Я не люблю убивать. Часть 2

Глава 24

Глава 24. Когда тебе шепчут — убей, ты должен сделать правильный выбор

Орки устроили жуткую засаду вампирам. Дерзкий план сработал безукоризненно.

Под покровом заклинания отвода глаз, усиленного энергией тёмного мага, армия орков скрывалась в лесу, ожидая, когда в небе вспыхнет второе солнце. Зажжение плазменной сферы служило сигналом к атаке. А далее, началось сражение.

Зеленокожие окружили коалицию Леофрика, а заклинание «узурпатора» отнимало магические силы из вампирских тел. Сражение могло продолжаться ещё сутки или даже дольше, но его итог был уже предрешён.

Но великаны издревле ценили силу охотников и почитали уважение, с коим охотники относились к оркским племенам. Потому у меня получилось остановить сражение, но только на отдельном участке или скорее, на одной скромной поляне в бескрайнем лесу.

— Имя твоего командира, Толитук? — звучно задал я вопрос орку, который был преисполнен верой в победу и не щадил ни себя, ни врага и звучно гудел носом, вздымая мускулистую грудь.

— Сотника, что ли спрашиваешь? — запыхавшись, пробасил орк и улыбнулся, показав кривые зубы.

— Вот именно! Как имя твоего сотника, боец Толитук?

— Наш главный в отряде, бригадир Геттахус, — пожал плечами Толитук и из толпы, расталкивая плечами рядовых орков, выдвинулся командир сотни.

Он был повыше и покрепче обычного воина. Орки уважали не только силу охотников, но и силу своих сородичей. Чтобы стать сотником необходимо доказать свои притязания на лидерство в схватке с другими претендентами командовать рядовыми.

— Я командир седьмой сотни второго полка Геттахус, — представился орк.

Я сумел остановить бойню, спас пару вампиров, но вряд ли это надолго. Стоит только отвернуться или снова подняться над деревьями, как орки бросятся в бой и прикончат худенькую Елену Аркадьевну и её громадного любовника Цербу. Потому что у орков приказ.

Сотник подчиняется командиру полка, командиры полков слушали приказы генералов, которые в свою очередь, поклялись быть верными вождю объединённых племён, заслужившему лидерство в схватке. Но сегодня ситуация была куда сложнее, поскольку вождь исполнял приказы тёмного мага или тёмных магов — чёрт их разберёт в их безликой масти — и кто из них светлый, кто тёмный или серенький в горошек. А ещё тыкали носом в тупик бесконечные клятвы верности, а у магов — клятвы молчания. Развязал войну один из волшебников, а остальные маги молчат, покрывают его злодеяния. Знают, что вершат дела прискорбные, пагубные и упрямо молчат.

Добраться бы до этого главного колдуна да прикончить его, чтобы остановить нашествие бед в безлюдие.

И только я подумал о маге, с которым надо бы поболтать с глазу на глаз, как орки задрали головы и изумлённо раззявили свои клыкастые рты.

Ну и рожи у них, конечно. Орки — существа жуткие, неказистые, Но если с ними сдружиться, то преданней друга не найти ни в одном из миров. Обаяния в них, что ума в мухе, но дружить великаны умеют на славу…

Я обернулся и тоже посмотрел вверх.

— Охрень можно! Ше-ефф, ты только глянь на это! — услышал я гортанный голос своего оруженосца в трансформации.

Грифону говорить человеческие слова было невероятно сложно, но Гард сумел вымолвить целых два предложения, — и к моему удивлению он даже не матюкнулся, хотя нежданная картина призывала выплюнуть разом всю восхитительную брань русского языка, какую помнит мир людей и само безлюдие.

Их было больше десятка. Кого-то я знал ранее, кого-то видел впервые. Крайним слева зависал в воздухе Эдуард. Он виделся гигантом: с длинной, седой бородой, с кристаллом в посохе, в балахоне до пят, в сандалиях на босую ногу и со сверкающим, демоническим взором. Другие маги тоже блистали глазами и не уступали в моще моему другу. Волшебники различались лишь цветом плащей и мантий, кривизной посохов, а ещё уродскими магическими шляпами. У некоторых колдунов шляпы были широкополые с изогнутыми, длинными колпаками, у троих — колпаки были конусообразные, стоячие. У Эдуарда не было никакой шляпы, поскольку проку от неё нет совсем.

