Я не твоя невеста, Дракон! (СИ)

Глава 11

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Вот и исправила первое впечатление.

Идиотка.

К счастью, реакция Дракона была на уровне. Огонь расплескался по выставленному магическому щиту и редкими искрами опал на ковер, прожигая крошечные дыры. Мгновение, и под ногами старшего Скайгарда расплылось тлеющее пятно.

Я неверяще смотрела на собственные руки. Магия схлынула, оставив после себя ощущение слабости и какой-то легкости, как будто я в один миг сбросила тяжкий груз. По сути, так оно и было. Я в едином порыве выплеснула свою злость.

До меня донесся тихий рокочущий звук. Я не сразу поняла, что он исходил от мужчины, который, сбросив щит, рассматривал остатки гобелена. Похоже, самое время делать ноги.

Шейла, все это время изображавшая ветошь, одним плавным движением оказалась между мной и разъяренным Драконом. А для меня время как будто остановилось. Он злился, это было видно, но в голове почему-то билась лишь одна мысль: это и есть тот самый мужчина, которого я должна завоевать. И уверенность в том, что ничего у меня не выйдет, стала сильнее после того, как он непринужденно оторвал от себя прилипшую к нему девицу и отодвинул ее в сторону.

– Айса О’Рин, – в голосе отчетливо слышалось рычание, и я невольно попятилась. – Вы что, пытались меня убить?

– Как и меня, – встряла незнакомка, сверкая на меня двумя своими угольками. – Она явно продумала это заранее. Ис Скайгард, надо удалить ее с отбора.

Я открыла рот, чтобы выступить в свою защиту, но владыка не дал мне такой возможности. Отодвинув с дороги Шейлу, он стремительно приблизился ко мне. Его губы были сжаты в одну тонкую линию, а зрачки приобрели хищную вертикальную форму. От него веяло такой опасностью, что какая-то часть меня пожелала снова провалиться в обморок. К сожалению, способностью делать это в любое время я не обладала, потому осталась стоять.

Сократив расстояние до минимума, он склонился практически к самому моему лицу.

– Что скажете, айса О’Рин? – обманчиво мягко поинтересовался он.

Я сглотнула, совершенно растерявшись. Это был тот самый мужчина, что мне приснился. Белоснежные волосы небрежно рассыпались по плечам, ноздри гневно трепетали, а золото глаз гипнотизировало меня, вводя в какой-то странный транс.

– Я ничего подобного не планировала. Я заплачу, – пролепетала я и указала на гобелен. Жаль, если это действительно была какая-то семейная реликвия. Можно представить, как он, должно быть, злится. Но мои слова, кажется, стали той соломинкой, что переломила хребет слону.

– Заплатите? – склонив голову набок, угрожающе тихо спросил он. – Думаете, все можно купить?!

– Простите, – вздернув подбородок, я твердо выдержала его взгляд. В конце концов, гобелен подожгла не я, а эта белобрысая девица. С какой радости я должна оправдываться и дрожать, отвечая за чужую промашку? А незнакомка тоже хороша – нагадила и сделала ноги. Повыдергать бы ей волосы. Жаль, что этот высокородный так не вовремя появился, я бы устроила ей бесплатную кремацию.

Пальцы снова закололо, и ноздри Дракона гневно раздулись. Сузив глаза, он с подозрением уставился на меня. Затем, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох и произнес уже совсем другим тоном.

– Увидимся на церемонии представления, айса О’Рин, – его взглядом можно было бы заморозить океан. – Неприятно было познакомиться.

– Взаимно, – буркнула я, снова не успев подумать. Но слово не воробей и, одарив меня контрольной кривой усмешкой, владыка Ледяных Драконов быстрым шагом удалился.

Я же повернулась к неподвижной горничной. Она, качая головой, смотрела на прожженый ковер. Похоже, за него нам все же придется заплатить.

– Что это за девица? – спросила я, уже не сомневаясь, что это одна из участниц отбора.

– Айса Селена Скайфолл, из рода Хрустальных Драконов, – отчиталась Шейла. – Она сильный огненный маг, и характер у нее соответствующий.

Я прищурилась, рассматривая свою горничную. Что это был за рыцарский выпад в сторону драконища? Хотела меня защитить? Но от этого ледяного истукана, наверное, ничего не убережет. Достаточно одного его уничтожающего взгляда… Невольно поежившись, я все же вспомнила о цели нашей вылазки.

