Легионеры прекратили диверсию и тут же центурии стали сбиваться в манипулы, а те в свою очередь — в когорты, которые тут же образовали две сплошные стены с запада и востока и начали давить, а с севера и юга подключились наши союзники.

Варвары, которые только-только легли спать после попойки и тут же очнулись с диким бодуном оказались так себе бойцами если честно, поэтому мы их прямо как огромным мусоросдавливателем начали их прессовать и вскоре они начали массово бросать оружие и сдаваться падая на колени, моля о пощаде.

В общем, наше объединенное войско понесло потери в виде нескольких челиков, которые умудрились наступить на разбросанные на стройплощадке для башен доски с гвоздями, умудрилось взять в плен двести тысяч варваров.

И по-хорошему счету такая орда была проблемой сама по себе даже в качестве рабов, так что пришлось отрядить половину армии Нирра вместе с ним самим тупо на их охрану и сопровождение до разных городов, где им бы нашли применение.

В общем оставив эту проблему на него, мы направились дальше на восток, попутно из оставшейся армии Гуйгана в пятьдесят тысяч мы забрали двадцать, так что войско под командованием Чжана увеличилось до семидесяти тысяч пехоты.

К счастью проблем со снабжением у нас не было, так как захваченных припасов в лагере варваров было более чем достаточно, точнее даже нам пришлось две трети тупо оставить в Гуйгане, а им пришлось просто до кучи раздать часть еды простым жителям, чтобы она тупо не пропала, так как склады оказались забиты до отказа.


***

— Зятек! Если мы еще одну такую победу одержим, то я даже не знаю, придется походу специальные лагеря для рабов строить походу, так как я даже не представляю, куда мы их сможем применить в таких количествах!

— Да раздайте их простым людям и все тут. — хмыкнул я.

— Нет, это опасно! Это же воины, они еще возьмут, ночью удавят своих хозяев и убегут в лес! Так что надо чего-то с ними делать.

— Эх, вот мне бы ваши проблемы! — хмыкнул я.

— Ладно, придумаем чего-нибудь! Но все же — двести тысяч рабов это очень щедрый подарок с твоей стороны! — сказал он улыбаясь.

— Ну что сказать… я очень высоко ценю вашу дочь!

— Ха! А то! — сказал он и глянув на Аску ускакал вперед, к своему войску, что шло впереди легионов и указывало направление.

— Значит ты оцениваешь меня в двести тысяч рабов? — улыбнулась она.

— Больше! Еще столько же сверху скоро накинем и тогда мы хотя бы частично приблизимся к твоей ценности!

— Хммм! Я постараюсь отплатить твоим родителям ничуть не меньше!

— Ох, я жду с нетерпением твоего сюрприза!


***

Вечером сидя в лагерной палатке я получил наконец-то письмо, присланное скелетом-хомячком. Я достал из закрепленного внутри грудной клетки капсулу и достав оттуда мелкое письмо прочел.

"Вторая армия осаждающих скоро сама упадет вам в руки, я их хорошенько доканал, а вот с третьей могут быть проблемы из-за их лидера, он очень хорош." — больше он написать не смог, так как письмо было очень маленьким, чтобы поместиться в небольшой капсуле.

— Понятно… — сказал я и глянул на луну, думая о том, что день грядущий нам готовит.


Глава 22


На подходе ко второму городу — Юньфу, мы неожиданно встретились с союзной армией в сорок тысяч солдат, которых вела какая-то чувиха. Причем очень красивая чувиха надо сказать.

У нее как ни странно были длинные розовые волосы с более глубоким и темным оттенком чем у той же принцессы Сяо, у которой волосы были скорее светло-розовые, во лбу торчала пара алых рожек, а до кучи у нее была типичнейшая самурайская красная броня, которая просто адски выделялась на фоне китайской.

"Э-э-эммм… ладно, допустим, у меня вон тоже готический доспех по сути и ничего, никого это не смущает особо-то."

— А! Дорогая дочь моя! — сказал Чжан и поскакал ей навстречу, а затем обнял и поцеловал в щечку.

— Отец! Как вы?

— Прекрасно! Зятек мой Цао привел подмогу и вот мы разбили триста тысяч дикарей! А у тебя что? Ты же вроде обороняла крепость Хэчжоу?

— Да отец, но мне удалось разбить осаждавшие нас тридцать тысяч варваров и после этого мы смогли прийти на помощь крепости Учжоу, спасти ее и объединившись с тамошним гарнизоном отправились на юго-запад навстречу к вам, попутно снимая осады с крепостей поменьше!

— Эх! Сразу видна императорская кровь! — Тут он повернулся ко мне и улыбаясь сказал — Цао! Познакомься! Это — моя вторая дочь Асуна, чьей матерью была принцесса Аяно из островной Империи Ямато!

"Ну ладно, допустим…

— Приятно познакомиться! — сказала она и слегка кивнула мне.

— Мне тоже очень приятно познакомиться с вами! — сказал я, кивая в ответ.

Асуна как-то так весьма… заинтересованно посмотрела на меня, а Аска че-то взяла да выехала вперед на коне и встала между мной и своей сестрой, при этом у нее было какое-то не очень довольное лицо, а затем она криво улыбнулась и сказала.

— Привет сестра! Давно не виделись!

— А! Аска! Не хочешь меня встретить как подобает дорогой сестре? — ответила та улыбаясь.

— Да нет, мы уже не маленькие, чтобы обниматься! Я думаю и так нормально.

— О-о-о! Ты разбиваешь мне сердце! Надеюсь ты не такая же недотрога со своим мужем?

— Нет и наши отношения тебя не касаются! — у Аски дергались перья и левый глаз при общении с ней.

— Ха-ха! ну как скажешь сестренка! — сказала довольная Асуна.

В общем вскоре мы ехали вместе с сестрой Аски, которая почему-то держалась рядом с нами. Аска естественно была не очень довольна этим. Рей тоже ехала рядом и она почему-то была более… безэмоциональной чем обычно.

Наверное это было связано с большими… глазами Асуны, да.

— Ну так, как у вас продвигаются отношения в браке, дорогая сестра? — сладостным голоском спросила Асуна.

— Спасибо за заботу, у нас все хорошо! — ответила не менее слащаво Аска.

— Правда? Ну тогда я рада за вас, правда почему тогда ходят странные слухи о некоем… инциденте с двумя принцессами? — спросила она и как-то так сузив глаза стрельнула в меня таким взглядом, что у меня все сжалось внутри.

— Это было недоразумение… — уклончиво ответил я. — там все совсем не так, как описывают…

— А-а-а, ну ладно тогда! Потому что иначе мне бы пришлось отстаивать честь моей сестры! — сказала она и ее милое личико превратилось в кровожадную маску богини смерти, готовой в любой момент выхватить меч и рубануть любого, кто осмелится ей перечить.

Я заметил, что она как будто невзначай положила руку на рукоять катаны, так что я кашлянул и сказал.

— А, да я тоже без всяких этих самых готов защищать честь своей дорогой невесты! Ага…

— Вот оно как? Хммм, а почему же тогда вы, дорогой мой зятюшка, сперва заделали ребенка с какой-то младшей наложницей, а не с главной женой или хотя бы уж старшей наложницей!? — ее улыбка просто источала желание смерти… конкретно моей смерти, так что я аж вспотел весь целиком.

— А, ну так получилось, понимаете… — сказал я и тут же что-то ярко сверкнуло, я моргнул и когда открыл глаза то услышал звук столкнувшейся стали и увидел, что рядом с моей шеей темно-розовая катана Асуны столкнулась с багровым цзянем Аски.

— Ты чего творишь!? — крикнула Аска, злобно глядя на Асуну, та же в ответ поглядела какое-то время на нее, а затем улыбнулась и ловким движением убрала катану.

— Проверяю твои чувства. Что ж, раз ты готова защищать своего ненаглядного, то так уж и быть, оставлю его в живых! — сказала она и убрала меч в ножны молниеносным движением.

— Эм, спасибо…

И затем она ускакала куда-то там словно типичный Дрантаньян.

— Ненавижу ее, вечно творит все, что хочет! — прошипела Аска.

— Мда уж… теперь я кажется начинаю понимать твою ситуацию в семье… — прошептал я.

— Да ваще! Творит что хочет как дура, просто потому, что она лучшая мечница поколения.

— Ладно, не парься так, она так видимо выразила свое неудовольствие моими действиями.

— И ты это просто стерпишь!?

— Ну, если она совсем уж будет наглеть, то конечно придется принять меря, но я не ощущал в ее клинке реальной жажды убийства. Она просто меня припугнула, так как она волнуется из-за тебя.

— Ага, конечно…

— К тому же с нами Рей, если что она бы ее остановила, так ведь? — спросил я у будущей жены.

— Да, разумеется… правда в этот раз я б наверное не успела, так как она была очень быстрой. Но я учту это на будущее.

— Ладно, как скажешь… — промямлил я и только тогда понял, что был на волосок от смерти.


***

Когда мы прибыли до второго города и к своему удивлению заметили, что в общем-то тут происходила картина, обратная тому, что было у первого — войска из города осаждали лагерь дикарей, в который те забились.

Катапульты посылали каменные ядра и огненные снаряды внутрь, а солдаты готовились двигать тараны и лестницы.

— Братец Чен! — крикнула Аска и поскакала к рыжему парню в ало-золотой броне, который руководил осадой.

— Аска! Ты чего здесь делаешь!? — он обнял свою сестру, а затем глянул на меня и наше войско, — а, значит вы с подмогой?

— Да! Скоро мы выгонем этих кьетнамцев обратно в их джунгли!

— Ха-ха! Кстати! Вот эти додики почему-то начали орать по ночам, а затем стали возводить защищенный лагерь с оградой из дерева, после чего они туда запрятались и не хотят вылазить!

