Глава 3

— Генрих, у меня был очень тяжелый день. Я изгнал архидемона! — Пытаться воззвать к совести адвоката было все равно что вычерпывать океан.

— А мне на завтрак подали крутые яйца вместо сваренных в «мешочек»! Но кого интересуют страдания маленького бедного гоблина? — Он закатил глаза и громко вздохнул, целеустремленно направившись на кухню. — Подайте мне чаю!

— Тебе надо, ты и заваривай. И нам тоже сделай, раз уходить не собираешься. — Я бы мог его вышвырнуть, но Генрих все же умный гоблин, еще и ленивый. Раз приперся посреди ночи, значит, дело действительно важное.

Мои девушки расселись за столом, сонно зевая и потирая глаза. Они решили не одеваться, просто завернулись в простыни. Недовольно вздыхая, Генрих направился к чайнику, колдуя над чашками и не прекращая ворчать:

— Между прочим, мне за это совершенно не платят! Узнай мои коллеги об этом позоре… и не стыдно вам гонять старика?

— Совершенно не стыдно, — буркнул я. Мина порывалась помочь ему, но я остановил дриаду — она может прислуживать только мне! — Так с какими страшными новостями ты пришел, что они не могут подождать утра?

— Пока вы спасали мир в далеких лесах, — Генрих говорил таким тоном, будто мы уезжали на пикник потрахаться на природе, — я проводил деловые переговоры с Глоином.

— И шли они в гномьей таверне за его счет? — хихикнула дриада.

— Совершенно не важно, где они шли! Важно, как и о чем мы говорили! — Гоблин умелым жестом сграбастал сразу все чашки и расставил их перед нами, с кряхтением заняв свое место за столом. — Дайте ему немного настояться. Печенье-то у вас есть хотя бы?

Бросив на меня вопросительный взгляд и получив одобрение, Мина направилась к шкафчикам. Сладости лежали на верхней полке, гоблин бы не дотянулся до них при всем желании. Вазочки с печеньями, кексом и клубничным вареньем заняли свое место в центре стола. Несмотря на всю внешнюю спешку, Генрих совершенно не спешил делиться взволновавшими его новостями, с орочьим аппетитом уплетая выпечку.

— Хорошо здесь у вас, по-домашнему. — Довольный гоблин откинулся на спинку и погладил живот через ткань рубашки. — Рорк, вот ты правда хочешь все это потерять? И ради чего?

— Ты скажешь наконец, что произошло? — Я сделал то, что всегда помогало в ведении разговора — слегка рыкнул на гоблина. Сработало!

— Глоин рассказал мне о твоей задумке. Эротический журнал с ушастыми девами! Ты смерти своей хочешь? И заодно всех своих близких?

— Все, кто посмел мне угрожать, мертвы или находятся очень далеко. — Я осекся, появилось новое ощущение. Нечто похожее испытывал, когда видел Киру, только ее я воспринимал как теплую мягкость, а здесь, скорее, была… пушистость?

Посмотрев в окно, я заметил крохотную тень с загнутым вопросительным знаком хвостом. Максвелл соизволил объявиться. Сати его тоже заметила и незаметно выскользнула из стола, чтобы впустить демонического котейку.

— Не переоценивай себя. Ты нанесешь оскорбление буквально всем эльфам в империи и за рубежом! Более того, у них немало рьяных поклонников. Тебе мало проблем с князем Могучим? У нас впереди имперский суд против него! И думаешь, он сидит на месте? Он инициировал процедуру лишения Сатиэль графского титула, чтобы снять с тебя поручительство и отправить в тюрьму!

— Уверен, ты со всем разберешься. Нравиться всем решительно невозможно. Скажем так, остроухие, не считая нескольких приятных исключений, показали себя теми еще мудаками. Так что я не вижу ничего такого в том, чтобы эксплуатировать их, заодно опустив с пьедестала на грешную землю. — Я посмотрел на своих девушек, и все согласно закивали. Кира как единственная светлая эльфийка, пусть и бывшая, добавила:

— В гробу я их всех видела! И ты преувеличиваешь, далеко не все эльфы отнесутся к нашему журналу отрицательно. Дворянство и простолюдины — это два совершенно разных народа! — Она поморщилась, вспомнив покойного графа.

— Пора что-то делать с их безнаказанностью! — горячо поддержала подругу Мина. — Если бы не Рорк, я бы сейчас сидела на цепи в сыром подвале, и никто бы ничего не сделал! Он первый бросил им вызов, и я уверена, что следом поднимутся и другие!

