Элиан О’Рин (Аня Морозова)
Раньше некроманты ассоциировались у меня с черными балахонами и армией скелетов. И в руках – магический посох или боевая коса. То ли сказалось творчество Николая Даниловича, то ли мое увлечение компьютерными играми. Но лесса Скайгард вовсе не соответствовала шаблону, сложившемуся в моей голове. Одетая в струящееся синее платье, она удивительно гармонично смотрелась рядом с мощным высоким Драконом. Увидев меня, девушка что-то тихо сказала своему супругу и направилась ко мне.
Я внутренне подобралась, решив, что вот сейчас меня с позором выкинут из Хрустальной Долины. Гости бала предусмотрительно убирались с пути некромантки, хотя выглядела она мило и вполне безобидно. Как же обманчива, однако, бывает внешность.
– Айса О’Рин, – она чуть склонила голову набок, разглядывая мое платье. – Я должна извиниться. За своими подозрениями я совсем забыла о ваших затруднениях с гардеробом.
Я вежливо кивнула, внутренне закипая. Да, мне тоже не нравилось это платье, но другого у меня не было. И вовсе не повод указывать мне на какие-то его недостатки.
– У вас хороший вкус, – эта фраза стала настолько неожиданной, что мои глаза удивленно округлились. – Это одна из последних работ лессы Маллу. Я рада, что вы по-достоинству оценили ее талант.
Лесса Маллу? Кто это? Законодатель местной моды?
– Благодарю, – смутилась я и призналась. – Не знаю, о ком вы говорите. Это платье – подарок.
Глаза эльфийки заинтересованно блеснули.
– А вы не теряете времени даром, – сказала она и внезапно усмехнулась. – Впрочем, не мне вас судить. Приятного вечера, айса.
И, одарив меня еще одной кривоватой усмешкой, некромантка удалилась. Моя немного запоздавшая благодарность была обращена к ее спине, но девушка услышала, судя по тому, как дрогнули ее длинные заостренные уши.
Странно все это.
Взяв со стола бокал, наполненный золотистой жидкостью, я машинально сделала глоток. Игристое вино приятно защекотало нос и осталось на языке немного терпкой сладостью. Чувствуя себя неловко без сопровождения, я отошла в сторонку, чтобы не мешать другим гостям брать напитки. Последний раз в похожей ситуации я оказалась на корпоративе, когда все пришли со своими спутниками, а Влад в последний момент предупредил, что не сможет меня сопровождать. Мне даже потанцевать было не с кем. В итоге, кое-как пережив официальную часть, я отправилась домой, даже не оставшись на банкет, чтобы обнаружить своего благоверного дома. Как выяснилось, компьютерная игра оказалась для него гораздо важнее, чем какой-то корпоратив. Я и сама немало времени проводила в виртуальном мире, но такое пренебрежение оказалось ужасно обидным. Хотя, в любом случае, это уже в прошлом.
Гостей в зале было много. Дамы, разряженные в пух и прах, кучковались мелкими пестрыми стайками. Казалось, им не было до меня никакого дела. Как и мне до них. Я украдкой разглядывала зал в поисках одного единственного, который меня интересовал, но владыка Ледяных Драконов, судя по всему, не торопился встречаться со своими потенциальными невестами.
Свет в помещении внезапно приглушили, и невидимые музыканты заиграли первую мелодию. До этого мне доводилось слушать местную музыку, она казалась тягучей и чарующей, хотя были и довольно бодрые танцевальные темы. Мне довелось читать книги про попаданок, которые привносили в новый мир свой фольклор и это нередко помогало им завоевать своего принца или выиграть отбор. Интересно, как бы Ран Скайгард отнесся к творчеству Тилля Линдеманна в моем исполнении?
Несколько пар закружились в танце. Среди них сильно выделялись беловолосый Дракон и его темная половина. И не было никаких сомнений, что эти двое предназначены друг для друга. Хотела бы и я когда-нибудь встретить того, кто будет смотреть на меня так же нежно и одновременно жадно.
– Что, чучело, никто не приглашает? – раздался рядом насмешливый голос.
