Глава 5

Я не стал отказываться от предложенного напитка. Пригубив, недовольно поморщился — горький, еще и с привкусом дерева.

— Вот что вы, орки, понимаете в хороших напитках! — проворчал гоблин, заметив, как я морщу нос. — Извиняюсь, у меня нет грибного пива.

— Так сделал бы запас для своего лучшего клиента и покровителя. Где твоя деловая жилка? — Я тяжело вздохнул. Расизм, всюду расизм. — Итак, какие есть предложения? Может, ну его, это покровительство? Я и без титула могу любому рожу начистить.

На меня посмотрели как на… нет, не идиота, скорее, как на ляпнувшего глупость малыша. Попаданец снова не знал элементарных вещей, бывает. Повезло попасть в орка, от которого и не ждут высокоинтеллектуальных вещей. Правда, в будущем мне это аукнется, когда придется менять имидж.

— Рорк, я понимаю, что немногие в наше время читают на ночь своды законов, но это же… — Генрих громко вздохнул и несколькими крупными глотками осушил свой граненый стакан. — Ты станешь простолюдином и лишишься всех прав, включая защиту чести. У тебя не будет права драться с дворянами, только подавать на них в суд. Знаешь, сколько сейчас рассматриваются такие дела? Годы! Тебе легче станет от компенсации через такой большой срок?

Понятно, мощная социальная несправедливость. Кто-то другой на моем месте немедленно начал бы искать броневик или крейсер, но я был более эгоистичен. Таковы правила игры нового мира? Не вопрос, принимаем их и ищем способ занять место получше в нашей провинции.

— Значит, нам жизненно необходим дворянин. Вороновский подойдет?

— Лишенный наследства и семейного покровительства баронет? — ехидно ухмыльнулся гоблин. — А сам как думаешь? Его никто не станет бояться.

— Не думаю, что распространяющие свое влияние на сотни бизнесов дворяне все идут на дуэли лично.

— Для этих целей у них есть гвардия, родичи, наемники, в конце концов. У юного баронета нет права никого нанимать от имени рода, так что тебе или придется разговаривать с его отцом и проситься в дружину, или оставить эту идею. — Он поднял ладонь, обрубая мою следующую идею в зачатке. — Здесь вообще не стоит связываться с кем-то без репутации, кому не можешь доверять. Кто-то из провинциалов, возможно, и согласится предоставить свое имя за деньги, но их легко купить, и они устроят тебе много проблем. Хочешь мой совет? Уладь дело с отцом и оставайся с бароном.

— Не получится, он намертво уперся рогами, — вздохнул я. — Тогда план Б. Как насчет получения нового титула? У инквизиции есть такое право? Я, между прочим, архидемона изгнал.

— Я понял это еще с первого раза, — поморщился гоблин, вновь потянувшись к бутылке. — И, собственно, что? Твой великий подвиг зафиксирован официально? Кто знает о нем, помимо Максимилиана? Императору доложили? Нет? Ну и расслабься. Святые отцы — известные скупердяи, не накажут — уже повезло. Нет ничего более быстропроходящего, чем людская благодарность.

Я заскрежетал зубами и не нашелся, что ответить. А ведь он чертовски прав! Варианты с орочьей общиной тоже отпадают, получается…

Посмотрел в хитрые глаза гоблина. Он медленно подмигнул и покосился налево, где сидела Сати. Гаденыш специально раздраконивал меня и подводил к нужной мысли.

— Это возможно? — прямо спросил его, ощутив одновременно раздражение и облегчение. Не хотелось зависеть от кого-то, но ситуация не оставляла иного выбора, если я не собирался подчиняться своему якобы отцу.

— Разумеется. Князь сильно экономит на юристах, ожидал от него большего. Я легко оспорю лишение титула и докажу ее непричастность к делам рода. Возможно, и выбью что-то из неконфискованной собственности, но это уже обойдется в приличную сумму, и дешевле будет отпустить в пользу империи. В любом случае я приостановлю процесс лишения и верну Сатиэль все основные права к завтрашнему утру. Чтобы два раза не вставать, заодно переоформлю документы на покровительство.

— Отлично, ты согласна? — Я повернулся к темной эльфийке, явно не понимающей, о чем мы сейчас говорим. Пришлось объяснять простыми словами: — Меня точно лишат титула, но ты останешься графиней и возьмешь под покровительство мои бизнесы и заодно Генриха.

— Конечно! А можно я снимусь для следующего выпуска журнала? Кира не против!