Генрих громко хмыкнул и покачал головой, замаскировав паузу доливанием горячего чая. Сделав долгий глоток, он с легкой ехидцей поинтересовался:

— И вы готовы жить в постоянной осаде? Рорк, ты не сможешь всегда защищать своих девушек и территорию. Они банально могут ударить в разных местах. Ты один, а собственности у тебя много. Не жалко работников одежных лавок и газеты?

Я снова рыкнул, но в этот раз раздосадованно. Действительно, я не смогу разорваться, особенно с учетом необходимости преподавания в академии, да и сильнее надо становиться. Для этого нужно знать как, ради чего следовало проводить гоблина и поговорить с демоном.

— Послушайте мой добрый совет: отзовите тираж, не выпускайте джина из бутылки. Рорк, ты силен и храбр, но не готов к войне с целой расой! Эльфы не монстры и не демоны, они коварны и хитры!

— И что, предлагаешь всю жизнь провести с опущенной головой и бояться собственной тени? — Во мне не было и капли сомнений. Хватит компромиссов и полумер, не для того получил второй шанс и большую силу. — Я буду делать что хочу, и никто меня не остановит!

Вернувшаяся Сати быстро закивала вместе с Миной и Кирой. Темная эльфийка держала на руках нагло дрыхнущего черного кота. Девушки тоже клевали носами, да и я держался исключительно на орочьей выносливости и ярости. Как же все не вовремя!

— Это очень смелый и очень недальновидный поступок, — изрек Генрих и выжидательно уставился на меня.

— Ты пришел рассказать о своем увольнении? — решил уточнить.

— Уйдя от тебя, я лишусь покровительства. Думаешь, кто-то другой захочет брать под крыло опального юриста? Да еще неправильной расы, — невесело улыбнулся гоблин. — Мы теперь повязаны. Осталось лишь придумать, как минимизировать ущерб от твоего решения.

— Мы нарушили какие-то законы? Нет? Вот и пусть идут на… хутор. За предупреждение об опасности спасибо, я позабочусь о ней завтра, когда высплюсь.

— Раз ты не собираешься отзывать тираж, пойду я, пожалуй, спать, — хмыкнул Генрих, медленно выбираясь из-за стола. — Загляни ко мне завтра, будем думать, как спасать твой бизнес и заодно мою прекрасную задницу.

Мина проводила гоблина и, вернувшись, вопросительно посмотрела на меня. Я барабанил пальцами по столу, раздумывая над прошедшим разговором. Мысли едва ворочались в потяжелевшей голове, мышцы разом одеревенели. Так ничего и не решив, я махнул рукой и предложил всем пойти спать.

Сати нерешительно замерла, не понимая, куда ей идти. Я тактично (или не очень) заметил, что кровать у нас большая и места в ней хватит всем. Темная эльфийка робко улыбнулась и последовала за остальными. Кира легко уступила ей свое место, переместившись ниже и позволив обнять меня со спины, в то время как я прижал к себе еле соображающую Мину. Так мы и заснули почти мгновенно в тепле и уюте.

Проснулся я в непривычном одиночестве и тишине. Телефона или часов рядом не оказалось, взгляд в окно тоже не принес ясности. Лениво почесавшись, встал и направился в душ. Вскоре на шум воды заглянула Кира, оценивающе опустив взгляд.

— Мина и Сати ушли за покупками, — заявила суккуба, собирая волосы в хвост и опускаясь на колени. — А я очень голодная. Покормишь меня?

— Не надо, — остановил я девушку, одновременно устроив и удивив ее. — Встань и повернись.

Прижав девушку грудью к стеклу, навалился на нее, схватившись за грудь. Процесс помывки сразу пошел веселее.

— Еще новости были? Кто-нибудь приходил? Барбатос… объявлялся?

С каждым мгновением думать становилось все сложнее. Суккуба ничего не говорила, лишь постанывая в такт нашим движениям. Когда нас охватила приятная дрожь и последовавшее за ней облегчение, она смогла ответить:

— Нет, никого не было. Еще довольно рано, наверное, не успели. Зато на первом этаже тебя ждет небольшой сюрприз! Потереть спинку?

— Давай. — С новым массивным телом было сложновато достать до себя в некоторых местах, и помощь девушки пришлась как нельзя кстати. Ее умелые руки были гораздо приятнее жесткой щетки на длинной ручке.

