Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала! (СИ)

23

– Ваше Бесстрашие, – Привратник привёл меня в тронный зал, почтительно обратившись к сидящему на троне Кощею. – Василиса Прекрасная.

– Наконец-то, – окинув меня взглядом, Бессмертный махнул рукой слуге. – Оставь нас.

Я нерешительно замерла в нескольких метрах от трона, с опаской наблюдая за покидающим зал Привратником.

Мой запал практически сошёл на нет, стоило мне переступить порог этой залы. Я не перестала переживать за судьбу Горыныча, как и до сих пор хотела задать Кощею интересующие меня вопросы, вот только… я практически на физическом уровне чувствовала исходящие от Бессмертного волны силы и злости. Это заставило меня повременить с заготовленной по пути из купальни тирадой, которую я хотела с ходу высказать Кощею. Интуиция вопила попридержать язык, а своим чувствам я привыкла доверять.

Я не знала, что его так разозлило, но попадать под раздачу из-за неосторожно сказанной фразы мне не хотелось.

– Василиса, – от обращения Кощея, я ощутимо вздрогнула.

Вроде и голос спокойный, поза расслабленная, но… витающее напряжение я продолжала чувствовать кожей. Как и ощущала исходящую от мужчины угрозу.

– Кощей, – тихо отозвалась в ответ, пытаясь разбавить образовавшуюся тишину.

Что-то было явно не то.

Перебирая в памяти события вчерашнего дня, которые смогла вспомнить, я не могла найти то, что могло так разозлить Бессмертного. Возможно он был не рад тому, что я в принципе вернулась сюда? Вполне может быть.

– Я вернулась, чтобы… – попыталась я начать конструктивный диалог, но одного взмаха его руки хватило, чтобы я замолчала.

– Как ты подчинила себе шишигу?

– Кого? – переспросила, прогоняя из мыслей появившийся образ грузовика.

Кощей явно не машину имел в виду.

– Ты не расслышала? – издевательски произнёс Бессмертный. – Мне повторить?

– Нет, я… – перебрав в памяти всё, что могло сойти за «шишигу», кроме старого грузовичка, я обречённо выдохнула. – Я просто не понимаю, о чём ты говоришь. Я никого не подчиняла.

Выдержать пристальный взгляд Кощея было тяжело, но я справилась. В конце концов, я говорила правду. Я понятия не имела, что это за шишига, и (тем более!) никого не подчиняла.

– Девичья память подводит? – со злой усмешкой уточнил он, отдавая приказ в сторону: – Зеркало. Покажи шишигу и Василису Прекрасную с Иваном в лесу.

В лесу? А вот это уже интересно...

К появлению волшебного гаджета я была готова, жадно вглядываясь в заказанное мужчиной изображение. Мне очень хотелось узнать, кто меня всё-таки спас. А ещё, что это за шишига, в сомнительной связи с которой меня обвинял сейчас Бессмертный.

Реальность превзошла все мои ожидания.

Практически сразу, после того как Иван усыпил меня, его тут же схватили… корни? Из-под земли, тут и там, появлялись коричневые отростки, мешающие царевичу подобраться ко мне, пока меня уносил в сторону… куст. Обычный куст, кажется, малины… уверенно и довольно быстро, нёс меня куда-то...

Так вот ты какая… шишига. Шигануться…

К счастью для Ивана, его жизни ничто не угрожало. Корни не пускали его только в ту сторону, где скрылась из вида я. Ну… спасибо тебе, шишига. Чем бы ты ни было.

– Позволь тебе напомнить, что чёрным лесом могу управлять лишь я, – заговорил Кощей, не скрывая угрозу в голосе, как только изображение потухло. – Как и несу ответственность за всех его обитателей, какими бы они ни были. Повторяю свой вопрос в последний раз, Василиса. Как ты подчинила себе шишигу?

