Глава 2

Очнулся я внезапно. Огромный плюс — больше никаких кошмаров, договор с Максвеллом закрыл для Велиала лазейку в мой разум. Минус не меньшего размера — я понятия не имел, где мы находимся. Первым делом заметил высокий матерчатый потолок, похоже на шатер. Выкрашен он был в казенный зеленый цвет, при одном взгляде на который в груди родилась глухая тоска. От остального шатра меня отделяла ширма. Я сел на железной раскладушке и с раздражением отодвинул ее в сторону, тут же об этом пожалев.

— Рорк! — Пахнущий свежей травой рыжий вихрь набросился на мою грудь, надавив на все сломанные ребра разом. Мина крепко обняла меня и повисла на шее, вызывая одновременно радость и боль. — Ты очнулся! Мы так переживали!

— А что, были сомнения? — Я тихо рыкнул, попытавшись аккуратно отодвинуть рыжий генератор проблем. Фиг там! Застрявший якорь и то проще вытащить. — Мина, мне больно!

— Ой, прости! — Она поспешно отстранилась, теперь вцепившись в мою руку и поглаживая пальцем чувствительную кожу. — Максимилиан говорил, тебя поразило огромное количество демонической энергии. После такого никто не выживал!

— Значит, буду первым, — усмехнулся, осматриваясь.

Мы находились в некоем аналоге полевого госпиталя. Вдоль стен расставили отделенные ширмами раскладушки. Помимо той, где лежала Мина, занятыми оказались еще две: с Сати и Вороновским. Темная эльфийка смущенно улыбнулась и посмотрела на свои перевязанные ноги, баронет беззастенчиво храпел.

— А где Кира? — Закралось нехорошее подозрение, стоило вспомнить о желании инквизиции забрать суккуба на эксперименты.

— Ушла за едой, — спокойно ответила Мина. — Не переживай, все в порядке! Никто не пытался нас схватить. Напротив, вытащили из эпицентра, как я поняла.

— Где мы? — На мне не было никакой одежды, не считая огромных обтягивающих трусов.

— Не слишком далеко от развалин, — заговорила Сати. — Я очнулась уже здесь. Почти сразу и рыжая. Максимилиан спросил нас о произошедшем и решил ждать, пока ты очнешься. Над тобой пытался колдовать целитель и очень много ругался.

— А… больше никого не было? — подумал я о Барбатосе и Максвелле.

— Нет, инквизиторы нашли лишь нас пятерых. Я удивлена, что они вообще приехали, — вздохнула темная эльфийка. — Нет бы остаться и помочь, может, все прошло бы проще.

— Очень в этом сомневаюсь! — жизнерадостно заявил Максимилиан, отодвинув полог шатра и зайдя внутрь. Инквизитор щеголял новеньким мундиром с незнакомыми знаками отличия.

— Решил сменить специализацию? — указал я на форму, сменившую привычную невзрачную одежду.

— А, это… издержки профессии. Приходится напоминать губернатору о чрезвычайных полномочиях инквизиции в случае демонических прорывов. — Он старался напустить на себя беззаботный вид, но глаза выдавали охватившее его волнение и раздражение. Человек боялся, и было чего. — Рорк, как ты себя чувствуешь? Сможешь встать?

Вместо ответа я уперся в металлические края, слегка помяв хлипкие трубки, и медленно поднялся вместе с Миной. Кровать за моей спиной сложилась с громким щелчком.

— И для кого их делают? Жутко ненадежная штука.

— Все со складов длительного хранения, — извиняющимся тоном заявил инквизитор. — Можешь пройти со мной? У меня есть несколько вопросов.

Я кивнул и попросил Мину присмотреть за остальными. Ненадолго остановился около Сати. Темная эльфийка выглядела бледнее обычного, по ее лицу стекали крупные прозрачные капли, волосы слиплись, руки дрожали. Она бодрилась, заявив, что к рассвету будет в порядке. Подумаешь, ноги сильно обгорели. В отличие от меня, на нее действуют целительные заклинания. Еще бы они убирали боль…

Инквизитор терпеливо подождал, пока я поговорю с эльфийкой, и даже придержал передо мной ткань полога. Полевой госпиталь находился на окраине палаточного лагеря — несколько рядов жилых на десяток человек каждая, штаб, столовая, баня, оружейная. Максимиллиан развернул бурную деятельность, невольно вызывая у меня вопрос: где это все было до призыва Велиала⁈

— Позже, нужно добраться до защищенной зоны, — поморщился он. — Святой Престол прислал наблюдателя. Формально у него нет никаких полномочий, но лучше ему ничего не слышать.