Смыв с себя грязь и переживания прошедших выходных и переодевшись в чистый повседневный костюм, я ощутил себя новым человеком, то бишь орком. Брюхо согласно заурчало, требуя немедленно наполнить его.

— У нас есть еда? Может, пиццу закажем? — спросил у суккубы, пока мы шли на кухню.

— Как мы могли оставить тебя голодным? — рассмеялась она. — Садись, я все принесу!

Вскоре передо мной появилась гора еще теплых блинчиков и блюдца с разными начинками: ветчина, сыр, несколько видов джемов, шоколадная паста. Вместе с огромной чашкой крепкого кофе получился настоящий пир! Кира села рядом, с умилением наблюдая, как стремительно сокращается ароматная горка.

— Ты не голодная? — на всякий случай спросил у нее, хотя прекрасно знал ответ. Связь между нами усилилась, и я ощущал ее общее состояние. После совместной помывки суккуба была полностью удовлетворена и находилась в прекрасном настроении.

— Нет, мы, пока готовили, позавтракали. Решили не будить и дать тебе выспаться, все же изгнание архидемона сильно изматывает. Точно! Чуть не забыла! — Кира убрала со стола полотенце, открывая прятавшийся там сверток. — Вот! Лежало на пороге.

Я посмотрел на обратный адрес — редакция. Разорвал плотную бумагу и с улыбкой уставился на Мину. Дриада позировала в одном нижнем белье, натянув одолженный у Киры лук и целясь куда-то за обложку. Выглядела она одновременно грозно, и сексуально. «Острые Ушки», первое издание, тираж десять тысяч экземпляров. Я перевернул страницу, вступительное слово обещало читателю интересные статьи и несколько красочных фотосетов. Нелли Касан, мой главный редактор и журналист, постаралась на славу.

— Очень хорошо, мне нравится. — Пролистав журнал, я отметил высокое качество бумаги. Мина получилась просто шикарно на фотографиях, написанные гномкой статьи пока не читал. Не забыли и про рекламу магазинов — читателям предлагалось посетить мои модные лавки, если они хотят одежду дриад в подобном стиле. — Нужно бы вернуть телефон. Чувствую себя в информационной изоляции.

— Так Мина с Сати за ними и поехали! Мы же тоже потеряли связь, — вздохнула суккуба, обожающая в свободное время скроллить ленту со всякими моделями. — А я выиграла возможность остаться и провести с тобой время наедине!

Девушка умильно улыбнулась и потянулась ко мне для поцелуя, но тут в идиллию вмешался третий лишний. Максвелл запрыгнул на стол и вальяжно прошелся между нами, важно распушив хвост.

— Знаешь, я обычно не пускаю котов на стол. Ну-ка брысь!

Демон фыркнул и послушно слез в кресло, тут же свернувшись клубком и посверкивая на меня желтым глазом. Что ж, отлично, воспользуюсь выпавшей возможностью и поговорю с ним, как демонолог с демоном. Проясним несколько моментов.

— Ты видел Барбатоса? — Пропажа герцога хаоса здорово напрягала, я уже пытался позвать его в свою голову и получил в ответ звенящую тишину.

— Нет, меня едва не затянуло в то заклинание изгнания, а потом пришлось прятаться от инквизиторов. Они раскинули широкую ловчую сеть, еле проскочил и потом нашел тебя, — зевнул котяра, рассказывая о своих страданиях. — Теперь хочу поспать неделю, но сначала той вкусной белой жидкости.

— Я ему сметаны налила, — пояснила Кира. — Потерпишь, котам вредно много есть!

— Девочка, я не просто кот! Могу сожрать целиком огромного быка, что мне какая-то сметана⁈ — возмутился Максвелл. — Ну пожалуйста!

Он не приказывал и не гнул лапы, так что я не видел ничего плохого в исполнении его просьбы. Пододвинул демоническому коту плошку с оставшейся сметаной и задал следующий вопрос:

— Как будем дальше жить? Я демонолог начинающий, а ты демон опытный, расскажи, как и что.

— Ты об этом только сейчас подумал? — усмехнулся котяра, на мгновение оторвавшись от миски.

— В той ситуации главным было победить. Сейчас разгребаем последствия. — Я прислушался к себе и заодно присмотрелся к Максвеллу. Он не излучал враждебности, но стоило быть готовым к битве. По внутренним ощущениям я легко смогу его прихлопнуть, и демон это явно понимал.

— Слушай, не относись ко мне так предвзято. Я двести с лишним лет не убивал людей и не показывался на глаза. Большую часть времени вообще проспал.

