Глава 1

Стены содрогнулись от врезавшегося в них мощнейшего заряда негативной энергии, с потолка посыпалась пыль, пол качался почище палубы утлой яхты в кроющую небо мглой бурю. Казалось, вот и пришел конец моей истории в новом мире, но зря мы, что ли, готовились целые сутки?

Начертанные Вороновским защитные пентаграммы надсадно трещали и обращались выгоревшими пятнами, но их совокупность продолжала удерживать Велиала в ловушке. Благовония исправно накуривали его не хуже упоротых пчел, сбивая прицел и путая мысли. Ясному разуму сильно мешала еще и обуревающая его ярость. Архидемон был настолько высокомерен, что и представить не мог моего предательства. В совокупности все эти факторы давали нам довольно призрачную надежду на выживание, которую я собирался сделать более материальной.

— Барбатос! — мысленно закричал я во всю мощь мысленных легких, параллельно поливая морду ревущего демона яркими молниями. По эффективности это примерно как шлепать бегемота мухобойкой, но дополнительно сбить ориентацию лишним не будет. — Пентаграмма развалилась! Нужен план Б!

— Она не могла развалиться! — возмутился демон. — Я сам ее проверял! Да и ты должен был! Надежный план же!

— Ага! Как швейцарские часы! Как только сгорят сдерживающие пентаграммы, нам конец, а следом и тебе! Думаешь, Велиал простит тебе предательство?

— И чего ты от меня хочешь? — обреченно спросил он.

— Приди и сражайся с ним, пока он слаб! Я же чувствую, ты рядом!

— Тогда меня точно уничтожат свои же, это невозможно скрыть…

— Спрячешься в нашем мире! — Я зарычал, через призму собственного дара ощущая, как нарастает мощь Велиала. — Ну же! Ты ведь наверняка размышлял над этим!

— Ты прав… мне понадобится помощь. Ты должен снять клятву с того демона в кошачьем облике не посещать ваш… теперь уже наш мир.

— Если взамен он поклянется не причинять вреда смертным.

— Не считая самообороны! Провокации ударить первым ею не считаются!

И мы мысленно ударили по рукам. Могло показать очень глупым, что я вот так трачу время на переговоры с демоном, пока у меня тут Велиал о стены бьется. Но я не сидел сложа руки — атаковал глаза вместе с Миной, пока Вороновский пытался чинить и рисовать новые пентаграммы на пару с Кирой. Сати, увы, потеряла сознание в самое начале битвы и лежала у стены, ее едва не завалило после очередной вырвавшейся из защитного контура энергетической волны.

Вариант побега я даже не рассматривал, от архидемона не сбежать и не спрятаться. Более того, я не мог просто взять и выпустить его в беззащитный мир. Покуда неповоротливая бюрократическая машина инквизиции и империи раскрутится, он сожрет половину мира и весело постукается со второй. Ну уж нет! У меня есть козырь, и я им воспользуюсь!

— Ты! — взревел Велиал, замерев на месте. — Я так и знал!

— Раз знал, чего не пришел в гости? — ухмыльнулся Барбатос, быстро слетев вниз по лестнице. — Решили бы все по-братски.

— Рорк! — От крика архидемона задрожал весь замок. Мина с визгом схватилась за голову, прикрывая чувствительные уши. Снаружи наверняка началось мощное землетрясение. — Я пощажу тебя и всех твоих близких! Если ты прямо сейчас выпустишь меня и поможешь удержать этого предателя, вы получите иммунитет и теплое место в новом мире! Клянусь!

А он не идиот. Будь на моем месте кто-то менее принципиальный (или разумный), он бы непременно согласился. Вон и Барбатос кинул на меня опасливый взгляд, готовясь отбиваться от моих полупрозрачных алых нитей.

— Сегодня ты умрешь, Велиал, — с как можно более уверенным видом рассмеялся я, стирая потекшую из носа кровь. Аура архидемона пробивала меня даже через антимагическую защиту, остальным приходилось гораздо хуже. Брошенный в сторону мимолетный взгляд показал, что на ногах осталась одна Кира. — Не стоило тебе связываться с орками!

