Глава 7

С неохотой пропустил Барбатоса внутрь. Несмотря на его помощь в прошлом и сражение с Велиалом, я не обманывался. Демон не воспылал внезапным человеколюбием и преследовал исключительно свои интересы.

— Уютно здесь. — Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза. — Совсем не так, когда смотришь твоими глазами. У вас есть вино?

— Ты пришел, чтобы выпить со мной? — Я громко щелкнул замком у него за спиной и указал на кухню.

— На самом деле нет, но почему бы не совместить приятное с полезным. В конце концов, мы с тобой совершили практически невозможное и победили Короля!

— Всего лишь изгнали, — поморщился я. Порывшись в шкафу, нашел пыльную бутылку с нечитаемой этикеткой. Выглядело как раз как дорогое и редкое вино. — Мне бы он больше понравился в луже собственной крови и без головы.

— Мне тоже, но не будь столь строг к себе. Изгнать демона его ранга по силу единицам, живущим в этом мире. И ты, считай, вошел в число элиты, — поддержал меня Барбатос. Он смаковал предложенное ему угощение, будто держал в руках бокал амброзии. — Вкусы и запахи мира живых… стоили любых мучений.

— Где ты был? Почему не отвечал? Как смог пройти мимо инквизиторов? — Больше всего меня интересовал ответ на последний вопрос. Где-то там, в набитом чудовищами лесу, до сих пор ищут останки герцога, а он сидит здесь передо мной и нагло ухмыляется.

— Я почти умер, а затем меня чуть было не вышвырнуло обратно. Помогла установленная в том особняке привязка. Считай, собирал себя по кусочкам и был слишком занят, чтобы ответить. Но теперь я здесь и готов продолжать наше плодотворное сотрудничество! — Он торжественно стукнул о мой бокал своим.

— Получается, ты теперь будешь жить здесь?

— Разумеется. — Он посмотрел на меня с таким видом, будто говорил очевидные вещи. — На родине меня уже заклеймили предателем и готовят самые изощренные пытки. Мне крайне противопоказано туда возвращаться. Теперь мы с тобой оба беженцы! Все-все, молчу, храни свои секреты…

Я хмыкнул, задумавшись. Хотелось спросить, неужели в нижнем мире настолько плохо, что он пошел на смертельный риск, лишь бы получить здесь официальное убежище, но не стал. Существовал другой, гораздо более важный вопрос:

— Ты, кстати, не слышал о традиции приходить в гости не с пустыми руками? — После общения с гномами у меня не было особого желания следовать ритуалам. Герцог не мог прийти сюда просто так, вот пускай и говорит, а не пьянствует у меня дома.

— А я и не с пустыми. Информация подчас ценнее золота и бриллиантов. — Барбатос кивнул, разгадав мой намек, и перешел на деловой тон: — Особенно когда это знания о сокровищах.

— Ты решил вспомнить данное Максимилиану слово и указать ему путь к потерянной короне? — с ехидцей спросил у него.

— Шутишь, что ли? Он пока не заслужил, — расхохотался демон. — Я говорю о драгоценностях, которые ты умудрился упустить.

— Откуда тебе о них известно? Приложил руку?

— Ты правда думал, что тот мой агент был последним? У меня в этом городе осталась определенная сеть влияния. Гордись, по задумке ты должен был стать ее ключевым элементом, но теперь я рассматриваю тебя в ином качестве.

— Это каком же? — с подозрением прищурился я, больно не понравился мне его том.

Вместо ответа демон придвинулся ближе, привстал на носки и положил ладонь мне на руку, глядя огромными блестящими глазами. Он скорчил такое сладкое лицо, что мне захотелось немедленно по нему врезать.

— Мы теперь союзники! — томным шепотом возвестил демон и тут же отшатнулся от моих удушающих объятий, громко хохоча. — А ты о чем подумал?

— Не описать словами, насколько я польщен! — прорычал, гоняясь за ним. В этой форме он стал жутко мелким и вертким. — Ну-ка иди сюда, я покажу!

— Рорк, ну правда, ты слишком силен и умен, чтобы тобой манипулировать, как остальными. И слишком честный, не будешь меня обманывать, пока я придерживаюсь той же тактики. Из нас выйдет прекрасный тандем! Мы завоюем мир! Ну хватит уже! — Он взмыл под потолок и сел на покачивающейся люстре в форме древесной кроны. Сразу видно — эльфийский особняк!

