Я попал в Мурим в роли злодея и я этому не шибко рад (СИ)

Стражник по имени Вонг в непонятках уставился на нас, а я стоя за спиной у Шуня указал на того пальцем, затем ударил кулаком в ладонь несколько раз, после чего тот понимающе кивнул и громыхая доспехами подобрал свою палицу и крикнул.

— Если хочешь биться, то выйдем на арену!

— С радостью!

Ну и в общем они там как начали махаться, шо пипец…

Шунь конечно же был походу каким-то весьма одаренным мечником и до кучи культиватором… но вот только грубую силу и законы физики никто не отменял и если поначалу парниша весьма ловко уворачивался от ударов Вонга, попутно умудряясь как-то тыкнуть того в броню мечом тут и там, не находя в ней слабых мест, но затем тот совершил роковую ошибку.

Паренек видимо физику не учил, хотя в общем-то да, какие нафиг уроки физики в средневековом фэнтези Китае, так что он вместо того, чтобы увернуться от очередного удара Вонга сверху, в который тот вложил всю свою массу, он подставил под палицу свой сраный мечик для блока и в результате когда окованное железом чудовище соприкоснулось с изящным клинком, тот че-то взял да с хрустальным звоном треснул и половинка меча улетела куда-то там, а затем дубина опустилась на плечо челика и раздался очень неприятный хруст и тот упал без сознания.

— Епта, ты его кажись замочил! Врача! Носилки! Быстрее!

— Да я же не специально! Я-то думал он увернется там или перекатится! — начал оправдываться Вонг. — я никогда такого не видел, чтобы кто-то пытался заблокировать мою палицу мечом!

— Ну вот, теперь будешь знать, что и такие дебилы есть!

Вскоре паренька утащили в медчасть и там его старый врач дядя Ляо начал охаживать как мог.

— Где вы такого нашли блин? Юный господин, вы больше не притаскивайте сюда всяких додиков.

— А что мне было делать? Он там на площади орал типа "Цао выходи я тебе щас навешаю!"

— Понятно… Ох, какой комшар… Вонг то явно силы не экономил при ударе…

— И что там у него?

— Позвоночник слегка треснул, повреждения ключицы средней тяжести, размозженный плечевой сустав… на нем ведь даже брони не было… ужас… ну и там про вмятые в фарш мышцы и повреждения внутренних органов лучше даже не упоминать.

— И что делать?

— Да я вообще удивляюсь, что он жив до сих пор… хорошо хоть он его по голове не ударил. Зачем вы его против Вонга выставили-то?

— Да я думал там Вонг его аккуратненько так рукояткой по морде ударит и потом обезоружит, никто же не ожидал, что этот додик наслушавшись сказок про культиваторов подставит мечик под палицу!

— Мда-а-а… ладно, я попробую его хотя бы в живых оставить…

— Ну вы уж постарайтесь, а то не хватало нам еще и конфликта с кланом Небесного Клинка…

— Он оттуда что ли!? Ну ваще… господин, ну вы конечно умеете усложнить всем жизнь…

Я молча вышел и с грузными мыслями стал шататься по парку.

"И че делать теперь? А хз ваще…"

— Цао? Что ты здесь делаешь?

Я обернулся и увидел Грин, с которой была девушка служанка лет четырнадцати и телохранитель паренек лет шестнадцати.

— Да так, думаю о том, че делать-то…

— А что случилось?

— Да тут один додик из другого клана приперся и давай пальцы гнуть, начал орать типа "давайте махаться кто самый жесткий у вас тут!?" ну и в общем вон тот чел его и разок того…

— И что с ним случилось?

— Да валяется в реанимации, что еще могло с ним случиться-то?

— Может я смогу помочь? Мои навыки в медицине могли бы пригодиться!

— Да пожалуйста! Вон там в медпункте тот чел валяется!

Она тут же побежала туда ну а я за компанию пошел. В общем-то я мог гордиться нашим медпунктом — в отличие от остальных подобных мест, здесь было чисто, полы и стены выложены плиткой, каждому пациенту полагалась койка, отделенная от остальных белыми шторами, врачи все были одеты в чистые белые шмотки.

Она явно удивилась, когда ее заставили переодеться и напялить специальную обувь и халат с шапочкой, а затем маску и перчатки.

Конечно резиновых перчаток у нас не было, но вот специальные тонкие кожаные у нас таки имелись, их конечно приходилось хорошенько отмывать и протирать спиртом, но тем не менее.

В общем она напросилась в помощницы в дяде Ляо и тот скрепя сердце разрешил ей помогать ему. Шунь был плох, очень плох, но каким-то макаром та на него капнула каким-то бордовым зельем три раза, затем чего-то там начала резать, после чего приложила руки и раздалось какое-то свечение и кости начали вроде бы как выправляться, ну в общем после часа такого вот шаманизма парниша выглядел вполне себе неплохо, разве что плечо и спина были штопаны-перештопаны в три слоя хирургическими нитками.

Я конечно обалдел от такого лечения, но вида не подал, не хотелось отвлекать ее от работы. Дядя Ляо конечно тоже был тем еще кудесником, но даже он поразился ее лечебному мастерству.

После этого мы ушли, оставив паренька на попечение Ляо и его помощников, а затем уселись в парке. Слуги принесли еды и в общем мы стали хавать и болтать за жизнь.

— Вижу, что все слухи о мастерстве лекарей из клана Бамбуковой Цапли мягко говоря преуменьшали ваши навыки. — сказал я.

— А, ну… — начала мямлить Грин.

— Конечно! Наша госпожа если будет нужно то даже мертвого на ноги поставит! Если он конечно только недавно помер! — внезапно сказала ее служанка с черными волосами.

— Правда что ли?

— Эм, это самое…

— Ага! Мы пока ехали сюда, то нам по пути попались раненные после битвы с монстрами солдаты и госпожа их вылечила! Даже их командира, которому сердце проткнули ядовитым жалом!

— Ничего себе! Вот это реальное мастерство!

— Ум, э…

— Ха-ха! Наша госпожа в будущем станет величайшим лекарем в мире! Ее ничто не сможет остановить на этом пути!

— Эмм…

— Так держать! Грин, да это же великолепная цель! Тебе надо к ней двигаться и стремиться не смотря ни на что!

— Э-э-э?!

— Вы правда так думаете господин!?

— Конечно! Я буду только рад, если она станет величайшим лекарем!

— Но, эм….

— Значит вы не против, если она отправится учиться в клинике Белого Дракона?

— Да я только за! Пусть едет учиться куда захочет! Ей надо развивать свои таланты!

— Цао, ты правда так считаешь?! — наконец-то смогла произнести что-то членораздельное Грин.

— Конечно! Слушай, если хочешь учиться то ты меня только попроси об этом и я помогу чем смогу!

— А, ну ладно тогда…

— Че ладно-то? Пошли к маме, все ей объясним и уже завтра ты отправишься учиться в этот как его там, в общем лепрозорий Черного Тигра.

Вскоре мы пришли к матери в ее шикарные апартаменты и подождав какое-то время, пока она прихорашивалась, мы вошли внутрь и усевшись за столиком я все ей объяснил.

— То есть ты хочешь, чтобы твоя невестка отправилась учиться в западную часть Империи в Клинику Белого Дракона?

— Ага.

— … но почему?

— Потому что это ее желание.

— Вот оно что… Слушай, сынок, ты же понимаешь, что это могут неправильно понять и могут начаться слухи…

— По-моему уже поздно, про меня такие слухи ходят, что просто ужас, так что еще один не повредит.

— … А ты не думал, что ее навыки могли бы пригодиться здесь?

— А ты не думала, что отучившись ее навыки станут еще более эффективными?

— … ладно, а с кем ты собираешься туда отправить? Ты же понимаешь, что это не простой путь и ей понадобятся слуги и телохранители…

— Да тут есть один типок, в принципе он с радостью ее туда доставит.

— Слушай, ну я даже не знаю…

— Ладно, я еще найму парочку телохранителей из организации Золотого Пакта, идет?

— … а что насчет оплаты за обучение?

— Из своих денег дам.

— … Ладно, она твоя невеста, делайте что хотите…

— Спасибо!

После этого начались сборы, Грин явно не верила в свое счастье и ходила словно в полусне, а вскоре и тот чел вышел из комы и первыми его словами были.

— А кто я? И где я?

— Чувак! Ты — Лунь Шу из клана Кленового Неба короче и ты поклялся защищать мою невестку Грин ценой своей жизни! Ты разве этого не помнишь?

— А? Чего?

— Ну на тебя еще недавно бандиты короче напали и ты защитил ее, но при этом тебя хорошенько так ударили дубиной, ты не помнишь этого?

— Нет…

— А ты в зеркало на себя посмотри!

— Ох ё…

Тот уставился на свое штопаное-перештопанное плечо.

— Ты еще на спину глянь! Позвоночник ваще в труху был весь!

— И кто это меня вылечил?

— Грин конечно же! Кстати, хорошо что ты так вовремя очнулся! Вот кстати твой новый меч, старый а то сломался, бери его! Завтра ты отправишься вместе с ней на запад и будешь охранять ее во время обучения в клинике Белого Дракона, понимаешь о чем я?

— Ну наверное…

— Отлично! Пошли хавать, а то все заждались!

Вскоре мы сидели и ужинали, Шунь сидел рядом со мной и ничего не понимал, а я делал вид что так и надо, несмотря на недопонимание со стороны невесток.

С некоторым опозданием подошла и Аска, которая выглядела изможденной.

— Ну че, как тебе эта пытка?

— Ужас! Как так вообще можно людей мучать?

— Да ты что? Пытка каплей самая гуманная — никаких сломанных носов, зубов или там иголок под ногтями — просто капелька капает и все тут.

— Нет уж, лучше иголки под ногти и каленое железо, чем вот так издеваться, это же просто кошмар.

— Вот то-то и оно! Кстати, не хочешь посмотреть, как будет раскалываться тот воришка? Он уже помариновался с утра как следует.

— Отличная идея! Буду знать, как выглядит человек, которого пытали каплей целый день! А это че за чувак?

— Это Лунь Шу, он новый телохранитель Грин. Только сегодня прошел последний этап отбора.

— Да? Ну ладно.

— Грин кстати завтра уезжает учиться на запад, попрощайтесь с ней, так как мы очень нескоро встретимся вновь.

— Правда?!

Девки загалдели, ну а я спокойно дохавал, после чего мы с Аской и примкнувшим к нам Шунем пришли в пыточную и там чувака уже доставали из кресла. Тот уже был весь сломленный, глаза были пустые, двигался он как кукла, а затем на все вопросы он ответил подробно, с описаниями и уточнениями и он там потыкал на карте где-то чего-то, а когда он запинался или чего-то еще кривил душой, то стоило капитану сказать.

— Давай-ка мы тебя до утра капелькой обработаем, глядишь и вспомнишь…

— Нет, нет! Все что угодно но только не это! Я все вам скажу только не надо обратно пожалуйста!

— Тише-тише! Давай-ка теперь продолжим поподробнее с того места…

В общем-то по итогу мы выяснили, что он был из какого-то унылого недо-клана, который наняли какие-то непонятные личности, морд их он не видел, ну в общем все как обычно. Да, он указал, где он должен был встретиться с ними после похищения чертежей, но скорее всего "крот" уже донес им новость, что его схватили и толку не будет туда являться и разыгрывать сценку с надеждой захватить организаторов.

— Че-то я смотрю толку особо от этого не было. — разочарованно сказала Аска.

— Ага, ну да ладно, главное что мы теперь точно знаем, что кто-то нам желает подгадить…

Вскоре вернулись воины клана, которые успешно уничтожили монстров и несколько раненных из них тут же отправились к дяде Ляо, а Грин ему помогла.

***

На следующий день, когда мы с утра прощались с ней дядя Ляо дай ей какой-то сверток.

— Это рекомендательное письмо от меня! С ним тебя скорее всего возьмут без особых проблем.

— Спасибо вам! — сказала она и поклонилась, а затем как-то неловко попрощалась со мной, ну и в общем они свалили.

"Отлично, одну сбагрил, надеюсь она там останется и станет тамошним врачом… так-с, еще пятерых надо бы отвадить от себя подальше!"

На завтраке я спросил.

— Ну что, кто-нибудь еще хочет куда-нибудь отправиться учиться?

— Ты это серьезно? — удивилась Джиро.

— Еще как серьезно! Пока вы молодые, лучше всего потратить это время на изучение чего-то полезного, чем тупо тут сидеть и страдать фигней.

— Ну тогда если ты не против, то я бы хотела пройти обучение в торговой компании своего клана! — сказала Мани.

— Да без проблем! Можешь прямо сегодня ехать и учиться всему, чему надо!

— Отлично! Ну тогда я именно так и сделаю!

— Я тоже хочу пройти обучение в Алхимической Школе Ядов! — сказала Арбок.

— Прекрасно! Кто еще хочет?

— Если ты не против муж мой, то я бы хотела обучаться в Дворце Северного Моря, говорят они обучены мастерству ледяной магии, которая отличается от той, что учат в моем клане.

— Да ради всех богов! Я обеими ногами "за"!

— А я бы хотела обучаться в столичной Академии! — сказала Джиро.

— Конечно езжай!

И тут осталась только Аска, которая молча хавала, пока все напряженно ожидали ее реакции.

— Что? — наконец-то не выдержала она.

— А ты не хочешь куда-нибудь уехать учиться?

— Зачем? Ты думаешь, что где-то учат владеть парными мечами лучше, чем в моем родном клане?

— Мда уж, действительно…

"Погоди-ка, я кажется знаю, куда ей захочется свалить!"

— Хотя знаешь… а что насчет Святой Земли Мечников? Говорят там учат лучших мастеров меча во всем мире!

— Святая Земля Мечников?

— Ага! Там ты могла бы отточить свои навыки в сражениях с представителями других стилей! Может быть ты даже смогла бы стать ученицей самого Святого Мечника!

— Хммм… а это весьма привлекательная цель… ну ладно, если ты не против…

— Конечно не против!

