Глава 4

Он ничего не сказал, а жаль, было бы забавно. Могучий орк смерил меня тяжелым взглядом и направился на кухню не разуваясь. Следом за ним зашла уже виденная мной орчанка, ей хватило такта снять обувь. Процессию замыкала Сати, не снимающая напряженной руки с висевшего на поясе кинжала. Я слегка покачал головой, сначала послушаем, что скажут незваные гости.

Не обращая никакого внимания на зеленую парочку, я спросил у Мины о содержимом пакетов. Дриада наигранно улыбалась, ощущая себя не в своей тарелке. Излишне поспешно достала небольшую коробку и вручила мне новый телефон последней модели. Стоило приложить к нему перстень, как экран засветился, выдав сообщение о переносе данных. Следом посыпались недоставленные сообщения и оповещения о пропущенных звонках. А я популярная фигура! Со мной хотели связаться устроители сорванного аукциона, совсем про них забыл. Не понял, что это еще за глупости о скором суде?

— Сейчас поедем к Генриху, — сообщил я девушкам, не отрываясь от экрана.

— Рорк! — У моего «отца» наконец закончилось и так небогатое терпение. — Немедленно объяснись!

Я недоуменно поднял взгляд от телефона и словно только что увидел парочку орков.

— Ты не поздоровался, не разделся и теперь чего-то от меня требуешь? Очень невежливо с твоей стороны, — хмыкнул я. — Не хочу тратить время на невежд.

— Вот! Я говорила, он сошел с ума! — торжествующе заявила зеленокожая девица. — Сделай что-нибудь!

Орк с неизвестным мне именем медленно встал, сжимая пудовые кулаки. Из его горла послышался глухой рык. Я не остался в долгу, смело шагнув навстречу. Мина решительно встала между нами, крикнув звонким голосом:

— Успокойтесь, пожалуйста! Давайте я заварю чай и вы все спокойно обсудите? Ну зачем устраивать драку посреди дня?

Странное заявление, раньше дриаду совершенно не смущали мордобои. Но оно подействовало. «Отец» медленно кивнул и вернулся на место. Я сел напротив, рассматривая его татуировки. Наверняка они что-то значили, но прежняя память молчала.

Попробовав приготовленный рыжей красавицей напиток, орк слегка смягчился и заговорил почти нормальным тоном:

— До меня дошли тревожные слухи. Что ты спился, сошел с ума и отказался идти в армию, утонув в разврате. Сначала я в это не поверил! Мой сын не мог предать славные традиции нашего рода Чернышевых! Но затем твой брат написал, что ты не прибыл в его подразделение, и я попросил Астрид съездить к тебе. Вести от нее отказались еще более тревожными…

— Давай я сразу отвечу, чтобы мы оба не тратили времени, у меня полно других дел. — Я прервал орка, к которому не испытывал никаких родственных чувств. — Да, я решил не идти в армию. Послужу империи в другом качестве. Нам всем угрожает враг гораздо более страшный, чем невыровненные лопатами сугробы.

— Да что ты, мать твою, несешь⁈ — Пожалуй, он был единственным созданием в мире, которому было позволено так говорить. По крайней мере, в моем нутре не появилось привычной испепеляющей ярости, напротив по спине пробежали противные мурашки. Гребаные рефлексы! — Какая еще угроза, какие сугробы? Да я прямо сейчас тебя удавлю, позор рода!

Опять двадцать пять! И почему все орки такие агрессивные? Я приготовился перехватывать его кулак и аккуратно класть на пол, как внезапно вмешалась орчанка:

— Отец, не нужно. Ты же хотел решить все цивилизованно! — Вот оно как. Получается, это не моя бывшая, а сестра! Сразу начал смотреть на нее по-другому.

— Как я могу, если он не слушает? — громко фыркнул орк, садясь обратно.

— Ты знаешь, на кого я учусь? — Решил попробовать достучаться до упрямца, прежде чем выпинывать его прочь.

— Мне не интересно. Здесь тебя не смогут научить ничему полезному. Только железная дисциплина и наставления от боевых магов, побывавших в реальных сражениях! — отрезал он.

— Кто, по-твоему, угрожает империи? Французы? Китайцы? Прусаки? Монголы? — На каждую названную народность он одобрительно кивал и сжимал кулаки, тяжелый случай. — Ты не прав.

Кажется, я сейчас сказал какое-то богохульство. Темно-зеленая кожа стала бледной, выделялись лишь темные татуировки.