На этом наши переговоры закончились. Велиал забился о свою темницу вдвое активнее, и, мать его, по стенам зазмеились огромные трещины, а целыми осталось не больше трети пентаграмм. Мой верный топор сгорел, и я как-то не удосужился найти ему замену, о чем теперь жалел. Влил побольше силы в кулак и с яростным ревом бросился на архидемона, страшным усилием собственной воли и напряженного до предела дара пробивая его барьер. Есть! Большой зеленый кулак врезался точно в переносицу, лаская мой слух хрустом ломаемых костей.

На волне эйфории я даже не ощутил ответного удара. Мое тело обрело невесомость, и я чуть было не пробил собой ближайшую стену. Мой череп оказался очень тверд и крепок, боли почти не было. Подумаешь, немного шатает. Утвердившись на ногах, собрался рвануть в повторную атаку на изумленного моим выживанием Велиала, как Барбатос наконец вступил в игру.

За спиной высшего демона распахнулись голубоватые кожистые крылья. По ним беспрерывно побежали ярчайшие электрические разряды, собираясь в извивающийся бич. Заметив его, Велиал расхохотался и на время прекратил атаки.

— Ты правда хочешь потягаться со мной силой? Ты, жалкий червяк, слабейший не только среди всех герцогов, но и графов!

— Главное, не размер, а умение, — ухмыльнулся Барбатос, поигрывая плетью. — И это я так, для красоты и эффектности. Разумеется, бич молний не убьет тебя, зато отвлечь вполне сможет! Познакомься с моим питомцем!

Тень за спиной Велиала сгустилась и обрела очертания гигантского кота. Не отрываясь от пола, он в несколько прыжков преодолел расстояние на скованного архидемона, не забыв прошипеть по дороге:

— Еще раз назовешь меня своим питомцем, и я расскажу орку о твоей коллекции кукол!

Не знаю, кто взвыл громче — Велиал или Барбатос, оба старались как могли. Мой враг ощутил всю прелесть вонзающихся в яйца зазубренных когтей. Демонический кот намертво вцепился в пах своей жертвы и не отлипал, несмотря на сыплющиеся на прочную шкуру удары.

Барбатос же приподнялся на непрерывно испускаемых молниях. Когда он больше начал напоминать ангела, а не демона, они разом окрасились в алый и ударили Велиалу в голову. Очередная мощнейшая ударная волна разом уничтожила оставшиеся пентаграммы, и потолок над нами треснул.

Мы с Кирой едва успели собрать наших потерявших сознание товарищей и отгородиться двойным барьером от падающих камней. Потемнело, я не видел ничего дальше вытянутой руки. Грохот не прекращался ни на секунду, резерв стремительно таял. Будто почувствовав мою приближающуюся слабость, Кира плотно прижалась ко мне, щедро делясь энергией. Я мгновенно ощутил себя на порядок сильнее, а она увереннее. Корсет плотнее обхватил горячую плоть суккубы, превратившись во вторую кожу, а взятая на всякий случай плеть ожила, наконец почувствовав достойную носительницу. Найденный в руинах артефакт легко рассек толщу камней, пробивая нам путь наружу. Мы выбрались неподалеку от заброшенного монастыря, жадно вдыхая прохладный осенний воздух.

— Нам… нужно вернуться… — Я закашлялся, выплевывая темную кровь. Нехорошо. — Мы еще… не победили.

— Любимый, ты уверен? — Зрачки суккубы по-кошачьи расширились, полностью закрыв радужку. — Может, сбежим? Он нас не найдет! Я смогу нас спрятать!

— Сейчас лучший момент, чтобы избавиться от угрозы чудовищного размера. Я не хочу всю жизнь провести в бегах!

Повернулся в сторону, где ощущал мощные демонические ауры, как раз чтобы увидеть целый гейзер из камней, грязи и крови. Барбатос и Велиал вылетели в потоках багрового пламени, непрерывно поливая друг друга энергией и заклинаниями. Следом с трудом вылез потерявший в размерах кот, сейчас он был чуть крупнее обычного животного и почти не излучал энергию.