— То так уж и быть, уговорил…

***

В общем, уже к полудню возле ворот собралась целая толпа народа, а затем кавалькады с невестками отправились восвояси, пока я с довольной улыбкой махал им вслед ручкой.

"Ну ладно, наконец-то избавился от них! Вряд ли они потом вернутся ко мне, так что я могу заниматься своими делами! По-любому они там заведут романы и забеременеют и у меня будут отличные предлоги для расторжения браков! Ха-ха-ха! Мамка походу думала, что самая умная, но я ее переиграл!"

— Фух, ну что же! Теперь можно заняться своими делами блин… так-с, надо бы научить местных изготавливать цемент в натуре… а еще стоит оптимизировать деревушки.

В общем, мать конечно была страшно недовольна, так что я старался ее избегать, поэтому под удобным предлогом я с телохранителями стал объезжать и осматривать деревушки.

"Капец, неудивительно, что деревни расположены в такой близости к городу! Их жители не способны отбиваться от атакующих при всем желании! Так, надо бы спроектировать новый формат построек, с учетом моего опыта…"

Вскоре я принялся чертить, планировать и замерять, после чего я показал презентацию деревенских построек нового типа главе клана.

— Так что же ты там такого собрался мне показать, о сын мой?

— Отец! Деревни смогут отбиваться от нападающих на них врагов, если мы будем использовать новый тип построек!

Тут я раскрыл два рисунка — на одной были чертежи, а на втором зарисовка как это должно выглядеть.

— Что это?

— Я назвал это "бункером"! Смысл данного планирования в том, что все деревенские постройки соединяются в единый прямоугольный двухэтажный комплекс с очень прочными внешними стенами, единственными воротами и внутренним двориком, где жители могут там например еду жарить или одежду сушить, также для этого могут использоваться площадки на крышах.

— Погоди-ка, то есть ты хочешь, чтобы деревенские жители жили в одном огромном здании?

— Да. Вот здесь будут бараки, здесь общественный туалет, здесь баня, тут кухня, а вон там столовая и разумеется склад…

— Погоди-ка… а что, если случится пожар?

— Ничего страшного! Нужно просто учитывать технику безопасности и для прочей надежности стоит все стены и потолки заштукатурить!

— Ну а какой смысл в таких деревушках-крепостях? Их постройка обойдется недешево, а какой в них толк?

— Вообще-то толк есть! И обойдутся они нам довольно таки дешево!

— Объяснись!

— В общем, в данный момент мы имеем всего лишь двенадцать деревень вокруг нашего города, которые находятся всего лишь в получасе скачки от нас! А затем куда ни глянь — всюду дикие земли с толпами монстров повсюду! И так — примерно на три тысячи иней (сто километров) вокруг до ближайшего города!

— И к чему ты клонишь?

— А к тому, что с помощью таких вот бункеров мы сможем увеличить площадь обитаемых земель вокруг города в разы, а также понастроить вдоль трактов и дорог постоянные укрепленные поселения, которые будут обеспечивать жилье, еду и безопасность всевозможным путникам, что значительно оживит поток грузоперевозок и людей по этим местам и это же позволит окупить их постройку в ближайшие месяцы!

— Да ты что?

— А еще эти поселения позволят увеличить производство еды, так как вокруг них тут же возникнут пахотные земли для ржи и пшеницы, а также можно будет посылать инженеров для улучшения ирригационных систем для рисовых полей!

— Хммм… хорошо! Но как ты собираешься возводить каменные стены задешево?

— Очень просто!

Тут я кивнул и в зал занесли два камня.

— Гляньте на них глава! Один из этих камней — настоящий, а второй — был сделан с помощью каменного порошка!

— Каменный порошок?

— Ага! Наши алхимики смогли выяснить рецепт дешевого порошка, с помощью которого можно изготавливать почти настоящий камень!

— Хммм! Что ж, если так, то… начнем постройку экспериментальных "бункеров" как ты их назвал вдоль Главного Имперского Тракта! Для начала сделаем… штук пять, да… пяти штук пока хватит…

***

Вскоре в городе был построен специальный цех, где под руководством наших алхимиков рабочие начали обжигать добытые неподалеку известь с глиной, а затем размельчать получившиеся гранулы и перемешивать их с небольшим количеством гипса в здоровенных центрифугах, которые крутились за счет водяных мельниц.

Затем получившийся порошок расфасовывали по трехслойным бумажным мешкам, после чего их доставляли на места строительства и там уже его смешивали с песком и гравием в специальных выпуклых бочках, которые крепились особым образом и их крутили вокруг своей оси и в них все смешивалось в единообразную массу, которую затем заливали по опалубкам.

Разумеется основа строений все же была из толстых прочных промасленных бревен, так как построить все строение целиком из бетона не было возможности, однако снаружи они укреплялись толстым слоем бетона, который монстры ни в жизнь не смогут прогрызть, а также бетоном заливалась земля на расстоянии в пять метров от стен бункеров, а также полы и стены подвалов.

Вокруг таких поселений конечно же для приличия затем возводился частокол из заостренного бамбука, но все же расчет был именно на прочность самих бункеров с их бетонными стенами и окованными железом воротами с подъемными толстыми решетками.

Ах да, разумеется окна в это строение были с внутренней стороны, то есть они все смотрели во дворик.

И еще в каждом углу имелось по вышке, которые возвышались над всем остальным пространством и в них до кучи были установлены с помощью тросов и такой-то матери относительно небольшие "скорпионы", которые могли протыкать своими метательными копьями особо крупных монстров.

Также к ним были подведены акведуки, которые благодаря цементу возводились гораздо проще и быстрее, а также делались системы слива и простенькая канализация, которая выводила нечистоты за пределы поселения, так что с гигиеной там был полный порядок.

Далее последовала вербовка желающих переселиться и таковых нашлось великое множество — все-таки город был страшно перенаселен из-за ограниченности пространства внутри стен и это навело меня на еще одну идею, но об этом позже.

Каждое поселение было рассчитано максимум на пятьсот человек, однако мы не стали сразу по максимуму заселять и выбрали по двести добровольцев, которые тут же заселились туда и начали бурную деятельность по возведению полей и разведению скота.

Уже через год движение по этому тракту сильно оживилось, так что отец на радостях вместе с губернатором стали возводить новые поселения и еще через год уже вдоль двух главных трактов и еще пяти второстепенных дорог, идущих от города, было построено около пятидесяти поселений, в которые тут же заселились желающие.

Также с помощью бетона были быстро отремонтированы и улучшены поврежденные и устаревшие участки дорог, что также повлияло на оживление транспортного сообщения.

Однако вскоре я предложил новый проект.

***

— Возведение новой стены?

— Да! Жители города живут слишком скученно, из-за чего растут ноги всех проблем типа болезней, криминала и прочего. Да что там говорить-то — людям приходится снимать спальные места на лестницах! Это же ужас!

— Да, действительно…

— А там мы еще и дома построим новые и прочее — люди сразу заживут как надо и все станет хорошо!

— Ладно… думаю, губернатор поможет нам с этим делом.

Разумеется он нам помог, а рабочих рук было столько, что приходилось некоторых заворачивать обратно — все таки беднота из трущоб жаждала любую работу.

Так что бетонные стены стали расти как на дрожжах. Конечно, на наличие лишнего железа для арматур тут рассчитывать даже не приходилось, так что приходилось выкручиваться и делать по старинке — кирпичная кладка по обоим сторонам, затем туда заливался бетон, а затем туда клали арматуру из бронзы. Да, конечно по прочности она уступала стальной, но что поделать, к тому же бронза не сказать, чтобы сильно уступала стали, зато была в разы дешевле и доступнее.

Во всяком случае в этом мире.

***

— А точно стоит ехать по дороге? Я думала, что речным транспортом будет быстрее.

— Принцесса, я вас уверяю! Этот тракт лучший, что есть в Империи!

— Ну я надеюсь, хотя пока что вроде бы ничего особенного…

Тут неожиданно она заметила, что тряска прекратилась и она даже выглянула в окошко из кареты — вперед шла почти идеально ровная дорога, так что колеса практически не тряслись.

— А как это они сделали?!

— Да они какой-то "каменный порошок" применяют, говорят благодаря ему строительство каменных зданий занимает считанные дни и недели.

Вскоре на пути их кортежа попалась невысокая каменная крепость с четырьмя вышками, ее жители работали в поле и у всех было оружие и хитиновые доспехи, а с крыши крепости за ними присматривали лучники и арбалетчики.

— А когда это здесь появилось?

— Всего лишь год назад!

— Год назад!?

— Да госпожа! Клан Демонического Клинка значительно усилил свое влияние в регионе за счет своих инженерных и алхимических инноваций! Торговля теперь идет очень оживленно!

— Да я заметила…

Принцесса также отметила, что дорога была раза эдак в два шире обычной и благодаря этому они могли спокойно объезжать медленные караваны на своем пути.

Вечером они остановились в одной из таких крепостей и им выделили место в секции для гостей, где принцесса отметила, что такого рода конструкция в самом деле хороша для отражения атак монстров.

На следующий день они выехали в сторону города и там уже издалека их встретила новая ровная стена с идеально прямоугольными секциями, квадратными башнями и сама строгость ее форм и размеры внушали трепет.

Разумеется их встретили, как подобает особе королевского рода, но самое важное, что она отметила для себя, так это то, что всюду были ровные четырехэтажные здания из странного камня с кирпичной отделкой, а также широкие удобные улицы со скверами и парками, но и самое главное — нигде не было духоты и вони, которая поражала всех гостей столицы.

А еще ее слегка удивили странные сеточки, которые закрывали стеклянные окна…

***

— Капец, неужели люди сами допереть не могли до москитных сеточек?! Ну ладно они стеклянные окна делать не научились, но сеточки-то можно сделать и поставить блин…

Я с довольным видом смотрел на стеклянную раму, за которой была сеточка. Больше никаких понимаешь гнусных бумажных окон! Только двойное стекло, только хардкор!

"Хорошо что мы начали возводить те поселения, несколько таких поставили вдоль горного хребта и тут же началась усиленная добыча всего полезного, особенно железа и угля, а большое количество угля соответственно помогло добиться высоких температур в печах и теперь можно плавить песок в стекло… и как следствие делать человеческие окна.

Конечно это не стеклопакеты и сами стекла пока что получались с дефектами в виде пузырьков там и неровностей, но для средневековья даже такие окна это просто что-то с чем-то."

Тут я заметил в окошко кортеж с флажком Императорской семьи и мне стало слегка дурно.

"Блин… только правящей семьи нам тут и не хватало!"

Затем я увидел, как из кареты вышла какая-то девушка с розовыми волосами, а моя мать ее тепло поприветствовала.

"Почему-то у меня такое чувство, что все это отнюдь не спроста…"

Глава 6

В общем принцесса приперлась из-за наших технологий, ну и разумеется во время долгой и нудной церемониальной встречи и болтовни, которые обычно в сериалах нормальные люди проматывают при просмотре, но по какой-то причине режиссеры обожают пихать эти сцены в чудовищных количествах (наверное потому что их дешево снимать, так как актеры там просто сидят и болтают), выяснилось, что на севере Хмунги опять че-то мутят и требуется наша помощь.

Для контекста — Сонголы это короче местные Монголы, которые на конях скачут и всех п*здят на северо-западе в степи, а вот Хмунги — это такие типа лесные жители короче, что-то типа Хаоситов из вахи фэбэ, ну или типа древние германцы и галлы, короче жесткие такие варвары, которые тоже бегают и всех п*здят кто попадется под руку, но в лесу.

Ах да, забыл упомянуть — в этом мире местные Ымперцы не построили Великую Стеночку, по вполне понятным причинам в виде монстров, которые уж очень сильно мешались в этом деле, так что на Стенку забили.

Так что, кто бы как ни ругал Великую Стену что она типа была бесполезная и все такое — нет, всякую мелкую и среднюю шпану она как раз таки хорошо отгоняла, это только против великих нашествий она не тащила, которые раз в сотни лет происходили, так что нам бы она сейчас точно не помешала.

Короче, проблема была в том, что на севере тут была не лютая тайга, как в том мире, а вполне себе приятная такая местность с теплой погодой как во Франции какой-нибудь, так что именно поэтому здесь варвары плодились и размножались вовсю.

Так что в очередной раз нам требовалось отбивать нашествие небольшой такой орды численностью в жалких пятьсот тысяч рыл.

— Это конечно немножко больше, чем обычная орда в двести-триста тысяч, но объединенными силами Империя сумеет их остановить! — как ни в чем не бывало сказала принцесса.

Разумеется после этого начались подготовительные процессы, благо время у нас было, так как орду заметили еще на дальних подступах разведчики и они еще не вторглись на территорию Империи, да в общем-то из-за отсутствия дорог, нормального снабжения и организации скорость перемещения орды была ну такой себе.

Хорошо, что это были не конные монголы какие-нибудь, а то мы бы с ними тут намучались…

"Значится, у нас где-то полгодика точно есть… надо бы тогда нормальную армию замутить, а не вот это вот ополченческое уг… хмм, что же делать-то?

Пойти по пути наемничества? Не-е-е, все-таки тут единая Империя, так что надо бы воспользоваться государственным аппаратом…

Помнится во времена Древнего Рима был такой мужик по имени Гай Марий, который провел знаменитейшую Реформу Армии и по сути дал рождение тем самым славным Легионам, что смогли построить Империю…. Хмм…"

***

— Принцесса, куда это вы там смотрите? — спросил я стоящую у меня за спиной розоволосую девушку, которая видимо от нефиг делать пялилась через плечо на мои бумаги.

— Простите! Мне просто интересно, что нового вы изобретете?

— Кое-что, что позволит выиграть войну против варваров легко и без напряга.

— Можно посмотреть?

— Конечно! Все равно тут все закодировано на моем особом шифре!

— Ну так не интересно! Могли бы хоть подсказать, что здесь написано!

— Секреты лучше держать в тайне, уж поверьте, когда вы увидите все своими глазами, вам это понравится.