А вообще, зрелище представлялось пугающим и фантастическим, как умение магов становиться громадинами и летать по воздуху невесомой скалой. Но это была только кажущаяся опасность, потому что московские волшебники не участвовали в сражении. Я чувствовал их настрой и заряженность. Они готовы были броситься в самое пекло сражения. Но не понятно, на чьей стороне. Но я всё-таки надеялся, что на стороне сохранения равновесия. По крайней мере, московские маги никого не убивали. И если бы они хотели применить силу и встать на одну из сторон, то не висели бы кучно над лесом, привлекая взгляды ротозявых орков. А значит, у московской конторы была совершенно иная задача или даже…

И тут я задумался, и быстро понял, что их сдерживает клятва. Всем сегодня мешают клятвы. Орки были преданы своей армии и вождю; маги, очевидно, присягнули дочери Светослава Ульяне; ну а я покорный раб Создателя — безропотно исполняющий свою работу. «Со мной всё давным-давно ясно, а вот Ульяна — баба просто огонь! — мелькнула у меня забавная мысль. — Эта волшебница сумела запудрить мозг старым магам, которые живут больше моего на тысячи лет. И Эдуард её слушается, и другие слушаются, будто она им мать родная или богиня с небес…»

— Эй, земляки, мне надо найти источник! — крикнул я вверх. — Мне нужно отлучиться ненадолго, а вы пока подсобили бы сдержать боевитых орков, чтобы они лес не сожгли да наших друзей вампиров не перебили. Уж больно орки распоясались этой ночью и машут-машут сабельками направо и налево. Не знаете случайно, отчего в них столько прыти?

Но маги безучастно смотрели на меня огненными глазами.

— Понял вас, парни. Понял! Выходит, вы не хотите помогать мне, — усмехнулся я, но сдаваться вовсе не собирался: — Вот если бы вы спасли хотя бы одну душу — и не имеет значения, в каком из тел обитает эта душа — то вам точно зачтётся, когда на божьем суде предстанете пред Создателем.

Бенце Вайда яростно закивал и подмигнул мне.

Это был старый трюк. Надо пугать неизбежной встречей со звёздными следователями и палачом с раскалённым топором. Мол, парни, побойтесь бога! Или — да креста на вас нет, ребята! Или ещё — бог не Тимошка, он уж видит немножко!

Но в это раз не сработало. Маги будто не слушали меня, хотя точно слышали, потому что Эдуард отрицательно качнул головой.

Снова душили клятвы. Ну не могут маги перешагнуть через кровные обещания, быть верными и хранить секрет московской конторы, которая, как не относись к ней, была единственной на земле, кто отреагировал на сражение в безлюдие. Не берлинские, не эдинбургские, не марсельские кланы, будто не замечали сложнейшую ситуацию. А всё почему? Да потому что вся сила в столице! И заграничные вампиры, и разноголосые охотники, и маги без национальных предпочтений — даже нос не суют в московские дела. Не зря я считался самым могучим из охотников на планете, поскольку работать приходилось с самыми хитрыми вампирами и самыми сильными магами. Вот и получается, что волшебники дали самую страшную клятву, самой значимой волшебнице во всем людском мире, имя которой Ульяна…

И только я вспомнил о неуловимой Ульяне, как снова удивление захватило и орков, и вампиров, и друга Бенце, и Гарда, и даже магов, всё также парящих над соснами.

Так бывает — ты не встречал человека сто лет или вообще ни разу не виделся с ним, и только ты подумал об этом человека, как пропащий или вовсе незнакомец появляется вот здесь рядом с тобой, будто ждал твоих воспоминаний и сам искал встречи. Хотя ещё до прихода Ульяны в безлюдие я ощущал кожей колебания открывающегося портала. Я видел, как качнулись макушки сосен, а длинные, седые волосы магов заиграли, словно дунул волшебный фен.