— Вчера нам пришлось сражаться с архидемоном, одним из Королей хаоса. Не веришь? Мои слова подтвердит инквизиция. И еще… Мина, принеси, пожалуйста, коробку с полки. — Она мигом выполнила просьбу. Взгляд «отца» слегка смягчился, пока он смотрел на дриаду. Что интересно, темная эльфийка и суккуба не вызывали у него никаких эмоций. Любит рыжих? Ну, пусть любуется на расстоянии. Я раскрыл принесенную коробку и продемонстрировал орден за заслуги перед империей третьей степени. — Как видишь, совсем не обязательно служить, чтобы умножать славу рода Чернышевых.

Орк громко хмыкнул и взял награду, внимательно осматривая ее и ощупывая. Разве что на зуб не попробовал, всем видом сомневаясь в ее реальности. Непонятное ворчание, и орчанка принялась что-то искать в телефоне, быстро продемонстрировав ему экран. Глядя на них, я все сильнее видел заботливую дочь и уже начавшего сдавать старика. Правда, вся его слабость мгновенно улетучивалась, когда он смотрел на меня.

— Неплохо, сын. Когда я выслал тебя сюда, думал, что ты совсем пропащий. А ты вон как раскрылся. Любой член нашего рода счел бы за честь получить такую награду.

Где-то я это уже слышал… ах да, от члена орочьей общины! Сейчас последует одно большое «но».

— Но я отправил тебя сюда с конкретной целью. И ты ослушался моего приказа, а теперь пытаешься возражать мне и в чем-то убеждать!

— И чего ты от меня хочешь? Чтобы я бросил работу в академии, зарождающийся бизнес и войну с демонами? Ради чего? Носить красивую форму и радовать твое сердце?

— Я отдал тебе приказ, они не обсуждаются! — Он снова зарычал, и, мать его, татуировки на лице засветились! Да он маг! Или как они у орков зовутся? Шаман? — Или ты немедленно падаешь в ноги своему комиссару с просьбой принять тебя на службу, или…

— Или что? — Я встал и сложил руки на груди, всем видом давая понять, что не собираюсь никуда идти. — Побьешь меня? Ну попробуй!

Иногда мне казалось, что история — это бесконечное хождение по заколдованному кругу. Постоянно появляются новые орки и пытаются дать мне в морду за то, что я не хочу делать, как они! Это когда-нибудь кончится?

— Я не буду тебя бить, большой уже слишком, — усмехнулся орк, разом заработав несколько очков уважения. — Или ты идешь служить, или я отрекусь от тебя и лишу титула. Хочешь свободы? Будешь свободен. Даю тебе неделю на раздумья, ответ передашь с Астрид.

Он грузно встал и ушел не прощаясь. Моя сестренка немного поколебалась и направилась следом, оставив нас вчетвером. Точнее, впятером, если считать Макса. Я повернулся к коту и спросил:

— Мы сейчас кататься по городу и решать дела. Ты с нами? Или останешься охранять дом?

— Я еще не восстановился после битвы. Предпочту отдохнуть, пока есть выбор. — В лучших кошачьих традициях он запрыгнул на самое теплое место — солнечный подоконник и свернулся уютным клубочком. Мне аж захотелось прилечь рядом и немного вздремнуть, но, увы, дела зовут.

Хотел было по привычке вызвать такси, но Мина с недоумением подняла брови и напомнила, что я вообще-то купил машину. Точно! Она чудом уцелела во время битвы, и Максимилиан любезно пригнал ее к арендованному особняку. А не поехали мы на ней, потому что в том состоянии поездка бы продлилась до ближайшего дерева.

Предоставил Сати рулить, а сам развалился на заднем сиденье, чтобы спокойно подумать. Разумеется, девушки не могли оставить меня наедине со своими мыслями и сразу принялись обсуждать прибытие моего отца.

— Если он правда лишит тебя титула, это сильно осложнит ситуацию, — важно заявила Мина. — Генрих лишится покровительства и перестанет на нас работать, и придется срочно искать какого-нибудь дворянина для защиты магазинов.

— Может, Вороновский согласится? — предположила Кира. — Надо бы узнать, как он.

Точно. Я проверил сообщения, от него никаких не приходило. Вроде бы инквизиторы доставили его домой, неужели до сих пор дрыхнет? На всякий случай позвонил и услышал гудки. Надо будет заехать к нему, как разберемся со срочными делами.

— По идее, я все еще графиня… хотя нет, за все преступления Келсетов лишат титула на территории империи, — вздохнула Сати, выкручивая руль в резком повороте. — Смотри, куда прешь, морда гномья!

Сидевший за рулем грузовика бородач ответил что-то дерзко похабное, из-за чего темная едва не ударила по тормозам и не пошла разбираться с ним. Пришлось успокаивать ее и одновременно грозить кулаком в окно. Испуганный гном поспешно свернул на другую улицу, едва не протаранив несколько машин.