Я кивнул, продолжая вести наблюдение. На первый взгляд здесь собралось человек сто, большинство из тверской полиции и ополченцев. Жаль, Подлякова нет, с удовольствием посмотрел бы ему в глаза. Типично инквизиторских нарядов заметил всего несколько, организация действовала чужими руками.

Максимиллиан обитал в самом центре в шикарном белом шатре с алыми и золотыми полосами. Вход охраняла пара выряженных в шутов гвардейцев, внутри нас встретила полуголая девушка, которую инквизитор выгнал громким цыканьем.

— Смотрю, ни в чем себе не отказываешь, — рассмеялся я. Смущение и раздражение мужчины веселили меня. Вообще новость о том, что мы все еще живы и не находимся в вечном заключении у Велиала, здорово поднимала настроение. — Тоже с длительного хранения?

— Именно! Садись! — раздраженно бросил он и начал зажигать лампадки. Я заметил распространяющуюся с ароматным дымом тончайшую вязь заклинаний. Они полностью закрыли стены, пол и потолок, оставив нас в эдаком коконе.

— Не проще поставить обычный барьер от прослушки?

— Так гораздо надежнее. — Он занял место за столом, вытащил лист белой бумаги и постучал по нему изжеванной ручкой. — Докладывай.

Кажется, это я недавно решил сдерживать приступы ярости? Пожалуй, с этим можно немного повременить. Я резко встал и схватил побледневшего мужчина за воротник, притянув к себе.

— Докладывать? Тебе⁈ А что еще мне сделать⁈ Кофе тебе сварить⁈ Я остановил вторжение высшего демона! Один! Где была вся ваша инквизиторская рать⁈

— Пожалуйста, успокойся! Не то я сочту тебя одержимым демоном и…

Ну все, он нарвался. Первым ударом кулака я разломил дорогой на вид стол из цельного куска красного дерева пополам. Второй сдержал в последний момент, заменив его на обидную пощечину. Врезавшийся в собственную кровать (нормальную!) инквизитор охнул и сполз на мягкий ковер.

— Ты забыл, с кем разговариваешь. Я барон Российской Империи! И заодно орк под покровительством общины! Или веди себя нормально, или следующим пунктом мы будем обсуждать условия дуэли за нарушение дворянской чести!

— Хорошо, хорошо, я понял! Прости! — Он замер и поднял руку. Немного подумав, я помог ему встать и посадил обратно на стул. — Я неправильно сформулировал свою просьбу. Можешь рассказать, что произошло?

— Сначала окажи любезность и ответь на вопрос: где все это было раньше⁈ — Злость никак не хотела отпускать меня, хоть я ее и вполне контролировал. — Почему вы бросили против высшего демона группу первокурсников⁈

— Высшее руководство отказывалось верить в угрозу до самого прорыва. Когда он все же случился, было слишком поздно, сам понимаешь. — Он развел руками и показал на соседний стул.

— Все, что нас окружает, не из воздуха появилось. Я не верю, что ты смог развернуть все за день. — Со вздохом опустился на свое место и принял предложенный бокал вина, сделав вежливый глоток. Фу, кисляк.

— Ты прав. Я, скажем так, прыгнул выше своей головы, применил чрезвычайные полномочия. Забрал материалы со склада и передал тебе, вызвал всех, до кого смог дотянуться. Мы окружили монастырь кольцом, и я достал из хранилища одну очень опасную вещь… Если бы Велиал не явился, меня бы лишили сана.

— Какую вещь? — В его словах от меня не ускользнуло главное.

— Оружие на крайний случай. Способное уничтожить архидемона и заодно все окрестности на пятьдесят миль вокруг. — Инквизитор слабо улыбнулся и отсалютовал мне бокалом. — Выпьем же за то, чтобы нам никогда не пришлось его применять!

— Оно еще здесь? — С одной стороны, я был рад услышать, что у Максимилиана имелся хоть какой-то план кроме «бросим студентов разбираться с угрозой мирового масштаба», с другой — я хотел находиться как можно дальше от аналога тактического ядерного оружия.

— Нет, возвращено в спецхранилище. Больше не спрашивай, я вообще не имел права тебе рассказывать. — Он тяжело вздохнул и разом осушил бокал, затем устало помассировав виски. — Зато его исчезновение и поднятие по тревоге местных сил привлекло нужное внимание. Появление архидемона в нашем мире было подтверждено, и вместо наказания меня повысили. Я… теперь крупная фигура. Вот и веду себя подобающе образу, иначе не поймут. Так ты расскажешь мне о произошедшем?