Ульяна выглядела как воительница-амазонка. На ней кожаные доспехи, прикрывающие живот и грудь, короткая юбка, тугие наколенники, лёгкие налокотники и сапоги с круглыми носками. В руках у неё волшебный посох — такой аккуратный, будто его в божественной мастерской состругали. Но я уловил не только вибрацию, открывшегося портала. Ульяна была действительно самым сильным магом среди всех висящих над оркским лесом — и она, кстати, тоже бездействовала. Всюду лилась кровь. Всего в полусотне метров от нас убивали вампиров и убивали десятки орков, а Ульяна, будто наслаждалась смертями.

Эдуард с грустью посмотрел на меня. Он всегда был умным магом. Прощал мне многое. Понимал, что не ради себя и забавы, я бываю весьма кровожаден или излишне сумасброден.

Я взмахнул крылами, обнажил меч и ринулся на Ульяну. Быть сильнейшим среди магов — это одно дело, а противостоять сильнейшему из охотников — это абсолютная утопия.

Ульяна могла бы ретироваться, но подмочить репутацию на глазах у своих преданных волшебников — такой поступок влечёт за собой непредсказуемые последствия. Ещё Ульяна могла призвать своих магов вступиться за неё. Некоторые — возможно, отчаянная половина — поддержала бы зов своего лидера, но биться с хранителем равновесия с верой в успех, всё равно, что пытаться остановить вращение планеты или тушить мочой солнце. Я ниспослан на землю самим Создателем, а значит, я — божественный клинок в его руках — разящий тысячи бесов и даже самого Всемогущего Сатану. Кто встанет на пути Создателя? Да только тот, кто пошёл против его трудов!

— Сними заклятие бездействия со своих магов! Отпусти их на волю, Ульяна! Скинь с их рук колдовские цепи! — взывал к волшебнице, требуя освободить от клятв московских магов.

Но Ульяна лишь поднялась ещё выше к чёрным тучам, будто выбирала удобную позицию для атаки. Будто она собиралась бросить мне вызов и вступить в драку с охотником Вершинским.

Я тоже рванул за Ульяной и посмотрел вниз, потому что стихли звонкие удары оружия и не слышно стона погибших — и куда-то улетучился боевой клич оркских солдат.

Мои крылья поднимали меня почти беззвучно, и потому я услышал тишину перемирия. Лишь редкая брань будоражила ночной лес. Бойня внизу остановилась, словно орки признали в вампирах своих дальних родичей и готовились обниматься с ними, чтобы затем пригласить к щедрому столу и поделиться женщинами.

И сотник Геттахус, и прочие орки, и заносчивые бессмертные кровососы, и воскресший Бенце Вайда, и красавец Гард — все как один смотрели вверх. Смотрели они не на плазменную сферу, как и прежде отнимающую энергию вампиров, а именно на меня и на Ульяну. Хотя мне казалось, что всё-таки больше интересовались моей скромной персоной. Я и голым в аду не затерялся, а здесь в безлюдие великий Создатель поддерживал меня всей своей мощью. Хотя… если быть честным, то маги тоже выглядели впечатляюще, но в поддержке Создателя я не сомневался ни на мгновение.

Я взлетал вверх… косился вниз и по сторонам.

Вот я поднялся над московскими магами. Видел искрящиеся глаза Эдуарда и читал в них призыв, освободить его от клятв и невозможности вмешаться в сражение, где орки и вампиры были всего лишь ничтожной жертвой, где боролись высшие силы.

— Сними клятву верности! Сними клятву молчания с магов! — требовал я, приблизившись к Ульяне совсем близко.

Да!.. я угрожал ей расправой! То есть банальным убийством. Очень просто освободить магов. Нужно только срубить красивую голову с тонкой шеи, пробить в груди дыру и вырвать сердце. Ни один маг не выживет после моего выпада. Даже самый сильный волшебник, самый опытный и искушённый в колдовстве — против меня лишь малец на трёхколёсном велосипеде. А когда со мной рядом Гард и венгерский товарищ, то при поддержке таких друзей я уничтожу любого соперника.

