Я не люблю убивать. Часть 2

Глава 9

Глава 9. Дитя грешного оруженосца и неосторожность деревенской колдуньи

Елена Аркадьевна проснулась от лёгкого прикосновения могучей руки. Ей давно не спалось так сладко. Она буквально купалась в красочных снах. В волшебных снах.

Открыв глаза, Елена Аркадьевна увидела бородатое лицо Цербы Козловски. Вампир уже не казался ей жутким чудовищем. От него не разило навозом, с него не сыпалась грязь. Он казался ей, конечно, не сказочным принцем, но вполне симпатичным мужчиной.

— Я снова вернулся к тебе, моя царевна, — ласково сказал Церба.

Вампир склонился и нежно поцеловал её в щёку.

Голос его был приятен.

И всё-таки, как бывают обманчивы первые ощущения…

И, кажется, она уже влюбилась в этого вампира…

Елена Аркадьевна потянулась своими тоненькими ручками, наигранно сложила губки бантиком и произнесла шёпотом:

— Здравствуй, мой сказочный царь…

Настроение у неё было чудное. Спать на широкой кровати, на мягкой перине, на пышных подушках и под ласковым одеялом — одно удовольствие. Церба оказался настоящим волшебником, превратив неказистую, холодную землянку в шикарную и просторную комнату.

Исчез кривой стол. Сбежали мыши. Вместо полок у земляной стены стояло трюмо с зеркалом. Полы были тёплые, покрытые отполированным паркетом, а потолок окрашен в цвет вечернего неба с десятком маленьких лампочек, похожих на звёзды.

Козловски лишь развязал один из мешочков, взмахнул рукой, рассыпав золотистый порошок, и землянка преобразилась в приличную спальню, где сегодня ночью Елена Аркадьевна видела чудесные сны, наполненные легковесными полётами над необъятными лесами и живописными долинами. Она летала за облаками. Летала высоко по небу. Как в детстве.

— Ты всегда приходишь ко мне перед обедом и после ужина. Но сегодня пришёл раньше. Тебя не потеряет Драгуш? Вдруг он следит за тобой? — настороженно спросила Елена Аркадьевна.

— Меня не просто выследить. А скорее, невозможно, — спокойно ответил вампир.

Церба очень изменился за последние дни. Пропала медвежья походка, морщины на его лице распрямились. Он перестал сутулиться, а главное вонять. Даже его одежда стала другой. И боты, и штаны, и рубаха, и жилетка — всё также были пошиты из грубого сукна и толстой кожи, но вещи были свежие, не заношенные.

— Пойдём на воздух, Елена, — предложил Церба. — День сегодня солнечный. Тебе понравится.

Вампир обращался к ней по имени, как к равной. Иногда называл царевной. Он был весьма любезен и вовсе не глуп, как думала она раньше.

И правда, день сегодня был замечательный. За макушками сосен плыли редкие облака, в ветвях щебетали птицы, а воздух был свежим, очаровательным, мягким.

— Я принёс тебе лепёшки и жареные кабачки. Есть ещё мясо из супа. Представляешь, стащил из кастрюли… Только ты не побрезгуй, потому что сегодня на обед в замке конина, — будто извинялся Церба.

Елена Аркадьевна снова улыбнулась. Улыбка у неё была доброй. Козловски с ума сходил от её улыбки.

— Ну конина и конина, — потирая ладошки, приготовилась принять пищу человеческая женщина.

Она взяла кусок мяса с деревянной тарелки и прикусила.

— Я научилась ценить заново примитивные смыслы, — сказала она, медленно пережёвывая еду. — Вот, например, кровать. Я никогда не дорожила тем, что имела. А теперь я просто счастлива спать на перине... Или та же конина… Я даже думать не могла, что когда-нибудь буду рада съесть порцию или две порции варёной лошадки.

Елена Аркадьевна негромко рассмеялась, потому что действительно всё очень необычно стало в её жизни. Она ночевала под землёй одна в лесу и не боялась. Она с нетерпением ждала, когда великан снова придёт к ней — и тоже ничего не боялась.

— Ты смелая женщина, Елена, — похвалил Церба. — Есть в тебе что-то особенное. У тебя стальной характер и ты уважаешь себя. Потому уважают тебя другие. Ты заставляешь прислушиваться к своим словам и даже управляешь вампирами. А это — я тебе скажу — не каждому под силу.

