Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала! (СИ)

37

Что произошло между моим отцом и его младшим братом, Кладенец мне объяснить не смогла. Разница в возрасте у них была не такая большая, как у меня с Гвидоном, росли они вместе и были довольно дружны. У Святогора даже злобы никакой не было, когда Салтан занял трон. Что потом случилось – не понятно.

– Святогору не нравилось общение царя Салтана с тёмными силами, – просвещала меня Кладенец, пока мы брели среди деревьев. – Пока он приближён ко дворцу был, даже ведьмам туда дорога была закрыта, про Бессмертных и говорить нечего.

– Я такого не помню, – призналась я.

– Тебя тогда и на свете ещё не было, – хмыкнула меч. – А вот я помню пренебрежение Святогора, которое он даже скрывать не пытался, когда Салтан встречался с Бессмертным на нейтральной территории.

– А такие здесь есть? – нахмурилась я. – Если честно, я не до конца понимаю местное разделение на добро и зло.

Взять в пример ту же Арху. Вроде злое создание, тёмное… но я не могла пересилить себя и думать о ней плохо. Да, пугающая внешность, далёкая от общепринятых понятий красоты, но… Нет.

Или ведьмы. Да, Яга тут та ещё… ведьма. А Ядвига? Когда-то она меня спасла.

А русалки? Общепринятое зло, но я помнила, как бегала к ним. Как бусики одной из них дарила.

– Сложно объяснить, Елена, – задумчиво протянула Кладенец. – Понимаешь, нет чистейшего зла, или добра. Всё всегда зависит от человека и его выбора, какой дорогой пойти. Например, ведьмы. У них в подчинении много всевозможной чисти и нечисти, но от того, что именно они приказывают им делать и зависит, какая слава будет гулять в миру о ведьме. Ядвига следила за миром, Яга же только за своей выгодой. Или вот Бессмертные – они управляют чёрным лесом. Но вместо того, чтобы натравливать тьму на селян, они защищают зверье в лесу, которое эти самые селяне убивают только потому, что они устрашающе выглядят. И кто в этом случае зло, а кто добро? Чётких границ никогда не было. Лишь заранее приписанные роли.

– Зверинец… – прошептала я улыбнувшись, наконец-то поняв скрытый от всех смысл чёрного леса. – Когда Помпоша сбежал, я решила, что Кощей в клетках всех держит.

– Помпоша? – переспросила Кладенец.

– Сын Архи, – охотно пояснила я ей. – Такой милый… Ругался на меня, когда я испытание с прялкой решила саботировать. Даже ковёр для меня сплёл… Думаю, ты это видела, да?

– Да, – подтвердила Кладенец, задумчиво меня рассматривая. – Ругался на тебя, говоришь? То есть, это твоя сила? Понимаешь их? Вот, почему тебя Арха не тронула в чёрном лесу…

– Арха и Нечистый дух сразу поняли, что я – не Василиса Прекрасная, – пожала я плечами. – Неужели это было так очевидно?

– Как тебе сказать, – рассмеялась Кладенец, – что с Василисой что-то не так, было заметно. Мы просто не присматривались более внимательно.

– Но в итоге всё поняли.

– Да, – подтвердила меч. – Коша в твои сны залез. Уж не знаю, что там было, но видел он тебя настоящую…

– Что?! – закричала я, спугнув чирикающих поблизости птичек.

Мне на ум только один сон пришёл, в котором Кощей… ах он…

– Что-то не так? – невинно уточнила у меня меч.

– Если не считать, что твой хозяин – извращенец, то ничего, – встряхнув головой, я продолжила идти вперёд.

– Он мне не хозяин! – поправила меня Кладенец.

– Да как скажешь, – не стала я спорить, останавливаясь и стараясь успокоиться.

Вот почему я так ярко запомнила этот сон! Потому что это было практически на самом деле! И то, как он на меня смотрел…

– А почему он не дал мне во всём признаться? – задала я интересующий меня вопрос.

– За тобой магия чужая следила. Ты когда попыталась рассказать всё Коше – мне тебя в чёрный лес пришлось перебросить, чтоб беды не случилось, – призналась меч. – Теперь понятно, кому она принадлежала. Святогор силы от матери своей унаследовал, в отличие от Салтана. Странно, что я раньше на него не подумала. Слишком давно про него ничего не слышно было.

– Ты так и не рассказала, куда он пропал, – напомнила я мечу.

