Я не твоя невеста, Дракон! (СИ)

Глава 23

Шейла Олин

Бежать я решила налегке, оставив практически всю одежду и те несколько книг, что дал мне Сильван для изучения. Может, другой выход и был, но я его перед собой не видела. Своим поведением я заслужила суровое наказание, и очень хорошо это осознавала, но жажда жизни во мне была сильнее, чем чувство справедливости и, возможно, ответственности. Наставник очень много для меня сделал, и за этого я была ему благодарна, но это не повод позволить ему спустить с меня шкуру и украсить ей свою спальню.

Как только Элиан отправилась на встречу с братом, я поспешила к себе, решив не откладывать задуманное. К тому же, была и вторая причина, гораздо более весомая – Бренн Хани-Ганн. Всего одна совместно проведенная ночь, и этот мужчина буквально просочился мне под кожу. И я не преувеличивала. Достаточно было посмотреть на след от его укуса, на месте которого утром обнаружилась пока еще незавершенная, но совершенно четкая метка истинной пары. И мне бы радоваться, вот только я сомневалась, что Бренн будет рад получить такой “подарок”. Особенно если узнает о моей второй ипостаси.

И пока он ни о чем не догадался, я решила исчезнуть из его жизни. Выбросить оборотня из сердца будет непросто, скорее всего, даже мучительно, но я, опять же, не видела перед собой иных вариантов. Пройдет время, и Хани-Ганн найдет себе другую, с которой сможет построить крепкую семью. А я… Я тоже как-нибудь это переживу.

Дождавшись, когда все отправятся на прогулку, я тоже покинула стены замка. Вокруг был лес, а за ним – Хрустальная Долина – в сердце которой раскинулся город Неор. Я собиралась обосноваться по соседству, в прилежащей к нему крупной деревне. Устроиться для начала в какую-нибудь таверну подавальщицей, благо, опыт имелся, а потом, скопив немного денег, отправиться дальше.

Возможно, я переоценила свою значимость, и Хани-Ганну даже не придет в голову меня искать. Пусть так. Но оставаться в Хрустальной Арке, каждый день сталкиваясь с волками-оборотнями, было выше моих сил.

Погода с самого утра стояла на удивление хорошая, ничто, к сожалению, не предвещало дождя. Плохой день для побега – останется четкий след. Поэтому я собиралась при первой же возможности сменить ипостась и по лесу передвигаться уже на четырех лапах. Так опаснее, зато гораздо быстрее.

Добравшись до подлеска, я в последний раз обернулась, чтобы окинуть белоснежные стены величественного замка прощальным взглядом. Здесь мне было хорошо. Здесь я в один день обрела и потеряла того, кто…

Мои размышления прервал четкий ментальный посыл. Подчиняться. Не задавать вопросов. Следовать за вожаком.

Альфа.

Я застыла, прислушиваясь.

Ни одна веточка не хрустнула в лесу, птицы все так же продолжали гомонить, распевая на все лады, а что-то вокруг неуловимо изменилось. И если бы я была в иной ипостаси – шерсть на загривке уже бы вздыбилась, а клыки обнажились в угрожающем оскале.

Я чувствовала силу, которая легко, походя, подавляла мою волю, практически так же, как это совсем недавно делал Бренн. Скорее всего, именно его метка продолжала удерживать меня на месте, не давая бездумно кинуться на зов другого альфы.

Несколько раз моргнув, я потрясла головой. Ощущение не пропало. Более того, оно усилилось, как будто вожак стремительно приближался.

Но чувствовался он при этом немного не так, как Хани-Ганн, и лишь через несколько мгновений я поняла, в чем существенная разница. Это был ларк. И он вел за собой стаю.

Откуда они взялись в Аттиноре? Как прошли сквозь защитный барьер? Кто привел их? Зная, что меня не тронут, я бросилась навстречу. Нельзя допустить, чтобы ларки столкнулись с драконами. Это закончится бойней. И второй раз нам этого уже не простят. Больше не будет никаких переговоров, резерваций и личного покровительства владыки Скайгарда, нас просто уничтожат.