Мне вовсе не обязательно было поворачиваться, чтобы понять, кто это.
Промолчать или ответить?
Пока я думала, Селена решила перейти в наступление.
– Не думай, что это сойдет тебе с рук, – зашипела она едва слышно. – Даже если ты каким-то образом выкрутилась, я не успокоюсь, пока ты не вылетишь отсюда с позором.
Я все же неторопливо обернулась. Ужасно хотелось выплеснуть остатки вина в лицо своей обидчицы, но это будет выглядеть, будто я первая напала, несмотря на то, что белобрысая изо всех сил меня провоцировала.
– В таком случае, надеюсь, вы в курсе, что ис Скайгард прекрасно осведомлен, что на самом деле произошло у гобелена, – я улыбнулась самыми кончиками губ, наблюдая, как Селена мгновенно изменилась в лице. – Он, знаете ли, всегда знает, что происходит в его собственном замке.
– Очень сомневаюсь, – подавив минутную слабость, девица ядовито усмехнулась и шагнула ко мне. – Полагаю, ты имеешь в виду стражу. Только здесь ее нет и в помине.
С этими словами она быстро обернулась, оценивая обстановку, и с силой толкнула меня в грудь. От неожиданности я выронила бокал, и он с тихим звоном разлетелся осколками, соприкоснувшись с полом. Я же, сделав несколько шагов назад по инерции, споткнулась о низкий порожек и едва не кубарем выкатилась на балкон. Дверь у меня перед носом захлопнулась и, как будто этого было мало, Селена еще и занавеску задернула, оставив меня одну на улице.
Зараза!
Как это произошло? Почему я сразу не догадалась, что так просто я не отделаюсь, и Селена точно захочет отомстить? Почему когда дело касается спасения собственной жизни, я ошибаюсь на каждом шагу, показывая себя непроходимой дурой? Наверное, настоящая Элиан была бы готова и выбросила бы недоброжелательницу с балкона, вместо того, чтобы зябко обхватить себя руками и замереть в шоке.
Хрустальную Долину окутали вечерние сумерки, прохладные и немного влажные. Вроде и лето на дворе, а обнаженные руки мгновенно покрылись мурашками. Подергав ручку двери, я убедилась, что она заперта. Ну, Селена, если раньше я была готова зарыть топор войны, то эта выходка стала последней каплей. Будто вторя моим мыслям, вдалеке послышался тихий рокот грома. Порыв ветра разметал мои волосы, принеся с собой первые холодные капли. Еще не хватало попасть под дождь.
Я постучала в дверь, но музыка в зале, видимо, была слишком громкой, чтобы меня можно было услышать.
Но это же в голове не укладывается. Дверь была открыта, значит, балкон доступен для посещений. Почему я оказалась здесь совершенно одна? Из-за дождя? Или потому что на балу вот-вот должен появиться владыка Скайгард, и никто не хочет пропустить это знаменательное событие?
Я заколотила в застекленную дверь. На миг занавеска отдернулась, явив мне Селену. Девица издевательски усмехнулась и приложила палец к губам. Очень хотелось ответить ей неприличным жестом из моего мира, но вряд ли он будет понятен этой белобрысой курице.
– Выпусти меня! – закричала я, но коварная девица вернула занавеску на место, лишив меня надежды выбраться отсюда.
Ладно, мы пойдем другим путем.
Балконы тянулись по всему этажу, опоясывая замок. Дверь на соседнем была приоткрыта, мне надо было только перепрыгнуть. Не собираясь мокнуть под начинающимся дождем и упустить свой шанс показаться владыке Ледяных Драконов в подаренном платье, я потратила несколько мгновений на размышления. Осталось лишь придумать, как взобраться на перила. Однако, посмотрев вниз, я испуганно отпрянула. Замок Драконов, как выяснилось, расположился на самом краю бездны. Даже в сгущающейся темноте было видно, что внизу нет ни газона, ни кустов, только клубящееся нечто, падение куда означало верную смерть.
Дождь пошел сильнее. Гром прогремел, казалось, над самой головой, небо расколола ветвистая молния. Да уж, повезло с погодкой. Если не попытаюсь что-то сделать, вымокну здесь насквозь.