— Два века копил… и ради чего… — совсем по-человечески вздохнул он, вытягиваясь рядом. — Знал бы, на что подписываюсь, остался бы в варпе навсегда!

— Не переживай, котяра, не все потеряно! — Я машинально погладил его по голове, заводя уши назад и не обращая внимания на недовольное шипение. — Сейчас они ослабнут, и я его добью!

— С герцогом такой трюк может сработать, но король слишком силен. И его больше ничего не сдерживает. — Он лениво зевнул, подставляя брюшко под почесушки. Все равно оба демона слишком высоко, и мы с Кирой их не достанем. — Скоро нас подвергнут великим мучениям.

— И ты так спокойно о них говоришь? — удивилась суккуба

— А чего мне переживать? Сбежать не получится, сражаться не могу, все зависящее от себя сделал. Так хоть погреюсь. — Он хитро блеснул желтым глазом. — Не хочешь покувыркаться напоследок? Я еще ого-го! Ай!

— Раз можешь говорить и думать о женщинах, то и сражаться тоже. Когда Велиал приземлится, отвлеки его, я нанесу решающий удар.

— Ты меня вообще слышал, смертный? Я потратил всю энергию! Всю! Остался мизер! — Он слегка растопырил лапку, подкрепляя свои слова красивым жестом.

Я задумался. Пока Барбатос швырялся в Велиала накачанными энергией молниями и воздушными иглами, а последний без всякой фантазии схватил герцога и пробивал им вековые стволы деревьев, у меня появилась безумная идея. Кажется, третий демон подумал о том же самом. Он повернулся ко мне с осуждающей мордой и весь сжался, угрожающе выпустив когти.

— Нет! Ни за что! Никогда! Лучше я подвергнусь тысячелетним пыткам! Велиал — демон страха, у него так себе с фантазией.

— У нас нет другого выхода. Посмотри на Киру. — Услышав свое имя, суккуба приосанилась и погладила себя по бедру, над ее головой очень вовремя случился очередной взрыв, обдав выставленный ею барьер ударной волной и нестерпимым жаром. — Видишь, насколько мы вместе сильнее? Представь, что будет с тобой!

— Да ты же гребаный моралист! Обложишь меня запретами, и я ничего не смогу! Людей не трогай, эльфов не трогай, орков я сам трогать не хочу, если они все такие, как ты, я лучше в варпе посижу!

— Повторяешься, — поморщился я. — У меня много врагов. Кого-нибудь из них могу скармливать тебе. Тех, кто совершил страшные преступление, вроде графа Келсета.

— Мне ни о чем не говорит это имя, — проворчал кот больше для порядка. Мой новообретенный дар подсказывал, что демону нравилась идея. — Мне нужна лазейка. Шанс, возможность, называй как хочешь. Заключим договор на один век, с возможностью продления при согласии обеих сторон.

Я бы мог подчинить его силой. Уверен, когда вместо крови в жилах кипит адреналин, да еще и с поддержкой верной суккубы, я легко справлюсь с обычным демоном. Он по рангу максимум старший, да и то из самых низов. Но мне требовалась от него не сила, а умение и сотрудничество. Выжив во время эпохи хаоса и веками успешно скрываясь от людей, он точно многое знал. Вместе с артефактами Киры это давало нам тот самый шанс. В победу Барбатоса я верил все меньше — в качестве воина демон и впрямь оказался жалок, Велиал добьет его в любую минуту.

— Обещай мне никого не убивать и не жрать без моего четкого согласия. И, само собой, выполнять приказы.

— Договорились! Давай быстрее! — нетерпеливо зашипел кот, неожиданно вцепившись мне в руку острыми когтями. Наша с ним кровь смешалась, знаменуя заключение договора. — Ого… да ты, мать его, Избранный! Я ощущаю себя Высшим!