Но Ульяна почему-то не торопилась исполнять мой приказ. Посох в её руке тоже блистал воинственным кристаллом, который сверкал и готовился разить врага, когда пожелает его хозяйка. Ульяна была могущественной волшебницей и весьма упрямой. Прямо как её папаша Светослав. Ковыряется старый, поди, прямо сейчас в огороде и семечки пересчитывает. Агроном он хренов!

— Тебя ввели в заблуждение. Ты выбрал неправильную сторону, — примирительно произнесла Ульяна. — Тебя наставляет вовсе не Создатель…

А это уже что-то новенькое! Волшебница, верно, принимает меня за одного из своих доверчивых магов, которые отчего-то беспрекословно слушаются её. Я понимаю, что у магов проводятся состязания, что-то вроде олимпиады, где они меряются силами и признают лидерство сильного. Но я вне закона. Я подчиняюсь напрямую Творцу!

— Отвечай прямо! — сказал я, взмахнув мечом; хотелось показать серьёзность своих намерений; хотелось доходчиво объяснить этой девочке, что охотник Вершинский намерен остановить войну в безлюдие, которая только разгоралась, поскольку, даже уничтожив коалицию Леофрика, вампиры не будут сломлены и завтра соберутся с новыми силами. Сегодня сражаются тысячи, завтра встанут в строй миллионы.

— Что ты желаешь услышать от меня, охотник? — вопросом ответила Ульяна.

— Признание, — усмехнулся я, откуда-то точно зная, что волшебнице известно больше, чем известно мне. — Когда ты присягнула тёмному магу?

Я шёл ва-банк. Блефовал. А Ульяна, будто желала, наконец-то, излить душу.

— Когда-то я совершила ошибку, приняв его помощь, — тихо говорила она. — Я была посредственной волшебницей. Но однажды он пришёл ко мне. Он одарил меня знаниями и оказал услугу, взяв за это клятву… В один из дней, когда он предъявит свои права и явит себя миру, я должна быть нейтральной. Должна не мешать ему и сдерживать всеми силами московских магов…

«Блять! Да вы достали меня своими грёбанными клятвами! Разбрасываются обещаниями, а всё ради чего? — сердился я. — Что ты, девочка моя, получила взамен? Ты прибавила солнечных дней в году для сельхоз работ или изменила мир к лучшему? Возможно, люди в нашей стране стали жить сытнее, свободнее? Нет, дорогуша, ты только обрекла мой народ на страдания, а сама стала ловчее бросать «огненные шары» и в морок входить так, чтоб никто не смог тебя обнаружить. Лучше бы ты так и осталась невидимкой: незаметной, бесполезной, посредственной! Дай мне дай — просила ты Тёмного! Так держи теперь ответ предо мною, девочка моя!»

— Ты организовала московскую контору. Ты объединила вокруг себя магов. Ты вынудила их дать тебе клятву верности и молчания, чтобы в нужный день оставить армию волшебников безучастной. Посмотри на них, на этих гигантов! Посмотри, в кого они превратились! — призывал я.

Маги так и висели над лесом, сверкая глазами. Они уже не были светлыми или добрыми волшебниками, они превратились в ничтожества, которые не способны принять самостоятельное решение. А ведь каждый из них уверен, что служит Свету; что он частица Создателя, призванный хранить мир и равновесие.

Меня наполняла неведомая энергия. Казалось, что теперь мне не нужен оруженосец, что я сам могу впитывать магию и генерировать её в себе, делая бездонные запасы. И я услышал голос.

Ветер шептал мне. Спасительный ветер избавил меня от ада — пусть забрал и не из самого жуткого места. Но это был действительно ад, из которого дорога только всё ниже и ниже, пока ты сам не превратишься в плазму вечных страданий.

Огненное зло! Да, именно так — огненное зло! Все попавшие в ад наполняют своими душами огненный шар, чтобы в злости и мучениях гореть там вечность.