— А с чего бы это так? Местные монстры их испугали? — спросил я.

"Молодец Некрос, сделал свою работу!"

— Наверное, кто их знает!

— А они ничего не говорили?

— Хах! Этих дикарей фиг поймешь! Так что лучше не будем тратить время и разберемся с ними!

— Хорошо, я только за…

Штурм их жалкого лагеря, огороженного частоколом из всего что было — от бревен и вырванных с корнями деревьев до связанных пучков хвороста и бамбука, был делом весьма необычным, так как хоть оборона дикарей была так себе, но в самом лагере их было двести тысяч с лишним.

Другое дело, что они все были какие-то задизмораленные, так что они особо не планировали контратаковать, а потому наша тяжелая пехота закрывшись щитами под прикрытием катапульт и лучников спокойно подошла к стенам и проломив их таранами смогли ворваться внутрь, а затем к нашему удивлению враги стали довольно быстро бросать оружие и сдаваться.

А уж когда вовнутрь ворвалась Асуна со своими воинами и на полном скаку рубя мимоходом паникующих дикарей она доскакала до центра лагеря и одним ударом снесла башку другому лысому чуваку с татуировкой скорпиона, дикари окончательно пали духом и начали массово бросать оружие а затем падать ниц.

Когда Асуна выезжала из лагеря, она была покрыта кровищей с головы до ног, а проезжая мимо нас она бросила на Аску какой-то странный взгляд, от которого та поежилась…

— Да блин! Пленных уже девать-то некуда! Что нам с этими двумястами тысячами делать?! — возмущался Чжан от такого нежданно свалившегося на его голову "счастья".

Мимо нас толпами шуровали дикари, для связывания рук которых мы едва нашли достаточно веревок, пришлось даже просить у гражданских просить пожертвовать нам свои веревки и ткани кто мог на нужды армии.

— Так, и кто же будет их конвоировать… — сказал Чжан и глянул на Чена.

— А почему… — начал было он, но встретился взглядом с Асуной и как-то сразу закашлялся, — хотя ладно, почему бы и нет…

В общем, вскоре двести тысяч варваров погнали на север под надзором сорока тысяч солдат, которыми командовал не шибко довольный Чен, а из города к нам присоединились тридцать тысяч солдат, так что Юньфу остался под защитой тридцати тысяч.

— Итого у нас под командованием семьдесят тысяч моих пацанов, семьдесят тысяч Чжана, к которым присоединились еще тридцать тысяч из города и в итоге у него сто тысяч, а еще есть армия Асуны в сорок… — размышлял вслух я, глядя на огромную колонну, что шла на восток по тракту Феникса.

— Короче двести тысяч с лишним. — сказала Аска.

— Думаю, этих войск более чем хватит, чтобы уничтожить последнюю вражескую армию. — сказала Рей.

Был уже поздний вечер, небо уже покраснело, мы отдыхали за столом возле полевой кухни, а мои мысли занимало предстоящее сражение. Аска с Рей сидели напротив меня и думали о чем-то своем. Вскоре к нам троим неожиданно подсела Асуна и как-то так уж очень вальяжно пристроилась справа от меня в одном только легком алом кимоно, которое до кучи было плохо запахнуто и из-за этого ее верхняя половина слегка розоватых грудей была видна очень хорошо.

Я от такого аж малость офигел и аж застыл в шоке, впрочем как и Аска с Рей, до кучи за соседний столик уселись девушки и парни из ее лично набранного отряда телохранителей, которые как-то тоже странно поглядывали на меня.

— Вы не против, если я тут присяду? — сказала она нагло.

— Да вообще-то про… — начала Аска, но я ее перебил.

— Конечно нет! С чего бы нам быть против? — неожиданно сказала Рей прикрыв рот Аске ладошкой и от ее слов мы с рыжей выпали в осадок, не сумев понять ее двести айкью мува.

— Спасибо! Я очень рада, что вы принимаете меня в свой уютный кружок!

Наши телохранители сидели за столом слева, ее телохранители — за столом справа и как-то уж атмосфера между ними стала накаляться. Асуна этого как будто не замечала и крикнула слугам.

— Эй пива нам, да поживее!

Вскоре она уже поглощала вторую кружку, а Аска видимо подхватив дурной пример тоже хлебнула кружку, хоть и морщась от отвращения.

— Ха-а! Отлично! Что может быть лучше после такой славной битвы? Как считаешь, зятек? — сказала Асуна и навалившись на мой правый бок стала нагло лыбясь пытаться заглянуть мне в глаза, которые я смущенно отводил в сторону, — Или что, ты у нас трезвенник?

— Ну вообще-то да, я не понимаю зачем надо напиваться вусмерть.

— Ха-ха! Ты правда так считаешь?

— Ну да, а что?

— Хммм… скажи-ка, а как же ты тогда расслабляешься? — сказала она и вообще без всякого стыда закинула свою левую ногу на мою правую, благо что это было скрыто под столом.

"Так, ну ей же вроде как уже двадцать три, а Аске всего лишь семнадцать с половиной… ох блин… она такой же станет что ли?! Да походу…"

— Ну, я читаю книги и слушаю музыку, ага…

— Музыку значит? Хммм! Наверное ты любишь, чтобы музыканты были поискуснее да танцоры были покрасивее да поизящнее? — она начала тереться своей ногой об мою и когда я попытался убрать свою ногу она ее прижала своей к земле и когда я удивленно посмотрел на нее, та лишь довольно лыбясь выпила пива, а затем подала мне свою кружку и сказала, — будешь?

— Нет, спасибо… а вообще да, почему музыканты должны быть криворукими, а танцоры — страшными?

— Не знаю, мало ли у кого какие вкусы бывают? Та что же ты, вообще не пьешь и ничего такого не делаешь даже на пирах?

— Разумеется нет! Я всегда сохраняю ясность ума!

— Хммм! А скажи-ка зятек… — тут она уж совсем откровенно навалилась на меня и стала гладить мою ногу левой рукой под столом, а затем прислонилась ртом и прошептала, — ты меня видимо совсем за дурочку держишь?

— А-А-А! Отвали от него извращенка! — крикнула Аска и перепрыгнув через стол попыталась оттолкнуть свою сестру, которая ловко увернулась от ее толчка, из-за чего Аска неловко пролетела между нами и упала руками и грудью на стол, а затем Асуна ловко крутнувшись на табуретке сделала пытавшейся подняться со стола сестре подножку и та упала на меня, а я ее подхватил и не дал упасть.

— Ха-ха-ха! Я так и думала, что ты так отреагируешь, глупая младшая сестренка! — Асуна звонко и радостно захохотала, а затем рывком подтянула ее на себя и схватив ее за щеки стала теребить и говорить в упор к ее лицу, — Аска! Если ты и правда хочешь, чтобы никто не отобрал твоего мужчину, сделай его своим!

— Ф шмышле!? — пробормотала Аска, чьи щеки были зажаты изящными, но сильными пальцами сестры.

— Что значит "ф шмышле"? Пометь его как следует, чтобы ни одна другая женщина, почувствовав твою метку не посмела подходить к нему!

— Э-э-э!?

— Да-да, я про это самое! Я ведь вообще не почувствовала на нем твоего запаха! Почему ты скрывала от меня это, или ты думала, что я не догадаюсь, что ты — все еще невинная дева!?

"Я не могу блин, они тут все такие бесстыжие!?" — подумал я, закрыв лицо руками и тяжко вздохнув.

— Как ты… ой то есть чего!?

— Того! Зятек! — тут она обратилась ко мне, — А почему все так? Или что, моя сестра вам противна!?

— Да нет, как раз таки наоборот! Просто, э-э-э, ваш брат Чен, он короче пару лет назад четко дал мне понять, что не потерпит наших… преждевременных романтических отношений и что пока ей не стукнет восемнадцать, то я должен воздерживаться от любых поползновений в эту сторону! А иначе он мне бошку отрубит, ага…

— А! Ну так сразу бы и сказали! Я отменяю его указание!

— В смысле!? Как?! — спросил я.

— А вот так! Если он будет возмущаться, то скажите ему, что я отменила его указ, а затем добавьте, что если он будет возбухать и сделает вам что-то за это, то я ему самолично вырву его достоинство и заставлю сожрать! — сказала она хищно улыбаясь.

— Э-э-э!? — офигела Аска.

— Да, конечно! Обязательно так и скажу ему тогда, ага…

"Че-то я вообще не сомневаюсь в том, что это сейчас была не фигура речи, а буквальное описание того, что она с ним сделает…"

— Прекрасно! Надеюсь вы будете стараться как следует… ах да, совсем забыла! — тут она глянула на Рей, та слегка вздрогнула под ее взглядом, а затем Асуна улыбнулась и сказала, — госпожа старшая жена! Вы там тоже поторопитесь, все таки вас другие ждут!

— Я постараюсь изо всех сил. — ответила Рей без эмоций.

— Ну и хорошо! А теперь прошу меня простить, я хочу немного развеяться после такого напряженного дня! — сказала она и уселась вместе со своими людьми, с которыми на начала выпивать и болтать.

— Я смотрю твоя сестра неплохой такой фан-клуб организовала! — сказал я, глядя на то, как парни и девушки смотрят на нее с обожанием и у многих из них слегка розовели щечки при взгляде на нее.

— Ага, с самого детства все только и делали, что задницу ей целовали и в рот смотрели развесив уши, а меня хоть бы кто всерьез разок воспринял… — пробурчала Аска, потирая слегка покрасневшие щеки.

— Ладно, я тоже пойду отдохну, а то че-то я устал ваще сегодня… — сказал я и пошел, а Рей явно хотела что-то сказать, но промолчала.