— Может тогда раскроете другие секреты?

— Принцесса, мы уже поделились с императорским домом новейшими секретами Каменного Порошка и концепцией Бункеров, что вам еще от нас надо?

— А как же секрет стекла?!

— Да какой там секрет! Все тоже было описано в посланных документах, что нужен уголь и особые печи, там вы просто плавите песок…

— Ага, песок, ну да!

— Вы мне не верите что ли?

— Да как можно песок расплавить в стекло!

— Хорошо, пойдемте, я вам все покажу как есть…

Вскоре мы уже шли по стеклодувному цеху, попутно одев специальные защитные костюмы, каски и натянув мокрые тряпки на лица, после чего пошли мим рабочих, которые обалдели от такого.

— Вот тут у нас значится специальная печь, в которой благодаря растопке угля добиваются нужной температуры, а также там плавят песок и затем его в расплавленном виде разливают в специальные формочки.

— Чего!?

— А вон сами посмотрите, видите как льется? После этого стекло резко охлаждают в воде и после этого оно становится твердым и прозрачным.

— Это прямо волшебство какое-то…

— Кому как, для нас это уже стало привычным и скучным процессом.

— Как это вы додумались, что песок можно плавить и превращать в стекло?!

— Ну как, многие гончары ведь при обжиге глины нечаянно обжигали также и песок, что в итоге выражалось в странных прозрачных стекляшках, ну а я просто подумал над этой закономерностью, провел эксперимент и вуаля! Полноценное стекло готово!

— Вот оно как.

Вскоре мы вышли из цеха и переодевшись стали гулять по новым кварталам.

— А зачем в городе парки?

— Как зачем? Чтобы люди могли спокойно отдохнуть, а то когда они все время с дома на работу ходят не видя природы то у них что-то с головой начинает твориться, так что вот, теперь они более счастливые.

— А зачем у вас такие широкие дороги? Какой в них смысл?

— Чтобы движение было более свободным, вы наверное успели заценить это, пока ехали к нам по тракту?

— Да, есть такое…

В общем небольшая экскурсия по городу принцессу приятно впечатлила и она удовлетворившись таки наконец-то свалила, правда мама че-то опять стала недовольной, но в общем мне на это некогда было обращать внимание, так что я закончил проект новой реформы и прибыл к отцу.

— Что на этот раз? Покажи нам свою новую идею, только учти, что сейчас мы готовимся к войне с Хмунгами, так что исполнение твоего проекта немного подзадержится…

— Нет-нет, этот проект как раз таки поможет в предстоящем конфликте.

— И как же?

— Я хочу провести Реформу Армии.

— Что? И как же ты собираешься это сделать?

— Во-первых, нам следует отменить имущественный ценз для призывников, потому что это тупо — государство призывает солдат на срочную службу и при этом воины должны сами прибыть с собственной броней и оружием и при этом уже быть обученными! Ну что за бред?!

— И что же ты предлагаешь?

— Государство должно полностью экипировать солдат за свой счет и заниматься их обучением! Да я конечно понимаю, это довольно прорывная концепция, но что поделать!

— Хммм…

— К тому же старые формации типа "копий" и прочих "крыльев" должны уйти в прошлое, нужна нормальная стандартизация с четкими и ровными цифрами.

— И что же ты предлагаешь?

— Я предлагаю вот что…

***

Спустя полгода.

Сбор объединенного войска северо-восточного округа Империи проходил ни шатко ни валко.

Глава клана Ледяного Дракона смотрел на прибывающие к их столице отряды и даже сквозь его ледяное хладнокровие можно было ощутить недовольство.

"Остальные кланы вновь присылают каких-то отбросов, необученных ополченцев с выданным из старых имперских арсеналов ржавым железным оружием и медными доспехами времен династии Цинь! Неужели они не понимают, что если Хмунги прорвутся, то это будет страшным ударом по Империи в целом и как следствие им тоже достанется!"

Глядя с высоты своей башни на внушительную размерами армию, но которая если приглядеться выглядела довольно таки жалко.

Те у кого были доспехи и оружие из старых арсеналов тем еще можно сказать повезло.

У многих не было не то что брони, а даже шлемов и единственной защитой были по сути плетенные щиты. Ну то есть каркас из бамбука, а между этими палочками плетенка как на корзинках из стебельков пшеницы там или ржи.

На ногах у многих были соломенные сандалии, на головах — конические соломенные шляпы, на телах — рваные и многократно перешитые рубища, то есть по сути такая ткань как в мешках из под картошки, но много-много раз шитая-перешитая и вся заштопанная до одури.

А из оружия хорошо если были деревянные копья с хоть какими-то наконечниками, у большинства были просто бамбуковые колья с заостренными и закаленными на огне концами.

"И вот этой ордой бомжей мы должны отбиваться от орды Хмунгов?! Мда уж, чувствую это будет максимально кровопролитная битва… а самых лучших-то своих бойцов они оставили у себя походу.

И где там эти-то, из Демонического Клинка? Наверное они обиделись, что моя дочь сбежала от их наследника в Дворец Северного Моря и походу от них помощи можно вообще не ждать…"

Он уже собирался спуститься вниз, чтобы начать хоть как-то организовывать этот многотысячный сброд во что-то, хотя бы отдаленно похожее на войско, как неожиданно вдалеке солнце отразилось об что-то и солнечный зайчик ударился ему в глаз, отчего он проморгался и раздраженно присмотрелся в ту сторону, а увидев что стало причиной отражения у него аж перехватило дыхание.

Равномерно растянутая железная змея двигалась по Тракту Дракона, каждая ее чешуйка состояла из десяти вровень марширующих солдат в странных стальных панцирях, которых он никогда ранее не видел, их головы защищали бронзовые шлемы с открытыми ушами и железными козырьками, а также с прямоугольными корытообразно изогнутыми щитами, их руки и ноги были защищены наручами и поножами, а на равных промежутках над их рядами возвышались пурпурные знамена, а среди этих знамен выделялись десять с позолоченными имперскими драконами.

Он быстро спустился вниз и сев на коня в сопровождении своих людей выдвинулся навстречу неожиданно прибывшему настоящему войску. По мере приближения он видел, что остальные солдаты пялились на них с восхищением и завистью, так как эти бойцы были преисполнены верой в свои силы и возможности.

А еще на них были модные доспехи, да, но это так, к слову…

***

В общем еду я такой впереди всего войска, такой весь умный и красивый в черных шипастых доспехах из вороненной стали, инкрустированной бронзой — все таки я как-никак наследник Демонического Клинка в конце-то концов, так что и выглядеть я решил соответствующе. Ну и развевающийся пурпурный плащ за спиной прилагается само собой.

Ну не Архаон конечно, и даже не Артас, но где-то близко.

Еду я значит еду на своем вороном коне, как вижу — впереди к нам скачет какой-то синеволосый мужик, а все эти грязные бомжи в рубищах начали разбегаться с его пути. Я ваще так и не понял, кто эти бомжи такие, наверное беженцы какие-то, хотя почему они перлись на север, навстречу прущей орде, а не убегали от нее я тоже так и не понял.

— Стойте! Назовитесь! Из какого вы клана?! — крикнул мужик.

— А разве не нужно назваться самому первым? — пробасил я через латное забрало.

— Да как ты смеешь!? Это же…

— Тихо! Да, ты прав воин! Мое имя — Ли Хэ! Я глава клана Ледяного Дракона! А теперь и ты назовись!

— Я — Цао Ксардерас из клана Демонического Клинка! Рад нашей встрече! — пробасил я и откинул забрало, чем вызвал удивление — ну оно и неудивительно, местным ума не хватило за тысячи лет сделать открывающиеся шлемы.

Те как-то странно на меня уставились и морда у того челика стала какой-то уж очень напряженной.

"Че он так смутился? А, наверное из-за этого…"

— Не смущайтесь, это далеко не самые лучшие наши бойцы! — сказал я и махнул рукой на маршировавших мимо нас солдат, — но даже они способны достойно отстоять честь нашего клана!

— Я рад, что вы прислали столь могучее войско! Пройдемте в штаб и обсудим дальнейшие действия.

— Хорошо! Терциус! — сказал я моему легату, — продолжайте движение и разбейте лагерь в пригодном месте у реки!

— Есть!

Вскоре я въехал в город и че-то жители на меня пялились как на не пойми кого — все таки да, черный шипастый доспех с бронзовыми цацками явно внушал трепет и я довольно ухмыльнулся. А затем скривился из-за вони, которая так и перла от зассанных улиц.

Я так глянул мельком — акведук-то их инженерам по переданным чертежам ума-то хватило построить, а вот канализацию они че-то не торопились делать.

В общем долго ли, коротко ли, но вот мы въехали в ворота их клана и там я как раз таки заметил сливные люки и прочие следы канализации.

"Все понятно с ними."

В общем вошли мы такие в их главный особняк и там уже какие-то додики были в кожанках, поддоспешных ватниках, даже просто в одежде…

"Бля, только не говорите мне, что это…"

— Приветствуем прибывших командиров союзных войск! — произнес поднявшийся по лестнице на второй этаж Ли Хэ и я непроизвольно сделал фэйспалм. Прямо латной перчаткой по стальному забралу.

— Это что ли все?! — удивился какой-то красивый паренек с розовыми волосами в позолоченных доспехах. Его харя лица выглядела удивительно знакомой, но я не мог пока что понять, где я что-то подобное видел.

— Да мой принц, это все кто есть и больше никого не будет. — устало сказал Ли Хэ и даже так я ощущал подавленную ярость в его оттенках голоса.

"А, точняк… он похож на ту принцессу… ой блин, что это за мысли такие, ужас!"

Тот видимо все понял и поджав губы ничего больше не стал спрашивать, а я только устало вздохнул.

— Прошу пройти в зал и участвовать на приветственном пиру! — хоть он и сказал это без эмоций, но даже так было понятно, что он имел ввиду "жрите и у*бывайте отсюдова!".

В общем мы расселись такие, я даже свои кованые сапоги протер об коврик и латные перчатки помыл перед тем, как начать есть.

Я сперва не допер, но вскоре я понял, что у всех остальных союзных командиров порции еды были какие-то… ну скажем так, им давали рыбу или там курицу, а мне сразу дали жареную свинину с кабачками и хорошим таким винишком, а также свежий салатик с морской капустой и до кучи мне все это подносили красивые такие служаночки в шелковых платьях и с макияжем, а вот остальных обслуживали какие-то кривые косые слуги, среди них был даже один однорукий старик, который подавал еду самым бомжарам.

Принца конечно обслуживали примерно как меня, но паренек сидел весь загруженный и хмурый как туча. Видимо он никогда не видел реального положения дел в Империи и это сильно отличалось от того образа, который он создал у себя в голове.

— Зять Цао! Чего это ты там сидишь-то? Иди ко мне садись! — донеслось со стороны главного стола.

— Эм, как скажете!

В общем сел я рядом со своим будущим тестем и он щедро так отхлебнул вина и утерев рот закусил яблоком и сказал.

— Давай начистоту! Не думал, что ты явишься с таким внушительным войском после того, как моя дочь сбежала в Дворец Северного Моря!

— А что тут такого-то?

— Ты на нее разве не в обиде?

— Да нет, я же ее сам туда отпустил по ее просьбе.

— Вот как? А зачем?

— Она хотела учиться там, а кто я такой, чтобы мешать исполнению ее мечты? Ее желание для меня — закон!

— Хммм! Очень необычные слова для мужчины твоего ранга! Другие бы поступили совершенно иначе!

— Например?

— Ну, даже не знаю, может побили бы ее хорошенько, чтобы показать, кто в доме хозяин?

— Вы думаете, что она сбежала от меня?

— Да кто тебя знает!?

— Слушайте, если вы верите всевозможным слухам обо мне, то я даже не знаю, по-моему дела важнее слов.

— Это да. Надеюсь твое войско проявит себя также хорошо, как оно выглядит!

— Кстати, что там насчет диспозиции? Где враг, какие данные разведки?

— Хмф! Данные разведки… будут тебе данные! — он щелкнул пальцам и слуги поднесли карту, на которой он стал не парясь тыкать пальцем. — в общем, враг расположился вот в этой части великого леса, через неделю они преодолеют горные перевалы через вот эту долину и тогда нам будет полный абзац!

— А они точно пойдут через эту долину? Она довольно узкая.

— А где еще-то? На запад нормальный переход только через километров двести, на восток — через триста, а так везде помимо гор болота и реки.

— Понятно… хмм…

— У тебя есть какой-то план?

— Да… я думаю он вам не очень понравится, но если все пройдет как я задумал, то возможно мы сможем справиться с минимальными потерями.

— Говори, я весь внимание. — приблизился он.

— В общем, делаем вот так…

***

На следующий день объединенное войско проснулось с бодуна и на месте здоровенного лагеря мощной армии клана Демонического Клинка все обнаружили только ровное пустое место.

— А где эти-то!? Куда они подевались?! — возмущался принц.

— Ну, наверное ушли, все-таки он на меня в обиде из-за бегства дочери. — как ни в чем не бывало сказал Ли Хэ.

— А это вообще нормально?!

— Да не то чтобы, но привыкайте принц, вот она какая межклановая политика на самом деле, во всей своей красе.

— Да как так-то…

— Ну вот так! Привыкайте.

Вскоре это с позволения сказать "войско" выдвинулось в сторону горного перевала и там они расположились за каменной стеной и начали возводить дополнительные укрепления в виде рвов и волчьих ям, а также рогаток — это не палка с раздвоенным концом, как многие думают, а такие типа острые колья сложенные в ряд крест накрест и соединенные одной палкой, которая все это держит. Лучше конечно глянуть их в интернете. "Противотанковые ежи" из кольев прилагаются до кучи.

— Эта стена надежно перегородила этот перевал! Варвары ни за что не смогут тут пройти! — с довольным видом сказал принц.

— Присмотритесь к ней повнимательнее и вы увидите, что она сложена не из камня, и даже не из кирпичей, а из простых глиняных лепешек, которые даже никто не обжигал, а их просто высушили на солнце и сложили из них стену.