— А еще я безамбициозный, пусть мир сам себя завоевывает, мне хватит уютного поместья в живописном месте.

— Эх, молод ты еще и зелен, — совсем по-человечески вздохнул демон. — Поверь, когда Велиал найдет способ снова оказаться у нас, ты будешь очень рад завоеванному миру на своей стороне! Но пока не будем об этом. Так ты пойдешь вызволять свои драгоценности из гнусного плена княжича Могучего?

— Их разве не та старушка украла? — Я с подозрением уставился на демона.

— Рорк, Рорк, Рорк, ты будто вчера родился! Она оставила свою подпись в официальных бумагах, забрала улики под камерами и сейчас кормит рыбок в отдаленном пруду. Совершила ту же ошибку, что и многие до нее — поверила словам дворянина. — Заметив, что я успокоился, Барбатос слез обратно и схватился за бутылку, приложившись прямо к горлу. — Сейчас княжич уязвим, у него почти не осталось людей, и он прячется. Завтра прибудет подкрепление от папеньки и станет слишком поздно. Ну, идем?

Я расслабленно откинулся на спинку заскрипевшего антикварного стула и мысленно позвал Киру. Изящный силуэт бесшумно возник в дверном проеме. В следующий миг я резко бросился на расслабившегося демона.

— С чего ты мне помогаешь? — навис над Барбатосом, обратившись к своему дару демонолога. Незримые щупальца сковали его сущность, я слышал отголоски его мыслей и глухое раздражение напополам с обидой. — Я почувствую твою ложь.

— Ну разумеется, наш орк стал совсем большим мальчиком, — усмехнулся Герцог, смело посмотрев мне в глаза. — Я хочу убить двух зайцев одной стрелой. Оказав тебе безвозмездную услугу, получу право попросить что-то в ответ. И заодно отомщу князю Могучему. Можешь считать, у нас общий враг.

— Что он тебе сделал? — Я проверял его снова и снова и не чувствовал лжи. Стервец говорил правду! Кира со своей стороны подтвердила то же самое.

— Ты разве не почувствовал? Ну да, был слишком занят. — Ощутив сжимающиеся вокруг горла щупальца, демон выпучил глаза: — Успокойся! Я тебе не враг!

— Отвечай на вопрос и не заговаривай мне зубы! — Барбатос ошибся, я прекрасно себя контролировал. Во взаимодействии с демонами решил твердо придерживаться принципа не позволять играть с собой.

— Я хорошо чувствую ауры смертных! — Демон немного запаниковал, вспомнил нашу относительно недавнюю «беседу» в кабинете декана, едва не закончившуюся его смертью. — Я возвращался в место битвы. Ауры почти стерты, смертным никогда не почувствовать, но я заметил отголоски на том металлическом чудовище. Кто-то сознательно испортил его, чтобы он взорвался во время битвы. След привел меня к человеку. Он сейчас находится в окружении молодого княжича и исполняет его приказы. Из-за него я раскрыл себя и едва не погиб в лапах Велиала, он должен умереть!

Я сразу отпустил Барбатоса. Вот теперь я ему верил, чего еще может желать демон, как не мести или удовлетворения похоти?

— Мне переодеваться? — с сожалением вздохнула Кира. — Вороновского будить?

— Пускай отсыпается, обойдемся без лишних свидетелей.

Мы вышли через несколько минут. Суккуба сменила соблазнительную ночнушку на артефактный корсет, я переоделся в неброский костюм, Барбатос прикончил бутылку. Выходили через черный ход и сад под маскировочными чарами демона — он все же сохранил какое-то подобие прежней силы.

— Ты в курсе, что за домом наблюдают сразу инквизиция, полиция и люди князя? — как бы невзначай поинтересовался у меня Герцог, пока мы пробирались по темным переулкам. Повезло, что вся группа более-менее видела в темноте.

— Странно, что только они, — пожал я плечами. — Еще не хватает наблюдателей от эльфов.

— Ты про своих соседей? Эти сразу из окон смотрят. Наверное, очень расстраиваются, когда вы задергиваете занавески.