***

Наступила ночь и я лежал на деревянной раскладушке в своей палатке. Внезапно возле входа в палатку послышались голоса охранявших меня легионеров, а также какой-то женский голос, полный власти и женственности. Вскоре полог палатки откинулся и внутрь вошла…

— Цао! Вы уже спите?

— Эмм… Асуна? Вам что-то нужно?

Она была одета в то же кимоно, но при этом она помылась и от нее пахло весьма приятными духами.

"Ой, блин, только не говорите мне, что она…"

Я едва успел сесть на своей "кровати" и хорошо что на мне была черная майка и труханы — боксеры, которые я заставил наших портных шить для меня вопреки местной моде, как она уже подошла и уселась на краю раскладушки и улыбнувшись глянула на меня своими голубыми глазами.

— Асуна?..

— Да, мне нужно кое-что от вас… — тут она начала медленно наклоняться ко мне, пока я также медленно отстранялся от нее выпучив глаза.

— И что же вам от меня надо?

— Ну, вы что, хотите чтобы я произносила такие вещи вслух? Ха-ха-ха! — сказала она, игриво улыбаясь.

— Какие такие вещи? — спросил я, когда мне уже было некуда от нее отодвигаться и поэтому я просто загнулся назад, а она уже нависала надо мной и ее темно-розовые волосы висели над моим лицом, словно ширма.

— Ну, я просто подумала, что такой человек как вы поможет мне как следует расслабиться и успокоить мою горячую кровь…

"Блин это походу она мне "проверку" устроила или типа того…" — подумал я и поэтому громко и максимально официальным тоном произнес, чтобы было слышно снаружи.

— Это самое — я если что максимально лоялен своим невестам и не заинтересован в других женщинах!

— О-о-о! Правда что ли?! — сказала она, нависая надо мной, а затем она положила свои изящные, но сильные руки на мои плечи, а затем начала медленно приближать свое лицо к моему, а я также медленно его закрыл руками и отвернулся в сторону.

— Слушайте, Асуна, я конечно понимаю, что я вам наверное понравился и все такое, но я все же верен Аске, Рей и остальным, так что…

— Цао, милый… — сладко прошептала она, щекоча мое ушко своим горячим голосом, — как ты так смеешь говорить мне после того, как вы участвовали в "вечеринке", устроенной принцессой Сяо специально для вас?!

— Че?! — удивился я и ажно глянул ей в лицо и встретился в упор с ее довольными глазами.

— А то! Ты думал, дорогой зятюшка, что я не знаю о том, что принцесса Сяо для вашей встречи набрала самых лучших танцоров, музыкантов и прочих куртизанок из самых топовых домов развлечений, дабы удовлетворить вас?! — сказала она, постепенно сжимая свои ногти все сильнее и сильнее на моих плечах.

— А откуда вы об этом знаете!?

— У меня есть свои люди в столице и они рассказывали, что в дворце принцессы творилось ТАКОЕ, что я даже боюсь это произносить вслух!

— Слушайте, ну, ваши шпионы не совсем точную информацию вам предоставили!

— Да!? И почему же? Что они мне сказали не так?! — ее красивое лицо вновь начало потихоньку искажаться в маску смерти и я аж сжался внутри.

— Во-первых, это было не для меня, а для принцессы Анджелы и ее спутников! А во-вторых, я вообще-то покинул ту… "вечеринку", как вы ее назвали, попутно отнеся своих невест в наши покои и я был только с ними!

— Хммм! И вы думаете, что я поверю в этот бред?

— Так-так, это самое! Вы что меня лжецом считаете? — сказал я обиженно, — вы лучше своих шпионов проверьте, а то че-то я смотрю они утаивают от вас очень важные детали, особенно такие!

— … ха-ха-ха! Значит вы утверждаете, что вы покинули эту топовую вечеринку и отнесли своих невест в комнату… а что было затем?

— Мы просто уснули, вот и все.

— А почему?

— Потому что они были одурманены особым дымом, который использовала принцесса Сяо и им нужно было отдохнуть.

— … - она очень оценивающе посмотрела на меня и явно призадумалась, прикидывая мой уровень лжи в этих словах, но видимо она посчитала это достаточно правдивым рассказом, чтобы ослабить давление на мои плечи, — значит вы прямо такой благородный, что не стали ничего предпринимать?

— Да! Да, потому что я аристократ из клана Демонического Клинка, а мой отец хорошо показал мне своим личным примером, что значит быть верным своей законной супруге!

— Ха-ха-ха! Что ж, каков отец, таков и сын… — видимо этот ответ был удовлетворительным для нее, так что она отстранилась от меня и встала с раскладушки.

"Фух, ну вроде отстала наконец-то…"

— У вас есть что-нибудь выпить? А то от всех этих разговоров у меня пересохло в горле!

— А, ну вон там есть вода в бурдюках.

— Вода?! Никакого вина или даже пива?

— Ну я как бы командир и должен быть трезвым в случае внезапного нападения или еще чего.

— А! Теперь я понимаю вашу мотивацию быть трезвым.

— Ну вы тоже как бы командир, так что вам тоже стоит сдерживаться иной раз.

— Нет, для меня это будет вредно, все-таки я полевой камандир, а не стратег как вы, так что мне нужно стравлять стресс.

— Ладно, как скажете…

— Хммм, странно, а как же это открывается? — спросила она, пытаясь разобраться с резьбой на крышке. Да, это мое нововведение, до этого бурдюки, бутылки и прочее тупо плотно затыкали пробками. Вообще конечно у меня то была настоящая фляжка отлитая из бронзы с кожаным покрытием, а не какой-то там бурдюк, но местные пока еще были не готовы к такому новому слову.

— Там надо повернуть крышку вбок и она по резьбе пойдет и откроется.

— По резьбе?! Как это…

Она начал пытаться крутить крышку, а затем со всей силы надавила и аж покраснела от натуги.

— … в другую сторону… — сказал я, сдерживаясь от едких комментариев относительно умственных способностей.

— А. вот так что ли?! — она как крутанула со всей дури и сорвала крышку, а она явно такого не ожидала и ее всю забрызгало водой, — Я теперь вся мокрая из-за вас! И у меня вся одежда залита вашей жидкостью!

— Ох ну извините! Я же не знал, что вы будете так яростно пытаться сорвать горлышко моего бурдюка! — сказал я и подошел с полотенцами и стал помогать ей оттереться.

— Ха! Просто у вас какая-то странная штука, ни у кого больше я такое не видела!

— Ну да, у меня она одна такая…

— Все-таки у других мужчин обычно бурдюки открываются гораздо легче!

— Вы так говорите, будто вы уже у многих мужчин пробовали их бурдюки?

— Бывало и такое! Многие из моих телохранителей хотя бы раз, но давали мне свои бурдюки и я их держала в своих руках, в походах знаете ли всякое бывает…

— Значит по-вашему мой бурдюк не такой как у других мужчин?

— Да, у вас он очень необычный, жаль, что мне не довелось испить из него и все лишь зазря расплескалось на мою одежду, но что поделать…

Тут наш диалог был неожиданно прерван тем фактом, что полог палатки резко открылся, а на пороге стояла Аска, у которой перья слегка так и светились алым светом.

— Аска? Это самое… — я уже начал инстинктивно мямлить виноватым тоном.

— ВЫ ЧЕ ТУТ ДЕЛАЕТЕ!? ТЫ ЕГО "БУРДЮК" РЕШИЛА ПОДУШИТЬ И ИСПИТЬ ИЗ НЕГО?! ЭТО ТАК ТЕПЕРЬ НАЗЫВАЕТСЯ!?

И только сейчас до меня доперло, как наш диалог звучал со стороны…

— Аска! Ты все не так поняла!

— О ДА, КОНЕЧНО Я НЕ ТАК ПОНЯЛА, КАК ТЫ ЛАПАЕШЬ МОЮ СЕСТРУ И ОНА ВСЯ АЖ БЛЕСТИТ В ЛУННОМ СВЕТЕ ИЗ-ЗА ТВОИХ ЖИДКОСТЕЙ!!!

— Да блин, ты можешь хотя бы не орать об этом на весь лагерь!? — сокрушался я.

— А ЧТО В ЭТОМ ТАКОГО-ТО!? ПРОДОЛЖАЙТЕ, Я ВООБЩЕ НЕ ПРОТИВ!

— Аска блин, ну тут реально она просто пролила бурдюк…

— АГА, ТВОЙ БУРДЮК ОНА ПРОЛИЛА ЗНАЧИТ, ИЗ КОТОРОГО ОНА ЗАХОТЕЛА ПОПИТЬ, ДА?!

— Да! Это просто бурдюк блин…

— ДАВАЙ-КА Я ТВОЙ БУРДЮК ОТРЕЖУ, ЧТОБЫ ТЫ ИМ БОЛЬШЕ КОГО ПОПАЛО НЕ ПОЛИВАЛ, КАК ТЕБЕ ТАКАЯ ИДЕЯ!?

— Не надо, Аска, ты чего делаешь!? А-А-А!!!


Глава 23


В общем, на следующий день копилка слухов обо мне пополнилась еще одним, так как яростные и полные праведного гнева крики Аски были слышны на весь лагерь, а затем убегающего меня от нее с мечом в руках видели практически все, кто повылазил из палаток, ну и также все видели ее сестру, что неслась в мокром кимоно за нами и пыталась увещевать свою уж больно быструю на расправу сестренку.

Короче, слухи о том, что я и ее сестру того, этого в общем, уже распространились по всем городам и весям юго-восточного региона и как бы да, это ужасно, что я попытался "пошпехаться" со второй дочерью самого главы клана Золотого Феникса, но мне уже было плевать так как обо мне итак уже было столько всяких диких слухов, что это было просто еще одним камнем в общую кучу.

Я куда больше боялся, что их батя ща мне как пропишет, но он к моему удивлению просто засмеялся и похлопав по плечу сказал.