— Как все не вовремя! — рыкнул я, потерев гудящий лоб. — Только с одной проблемой разобрались, сразу несколько новых!

— О, нас этому учили! — со своей обычной жизнерадостностью заявила Мина. — Давай проговорим все, что нужно сделать, и выберем приоритетные задачи! Или разделимся! Нас же четверо!

— Из ближайшего — позаботиться об охране, в первую очередь предприятий и обслуживающего персонала. Найти Барбатоса, решить, что делать с титулом и моим отцом. Да и князя никто не отменял, даже странно, почему он медлит. — Машина резко затормозила. Я уж подумал, что накаркал и на нас сейчас нападут люди Могучего, но нет, всего лишь пешеход в неположенном месте. — Сати, ты в порядке? Выглядишь нервной.

— Прости, меня бесит собственная бесполезность. Графиня, ха! Пустое название, за которым ничего не стоит. — Темная эльфийка подчеркнуто аккуратно припарковалась перед офисом Генриха и вцепилась в руль до побелевших пальцев. — И в том бою ничего не успела сделать! И орка этого не заметила, пока он не подошел!

— Не кори себя попусту, он сильный маг. Я сама испугалась, — вздохнула Мина, перестав улыбаться. — Взял и возник из воздуха!

Хм, интересно, нужно будет запомнить. Я вот вообще не почувствовал в нем силы, которую спокойно вытягивал из защитных плетений или вражеских заклинаний.

— Значит, так, Мина права. Сати, ты выложилась на полную, это главное. Мы все живы и победили, остальное не важно. С титулом разберемся, если помнишь, благодаря твоему поручительству меня не арестовали из-за нападения на князя. Максимилиан мне вон золотые горы обещал с богатыми землями, может, и баронство подмахнет. — Я ободряюще похлопал девушку по плечу и погладил по волосам, после чего скомандовал: — Выгружаемся.

Генрих нас ждал и заранее приготовил бумажные стаканы с кофе. Думал, будет горьким в отместку за ночное чаепитие, но нет, вполне приличный. Самое то, чтобы взбодриться.

— Читал новости? Или как обычно был занят мордобитием и девицами? Последнее я, конечно, не осуждаю, а всячески одобряю. — Он галантно поклонился хихикающим Мине и Кире. Сати криво улыбнулась и уставилась в окно. — Графиня не в настроении?

— Она думает, что ее скоро лишат титула, от того и смурная.

— Ну, это всегда можно оспорить, были бы деньги и желание, — пожал он плечами. — Но у нас есть более важные дела. Вот, ознакомься.

Он развернул ко мне планшет и плавно сменил несколько роликов. В сети бурно обсуждали журнал «Острые ушки». Всевозможные блогеры оседлали волну и делали обзоры, весь тираж скупили за утро. Вездесущие перекупы перепродавали доставшиеся им экземпляры по десятикратной цене, кто-то начал торговать фотографиями разворотов! Вот это ажиотаж, согласно моему опыту скоро на Мину вовсю заработает тридцать четвертое правило, художники наверняка приготовили кисти. Мы, кстати, обсуждали это с дриадой, и она была совершенно не против.

— Полагаю, мне нужно позвонить в редакцию. Подождешь? — Я снял телефон с беззвучного режима и он тут же завибрировал.

Разговор оказался недолгим. Нелли получила добро на тираж сразу ста тысяч экземпляров, директор спешно закупал материалы и набирал разнорабочих на две смены работы. Перед редакцией понемногу собирались две толпы — из фанатов и разъяренных блюстителей моральных норм. Ну, импотенты будут всегда, я точно не собирался ориентироваться на их мнение.

— Эльфы пока еще не поняли, что случилось, как и дриады. Учти, скоро начнутся нападения. — Гоблин уставился на меня внимательным взглядом. — Как планируешь решать проблему?

— Наемники, разве есть другие варианты?

Я испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, радовался несомненному успеху. Получилось гораздо лучше, чем рассчитывал, Мина теперь звезда. С другой — не ожидал столь мощной негативной реакции. Вот не могут недоброжелатели просто пройти мимо, обязательно нужно приходить и гадить! Возможно, гоблин и преувеличивает, сгущает краски, но раньше я не замечал за ним подобного.

— Говори уже, я ведь вижу есть какая-то идея.

— Я обсуждал это с Глоином. Он может порекомендовать тебя хорошему наемному отряду. Репутация железная, тринадцать бравых рубак и сильный маг. Как и полагается, с ними есть несколько проблем. Во-первых, за свои услуги они берут много, очень. И предпочитают плату вперед. — Заметив, что я никак не отреагировал, он вздохнул и продолжил: — К тому же из того, что их посоветовал Глоин, логично вытекает факт, что это гномы.