Подобрав юбки, я перебралась через кованые перила балкона. Если бы у меня и правда был страх высоты, как подумал целитель, мое сердце, наверное, уже разорвалось бы от ужаса. Но страха не было, поэтому, с силой оттолкнувшись ногами, я прыгнула вперед, совсем не подумав, что перила могут быть скользкими от дождя.
К счастью, прыгать предстояло совсем недалеко, иначе у меня были все шансы оказаться учебным материалом для лессы Скайгард. И все равно пальцы сорвались, и я чуть ли не кубарем влетела на соседний балкон. Платье промокло, плотно облепив тело, и оставалось только порадоваться своей удаче. Но, как выяснилось, помещение, через которое я планировала выбраться, оказалось не пустым. Мне повезло, что я осознала это раньше, чем обнаружила свое присутствие. Замерев прямо за приоткрытой балконной створкой, надежда укрытая тяжелой портьерой, я неожиданно обнаружила, что прекрасно все слышу. Так, будто собеседники находились прямо на балконе, хотя они едва шептались.
– Ты принес? – женский голос был мне незнаком, а способа посмотреть на его обладательницу я пока не представляла.
– Как ты и просила, – недовольно отозвался мужчина. – Не нравится мне все это.
– Я бы удивилась, если бы нравилось, – язвительно отозвалась женщина. – Думаешь, я сплю и вижу себя женой этого ледяного истукана?
Она чуть повысила голос, и я невольно отшатнулась, только после этого заметив, что невольно старалась сдерживать дыхание. Но меня, похоже, не услышали, несмотря на не самое аккуратное приземление.
– Это сработает? – кажется, женщина подошла к выходу на балкон, и я вжалась в стену, боясь быть обнаруженной. Несмотря на теплое время года, мокрое платье казалось ледяным коконом, от которого моя кожа покрылась мурашками. Ветер беспощадно разметал прическу, и влажные пряди липли к лицу, мешая обзору. Еще немного, и я окончательно продрогну. Мне и без этого заказан путь на бал – как, скажите на милость, мне явиться пред светлые очи владыки в подобном виде?
От бессильной злости на тварь, которая устроила мне такую подлянку, хотелось что-нибудь сломать. Например, ее цеплячью шею, но я лишь сильнее стискивала кулаки, не позволяя эмоциям взять верх. Повторения истории с гобеленом мне не хотелось, а я вовсе не была уверена, что стихия не вырвется наружу, если я не возьму контроль над своей яростью. К тому же, безумно хотелось выяснить, что затевается в соседнем с бальным залом помещении. Явно эти двое задумали что-то недоброе по отношению к “ледяному истукану”, личность которого не нуждалась в подтверждении.
Не знаю, что мной двигало – обычное женское любопытство или иррациональное желание защитить Дракона, но, чуть подвинувшись, я смогла заглянуть в крошечную щель между сдвинутыми портьерами. В комнате, освещенной лишь пламенем камина, были двое – блондинка в нарядном платье и мужчина, закутанный в черный плащ с накинутым капюшоном. И я бы приняла его за рэя Хани-Ганна, если бы не рост. Он был едва ли не на голову ниже начальника службы безопасности Хрустальной Арки.
Девица подняла к самым глазам крошечную бутылочку и рассматривала ее содержимое.
– Как-нибудь сработает, – после небольшой паузы ответил мужчина.
– В смысле? – она повернулась, и я смогла лучше рассмотреть и запомнить красивое лицо с глазами из самого синего льда, как в известной песне.
– Если у него есть к тебе чувства, они усилятся, – неохотно пояснил мужчина. – А если нет, он умрет. Думай сама, готова ли ты так рисковать.
Девица фыркнула.
– Если он ко мне ничего не испытывает, – она спрятала флакончик в лифе платья. – То живым он мне не нужен.