— Да, Асуна она такая! Ей если кто-то нравится, она лезет к нему не обращая внимания ни на что! ты уж извини, что она доставила тебе неприятностей!

— Да ладно, ничего страшного…

"А!? Шо!? Это нормальная реакция отца вообще!? Ну да ладно, мне же лучше.."

Тем временем Аска и Асуна старались держаться друг от дружки как можно дальше и мои попытки как-то с ними заговорить резко пресекались, так что я забил.

По мере продвижения нашей армии на восток со скоростью в тридцать километров в день, слухи распространялись со скоростью лесного пожара и до кучи из-за эффекта "плохого телефона" они мутировали и обрастали такими подробностями, что я просто офигел…

Во время разбивки очередного лагеря я в простых шмотках и с белой тряпкой на голове для защиты от солнца пошел набрать воду в бурдюк из чистого ручья, как неожиданно услышал разговор стражников и торговцев, одних из того великого множества, что поставляли нам снабжение.

Точнее как — толпа стражников, торговцев, наших обозников и снабженцев, а также просто всяких залетных скучковалась вокруг какого-то чувака с широкой улыбкой и хитрыми глазами в весьма броской желтой одежде.

— Да ты шо?! Все так и было что ли!? — спросил торговец с длинными китайскими усиками, одетый в шелковый синий костюм.

— Ага! Все так и было! Он покорил сердце не только третьей дочери, но и второй!

— А как ему это удалось? — поинтересовался стражник со шрамом на лице, опиравшийся на свой щит.

— Так все же просто и логично! В тот день они сражались с ордой варваров, что построила перед городом Юньфу огромный лагерь, практически настоящую крепость! Своими могучими мышцами они сумели перенести на равнину цельные скалы, тягая их на веревках! Столетние деревья рубились и встраивались в общее полотно их стен, так что когда статысячное войско под командованием нашего владыки Алого Феникса прибыло, их встретили чудовищные укрепления, что заставляли своей мощью устыдиться даже строителей стен Юньфу!

— Да ты брешешь! Как дикари могли это построить?! — возмутился одноглазый старик с луком.

— Так все просто! Юньфу осаждала армия в пятьсот тысяч варваров!

— Да ну! Такого быть не может! — возмутились все.

— Да я не вру! Вы потом спросите всех, кто пленных рабов доставляет на север! Их там двести тысяч!

— Да ладно!?

— Клянусь! Сами спросите потом! Там настолько огромная колонна движется, что когда передовые части доходят до места остановки вечером, задняя часть только начинает выходить из лагеря! А когда они идут, передовые части успевают выспаться, поесть и начать двигаться вновь!

— Да, да все так и есть! Мой брат он конвоирует сейчас, говорит все так и есть! Минимум двести тысяч пленников! — сказал воин с щетиной, который тоже присоединился к ним и все там аж забормотали.

— И это еще ладно! Они и до этого двести тысяч успели взять в плен и отправили в столицу! — добавил второй воин.

— И это только те кто сдался! А вот остальные то яростно сражались и лишь потом сдались! — вставил рассказчик.

— Ну ладно, это самое, и че дальше-то? Пришли они значит к лагерю… — нетерпеливо вернул разговор в старое русло охранник с нагинатой.

— Пришли они туда значится, и вот смотрят — у Алого Феникса пятьдесят тысяч, его зять привел с собой с севера пятьдесят тысяч, в городе сто тысяч, а во вражеском лагере — пятьсот тысяч!

— И шо они? — спросил чумазый дедок с простым копьем и круглым щитом.

— Ну как "шо"!? Сперва Алый Феникс мудро решил, что нужно начать осаду, но тут вперед выехал его зять с севера и это было божественно! — сказал он и молча посмотрел на всех, нагоняя атмосферу.

— И че дальше-то?! — спросил мужчина в одеждах типичного приказчика с пером в руках и бумагой на пеньке, который яростно это все записывал.

— Да тихо ты! В общем выходит значит вперед воин в могучих черных доспехах, каких ранее не видывал никто в наших краях, за его спиной ветер разгонял пурпурный плащ, а затем он поднял вверх и нацелил в небеса свою нагинату (в смысле нагинату? у меня ведь глефа!), после чего с небес ударила молния и расколола небеса!

— Ничего себе… — прошептал старик и утер нос от натекших соплей.

— Он направил свою нагинату в сторону лагеря дикарей и изрек громогласный рык, от которого недавний гром стушевался от стыда! И произнес он слова, от которых затряслись скалы вражеских укреплений и эти слова были таковы!

— Апчхи! — все тут же недовольно повернулись к чихнувшему писцу, который виновато сказал, — простите, продолжайте…

— И изрек он: "Я! Цао Ксардерас! Защитник Империи и Карающая Длань Императора! Как вы, грязные дикари, посмели напасть на мирных жителей Чжоу и сеять смерть и разрушение на наших землях!? Ваши ничтожные орды будут сокрушены и низвергнуты во тьму моей рукой!" — парень прямо старался, из него даже вышел бы отличный актер, так как и мимика и голос у него были хорошо поставлены, — "Пусть ваш лидер выйдет и сразится со мной как подобает настоящему вождю! Я сражусь и убью его, а те из вас, кто не сдадутся, познают только ужас и смерть!"

— Да, вот это он четко сказал в натуре! — качая головой сказал один из воинов после десяти секунд молчания и пафосная атмосфера уже начала спадать, а в ответ остальные тоже довольно покивали головами.

— И что потом? — спросил мальчишка в грязном тряпье, один из наших обозников.

— А дальше небеса разверзлись и сияющая молния сокрушила западную стену! Огромные куски скал падали и давили бегающих в ужасе варваров, а огромные стволы деревьев сгорали за секунды, словно щепки!

— Вот это да… — сказал торговец.

— А затем он пришпорил коня и первым рванул в бой и войско северян, видя смелость своего предводителя, ринулось в атаку без всяких команд и их храбрость заставила устыдиться остальных и лишь приказ самого Алого Феникса не дал им нарушить субординацию и они атаковали вместе с остальными! А в это же время защитники города устыдились своей слабости и тут же ворота раскрылись и в бой выдвинулись полки из Юньфу, стараясь не отставать от своих товарищей, пришедших им на поддержку!

— А что с Цао стало? — спросил молодой паренек, явно дворянин в понтовых доспехах.

— А он в это время доскакал до пролома в стене, а затем встал на спину своего скакуна и замахнувшись нагинатой прыгнул что было сил и врубился в самую гущу врагов, что уже начали охранять пролом в стене!

Тут он отпил воды и продолжил.

— Лезвие его нагинаты воткнулось в горло огромного дикаря со здоровенным бревном руках — тот не успел закрыться им и это стоило ему жизни, а Цао поднял над своей головой нагинату и воскликнул "Первая кровь пролита!" После чего он начал яростно биться, рубя врагов налево и направо! Он уворачивался и парировал неумелые выпады дикарей, показывай все, чему его научили в клане Демонического Клинка!

Тут он ловко подхватил палку с земли и начал активно чего-то там изображать.

— Он разил врагов по двое и по трое за один удар! Их жалкие и убогие щиты не могли остановить его клинок, выкованный лучшими мастерами Демонического Клинка, в котором как говорят заточены души самих демонов! Он постоянно жаждет крови и именно поэтому он помогал своему хозяину отражать вражеские удары и наносить изящные ранения точно по венам и артериям, не давая врагам и шанса! Даже малейшее казалось бы касание по коже всегда заставляло врагов падать и зажимать хлещущую фонтанами кровь!

— И что он один что ли все пятьсот тысяч порубил? — спросил толстый торговец с бородой.

— Нет конечно же! Его жена из клана Ледяного Дракона обрушила на них свою ярость и тысячи врагов пали, пронзенные упавшими с неба ледяными стрелами! Но этого было мало, так как дикари впали в первобытную ярость и на бегу к месту сражения наносили себе раны и доведённые до неистовства накидывались на благородного воина! Постепенно они начали его одолевать, так как непобедимых воинов нет и ему уже было тяжело стоять и сражаться по колено в крови! И тут его нагината застряла в теле дикаря, который схватил ее обеими руками, а сбоку подскочил еще один гигант с огромным топором!

— Ах! — все аж затаили дыхание, а одна из обозных "дамочек" аж упала в обморок и упала на руки одного из воинов.

— Но тут в бой вступила его невеста, дочь самого Алого Феникса — Аска Огнеокая! Ее пылающие клинки блокировали удар гиганта, а затем она сорвалась с места и срубила ему голову, словно курице! Тот помахал руками, а затем громко рухнул на землю, погребя под собой парочку дикарей! "Аска! Любовь моя!" воскликнул Цао, а та в ответ подскочила к нему и откинув забрало крепко вцепилась в его губы своими, словно стараясь насытить свою жажду! Но затем она отскочила от него и крутанувшись зарубила троих и крикнула "не время для романтики, Цао! Мы должны сражаться и победить!" после чего они вместе стали биться под прикрытием падающих с неба ледяных стрел, которыми их прикрывала его жена Рей!

— Да! Вот это я понимаю, еб*на! Настоящие чувства, ёпта! — поглаживая бороду сказал воин с клевцом и остальные тоже согласно закивали.

— А затем подоспели их воины и они обрушили на врагов свою ярость, стараясь заглушить свой стыд перед господином, который бросился вперед в одиночку, стараясь подать всем пример! А затем рядом с Цао появился Алый Феникс и произнес "Ступайте вперед и убейте их лидера! А мы прикроем вас и не дадим врагам зайти вам в тыл!"

— А как Цао собирался это сделать!? — удивился чумазый старик.

— Ты чего старый, совсем что ли!? Он же воин-колдун, сокрушивший на севере пятисоттысячную орду Хмунгов почти в одиночку! — сказал усатый торговец.