— Вот оно как… значит эта стена как и вся оборона империи — на вид несокрушимый гранит, а на деле просто глиняные лепешки…

— Теперь вы кажется начинаете лучше понимать нашу ситуацию, мой принц.

За неделю, что у них имелась, двухсоттысячная армия смогла перекопать перевал вдоль и поперек всевозможными рвами и волчьими ямами, а также перегородить землю между ними рогатками и "противотанковыми ежами".

Ну и разумеется на стене выстроились все имевшиеся у них лучники и арбалетчики, готовые обрушить на врага ливень стрел.

Внезапно в полдень настала звенящая тишина, а в воздухе повисло напряжение, готовое в любой момент взорваться. Воины кланов и ополченцы прекратили разговоры, принятие пищи и прочие дела, а затем все разом стали напряженно вслушиваться.

А затем деревья затряслись, камешки начали подпрыгивать на земле и вскоре донесся крик.

— ХМУНГИ-И-И!!! ОНИ ИДУ-У-УТ!!!

Все тут же побросали свои дела и начали активно разжигать костры под котлами со смолой, камни заряжались в катапульты, а бревна — в баллисты.

Мечники и копейщики построились за стеной, готовые в случае ее прорыва вступить в бой, а ополченцев построили во вторую линию.

Из нормальных войск по сути было лишь сорок тысяч от клана Дракона да двадцать тысяч Имперской Гвардии от как ни странно Императорской Семьи. Остальные полторы сотни тысяч — бомжи ополченцы с бамбуковыми палочками и изредка со старым оружием и броней времен Цинь.

Вскоре из-за трясущихся деревьев на возвышавшемся противоположном конце ущелья появились первые варвары — они были измазаны всевозможными красками — синей, белой, зеленой, красной, черной! У многих из них из одежды были только набедренные повязки, в левой руке — щит, в правой — топор или копье.

Вперед вышел самый ярко окрашенный в оранжевые краски и он указал на войско имперцев и что-то громко начал орать на своем варварском языке, а затем он яростно забряцал топором об щит и остальные подхватили сей жест и грохот сотрясаемого оружия проникал в сердца и души солдат.

Вскоре из леса стали выходить сотни, а затем и тысячи воинов севера и разные племена старались выделиться, а потому они выглядели по-разному — у кого-то были кости в носу, кто-то носил маски из черепов, некоторые облачались в шкуры животных — и все это шло в сторону имперцев живой волной.

И к их удивлению варвары не тупо перли и падали в ямы как боты, о нет! Они несли с собой огромные связки из прутьев и мешки с листьями, которыми они тупо и деловито закидывали волчьи ямы и рвы.

— Они… они засыпают ямы! — воскликнул принц.

— Мой принц, ну они конечно варвары, но они же не дебилы в конце-то концов. — сказал Ли Хэ.

По мнению видевших все это дело солдат, варварам было даже достаточно просто разом харкнуть в их сторону и поднявшаяся волна бы просто снесла несчастную стену. Однако те вместо этого катили вперед на колесах здоровенные тараны, которыми они явно намеревались проломить ее.

— Артиллерия! Прицельный огонь по тем штукам! Использовать зажигательные! Лучники! Огонь по готовности! — отдавал команды лидер Драконов и его команду повторяли сотники и десятники на протяжении всей стены.

Десятки катапульт выпустили зажигательные снаряды в виде амфор и бочек с зажигательной смесью, которая при падении тут же разливалась и загоралась от горящих на сосудах тряпках.

Десятки варваров стали падать и вопить от боли, но их крики заглушались от боевых кличей, исторгнутых сотнями тысяч воинов готовых умереть в бою и искренне веривших, что после такой славной смерти они попадут в мир вечных пиров и славных битв.

Вскоре на наступающую волну обрушился ливень из стрел и арбалетных болтов и варвары начали закрываться грубо сбитыми щитами, многие из которых не были даже как следует обтянуты кожей, так что кому-то стрелы даже пришпиливали руки к щитам.

— Ха! Да мы их так вскоре всех положим! — ухмыльнулся принц.

— Я сильно в этом сомневаюсь. Лучше наденьте шлем и закройтесь щитом, мой принц.

— А зачем?

И вскоре он увидел зачем — варвары отнюдь не собирались давать спокойно себя расстреливать и в ответ они достали свои луки и их ответный выстрел оказался весьма впечатляющим.

Сотни тысяч тетив зазвенели в единой мелодии и солдаты поопытнее тут же не дожидаясь команд закрылись щитами, а вот ополченцы, которые стояли разинув рты, начали массово падать, пронзенные десятками стрел за раз.

— Генерал! Полки второй линии испытывают серьезные потери!

— Черт! Отводите их подальше и пусть закрываются щитами!

Те уже сами до этого догадались и стали отходя прикрываться своими плетенками, благо что им противостояли такие же плохонькие стрелы с костяными и каменными наконечниками, так что битва брони и оружия в данном случае шла не на равных и эти "щиты" относительно надежно защищали своих хозяев.

Вскоре варвары прошли уже половину пути и из сотен таранов катапульты сожгли лишь пятьдесят, что конечно было неплохим результатом, но требовалось гораздо больше.

— Масло! Поджигай! — крикнул Ли Хэ и вскоре сотни зажженных стрел полетели в сторону траншей с налитым в них маслом и щедро набросанные туда же пучки хвороста и мешки с листвой загорелись адским пламенем, сжигая заживо сотни дикарей.

Но какими бы впечатляющими ни были эти экзекуции, численность варваров позволяла им игнорировать такие потери, причем такие костры сыграли злую шутку с обороняющимися — густой дым стал скрывать наступающих и лучники больше не могли прицельно вести огонь, впрочем, при вражеской численности это не было большой проблемой.

Однако для артиллерии это было серьезной проблемой и те больше не могли поражать тараны, а потому ни для кого не стало большим удивлением, когда стена стала сотрясаться под десятками синхронных ударов.

— МАСЛО-О-О!!! — крикнул Ли Хэ во всю мощь своих легких.

— ЛЕЙ МАСЛО-О-О!!! — драли глотки десятники вдоль всей стены, вторя своему командиру.

На дикарей с таранами сверху выливались чаны с маслом или смолой и тут же все это добро поджигалось, так что сотни новых криков и воплей добавились к тысячам стонов умирающих, а десятки таранов красиво заполыхали яркими кострами.

Однако варваров было слишком много, котлы быстро закончились и вскоре носильщики больше не успевали подносить новые бочки и амфоры с маслом, тараны начали успевать делать по несколько ударов, прежде чем загореться, а вскоре на саму стену стали взбираться по лестницам ярко раскрашенные накачанные бойцы с топорами и в шкурах и едва один из них приземлился на стену, он успел разом зарубить троих, прежде чем его утыкали стрелами и копьями, но вслед за ним на стену вскочил второй, потом третий и так далее и вскоре яростная рукопашная заполыхала вдоль всей стены.

В этих условиях ни о каком выливании масла на тараны и речи быть не могло, поэтому оставшиеся десятки таранов подползли к стене, а затем воины как следует потянув за веревку опускали бревно с окованным железным концом и то хорошенько так ударяло по стене.

Вскоре десятки мест в стене обрушились, погребая под собой как защитников, так и нападавших, а как только пыль развеялась, варвары бросились в проломы и тут началась настоящая резня.

Ли Хэ не мог заткнуть все проломы кадровыми солдатами, поэтому он бросал туда ополченцев и именно там-то варвары и смогли прорваться.

Здоровенные накачанные варвары уверенно одерживали вверх над щуплыми низкорослыми ополченцами, а особо здоровые дикари разрубали тех напополам вместе с щитами и бамбуковыми копьями, затем впадая в кровавое безумие и начинали рубить все и вся на своем пути.

Именно поэтому вскоре ополченцы стали убегать бросая оружие и только бойцы клана Ледяного Дракона и Имперская Гвардия кое-как сбившись плотными прямоугольниками и выставив щиты и ощетинившись копьями кое-как огрызались и сдерживали противника.

— Мы что проиграли!? — вопил от ужаса принц.

— Нет, надеюсь что нет…

"Да где же он, черт бы его побрал!?"

И тут над полем боя, заглушая боевые кличи варваров и вопли умиравших, раздались пронзительные ревы десятков труб, игравших одну и ту же мелодию…

***

Как там диванные генералы обожают порассуждать, ничего не понимая в военном деле?

"Мальчишки изучают тактику, а мужчины — логистику"?

Продолжу и разовью эту мысль — солдаты изучают искусство боя, лейтенанты — тактику, майоры — логистику, а вот генералы изучают стратегию!

Логистика всего лишь часть стратегии и не более того, тот кто изучает только логистику и тактику не способен добиться победы в войне, но способен лишь продлевать свою агонию.

Именно поэтому мастер Стратегии способен временно нарушать правила Логистики и Тактики, дабы в конечном счете добиться стратегической победы.

С точки зрения Тактики мой план выглядел идиотизмом.

С точки зрения Логистики — полным безумием.

С точки зрения Стратегии — идеально!

Марш-бросок через двести километров на запад для захода в тыл врага через другой проход, а затем последующий переход по пересеченной местности, будучи отрезанными от баз снабжения и имея лишь то, что было в обозе да носимое на себе и на все-про-все лишь неделя.

Мои парни справились, не зря же я их прозвал "мулами". За все те полгода, что я обучал их, я очень много времени уделял маневрированию и марш-броскам с ношением максимального веса только на себе.

Именно поэтому, когда мы вышли в тыл уже казалось бы побеждающей орде варваров, для них это стало огромной неожиданностью. Для наших союзников я полагаю тоже.

— Тактическое наступление гамма три! — скомандовал я и военный музыкант сыграл через большую изогнутую трубу специальную мелодию и центурионы начали подгонять солдат.

Ровные прямоугольники когорт выступили из леса в шахматном порядке, тысячи ног двигались в такт и соблюдали ритм, монолитно чеканя шаг и одним этим уже внушая в сердца врагов трепет.

Дикари что-то там начали кричать и они попытались атаковать нас, но мы шли сверху вниз, а им приходилось атаковать вверх по склону, так что мои солдаты с легкостью гасили их натиск, а затем, когда концентрация варваров перед когортами первой линии стала достаточно высокой последовал приказ.

— Пилумы!

Последовал звуковой сигнал и тысячи легионеров тут же достали закрепленные за щитами тяжелые двухметровые метательные дротики, которые затем разом взмыли ввысь, после чего опустились на землю, пробивая убогие щиты варваров насквозь и пришпиливая тех к земле.

Одним залпом пять десятков тысяч бросившихся нам наперерез дикарей были уничтожены, после чего последовал второй залп и в этот раз пилумы прилетели в спины скучившихся у стены варваров, что увеличивало поражающий эффект в разы, так как теперь они поражали по двое — по трое дикарей за раз.

Шестьдесят тысяч пилумов взмыло вверх — и сотня тысяч дикарей рассталась с жизнью. Это с учетом того, что часть пилумов промахнулась, а часть убивала по двое — по трое.

Вот так вот просто пятисоттысячная орда разом уменьшилась на треть, при этом перевшие на стену вдруг с ужасом обнаружили, что позади них навалена гора трупов и вытекавшая из них кровь стала затекать им под ноги и те с ужасом поскальзывались.

— Легионеры! Начать тактическое сближение!

Очередной сигнал трубы и легионеры начали наступать на врагов сплошной стеной прямоугольных щитов и этот вид психологически давил на них.

Дикари пытались сопротивляться и вновь контратаковать неожиданно взявшихся врагов с тыла, но им мешали трупы под ногами с торчащими из них пилумами, те же, кто добегали до легионеров, наносили удар, солдат его принимал на щит, а двое его товарищей справа и слева протыкали гладиусами дикаря в горло и живот и тот падал замертво.

Все делалось по Уставу и Методичкам.

Битва в строю это не честная дуэль, это групповой поединок и пока один принимал удар на щит, его прикрывали другие — и это было нормой.

"Помнится всякие недалекие личности не вышедшие из школьного возраста даже в сорок лет искренне считали, что легионеры побеждали потому, что они были индивидуально обучены особой технике боя и на коротеньких гладиусах перефехтовывали варваров с длинными мечами и топорами.

Видимо эти дикари тоже думали, что их индивидуальное мастерство и сила помогут выиграть в бою. Вот дурачки!"

Вскоре фронтальное сражение запылало вдоль всей передовой линии тяжелой пехоты, однако и здесь у моих бойцов имелось преимущество. Через определенные промежутки времени центурионы отдавали сигналы с помощью свистков и уставшие бойцы первого ряда отходили в тыл через промежутки между шеренгами и таким образом в бой вступал свежий и полный сил боец второго ряда, который с легкостью уделывал уставшего вражеского бойца.

Через несколько минут такой мясорубки раздался сигнал и когорты первой линии начали отходить назад прикрывшись щитами, в то время как когорты второй линии наоборот выступили вперед и стали биться на передовой, полные сил и свежести.

Всего за полчаса такой вот методичной промышленной мясорубки еще пара сотен тысяч варваров оказалась перемолота благодаря тому, что с другой стороны стены на них начали наседать драконовцы и имперасты, а со стены на их бошки вновь стали сыпаться стрелы.

Приятно было наблюдать, как звериный оскал неутолимой ярости сменяется ликом отчаяния и ужаса перед суровым лицом дисциплины и маневрирования.

Когда врагов оставалось что-то вроде пятидесяти тысяч, те кажись поняли всю тщетность битвы и стали массово бросать оружие и сдаваться, ну а легионеры стали деловито их связывать и брать в плен.

Когда битва окончательно завершилась и мы произвели подсчеты потерь, то цифры оказались ошеломляющими даже для меня.

Клан Дракона потерял из сорока тысяч — семь убитыми и пятнадцать раненными. Тысяч если что, не просто челиков.

Имперская Гвардия потеряла из двадцати тысяч — пять убитыми и восемь раненными. Тысяч разумеется.