— Пускай тренируют фантазию, — хмыкнул и тут же нахмурился, увидев машину демона. — Да ты, верно, издеваешься?

Нет, для его габаритов она вполне подходила. Напоминала так называемый «смарт», только у этого все же были вторые двери и очень узкий диван. Спереди места не сильно больше.

— Взял, на что денег хватило. Я, знаешь, не планировал переезжать так быстро и почти не делал запасы. Потом поищу сокровища, как прекратится договор с инквизицией, а пока обходимся тем, что есть.

Он все же говорил серьезно. Желание удавить смертника, осмелившегося обокрасть меня, было сильнее неприязни к дурным шуткам, так что пришлось буквально сжиматься и целиком занимать заднее место. Кира максимально задвинула вперед свое кресло, но это не слишком помогло.

— Не переживай, здесь недалеко! — подбодрил меня Барбатос, которому я агрессивно дышал в затылок.

Демон втопил так, что складывалось ощущение, будто мы в спортивной машине, а не в тележке на колесах. Дорожные постовые смотрели прямо сквозь нас. Будь наш водитель ангелом, я бы непременно решил, что мы ни в кого не врезались буквально чудом.

Барбатос не солгал, ехать пришлось недалеко, но эти минуты показались мне вечностью. Остановились мы в незнакомом районе, не шибко похожим на привычную Тверь. Покрытая светящимися граффити бетонная стена отгораживала сложенные из красного кирпича невысокие здания. По улице разносилась громкая ритмичная музыка, прямо по дороге гуляли многочисленные стайки ярко разодетых полуголых девиц и парней в белых штанах и куртках не по размеру.

— Куда ты меня привез? — Я помахал ладонью перед остекленевшим взором охранявшего въезд стражника. Их здесь был целый десяток.

— Главная тусовочная улица для аристократичной молодежи и простолюдинов, которым очень хочется попасться им на глаза. Чаще всего история их знакомства заканчивается… ну ты помнишь, как встретил свою рыжульку.

— Это он так прячется? — Кира всем своим видом излучала скептицизм.

— В его голове все логично. Сюда не пускают без проверок, много охраны, и неужели тебе бы правда пришло в голову сюда ехать? — весело оскалился демон.

Барбатос пребывал в веселом настроении, порывами ветра задирал юбки проходящим мимо девушкам и расстегивал ремни парням, иногда одновременно. Звук звонкой пощечины вызвал у демона широкую улыбку.

— Ты как маленький ребенок. — Поведение демона начинало меня напрягать.

— Воздух свободы пьянит не хуже вина! Кстати, о нем. — Он ловко стянул из-под носа уснувшего за столом юноши почти полную бутыль и с наслаждением приложился. — Да не волнуйся ты так! Представь себя на моем месте!

— Даже обретя свободу, я не опускался до детских шалостей, — мрачно ответил ему.

— Это ты просто мало времени провел в неволе! В любом случае нам туда!

Демоническая скрытность действовала крайне эффективно. Это не была обычная невидимость, люди и эльфы в последний момент обходили нас. Со стороны, наверное, выглядело странно — область пустоты посреди живой реки, но никто не обратил внимания даже на открывшуюся дверь. Мы прошли через вход для слуг, миновали наполненную аппетитным ароматами кухню и оказались в элитном ночном клубе. Я мигом перестал слышать из-за грохочущей музыки, а раздражающее мигание било прямо по глазам. Я глухо зарычал и захотел кому-то врезать, желательно эльфу.

Чутко улавливающая мое состояние Кира аккуратно взяла за руку и потащила через толпу к неприметной металлической лестнице. Барбатос ждал нас на самом верху. Свесившись через перила, он добил бутылку и швырнул ее прямо в диско-шар, от соприкосновения взорвавшийся на мириады осколков. Толпа восприняла взрыв в качестве нового эффекта и затанцевала с удвоенной силой.

— Вот это наваждение! Появись здесь тролль, они бы решили, что это цирковой номер.

Я присмотрелся и только сейчас заметил почти невидимую розовую дымку, полностью захватившую помещение.

— Кто это сделал? — Получается, абсолютно все посетители, персонал и охранники были кем-то околдованы и изображали веселье.