В отличие от тех же волков-оборотней, ларки могли чувствовать друг друга в любой ипостаси. Мне не обязательно было перекидываться, чтобы во мне распознали свою. Но поспешить стоило, и я едва не бежала, безошибочно выбирая направление. Прошло совсем немного времени, прежде чем на небольшую, темную прогалину, полностью затененную широкими кронами деревьев, вышел первый огромный ларк. В отличие от меня, он был полностью черного цвета. Какой-то новый вид?

Обойдя меня по кругу, альфа на миг замер и перекинулся. Это оказался совершенно незнакомый мне мужчина, довольно молодой и очень привлекательный, с растрепанными черными волосами и глазами цвета молодой листвы. Одежда плохо скрывала крепкое, хорошо развитое тело.

– Кто ты такая? – спросил он, скользя по мне напряженным взглядом. – Ты не из нашей стаи? Как ты попала в Аттинор?

Его аура давила, но я с удивлением поняла, что могу сопротивляться. Мне не хотелось упасть на брюхо перед более сильным представителем вида.

– У меня тот же вопрос, – я вызывающе задрала подбородок. Глаза альфы удивленно округлились, стоило ему понять, что у него не получилось меня подчинить. И я бы рассмеялась ему в лицо, если бы причина не была столь горькой. Но, кажется, он и без меня прекрасно все понял. Шагнув навстречу, мужчина снова скользнул по мне внимательным, чуть прищуренным взглядом, после чего удовлетворенно усмехнулся.

– Брачная метка альфы, – констатировал он глухо. – Но поблизости нет никого, кто мог бы…

Голос мужчины понизился до угрожающего шепота, и мне стоило большого труда выдержать этот уже совсем иной, откровенно оценивающий взгляд.

– У меня мало времени, – продолжил он, так же проигнорировав мой вопрос. – Присоединяйся к нам.

– Куда вы направляетесь? – тут же ухватилась я за предоставленную возможность. Диалог – это хорошо.

– Здесь неподалеку несколько драконов, а вместе с ними владыка Скайгард и та, что дала свою кровь для нашего создания. Если уничтожим их – станем навсегда свободны.

– Не станем, – я отчаянно замотала головой. – Нас просто уничтожат. Скайгард тот, благодаря кому мы остались живы.

– Скайгард – это только начало, – хищно оскалился ларк. Краем глаза я заметила, что стая подобралась чуть ближе, хотя до этого они держались на почтительном расстоянии. – Уничтожим их – уничтожим сильнейших. С остальными справиться будет гораздо проще.

Я закрыла глаза, пытаясь унять охватившее меня смятение.

Безумие!

Ларки-заговорщики. Кто привел их сюда? Кто снабдил необходимой информацией. Но, главное, знают ли они об оборотнях? Если присоединюсь к ним – предам Бренна. Не присоединюсь – предам свой народ. Хотя, считается ли предательством отказ совершить несусветную глупость?

Сердце гулко колотилось в груди, разгоняя по венам кипящую кровь. И что мне делать? Одного взгляда на мужчину хватило, чтобы понять – просто так уйти мне не позволят. Это стая, и либо я с ними, либо против них.

– Это безумие, – озвучила я свою мысль. – Драконов наверняка охраняют. Скайгарды не покинули бы замок без сопровождения.

– Охрана, – отмахнулся ларк. – Что они сделают против нас? Даже если это боевые маги.

– Маги? – нервно хмыкнула я. От осознания того, что может произойти в ближайшее время, по спине бегали мурашки. Это было больше, чем страх. Скорее, тихая, но сильная паника. – Если бы… Ваш наниматель не сказал вам?

Мужчина не стал отрицать наличие нанимателя, что меня, в общем, не очень-то удивило.

– Нам сообщили все, что нужно.

Он развернулся к стае и собрался снова перекинуться, даже не выслушав меня. Руки начали мелко подрагивать. Магия альфы скользила по коже, обволакивала, туманила разум. Он все еще пытался подмять меня под себя, подчинить и повести за собой на смерть.

