Глава 6

Наверное, Вороновский ожидал, что я взорвусь отборной бранью и обрушу на его голову фигуральный топор. Я же вообще не ощутил никакой ярости, даже удивился! Вероятно, после пережитого Владимир переехал в разряд «своих», и организм на него не агрессировал, как и на девушек.

— Выдыхай, если и помрешь в ближайшее время, то точно не от моей руки.

— Что, ногами забьешь⁈ — ужаснулся юноша. — Дай мне шанс на искупление!

— Ты что там, бухой⁈ — Я махнул Кире, чтобы пошла проверять отчетность без меня. Чувствую, разговор с паникующим баронетом затянется. Суккуба послала мне воздушный поцелуй и, схватив нашего управляющего за воротник, удалилась в его кабинет. — Успокойся и скажи нормально, что произошло!

— Помнишь выставленные на аукцион драгоценности? Их полиция забрала в качестве улик. — Не услышав моего ответа, он тяжело вздохнул и наконец выпалил: — Так их, оказывается, вернули по просьбе устроительницы! И она исчезла! Я прямо сейчас стою перед зданием, где проходят торги, и здесь никого нет! На звонки тоже не отвечает!

Я поморщился и глухо рыкнул, наверняка перепугав обычно смелого человека до дрожи в коленках. Придется высказать пару ласковых Подлякову.

— А как ты там вообще оказался? Я думал, ты отсыпаешься после наших приключений.

— Так и было, но мне позвонила знакомая служанка. Сказала, госпожа срочно собрала вещи и уехала, ну я и решил проверить и не беспокоить тебя, пока… слушай, я буду убивать монстров по выходным и постепенно все отдам!

Я отложил трубку в сторону и провел ладонью по лицу. Беспокоить он не хотел! А что их можно было перехватить за это время, он, конечно же, не подумал! Сейчас-то поздно уже, понятное дело, придется снова Барбатоса запрягать. А он на зов не отвечает, падла.

— Значит, так, прямо сейчас у меня куча других дел. Двигай к моему дому, подъеду, как разберемся, и будем думать, как жить дальше. Не переживай, твоей вины здесь точно нет, это наверняка князь снова гадит из-за границы.

— Еще как есть! — возразил мне баронет. Ему бы такую смелость пять минут назад. — Я рекомендовал тебе устроительницу и поручился за нее своей честью. Да, репутация у меня так себе, но я всегда держу свое слово!

— Значит, поможешь мне вернуть утерянное. Выдыхай, бобер, ничего особо страшного не произошло. Вернули похищенное один раз, вернем снова.

— Какой еще бобер? Я Вороновский! — не на шутку оскорбился юноша.

Пришлось рассказывать ему древний, как я, анекдот. Посмеявшись, он обещал немедленно отправиться ко мне домой, вот только сначала навестить ту самую служанку и поблагодарить ее за помощь.

— Слушай, раз она теперь безработная, предложи ей к нам устроиться одежду продавать. У нас персонала не хватает, — вспомнил я слова управляющего-мазохиста. — Платим хорошо, жилье предоставляем.

— Она будет счастлива! Но ты это… у меня с ней… а ты…

— Не переживай, не собираюсь я ее у тебя отбивать. Во-первых, у друзей это западло, во-вторых, девок мне и так хватает. Все, извини, дел много.

Прислонившись к стене, я настрочил два сообщения. Длинную простыню Генриху с описанием ситуации и заданием составить иск в адрес полиции, а также Подлякову с требованием перезвонить. Инспектор не брал трубку, то ли у него теперь проблемы, то ли его перекупил князь. Да уж, душновато стало вести дела в этом городе. Придется долго работать кулаками, очищая его улицы.

В кабинете управляющего Мина и Кира жарко спорили, пока счастливый до капающей слюны эльф лежал связанным в ногах девушек. Суккуба надела туфли с длинными каблуками и давила ему на голову, дриада же осталась верна своим любимым сапожкам, попинывая его по спине и бедрам. Увидев меня, девушки густо покраснели и попытались спрятаться.

— Да ладно вам, считайте, выписываете премию рабочему персоналу. — Я решил не пинать эльфа, вряд ли ему понравится несколько сломанных костей. — Что, неужели так хорошо постарался?