Теперь я знал имя своего нового подчиненного демона — Максвелл. Он быстро вернул себе прежние размеры и продолжил расти, сравнявшись как минимум с рысью. А я получил довольно странный дар — иммунитет к ментальному воздействию. Пожалуй, оно и логично, когда твоя хозяйка Высшая Суккуба, но как это сейчас поможет⁈

— Мы с девочкой ударим разом, выложимся по полной. Поцарапаем, потреплем. — Макс неторопливо вылизывал переднюю лапу, пока Велиал окончательно загонял Барбатоса в угол. Герцог врезался в землю, пропахав огромную борозду и скрывшись в глубокой воронке. — Мы создадим брешь, дадим тебе время на один удар. Воспользуйся им, мряу!

Велиал выглядел потрепанным. Не хватало одного крыла, морду и пах покрывали глубокие царапины, по всему телу распространились ожоги в виде молний. Но он все еще был чудовищно силен.

Троица демонов атаковала друг друга без предупреждений. Несмотря на свои слова, Макс не по-джентельменски забрал у Киры первый удар. Он не придумал ничего лучше прыжка в лоб. Велиал отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и заорал нечеловеческим голосом — демон-кот мертвой хваткой вцепился когтями и зубами в кисть архидемона, бешено размахивая хвостом.

— Еще один предатель! Я уничтожу тебя и выброшу остатки в свой нужник! — Велиал замахнулся, сконцентрировав чудовищный заряд в своем кулаке. Максвелл в последний момент оттолкнулся лапами и ускользнул, архидемон не успел схватить его за шкирку и со всей силы ударил сам себя, оторвав собственную руку!

— Кира, давай! — заорал я, бросаясь на Велиала слева.

Для одаренного демонолога напитанная силой артефактная плеть выглядела страшно. Она легко могла пробить насквозь толстую каменную стену или покрытую защитными рунами броню, ее хозяйка была очень опасной и могущественной суккубой. Страшное оружие оставило на закаленном теле Велиала глубокую полосу. Не добравшись до сладкого мяса и хрупких костей, оно с разочарованием покинуло рассеченную плоть для очередного удара, но архидемон перехватил жало и дернул на себя, одновременно пустив по нему чудовищный энергетический заряд. Мне показалось, я услышал агонизирующий крик разумного артефакта. Точно не уверен — в ушах давно стоял оглушительный противный звон.

Подчинив Киру и Макса, я стал гораздо сильнее как демонолог. Мне хватило собственного резерва, энергии и ярости, чтобы в руках появился сотканный из багрового пламени топор. Выдав свой лучший рев, я подпрыгнул, помогая себе силовым импульсом. Со стороны, наверное, смотрелось красиво — большой зеленый орк взлетает над разъяренным демоном, занеся над головой топор.

Антимагия служила отличным щитом, развеивая брошенные в меня алые щупальца и позволив долететь. Призрачное лезвие ударило точно по лбу архидемона, пробившись через бронированную кость. В тот миг для меня не было ничего слаще звука раскалываемого черепа! Я добрался до мозга! Ему конец!

Секундное торжество сменилось злым отчаянием. Велиал замер на месте и неудержимо хохотал! Я повис в воздухе, держась за застрявший в башке архидемона топор, а он ржал надо мной!

— Жалкий червяк! Неужели ты правда думал, что вы сможете победить меня? Я король ада! Я не скован жалкими ограничениями ваших тел! Отруби мне все конечности, лиши крови и сожги все в прах, я все равно останусь жив! Тебе не убить меня, червь! — Он сложил два пальца и выписал мне щелбан.

Ух, далеко я полетел, пробив спиной несколько деревьев! Я не ощутил столкновения с землей, просто все силы разом покинули тело. Даже головой не способен был пошевелить! Мог видеть лишь кусок горящего тела и стоящую на четвереньках Киру. Ошеломленная отдачей от уничтожения хлыста суккуба пыталась подняться на ноги.

— Смотри, что я сделаю с твоей женщиной! Она будет развлекать меня до тех пор, пока ты не взмолишься о пощаде, а затем и после! — Велиал разом выпустил мерзкие щупальца, пригвоздив всех к земле.