Ополчение — из ста с чем-то тысяч около восьмидесяти тысяч было убито и ранено, а остальные разбежались нафиг.

Клан Демонического Клинка — из шестидесяти тысяч легионеров было убито трое невезучих челиков, которым не помогли никакие тренировки или доспехи, а около восьмиста было ранено, в основном легко.

Из тех трех убитых одному копье попало в глаз, другого пырнули в шею, а третьему ударили острием меча в рот.

"Шлемы легионеров имеют слабое место — открытое лицо и ничего с этим не поделаешь… все таки лучше уж так, зато иметь хорошее дыхание и углы обзора, чем задыхаться и ничего не видеть из-за забрала."

***

После сражения мы там конечно же помогли нашим менее везучим товарищам из союзных войск собрать павших, сделать нормальные захоронения для своих и скидать трупы варваров в ямы, а затем на скорую руку починили стену. Бревнами.

Конечно же, пленные варвары нам в этом активно помогали, при этом почему-то они перешептывались и глядя на меня шептали странное выражение.

Морк Варшулл! Морк Варшулл!

Знать бы еще, что это значило, ну да ладно.

Еще я заметил, что был единственным из офицеров, не пролившим ни капли крови лично, а оттого моя броня выглядела весьма так чистенько и аккуратно, также как и плащ.

Мой тесть в то же время выглядел так, будто его пропустили через мясорубку — все доспехи покоцанные, зазубрины на шлеме, меч треснувший…

Даже принц был залит кровищей с головы до ног, так как ему пришлось биться в первых рядах, когда дикари прорвали стену.

После этого наше войско покинуло это место, оставив небольшую заставу для разведки, если варвары вновь начнут движение.

Пока мы шли вдоль Золотого Тракта в сторону столицы, только мои легионеры в начищенных до блеска доспехах и чистых плащах, с бодрой оркестровой музыкой выглядели как победители и вообще наш поход походил на марш к вечной славе, в то время как толпы грязных и потрепанных драконовцев и имперастов смотрелись как толпы бичей.

Разумеется, как только мы прибыли в столицу мы тут же прошлись парадом и все запомнили красивого юношу в черных шипастых доспехах, что вел за собой прекрасных и мужественных солдат, а впереди гнал закованную в цепи орду рабов из вчерашних неудавшихся завоевателей.

В общем народ столицы был доволен и их счастью не было конца, особенно после того как я подарил десять тысяч рабов жителям столицы и десять тысяч императорскому дому.

Ну и разумеется Император там сразу начал такой меня всячески пытаться оставить в столице, но я отмазался под тем предлогом, что нужно восстанавливать разрушенную стену и я обязан помочь моему тестю, так что к сожалению я никак не мог остаться на грандиозный пир в нашу честь, ну а Император с сожалением и кучей подарков отпустил меня домой.

Так что бухать моему тестю пришлось за двоих.

Ну а мы тем временем вернулись в столицу клана — Арреццо кстати город называется, а там уже нас встретили хоть и не с такой помпой, но зато куда душевнее и честнее, так что я смог наконец-то спокойно вздохнуть и передав тридцать тысяч рабов отцу — пусть он думает, что с ними делать, я отправился к себе и с удовлетворением наконец-то снял доспехи и после баньки улегся на кровать и тут же провалился в глубокий и здоровый сон.

Глава 7

В следующие дни до меня стали доходить слухи о прошедшем сражении, которые мягко говоря исказили факты до безумия. Причем насколько я понял их распространяли солдаты клана Ледяного Дракона и Имперской Гвардии.

В общем, с их точки зрения ход сражения выглядел так, что когда варвары проломили стену в нескольких местах и те хлынули в проломы бесконечным людским потоком то им показалось, что их эта живая волна вот-вот сметет, как неожиданно из-за стены стали доноситься вопли ужаса и боли, а также ужасной мясорубки, которая там творилась, ну и до кучи из-за стены стали течь реки крови, которая смачно захлюпала под ногами солдат.

А потом варвары неожиданно взяли да сдались.

Сперва они ничего не поняли, а потом как глянули за стену и увидели кучи из трупов, возвышающиеся над озерами кровищи, которая стекала сверху со склона и скапливалась между склоном и стеной, а над всем этим возвышались мои легионеры, а над ними всеми стоял я в черных доспехах.

В общем, чтобы перейти кратко к сути, они интерпретировали сие событие так — я каким-то неведомым колдовством сумел перенести своих бойцов в тыл орды, а затем повел их в бой и начал рубить варваров налево и направо, возводя рукотворные горы из вражеских тел.

Почему? Ну наверное потому, что не могли же несчастные шестьдесят тысяч солдат нанести такой урон полумиллионной орде, это же бред.)

Поэтому вполне естественно, что драконисты и имперасты сделали очень логичный такой в их парадигме бытия вывод, что я уже так накультивировался и достиг такого уровня мастерства в бою, что лично был способен валить врагов сотнями и даже тысячами, убивая вражеских героев и вождей одного за другим и затем аккуратно складывая их в пирамидки.

Я конечно малость обалдел от такого бреда, но че-то народ походу тоже в это начал верить, лишь мои легионеры, что были там, сохраняли по данному поводу ехидное молчание.

Ну и естественно — очень даже естественно, что тут же всякие кланы вновь начали меня засыпать предложениями о новых браках, но я отмазывался, типа "блин да вы что, у меня и так шесть невесток есть, куда еще-то брать?!" но меня просто засыпали письмами, которые я в определенный момент просто скинул на моих помощников, чтобы те их отфильтровывали и посылали вежливые отказы.

Вскоре я оказался в такой ситуации, что меня начала всеми способами обрабатывать мама, которая вообще уже видать не знала, как меня заставить взять еще невесток — нет, я понимал конечно, что это все было нужно для внутриклановой политики и все такое, но блин, шесть невесток! В конечном счете я не выдержал и когда мы гуляли по парку я таки высказал ей накопившееся.

— Слушай, мама! Я конечно все понимаю, это для моей же пользы, но блин! У меня итак шесть невесток! Куда больше-то?!

— Сынок, ты что совсем уже?! Или не совсем?! Герою Империи твоего ранга полагается как минимум сотня наложниц!

— Чё-о-о!?

— Что ты так удивляешься!? Я конечно понимаю, что тебе наверное хотелось бы тысячу наложниц, но это дозволено только императорам!

— Нет, нет, ты кажется не поняла сути…

— В общем! Сына! Тебе надо уже возвращать своих невесток обратно! Где они там шляются!? Чем они там занимаются вообще!?

— Учатся.

— Ага, знаю я, чему они там учатся! Ты давай хотя бы напиши им письма, чтобы они обратно возвращались пошустрее!

— Ладно-ладно напишу…

— Умничка!

В общем после этого я сидел и думал, что бы такого написать им в письмах, но затем думать надоело и я просто написал.

"Как дела? Надеюсь что норм. Короче, ты там не парься и продолжай учиться, а на слухи не обращай внимания. Цао."

— Ну вроде норм. Так, еще шесть так же напишу и отправлю…

***

Где-то на Далеком Севере.

Дворец Северного Моря.

Рей сосредоточенно направила потоки магии и сконцентрировавшись создала здоровенный идеально ровный ледяной куб размерами десять на десять на десять метров, который теперь стоял посреди продуваемой всеми ветрами тундры рядом с такими же кубами, пирамидами, шарами и так далее.

— Прекрасно! Идеальная концентрация и контроль формы при учете вложенных в заклятье объёмов ки! — похвалила ее беловолосая бледная девушка в белоснежной шубе.

— Благодарю вас наставница. — вежливо поклонилась та и утерла пот рукавом.

Неожиданно прилетела белая сова и приземлилась Рей на плечо, а та взяла да ловко сняла с ее лапы привязанное письмо.

— Что там?

— … да так, от моего жениха.

— Просит вернуться?

— Нет, наоборот просит продолжать учиться и не обращать внимания на слухи какие-то.

— Ах да, ты же не знаешь… — виновато сказала наставница.

— Что-то случилось?

— Видишь ли… тут такое дело…

***

Где-то в Западном Горном Хребте.

Святая Земля Мечников.

Аска с завязанными глазами отбивалась от десяти других учеников, которые несмотря на все свои старания никак не могли хотя бы задеть ее, так как та каким-то сверхчеловеческим чутьем предвидела все их действия и движения, при этом она наносила четкие и болезненные контрудары, так что у многих имелись болезненные синяки от ее бамбуковых мечей.

Когда тренировка закончилась, все остальные ученики устало попадали, потирая свои синяки, а вот Аска сняла глазную повязку и с самодовольным видом ухмыльнулась и сказала.

— Ха! Вы что устали уже!?

— Да блин Аска, ты просто какой-то монстр, тебя вообще против людей опасно выпускать…

— Это просто вы ленивые и занимаетесь какой-то фигней вместо того, чтобы усиленно тренироваться!

Тут неожиданно ей на плечо села яркая рыжая птица, у которой она взяла письмо с лапы.

— Так, че это там у нас? Хммм…

— Что-то случилось? — спросил наставник, который до этого лишь молча наблюдал за ними.

— Да так, письмо от моего жениха.

— И что он пишет?

— Да ничего особенного, говорит продолжай учиться и не парься о слухах каких-то… вы не знаете о чем это он?

— Хммм… ну, тут до меня доходили кое-какие вести из Империи…

***

Имперская Столица Шанлань.

Институт Международных Отношений имени Хунь Даня.

Джиро сидела на скамейке и глядя на два письма подумала.

"Мда блин, вот это жесть…"

В первом письме было написано.

"Дорогая племянница! Надеюсь ты скоро закончишь свое обучение и наконец-то вернешься на свое законное место подле своего жениха, который уже стал Героем Империи между прочим, ну это так, к слову, а вообще конечно было бы неплохо, если бы ты…"

Ну и так далее и в том же духе.

Убрав эту километровую портянку она глянула на второе письмо, которое было простым и коротким, суть которого сводилась к паре фраз.

"Не парься" и "продолжай учиться."

— Э-э-эх… и что же мне делать? Как-то не хочется портить отношения с ней раньше времени… ладно, думаю тут можно поступить дипломатично…

***

Бандитский Город-Крепость Коулун.

Где-то глубоко в его подземельях.

Арбок аккуратно смешивала через алхимические колбочки и трубочки яды змей и жаб, стараясь аккуратно сотворить нужную пропорцию.

Закончив эту смесь, она залила ее апельсиновым соком и добавив пару ложек сахара размешала все и выпила залпом, после чего ее перекосило и она прошипела.

— Фу! Гадость! Но бодрит!

После этого она вышла из подвала и поднявшись на крышу стала глядеть на ночное небо.

"Интересно, а как там…"

Неожиданно на плечо ей сел белый голубь и она сняла с его лапки письмо и прочтя задумалась.

"Какие такие слухи? О чем он вообще?"

Вскоре она стала гулять по местному рынку и стала прислушиваться.

— Говорят, он в одиночку убивал врагов сотнями!

— Врешь! Тысячами! У меня племянник в Клане Дракона служит, говорит, этот Цао просто наваливал трупы горами!

— Да брешет твой племянник! Не может один боец стольких зарубить!

— Это обычный не может! А он то ведь наследник клана Демонического Клинка!

— Не ну если так, то наверное да…

"Че там произошло блин!? Надо бы сгонять, посмотреть…"

***

Шанхай, Торговый Центр Империи.

Главное отделение торговой компании "Черепашки Курьеры".

Мани как обычно помогала старшему менеджеру заполнять бумаги, как неожиданно прибыл директор компании — то есть ее отец и сказал.

— Мани, нам надо кое о чем поговорить. Пройди ко мне в офис.

— Хорошо…

Она встала и пошла за ним, а все вокруг почему-то шушукались.

Когда она вошла в кабинет, отец почему-то запер дверь, закрыл шторами окна, а затем сел за свой большой дубовый стол и подпер голову руками, после чего нахмурившись стал о чем-то усиленно думать.

— Что-то случилось? — аккуратно спросила его высокая девушка.

— … в общем, недавно твой жених выиграл грандиозное сражение, разбив полумиллионную орду Хмунгов едва ли не в одиночку, так как оказалось, что он является мастером высочайшего уровня…

— Чего?!

— Вот то-то и оно, что многие этому также удивились… впрочем, он же наследник клана Демонического Клинка, так что чему тут удивляться… короче, я не знаю, почему он тебя с радостью отпустил и какие там у вас отношения, однако если мы его не поздравим с победой, то у нас могут осложниться отношения, а нам этого не нужно.

— И что делать?

— В общем, поезжай к нему с подарками, поздравь его как следует… ну и все в этом духе, караван уже готов, так что все ждут только тебя.

— Понятно… я сделаю как вы скажете отец.

Когда она уходила, то едва сдерживалась.

"Все-таки для них я просто кукла на продажу и не более того! Машина для рождения детей и заключения удобных браков!"

***

— Зажим! Режь здесь! Теперь зашиваем! Направь целебную ки сюда! Отлично, теперь он выживет!

Закончив сложную операцию, Грин вышла из хирургии и переоделась из белого халата в свою зеленую ханьфу. Когнда она выходила из клиники, на улице ее увидел глава клана Белого Дракона — беловолосый седой мужчина с гордостью похлопал ее по плечу.

— Молодец Грин! Мало кому удается провести эту операцию с первого раза! Не растерялась и не запаниковала, когда у него нашелся разрыв артерии!

— Спасибо директор, все благодаря вашим наставлениям!

— Кстати тут пришло письмо от твоего жениха, ты наверное скучаешь о нем? — сказал он, отдавая ей письмо.

— Эм, да, типа того… — скривившись пробормотала она и тут же стала его читать, а закончив хмыкнула, — и стоило мне писать об этом…

— Что там, если не секрет?

— Да он пишет, что продолжай учиться и не обращай внимания на слухи. Какие такие слухи? Непонятно.