– На службе Скайгардов несколько стай оборотней, – выпалила я прежде, чем мой собеседник успел сменить ипостась. – В том числе и волки Пепельных лесов.

Мужчина медленно обернулся.

– Они живы? – его верхняя губа вздернулась, обнажая клыки, глаза потемнели не то от внезапно свалившейся шокирующей информации, не то от гнева. Я склонялась ко второму варианту. – И их альфа тоже здесь?

Я кивнула и сглотнула вязкую слюну, почему-то уверенная, что этот ларк прекрасно осведомлен, какую роль сыграла стая Пепельных в десятилетней войне. И к Хани-Ганну у него были личные счеты.

– Я ему лично глотку вырву, – удовлетворенно усмехнулся мужчина.

– Вы не понимаете, – продолжала упорствовать я. – Их слишком много. Надо уходить, пока не поздно.

– Дело в том, – он неожиданно шагнул ко мне. – Что уже слишком поздно.

И, будто в подтверждение, вдалеке раздался протяжный волчий вой.

Проклятие!

Как так произошло, что Богиня отвернулась от меня? Чем я ее прогневала?

Мне ничего не оставалось, кроме как обернуться и присоединиться к стае. Ларки приняли меня настороженно, но не отвергли. Оборотни, судя по ощущениям, наводнили лес. И, сдается мне, все это было спланировано заранее. Не могли она нас почувствовать. Единственная, кто могла вычислить наше присутствие – некромантка, но она, насколько мне известно, так же отправилась на прогулку. Если только стая не пробыла здесь достаточно долго.

Спросить, как давно ларки появились в Аттиноре, возможности не было, и я просто старательно уносила ноги. Перерыкивания волков раздавались все ближе. Они старательно загоняли нас в какую-то ловушку.

В груди пекло от осознания реальной опасности, нависшей над нами. Повинуясь приказу альфы, стая рассредоточилась по лесу, не давая преследователям собрать нас в одном месте и уничтожить всех разом. Пусть тоже рассредоточатся и вступают в схватки один на один, так у нас гораздо больше шансов. По задумке создателя мы в одиночку способны одолеть взрослого сильного дракона, что уж говорить о волках.

Оторвавшись от группы ларков, с которыми убегала, я свернула в сторону и запетляла между деревьями, все еще надеясь уйти от боя. После того, что произошло между мной и Хани-Ганном, мне вовсе не хотелось вредить оборотням. Остановилась лишь тогда, когда вокруг замельками огромные, совсем древние деревья неизвестной породы, а под лапами зашуршали рыжие еловые иголки. Лес изменился. Я так сильно углубилась в чащу, что, вероятно, оторвалась не только от преследования, но и потеряла стаю ларков.

Стоять на месте все же не стоило, и я медленно направилась к небольшому просвету между деревьями. Может там, за ними, дорога, и я смогу определиться, куда мне идти дальше? Кошачья сущность внутри, разгоряченная бегом, хотела продолжения и, в идеале, горячего боя. Я осаживала и сдерживала ее. Делать это, на удивление, стало гораздо проще. Как будто моя основная сущность стала вдруг гораздо сильнее. Интуиция тоже как будто усилилась, и она отчаянно подсказывала мне как можно скорее убираться из Аттинора. Но это я итак знала. Не думала только, что все окажется гораздо сложнее выполнить, чем казалось.

Тихо хрустнула за спиной ветка.

И почему я ничего не почувствовала?

Еще оборачиваясь, я бросила свое тело в сторону, уводя от стремительного удара. Дымчато-серый волк размытой тенью пролетел мимо и, молниеносно развернувшись, бросился снова. Крупный. Мощный. Прирожденный убийца. Но и я не промах.