Я нашёл на небе луну, которая отражала солнечные лучи. Почему-то сейчас я усомнился в своём знании, что свет — это добро, а ночь — время тёмных сил, боли и насилия. Возможно, души из ада отправляются прямиком в огненные вулканы безумно любимого людьми солнца, и все мы молимся не тем богам, и служим не Создателю, а самому Лукавому.

— УБЕЙ ЕЁ, ОХОТНИК… — шептал мне ветер, но шёпот его был так настойчив и вкрадчив, что звучал подобно ударам громкого барабана.

— УБЕЙ ВЕДЬМУ, ГРИГОРИАН! УБЕЙ УЛЬЯНУ! СЛУШАЙ МЕНЯ — ТЫ МОЙ ДОЛЖНИК!

Ладонь, сжимающая рукоять меча, пылала. Разум мой закипал!

Я слышал не только ветер, но и тех, кто стоял внизу, тех, кто устал от войны.

Всего за несколько часов сражения орки утолили жажду мщения. Я всегда знал этих громил, как существ отважных, но невероятно отходчивых. В этих толстокожих тварях человечности больше, чем в самом человеке.

Вампиры тоже устали от войны. Сотни трупов валялись в оркском лесу.

Я смотрел вниз всего мгновение, но приметил многих вампиров...

Леофрик был разорван на куски. Он погиб одним из первых.

Его брат Деймон лишился головы и всех конечностей. Его порвали на куски, и Деймона больше нет.

Барон Олехандрус, с которым я был знаком и знавал его как развесёлого добряка, тоже был обезглавлен и мёртв.

А вот и мои солдаты-любимчики и их подставные жёны. Кстати, и Князь и Палец — молодцы! Матёрые парни, привыкшие сражаться под вечную музыку Вагнера… А их жёнам не повело. От Беатрис осталось только кровавое пятно, вторая рыжая бестия — лежала на траве с разорванными кишками и с улыбкой смотрела в ночь. Без магии такую сложную травму не излечить. И она тоже погибла.

Я видел строго Камбусия, прошедшего сотни войн. Его таскал на верёвке рядовой орк, и только всеобщее замешательство не позволило прикончить его…

Жив — и слава богу…

Негр Лефу отважно сражался. Вот порадуется его мамаша. Габи всегда была любезна со мной. Хорошая она баба, и вспоминать наши ночи очень приятно! Умела она схватить меня, обнять и расцеловать с не вампирской страстью!

Рядом с Лефу стоял запыхавшийся Горан. Тоже красавчик! Он скинул латы и бился в «пацанском» костюме, словно пожаловал на «стрелку» в незапамятные времена. Правда, извазюкался весь в зелёном. Но зелёное — не коричневое. Браво, Горан! Браво!

Я смотрел вниз и слышал каждого из прошлого. Все советовали, все они требовали разорвать замкнутый круг и убить Ульяну. «Маги спасут! Маги за мир! Маги за равновесие! — взывали они ко мне. — Убей Ульяну. Спаси безлюдие, Григориан!»

— Это тёмный маг. Это всё он… — опустила глаза Ульяна. — Но такова плата. Я не помешала ему. Я предала равновесие. Теперь я стала ненужной ему… Он и тебя уберёт с дороги. Он тоже тебя купил…

«Меня? Меня купил?» — рассмеялся я в груди.

— Я не продаюсь, Ульяна, — хмыкнул я, но отчего моё сердце сжалось, потому что её слова попали точно в цель.

— Тебя сослали на нижний уровень. Ты был в аду, Гриша. Но кто тебя вытащил из ада? Ты уверен, что это был Создатель?

«Твою мать! Ах вот оно что! — понял я. — Тёмный играет со мной. Водит… таскает на верёвке как тот орк таскает старика Камбусия. Захочет, потянет влево, а захочет, сбросит вниз, точно к чёрной реке и горам, пахнущим серой. А потом он спустил мне лестницу и смеялся надо мной. Он не просто водил меня и смеялся, он крадёт мою душу. Не сумев подкупить меня, он обманом ведёт меня в свою армию. И я уже готов убить Светлую волшебницу и уже называю её ведьмой. Затем я убью всех её магов. И если Эдуард попробует остановить меня, я убью и его!»