Тут она заметила, что директор и остальные как-то так странно переглянулись, но ничего не сказали, так что она уже захотела их спросить, но тут к ним подбежал запыхавшийся Лунь Шу, который начал тяжело дыша выплевывать слова.

— Госпожа! Хах! Там короче этот, фух! Ваш жених! Это самое! Ой капец… В общем…

— Лунь! Успокойся и хорошенько отдышись, а затем скажи все нормально!

— Хорошо! Фууух! Хааа! Фууух! Хааа! В общем, ваш жених Цао стал каким-то нереальном крутым культиватором и в одиночку разбил миллионную армию Хмунгов и Сонголов!

— Чего!?

— Да люди так говорят! Все кто там были видели озеро крови и возвышавшуюся над ней гору из трупов!

— …!??!?!

— Ага! Я тоже сперва не поверил, но это все подтверждают люди из Клана Ледяного Дракона, которые там были и все видели своими глазами, а они то уж точно врать не стали бы! Ах да, вот еще вам письмо прибыло!

— Что там еще… — тут она прочла его и поджала губы, попутно начав нервно накручивать пальчиком свои зеленые волосы.

— Ну и что там госпожа?

— Это моя свекровь вежливо просит вернуться к моему жениху, все-таки он герой Империи и так далее…

— И что вы будете делать?

— Придется вернуться, я не хочу, чтобы у клана Белого Дракона были проблемы из-за меня…

— Что ж, это большая жалость, однако ты и так немалому обучилась уже… — сказал директор.

— Я знаю, но я могла бы еще столько всего изучить!

— Всему свое время и место…

— Думаю вы правы… ладно, Лунь, собираемся! Завтра отправляемся в Арреццо!

— Есть!

***

Спустя месяц после нашего возвращения у легионеров закончился отпуск, так что они возвращались от своих семей или квартала красных фонарей обратно в легионы и надо было их теперь чем-то занять вновь, так как солдат нельзя было держать без дела.

А у меня к счастью уже нашлось одно такое, так что я вновь предстал перед главой клана со своим проектом.

— Что на этот раз?

— Я решил, что нам стоит проложить новый тракт в сторону Гуачжоу, тем самым между нами и столицей клана Ледяного Дракона возникнет надежная связь.

— Но так ведь между нами уже есть тракт Дракона, разве нет?

— Да, но он идет неудобными путями и слишком много изгибается, что увеличивает время пути, к тому же сама дорога устарела и сильно изношена, постоянно ремонтировать ее слишком дорого, проще построить такую, что ее не надо будет больше чинить.

— Ладно и что же ты предлагаешь?

— Дорога нового типа, с закладкой фундамента и прочных каменных плит с закреплением всего этого цементом. Такая дорога будет служить веками.

— Хммм, это будет весьма затратно…

— Не то чтобы, все таки у нас есть бесплатная работная сила в виде тридцати тысяч рабов, плюс к тому же шестьдесят тысяч легионеров.

— Ты хочешь, чтобы солдаты занимались строительством дорог?!

— Разумеется! Все-таки мы им платим жалование, кормим их и одеваем, так что они должны понимать, что они — наши наемные работники по сути, а строительство дорог теперь будет частью их работы.

— Хорошо, я тогда поговорю с представителями Ледяного Дракона, чтобы они помогли нам с этим делом, а также с губернатором, пусть правительство пришлет своих оболтусов.

— Также мы собирались возвести побольше бункеров вдоль этого тракта, пусть помогут нам с их строительством на своей территории.

— Хорошо, даю добро!

***

Вскоре началась очередная стройка. Сложность ее заключалась именно в логистике, так как камни приходилось добывать в каменном карьере в горах, а затем оттуда доставлять до Тракта и уже там эти камни применялись для работы.

Так что первым делом я сделал самое логичное действие — начал прокладывать каменную дорогу прямиком от каменоломни к тракту. Попутно здесь как раз таки мы отрабатывали новейшие приемы строительства.

Сперва прорывался глубокий ров такой ширины, чтобы на будущей дороге могли спокойно ехать четыре телеги в ряд, далее его дно выкладывалось крупными камнями, служившими основанием, затем следующим слоем засыпался щебень, потом — гравий, после чего на плотно утрамбованный песок укладывались крупные камни с ровной поверхностью, которые затем скреплялись бетоном.

Разумеется сей процесс был весьма трудозатратным и требовалось просто дофига камня, но к счастью тридцать тысяч рабов весьма активно его добывали. Причем, чтобы у них появилась мотивация хорошо работать, я пообещал им, что тех, кто будет хорошо работать мы примем в свои ряды в качестве ауксилляриев, так что пахали они как следует и камни поступали к нам в нужных количествах.

Из десяти легионов строительными работами занималось шесть, два легиона их охраняли от монстров, а еще два занимались сопровождением и доставкой постоянно курсировавших туда-сюда грузов.

Где-то через неделю после начала работ к нам до кучи прибыл инженерный полк из столицы, которые стали помогать нашим инженерам с расчетами и чертежами, а также клан Дракона прислал ажно целый батальон ополченческого "стройбата" — невиданная щедрость от тех, кто недавно понес серьезные потери, но видимо тестю стало совестно и он хотя бы так вложился.

Ну мы их тоже припаяли к делу и они занимались всякой мелкой фигней вроде убора мусора там и прочими копаниями сортиров, так как тратить на это дело ресурсы легионов было очень не охота, а так эти чуваки теперь хоть без дела не слонялись. Хотя че-то они были не шибко рады такому занятию, ну а что поделать.

Попутно старый тракт приходилось разбирать, что было довольно легко так как это были просто разровненные участки земли, на которые посыпали щебня.

Ну и в общем пока работа шла ко мне неожиданно заявились незваные гости.

***

Сижу я значит хаваю в лагерной столовой вместе со своими солдатами, которые травили байки и все такое, как неожиданно все затихли и чел, который рассказывал что-то весьма пошлое и сальное резко закашлялся и уставился куда-то мне за спину.

Я уже ощущал что-то нехорошее и вздохнув медленно обернулся и увидел там…

— Арбок? Ты чего приперлась?

— В смысле "че приперлась"?

— Ну ты же типа обучение ядам и алхимии проходила или чего там.

— А, ну да… я в общем уже его закончила.

— Понятно. Ну ладно че… может присядешь и пообедаешь с нами?

— Не откажусь. Что в меню?

— Перловка.

— С чем?

— С луком.

— А… ну, тоже неплохо.

— На вот, соль еще есть… — сказал я, передав ей солонку.

— … а мясо там есть?

— Есть… в расчете сто грамм мяса на ведро перловки.

— Во как… — она попробовала перловку и видимо да, это для нее стало новым опытом.

— Ладно, я повара попрошу тебе приготовить чего-нибудь более съедобного на вечер.

— Погоди, ты что ешь то же самое, что и простые солдаты? — удивилась она.

— Ну да, а что?

— Это… весьма необычно для аристократа.

— Ну я думаю ты заметила, что я не совсем такой, как остальные аристократы.

Мы попялились друг другу в глаза, после чего она вздохнула и отправила вторую ложку себе в рот, после чего затряслась и прикрыла лицо рукой.

— Ладно, не заставляй себя.

— Спасибо… как вы это жрете?

— Каком кверху… так, солдаты, а вы чего вылупились? Что-то интересное увидели что ли?! Давайте жрите быстрее и бегом работать!

Лица у легионеров были весьма такие оживленные и лыбы просто не сходили с их обветренных рож. Не знаю, что такого забавного они нашли в этой ситуации.

В общем я уже не мог выносить эти ехидные улыбки и вышел из палатки вместе с Арбок. Для контекста — я был одет, как впрочем и почти все остальные солдаты, в одни шорты и майку, многие ходили просто в одних шортах, так как стояла июльская жара и работать приходилось проливая пот ручьем.

Ну и разумеется парни все были разгоряченные, а тут Арбок такая вся красивая объявилась посреди военного лагеря блин. До кучи она-то была одета в короткое такое шелковое платье, которое оставляло ее ноги открытыми и она носила на них белые шелковые чулки.

В общем да, она слишком сильно привлекала внимание.

Так что неудивительно, что пока мы с ней стояли возле кухонной палатки и думали, что сказать друг другу, несколько дам легкого поведения, которые были неизбежной частью любого армейского лагеря, стояли неподалеку и увидев ее стали шептаться.

— Ты глянь какая фифа нарисовалась!

— Походу он ее из столицы себе выписал!

— Она наверное из заведения "Поющая Лилия"!

— Точняк! Там самые-самые красивые чиксы со всей Империи!

Тут я не сдержался и окликнул одного из своих офицеров.

— Так, это самое, центурион Хань!

— Есть! Слушаю вас генерал!

— Уведите этих дам немного подальше отсюда.

— Понял! Так, дамы! Хорош благородную барышню смущать своей болтовней!

— Дура, надо было тише болтать!

— Ты первая начала!

Когда он отвел "дамочек" подальше, Арбок с кривой улыбкой сказала.

— А это кто сейчас были?

— Это, эм… скажем так, наши, э, вспомогательные части.

— Да? И чем же эти дамы вам… "вспомогают"?

— Ну они, э-э-э…

— Ладно я поняла, что это за вспомогательные части такие, "стрессо-снимательные".

— Слушай, тебе лучше ехать обратно, хотя бы в Арреццо, а то ты так вырядилась блин, что тебя не дай боги тоже примут за одну из них!

— Так это твоя мама так сказала одеться! Она сказала что тебе это понравится и у меня не было выбора!

Я закрыл лицо обеими руками и тяжко выдохнул.

— Ну мама блин… я надеюсь ты взяла с собой другие шмотки?

— Конечно.

— Ну так иди переоденься!

— Где?!

— Ладно, пошли ко мне в палатку, я посторожу вместе со своими телохранителями.

— Отлично!

Ну и в общем мы пошли через весь лагерь от кухни ко мне и естественно все на нас вылупились с такими харями, что просто пипец…

Я просто сгорал от стыда, но держал безэмоциональную морду, но это не шибко помогало, так как у меня лицо просто пылало до кончиков ушей, а вот Арбок данная ситуация просто забавляла, так как она едва сдерживала улыбку.

Все эти мои дисциплинированные легионеры сейчас стояли раскрыв рты и ловя туда мух, все эти "дамочки" аж возбудились и начали словно курицы кудахдать между собой и активно махать веерами и скалясь бросать в нашу стороны двусмысленные взгляды, все эти мальчишки, которые бегали по лагерю и выполняли мелкие поручения, внезапно остановились и стали пялиться на нас.

Кто-то из этих чумазых пацанов даже сказал своим корешам "я вот тоже стану генералом и буду к себе красивых баб водить!".

Чем походу и выразил всеобщий консенсус по данной ситуации и ответил на немой вопрос витавший в воздухе, кто-то даже смущенно засмеялся от его слов.

А я на пути встретился взглядами с несколькими офицерами, которые на меня смотрели с немым осуждением.

Я впрочем мог их всех понять — не ну реально Арбок мамка нарядила так шо просто пипец, если бы я не имел опыта прошлой жизни и не сдерживался громадной силой воли, а был бы просто молодым аристократом, у которого стоит так, что стены пробивать можно как тараном, я бы наверное не сдержался и исполнил желание мамки о внуках, не обращая внимания ни на что и ни на кого.

Но так как я все-таки был человеком интеллигентным и высокоморальным, насколько это было возможно в моей ситуации, я подошел к своей палатке, где даже в глазах своих стражников увидел немое осуждение, а затем повернулся к Арбок, которая тоже из-за атмосферы в лагере походу морально настроилась на понятно что и когда мы встретились с ней взглядами, я увидел в ее глазах ожидание того, что я ей скажу что-то типа "ну че пошли, потарабанимся епта!".

Но нет, я сказал ей другое.

— Ну иди переодевайся блин! Хорош народ смущать!

— Ладно, как скажешь… — с облегчением сказала она и вслед за ней туда вошла служанка.

После этого я обернулся и оглядев всех, кто пялился крикнул.

— На что уставились-то?! Тут не на что смотреть! Идите работайте! Бегом-бегом!

И все как-то так начали расходиться, правда лыбы у всех были такие, что даже если бы я приказал их лупить кнутами, они бы все равно остались…

Вскоре она вышла и на ней были темно-серые штаны и ханьфу, а ее белые волосы были собраны сзади в конский хвост. Штукатурку она тоже убрала, оставив лишь небольшие алые тени в уголках глаз.

— Так сойдет?

— Уже лучше…

— Так… чем теперь займемся? — спросила она меня без особого смысла, но для окружающих это понятно как прозвучало и лыбы у всех вновь натянулись, особенно проходивший мимо пацан аж обрадовался так, что побежал своим рассказывать.

— Арбок, ничем "таким" мы заниматься не будем, ясно?!

— Да я и не про это спрашивала! Я просто думаю, чем мне заняться?

— Ну я даже не знаю, это же не развлекательный лагерь, тут люди делом заняты…

— Так, может я чем-нибудь смогу помочь?

Я конечно хотел ей сказать "чем ты тут поможешь?" но сдержался и сказал.

— Ну я хз если честно, походи по лагерю, присмотрись, может найдешь для себя дело какое-нибудь, я же тоже занят…

— Хорошо, я так и сделаю! — сказала она и внезапно чмокнув меня в щечку пошла.

— Ты уверена? Может тебе охрану выдать?

— Не волнуйся, я не такая беззащитная! — сказала Арбок и надо сказать, что почему-то наличие ее в лагере рядом было для меня не такой уж и плохой новостью…

Тут неожиданно до меня донесся голос одного из моих офицеров.

— Госпожа, подождите! Генерал сейчас немножко занят!

— Да!? И чем же таким важным он там занят?! — донесся знакомый женский голос, но я не мог точно назвать владельца голоса.

— Он, э-э-э, проводит очень важное совещание с леди Арбок!

— А, это так теперь называется, да!? Ну-ка пропустите меня!

— Погодите, госпожа, пожалуйста!

Неожиданно из-за соседней палатки вышла Аска, которая увидев меня хищно улыбнулась.

