как следует разобраться в себе?

— Ты хочешь пойти на это свидание? — спросила она.

Я задумалась всего на мгновение.

— Хочу.

— Тогда пойди и получи от этого удовольствие, — сказала она, выудив из сумки красивый кошелек с логотипом «Шанель». — Только пусть из-за него все остальное не отступает на второй план. Дженни говорила, ты писатель, это правда?

— Хотела бы им стать. — Я пожала плечами. — Сейчас пишу только что-то вроде дневника.

— Но на этом этапе жизни твой дневник наверняка очень занятный! — воскликнула Эрин, просматривая визитки. — Я работаю с журналом «Лук», и они всегда ищут блоггеров, которые постили бы заметки у них на сайте. Конечно, златых гор не обещаю, но в журнале могут о тебе упомянуть, а ведь никогда не знаешь, кому это попадется на глаза… Хочешь, я организую тебе встречу?

— О Боже, да! — ответила я, уже воображая, как сижу в «Старбаксе», терзая клавиатуру и раздражая людей тяжелыми вздохами. — Я с удовольствием писала бы, если бы кому-то это было интересно.

— Значит, так. Мне нужно поговорить кое с кем, когда я доберусь до работы, — объявила Эрин, бросая на стол пару купюр, несмотря на мой бурный протест. — И я сообщу тебе, что у меня получилось сегодня вечером. Ты ведь придешь на ужин сегодня вечером?

— Только пообещай уберечь меня от этих ужасных «Маргарит», — взмолилась я.

Одна мысль об этом коктейле заставляла меня оглядываться по сторонам в поисках женского туалета.

После обмена поцелуями и фразы «позвони мне» Эрин исчезла. Ни одна из официанток, похоже, не возражала, что мы просидели здесь больше часа и не заказали ничего, кроме кипятка для чая и кофе, но я все же попросила принести мне горячий шоколад. Я достала дневник и фирменную ручку из отеля и принялась записывать свои мысли, Господи Боже, вести онлайн-дневник для журнала «Лук»! Может, в мире он не так известен, как «Элль», или уважаем, как «Вог», но точно стоит где-то рядом. Узелок на память: купить пару журналов. На дне сумки я обнаружила айпод и посмотрела, нет ли там музыки, которая могла бы меня вдохновить. Хм-м-м, крикливые девочки-рокерши, инди-мальчики с симпатичными челками или Бритни. После лекции Эрин на тему девичьей власти я просто не могла выбрать что-то иное, кроме как крикливых девочек.

Испещряя записями еще одну страницу, я увидела, как передо мной поставили горячий шоколад. Я с благодарностью кивнула, погруженная в собственные размышления о том, как тяжело освоить правила встреч с мужчинами, когда поняла: тот, кто принес горячий шоколад, сел за столик напротив меня. Я медленно подняла глаза и увидела перед собой симпатичного парня, которого чуть раньше заметила в углу. Он улыбался мне, подперев подбородок ладонью и поставив локти на стол.

— Привет, — изрек он.

Я выключила айпод и уставилась на него.

— У тебя никогда не возникало желания подойти к человеку и сказать: эй, дай взглянуть на твой айпод? — поинтересовался он, потом вытянул руку и взял со стола мой. Наушники выскочили у меня из ушей и упали на дневник. — Так легче понять, стоит или не стоит приглашать этого человека на свидание. Если, скажем, девушка слушала… нервных лесбиянок… — Тут он взглянул на меня. У него была сексуальная бледная кожа, большие темные глаза, словно он вел ночной образ жизни. — Большинство мужчин это могло бы отпугнуть. Но другие вернулись бы к списку исполнителей и поискали более обнадеживающие имена вроде… хм-м-м… Джастина Тимберлейка?

— Это хорошая песня, — робко возразила я.

— Девушкам нравится Джастин, — продолжил он, проматывая списки. — И по крайней мере это позволяет исключить версию о лесбиянстве.

— Я не лесбиянка! — поспешила защититься я.

Он поднял глаза и рассмеялся.

— Это радует. — Он подвинул стул ближе к столу. — О, становится интереснее. Бон Джови?

— «Жизнь в молитве», разве это не классика? — запротестовала я, закрыв голову руками. — И почему ты не замечаешь новомодных вещичек? Мне и такие нравятся…

— Какие, например? — спросил он, вновь занявшись моим айподом. — Только не говори «самых разных стилей». Ненавижу, когда так говорят. Это значит, что тебе на самом деле ничего не нравится. О, у тебя есть новый альбом «Стиллз»! Я слышал, они не так уж плохи.

— Я была на их концерте! — быстро вставила я. — Видела их в Лондоне. И они здорово выступали. Но на самом деле мне больше нравится первый альбом.

— Всегда полезно услышать честный отзыв. — Он протянул мне руку. — Алекс Рейд.

Я ответила на его рукопожатие и закусила губу.

— Ты ведь играешь в «Стиллз», да?

— Точно.

— И ты нашел в моем айподе Джастина Тимберлейка.

— И Бон Джови.

Совсем не так я представляла себе встречу с необыкновенно сексуальным вокалистом прикольной нью-йоркской группы. В большинстве моих фантазий о рок-звездах (а эти фантазии отличались разнообразием) я обычно представала в образе взъерошенной и сексуальной кокетки в сетчатых колготках, сапогах на каблуках и с густо подведенными глазами. А происходило все это на какой-нибудь шикарной вечеринке после концерта в переполненном баре где-то на востоке Лондона. Сейчас же на мне была розовая футболка и мешковатые джинсы с ярко-оранжевыми шлепанцами, на голове же красовался не самый опрятный хвост. И я очень сильно надеялась, что тушь под глазами пока не потекла.