Орочья ярость не помогла, так что я привычно отключил эмоции, возвращая себе холодный разум. В будущем это было чревато неконтролируемыми приступами гнева, но я готов пойти на это. Что угодно, лишь бы стереть мерзкую ухмылку с морды Велиала!

— Чего ты с ним возишься? — раздался в голове недовольный шепот Барбатоса. Высший демон оставался лежать в своей уютной воронке. Наверное, притворялся, не могли же нам обоим перебить позвоночник. — Добивай! Он здорово ослаб!

— Я пытался, ты разве не видел? Ударил прямо по гнилой черепушке. — Обратился к своему резерву, пытаясь сформировать примитивную сферу. Ничего. — Теперь я пуст.

— Неправильно делаешь! — Барбатос перешел на тон, который меня всегда бесил. Именно им он читал лекции в академии или костерил нерадивых студентов. — Ты повелитель демонов! Не сражайся сам, пусть это делают другие!

— У меня почти не осталось сил. Кира и Макс слишком изранены. Предлагаешь заключить договор еще и с тобой?

— Велиал выбил из тебя последние мозги? Вспомни свой главный дар! Который один на миллион!

Точно. В горячке битвы часто забываешь нужные вещи. И мне очень вовремя напомнили о главной. Нужно будет сказать ему спасибо без обычного сарказма.

В воздухе было очень много энергии, Велиал не сдерживал себя, расплескивая ее во все стороны. Хорошо, когда твой резерв практически бесконечен. Барбатос, к примеру, действовал гораздо изящнее и экономнее, выдав все накопленное за много веков, но это ему не помогло. Зато теперь мне было чем управлять с помощью моего дара антимага.

Подчиняясь мысленному приказу, в меня потекла вся негативная энергия из округи. Я уже говорил, что ее было очень много? Хватило бы на еще одного архидемона! Мышцы страшно заныли, очень хотелось содрать с себя горящую кожу, и в то же время я никогда не чувствовал себя настолько могущественным.

Почуяв угрозу, Велиал замер в шаге от Киры, занеся над суккубой ногу. Он резко повернулся ко мне, покрывшись многочисленными барьерами. Взмахом руки я развеял его атаку и шагнул к нему. Не отказал себе в удовольствии, врезав по его наглой морде. Щиты архидемона вспыхнули и погасли, пропуская мой кулак. Еще один приятный хруст, и вот настала его очередь прореживать собой оставшиеся деревья.

Архидемон с заметной вмятиной на морде мгновенно вскочил, собираясь атаковать меня, но было слишком поздно.

— Я бы с удовольствием уничтожил тебя, но, пожалуй, не сегодня. Времени мало, а у меня другие дела есть, дома осталась невыгулянная собака. — На самом деле я прекрасно понимал, что не смогу долго сдерживать рвущуюся из меня энергию, слишком слабое тело и резерв для такого объема. Никакая антимагия не поможет, когда меня банально разорвет изнутри. Но ничего ведь не мешало немного позлить пышущего яростью архидемона? — Поиграли, и хватит. Хорошо тебе провести вечность в аду.

Нужное плетение я помнил по урокам Барбатоса, будущие охотники на демонов проходили его чуть ли не первым. Герцог хаоса на своем уроке велел забыть все, что написано в учебниках, и с гордостью представил улучшенную форму с завитушками в виде котиков. Не знаю, была это неудачная шутка или они действительно работали, но результат был налицо — охваченный заклинанием изгнания Велиал взревел напоследок что-то о жалких червяках и исчез вместе со своей давящей аурой.

Я устало вздохнул и оперся о ствол чудом уцелевшего дерева, медленно опускаясь на горячую землю. Очень хотелось спать…

— Рорк… — Кира подползла ко мне и устроилась рядом. — Там, кажется, машина едет…

— Сейчас… — Я широко зевнул, закрывая налитые свинцом веки. — Пять минуточек, и мы их всех постукаем…