Мне стало больно от осознания обмана. Я никогда не был безгрешным, но во мне жила вера. А сейчас я запутался. И какой из меня охотник? Разве я достоин, считать себя клинком самого Создателя?

— Я сниму с тебя все клятвы. Я сниму с магов все обещания. Только укажи место, где прячется тёмный маг! — сжав зубы, потребовал я.

— Он не прячется, Гриша. Он ждёт тебя. Или ты примешь его сторону… или он убьёт тебя, — с сожалением сказала Ульяна.

— Где он! Говори! — еле сдерживал я себя, чтобы не наброситься на девчонку.

— Он ждёт тебя на горе, — указала направление Ульяна. — Будь стойким, охотник. Не дай себя обмануть и не принимай его дары.

Я знал, что не вечен. Всё когда-то заканчивается. И жизнь моя тоже.

Только я набрал высоту, чтобы спикировать на гору, где меня поджидал Тёмный, как пришлось остановиться. Ко мне летел мой друг, мой верный оруженосец. Он выглядел величаво, но я ведь точно знаю, что под звериной кожей и острыми, как бритва перьями — в грифоне скрывается всё тот же Игорёк — парень с московской улицы. Мне не нужна его помощь, теперь я сам себе оруженосец. И ещё… я не могу рисковать жизнью Игоря. Теперь только я решаю судьбу и Гарда, и мира людей, и безлюдия. Сегодняшний бой — лишь начало большой войны— и я готов остановить эту войну прямо сейчас.

— Вернись к Бенце. Будь рядом с ним, — сказал я Гарду, который яростно махал крыльями.

Из его львиных лап выглядывали стальные когти. Он воинственно щёлкал орлиным клювом. Но его выдавали глаза. Он всё понял…

— Ше-ефф! — захрипел Гард.

— Оставь меня, мой друг великий охотник. Твой подвиг ждёт тебя ещё впереди, а моего боя уже не избежать. Дозволь мне самому решать, чего я достоин…

Гард прощально взглянул на меня и, издав призывный писк хищной птицы, устремился назад к оркам, вампирам и охотнику Бенце Вайда.

Я летел к чёрной горе. Мне было всё равно, как будет выглядеть тёмный маг. Он может принять любой известный или неизвестный мне образ. Важнее начинка твари; её Тёмная суть, которая ненавистна мне.

Огненная плазма прекрасно освещала вершину. Это место напоминало плоскую площадку на адской горе, по которой я карабкался, царапая кожу и ломая пальцы. У меня не было времени проверять, но почему-то я был уверен, что если исследовать эту гору, то можно найти вход в пещеру, где всё также прячутся голые грешники и ждут жареной рыбы.

Плевать на грешников. Бог им судья. Меня интересовал только Тёмный...

Я приземлился у круглого камня. Плазменная сфера освещала лицо мага.

«Да неужели… снова Валентин собственной персоной?!» — узнал я его.

Молодой парень. Чуть курчавые чёрные волосы. Симпатичное лицо и вечная ухмылка. Но сегодня он был не один. Рядом сидела старуха. Лицо её показалось тоже знакомым.

— Григориан, какая встреча! — причмокивая, сказала старуха. — Из тебя вышел красивый воин. А когда-то ты был маленьким и часто плакал. Порой я думала, что из тебя ничего не получится… Но я ошибалась… Ты сильный воин, Григориан!

— Помню тебя, — кивнул я, поскольку узнал в старухе ведьму, которая воспитывала меня тысячу лет назад, которая рассказывала мне о волках и о моей мёртвой матери. — Ты ведь Веледара?

— Всё верно, я Веледара, — ответила старуха и улыбнулась; все зубы у неё были на месте; но ничего особенного — она всё-таки ведьма и отводом глаз владеет на зависть многим волшебникам.