— Вот именно! Так вот, Цао решил, что настало время показать всем истинное мастерство клана Демонического Клинка и вышел вперед, а затем сказал "Аска! Прикрывай меня!" после чего он усилил себя с помощью ки и стал пробиваться вперед! Десятки врагов падали с одного удара, ничто не могло остановить зачарованную сталь нагинаты, в которой бесился демон, даже самые их могучие герои и вожди падали словно подкошенная трава во время сенокоса и даже столь дикие воины ужаснулись и их ярость сменилась ужасом, который внушался одним только видом могучего воителя в черных доспехах. что сокрушал их полки один за другим, а его верная жена шла рядом, прикрывая его спину и просто умывалась кровью врагов!

— А что за демон-то в его нагинате? — спросил летописец.

— А я-то откуда знаю? Ты у него сам спроси! Ну так вот, они значит прорвались вперед, до самого центра их нечестивого лагеря и там их встретила сотня отборных воинов дикарей в кожаных доспехах и с рогатыми шлемами, а вел в их бой легендарный вождь Кьетнамцев — Уркантос Ужасный!

"Кто!?"

Все аж затихли, когда тот начал его описывать.

— Он был ростом под четыре метра, его огромные и острые зубы были проткнуты золотыми цепочками, которые прикреплялись к его губам, а его лысый угловатый череп был испещрен магическими татуировками, от взгляда на которые обычный человек испытывал резь в глазах, а при долгом просмотре просто сходил с ума!

— Какой ужасный урод! — ляпнул обозный пацан и все засмеялись, но затем вновь быстро затихли.

— Он поднял своей огромной бледной ручищей массивный ржавый клинок размером с поверхность хорошего такого стола в таверне и издал ужасный рык — "убейте этого жалкого слабака, а его жену доставьте мне для утех!" и сотня его лучших воинов бросилась в битву! И хотя Цао не было равных, как и его верной жене, но эта сотня обладала нечеловеческой силой и скоростью, так что даже когда он убивал одного из них, другой успевал нанести удар и броня Цао стала покрываться вмятинами и лишь мастерство его жены не давало врагам нанести смертельный удар, который бы пробил его броню!

— Да как-то блин! Откуда у дикарей такие воители!? — возмутился старик с луком.

— Не знаю, может у них тоже аналоги кланов есть, но короче! Цао почти погиб, он уже сразил шестьдесят из них, но даже такой могучий воин не мог одолеть и их всех, а в некоторых местах из под брони уже текла толчками горячая кровь! Настолько ужасной мощью обладали эти воины! Его верные солдаты старались пробиться вперед, не щадя живота своего, но дикари словно остервенели и навалились на них всей своей массой! Они с радостью гибли десятками тысяч, лишь бы не дать благородным воителям спасти своего господина, что сейчас проливал свою кровь на благо Империи!

— Ух мерзкие дикари! Никакой чести у них нету! — возмутился воин с щитом и все закивали.

— И когда казалось, что столь благородный воин погибнет от рук мерзких варваров, внезапно над полем брани пронесся сигнал Боевого Рога и оказалось, что все это время шедшее на подмогу войско второй дочери Алого Феникса — Асуны Клинка Сакуры, таки прибыло к месту сражения и они зашли с тыла и она с помощью своего пламени сожгла стену врага и ворвалась внутрь, а затем при поддержке своего знаменитого отряда — "Шинигами" сумела провраться сквозь бесчисленные орды врагов, которые правда не ожидали такого, а потому у нее было преимущество!

— Это да, когда с тыла атакуют, то враги всегда теряются! — с умным видом сказал чумазый дедок.

— И вот они сумели прорваться к месту сражения и Асуна смогла спасти свою сестру и ее мужа на краю гибели и именно в этот момент Цао был поражен ее неземной красотой, что как минимум не уступала красоте его жен, а некоторые говорят, что она даже и превосходит их! В любом случае, правду мы никогда не узнаем, но что точно известно всем честным людям, что были в том сражении, так это то, что когда они прорвались таки до Уркантоса Ужасного, то им предстояло тяжелейшее сражение, ибо гигант махал своим ужасным мечом так лихо и так мощно, что одним ударом он сокрушал даже латников с тяжелыми щитами и ему даже удалось убить с сотню воинов северян, а также с десяток элитных бойцов Асуны!

— Ах! Какой кошмар! — запричитала одна из "подружек" из обоза.

— А че они завалить его никак не могли!? — воскликнул один из пацанов, которых уже понабежала целая толпа.

— Ну так он был настолько могуч и ужасен! Его удары разрубали щиты и доспехи! Его раны тут же затягивались прямо на глазах! Он изрыгал изо рта черную ядовитую слюну, которая разъедала людей заживо! Солдаты гибли пачками и когда дикари начали вновь верить в свою победу и приготовились контратаковать, вперед побежал сам Цао! Он скинул свой шлем, ибо тот мешал его взору, он прыгал по головам дикарей, стараясь подобраться к их вождю как можно ближе, а затем он взял нагинату на изготовку и хорошенько прицелился и хотя до Уркантоса была целая сотня шагов, ибо ближе Цао не смог пробиться, но он обратился к демону, заточенному в клинке и призвав к его силе метнул свое орудие словно метательное копье!

И тут показал рукой бросок воображаемого копья.

— Нагината летела вперед по дуге, набирая убойную силу, бросок был точен, демон наводил клинок прямо на сердце Уркантоса, но в битву вмешались нечестивые шаманы юга, которые ценой ужасных жертвоприношений отвели летящий клинок чуток в сторону, но нагината смогла таки задеть одну из золотых цепочек и в результате один из огромных зубов вождя варваров был вырван вместе с куском его губы и тот завопил от боли и обиды!

— Ха! Так ему! — крикнул молодой аристократ.

— После этого на Цао стали набегать орды дикарей, впавшие в безумную ярость и ему пришлось отбиваться обычным мечом! И хотя он и великий воин, но все же он больше специалист по нагинатам, чем по мечам, так что враги начали теснить его и в один момент, когда его меч застрял в туловище одного из врагов, другие тут же повалили его на землю и уже собирались начать грызть зубами его руки и ноги, как тут же вперед в одиночку пробилась Асуна и порубила дикарей в фарш! Ее знаменитый розовый клинок цвета цветущей сакуры порхал над полем боя словно бабочка и жалил как пчела и вскоре она помогла Цао подняться и на секунду их лица сблизились, а глаза пересеклись…

— И они поцеловались? — поинтересовалась одна из обозных девушек, которых тоже уже приперлась нехилая такая толпа.

— Нет конечно же! Они хотели, но враги помешали им! Вскоре к ним присоединилась ничего не подозревающая Аска и вместе они бросились на Уркантоса! Но им преграждали путь его телохранители, однако в бой с ними вступили сам Алый Феникс и его сын Чен Огненные Крылья, которые вдвоем стоили целого войска! "Идите вперед и убейте его!" крикнул Алый Феникс и троица героев бросилась вперед!

— Ура! Ща они ему наваляют! — обрадовались обозные пацаны.

— И вот они уже собирались одолеть его, но его ужасный клинок не давал им такой возможности! Пока сестры фениксы пытались пробиться через непробиваемую оборону чудовищного меча, Цао таки подхватил свою нагинату с земли и вместе с ней попытался атаковать врага сбоку, но тот быстро развернулся и ударил его со всей силы! Нагината едва выдержала лишь благодаря силе демона, а затем Цао контратаковал и ему удалось связать гиганта боем, так что сестры синхронно атаковали Уркантоса со спины и боков и смогли ранить его, но тот яростно взревел словно дикий зверь и плашмя ударил вбок и задел Асуну!

— Ах! — воскликнули все, но особенно громко — дамочки.

— Асуна была оглушена и отлетела вбок без чувств, а вскоре и попытавшаяся атаковать его Аска попала под его кулак и она тоже отлетела и ударившись об камни потеряла сознание! Цао же, увидев сие злодеяние, тут же преисполнился яростью, доспех стал для него невесомым, а нагината превратилась в продолжение руки!

Тут уже все затихли и стали слушать со всем вниманием.

— Он бросился вперед и замахнулся нагинатой, Уркантос же выкрикнул нечестивые восхваления своим языческим богам и тоже замахнулся своим клинком и когда их лезвия встретились, то неожиданно для всех демоническая нагината засияла пурпурным огнем и огромный меч отскочил назад, словно натолкнулся на гигантскую каменную стену!

Тут он скривил морду пострашнее и стал нелепо двигать руками.

— "НЕТ! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! ЭТО НЕПРАВДА! КАК ТАКАЯ БУКАШКА КАК ТЫ МОЖЕТ ОДОЛЕТЬ МЕНЯ!?" завопил в ужасе и неверии Уркантос, на что в ответ Цао произнес сильным голосом "Тебе не понять дикарь, на что способно любящ ее сердце! Ты ощущал лишь всю ту тяжесть, что испытывает воин, любящий Империю, но сейчас ты испытал тяжесть эмоций любящего мужа, на глазах которого посмели ранить его возлюбленную!"

— ДА! Так его! — крикнул дворянин.

— "Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ ЛЮБОВЬ! НО Я ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ СМЕРТЬ!" крикнул дикарь и вновь замахнулся своим мечом и вложил всю свою мощь в этот удар! Цао принял удар своей нагинатой и камни под его ногами треснули и разлетелись во все стороны, убив с десяток невезучих варваров! "ПОЧЕМУ ТЫ НЕ УМЕР!?" крикнул Уркантос. "Потому что за мной стоят все жители Чжоу и их надежды дают мне силы! А что стоит за тобой дикарь, кроме того мерзкого болота, из которого появился ты и подобные тебе!? Умри же и вернись в ту бездну, которая исторгла урода вроде тебя!"

Тут он вновь взял палку и стал показывать.