— Людей? — От меня не укрылось странное выделение.

— Ну, мне же нужно есть. — Он совсем по-человечески пожал плечами. — Охотился в окрестных лесах. В основном на волков. Они принимали меня за легкую добычу и очень удивлялись, оказываясь на месте жертвы. Так им и надо.

Кот-дрыхачун с ненавистью к собакам? Отличную зверушку себе завел.

— А других людей трогал? И все же ответь на вопрос, как ты себе представляешь наше совместное существование. — По идее, я мог отпустить его и вернуть в хаос, о чем и сообщил ему.

— Не надо! — Максвелл мгновенно напрягся, выгнув спинку и распушив хвост. — Это же смертный приговор! Я пошел против Короля хаоса! Внизу теперь ждет вечность пыток!

— И зачем ты это сделал? Почему согласился помочь мне?

— Разве не очевидно? — Я думал, сейчас он начнет задвигать всякую чушь про любовь к людям и ненависть к демонам, но Максвелл оказался гораздо приземленнее и умнее. — В верхнем мире гораздо лучше! Свежий воздух, вкусное мясо, ничего не давит на мозг и не накачивает яростью! Я почти век очищался от негативных эманаций.

— Хочешь сказать, демоны такие злые, потому что на них влияет мир хаоса?

— Именно так! — Разобравшись со сметаной, демон потянулся к ветчине. Кира мгновенно встала у него на пути, пообещав, что принесет кое-что получше. И не солгала! Максвелл легко променял мясо на замороженную рыбу, с аппетитом отрывая промерзшие куски и громко ими похрустывая. — Немногие разумные и сильные демоны могут этому сопротивляться. И еще меньше хотят, это здорово ослабляет, посмотри на нашего общего знакомого герцога. Велиал вот, наоборот, собирает ее и усиливается как может.

— Интересно. — Чего скрывать, мне нравился Максвелл. Простой как палка, честный, умный и не кровожадный. Пожалуй, с ним можно работать и дальше. Тем более благодаря его силе Велиалу теперь закрыт путь в мои сны. — Так чем ты хочешь заниматься?

— Тем же, чем обычные фамильяры. Есть, спать, убивать тех, на кого ты укажешь. — Доев рыбу, он потянулся и свернулся клубочком, широко зевнув. — С такими, как ты, скучно не бывает. Надеюсь, я успею отдохнуть и набраться сил перед новой смертельно опасной стычкой?

— Ничего не обещаю, — хмыкнул, вспомнив слова Генриха о вечной опасности. Я влил в Максвелла немного энергии, заставив его шерсть вздыбиться. — Будешь присматривать за моими девушками, когда меня нет рядом. Думаю, с обычными магами справишься.

— Я могу их пожирать? — с азартом спросил демон.

— Пока нет, уточню отношение инквизиции к этому вопросу. А, еще одно, самое главное. — Я внимательно посмотрел ему в глаза, будто надеясь уловить в них малейшие искорки лжи. — Ты знаешь, как демонолог и его демоны могут стать сильнее? Как происходит прокачка?

— Мне неизвестно последнее слово. — Расстроенный тем, что я не дал ему поспать, Максвелл нервно размахивал хвостом, встав на все четыре лапы. — А сильнее… это несложно. Наши отношения построены на принципе «ты мне, я тебе». Чем сильнее твои демоны, тем больше силы получаешь ты сам. Разовьешь нас с этой девочкой и сможешь подчинить себе третьего сильнее нас, потом еще и еще. У самых сильных в прямом подчинении были целые легионы, позднее они стали зваться королями…

— Хочешь сказать, Велиал был человеком? — сразу вспомнился один сериал, где все демоны были бывшими людьми, поддавшимися искушениям и пыткам.

— Конечно нет, что за расизм⁈ — оскорбился непонятно чему Максвелл. — Он был бесом! Знаешь, существуют и другие расы! Странно, что об этом забыл орк!

Нашу беседу прервали. Послышался скрежет ключа в дверном замке. Максвелл поспешно спрыгнул со своего места и спрятался за занавеской. Не понял, чего это он?

— Рорк, ты не поверишь кого мы встретили! — воскликнула Мина, появившись на пороге с огромными пакетами.

Следом за ней зашел огромный орк с покрытым татуировками лицом. Схожесть его морды с моей была налицо. Казалось, он сейчас скажет сакраментальное «Рорк, я твой отец!»

Уважаемые читатели, я очень благодарен вам за поддержку своего первого за два года сольника. Вы лучшие!