— Цао! Давно не виделись!

— Эм, привет Аска, как дела? — я махнул рукой офицеру и тот виновато сутулясь потопал подальше.

— Прекрасно! Твоя мамаша кстати попросила меня одеться в… как она там сказала… "одежды, которые удовлетворяют твоим вкусам"? — сказала она и провела рукой по своим шелковым алым чулкам и короткой золотисто-алой ханьфу.

— Я в первый раз слышу о таких вкусах, если честно. — сказал я покраснев и отведя взгляд в сторону.

— Правда что ли? Кстати, а где Арбок?

— Она ушла и тут где-то по лагерю гуляет.

— Правда что ли? А ты не против, если я в твою палатку загляну?

— Ладно, смотри на здоровье!

— Спасибо!

Тут она вошла внутрь и я подумал, что надо бы ей сказать тоже переодеться, как неожиданно изнутри раздался довольный возглас.

— Ага! Я так и думала!

— Что случилось? — спросил я зайдя внутрь.

Там Аска стояла с победной ухмылкой и указала взглядом на мою кровать, которая была вся помятая, одеяло с покрывалом откинуты, а на ней валялись шелковые чулки и короткое платье Арбок, а также какие-то тряпки с кровью.

— Так о чем вы тут с ней вели "совещание"? — спросила она меня и я внезапно понял, что она испытывает какой-то странный… гнев что ли…

"Интересно, а почему она злится?"

— Аска, это недоразумение! Арбок просто переоделась, потому что моя сумасшедшая мать ее тоже заставила вырядиться вот так!

Не знаю, чего я ожидал, может того, что она поверит правде, но как там верно говорил тот чувак из того фильма, где "студентики не берегли себя":

"Важно не то, как все было на самом деле, а важно то, как это все выглядит!"

— Цао, ты правда меня считаешь совсем тупой дебилкой, способной поверить во все что угодно или что?

— Да нет, бли-и-ин! Тут реально ничего такого не было! Она просто переоделась и сбросила свои шмотки здесь, помяв кровать!

При этом лицо у Аски было такое, что по нему можно было легко считать все то, что она думает обо мне, об Арбок и обо всей этой ситуации в целом.

— Ладно, как скажешь… — как-то расстроенно сказала она и начала уходить, а я почему-то странно среагировал и не желая давать ей уйти схватил ее за руку и развернул к себе.

— Аска! Я ведь тебе правду говорю! Давай вот у моих стражников спроси, они тебе все подтвердят, они тут стояли все это время!

— Ну да, конечно, давай твоих стражников спросим, че они, соврут что ли…

— Ну давай тогда Арбок спросишь, когда она придет!

— Ага! Вот Арбок-то точно нам не соврет, да-а-а!

— Да блин Аска! Почему ты не веришь правде!?

Тут она резко уставилась мне в глаза, а затем сказала холодным тоном.

— Если это все правда, то почему у тебя на лице ее помада?!

— А, блин это когда она уходила короче, то че-то взяла да и поцеловала меня в щеку. Так все и было, не надо на меня так смотреть!

— Ладно, приятно было увидеться… — она попыталась дернуться в сторону, но я ей не дал и рванул ее на себя и как-то вот мы взяли да и упали на кровать.

И как-то так неловко получилось, что я оказался сверху и теперь лежал, придавив ее руки своими к кровати.

В голове проносились тысячи мыслей, но все по сути сводились к одной.

"ЧЕ ДЕЛАТЬ БЛ*!?!?!??!?"

— Так вот чего ты все это время хотел, да?! — сказала Аска таким тоном, будто я был самым гнойным выродком и подонком во вселенной.

— Нет, это вышло случайно!

Опять эта ехидная и осуждающая ухмылка…

Внезапно снаружи донеслось.

— Господин, подождите! Генерал занят!

— А?! Чем там мой зять может быть занят таким важным?! Ну-ка с дороги!

И тут полог палатки откинулся и на пороге оказался Ли Хэ с Рей и едва увидев нас с Аской на кровати он крикнул.

— ИЗВИНИТЕ!!!

И тут же закрыл глаза своей дочери, а затем моментально выбежал вместе с ней на руках.

— Может отпустишь меня!? — прошипела Аска.

— Да, конечно…

"Зачем так жить…" подумал я, слезая с кровати, а затем уставился на полог палатки и встретился там взглядом с Грин у которой тут же кровь брызнула из носа и она упала в обморок, а Лунь схватил ее на руки и закричал.

— ГОСПОЖА-А-А!!!

Глава 8

Я лежал у себя в кровати в палатке и думал о всяком, как внезапно над ухом раздалось.

— Цао? Цао!

— А?

Рядом стояла Арбок, которая смотрела на меня с некоторым… ожиданием что ли?

— Че кого?

— Ты там как? В порядке?

— Да так, думал о том, что творится вокруг…

— А что случилось?

— Ну даже не знаю! Иди у Аски с Рей спроси!

— А, они тоже прибыли что ли?

— Ну как видишь!

— Понятно… ладно, я просто хотела забрать свои чулки, которые ты почему-то сжимаешь в своих руках…

— … НА! Забирай! — сказал я, протянув ей ее чулки.

— Спасибо…

— Вон те окровавленные тряпки тоже забери…

— Обязательно… — сказала она и забрав вещи ушла.

"Надо бы как-то их опять спровадить блин, а то мешают работать! Мы тут дорогу строим понимаешь, а они че-то приперлись! Пойду спроважу первой Аску."

***

Я подошел к ее палатке и глянул в глаза агрессивно смотрящему на меня рыжему телохранителю — пареньку моего возраста. Я вздохнул и крикнул мимо него.

— Аска! В общем я вижу, что ты меня не сильно-то желаешь видеть, так что скажу так! Тебе ведь надо дальше проходить обучение, я правильно понимаю? Ну так едь и доучивайся, чего приперлась-то раньше времени… я ведь тебе даже написал "учись и не парься"… зачем приехала и устроила скандал на пустом месте я не понимаю, хотя может быть тебе нравится так делать…

Ответом было глухое молчание.

— В общем, если нужно будет оплатить расходы на путешествие обратись к моему отцу, а не к матери, а то она опять что-нибудь устроит…

Сказал я и ушел, искренне считая, что с ней все было урегулировано. Ох, ну и наивность…

***

Я подошел к палатке, где сидела Грин и снаружи стоял то ли Шунь то ли Лунь я уже запутался, который тоже был весь такой пассивно-агрессивный. Ну и я мимо него тоже крикнул.

— Грин! Я понимаю, тебя наверное шокировало… то что ты увидела, ну в общем… тебе же учиться надо, да? Так что лучше езжай обратно, учись там и все такое, а еще лучше стань доктором в тамошней клинике, это же твоя мечта в конце-то концов! И если надо оплатить расходы обратись к моему отцу, а не к матери, а то она опять устроит какую-то дичь…

После чего с довольным видом потопал подальше, искренне думая, что проблемы с ней закончились.

***

Я подошел к палатке Арбок, где на охране была только ее весьма так подозрительно выглядящая беловолосая служанка с шрамами на лице и руках. В общем я уже начал было говорить.

— Арбок! Тебе ведь вроде…

Но тут она вышла и сказала.

— Ты чего орешь?

— А, ну…

— Заходи! Чего стоишь-то?

— Ладно…

Я зашел внутрь ее палатки, где она неплохо так расположилась — ковры на полу, пара кроватей, стул и стол. Арбок уселась на кровати и закинув ногу на ногу стала выжидательно смотреть на меня.

— Ну так что ты хотел сказать?

— В общем… тебе не надо никуда ехать?

— Да нет, а что?

— А то обучение, ты его точно закончила?

— Ну да.

— Понятно… а может ты хочешь еще где-то поучиться?

— Да что-то больше не хочется… а что такое?

— Да так, подумал, может хочешь еще чему-то поучиться я не знаю…

— …Цао, ты что, хочешь избавиться от меня?

— Че?! НЕ-Е-Е! Как ты могла такое подумать!? Я бы никогда, да ты шо!?

— Хммм… я просто как-то разок подумала "зачем молодому аристократу исполнять желания его невесток об обучении вдалеке от него?"

— И к каким выводам ты пришла?

— Ну… либо он их ненавидит, либо он просто хочет побыть один, либо ему хочется найти предлог для расторжения брака, идеальным вариантом для него будет внезапная беременность невесты где-нибудь вдали от него…

— Ха-ха, какие странные мысли у тебя…

— Да, кстати ты наверное именно поэтому отправил вместе с Грей того паренька, как его, Луня?

— Нет, зачем? Он просто очень верный ей чувак…

— Ой, да ладно тебе! Ты наверняка думал, что она в него влюбится пока будет там и вскоре у тебя появился бы отличный предлог для развода!

— Нет, ты что-то тут фантазируешь…

— Но я вот только понять не могу — почему? На кой черт ты хочешь все это?

— Так-так, ладно, все, я пойду наверное…

— И единственный адекватный вариант, до которого я дошла, это то…

— Какой же бред…

— … что ты не любишь девушек!

— Ой ну все блин!

— Но ведь все сходится! Молодой красивый аристократ, которому не нравятся девушки! Тут только одно объяснение!

— Да не в этом дело блин! — внезапно вспылил я.

— А тогда в чем же?

— Я просто не хочу делать все по указке матери! — неожиданно даже для самого себя крикнул я.

— Ага… вот оно что… — задумчиво произнесла Арбок.

— Я пойду… — сказал я и уже начал топать, но внезапно она подскочила ко мне и схватила за руку.

— Не-не-не, погоди-ка! Раз уж мы начали откровенничать, то давай-ка поговорим об этом поподробнее!

— Я думаю мы уже все сказали…

— Слушай, Цао! Как правило подобные вещи лучше обсуждать с кем-то еще, а то они будут довлеть над тобой всю жизнь, а ты даже не будешь этого осознавать!

— Ну вот даже если мы обсудим это все, что изменится-то?

— А то, что когда ты будешь принимать разного рода решения, то ты теперь сможешь делать осознанный выбор и понимать, что это не ты хочешь сделать что-то, а это на тебя влияет что-то другое.

— Ладно, допустим, и что же в моем случае довлеет надо мной?

— Ты мне скажи!

— Ну, наверное, желания матери…

— А точнее?

— … ну… мое нежелание исполнять ее хотелки…

— А почему?

— Ну типа… блин… я же уже не маленький в самом-то деле! Вон уже герой империи, а она надо мной носится как с дитем малым!

— Ага! Понятно, значит комплексы с мамой?

— Нет блин я не мамин сыночек!

— О-о-о, картина ясная!

— … ладно, допустим! Че делать-то конкретно у тебя есть советы или будешь что-то абстрактное гнать?

— Ну… давай для начала ты поймешь, что твои свадьбы ведь и вправду идут тебе на пользу, как и хорошие отношения с невестками, так что не стоит их воспринимать просто как способ твоей матери контролировать тебя.

— Хорошо…

— А также стоит понять, что твои попытки испортить отношения с невестками или вообще отменить свадьбы это такое вот детское "уши отморожу, чтобы мамке нагадить!"

— Ахах… мда, есть такое… ой блин, Арбок, где же ты была раньше со своими советами…

— Шаталась в поисках своих собственных ответов на вопросы.

— И ты их нашла?

— Ну как видишь.

— Значит те два года, что ты провела подальше от меня, все-таки пошли тебе на пользу?

— Да, еще как…

— А почему ты так изменила свое отношение ко мне? Я помню года два назад ты на меня ТАК смотрела…

— Да как сказать-то… меня тогда ведь по сути без моего ведома выдали за непонятного наследника из клана Демонического Клинка…

— И тебя это не обрадовало?

— А ты как думаешь? В общем, после того как ты меня отпустил я сперва не знала, как к этому относиться, но затем я решила воспользоваться твоим свадебным "подарком" и нагулялась по Империи как следует!

— И это тебе я так понимаю понравилось?

— Очень! А еще я поняла, что будучи на пару лет старше своего жениха я обязана вести себя соответствующе!

— Ах да, я аж забыл об этом…

— Так что если тебе нужна помощь или совет, обращайся ко мне!

— Обязательно…

Впервые я ощутил, чтобы кто-то на самом деле искренне захотел мне помочь, причем не из корыстных побуждений, а так чисто. Поэтому я решил попросить ее о помощи.

— Слушай, если ты не против, то может ты могла бы мне помочь с Аской?

— Конечно, а что с ней?

— Да она че-то бесится…

— Да она по-моему всегда бесится, разве для нее это не норма?

— Ну как бы да, но в этот раз она бесится из-за того, что когда она зашла в мою палатку, то увидела твои шмотки, которые ты зачем-то там оставила…

— А… понятно…

— Ну и в общем как-то так получилось, что слово за слово и мы с ней нечаянно упали на кровать…

— О блин…

— И нас в этой позе увидели Грин и Рей, так что блин, я хз че делать…

— Мда-а-а… капец…

— А еще я до того как к тебе прийти сказал Аске и Грин, что им стоит уехать учиться…

— … Ладно, я же пообещала тебе помочь, так ведь? Так! Так что пойдем-ка и пообщаемся с ними и уладим эти недоразумения, хорошо?

— Ну давай, попробуем…

Мы такие выходим из ее палатки, а там стоит Аска с таким выражением на лице, типа "я все так и думала".

— Аска! Мы как раз хотели сходить к тебе и обсудить то недоразумение!

— Правда что ли? Ну и какое такое "недоразумение" ты бы хотел обсудить?

— Слушай! Ты ведь тогда подумала, что мы с Арбок чем-то непотребным занимались, так ведь? Но на самом деле все не так! Вот, объясни ей как все было!

— Аска, я понимаю как это все звучит для тебя, но я была одета в то извращенское платье, которое его мама заставила меня одеть, так что мне надо было переодеться и так как палатки своей у меня еще не было, я переоделась у него и оставила те шмотки на кровати и быстро ушла не убрав их за собой, так как мне не хотелось их даже трогать вновь!

— … ясно. — сухо ответила Аска.