— Не перехвали меня, — отмахнулась женщина. — Это от страха я такая храбрая. Я ведь трусиха. Приходится защищаться. Я выжить хочу. Хочу вернуться в Москву и пойти в спортзал. Я скучаю по телевизору, хотя всем всегда говорила, что не смотрю его.

— А сама смотрела? — улыбнулся в бороду Церба; борода его была будто шелковистой, всё такой же богатой, но чистой, без спутанных волосков и колючих узелков.

— Ага, ещё как, — веселилась Елена Аркадьевна. — Всякую чушь смотрела. Как вечер, всё включала телевизор и давай реветь над сериалами… Разве могла я кому-нибудь признаться, что лью крокодиловы слёзы о любовных похождениях вымышленных людей?

Церба на секунду задумался:

— Извини, как ты сказала, чьи слёзы ты проливала?

— Крокодиловы. Это образное выражение. А крокодил, это зверь такой. В воде живёт. В Африке. У него ещё есть пасть и много острых зубов, и хвост как у рептилии.

— Ящер он, что ли? — уточнил вампир.

— Ну да, в районе эпидемия. Ящур! — уже не сдерживаясь, рассмеялась Елена Аркадьевна, но затем быстро собралась и остановилась, чтобы в конец не запутать своего благодетеля. — Ты не слушай меня, Церба. Когда я голодная, то много болтаю лишнего. Я всё-таки женщина.

Козловски и не думал обижаться. Елена нравилась ему такой, какая она есть — как банально бы это не звучало.

— Когда всё закончится, я отправлю тебя в Москву, — неожиданно признался вампир. — Могу прямо сейчас открыть портал, но Драгуш… Он найдёт тебя где угодно. От него человеку скрыться сложно. А мне некогда тебя защищать. Так что, поживешь пока в лесу. Едой тебя обеспечу, и не замёрзнешь. И зверей я диких отвадил сюда приближаться…

Внутри всё клокотало. Елена Аркадьевна еле сдерживала себя. С одной стороны москвичка безумно радовалась возвращению в столицу, в прежнюю жизнь, а с другой — она уже привыкла к этому гиганту. Не хотелось его потерять. Такие мужчины на дороге не валяются. А если и валяются, то их надо схватить, поднять и тащить к очагу, потому что Елена Аркадьевна считала себя хранительницей этого самого очага. Женщиной она была предприимчивой и целеустремлённой.

— Не радуйся раньше времени, — замечая излишнее волнение на её лице, сказал Церба. — Сейчас мне надо вернуться в замок… И вообще, нас ждут сложные времена…

Елена Аркадьевна ела мясо, морсом запивала, глаза её сверкали надеждой.

— Но у нас всё получится? — задала она простой вопрос.

— Очень надеюсь. Я к победе иду долгие годы. Должно получиться. Не может не получиться, — ответил Церба и взмахнул сильной рукой над своей головой.

Из ладони просыпались крупинки золотистого порошка. Медленно падая вниз, они меняли образ вампира. Через мгновения Церба снова превратился в грязного конюха.

Волосы его были спутаны, одежда запачкана, с запашком. Боты грязные, словно он наступил в навоз.

— Не жди меня вечером. Я приду завтра утром, — предупредил вампир и рванул с места, словно пушечный снаряд.

***

Совет московской конторы собирался только по особым случаям. А чтобы за одним столом сидели все высшие маги Москвы — такого и не припомнить.

Создателем конторы и неизменным председателем совета была колдунья Ульяна — по паспорту Катерина Крапивина. Никто из магов не оспаривал её лидерство, и никто из магов не хотел брать на себя обязанности вожака. Каждый считал себя свободной личностью, не способной сковывать себя правилами и законами. Но, так или иначе, семь сильных магов сегодня собрались за одним столом. Среди собравшихся был и Эдуард — по паспорту Сергей Петрович Эдуардов.

Среди ведущих московских магов Ульяна была самой молодой колдуньей и единственной представительницей женского пола. Все остальные семеро магов — были мужчинами. Маги, которые не присутствовали на собрание, тоже все были мужского пола.

В опыте Ульяна уступала почти каждому из старых волшебников, но в потенциале, который измерялся способностью копить в себе массу магической энергии и единовременной силе выплеска, то есть удара, она была гораздо сильнее любого из московских коллег.