— Но у меня есть ваш альбом, — сказала я, пытаясь заработать призовые очки. — И мне нравятся, если не ошибаюсь, «Обезьяны из Арктики»…

— Да, очень похоже на 2006 год, — сказал он, возвращая мне айпод и устраиваясь на стуле поудобнее. Он все еще улыбался, и это сбивало меня с толку. — Но у тебя действительно здесь есть хорошая музыка, и ты приходила на наш концерт.

— И то, и другое правда, — подтвердила я.

Пожалуйста, пригласи меня на свидание. Пожалуйста, пригласи. Сейчас я, как никогда, была далека оттого, чтобы думать, будто для «самоутверждения» мне не нужен мужчина. Мне было просто необходимо, чтобы он пригласил меня на свидание. Пошепты, Марк Дэвис, я встречалась с рок-звездой! Ха-ха.

— А если ты купила оба альбома и билет на концерт… — вздохнул он и провел рукой по взъерошенным густым черным волосам, так что несколько прядей упали ему на глаза. — Учитывая низкий курс доллара, думаю, ты потратила на нашу группу… сколько?.. Двадцать фунтов?

— Еще я купила футболку, — серьезно сказала я. — Одна она стоила двадцать.

— Если на концерте, то да, — произнес он, покачав головой. — Эти сукины дети продают наши футболки на улице по десять баксов за штуку! Они что, не понимают, что мы только и зарабатываем на продаже футболок?!

Я нервно засмеялась, ожидая, что он поступит так же. Слава Богу, не ошиблась.

— Итак, теперь я знаю, что в музыке ты предпочитаешь эклектику, — усмехнулся Алекс. — И я должен тебе около шестидесяти или даже восьмидесяти баксов… Но я до сих пор не знаю, как тебя зовут.

— Ну раз уж мне известно твое имя… — сказала я, рассчитывая произвести впечатление девушки игривой и забавной, а не нервной и смущенной из-за встречи со знаменитостью, — то я Энджел Кларк.

— Ты здесь в отпуске, Энджел Кларк? — спросил Алекс, отпивая мой горячий шоколад.

Я хотела было возразить, но потом решила, что могу пожертвовать одной чашкой горячего шоколада ради знакомства с рок-звездой. Ну ладно, с вокалистом не самой известной инди-рок-группы, которую я один раз видела в Айлингтоне. Во всяком случае, он гораздо больше походил на рок-звезду, чем банкир из «Эйч-эс-би-си», с которым я встречалась десять лет.

— Вроде того, — ответила я, не желая раскрывать больше, чем нужно. — Я пока тут живу у подруги.

— Что ж, если ты не планируешь остаться здесь навсегда и дальше слушать Джастина, может, сходишь со мной на одну вечеринку сегодня вечером?

Он пригласил меня на свидание! Он пригласил меня!

Но я не могла пойти.

— Мне бы очень хотелось, — ответила я, отчаянно пытаясь придумать оправдание, — но у меня уже есть на сегодня планы.

— Мне следовало об этом догадаться, — произнес он, взяв мою ручку и открыв блокнот на пустой странице. — Вот мой номер. У меня есть билеты на потрясающий концерт вечером в субботу, и я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию. Что скажешь?

— С удовольствием, — кивнула я.

Мудрые советы Эрин выпорхнули из окна и полетели дальше, чтобы рассказать ей, какая из меня вышла плохая ученица. Дать согласие в среду на свидание вечером в субботу? Неслыханно!

— Здорово, а то я уже подумал, что ты отправишь меня далеко и надолго.

Он встал и потянулся. Узкие джинсы, но не слишком обтягивающие, обязательный атрибут музыканта — выцветшая футболка с символикой группы, открывавшая его плоский живот, когда он поднимал руки, и тонкая дорожка черных волос от пупка до ремня. Ну и, конечно, темные очки. Он сунул книгу в кожаный рюкзак, такой потертый, что я испугалась, как бы моя красавица от Марка Джейкобса не пришла в ужас при виде этого чудовища.

— Если бы твоя подруга не ушла тогда, я бы отказался от всяких попыток к тебе подойти. Ну как только можно слушать такую чушь?

— Какую чушь? — спросила я, уставившись на его удивительно красивые бицепсы.

Видимо, это все от игры на гитаре. Надо же!

— Серьезно, — бросил он, уходя, — не слушай ее: все эти правила — полный отстой. Три раза была помолвлена, а в итоге не замужем? Она точно не лучший советчик.

У меня просто отвисла челюсть. Он что, все слышал?

— Но разве ты слышал? У тебя же были в ушах наушники айпода.

— Значит, ты меня заметила.

Чертов хвастун.

— Как бы там ни было, встретимся в кафе «Макс Бреннер» на Юнион-сквер в субботу, например, в семь? Там многовато туристов, зато подают лучший горячий шоколад в городе. Не в обиду этому месту сказано.

На выходе он одарил официантку очаровательной улыбкой. Я заметила, что она просто увяла на глазах, когда он прошел мимо окна, не взглянув на нее во второй раз.

И после этого я влюбилась.

Опять.