— Аска, ну блин! Все так и было!

— Да я верю-верю… — грустно ответила она и начала разворачиваться и уходить.

— Постой! — сказал, схватив ее за руку, — Аска… почему ты нам не веришь?

— Да вы же меня оба за дурочку держите! — внезапно крикнула она сквозь слезы, — я бы еще поняла, если бы вы честно признались в том, что вы сделали! Но вы ведь меня пытаетесь обмануть будто я совсем дебилка какая-то!

— Да блин Аска! Я же тебе говорю правду!

— Ну да конечно…

— Слушай Цао, это бесполезно! Надо как-то по-другому ей все донести…

— По-другому?… Придумал! Аска! Пойдем-ка тогда к Рей и Грин короче и объяснимся с ними.

— Зачем!?

— Ну наверное потому, что мы с тобой по отношению к ним находимся в том же положении, что я с Арбок к тебе!

— И что?

— А то, что они скорее всего думают о нас с тобой то, что мы занимались всякими непотребствами! А вот ты как раз таки, зная правду, постараешься им донести ее!

— Хмм! Это будет легко! Когда люди говорят правду, то ее сразу чувствуют!

— Ну вот щас мы и узнаем, каково это — доносить до людей правду!

***

Мы подошли к палатке Грин и снаружи стоял Лунь, который был мягко говоря недоволен тем, что мы приперлись. Я молча глянул на Аску и кивнул головой в сторону палатки и та подошла к ее пологу и сказала.

— Грин! Это я — Аска!

— Уходите!

— Слушай, я знаю как выглядела та ситуация, в которой ты застала нас с Цао, но это все было недоразумением! Клянусь честью своего клана, что мы не занимались непристойностями и упали на кровать из-за стечения обстоятельств!

Лунь от такого аж просто офигел и стоял раскрыв рот, глядя на серьезное лицо Аски.

Сперва ничего не происходило, но затем полог палатки открылся и перед нами предстала Грин, которая посмотрела на нас как на кучку дегроидов, но затем недовольно закатила глаза, после чего цокнув языком сказала.

— Ну допустим. И что? Какое мне дело чем вы там занимались?

— Слушай, просто мне есть дело до того, что ты обо мне думаешь! Я как дочь достойного клана не могу допустить, чтобы обо мне думали что попало, а затем распускали грязные слухи!

— Хорошо, если тебя волнуют слухи то я — молчок! А теперь оставьте меня одну, пожалуйста…

— Погоди-погоди! Грин! я тебе честно говорю от всего сердца, что я не вру и у нас с Цао ничего такого не было!

Та посмотрела на нее понятно как на кого, после чего слегка хмыкнула, а затем сказала.

— Ладно, как скажешь — у вас с Цао ничего такого не было! Ты довольна?

— … да…

— Отлично! — и ушла в палатку.

— По-моему она мне не верит…

— Хммм, интересно, с чего бы это? Ты наверное недостаточно искренне сказала свою правду!

— Вообще-то я говорила ей от всего сердца!

— Да, но че-то она тебе не поверила… Хмм, интересно, что-то мне это все напоминает, только вот что?

— Я знаю, на что ты намекаешь, я не тупая!

— Как скажешь!

— И нет, я все еще вам двоим не верю!

— Да я и не сомневался. Пошли к Рей теперь.

— А как же Грин? — спросила Арбок.

— Да ты же сама видела — она нам не верит и сделать тут ничего не получится, так что пойдем.

— А я смотрю вы с Арбок уже неплохо так спелись… — вставила Аска.

— Ну вообще-то нет, мы не спелись, просто я доверяю Арбок, вот и все тут.

— Да? И почему же?

— Она искренняя и открытая, вот и все тут.

— Хммм! А я то думала, это потому что вы с ней…

— Кхе-кхе! Так, давай-ка без этого, хорошо?

— Хорошо…

***

Мы подошли к палатке Рей и там стояли два челика из ее клана. Я сказал.

— Рей! ты не против с нами поговорить?

— Конечно, входите.

Мы вошли и сели на коврик в позе, ну в этой, которой азиаты обожают сидеть поджав ноги под себя.

Внутри помимо нее сидел и ее батя, который на нас смотрел ну не то чтобы с осуждением, ну типа скорее в духе "эх, молодежь!" с таким сильным привкусом назидательности и легкого упрека.

— Дорогой тесть! Не могли бы вы нас оставить с Рей наедине?

— А что если вы с ней тут начнете делать всякое?

— Ну тогда она может закричать и вы примчитесь!

— Ладно, я тебе доверяю конечно, но запомни — я не прощаю обмана!

— Я понял.

Когда тот ушел, напротив Рей села Аска, которая прокашлялась и начала говорить.

— Рей. — сказала Аска с легким налетом официоза.

— Аска. — сказала Рей без эмоций.

— Сегодня ты видела нас c Цао в весьма своеобразном положении, так скажем, но я пришла сюда, чтобы прояснить это недоразумение.

— Какое недоразумение?

— Я про то, что ты увидела нас на кровати с Цао…

— И что там такого?

— В смысле?

— Вы просто занимались грязными межполовыми отношениями…

— Так-так-так, погоди-ка! — у Аски аж перья встрепенулись, а сама она покраснела до ушей, — я как раз хотела прояснить этот момент!

— А что там прояснять? Степень вашей удовлетворенности от процесса? — сказала та вообще без эмоций.

— Да нет блин! Рей! Мы с ним просто нечаянно упали на кровать, ясно тебе?!

— Ясно. Вы с ним просто нечаянно упали на кровать.

— Хорошо…

— После чего вы начали заниматься грязными межпо…

— Да нет блин! Рей! Я тебе об этом и говорю! Мы ничем таким не занимались, ясно тебе!?

И вот тут-то на безэмоциональном лице Рей отразилась тень того выражения, с которым Аска посмотрела на нас с Арбок и у Аски случился полный шок.

— Да, конечно ясно, дочь клана Золотого Феникса не может ведь так нагло врать мне в лицо, верно?

Даже сквозь слой безэмоциональности мы все ощутили ее лютый сарказм.

— Да Рей, блин! Я же тебе правду говорю, почему ты мне не веришь!? — уже в отчаянии чуть ли не плача говорила ей Аска.

— Да я верю-верю, я ведь не спорю с тобой.

— Да епта блин… ты ведь меня специально да пытаешься выбесить или что?

— Зачем мне это делать? Однако если честно, то я… нахожу данную ситуацию слегка забавной…

— Забавной!? Тебе смешно что ли!? Тут речь о серьезных вещах идет! О наших отношениях с Цао! Ты понимаешь!?

— Да я все понимаю, честно! И я даже тебе верю! Вы с Цао не занимались никакими грязными межполовыми отношениями и просто упали на кровать вместе, так ведь все было?

— Да…

— Вот и отлично! Это все о чем вы хотели со мной поговорить?

— Да…

— Отлично. А теперь не могли бы вы уйти, я бы хотела отдохнуть после дороги.

— Хорошо. Доброй ночи…

***

Когда мы отошли от палатки Рей, то Аска сказала.

— Она мне все равно не поверила и просто отмазалась от нас…

— Ну так что, Аска, ты теперь понимаешь, в какой мы с Арбок оказались ситуации? Теперь-то ты нам веришь?

Чего бы я там не ожидал в ответ, но вот того, что она развернется и злобно зыркнув на нас крикнет.

— Я все равно вам не верю!

А затем она убежала.

— Понятно…

— Ладно, ну мы хотя бы попытались… — сказала Арбок.

— … короче, я пойду ужинать и прикажу отнести в ваши палатки еду…

— Нет, не надо! Я пойду с тобой и Марси тоже.

— Марси это та слуга со шрамами?

— Ага! Она кстати все это время рядом с нами была.

— Че серьезно что ли!? Ох ты ж нифига себе! — удивился я обернувшись и увидев появившуюся непонятно откуда девушку с короткими белыми волосами.

— Пошли ужинать! — сказала Арбок как ни в чем не бывало.

В общем, я в сопровождении двух беловолосых девушек шел по вечернему лагерю и вполне понятно, как на нас все смотрели, ну по крайней мере они были одеты прилично в Ханьфу, а не в те шелковые извращения.

Я-то кстати тоже был в ханьфу для приличия, хоть и обливался потом в три ручья из-за жары.

В общем приходим мы такие втроем и садимся за стол и легионеры начинают нервничать, так как не знали, как реагировать, поэтому я кашлянул и сказал.

— Товарищи легионеры! Это моя невестка Арбок, а это ее служанка Марси! Просьба любить и жаловать!

— Как скажете товарищ генерал! — хором ответили те.

Вскоре нам всем подали приготовленную по моей просьбе жареную рыбу с пюре, так что солдаты от счастья чуть не заплакали, ведь это по сравнению с перловкой было просто пиршеством.

В общем хорошенько поев пюре, начали подавать второе — суп-рассол, чему солдаты тоже обрадовались и даже начали распевать как-то раз мной в шутку спетую, но затем подхваченную парнями и сильно полюбившуюся в легионах песню.

— О, горячий суп наварили!

О, великий суп наварили!

О, шикарный суп наварили!

О, великий суп наварили!

Ешь, суп, горячий суп!

Суп, горячий суп!

Ешь, суп, горячий суп!

Суп, горячий суп!

Девушки смотрели на это все с недоумением, че это мы тут понимаешь устроили суровые песни про суп блин, но что поделать, главное что они прониклись атмосферой пафоса.

Вскоре мы покинули столовую палатку и отправились в свои покои. Пока мы шли, Арбок заметила, что солдаты тут и там жамкались с, э-э-э, представительницами "вспомогательных частей".

— А это нормально, что легионеры занимаются такими вещами? — спросила меня Арбок.

— Ну а что поделать? Солдаты ведь тоже живые люди в конце-то концов! Можно конечно же было бы подтянуть гайки, устроить тут лютую уставщину, но с учетом того, что сейчас мирное время и солдаты занимаются тяжелым физическим трудом, после которого требуется "разрядка", я решил, что это будет контрпродуктивно.

— Я так понимаю, солдаты за это тебя боготворят?

— Ну не то чтобы, просто уважают и считают адекватным чуваком, а не типичным жирным генералом, который только свою пятую точку просиживать по кабинетам и умеет.

— А ничего, что они вон там в карты играют и кости?

— Я жестко запретил играть на деньги, еду и прочие серьезные вещи, только на табак, пиво и "щелбаны". Разумеется парочку нарушителей пришлось прилюдно расстрелять из арбалетов, чтобы поддерживать дисциплину, но с тех пор больше никто правил не нарушал.

— Значит все-таки правила есть?

— Разумеется! Я просто дал им небольшие поблажки! Я даже разрешил им пить пиво и разбавленное вино по вечерам, но ничего по-настоящему крепкого нельзя! А то начнутся еще драки всякие на мечах.

— Понятно…

Вскоре мы прибыли к палаткам и я уже хотел было попрощаться, как неожиданно Арбок взяла меня за руку и сказала.

— Погоди! Цао, а чем ты вечером занимаешься?

— … блин, ты что вот так меня собираешься соблазнить?!

— Да нет! Просто вечером делать нечего же, так? Может тогда сыграешь с нами в картишки?

— Э-э-э…

— Да ладно, чего ты в самом-то деле? Мы не будем играть на деньги и что-то серьезное! Или ты собирался заняться чем-то важным?

— … ладно, все лучше, чем валяться без дела.

И вот как-то так получилось, что мы зашли к ней в палатку, поставили обе кровати рядом и стали на них играть в карты, на интерес разумеется, но даже так вечер в компании пары красивых молодых дам оказался весьма приятным…

Особенно на фоне бумажной работы…

— А-а-а! Я проиграла, блин! — раздосадовано воскликнула Арбок.

— Фух, капец! Первая победа после пяти поражений! — утер пот я.

— Марси, ты ему поддавалась, да?

— Нет госпожа, зачем…

Тут неожиданно полог палатки резко распахнулся и на пороге оказалась Аска, которая глянула на нас недовольным взглядом.

— Так вот значит чем вы занимаетесь!? И после этого ты мне рассказываешь, что ничего не было!?

— Аска! Мы просто в карты играем, епта! Хорош с ума сходить, в самом-то деле! — сказал я.

— Хммм…

— Может присоединишься к нам? — лыбясь спросила Арбок.

— … на что играете?

— На инте… — начал я.

— На раздевание! — перебила меня Арбок, глядя Аске в глаза и лыбясь еще шире.

— Ты зачем ее подначиваешь!? — воскликнул я.

— Хорошо, я согласна! — сказала Аска.

— Серьезно!?

Ну и в общем-то я и раньше догадывался, что Арбок играет в паре с Марси, уж очень часто они побеждали против меня, но сейчас это стало вообще очевидно всем, так как сперва они сумели заставить снять ханьфу и их взорам предстали мои жилистые загорелые руки, а затем майку и их взорам предстала моя широкая спина и накачанные кубики, которые почему-то привлекали к себе повышенное внимание, даже от Аски.

Ну когда я лишился штанов и остался в одних труханах, неожиданно проигрывать начала Аска, так что еще через три катки она осталась только в набедренной повязке и нагрудном бинте.

Мне приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы отводить взгляд от ее нежной розоватой кожи, но это дало свои плоды, так как в очередной раз резко оторвав взгляд от Аски я неожиданно увидел, как Арбок достает карту из рукава и тут же схватил ее за руку.

— Ах ты шулерка! Ну-ка давай-ка покажи, что там у тебя в рукавах!?

— А, нет блин!

Тут из ее рукавов посыпались карты, у нее там была как минимум целая вторая колода, так что Аска аж взбесилась и явно собиралась обрушить на нее свой гнев в виде стула, но я ее остановил.

— Тихо-тихо! У меня есть более достойная идея!

Вскоре Марси в одном нижнем белье стояла в дальнем углу и не помогала своей хозяйке, так как она стояла у нее за спиной и та ее не видела, а сама Арбок сидела тоже в одном нижнем белье и мы Аской играли против нее вдвоем.