Тело действовало само. Откуда-то изнутри рвалось утробное рычание, и я не сдерживала его, запугивая неприятеля. Выпустив внушительные когти, я рвала противника, глубоко вонзаясь в крепкие, покрытые мягкой шерстью бока. Он рычал и нападал снова и снова, несмотря на то, что уже весь был покрыт кровью.

Я ликовала. Мы, ларки, всегда были сильнее, и в бою один на один у этого волка не было и шанса. Его бока, покрытые кровавой пеной, тяжело вздымались при дыхании, было видно, что он устал и вот-вот отключится, но все равно не уступал. Похвальное упорство. Но пора было заканчивать, пока не пришли остальные. Очередным ударом сбив волка с лап, я запрыгнула на него сверху. Бок болел от рваной раны, оставленной острыми волчьими зубами. Зарычав прямо ему в морду, я собралась завершить поединок, но противник внезапно сбросил меня с себя и одним неуловимым движением оказался сверху.

Он меня обманул!

Притворился слабым и раненым, а на самом деле только и ждал удобного момента. Сильван мне голову открутит за подобную глупость. Хотя, какое это уже имеет значение?

Я дернулась, пытаясь выбраться из-под волка, но он был крупнее и тяжелее. Оскаленная морда опасно близко склонилась к моей шее, чтобы перегрызть глотку. Сдаться так просто? Зарычав, я попыталась оттолкнуть его лапами, но, кажется, новая кровавая борозда не причинила моему врагу никакого беспокойства. Он все так же упрямо тянулся к моему горлу, чтобы вцепиться в него мертвой хваткой. Кошка внутри меня бесновалась, призывая меня сменить ипостась. И с чего бы мне это делать? Чтобы волку было проще откусить мне голову?

Я продолжала упираться в него лапами. Силы мои тоже не безграничны, и уже начали истаивать, как снег на солнце. Волк рычал и продолжал давить, и что-то внезапно знакомое проскользнуло в его звериной, властной ауре. Я неверяще распахнула глаза, приглядываясь. Воспользовавшись моим замешательством, оборотень еще ниже склонил морду, и я смогла встретиться с ним взглядом. На меня смотрели золотистые, светящиеся от ярости глаза Хани-Ганна.

А ведь интуиция с самого начала подсказывала, что этот мужчина меня погубит.

Только я и не думала, что все выйдет вот так.

Силы внезапно оставили меня, и я перестала упираться, причиняя ему боль. Только смотрела в эти невозможные, за одну ночь ставшие родными глаза.

Он меня не узнает.

Никогда не поймет, что сделал. Я для него навсегда останусь безымянным ларком, одним из тех, кто пал от его зубов и когтей. А он будет моим единственным мужчиной. Первым и последним.

Волк времени не терял. Добравшись, наконец, до моего горла, он с такой силой и ненавистью сжал зубы, что свет померк в одно мгновение.

Проваливаясь во тьму, я успела почувствовать, как мех будто втянулся внутрь, оставив в зубах оборотня мою вторую, гораздо более беззащитную ипостась. Это привело меня в чувство гораздо эффективнее, чем магия исцеления.

Нет! Нет-нет-нет.

Всю жизнь я была эгоисткой. Упрямой, безответственной, в чем-то даже глупой. Сильван с большим удовольствием указывал мне на эти недостатки, заставляя смотреть на себя со стороны. Уйдя в Снежный замок я не думала о том, как мать и младший брат будут справляться с таверной, я хотела лишь избавиться от своих не самых приятных обязанностей, потому что, несмотря на свое довольно низкое происхождение, считала, что достойна большего.

Эльф правильно делал, что насмехался надо мной. Я не заслужила и малой доли счастья. Надо знать свое место. Не тянуться за звездами в небе, а довольствоваться тем, что есть. Если взвесить все мои поступки, то, как я себя вела и то, какого мнения была о себе – мне досталось поделом. И то, что Богиня хотя бы на одну ночь подарила мне Бренна, было незаслуженной наградой. Поэтому мне вовсе не хотелось отплатить ему болью.

Он не должен был узнать о том, кому именно подарил свою метку.

Тем более – вот так.