Раз в четыре года маги проводили состязания между собой. Цель бескровного сражения: пробить магическую защиту и считать, словно с экрана монитора, скрытые в каждом из соперников данные — это и силу магии, и максимальный уровень заклинаний, и количество энергии, которой располагает волшебник. Ульяна победила каждого из тех, кто сидел за столом. Даже Эдуарда. Молодость ей вовсе не мешала крушить защиту. В силе и в тонкостях магии с ней мог соперничать только Светослав, но Светослав по известным причинам никогда не станет соревноваться с колдуньей, а Ульяна не станет противостоять ему.

Её магический талант объяснялся весьма прозаично. И Ульяна никогда не скрывала секрет своей природной мощи.

Она родилась после Гражданской войны. Мать её была посредственной, деревенской колдуньей, лечившей крестьян, мещан и убогих, а вот отец был ни кем иным, как оруженосцем самого Григория Вершинского. Как и где был зачат ребёнок истории неизвестно. Тема эта считалась неудобной, потому запретной для обсуждения. Но поговаривали, что оруженосец Вершинского, как и сам Вершинский — силой взяли колдунью и насиловали её несколько часов. Злые языки шептали, что Григорий по пьянке перепутал колдунью с вампирским отродьем — и напал на неё. Так это было или иначе — мог знать только сам Вершинский, поскольку оруженосец, которого звали Тимоха Грибоед, вскорости погиб в сражении от клыков вампира, не дождавшись рождения дочери, а мать Ульяны умерла, когда девочке было всего три года.

Для сирот, наделённых магической силой, протоптано две тропы, проложены две дороги. Или их убивают конкуренты, или сильный маг берёт дитя на содержание и заботиться, и защищает ребёнка от желающих лёгкой добычи.

А желающих расправиться с несозревшим магом хватает. Убийцами могут оказаться завистливые маги средних способностей, а если точнее, то маги из когорты чёрных колдунов, которые надеяться залатать свои пробелы в магии за счёт убиенного дарования. Также никогда не откажутся сожрать маленького волшебника и вампиры, поскольку магическая, молодая кровь весьма питательна для нежити. Но если дитя защищает сильный маг, то у ребёнка есть все шансы подняться на ноги и самому решать свою судьбу.

Спасителем девочки стал очень авторитетный, опытный и сильный волшебник. Имя этого мага Светослав.

Он относился к Ульяне как к дочери. Дорожил девочкой, ограждал её от общения и влияния прочих магов. Светослав быстро распознал скрытый в малышке потенциал. Потому что у него уже был опыт общения с детьми тессера, как называли смесь магов с людьми или вампирами. Но Ульяна оказалась ещё более особенным ребёнком, поскольку её отец был оруженосцем охотника Вершинского.

Способности отца передались Ульяне в гипертрофированном виде. Она с раннего детства была гигантским источником энергии, но изучение магии проходило с огромным трудом. Все умения и заклинания доставались ей холодным, солёным потом. Но после восемнадцати лет девушку словно подменили. Её талант вырвался на свободу и заклинания, которые ещё вчера были для неё недоступны, сегодня уже выстреливали, словно таблица умножения из академика.

Светослав гордился, что воспитал такую умную колдунью, а Ульяна ценила сильного мага, считая его отцом.

Сразу по окончании Отечественной войны молоденькая Ульяна, под впечатлением от Великой победы, задумала создать московскую контору, которая бы сражалась с вампирами и упреждала зарвавшихся охотников. В те годы нежить свирепствовала, убивая людей по всей стране. В Москве, как и во всей России, творилось настоящее безумие. Вампирскую вольницу крушили и выжигали охотники, которые часто сами переходили грань разумного боя. Потому Ульяна и решила создать контору наблюдения, чтобы контролировать и тех, и других.

Она увлекла своими идеями многих магов. Затем в конторе появились и люди, которые умели хранить тайну и плечом к плечу сражались против вампиров.

Прошли годы. Московская контора окрепла, набралась сил, авторитета. В её рядах были и военные, и полицейские, и десятки приличных магов. Но Светослав так и не присоединился к идеям своей воспитанницы. Выше всего он ценил свободу. А его дочка, как он называл её иногда, пусть развлекается и, конечно, растёт как волшебник. Ведь делом она занята благородным и цели у неё великие. Не каждый возьмёт на себя обязанность защищать человека. Эта миссия почётная, но и опасная, как и сама жизнь сильного мага.