— Графиня на обложке в нижнем белье? Да всю империю разорвет на куски! — Я прижал к себе взвизгнувшую девушку и немного покружил ее по кабинету. Ух, ночь у нас точно будет жаркой! Чувствую по тому, как она прильнула всем телом и гладила мою широкую грудь. — Но это временно, пока я не получу новый титул. Не собираюсь оставаться простолюдином.

— Никаких проблем! Не переживай, я буду любить тебя в любом статусе. Ой… — Сати вся покраснела и со страха переместилась теневым шагом к двери. Она поспешно выскочила в коридор, пискнув напоследок: — Я вас здесь подожду!

Хихикающая Кира встала и плавно выскользнула следом. В тяжелые времена не стоило нам разделяться, нужно было ходить как минимум по двое. Заодно суккуба успокоит разволновавшуюся темную эльфийку. Странно, чего это она вообще?

В голове мелькнула мысль: раз гоблин так хорошо общался с Глоином Ржавобородым, почему он не мог набиться к нему? Гномья община не выглядела слабой. Я сразу же задал этот вопрос Генриху.

— Чтобы гоблин связался с гномами⁈ Да они обдерут меня как липку! Это у тебя деловая хватка развита и кулаки тяжелые, они тебя уважают, а мне сразу двадцать процентов называют! Ну уж нет! С тобой я гораздо быстрее накоплю на личный остров.

Ну да, точно, я же ему какой-то низкий процент выставил, считай, купил себе абонемент на личного поверенного. Вполне справедливо, без Генриха я бы утонул во всей этой бумажной волоките.

— Значит, решено, отца посылаем на три веселых буквы, в охрану нанимаем гномов и дриад, Сати становится нашим общим покровителем и снимается в новом выпуске «Острых ушек». — Я задумчиво посмотрел в окно, пытаясь поймать ускользающую мысль. Начать, что ли, дневник вести и записывать туда дела? Не, лучше найму себе грудастую секретаршу, как Генрих. — А сейчас, пожалуй, съезжу в редакцию и лавку, ну и вечером пообщаемся с гномами.

Попрощавшись с гоблином, который торжественно вернул похоронную бутылку обратно в черный сейф, я вернулся в машину. Задумчиво покрутил телефон в ладони и решил не откладывать возможный сложный разговор.

— Привет, Рорк! — Максимиллиан ответил почти сразу, на заднем фоне играла веселая музыка. — Что-то случилось? Тебе снова приснился архидемон?

— Нет, в этом плане все спокойно. Как у тебя с делами? Как слышу, работа бьет ключом? — не удержался от легкой шпильки.

— У меня встреча с губернатором, а ты знаешь, как он любит устраивать себе праздники, — вздохнул мужчина. — Точно все в порядке?

— На самом деле нет. У меня возникли проблемы, не связанные с демонами.

— Давай я подъеду вечером и все обсудим лично? Я должен освободиться через несколько часов. Заодно задам тебе несколько вопросов.

— Договорились. — Нажав на красную кнопку, я посмотрел в окно и удивленно приподнял бровь. Машина остановилась в одном квартале от редакции. Генрих не соврал — ее окружала все пребывающая толпа. В основном здесь были мужчины всех возрастов, немногочисленные женщины держались обособленными кучками. — Ничего себе толпа.

— Разворачиваемся? — с улыбкой спросила Сати. Темная эльфийка сейчас была настолько счастлива, что даже откройся перед ней портал в ад, это бы не испортило ей настроение. — Может, перекусим в каком-нибудь милом кафе?

— Сначала дела, — с сожалением отказал ей в просьбе. — Можете сходить за едой, пока я разбираюсь.

— Ну уж нет! — возмутилась Мина. — Держимся вместе! Они же здесь из-за меня, да? Сейчас я с ними разберусь!

Эх, расслабился я. Не успел остановить рыжий генератор проблем в ее очередной безумной идее. Дриада лихо выскочила с переднего сиденья и запрыгнула на крышу машины, усилив свой голос заклинанием.

— Уважаемые! А чего вы здесь, собственно, собрались⁈

Ближайшие к нам люди обернулись и выпучили глаза. Мина была в своем обычном зеленом платье, выгодно выделяющим грудь и открывающим изящные ноги. Мужчины пораскрывали рты, послышался крик:

— Это она! Смотрите! Нимфа с обложки!

На полный обожания вопль оборачивались все новые люди. Нашу машину мгновенно окружила смыкающаяся толпа. Не обращая внимания на крики дриады, они пытались залезть на крышу или стянуть ее вниз.