Зато он нужен мне. Если владыка Скайгард раньше времени отправится к праотцам, Сильван исполнит свою угрозу. А у меня вроде только начало получаться налаживать с Драконом отношения. Он уже не выглядел так, будто готов меня сожрать, при каждой встрече. Да и вообще мне начало казаться, что не так страшен черт, как его малюют. Обычный мужчина, наделенный властью. Может, чрезмерно высокомерный, но меня это не сильно напрягало. Мне, в конце концов, не детей с ним крестить. Получить заветное колечко на палец, и поминайте, как звали.
– Добавь это ему в вино, – инструктировал мужчина. – Не более трех капель, иначе он заметит.
– А если больше?
Мужчина предостерегающе шикнул, а мои пальцы невольно сжались в кулаки. За шиворот текла ледяная вода, дождь все никак не прекращался, но мне было уже все равно. Да, я знала, что на этом отборе вряд ли кто-то будет играть честно, но убивать того, ради кого все это затевалось?
Но что я могу сделать?
Девица, больше не глядя на своего собеседника, покинула помещение. Дверь хлопнула, и было слышно, как в замке повернулся ключ. Нас тут заперли? Мне придется перебираться на другой балкон? Снова прыгать? А этот, второй, как тогда собирается уходить?
Мужчина остался один, и я еще несколько мгновений наблюдала, как он озирается по сторонам, что-то высматривая. Может, думал, как будет выбираться? И, кажется, придумал. Поглубже надвинув на глаза капюшон, мужчина подошел к камину и нажал на камень в стене рядом с ним. Что-то тихо загрохотало, и в полу открылся самый настоящий люк. Это что, потайной ход?
В последний раз окинув помещение взглядом, драконий отравитель начал спускаться вниз. Когда голова мужчины скрылась из виду, проход с таким же скрежетом закрылся.
Я еще несколько мгновений ждала, что он вернется, затем осторожно отодвинула портьеру и вошла в комнату. Остановившись напротив камина, я уставилась на стену. И куда он тут нажимал? Может, мне еще не поздно одуматься и выйти через дверь, как все нормальные люди? Вдруг там все же не заперто? Но стоило бросить беглый взгляд на свой наряд, как стало понятно – в таком виде появляться нельзя. А значит, надо подождать, пока мужчина в плаще уйдет достаточно далеко и последовать за ним.
Огонь камина окутал меня приятным теплом, и я невольно повела плечами, пытаясь отлепить от себя влажную ткань. Спускаться в подземелье в таком виде вовсе не хотелось, к тому же, я понятия не имела, что делать дальше. Как мне предупредить Дракона об опасности?
Со стороны балкона послышался какой-то шум. Я осторожно выглянула, надеясь, что меня не заметят. На соседнем балконе стояла Селена с какой-то девушкой.
– Куда она могла подеваться? – шипела наследница рода Скайфолл. – Ушла телепортом?
– Или улетела, – предположила ее собеседница. – Она же драконица.
– Тварь она хитрая, – Селена помотала головой. – А если упала?
– Туда ей и дорога, – хмыкнула вторая девица, и я попыталась получше рассмотреть ее лицо. Надо же, какая злюка. Но все, что мне удалось отметить – длинные белые волосы. В Аттиноре, похоже, мода на блондинок. Одна я такая затесалась, с темной гривой. Может, это станет моим преимуществом?
Представляю, как они расстроятся, узнав, что я жива.
– Где она? – никак не успокаивалась Селена. – Еще не хватало мне стать виноватой в ее смерти и разделить участь Иридии.
– Зачем, в таком случае, ты это сотворила?
– Хотела сбить спесь с этой выскочки. Я не успокоюсь, пока она не вылетит.
На этом разговор стих, и обе блондинки вернулись обратно в бальный зал, оставив дверь балкона открытой. Может, мне стоит просто прыгнуть обратно? Но при одной мысли о том, что я появлюсь перед владыкой Скайгардом вот так – в мокром мятом платье и с потекшей косметикой – в груди что-то екнуло.
Вернувшись к камину, я больше не дала себе времени на размышления и решительно нажала на камень. Проход в полу открылся так же медленно и неохотно и, сотворив на ладони небольшой огненный шарик, я начала спускаться вниз, чтобы поскорее уже выбраться из этой ловушки.