– Никак, – честно ответила, указывая рукой в сторону зеркала. – Ты же сам видел, что Иван усыпил меня. Я спала в это время. Как я могла заставить кого-то спасти меня?

– Тебя не требовалось спасать…

– Правда? – перебила я Кощея. – Если ты не заметил, то меня отсюда забрали не по моей воле! А потом привязали к дереву! Верёвкой!

– Ты могла легко освободиться, – отверг мои аргументы Бессмертный. – Призвала бы кого-нибудь, чтоб перегрызли верёвки. Или договорилась с Иваном… или всё это часть твоего плана?

Призвать? Возможно, настоящей Василисе Прекрасной такое под силу, но вот мне…

– Нет у меня никакого плана, – устало покачала я головой. – И я правда не могла освободиться сама. Не знаю почему.

– А что насчёт Архи? – усмехнулся Кощей. – Ты действительно с ней встретилась и ушла живой?

– Сам проверь, – мотнула я головой на зеркало. – Мне ты всё равно на слово не поверишь, так?

– Не могу, – оскалился Бессмертный в улыбке. – Алатырь прикрыл тебя там. Странно, да? Сам отправил в чёрный лес, сам же накрыл куполом. Интересно получается. И наталкивает на определённые мысли… кстати, – он вновь устремил своё внимание на зеркало. – Покажи избу Яги.

Изображение пошло рябью, начиная транслировать нам замешивающую что-то в котелке старуху и сидевшую с безразличным видом за столом меня… точнее, настоящую Василису.

– А там меня вообще нет, – не удержалась я от комментария, с тоской смотря на своё настоящее тело. – Что мне здесь нужно пояснять? Точнее, в чём ты на этот раз меня обвинить хочешь?

– А есть в чём обвинять? – обрубил мой выпад Кощей. – Я пока лишь требую разъяснений, Василиса. И тебе же будет лучше ответить на мои вопросы. Например, почему несколько дней Яга с вашей гостьей молчат?

– Молчат? – переспросила я, удивившись.

– Да, молчат, – повторил Бессмертный. – Не разговаривают даже друг с другом, словно боятся нечаянно выдать часть своего плана. Или вашего плана?

– Или они просто поругались? – нервно сглотнула я. – У бабушки довольно скверный характер, а Елена… – я не смогла подобрать слово, неопределённо махнув рукой.

– Василиса, – не принял мою версию Кощей. – Если тебе есть в чём признаться, то лучше сделать это сейчас. Обещаю, что в таком случае, я позволю тебе покинуть свой замок без необратимых последствий.

Мысль признаться во всём здесь и сейчас, потухла так же внезапно, как и появилась.

– Я ничего не сделала, – тихо ответила я на его откровенную угрозу. – Я пришла сюда, чтобы пройти отбор. И какого-либо плана или заговора против тебя нет. Мне не в чем признаваться, Кощей.

Мужчина сверлил меня недовольным взглядом. Ему не понравились мои слова. Он точно ожидал услышать что-то другое, но… что я могла поделать? Я сказала почти правду. Мне действительно нужно пройти отбор. Выиграть его, если быть совсем точной. Но чтобы это сделать, мне нужно как-то расположить к себе Бессмертного, что сейчас казалось просто невозможным. Одно радовало – испытания, которые я выигрывала. Значит, ещё не всё было потеряно.

– Давай на чистоту, – Кощей медленно встал со своего трона, неспешно направившись в мою сторону. – Мне надоели эти игры.

– Сколько можно повторять? Я не играю…

– Василиса Прекрасная, – перебил он, останавливаясь в шаге от меня. – Что тебе нужно? Только не нужно повторять, что исправилась…

– А если это так и есть? – не выдержала я. – Почему в твоей голове это никак не может уложиться?

– Потому что, таким как ты нет веры? – безразлично предположил он.

– Люди меняются, – воскликнула я, взмахнув руками. – Я честно не знаю, что от меня хотел Алатырь. Как и не имею представления о том, почему шишига решила мне помочь уйти от Ивана. Правда.