— И в чем проблема? Я вроде как не расист! — Эти слова вызвали смешки у моих девушек, формально относящихся к трем разным расам. Фактически я считал их эльфийками.

— Они не будут сдерживаться. Не знаю, какую ты планируешь выстроить репутацию вокруг своего журнала, но они могут разрушить ее на корню и отвадить будущих фанатов. Вероятно, здесь нужно нечто более утонченное, но я не знаю ни одного эльфа, который бы согласился подписаться на подобную авантюру.

У меня глаза на лоб полезли. Генрих всерьез рассуждал о продвижении журнала! И выдавал вполне здравые идеи. Я аж привстал и заметил не до конца задвинутый ящик. Открыл его и с улыбкой вытащил свежий номер с Миной на обложке.

— Ну да, я же должен был изучить, о чем идет речь! — с серьезным видом кивнул гоблин, пока мы смеялись. — Очень смелый и амбициозный проект! Теперь я понимаю, почему Глоин поставил на него! Но зря ты дал Нелли свободу слова, она в пух и прах разнесла общины дриад. Нужна ли вражда еще и с ними?

— Как говорил один философ, не существует плохой рекламы. Главное, чтобы обсуждали. — Наверное не слишком разумно, но я действительно не боялся! Ни орочьей общины, ни всех эльфов мира, ни тем более каких-то дриад. — А попробуют сунуться, мы их пастукаем.

— Вообще у меня есть одна мысль! — подняла руку Мина и замахала ею совсем как школьница. Раз занятия в академии временно отменил,и она хотя бы здесь могла побыть прилежной ученицей. — У меня осталась связь с общиной недалеко от Твери. Там много молодежи, они будут очень рады воспользоваться возможностью бежать оттуда! Обеспечим их жильем, едой и хорошей зарплатой и получим отличных охранников, заодно уладим расовый вопрос!

— Уважаемая Минариэль, моему нанимателю нужны воины и надежные дружинники, а не кучка восторженных юношей и девиц! — ворчливо проскрипел гоблин.

— Между прочим, нас с детства обучают стрельбе из лука, фехтованию и разной магии! Я говорила об этом в интервью! — вздернула носик дриада. — Или вы ожидаете столкновения с регулярными войсками? Тогда и гномы не помогут! Понадобятся орки!

— Хватит спорить, только время теряем, — отрезал я, и все разом замолкли. — Мне нравятся ваши идеи. Генрих, пусть глава этих гномов приедет вечерком, потолкую с ним. Мина, свяжись со своими сородичами, узнай, сколько из них готово переехать в Тверь. Снимем им дом или несколько квартир рядом с нашими объектами. И что вы думаете насчет орков?

— Если община возьмет твои лавки и журнал под покровительство, это сразу снимет все вопросы, — без сомнений заявил гоблин. — Но разве вы не враждуете?

— Да вроде нет… впрочем, и друзьями нас сложно назвать. — Я тяжело вздохнул, вспомнив череду мрачных орков в своей жизни. — Ладно, к ним мы тоже сегодня заедем. Слушай, тут еще мой отец приходил. Поставил ультиматум: или я отправляюсь служить, или он лишит меня титула. Он такое вообще может?

— О боги, за что! — Генрих выпучил глаза и вцепился в свои волосы. — Только казалось, все образовалось, как мне снова придется искать покровителя!

— Неужели все настолько плохо? Да ладно тебе, Генрих, должен же найтись способ! — проворковала Кира, обволакивая гоблина своими чарами.

Он несколько раз медленно моргнул, громко чихнул и погрозил суккубе пальцем, заодно продемонстрировав кольцо с засветившимся камнем.

— Милочка, оставь свои фокусы при себе, я прожил побольше твоего, и меня простыми уловками не взять. В следующий раз я тебя отшлепаю! — Кира поспешно смутилась, опустила глазки и извинилась, шаркая ножкой, при этом ни капли не раскаиваясь в содеянном. Нужно будет поговорить с ней об этом, не стоит лишний раз провоцировать союзников и полезных гоблинов. — Что же до твоего вопроса… Йоран Чернышев известен как орк своего слова. И он в своем праве. Если пойдете против него, то через неделю можете прощаться с титулом и всем своим бизнесом. Не думаю, что найдется хоть один дворянин, который рискнет связаться с врагом одновременно князя, эльфов и дриад.

Генрих откинулся на спинку своего шикарного кресла и страдальчески вздохнул, затем потянулся к телефону и с горечью выдал:

— Милочка, принеси нам виски из черного сейфа. Да, тот самый, что на похороны. Себе стакан тоже возьми. Кого хороним? Наше светлое будущее!