— Он с усилием откинул чудовищный меч Уркантоса, а затем оттолкнулся от земли и как следует замахнувшись нанес свой удар, от которого гигант попытался закрыться грубым куском железа, уже отведавший сотни невинных жизней, но когда темный клинок Цао соприкоснулся с ним, то к удивлению всех он с легкостью разрезал дикарскую сталь, а затем нагината вошла в уродливую голову Уркантоса и разрубила ее напополам!

— Да! Классно он его! — воскликнул я, увлекшийся рассказом.

— А затем поле битвы затихло, ибо все взгляды были устремлены в сторону двух воителей и когда Цао выдернул Нагинату из черепа дикаря, тот с грохотом рухнул, поломав под собой несколько камней! "НЕ-Е-ЕТ! ВСЕ ПРОПАЛО!" закричали дикари и стали бросать оружие и пытаться убежать, но воины Империи окружили их и не дали им путей к отступлению, пленив таким образом те самые двести тысяч рабов!

— Да-да! Ровно двести тысяч! — подтвердил воин с щитом.

— А тем временем Цао подбежал к своей жене Аске и не стесняясь никого поцеловал ее и поднял на ноги, а затем они подошли к Асуне и к своему ужасу они обнаружили, что ее сердце больше не бьется!

— Ах! — несколько девушек аж распереживались.

— "Сестра!" воскликнула начавшая рыдать Аска, но Цао принял единственно верное решение и не тратя время крепко поцеловал ее и влил через свои губы всю ки, что у него имелась и тем самым он исцелил ее раны и та открыла глаза. "Я рад, что ты жива…" прошептал он и пал без чувств.

— Он умер что ли!? — удивился я.

— Нет конечно же, ты что, дурак что ли!? Но он был да, сильно так потрепан и обессилен так что его пришлось лечить лучшими медиками и врачами, что имелись у клана Золотого Феникса и лишь чудом его удалось спасти от смерти от страшного истощения! И вот так вот в общем и возник тот самый конфликт между двумя сестрами, что теперь искренне любят одного мужчину и теперь даже их отец думает о том, чтобы выдать вторую дочь за него!

— Зачем ему вторая дочь из одного и того же клана? — удивился я и все как-то недовольно на меня посмотрели.

— Эх, да чего ты понимаешь в политике между кланами пацан! — с умным видом сказал рассказчик, — когда две дочери из одного клана женятся на одном мужчине, это говорит о том, что их клан очень близок с этим кланом! А если три дочери — о-о-о! Это вообще сказка! Их люди теперь практически свои в этом клане!

— Э-э-э, а я и не знал.

— Вот будешь знать теперь! Ну так вот, разумеется госпожа Асуна захотела поблагодарить господина Цао, едва тому стало получше! Она пришла к нему вечером и хотела просто поговорить, но едва она увидела его ужасные шрамы, что покрывают все его тело истинного воина, а также все еще не зажившие свежие раны, как она тут же предложила ему помощь в нанесении мазей и бинтовании, но естественно едва ее пальцы прикоснулись к его могучему телу, как она не смогла устоять перед его красотой и мужественностью и вместе они совершили ужасный грех! И именно поэтому теперь между сестрами-фениксами сейчас страшная вражда, которая может взорваться в виде страшного кровопролития и как это остановить, никто не знает.

— Мда, ну и дела блин, а че он не мог что ли свои штаны держать на ремне покрепче? — возмутился я, которого никто не узнал в сером ханьфу и белой тряпке на башке, полностью скрывавшей мои очень узнаваемые фиолетовые волосы.

— Эх ты, пацан! Да что ты понимаешь в любви!? — возмутился чумазый дедок.

— Точно-точно! Такое мог сказать только человек с каменным сердцем! — поддакнула одна из дамочек.

— Че это ты тут воду баламутишь? Иди лучше воду таскай, умник блин! — гаркнул на меня воин с щитом и я виновато кривляясь ушел под укоряющие взгляды толпы.

Мимоходом я заметил, что писарь закончил писать и завернув пергамент в специальный защитный футляр куда-то пошел.

"Че это такое? Какой-то похититель литературных произведений что ли?! Мда, ну и дела блин… эх, мне даже как-то стыдно стало, что реальное сражение было даже в половину не таким эпичным, как то, что этот чел нафантазировал… ну да ладно! все равно об этой кул-стори никто, кроме вот тех кто тут был больше не услышит…"


***

Столица Клана Демонического Клинка Арреццо.

Гонец закончил рассказ и все стояли с совершенно обалдевшими лицами.

— Ой блин… Цао! От него только отвернешься, а он уже сестру Аски охмурил! О, предки, дайте мне сил… — запричитал отец.

— А это все правда? Ну там знаете, как-то уж очень фантастично это все прозвучало, если честно… откуда там пятьсот тысяч врагов? — сказала мама.

— Госпожа, обижаете! Я сам пока ехал сюда видел ту колонну рабов! Знаете что, по-моему там отнюдь не двести тысяч…

— Ну вот я же говорила…

— А четыреста тысяч!

— Чего!? — воскликнули родаки.

— Да! Я своими глазами видел и подсчитывал! Походу они решили уменьшить цифру, так как боялись, что никто не поверит!

— Четыреста тысяч рабов… мда-а-а… ладно, что будем делать? — спросил отец.

— В смысле? — спросила ошарашенная мама.

— Ну ты не против, если он женится еще и на Асуне?

— Ну да, я только за…

— Прекрасно! Начинаем готовиться заранее! Строим дополнительный особняк, готовим платья, надо узнать размеры госпожи Асуны, — батя начал лихо раздавать указы всем подряд, — так-так-так, надо бы еще послать письмо Ли Хэ наверное, мало ли чего, вдруг Цао захочет еще и на сестре Рей жениться…


***

Столица Клана Ледяного Дракона Гуачжоу

Во дворце клана стояло гробовое молчание, так как гонец только что закончил свой доклад.

Ли Хэ хоть и был патриархом клана, связанного со стихией льда, но конкретно сейчас он был скорее его полной противоположностью.

— Значит, этот пацан решил взять себе в наложницы еще одну дочь клана Феникса?! Я правильн овсе понял, гонец?

— Да господин, все так и есть… — виновато промямлил вспотевший парниша.

— Ха-ха, ха-ха-ха! ХА-ХА-ХА! Вот значит как они решили отреагировать на то, что наша дочь стала его главной женой! Глупцы! Они думают, что две наложницы из одного клана смогут влиять на него сильнее, чем главная жена!?

— Дорогой, ты правда думаешь, что это их план?! — безэмоционально спросила его жена.

— Разумеется! Она по-любому его охмурила! С этими фениксами всегда нужно держать ухо востро!

— И что ты хочешь делать?

— Давай тоже вторую дочь выдадим за него!

— Слушай, по-моему это уже какой-то маразм, к тому же люди не поймут, если мы поступим также как и фениксы!

— Почему?

— Потому что наша дочь и так главная жена! А если пошлем вторую дочь, то все решат, что так мы проявляем слабость и главная жена на него имеет меньше влияния, чем какие-то наложницы!

— Хмм, действительно… О! Придумал! Мы можем послать ему наложницу из какого-нибудь союзного малого или среднего клана!

— Что ж, это уже более приемлемый вариант…


***

Столица Империи Чжоу Шаньлань

В императорском дворце сотни чиновников и военачальников выслушали гонца и хотя это противоречило всем и всяческим протоколам, у всех были понятно какие лица.

— Подожди-ка, а это вообще правда?! Ну то есть ладно там пятисот-тысячная орда, тут Хмунги на нас такой ходили, но неужели он и вправду убил какого-то там великого вождя варваров Уркантоса? Может его солдаты убили, а он присвоил себе победу? — возмутился император.

— Нет господин! Все кто есть на юге только об этом сейчас и говорят! То как он сразил его в честном бою описывается конечно по-разному, но факт остается фактом — вождь варваров Уркантос, будучи великим воином, сразившим сотни наших солдат, был лично сражен Цао Ксардерасом при поддержке его невесты Аски и ее сестры Асуны! Все конечно пересказывают эту историю на самые разные лады со всевозможными отличающимися подробностями, но суть везде остается одной — Уркантос успевает ранить сестер и затем он во всех вариантах историй всегда сражается с самим Цао, который после тяжелого сражения его кое-как повергает!

— Что ж! Ну раз так, то… слушайте мой указ! Подготовить достойную награду для Цао Ксардераса за победу над столь ужасным лидером варваров, который мог доставить Империи множество проблем, а также начать подготовку к параду, который будет проведен после окончания кампании против кьетнамцев!

— Есть, ваше величество! — хором ответили чиновники и военачальники.


***

Там же, но во дворце принцессы Сяо.

— Обалдеть! Мы с ним всего на месяц разминулись, а он уже такие дела творит! — возмутилась Сяо.

— Да уж, это было неожиданно… — сказала Анджела, читая письмо.

— Ладно, в любом случае… он ведь оказался прав, ты не думаешь так?

— Ты о чем?

— Я про то, что дикари стали какие-то озверевшие, совсем гигантскими ордами нападают, а теперь их вон всякие четырехметровые мутанты Уркантосы в бой ведут!

— Да, он был прав… в общем, я думаю нам стоит кое-что обсудить поподробнее…


***

Там же, столичный театр "Сицюй".

Директор театра Ли Чан с недовольным видом читал сценарии и вздыхал.

— Ах! Какая звенящая пошлость! Повсюду одна банальность! Хоть бы один нормальный сценарий нашелся что ли… ох, горе мне горе… пойду прогуляюсь…

Надев свое шелковое ханьфу он отправился гулять по столице и усевшись в одной из рыгаловок стал со скучающим видом хавать лапшу, но его слух привлек разговор каких-то молодых дворян.