– А так же ты не можешь объяснить странное поведение своей бабки и вашей гостьи, – дополнил Бессмертный мой ответ, даже и не думая скрывать издёвку в голосе. – Как и то, почему тебя не тронула Арха. Как и не можешь объяснить своё поведение, и...

– А что не так с моим поведением? – не сдержала я возмущение. – Знаешь, я честно стараюсь слушать тебя и прохожу честно каждое испытание. Для этого я и вернулась сюда. Пусть и с помощью шишиги, за что ей обязательно скажу спасибо, если мы встретимся с ней снова. Я не собиралась уходить. Я не собиралась играть. Я просто хочу заслужить твоё доверие…

– Чтобы добраться до Кладенца? – неожиданно спросил Кощей. – Решила использовать его силу?

– Все знают, что это невозможно! – вспылила я. – Сила меча изначально принадлежит Бессмертным! И даже помолвка и передача Кладенца избраннице не даёт ей право использовать силу!

– Нет, Василиса Прекрасная, это знают далеко не все, – зло рыкнул Кощей, схватив меня за плечи. – И я крайне удивлён, что ты это знаешь. А не подскажешь, откуда?

Хороший вопрос. Я сейчас была ошарашена вырвавшейся из меня информацией не меньше самого Кощея! И так уверенно говорила… Откуда у меня вообще такая фраза в мыслях появилась? Может быть, слышала где-то? Или в каких-то сказках подобное было? В фильмах?...

– Мне бабушка рассказала, – нашла я хороший, как мне казалось ответ. – И что тебя так удивляет? Теперь ты веришь, что мне не нужен твой меч? Какой мне с него толк?

Бессмертный молчал, убрав от меня свои руки и смотря куда-то мимо меня, словно обдумывал что-то… или с мечом своим разговаривал. Да, что у него есть невидимый собеседник-Кладенец, я вспомнила. Правда, всё ещё не понимала, как это происходит и точно ли это не проявления шизофрении, но…

– Допустим, – нехотя произнёс Кощей, вновь фокусируя своё внимание на мне. – И что тебе тогда нужно?

Вернуть своё тело мне нужно, вот что!

– Достойно пройти все испытания, – вслух я, разумеется, произнесла совсем не то, что крутилось в голове.

– Одно ты уже пропустила, – Бессмертный словно сомневался, стоит ли и дальше меня держать среди кандидаток на его печень, рёбра и волшебный меч. – С другой стороны, всё должно быть честно.

– Я могу наверстать пропущенное, – предложила я. – Если позволишь, конечно.

– Тебе действительно это так нужно? – Кощей внимательно вглядывался в моё лицо, ища малейший намёк на ложь.

– Да, – здесь я его не обманывала.

– Хорошо, – вернувшись к своему трону, Бессмертный взмахнул рукой, призывая одного из приспешников. – Утром девушки прошли испытание Горынычем и, как я не старался, змей свой выбор не изменил. Победила в испытании ты.

У меня на лице появилась искренняя улыбка. И плевать мне было на испытание. Я была рада услышать, что с Горынычем всё хорошо. Несмотря на всю нашу пикировку с Кощеем и его щекотливые вопросы, тревожные мысли о моём вчерашнем друге, мою голову не покидали.

– Проводи Василису Прекрасную на кухню, – отдал приказ Бессмертный слуге, кратко мне поясняя: – У тебя есть пятнадцать минут, чтобы приготовить три блюда для моего стола.

– Пятнадцать минут?!

– Да, времени больше чем достаточно, – не понял Кощей моего изумления. – Скоро следующее испытание, как раз успеешь к общему сбору.

Три блюда за пятнадцать минут.

Чувствую, такого обеда у Кощея ещё не было. Кроме яичницы на первое, омлета на второе и сока на десерт – мне в голову из быстрого в приготовлении, не приходило ничего.