— Сам посмотри! — Суккуба обольстительно облизнулась и показала на светящийся экран. Итоговая цифра продаж и впрямь впечатляла. — У нас бешеная загрузка, очень не хватает швей и рабочего персонала, почти все эльфы ушли после публикации журнала, остались только люди. И нужно позаботиться об охране!

— У меня есть решение, мы это уже обсуждали, — добавила Мина. — Но мне придется уехать в местную общину дриад, чтобы быстро всех собрать. Я посылала им письма, если помнишь, но не получила никаких ответов. Наверняка проделки старейшин!

— Отличная идея, да, будут здесь и жить, и работать, и за себя постоять смогут, — кивнул я. Отпускать ее в одиночестве не хотелось, а Кира нужна была здесь. — Отправляйся, только возьми с собой Сати и Максвелла.

— Он же должен охранять Нелли? — приподняла бровь дриада.

— Ее тоже с собой возьмите, пускай новую статью напишет, — изящно решил я проблему и опустил взгляд. — Так, Брайан или как там тебя, хватит на сегодня поощрений, выметайся работать.

Эльф послушно кивнул и выполз наружу, я закрыл за ним дверь. Освободить себя он не просил и выглядел ну очень довольным жизнью. Представляю, какие слухи о нем ходят среди работниц, но при этом он умудрялся поддерживать железную дисциплину. Его бы талант да в мирное русло…

Я рассказал девушкам о потерянных драгоценностях и призвал не волноваться. Даже если Барбатос помер и мы их не найдем, стрясем компенсацию с имперской полиции.

— Как-то я в этом сомневаюсь. Мой отец очень не любил связываться с имперскими структурами, — поморщилась Сати. — Они там все друг за друга горой.

— Зато на нашей стороне инквизиция, тоже, знаешь, серьезный козырь. Им будет проще откупиться, чем начинать вражду. — Внезапно в голову пришла мысль, что если герцог не соизволит явиться, мне будет больше нечего преподавать, и я не смогу искать сокровища, что автоматически опустит мою ценность. Значит, нужно по максимуму содрать с Максимилиана все возможное за эту неделю и дальше опираться на свои магазины. — Генрих справится, он душка. Мы пока займемся упрочнением своего положения в другом направлении.

— Рорк, я тут подумала… ты только не злись, пожалуйста. — Мина умильно посмотрела на меня, сразу стало понятно, скажет что-то неприятное. — Может, тебе попробовать помириться с отцом? Если бы за тебя заступилась община, половина проблем решилась бы сама собой! Орки будут только счастливы дать по носу эльфам!

— Предлагаешь бросить все и уехать служить в дальний гарнизон? — хмыкнул я. — Не, я понимаю, с любимым рай в шалаше, но мне очень не хочется снова есть пустую кашу и мерзнуть в окопах.

— Наверняка должен быть способ без службы! — возразила мне дриада. — Я немного почитала на эту тему. Все эксперты орочьей расы сходятся в том, что твой народ очень уважает силу! Ты можешь просто его побить? Вдруг поможет!

— Или он еще больше обозлится. — Я с улыбкой погладил дриаду по голове. — Давай делать дела по очереди. Сейчас нам нужно разобраться с магазинами и журналом.

— Хорошо! Тогда мы поехали. Можно взять машину?

— Конечно. — Перспектива снова возвращаться в такси не очень радовала, но в том бронированном монстре девушкам точно будет безопасно. — И будьте осторожнее!

— Не переживай, с нами котик! — Дриада весело рассмеялась и потащила за собой ничего не понимающую темную эльфийку.

Мы с Кирой еще немного посидели в магазине. Я наконец поговорил с Гронтом. Гном был жутко расстроен, что я спалил очередной его костюм, но его горечь быстро ушла, когда я согласился оплатить покупку магической ткани, о которой мы говорили раньше. Воодушевленный творец пообещал мне сшить воистину неуничтожимую одежду! Я пожелал ему ни в чем себя не ограничивать в плане материалов и переоделся в замену из обычного материала. Забавно, но, ощутив привычную тяжесть пиджака и повязав алый галстук, я почувствовал себя гораздо увереннее. Вернулся, так сказать, в норму.