– На кухню, – напомнила я и, дождавшись, когда Шейла определит нужное направление, пошла рядом с ней. – Скажи, ты знаешь всех, кто должен участвовать в отборе?

– Да, лесс Элькейн предоставил мне список и полную информацию. После представления я расскажу вам, какую он избрал стратегию для достижения цели.

У нас есть стратегия? Я не стала спрашивать, почему за неделю обучения ни разу про нее не услышала. Может, Сильван изначально понадеялся на мою импровизацию, но на всякий случай подготовил запасной план? Теперь это ведомо лишь ему самому. Но что точно необходимо сделать – поставить на место эту Селену. Хотела меня подставить? У нее получилось. Но пусть не думает, что это сойдет ей с рук.

На кухню в итоге Шейла пошла одна, заявив, что благородной айсе не по статусу самой добывать себе обед. Но, выждав несколько минут, я все же последовала за ней. В любом случае, я не буду есть в коридоре. Как она себе это представляет? У меня даже закралась мысль, что горничная могла бы позаботиться о моем обеде, зная, что я приду в себя и буду голодной, только высказывать претензии вслух я и не подумала. Всю жизнь как-то обходилась без слуг, и так быстро привыкла, что кто-то постоянно рядом и готов исполнить любой каприз, что это даже настораживало. Может, Сильван прав, и среди моих родственников действительно потоптался какой-то аристократ?

Я догнала Шейлу у самого входа на кухню и едва не столкнулась с высоким мужчиной, несмотря на теплую погоду одетым в длинный черный плащ. Моя горничная смотрела ему вслед с таким видом, будто увидела привидение.

– Кто это? – тихо поинтересовалась я, так как меня мужчина не удостоил даже взглядом, о чем-то крепко задумавшись.

– Не знаю, – слишком быстро ответила горничная, и глаза у нее при этом были круглые, как плошки. Мне даже стало жаль, что я не могу читать мысли так же легко, как это делали Ледяные Драконы и, в частности, их владыка. Давно бы уже все выяснила и перестала гадать, друг мне Шейла, или шпионка.

– Странный он какой-то, – закинула удочку я. – Видно, что не слуга.

В мужчине, что стремительно удалялся от нас по коридору, действительно чувствовалась какая-то скрытая мощь. Видимо, почувствовав взгляд, он резко обернулся и окинул меня внимательным, цепким взглядом, от которого по спине пробежал холодок.

– Обычный наемник, – буркнула Шейла и поспешила скрыться с его глаз. Пожав плечами, я последовала за ней. Если наемники здесь самое обычное явление, то мое удивление выдаст меня с головой. Должна, по идее, относиться ко всему этому спокойнее.

На кухне моя горничная быстро взяла в оборот какого-то поваренка, и он в считанные минуты организовал нам комплексный обед и усадил за небольшой столик, предназначенный, видимо, для работников кухни. Я с удовольствием поела горячего густого супа и отодвинула от себя тарелку, чувствуя, что больше ничего в меня не влезет. Шейла, поддавшись на уговоры, составила мне компанию. Со стороны мы, наверное, выглядели действительно странно – госпожа и ее горничная, обедающие за одним столом, но мне показалось, повара отнеслись к этому если не с пониманием, то со снисхождением.

Мне жутко хотелось расспросить девушку о мужчине, за руку и сердце которого я приехала сюда бороться. По рассказам Маркуса он представлялся настоящим негодяем, а в реальности спас нас от виверн и не убил на месте за испорченный гобелен, который, судя по всему, был ему очень дорог. Так же меня крайне интересовала информация о девице, что так неудачно попалась нам на пути, но кухня – не место для подобных разговоров, поэтому, быстро покончив с едой, я поднялась из-за стола и, поблагодарив персонал, направилась на выход. Чувствую, это может стать традицией.

Будто решив так же, шеф-повар прислал к нам мальчишку с корзинкой булочек, которые мы с благодарностью взяли с собой. Я уже наелась, но сладкое – моя слабость, поэтому не смогла удержаться и надкусила угощение, сильно пахнущее корицей. Зажмурившись от удовольствия, я, наконец, почувствовала себя практически счастливой.

– Кажется, я морально готова официально познакомиться с владыкой Ледяных Драконов, – призналась я идущей рядом Шейле.

Горничная в ответ на это только фыркнула.

– Только помните, – на ходу начала инструктировать она. – Ничего не бойтесь и ведите себя естественно. Вас захотят проверить на родовом артефакте. Он покажет, что вы принадлежите к древнему драконьему роду. Этого будет достаточно, чтобы они удовлетворились.