— Сейчас увидишь. Не переживай, это небольшое наваждение от случайных свидетелей. Идеально для тех, кто любит прятаться на виду.

Узкий коридор вел в ВИП-комнаты. Из-за грохочущей музыки я не слышал, что происходит внутри, но мог догадываться по разбросанным по полу трусикам и бутылкам. Барбатос уверенно провел нас в самый конец, где мы столкнулись с парочкой довольно сильных магов. Мужчинам на вид было хорошо так за сорок, и, несмотря на жару и духоту, они носили артефактные кольчуги.

— Прошу! — Барбатос картинно отступил в сторону, предоставив мне разбираться с препятствием. — Постарайся изобразить, будто их порвали дикие звери!

— Это еще зачем? — нахмурился я.

— Ты же не думал просто прийти и пастукать всех? Нападение на отпрыска без веских доказательств — серьезное преступление. Лучше обставим все как случайный демонический прорыв.

— Думаешь, в это кто-то поверит?

— Да плевать, во что они верят, а во что нет. Тут до ближайшего нормального демонолога больше тысячи миль, никто не сможет взять твой след.

Звучало разумно. Можно было бы использовать Киру для полной аутентичности, но след суккубы мог навести следователей на размышления. Воспользуемся старым добрым огнем.

В голове нашлось подходящее плетение с уроков Барбатоса. Перед не ожидающими нападениями охранниками возникла сотканная из багрового хаотичного пламени плеть. Я не умел обращаться с этим оружием, но заклинание сделало все само — огненное жало снесло головы не успевшим выставить защиту магам. Пламя мгновенно захватило тела, перекинувшись на ковер и настенные украшения, отсекая нам обратный путь, оставалось идти только вперед.

Я выбил дверь ударом ноги и влетел внутрь с фирменным ревом, не опасаясь камер — в таких местах их никогда не бывает. Ожидал увидеть какую-нибудь извращенную оргию или хотя бы пьянку без тормозов, но меня постигло жестокое разочарование. Княжич Могучий спал на кожаном диване, у стены застыли его удивленные телохранители.

Мы с Кирой понимали друг друга без слов. Суккуба ловко запрыгнула на ближайшего мужчину, заключив его шею в смертельные объятия хватом бедер. Я издал фирменный рык и набросился сразу на двоих магов, собственным телом проламывая их щиты. Они успели бросить огненные сети, моя одежда вспыхнула, на пол посыпались обжигающие лоскуты, в очередной раз напомнив о необходимости сшить неуничтожимый костюм.

Я схватил их за головы и с неприятным хлюпаньем ударил о стены, раскалывая черепа. За спиной послышался хруст — Кира расправилась со своим врагом. Некогда проигравший мне дуэль юноша остался один, не считая сидевшего за столом мужчины в официальном костюме. Княжич вскочил и со страхом смотрел то на своих мертвых людей, то на разгорающийся пожар.

— Что, не ожидал? — Я заметил выходящее во двор окно, идеально для отступления. Можно не переживать о пожаре и потратить несколько минут на добычу информации.

— Как ты посмел, тупая образина… а-а-а-а! — Сломанная рука быстро сменила его тон на заискивающий. — Пощади! Вон твои вещи! Я не трогал!

Я заметил бронированный саквояж на круглом столе. Кира быстро проверила сумку и кивнула — сокровище бывшей хозяйки Максвелла осталось в целости и сохранности.

— Я бы посоветовал тебе спросить, кто принес сумку. — Барбатос прислонился спиной к стене и изучал свои ногти, усиленно делая вид, что он не при делах.

— В смысле? Это коллега моего отца! Вот он с… кх… — Княжич выпучил глаза, из широко раскрытого рта хлынула темная кровь. Мешком рухнув на пол, он испустил последний дух.

Мы дружно уставились на последнего оставшегося в живых чужака. Он медленно встал и поднял голову, в его глазах плескалась непроглядная тьма. Мужчина с самым серьезным видом приподнял круглую шляпу и превратился в облако черного дыма, резко рванувшего к окну.

— Держи его! — не своим голосом закричал бывший Герцог хаоса, формируя воздушный аркан. — Если он уйдет, нам всем конец!