— Ну вот… вся семья в сборе, — буднично говорил Валентин. — Столько лет живём, а никогда ещё не собирались вместе. Хорошо вернуть семью, Григориан? Что скажешь?

Я знал, что Тёмный может принять любой образ. Помнится он уверял меня, что я нападаю на своего сыночка. Сейчас же великий маг говорил о семье. В отцы набивался. Но я, конечно, не верил ни единому его слову.

— У тебя что, тоже обязательства? — спросил я. — Или только тебе дают клятвы?

— Раз на раз не приходится, — пожал плечами маг. — Но у меня есть цель. Я хочу воссоединиться с тобой. Разве ты не рад видеть своего папу?

— А Веледара мать? — усмехнулся я. — И вы искали меня веками. Всё думали, где же наш Гриша, куда запропастился? А затем я неожиданно нашёлся. И сам прилетел на гору. Случайно.

— Весь в деда пошёл, — обратился маг к ведьме, указав на меня пальцем, мол, вот какой проказник вырос, а умный какой!

Я огляделся. Уже светало. Зарождался рассвет. А рассвет — это время Светлых героев. Слушать болтовню Тёмного я вовсе не собирался.

Всего мгновение как у меня выросли могучие щупальца. Я лишь взмахнул крылами, чтобы приблизиться к магу и вонзил ему под ключицы свои шипастые крюки, чтобы высосать всю энергию из врага, чтобы лишить его жизни.

Теперь кто кого. На кону стояла и жизнь Тёмного, и моя жизнь

Тёмный даже не успел испугаться, но он и не удивился. Зато удивился я. Потому что из Валентина тоже вырвались стальные щупальца и пробили мои ключицы.

А вот теперь точно — кто кого.

Я качал энергию из Тёмного, а он убивал меня. Шутки закончились. Он также взялся за дело всерьёз.

Мы высасывали друг из друга магию, закрыв вход для пополнения сил. Даже если рядом был мой оруженосец, то его помощь, его бездонный колодец с магией был бы для меня недоступен.

— Ты хочешь уничтожить своего отца? — скривил лицо Валентин; его била судорога — меня тоже.

— Мой отец — Создатель! — упрямо твердил я.

— Я твой отец. И я Создатель, — не переставая убивать меня, говорил маг. — Уничтожив отца, ты убьёшь его семя. Ты и я живём вне времени. Стерев меня, ты лишишь планету своего защитника…

— Планета переживёт мою потерю, — скрипел зубами я, а зубы мои крошились и сыпались, будто я старел всего за секунды, и годы брали своё назад. Потому что, как сказал Тёмный, мы живём вне времени, мы обнуляем себя.

У меня выпадали зубы. У мага тоже. Мои волосы седели и сыпались, исчезая, не коснувшись вершины горы.

Мои ноги слабели, и я упал на колени. Тёмный маг тоже стоял на коленях. Его лицо стало дряхлым и выжатым, словно я боролся с мумией, а не с Тёмным. Я понял, что будто смотрюсь в зеркало, потому что моё лицо тоже стало жутким, уродливым. Он и я уже не состояли из мясистых мускулов и крепких костей, мы превратились в развалины.

Тёмный меня ещё что-то спрашивал. Уверял, что наше сражение не имеет смысла, что он всё равно вернётся в мир людей и в безлюдие. Но и я был уверен, что если Создатель захочет воскресить меня, то обязательно вернёт меня на землю.

Тёмный пугал меня адом. А я лишь смеялся в ответ. Но раем я его не стращал, поскольку не знал, где находится рай и что ожидает тех, кто в нём поселился.

Тёмный смолк. Из его глазниц выкатились высохшие глаза. Но этого я уже не мог видеть. Мои глаза тоже вывалились сухими маслинами из глазниц. Но зато я услышал голос, который принадлежал Эдуарду.

— Сдохни! — коротко бросил он.

Потом я услышал, как завизжала ведьма Веледара. Возможно, и не было на горе никакой ведьмы, а визжащие вопли лишь слуховые галлюцинация.