– А проверять как будут? – мой голос невольно дрогнул. – Надеюсь, им не понадобится моя кровь?

– Если только совсем капелька, – беспечно махнула рукой Шейла.

А вот это уже плохие новости. От вида своей крови мне плохо не будет, но что, если я опять увижу на церемонии чужую? Списать все на боязнь высоты или полетов будет уже гораздо сложнее.

Когда все произошло, я была слишком обескуражена, чтобы подмечать детали. Но по мере того, как все постепенно укладывалось в голове, у меня возникало все больше вопросов. Пламя, что сорвалось с моих рук, было смертоносным. Об этом говорили и скорость, и протяжный гул, и нестерпимый жар, и моя в этом твердая уверенность.

Но дракон не просто выставил щит, он полностью уничтожил направленную на него угрозу. Искры, что прожгли ковер, были лишь крошечной частью, оставшейся от огромного огненного шара. Владыка Ледяных Драконов будто бы поглотил выплеснувшуюся на него магию, не применяя никаких иных контрмер. Какой же, в таком случае, он обладает мощью?

Погрузиться полностью в свои размышления мне не дали. Шейла, похоже, уже успела изучить замок и безошибочно доставила меня в залу, где должна была состояться церемония. Мной внезапно овладел легкий мандраж, как будто я собиралась не войти в двери, а подняться на сцену и предстать перед сотней тысяч критически настроенных зрителей.

Но тянуть дольше было просто неприлично. Я итак произвела не слишком приятное, мягко говоря, впечатление, на жениха, чтобы еще и заставлять его ждать. У высокой двустворчатой двери не было ни лакеев, ни охраны, что навело меня на мысль – может, Шейла ошиблась? Но стоило нам приблизиться, как проход гостеприимно открылся. Не иначе, какая-то магия.

За неделю нахождения в другом мире я так и не смогла привыкнуть, что вместо привычной мне электроники здесь действует совсем иная сила. Там, где у нас установили бы датчики и систему управления, в Алассаре вешали разного рода следящие заклинания, маячки и поисковые сети. Принцип работы кардинально отличался, зато результаты были схожими.

Меня встретила гробовая тишина. Каблуки громко цокали по паркету, когда я, неуверенно озираясь по сторонам, прошла в огромный зал. Чувство было, наверное, как у Золушки, опоздавшей на бал. Даже самый вкусный и желанный обед этого не стоил. Походила бы голодной, зато сейчас не позорилась бы под множеством изучающих взглядов.

– Айса Элиан О’Рин, – представил меня невидимый церемониймейстер. – Наследница рода Ледяных Драконов Кроунхолд.

Освещение было довольно тусклым. Я не видела ни других участниц отбора, ни главного его виновника, и на всякий случай присела в неглубоком реверансе, предназначенном неизвестно кому. По коже ползали взволнованные мурашки от ощущения множества внимательных взглядов, в висках чувствовалась слабая пульсация. Оглядевшись, но так и не сообразив, что делать дальше, я застыла на месте.

Свет вокруг меня стал ярче.

– Подойдите ближе, айса Элиан О’Рин из рода Ледяных Драконов рода Кроунхолд, – послышался знакомый голос. на этот раз в нем не было рычащих ноток, но мне все равно было не по себе, как будто он предложил шагнуть в бездну. Немного замешкавшись, я все же повиновалась и, наконец, поняла, где расположился владыка Скайгард. Он сидел на небольшой возвышенности, скрытый в густой тени. Со своего места мне была видна лишь его рука, лежавшая на подлокотнике не то кресла, не то самого настоящего трона.

Почему-то вспомнился фильм “Правдивая ложь”, где герой вот точно так же сидел, наблюдая за собственной женой. Надеюсь, мне не придется исполнять приватный танец? От этой мысли почему-то стало смешно. У Сильвана не было точной информации, как именно будет проходить отбор и по каким критериям высший дракон станет искать себе спутницу жизни, поэтому мне стоило быть готовой к любому повороту событий.

– Позвольте представиться, – прозвучал все тот же холодный голос. – Ис Киран Скайгард, владыка Ледяных Драконов Аттинора.

Значит, Ран – это сокращение?

И как-то маловато у него регалий. Владыка, и все. Я ожидала список на несколько минут, но не могу сказать, что осталась сильно разочарована.

Интересно, а другие участницы тоже здесь?

Зал казался огромным, и по нему свободно гуляло эхо. Стены терялись во мраке, и мне даже показалось, что мы уже не в замке, а в какой-то ледяной пещере.