— Эдуард, что у нас с Вершинским? — спросила Ульяна.

Она просматривала листы с распечатанными докладами. Эдуард точно знал, что это отчёты конторских людей, которым посчастливилось работать с Григорием.

— Вершинский работает, как умеет. Его экстравагантные методы известны нам не вчера, — ответил Эдуард.

Ульяне была уже почти сотня лет. Но выглядела она молодо. Лет двадцать пять, не больше.

Лицо у неё было красивое. Тело ладное. Она всегда носила строгие пиджаки и юбку по колено, подчёркивая свои стройные ноги и небольшую, но соблазнительную грудь. Русые волосы всегда собирала в хвостик. Она красила лицо не вызывающе, но со вкусом.

— Когда работает Вершинский, то вся Москва и область завалены трупами, — строго говорила Ульяна. — Я не виню тебя, Эдуард, и понимаю, что Вершинский не с комарами сражается, но всё-таки ему следует быть осмотрительней. Вот, например, отчёт от следователя Андрея Соловьёва — по делу убийства охотника Бенце Вайда.

— А причём здесь Вершинский? — удивлялся и заступался Эдуард. — Как он мог повлиять на смерть прислужников из отделения переливания крови и самого Бенце Вайда?

— Сейчас мы прочитаем, — кивнула Ульяна; она взяла в руки лист и побежала по строкам глазами: — Вот что пишет следователь Соловьёв: «После романтической встречи с Григорием Вершинским была убита вампиром Наталья Глотова, медсестра из пункта переливания крови… А вот ещё: «Нарушив инструкцию, не выставив оцепление, я по приказу охотника Вершинского сопровождал его на территории бывшего кирпичного завода». Следующее: «Видеосъёмка проводилась с нарушением регламента, без свидетелей…»

Ульяна убрала листок и с сожалением посмотрела на Эдуарда:

— Мало? Но я всё понимаю, и я не формалист. Понимаю, что нельзя соблюсти все правила. Это попросту невозможно. Но посмотрите, сколько у него нарушений. Следователь Соловьёв сообщил только о десятке грубых отклонений от кодекса охотника, который мы писали все вместе. А ведь ещё есть отчёты и от других сотрудников. Вот посмотрите, что он натворил в квартире на «Тверской»…

Елена повернула экран своего телефона и показала снимки всем магам.

Всё дело в том, что Эдуард так и не сделал отчёт о совместной работе с охотником Вершинским. Он не рассказал об оруженосце, о том, что Игоря Праскурина инициировали в вампиры. Он также не составил отчёт о бое, который произошёл с тёмным охотником Валентином. Его роль в том сражении была скромна. Держать «оковами» Драгуша лишь пустяк, для того мага, как Эдуард.

— И ещё… я с прискорбием сообщаю вам, господа высшие маги, что убийство в Клину так и не раскрыто Вершинским. Больше восьмидесяти человек погибло, а охотник так и не нашёл банду вампиров, — продолжила Ульяна.

Ещё в марте этого года произошло массовое иссушение. В пригороде города Клин в помещении бывшего промышленного предприятия, которое давно закрыто, обнаружили цех пошива одежды. Оборудование осталось не тронутым, но цех был завален трупами мигрантов из Средней Азии. Ровно восемьдесят высушенных тел и пустота. Охотник Вершинский так и не вышел на след убийц. Московской конторе брошен нежитью вызов — и никакого результата.

Пятеро магов за столом не винили Вершинского, хотя знали, что он неисправимый бабник и пьяница. Но работа у охотника сложная, специфическая — у любого нервы сдадут. И все маги, включая Ульяну — были прекрасно осведомлены, что произошло с Игорем Праскуриным, и почему Григорий не смог найти убийц в городе Клин. Все знали, что у охотника своя тактика поиска, что он один, а преступников тысячи. Но никто из сидящих за столом не ведал о плане Вершинского, отправить оруженосца в безлюдие.

А Эдуард выжидал. Он не горел желанием выдавать секреты своего друга, поскольку сам подозревал Ульяну в измене. Под подозрением были все, а Ульяна — по паспорту Катерина Крапивина — первая в списке.

И неизвестно, кто устроил кровавую баню в том же Клину. Возможно, кто-то из высших волшебников покрывает вампиров и готовит мир к большой войне, желая уничтожить московские кланы и тех, кто их контролирует.