— … а дикарей вел вождь дикарей Уркантос, который собрал под свои знамена пятьсот тысяч варваров!..

Рассказ молодых людей показался ему поначалу скучным, но затем он сам не заметил, как стал слушать их с вниманием, а затем он подметил, что народу вокруг стало еще больше и все слушали эпический рассказ, который вел один из них.

"Хммм! А что-то в этом есть… да, думаю я знаю, что будет гвоздем программы в следующем сезоне…"


Глава 24


В общем наше двухсоттысячное войско ни шатко ни валко приближалось к третьему городу, а я тем временем получил очередное письмо от Некроса, в котором говорилось.

"Вражеская армия стянула в кучу все доступные силы и теперь вас ждет четырехсоттысячная орда, которой командует более-менее вменяемый командир. Легко одолеть их не получится. Моя армия нежити была ими уничтожена. Возвращаюсь в столицу Феникса, буду ждать вас там."

"Ладно, он сделал все, что мог…"

Аска и Асуна со мной не общались, так что моей единственной спутницей была Рей.

— Скажи мне Цао. — внезапно спросила она, пока мы ехали на конях рядом с войском.

— Да? Что такое?

— Ты и правда влюбился в Асуну?

— Пффф! Кто тебе такое сказал!?

— Все об этом говорят, а еще обсуждают как их отец передаст ее тебе как новую невесту.

— Слушай, это просто слухи! Там было обычное недоразумение…

— Но тогда почему ты бегал в одних трусах по лагерю от озлобленной Аски, а за вами бежала Асуна?

— Я же говорю — это было недоразумение! Не больше, не меньше!

— Понятно.

— Ох блин, Рей… а зачем ты меня об этом спросила?

— Просто я хочу понять, какие женщины тебе нравятся.

— Слушай, ты мне нравишься такой, какая ты есть! Тебе не нужно пытаться походить на Аску и Асуну, все-таки они… особый случай если честно…

— Ты все время этого говоришь… — сказала Рей и в ее голосе было легкое недовольство.

— Что такое? Что на самом деле тебя тревожит?

— … хоть ты и говоришь, что я нравлюсь тебе такой, но тебе ведь на самом деле нравятся такие, как Аска, Асуна и Арбок…

— Это наверное потому, что у них имена начинаются на "А", ха-ха! — пошутил я, но Рей че-то юмора ваще не оценила, так что я убрал улыбку, после чего сказал. — Рей… ну понимаешь, просто они сами ко мне лезут, а я что должен метлой отгонять?

— Лезут за чем?

— За моим вниманием и ради моей компании, им видимо просто приятно рядом со мной находиться. Тебе кстати приятно быть рядом со мной?

— Не знаю. Я не очень хорошо разбираюсь в своих ощущениях.

— Но тебе ведь не нравится, когда со мной проводят время другие девушки? — с улыбкой сказал я.

— Нет, я просто забочусь о том, чтобы ты вел себя как подобает будущему лидера клана и что ты должен соблюдать установленную очередность, дабы у тебя не было проблем с другими кланами. — сказала она с легким недовольством.

— Понимаю, прости что не заметил твоей заботы обо мне…

"Ладно, понятно все с ней… Рей надо научить понимать свои чувства и эмоции, а также как реагировать на них и быть честной с собой. Иначе у нее скоро психоз начнется на почве неудовлетворенности жизнью в целом…"

— Рей, а что тебе вообще нравится?

— Нравится? Ну… мне нравилось то, как мы рисовали…

— Точно! У тебя кстати хорошо получалось! Жалко конечно, что сейчас нет возможности этим заняться… а что-нибудь еще тебе нравится?

— … мне нравится… — она сильно призадумалась, — ммм…

— Хорошо, давай тогда подумаем над самим определением слова "нравится"! Тебя видимо не научили тому, чтобы ощущать свои чувства, ты слишком сильно полагаешься на изучение мира вокруг с помощью своего интеллекта и логики. Попробуй ощутить, ну скажем… вот нынешнюю нашу ситуацию!

— В смысле?

— Задумайся о том, что ты чувствуешь когда смотришь на наших бойцов, которые идут этой чудовищной железной змеей, что тянется от горизонта до горизонта! Что ты чувствуешь, когда слышишь монолитный топот десятков тысяч подбитых гвоздями сапог и сандалий, складывающийся в единый ритм? Какие эмоции у тебя вызывает пейзаж из окружающей нас бамбуковой рощи с уходящими ввысь стволами, оплетенными лианами?

— …

— Не надо отвечать сразу, задумайся об этом и прислушайся к своим ощущениям.

Рей так и поступила, она закрыла глаза и стала прислушиваться к своим ощущениям. Видно было, что ей это дается очень нелегко, так что я терпеливо ждал и на всякий случай вел ее лошадь, оставшуюся без управления.

— Кажется я что-то начала ощущать… но я не знаю, как это выразить.

— Ничего страшного! Ты хотя бы начала это делать! Первые шаги были сделаны, дальше тебе будет легче. Просто теперь время от времени старайся ощущать свои эмоции, хорошо?

— Я постараюсь.


***

— Так блэт, че-то вот это войско совсем не такое, как предыдущее… — пробурчал я.

В этот раз дикари вели себя совсем не как дикари — было видно что у них имелись свои, прости хоспаде, "офицеры", которые ими командовали, а также у каждого отряда имелись знаменосцы.

— Такое чувство, будто у этой орды имеется свой настоящий генерал, а не просто вождь. — высказал свое мнение Чжан.

— И у него как будто бы даже есть план… — сказала Асуна.

Так в общем-то и было — войско врагов построилось на ровном поле перед городом и явно готовилось атаковать его, однако увидев нас они перестроились и стали готовиться к битве.

Город кстати выглядел потрепанным — было видно, что башни на стенах были сломаны, возле стен валялись остовы осадных башен и кучи трупов вперемешку с осадными лестницами и таранами, возле ворот вообще творился какой-то ад, так как там навалили такие кучи из трупов, что просто ужас.

Тем не менее, даже несмотря на такие потери, осаждающие выглядели вполне бодро, а защитники на стенах были в край уставшими и потрепанными.

— Можно конечно рассчитывать, что союзные войска атакуют из города, но что-то мне подсказывает, что они слишком истощены. Ладно, будем так воевать! — сказал я и выдвинулся вперед.

— И как мы собираемся одолеть врага, который вдове превосходит нас числом? — спросила Асуна.

— Ну… у меня есть один план, только я не знаю, как вы к этому отнесетесь… — сказал я и начал объяснять им свой план. У всех от него глаза на лоб полезли, но тем не менее они согласились…


***

Орда варваров построилась гигантским клином — но не совсем уж треугольником, а скорее трапецией. Их план читался просто — за счет своей чудовищной массы продавить наш центр, а затем просто уничтожить два разъединенных войска по одиночке.

Хороший план. Для варваров.

Мы же поступили именно так, как того походу и ожидали варвары, а именно — встали точно такой же трапецией, что и они… или во всяком случае им так показалось.

Так как в реальном сражении у сторон конфликта не было возможности вести наблюдение сверху как в игре Тотал Вар например, а все видят по сути только с высоты своих глаз, то именно поэтому я решил провернуть с ними один простой обман.

В центре войска стояли мои легионеры, построившиеся в шахматном порядке в две линии, с тыла их прикрывали ауксилярии, готовые в любой момент оказать им поддержку, а обозники ходили со знаменами позади них и создавали впечатление у врагов, будто за двумя линиями когорт имелись войска.

Углы трапеции составляли войска клана Феникса, левый фланг был под командованием Чжана, а правый — Асуны, помимо пехоты у них также имелось по пять тысяч конницы, которые были нужны на определенном этапе битвы.

Аска была со своим отцом.




В общем желтые — это кьетнамцы, красные — фениксийцы, пурпурные — легионеры и ауксилии, а точечки это обозники, которые имитировали "полноту" трапеции.

А зеленым изображено ровное поле перед городом, где мы махались.


***

Я тяжко выдохнул, а затем окинул взором свое войско.

Десять легионов, численностью в шестьдесят тысяч солдат должны были выдержать всю тяжесть атаки противника, который явно собирался прорваться через нас.

Боевые барабаны варваров оглушительно загрохотали и их несметная орда пошла в атаку, распевая племенные песни, а их шаманы начали усиленно камлать и петь горловым хором.

Поступь четырехсот тысяч варваров заставила землю сотрясаться под их мощью и даже казалось, будто стены союзного горда трясутся в ужасе перед их чистой яростью.

Вражеский командир предпринял некоторые шаги по повышению боеспособности орды, а именно постарался ввести некое подобие дисциплины в свои войска, так что они шли не тупо биомассой, а чем-то, похожим на отряды, которые хоть как-то старались держаться прямоугольниками, кривыми и косыми, но все же прямоугольниками.

Однако он понимал, что дикари все равно недисциплинированны, поэтому чтобы хоть как-то скомпенсировать это, он пошел на необычный эксперимент.

— Это что-то новенькое…

Первые ряды варваров тащили перед собой здоровенные шестиугольные щиты, которые они связывали веревками между собой и таким образом на нас шло некое подобие "стены щитов", из-за которой над головами дикарей торчали копья.

— Что ж… это будет что-то с чем-то… Рей! Шугани-ка их немного! — сказал я сидящей на своей лошади волшебнице.

— В смысле?

— Посыпь их передние ряды дождем из ледяных стрел там или еще чего.

— Ладно…

Она замахнулась посохом и исторгла поток синего света в небо над дикарями, как тут же оно начало резко затягиваться черными тучами, которые сгонялись поднявшимся ветром, что вызвало у дикарей типичный для них трепет перед сверхъестественным, а затем она пустила в эти тучи второй пучок энергии и они разверзлись градом из нетипично острых сосулек, которые начали ранить дикарей и те аж взвыли от ужаса и стали падать на землю, но тут неожиданно для всех в небо с задних рядов войска прилетела желтая молния и тучи внезапно стали рассасываться и вместо сосулек стал идти обычный ливень.