– Очень приятно, – едва слышно произнесла я, тщетно пытаясь разглядеть мужчину. Он все еще злится? Или уже успел остыть?

– Расскажите о себе, айса О’Рин, – все тем же безразличным голосом потребовал владыка, а потом внезапно хмыкнул. – Любимую песню можете не говорить. Мне кажется, я уже знаю ее наизусть.

Я переступила с ноги на ногу, чувствуя себя неловко под его пристальным, насмешливым взглядом.

– Не волнуйтесь, айса, – снова заговорил Дракон. – Кроме нас двоих здесь никого нет. Вы умудрились ворваться прямо в зал для церемонии, в то время, как остальные участницы отбора дисциплинированно дожидаются своей очереди в соседнем помещении.

Если он ждал извинений, то сильно ошибся. Не моя вина, что мне не выделили компетентного провожатого. Шейла не обязана знать замок, как свои пять пальцев, она здесь такой же гость, как и я.

– Что именно вас интересует? – упрямо выпятив подбородок, спросила я. – Рост, вес, наследственные заболевания?

– А они у вас есть? – тут же откликнулся чешуйчатый.

– Не выявлено, – мотнула головой я. Что придумать, чтобы произвести на него хорошее впечатление? Как сделать, чтобы из всей толпы кандидаток он выбрал именно меня?

Я мучительно соображала, вспоминая все, чему меня когда-либо учили. Обстановка не способствовала мыслительному процессу. Полумрак и неизвестность давили, да и мое подчеркнутое более низкое положение не добавляли оптимизма. Пафоса этому владыки не занимать. Упаси меня местная Богиня стать его женой, затиранит же, наверняка будет придираться к каждой мелочи. Незаметно для себя я даже немного разозлилась, что, конечно, не ускользнуло от внимательного взгляда Дракона.

– Предупреждаю сразу, я вовсе не такой огнеупорный, как вы могли подумать, – ехидно заметил он.

– А я вовсе не в каждого швыряю огненные шары, – парировала я. Смысла говорить о том, что меня просто подставили, я не видела. Захочет – сам разберется, кто виноват, а кто прав. А если он изначально настроен против меня, жалобы на соперниц точно не добавят мне очков. Да и, сколько себя помню, сама терпеть не могла ябед, без которых, как правило, не обходится ни один рабочий коллектив. Но внутренние разборки, если они и были, редко когда доходили до начальства. – Считайте это демонстрацией моего магического потенциала.

Кажется, Ран Скайгард от моей наглости потерял дар речи. Он молчал, и мне было видно, как его пальцы отстукивали какой-то подозрительно знакомый ритм по подлокотнику.

Наверное, мои навыки игры на электрогитаре вряд ли будут ему интересны. Так же, как и Владу, поэтому инструмент вместе с усилителем вернулись обратно в родительский дом. Музыкальные предпочтения у нас никогда не совпадали. Похоже, это карма. Дракону, вон, тоже не по душе песня, которую выбрал Сильван для моего ментального блока.

Надо озвучить такие умения, которые будут полезны будущей супруге правителя Аттинора. Но у меня, как назло, ничего такого в запасе не находилось. Я даже за садом не смогла бы присматривать, имея стойкое отвращения к разного рода огородным делам. Цветы у меня дома не росли, не выживали даже самые неприхотливые, вроде кактусов.

– Знаете, ис Скайгард, – я шагнула вперед в необъяснимом порыве посмотреть ему в лицо. – Готова поспорить, у вас на каждую участницу отбора собрана самая полная информация. Поэтому, может, пропустим этот пункт и перейдем к следующему?

– Вы правы, информация действительно есть, но что из этого правда, а что ложь…

– И что изменится, если вы спросите лично? Допустим, я отвечу, что у меня потрясающий голос, вы поверите мне на слово?

– Я попрошу вас спеть.

– Я не пою по заказу. Только по настроению и без всяких зрителей. Но голос потрясающий, особенно в ванной комнате, где какая-то особая акустика…

Кажется, меня занесло. Я замолчала так резко, будто мне просто отключили голос. Дракона по-прежнему не было видно, но его гнетущее присутствие ощущалось очень остро, до мурашек.

Я думала, он разозлится окончательно и выгонит меня, пригласив очередную, более сговорчивую участницу, но владыка Скайгард снова тихо хмыкнул.