Когда я услышал треск молний и чей-то болезненный крик, решил, что пора вмешиваться. Нечеловеческим усилием открыл дверь и запрыгнул на бронированный капот. Мой полный ярости крик вместе со вспыхнувшими кулаками заставил людское море отхлынуть к стенам, освобождая пространство перед машиной. Убедившись, что больше никто не лезет, я изобразил милую улыбку, пожалев об отсутствии костюма. Срочно к Гронту!

— Уважаемые, я барон Рорк Чернышев! Вы сейчас осаждаете мое предприятие. Тем не менее я понимаю ваше нетерпение и разочарование и приложу все усилия, чтобы решить нашу общую проблему в ближайшее время! От вас требуется немного понимания и терпения!

— Где журналы⁈ Почему их так мало⁈ — выкрикнул кто-то из толпы. Искать его в людском море было бесполезно, так что я просто повернул голову в ту сторону и оскалился:

— Будут! Мы недооценили спрос, но производство уже запущено! Скоро появятся во всех точках сбыта, а также в нашей сети лавок «Острые ушки»! Там же вы сможете оставить заказы на костюмы из нашей коллекции. Отличный подарок вашим дамам сердца! Там есть варианты и для спальни.

Я впервые видел такой ажиотаж. Некоторые молодые люди начали распихивать всех, стремясь поскорее выбраться из толпы, чтобы отправиться к магазинам одежды. Те, что были постарше и побогаче, наоборот, никуда не спешили, и между ними чуть было не завязалась драка. Уверен, популярность дриад в Твери сильно вырастет. Что же будет, когда выйдет номер с суккубой…

— Газета «Имперский вестник»! Могу я взять интервью у Минариэль Осины⁈ — запрыгал худой, как жердь, длинноволосый блондин.

— Все, что я хотела сказать, уже напечатано в нашем журнале! — ответила дриада звонким голосом. — Пожалуйста, дайте дорогу, нам нужно работать!

Новообразовавшиеся фанаты Мины засыпали нас новыми ничего не значащими вопросами. Ответив на парочку, я снова рыкнул и пригласил всех приходить на специальную автограф-сессию, где можно будет пообщаться с родившейся звездой.

— О начале продажи билетов мы объявим в ближайшее время! А теперь дайте нам проехать, иначе не будет больше никаких журналов! — Схватив довольную Мину, я вернулся в машину и захлопнул дверь.

Взятая под контроль толпа послушно расступилась, пропустив нас к редакции. Большинство удовлетворилось данными им обещаниями и успокоилось, меньшинство не рискнуло атаковать дворянина. Слухи о том, что я скоро присоединюсь к простолюдинам, пока не успели разойтись. Эх, почему моя судьба такая жестокая?

Ощутив, как ко мне виновато прижимается Мина, а Кира успокаивающе гладит по руке, я выдохнул и улыбнулся. Вероятно, поэтому, в качестве компенсации. Когда вместе с тобой три умные и красивые девушки, готовые ради тебя на все, это дорогого стоит.

Стоило нам выйти около редакции, как дверь поспешно распахнулась. Назначенный директором Тимофей поспешно замахал рукой, приглашая нас внутрь. Заперевшись на несколько замков и массивный замок, он с облегчением вытер лоб и преданно уставился на меня.

— Вы как нельзя вовремя, господин! Мы здесь буквально в осаде! Поможете нам выбраться отсюда?

— Ха, не преувеличивай! — К нам быстро подошла необычно высокая гномка с розовыми волосами. Нелли, которой я был обязан своему успеху. — Разойдутся, как проголодаются, не первый раз!

— Ты раньше была популярной? — удивившаяся Мина была сама непосредственность. К счастью, Нелли не обиделась.

— Ну да! Бывало, выпущу очередную скандальную статью, и под окнами сразу толпа с вилами! Эти, конечно, другой направленности, но принцип схож. Пойдем ко мне в кабинет или посмотрите на производство?

— Тимофей, с материалами и работниками все в порядке? — обратился я к мужчине.

— Да, господин. Мы получили все поставки и работаем в поте лица, завтра будет готов еще один тираж! — с гордостью ответил он.

— Половину отправь в мои лавки, с такой популярностью нам не слишком нужны посредники. И выпиши всем работникам двойную премию в честь нашего успеха.

— Спасибо, господин, вы очень добры! И не переживайте, мы будем работать день и ночь!