Мои пальцы непроизвольно зарылись в мех волка, притягивая его еще ближе. В последний раз. От моего оборотня пахло кровью и белым мхом, и совсем немного земляникой. Его клыки были глубоко погружены в мое тело, но я уже с сожалением чувствовала судороги оборота. Через мгновение мой немного затуманенный взгляд встретился с его, злым и все таким же нестерпимо ярким. На бледной скуле алела рваная рана, оставленная моими когтями.

Я закрыла глаза, потому что смотреть на него было невыносимо, и ждала, что он просто встанет и уйдет, оставив меня одну. Рана, нанесенная клыками, не была смертельной, и мы оба прекрасно это знали. Мне понадобится совсем немного времени, чтобы исцелиться, потому что регенерация у ларков – одна из сильных сторон.

– Твоя стая уничтожена, – голос Бренна прозвучал холодно и сухо.

– Это не моя стая, – ответила я. – У меня нет стаи.

Оборотень тихо хмыкнул и, судя по шороху, сел удобнее. Если память мне не изменяла, я пару раз схватила его зубами за бедро, и найти подходящую позу ему наверняка было непросто.

– Почему убегала? – спросил он все так же безразлично.

Почему?

Я открыла глаза, чтобы убедиться. Он и правда выглядел немного отстраненным, как будто ему и правда было все равно. Спросил только из чистого любопытства.

– Инстинкт, – начала злиться я.

Серьезно, лучше бы он кричал. Сверкал бы на меня своими невозможными глазами, кривил губы в презрительной усмешке. Я ждала этого, была к этому готова, потому что знала, какую серьезную ошибку совершила. И вина за случившееся целиком была на мне.

– Ты поэтому меня избегала? – продолжил он спокойно.

Я попыталась приподняться, но волк, внезапно развернувшись и нависнув надо мной, угрожающе рыкнул. Я упала обратно, но взгляд больше не отвела. Страшно, как ни странно, не было. Но его воля буквально вдавила меня в ковер из прошлогодних иголок. Лицо Хани-Ганна оказалось так близко, что я видела угасающие золотистые искорки в серых глазах.

– И поэтому тоже, – не смогла солгать я. Положение, в котором мы находились, было слишком уж двусмысленным. Мое дыхание участилось, и вовсе не от боли. Ее я вовсе уже не чувствовала, да и кровь больше не прокладывала щекотные дорожки на шее.

Бренн склонился еще ниже так, что его длинные пряди касались моей разгоряченной кожи. Я перестала видеть его лицо, зато гораздо острее стала чувствовать запах.

– Почему? – его голос прозвучал глухо.

– А ты сам не понимаешь, да? – рот наполнился горечью. – Хочешь, чтобы я произнесла это вслух. Хорошо.

Я моргнула сухими глазами. Их нестерпимо пекло, но слез не было, как будто я изнутри высохла.

– Причина номер один – мы враги. В десятилетней войне мы были по разные стороны. Что бы ты сделал, если бы сразу узнал, кто я? Что я ненавистный тебе ларк?

Бренн промолчал, и эта тишина была красноречивее любых слов.

– Вторая причина – мы из разных миров. Ты благородный аристократ, а я безродная полукровка.

– И? – его рычание вибрацией прошло по моему телу, вызвав толпу мурашек.

Но я упорно молчала. Хотелось спрятаться, отвернуться, закрыться от его внимательного, осуждающего взгляда.

– И ты решила за нас обоих? – его голос прозвучал обманчиво спокойно, но от разлившегося вокруг напряжения воздух загустел так, что дышать было трудно. – Убежала, потому что тебе так проще?

Я все же отвернулась. Хотелось оттолкнуть его, ударить обидным словом, заставить уйти. Зачем я ему?

– Если ты надеялась скрыться, – спокойно произнес он, так и не дождавшись от меня ответа. – То у меня для тебя плохие новости. Ты моя, Шейла. И я нашел бы тебя где-угодно. Потому что, знаешь ли, не люблю терять свое.