– Хорошо, – спокойно произнес он. – Давайте перейдем к следующему пункту. Ваш магический потенциал я имел удовольствие оценить, теперь пришло время подтвердить чистоту крови.

Я застыла на месте, ожидая его дальнейших слов. Можно было не бояться очередного казуса, ведь кроме моей крови у меня не будет возможности увидеть чью-то еще.

– Справа от вас кристалл, – голос Дракона прозвучал серьезно. – Положите на него руку?

Повернувшись, я действительно увидела слабо мерцающий кристалл размером со страусиное яйцо. Интересно, это какой-то драгоценный камень? Он был насыщенного зеленого цвета, абсолютно прозрачный и такой холодный, что положив на него руку, я почувствовала мгновенную боль. Длилась она недолго, всего несколько мгновений, после чего кристалл потеплел и как будто выцвел, став прозрачно-серебристым. И крови никакой не понадобилось?

– Что это значит? – спросила я, не торопясь убирать руку с теплого, слабо пульсирующего камня.

– Если бы вы не были Драконом, айса О’Рин, камень стал бы совершенно черным. А в вас, судя по реакции, очень чистая и сильная кровь Ледяных.

– Что бы вы сделали, если бы камень почернел?

Ис Скайгард некоторое время молчал, видимо, не желая отвечать, и я решила закрыть эту тему. В конце концов, Сильван не обманул, и я без труда прошла проверку.

– Это все? – осторожно поинтересовалась я, убрав руку. Пальцы покалывало, в них будто собралось какое-то странное, но очень приятное тепло.

– Да, мы официально познакомились, и вы прошли проверку.

– А вам не кажется, что это было несколько односторонне? Вы, ис Скайгард, так ничего и не рассказали о себе.

– А вы не в курсе, за кого собрались замуж?

– Это не было моим решением, – меня внезапно потянуло на откровенность. Хотя, он и сам должен понимать, что за большинство участниц решение приняли их родители. – Вы тоже должны положить руку на камень.

Дракон хмыкнул. Я чувствовала напряжение, разлившееся в воздухе, но отступать не собиралась. Пусть злится сколько угодно, но я должна знать, кого мне прочат в супруги.

– Что ж, – его голос прозвучал угрожающе тихо. – Если вы настаиваете…

Я скорее почувствовала, чем увидела, как он рывком поднялся. А затем он одним слитным движением шагнул ко мне из тьмы. Дракон был облачен в просторную белую рубашку, и первые две пуговицы были расстегнуты. Никакой короны, как я предполагала, на его голове не было. Глаза снова золотились, что, подозреваю, выдавало его недовольство. Когда Скайгард приблизился, меня окутало его свежим, морозным запахом. Не как у ополаскивателя для белья, а чем-то восхитительных, кружившим голову. Вряд ли это парфюм. И, несмотря на ледяную природу, от мужчины веяло теплом.

Положив свою большую ладонь на кристалл, он повернулся ко мне.

– Вы удовлетворены, айса? – камень, что снова стал зеленым, когда я убрала руку, под его пальцами обрел прозрачность слезы и мягко замерцал. Красиво. Завораживающе. Захотелось положить свою ладонь сверху и проверить, что будет, но я подавила это желание в зародыше. Откуда вообще в моей головы такие мысли?

– Мне жаль, что так получилось с гобеленом, – чувствуя себя неловко, сменила тему я. – Это действительно семейная реликвия.

– Когда моего младшего брата убили ларки, мать не находила себе места от горя и не хотела жить. Отец уговаривал ее найти себе какое-нибудь занятие. У нее был начат гобелен, и она пообещала, что закончит его. В день, когда был сделан последний ряд, нашей мамы не стало, а отец последовал за ней.

Он рассказал это все сухим, безэмоциональным голосом, не глядя на меня.

– Мне очень жаль, – повторила я. В груди теснилось какое-то непонятное чувство, сходное с жалостью. Было грустно. Как же, наверное, владыка был одинок в своем горе. Ему действительно нужна спутница. Верная, преданная, которая поддержит в трудную минуту. Не такая, что в день свадьбы бросит его и вернется домой.

– Идите спать, айса О’Рин, – он вернулся на свое место, скрывшись в полумраке. – Завтра вечером состоится бал-маскарад, и мы продолжим знакомство. А мне еще предстоит встретиться с другими участницами отбора.

– Спокойной ночи, ис Скайгард, – пожелала я и, не задерживаясь, покинула зал. На душе было мерзко. Но, смею надеяться, мне удалось хоть немного исправить первое впечатление.