Я задумался. Нельзя сказать, что инквизитор мой друг, но и врагом не назвать. Скорее, между нами деловые отношения со взаимным недоверием. Как много он знает? Стоит говорить все или лучше утаить некоторые нехорошие детали вроде второго пакта?

Мое замешательство не укрылось от Максимиллиана. Он издал еще один громкий вздох, в этот раз с нотками раздражения:

— Рорк, любой другой инквизитор просто не дал бы тебе проснуться. Или бросил бы в самую глубокую и темную яму и не посмотрел на титул. Барон — он, уж извини за прямоту, совсем не князь. Когда-то мы убивали даже поддавшихся демоническим уговорам королей…

— Ты прав, — неохотно признал я, решив ничего не скрывать. — Тогда слушай, история получится длинной.

Я честно рассказал о нашей долгой подготовке, и как в первую же секунду весь план с тройной пентаграммой улетел в отхожее место. Затем описал сражение и свое решение позвать на помощь Барбатоса.

— И он пришел⁈ — Инквизитор очень удивился. — Странно, я его не почувствовал.

— Да. Он сражался всерьез, выложился на полную и измотал Велиала достаточно, чтобы я смог его изгнать и заодно запечатать проход. Можешь не переживать, в этом месте в ближайший век будет очень сложно призвать любого демона.

— Да, ты постарался на славу, — медленно кивнул Максимилиан. — Спасибо за честность, я это ценю, правда. Похлопочу за тебя перед руководством, может, дадут хорошую награду. Особо не рассчитывай, нами управляют те еще скряги.

— Я делал это не ради благодарности, хотя отказываться не буду. — Тут как с медалями. Кто-то менял их на французское вино или выбрасывал в реку, а кто-то искренне гордился. Я же, скорее, воспринимал награды как должное, никогда за ними не гнался, но и не отвергал. — Главное, теперь он не сможет копаться у меня в голове и не попадет в наш мир.

— Насчет последнего я бы не был так уверен, — вздохнул инквизитор. — Ты нанес Велиалу страшное оскорбление. Боюсь, он бросит все силы на то, чтобы прорваться и отомстить тебе.

— К тому моменту я стану сильнее. Да и вы, надеюсь, не будете сидеть сложа руки.

— Мы очень постараемся, — слабо улыбнулся инквизитор. Он разлил нам по второму бокалу, и мы выпили не чокаясь.

— Что насчет Максвелла? — решил закрыть последний вопрос, пока мужчина пребывал в хорошем настроении.

— Того демона-кота? Мы его не обнаружили, вероятно, сбежал или погиб при взрыве. Судя по описанию, он максимум старший, не опаснее твоей суккубы. Если объявится, я дам ему такой же статус. Это меньшее, что могу сделать.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его. — Подбросишь до города? У меня завтра занятия, да и другие дела имеются…

— Ты серьезно? — Я впервые видел Максимилиана таким веселым. Он громко хихикал в кулак, вытирая выступившие слезы. — В Твери, между прочим, чрезвычайное положение! Все занятия отменены как минимум на неделю!

— Все равно нечего нам здесь больше делать, — вздохнул я. Вообще паршиво, во время чрезвычайного положения все будут сидеть по домам, и кто тогда купит наш журнал⁈ — Что еще закроется?

— Ну, тревога, считай, отменена. Все будет работать, кроме государственных учреждений. Мы пока проверим округу и зачистим возможные очаги мутаций. — Он осторожно спросил: — Может, останешься? Вы получили неописуемо огромный заряд хаотической энергии, вам лучше быть под присмотром. Я понятия не имею, как ты не обратился в какую-нибудь тварь!

— Нас, орков, просто так не возьмешь. — Настал мой черед улыбаться и покровительственно хлопать мужчину по плечу. Упс, едва не сломал ему еще и стул. — Не волнуйся. Я вытянул из нас всю энергию, когда изгонял Велиала. Мне тогда требовалась каждая крупица.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы вас доставили в Тверь, — сдался он. — При малейших симптомах немедленно звони! С такими вещами не шутят!

— Обязательно! — легко пообещал ему, разливая по третьей. Мы выпили за общий успех, и я вышел на улицу с улыбкой на лице и легким шумом в голове.