Мы вызвали такси до дома. Приехавший на заказ паренек сиял от радости, особенно когда я оставил ему червонец в качестве чаевых. У входа, как это часто бывало, нас встречала целая делегация — две обменивающиеся враждебными взглядами группы и застывший между ними бледный Вороновский. Ну да, у него же нет ключей…

Суккуба сразу взяла баронета за руку и потащила в дом, оставив меня разбираться с сердитыми гномами и разъяренными эльфами. Я не возражал, как раз хотелось на кого-то порычать.

— Железнобороды? — спросил больше для проформы. Гордость любого гнома украшали блестящие металлические ленты.

— А ты, стало быть, барон Рорк Чернышев, — усмехнулся их лидер с парой толстый кос в бороде. — Слыхал, тебе требуется наша помощь.

И выжидательно так уставился на меня.

— Негоже говорить о делах на пустой желудок и с болящими ногами. Вы, должно быть, утомились с долгой дороги. — Я подчеркнуто не замечал припаркованных у особняка броневиков гораздо большего размера, чем моя собственная машина. Гномы компенсировали как могли. — Будьте моими гостями! Моя женщина уже готовит горячее мясо и холодное пиво!

Гномы разразились одобрительными криками. Их лидер степенно кивнул и последовал в сад. Повинуясь воле Киры, растения прикидывались вениками, в которые бывшая эльфийка обещала их превратить, если нападут на гостей.

— Устраивайтесь в саду на мягкой траве под сенью плодовых деревьев. Только очень прошу не трогать растения, моя девушка дриада очень расстроится.

Вожак заверил меня, что все будет в лучшем виде и повел всю ватагу на мою территорию. Настала очередь ушастых. С местной общиной разговор вышел вообще коротким — старейшина попросил не позорить эльфов, так я выдал ему, что дриады — вообще отдельная раса и к ним не относится. Пораженный твердостью моих аргументов (и угрожающим рыком) он решил не обострять и удалился к себе, а я пошел вести деловые переговоры.

Генрих прислал мне целый свод правил и советов, как общаться с Железнобородами. Парни оказались жутко замороченными в плане традиций. Могли себе позволить, я заметил как минимум пять сильных магов, а одаренными были вообще все. И артефактами они были усыпаны почище новогодних елок.

Нет, я, конечно, мог сразу спросить у них «сколько» и заплатить, но тогда ценник вырос бы как минимум втрое и служили бы они мне гораздо хуже. Второй аргумент оказался решающим. Да и в целом ничего сложного — говори ритуальные фразы, пригласи на отдых и обогрей. Мы сожрали целую гору сочных шашлыков, выпили бочонок ледяного гномьего эля (спасибо Генриху за срочную доставку) и попели армейские песни у пылающих углей.

— Давно нам никто так не угождал, — заявил все тот же лидер. Из всего отряда со мной говорил только он, остальные общались между собой. Выглядело странно, но таковы были традиции — до найма право голоса было только у вожаков. — Мы согласны служить тебе. Что требуется?

— Видели? — Я попросил Киру принести журнал из дома. — Очень многие эльфы почему-то обиделись, хотя на обложке дриада.

Гномы дружно расхохотались. Они, как и большинство, вообще не видели разницы.

— Мне нужно защитить собственность. Три лавки одежды, редакция и издательство. Вы расположитесь около дорогого оборудования и в первую очередь должны защищать его и работников, но если нападут на магазины, отправить туда боевую группу.

— Сделаем, орче. — Гном с косами в бороде с кряхтением встал, вытирая с усов белую пену. — Ежели о цене договоримся.

К моему удивлению, он потребовал гораздо меньше, чем я был готов ему дать, видать, понравились шашлыки. Поторговавшись для проформы, мы ударили по рукам и расстались вполне довольные друг другом. Получив денежный перевод, гномы за минуту собрали весь мусор и погрузились в машины, отправившись к месту своей службы на ближайший месяц. У них, оказывается, были избираемые жребием трезвенники-водители, а я-то гадал, чего у них трое не пили вместе с остальными и мрачно сидели в отдалении.

— Вроде одну проблему решили. — Я притянул к себе доверчиво прижавшуюся Киру и уставился на угли. Мной вдруг овладела леность, не хотелось никуда бежать, просто сидеть здесь и любоваться медленно затухающим костром. — Что с Вороновским?

— Спит. Его здорово потрепало демонической энергией, он-то не получал от нас твою защиту через обмен жидкостями, — хихикнула суккуба. — Может, капнешь ему немного крови?