— Разумеется! Но и отдыхать нужно. Да, еще нам может понадобиться новое оборудование, если спрос сохранится. Я планировал сделать новый выпуск через неделю…

— Исключено! — перебила меня Нелли. — Такой ажиотаж! И ты хочешь перебить его вторым выпуском? Нет, пусть сначала как следует пообсуждают первый! Нужно, чтобы люди охотились за журналом, а эльфы пытались перехватить партии и сжечь! Кстати, ты позаботился об охране?

— В процессе, — вздохнул, решив, что лучше все же пройти в ее кабинет.

Нас посадили в новенькие кожаные кресла. Гномка обставила свое рабочее место в духе подростковых спален: всюду плакаты с ее кумирами, сплошь полуобнаженными девушками. Главным образом выделялась та, которую я видел еще у нее дома.

— Слушай, босс, я привыкла жить при постоянной угрозе, но сейчас мы подняли такую волну, что переждать ее точно не получится. Я так увлеклась журналом, что не подумала спросить заранее! — Гномка обвиняюще уставилась на меня, опершись о столешницу. Очень захотелось перекинуть девицу через нее и наградить парой шлепков, чтобы не разговаривала со мной в таком тоне, но мне было очень лень расширять гарем или искать нового редактора. — Нас же на лоскуты порежут!

— Не волнуйся, вечером я переговорю с командиром отряда наемников. Вас будет охранять кучка злых потных гномов.

— Это ты про Железобородов? А денег-то на них хватит?

— На первое время да, а дальше перекроем все продажами.

— То есть этот журнал — твой единственный источник дохода⁈ — Гномка закатила глаза. — А ты казался мне умным! И с кем я вообще связалась⁈

— Хватит! — Я легонько ударил по столу, даже кружки не подпрыгнули, услышав в ответ ехидное хмыканье. Решил исправить смазанное впечатление и снова впечатал кулак в твердую поверхность, в этот раз от души. Другое дело! Вон как подскочила! — Я улажу все вопросы, не переживай. Или мне искать другого редактора?

— Прости… — Она без сил опустилась обратно в кресло, из нее будто разом выпустили весь воздух. — Не спала последние два дня, я при недосыпе стервой становлюсь. Сейчас выпью кофе и…

— Ну уж нет. Иди домой и отсыпайся! Или… — Я посмотрел на кожаный диванчик и спрятанный за его спинкой плед. — Ну, можешь прямо здесь. Я распоряжусь о еде и поставлю глушилку. И приставлю к тебе персонального охранника, чтобы меньше переживала.

Гномка благодарно кивнула и немедленно воспользовалась моим советом. Я окружил ее кабинет непроницаемым для звуков куполом и вышел в коридор. Быстро проверил склады — Тимофей не солгал, они ломились от бумаги и канистр с разноцветными чернилами. Директор предложил разрешить всем работникам жить на производстве за небольшую доплату за неудобства, на что и они, и я с радостью согласились. Все ощущали бешеный ажиотаж и спрос, который мог исчезнут быстрее ночной росы под лучами утреннего летнего солнца. Следовало ковать железо, пока горячо.

В магазинах одежды тоже царил бешеный ажиотаж. Все пошитые заранее комплекты уже разобрали, милые продавщицы сбивались с ног, записывая желающих встать в очередь. Она уже перевалила за месяц! Обычные вещи тоже скупали с бешеной скоростью. Постояв минуту среди царства хаоса и духоты и оставшись никем не замеченным, мы с Кирой прошли в кабинет управляющего.

Эльфа-мазохиста там не было. Он нашелся на складе, где с сосредоточенным видом упаковывал товары для доставки, параллельно разговаривая по телефону. Заметив нас, жестом попросил минуту, крикнув напоследок:

— Меня не интересует, хоть из-под земли достаньте! У нас не хватает персонала и товара! — Закончив деловые переговоры, он преданно уставился на нас с Кирой одновременно, жутко скосив глаза. — Босс, богиня, дела у нас идут просто отлично, месячный план выполнен за один день! Желаете познакомиться с отчетами?

— Ну давай, — благодушно улыбнулся я, предчувствуя манящий звон монет. — Минуту…

Телефон в кармане завибрировал, пропуская контакт из немногочисленного белого списка.

— О, привет! — обрадовался я Вороновскому. — Объявился, не запылился! Как себя чувствуешь?

— Рорк, ты только не злись, пожалуйста, и не убивай меня! — с горечью выдохнул в трубку мой товарищ по учебе и изгнанию демонов. — Я тебе все верну, сколько бы это ни заняло! Все до последней копейки!