– Он просто ушёл, – повела плечом Кладенец. – Ему не по нраву было, что Салтан начал с отцом Коши сближаться. А уж когда они друг к другу в гости наведываться стали, то и вовсе… В общем, Святогор поставил брата перед довольно глупым выбором. Мол, либо он, либо тёмные силы. Салтан пытался объяснить, что не может прекратить вести дела с Бессмертным, так как у них не только граница общая, но и в целом равновесие нужно поддерживать… В общем, слухи об их соре прогремели во всех углах Тридевятого. Святогор ушёл.

– Получается, мой отец был достаточно мудр, понимая, что не всё зло – зло?

– Я не могу сказать, что он не считал нас злом, Елена, – немного грустно ответила Кладенец. – Скорее, он старался держать друзей близко, а врагов ещё ближе.

Мне не понравились её слова. Мне не хотелось верить, что мой отец был настолько циничен. Я помнила его строгим, но добрым мужчиной. И таким хотела его увидеть вновь. Справедливым и честным правителем, а не лицемерным человеком, просчитывающим свои ходы на пять шагов вперёд.

– Интересно, есть ли способ снять чары с них, как думаешь? – нахмурилась я.

Ведь в камень их обратили в уплату моего перемещения в другой мир. И раз сейчас я снова здесь, то…

– Нам нужно как можно скорее добраться до замка, – мягко напомнила мне Кладенец. – С остальным разберёмся вместе с Кошей.

У меня снова с языка чуть не сорвалась просьба не называть его так, но я вовремя смогла себя остановить. Какое мне дело, как она его называет. Абсолютно никакого.

– Ты это слышишь? – нахмурилась я, переведя взгляд на замершую девушку.

– Слишком тихо стало, – подтвердила мои опасения Кладенец.

Лес словно затаился. Птицы смолкли и даже ветер в листьях исчез, окутывая нас тишиной.

– Думаешь, за нами погоня? – прошептала я, боясь даже пошевельнуться.

Казалось, наступи я ногой на притаившийся среди травы сучок – его треск выдаст наше присутствие здесь и…

– Не погоня, – словно принюхалась к чему-то незримому Кладенец. – Но нужно уходить отсюда! Бежим!

Медлить я не стала, тут же бросившись в указанную сторону, доверяя совету меча.

– Если повезёт, сможем укрыться от них, – пристроившись рядом, вслух размышляла Кладенец. – И что тут волкам понадобилось? Все же в чёрном лесу…

– Волки? – резко затормозила я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

– Бежим! – рявкнула на меня меч. – Елена ты…

– Подожди, – отмахнулась я от неё, оборачиваясь и пытаясь разглядеть среди деревьев серые хвосты. – Серый! Это ты?

– Елена!

– Не совсем, – перебил Кладенца рычащий голос вышедшей к нам… волчицы?

Это точно был не Серый. Во-первых, голос явно женский, хоть и с такими же рычащими нотками. Ну, а во-вторых, шкура у волчицы была скорее пепельного оттенка. Не такая тёмная, как у моего старого друга.

– Мы пришли проводить тебя, Елена, – обратилась ко мне она, пока я наблюдала за замершими рядом с ней волками. – Возвращаться в замок Бессмертных тебе сейчас нельзя.

– Почему? – уточнила я, смотря в глаза волчице.

– Он захвачен людьми Святогора, – от её слов в груди всё похолодело.

– Тебя не пытаются съесть – уже хорошо, – вставила реплику Кладенец. – А вот то, что я не понимаю, что волки тебе вещают – плохо! Могла бы и перевести…

– Клава, помолчи! – огрызнулась я на меч, вновь сосредотачиваясь на волчице. – Что значит захвачен?

– Как ты меня назвала?! – округлила глаза Кладенец. – Ну, знаешь ли…

– Одна ты не справишься, даже с мечом, что Бессмертный передал тебе, – не слыша возмущения Кладенца, продолжила говорить волчица. – Пришло время снять заклятие, Елена, и вернуть всё на свои места.

– Куда ты должна отвести меня? – бросив предупредительный взгляд на готовую вновь чему-то громко возмутиться Кладенцу, спросила я у волчицы.

– К Алатырю, – пригнувшись, она мотнула головой себе за спину. – Он заждался тебя, Елена Салтановна.

– Что ты творишь? – прокомментировала Кладенец, как только я разорвала подол своего платья, добавив вырез до середины бедра.

– Так удобнее будет, – тихо ответила я, залезая на спину волчицы и обнимая руками её за шею. – Клава, нам к Алатырю нужно.

– Не называй меня Клавой!!!

– А ты не зови Кощея Кошей, – усмехнулась я, зажмурив глаза, как только волчица сорвалась с места.

Страх за Кощея никак не желал проходить. Мысль, что убить его может только Кладенец, почему-то не успокаивала меня сейчас.

Оставалось лишь надеяться, что разговор с Алатырем поможет.