— Отличная идея, — зловеще улыбнулся я. — Пошли будить его!

Увидев меня над своей постелью с десертным ножиком в руках, Вороновский закричал от ужаса и попытался ударить меня огненной иглой.

— Молодец, студент, рефлексы правильные, а вот по оценке ситуации кол, — похвалил его, вытянув энергию из плетения и обратив его волной безобидного жара. — Правда думаешь, что мне понадобится эта зубочистка, чтобы убить тебя?

— А зачем она тогда тебе? — с подозрением осведомился юноша.

— Вытяни руку, лечить тебя будем.

Я занес лезвие над своей рукой и медленно провел, вызвав немного крови. Немного посомневавшись, баронет покорно вытянул руку и сморщился, когда я надрезал его кожу. Когда наша кровь смешалась, он будто разом избавился от недельного похмелья, непонятно откуда взявшиеся морщины на лице разгладились, и вообще он весь взбодрился.

— Тебя неплохо так прошибло негативной энергией. Я совсем замотался и не заметил, Кира подсказала.

— Спасибо. Вот, значит, как ты смог пережить поход в варп и обзавелся всеми теми знаниями, — вздохнул он. — Мы идем куда-то воевать?

— Спи давай, вояка грозный. — Я решил не трепать его по голове, а то подумает что-то странное. — Завтра вместе поедем разбираться с полицией и искать сбежавшую мадаму, тылы я вроде как обезопасил…

Я вернулся в гостиную. По-хорошему, следовало пойти спать, за окном давно темно, но я ждал Максимилиана. Как раз можно немного почитать новости и расслабиться, а то последние дни выдались довольно бурными. Для интереса забил в поиск князя Могучего и без особого удивления прочитал заметку, что он сейчас в Британии, укрепляет содружество с Россией. А вот то, что он приближенный нашего императора, так себе новость. Наверняка меня и дальше продолжат давить бюрократическим аппаратом, нужно срочно что-то придумать. Может, и вправду дать в морду орочьему старейшине и стать новым вожаком? С общиной никто не захочет связываться…

Решил поискать инфу на эту тему и не заметил, как увлекся чтением, орки были довольно занятным народом. Кира тоже копала в этом направлении. Вместе с суккубой мы пришли к мысли, что старейшиной мне стать не удастся, их выбирали тайным голосованием видных членов общины. Зато появился вариант с отцом — оказывается я как его сын в любой момент мог оспорить главенство в роде. И да, согласно орочьим традициям это происходило через кулачный бой. Считалось, что сильный лидер будет готов постоять за себя, а умный не доведет до столкновения или выставит себе защитника. Тот орк выглядел довольно мощным, но за моими плечами техника рукопашного боя прошлого мира. Справлюсь!

Изрядно повеселев, решил плюнуть на инквизитора и отправиться спать в обнимку с суккубой, которая была только за. Громкий стук в дверь поймал нас прямо у дверей в спальню.

— Явился, не запылился, — проворчал я, с неохотой выпуская гибкое тело из своих сильных рук. — Ладно, я быстро.

— Буду ждать тебя здесь, как раз освежусь и переоденусь, — подмигнула мне любительница переодеваний.

На пути ко входу в кармане завибрировал телефон. Прочитал сообщение, одновременно нажав на дверную ручку. Максимилиан извинялся и перенес встречу на завтра, сослался на внезапные срочные дела. Оторвав взгляд от светящегося экрана, я поднял голову и недобро уставился на незваного гостя. Обычно те, кто приходил ко мне по ночам, не несли с собой ничего хорошего. И этот раз не стал исключением. Застывший на пороге высший демон никогда не бывает к добру.

— А ты изменился, — хмыкнул я, прислушиваясь к себе. Несмотря на внешний лоск, он выглядел довольно ослабевшим, сейчас я бы мог без проблем скрутить его.

Герцог хаоса сменил облик на мелкого юношу с черными волосами европейской внешности. Он смотрел на меня своими огромными бирюзовыми глазами и улыбался, словно мы вели светскую беседу о погоде.

— Я слышал твои вызовы. Решил не доверять слова расстоянию и навестить тебя лично. Можно войти? Или ты предпочитаешь вести переговоры на глазах у всех?