Большинство обитателей лагеря побросали свои дела и смотрели на меня с уважением и благоговением. Рядом тут же материализовалась Кира, с гордостью взяв меня под руку. Губы улыбающейся суккубы почти не двигались, и я еле расслышал ее слова:

— Они все завидуют тебе и уважают. Очень много обожания и восхищения!

Я покосился на бывшую эльфийку. Корсет по-прежнему оставался на ней, скрывшись под обычной одеждой, и он как-то усиливал ее способности.

— Я теперь гораздо лучше чувствую эмоции. Читать мысли, увы, не умею.

— Наоборот, радуйся. Дар ужасный, особенно когда работает постоянно.

— У тебя был такой? — изумилась девушка, мигом выкинув из головы непонятного хмыря.

— Нет, просто фантазия хорошо развита. — Я запомнил лицо невзрачного мужчины и вернулся в госпитальную палатку. Словно заранее зная, чем закончится наш разговор с инквизитором, Мина с деловым видом собирала сумки.

— Во время взрыва мало что уцелело, — с непонятной укоризной заявила дриада. — Зато смотри, сколько всего я набрала! Армейские кристаллы, пайки и…

Она вспыхнула и замолчала, когда я молча прижал ее к себе. Кира пристроилась с другой стороны, так и не выпустив моей руки.

— А Сати завидует! — Суккуба внезапно извернулась и показала темной эльфийке язык. — Послушай доброго совета, не изображай из себя не пойми кого! Я тоже долго сомневалась и столько времени потеряла!

Щеки девушки сильно потемнели, делая ее еще более милой. И я внезапно ощутил ее эмоции! Страх быть отвергнутой, смущение из-за незнакомых ранее чувств, страсть и еще целый неописуемый коктейль. Принять решение было несложно, в конце концов, мы с ней вместе чуть ли не мир спасли!

Я подтащил суккубу с дриадой к постели темной эльфийки и сграбастал последнюю в объятия. Не рискнул проверять на прочность хрупкую раскладушку, вместо этого удерживая всех девушек в воздухе. Немного потискав их вместе, подарил каждой по горячему поцелую. Сати неуверенно прижалась и замерла, явно не зная, что делать дальше.

— Обсудим все дома. Собирайтесь, мы уезжаем. — Я неохотно выпустил Мину и Киру, продолжая держать раненую девушку на руках. — Вороновского пробовали будить?

— А я что, я ничего… — пробормотал юноша, не размыкая глаз. — Еще пять минуточек…

С последним заявлением он явно погорячился, но через час мы все же погрузились в выделенные Максимиллианом внедорожники. Инквизитор отправил с нами вооруженный до зубов кортеж, и ни одна тварь не рискнула напасть на нас, мы добрались до города без всяких задержек. Высадив нас у арендованного дома, они удалились, перебудив рыком двигателей и визгом шин весь район. Мда, с любовью соседей явно придется туго. Ну и плевать. Одна машина на всякий случай осталась сторожить наш покой.

— Идем отдыхать! — скомандовал отчаянно зевающим девушкам. Да и сам я, признаюсь, еле стоял на ногах. — Все потом!

Возражений не последовало, на улице царила глубокая ночь, и ни у кого не осталось сил. Услышав требовательный стук в дверь, я даже не ощутил привычного прилива ярости, лишь глухое желание медленно и неторопливо удалить безумца, посмевшего потревожить покой усталого орка.

Ночной гость никак не хотел униматься. Взвесив все за и против и принимая в расчет, что инквизиторы пропустили его, я со вздохом прошел к двери и приоткрыл узкую щель. Генрих О’Брайн немедленно сунул в нее свой острый нос и проскрипел самым раздражающим из возможных тонов:

— Почему ты не берешь трубку⁈ Я весь вечер ждал, когда вы вернетесь, уснул в машине! Представляешь, какой счет накапал⁈

— Мой телефон сгорел вместе с одеждой. — На границе уставшего сознания мелькнула мысль, что стоит попросить у Гронта огнеупорный костюм, желательно устойчивый к демонам и монстрам. — Мы вообще-то мир спасали. Что бы ты ни хотел мне сказать, оно подождет до завтра.

— Ну уж нет! — Гоблин проявил неожиданную силу и упорство, протиснувшись в оставленную щель. С недовольным видом отряхивая костюм, он безапелляционно заявил: — Я тут узнал, что мой лучший клиент и покровитель сошел с ума! Немедленно исправь положение, не то завтра я буду плакать на твоей могиле! А это двойной ценник наследникам! Кстати, не предоставишь мне их контакты?