Я рассыпался в прах. Во мне совсем не осталось магии. Я не превращался в мёртвого человека, я уходил в неведомые миры.

— До встречи, Гриша, — последнее, что я слышал в безлюдие.

Я ощутил последний удар. Эдуард бросил в меня, нет… он убивал исключительно Тёмного… Я дорожил нашей дружбой. Эдуард не мог поступить иначе…

Эпилог

Нежный песок. Мягкая подушка под головой. Ноги ласкает лёгкая волна. Море было спокойным… тёплым...

Я блаженствовал…

— Гриша, ты обгоришь сегодня, — послышался голос моей любимой Зои. — Ну сколько можно говорить тебе, что солнце здесь особенное? И вроде, не печёт оно, но ожоги…

Глаз я не открывал. Так и лежал, уткнувшись в шёлковую подушку. А Зоя нежной рукой обмазывала меня кремом. Хотя… какой к чертям в раю крем? Это сметана жирностью 25%. Я б такую сметанку лучше бы ложкой да из глубокой чаши — да с клубникой…

Я нежился уже больше часа. Отдыхал. Почему-то казалось, что я нахожусь в отпуске. Прямым рейсом из безлюдия я отправился на верхние уровни сознания. Люди называют это место — раем.

— Хватит уже валяться! Вставай! — настаивала Зоя.

Я сделал усилие и всё-таки открыл глаза. Вот ведь жизнь настала. Открыл, закрыл, поел, попил… Я будто в отпуске…

— Солнце в зените, пора домой! Ну что ты как маленький мальчик?

Эх, Зоя, Зоя. Я вовсе не маленький. И не мальчик. Я справился с дитём Тьмы. Убил его. Иссушил, обесточил, убил.

Я теперь в раю.

Интересно, а где мой соперник? Наверное, ловит сейчас рыбу у чёрной реки и не с кем не делится. Жрёт, тоже пьёт и от солнышка прячется. Хлопот у него хватает.

— Дарси тебе пива принесла. Оно холодненькое… вкусное, — соблазняла меня Зоя. — Ну, пойдём уже. Надоело море. Домой хочу…

Я встал на ноги. Берег был бесконечен. Песок белоснежен. Солнце яркое, жгучее. Души грешников жарят в нём с пламенным энтузиазмом. Это я точно знаю.

— Ладно, пошли домой, — сказал я.

Мы обнялись. А Зойка такая хрупкая и как прежде нежная. И красота в ней неописуемая. Только клыки исчезли — и кровь она больше не пьёт. Я тоже…

Мы поднимались по длинной лестнице. Сколько здесь ступеней? Надо сосчитать точно. Я думаю, их больше тысячи. Сколько ступеней, столько лет моей службы на земле.

Она обнимала меня за пояс. Я гладил ей волосы. Мы поднимались долго. А уже ближе к концу я заметил нечто знакомое из прошлой жизни.

— Это кто? Это орк, что ли? Откуда он здесь? — удивилась Зоя.

И действительно, это был орк Фанари. На нём расшитый халат, в толстых пальцах он крутил чётки с крупными жемчужинами.

— Ты как сюда попал, чудо зелёное? — спросил я, пожимая здоровенную ладонь орка.

Фанари хитро прищурился.

— Закончен твой отпуск, Григорий. За тобой я поднялся. За тобой…

Вот ведь, блин! И всё-таки я в отпуске. Я так и знал, что в раю надолго не задержусь. Но у меня есть выбор. Был я в канцелярии самого Создателя. Так мне один клерк в белом халате, похожий на римского сенатора, сказал, что выбор теперь за мной — вернуться к прежним подвигам или наслаждаться раем.

Вот смотрю я на Фанари и думаю: «Возвращаться мне или остаться с Зоей и с Дарси, и другими друзьями, которых я знавал прежде?»

Наверное, я всё же послушаю Фанари. Там на земле осталось много моих друзей. А если мне позволят взять с собой Зою, то я готов прямо сейчас вернуться — прямо голым со спиной, намазанной сметаной жирностью 25%...