— Понятно, у них тоже есть маг значит… Рей, будь готова законтрить его волшбу, хорошо?

— Хорошо.

Конечно потери врагов от этого заклятья были просто ничтожны, жалкие сотни раненных и может быть десятки убитых, так как оно не успело набрать силу и разбушеваться, но зато мы теперь знаем, что у врага тоже есть маг.

Который будет ждать своего хода…

Первые ряды дикарей приблизились к легионерам на расстояние броска пилумов, они опустили копья и нацелили на наши ряды свои острые навершия, видимо думая, что легионеры дадут себя просто так заколоть.

Их ждал сюрприз!

Легионеры в этом бою стояли не стандартным построением когорт 10х60, а 20х30, при этом занимая ту же ширину фронта, что и при обычном построении.

Спрашивается "а зачем оно надо?" и я отвечу — это было сделано для того, чтобы между шеренгами было достаточно широкое пространство, чтобы легионеры могли спокойно отступать назад между ними.

— Но зачем? — спросила Рей.

— Смотри и увидишь! — ответил я.

Первые ряды четко и по уставу одним слитным залпом метнули свои пилумы, что тут же повтыкались как в первые ряды противника, что несли "стену щитов" на веревках, так и в ряды тех, кто был за ними и не готовые к такому варвары стали толпами дохнуть, местами пришпиленные по двое за раз длинными наконечниками пилумов.

После броска первый ряд отходил между шеренгами назад и строился позади заднего ряда и они сами становились задним рядом, затем тоже самое делал второй ряд, а за ними — третий и так до победного.

Рей в шоке смотрела на то, как легионеры четко отступали и не давали копейщикам врага достать их, в то же время безостановочно осыпая врага пилумами.

— Они делают это так… синхронно.

— Да, вот она, истинная красота настоящей военной машины!

Дикари ежесекундно дохли тысячами, их кожаная броня с костяными наплечниками была бессильна против пилумов, а у многих из них были жалкие грубо сбитые щиты зачастую даже без натянутой спереди кожи, так что пилумы пробивали их насквозь вместе с руками, иной раз даже пришпиливая их к владельцам.

В то же время дикари решили ответить и стали швыряться в нас томагавками, легкими дротиками и прочими ножами, которые в большинстве своем лишь бессильно отскакивали от щитов-скутумов, покрытых прочной кожей, окованными по краям бронзой и со стальными умбонами в центре.

Также позади нас между рядов тыловиков с флагами и знаменами расположились десять тысяч лучников, которые стреляли в сторону противника навесным огнем поверх нас — в основном они просто натягивали луки посильнее и наклоняли их под углом в сорок пять градусов, так что стрелы падали где-то в центре вражеского войска.

И хотя их было "всего лишь" десять тысяч, но зато рядом с ними были снабженцы, готовые подать им свежие тюки со стрелами, так что ливень из стрел и не думал прекращаться.

Однако тут вновь вражеский колдун что-то нашаманил и стрелы стало сносить ветром вбок от войска, по крайней мере часть из них.

"Хорошо, пусть тратит силы, в дуэли магов все решает количество накопленной к концу маны…"

Вскоре варвары стали "продавливать" центр нашего войска, то есть легионеров, которые просто отступали без потерь, а вот дикари че-то начали ликовать, так как им казалось, будто они реально нас давят и совсем скоро они прорвут наш центр, так что песни и барабаны с их стороны стали изучать еще более яростно и зычно, так что крики раненных и умирающих просто потонули в этом потоке шума.

Легионеры все отступали и отступали, давая врагам пространство взамен на их жизни, щиты в первых рядах были полностью утыканы пилумами, так что в конце концов у них закончились силы и они с грохотом бросили эту "стену щитов" — но вот незадача! Щиты оказались так утыканы пилумами, торчавшими из них под относительно прямыми углами, а сами щиты были связаны веревками, так что эти додики по сути получили перед собой очень неудобное наземное препятствие.

— Ну ты глянь, что они творят! Теперь они веревки эти рубят, пытаются щиты как-то перевернуть, и все это под нашим обстрелом и жуткой давкой сзади! О! Первые ряды уже просто пинками заставляют перелазить через эту "стену утыканных щитов" а теперь и вторые ряды лезут… ох блин они еще и дохнут, проткнутые метко брошенными пилумами и падают там же, увеличивая это препятствие…

— Тебе я смотрю нравится это зрелище? — сказала Рей, которой видимо это не очень нравилось.

— А что поделать? Они наши враги! Мы можем лишь радоваться их неудачам! Конечно по-человечески их жалко, но я что-то сомневаюсь, что они бы нас пожалели.

— … - Рей о чем-то призадумалась.

В общем, когда враги пытались преодолеть рукотворно созданное препятствие, поле боя выглядело примерно вот так:


В общем враги уже практически попали в наш капкан, но они были точно уверены, что прорывают наш фронт, а вот эти отряды по бокам им все равно ничего не смогут сделать.

Я же увидев, что наши уже начали обходить их с флангов и брать в клещи, отдал приказ.

— Защитная формация!

Над полем боя пронесся характерный звук труб и центурионы стали орать надрывая свои легкие.

— ЗАЩИТНАЯ ФОРМАЦИЯ! ШЕВЕЛИСЬ-ШЕВЕЛИСЬ!

Первые ряды легионеров встали на колено и поставили перед собой щиты, которые между собой до кучи стояли внахлест, то есть правый край щиты закрывался левым крем щита товарища и так далее, так что между ними нельзя было ничего просунуть.

Вторые ряды и далее отошли чуть назад, предоставив место ауксилиям, которые высунули вперед свои копья и приготовились стоять до конца.

В данный момент все десять легионов построились не в две шахматные линии когорт, а одну сплошную, без широких шеренг, то есть в стандартный строй когорт 10х60, легионов было десять, в каждом по десять когорт, так что по сути это была линия в 10х6000, однако позади первого ряда в шесть тысяч были построены два легиона ауксилиев, которые растянулись в два ряда, то есть 12000 солдат были построены в 2х6000.

Конечно же, такая монолитная крепость не могла никого атаковать, однако же и пробиться сквозь нее было нереально врукопашную, разве что молотами и большими топорами переломать щиты.

Позади тяжелой пехоты стояли лучники и вовсю посылали во врагов свои стрелы, а обозники безостановочно бегали и подносили как стрелы для лучников, так и дротики для задних рядов легионеров, вставших чуть позади ауксилиев.

Пилумы закончились, но легкие дротики тоже были ничего, так что легионеры начали ловко бросать их поверх передовых трех рядов своих товарищей во врагов, которые стали дохнуть какими-то безумными толпами, все еще мучаясь с препятствием.

В конце-концов им это надоело и они просто порубили свою "стену щитов" топорами и мачете, все еще до кучи находясь под интенсивным обстрелом и теряя дополнительных людей и лишь после этого они смогли таки перелезая через вал из трупов своих товарищей добежать до нашей первой линии тяжелой пехоты.

Размалеванные варвары чего-то там кричали и улюлюкали, прикладывали ладошку ко рту и делали такой звук типа "абавабавабава!" словно американские индейцы из старых фильмов, они как следует замахивались своими мачете и топорами и с полного разбега наносили удары по щитам легионеров в надежде разрубить их…

А затем они с удивлением обнаруживали, что их сердца или горла были проткнуты копьями, которые хмунги четкими уставными движениями вгоняли в них, а затем так же выдергивали их и готовились к новому удару.

Я двигался позади своих пацанов и смотрел на линию соприкосновения сидя на своем жеребце. Вид был отличный кстати, приятно было видеть, как мои дисциплинированные солдаты побеждали орды дикарей, которые перли сплошным потоком.

Правда довольно быстро перед первыми рядами оказалась навалена такая куча из трупов, что врагам уже приходилось лезть и они прыгали на наших и как бы атаковали сверху, так что скоро появилась такая безумная ситуация, что варвары насаживались на копья ауксилиев сверху и те из-за этого уже не могли биться, так как им приходилось как-то скидывать трупы с копий, поэтому была отдана команда.

— Отойти и перестроиться!

Услышав сигнал, легионеры первых рядов перестали тупо отсиживаться, а наоборот встали и выхватив мечи начали бить врагов в упор — тяжелые широкие лезвия гладиусов отлично пробивали кожаные доспехи дикарей.

Ауксилиям пришлось отойти назад между перестроившимся в свободные шеренги легионерами позади них, а затем уже легионеры первых рядов отошли назад и только после этого шеренги сомкнулись и легионеры начали биться и медленно отступать, чтобы враги вновь не получили преимущества от прыжков с куч трупов.

Тем временем наши союзники спокойно и деловито зажали врага с флангов и преодолев ничтожное сопротивление зашли в тыл конницей, начав бить врагов в спину.


Теперь настал самый сложный момент сражения — либо враги смогут прорвать центр и растоптав его уже сами смогут зайти к нам в тыл, либо же войска фениксийцев смогут нанести на флангах достаточно урона, чтобы враг запаниковал.

Их командир видимо все-таки начал чего-то там подозревать и выставил вперед своих лучших бойцов и мутантов и вот тут-то я понял, что пора!

— Рей! Готовься! Скоро вражеский маг сделает свой ход!

— Есть!

Я слез с коня и перехватив глефу поудобнее вышел вперед и вместе со мной шли бойцы из клана, готовые прикрыть меня если что.

— МУТАНТЫ-Ы-Ы!!! — стали надрываясь кричать офицеры, — СОСРЕДОТОЧИТЬ ОГОНЬ ПО НИМ! ЛУЧНИКИ — ПРИЦЕЛЬНЫЙ ОГОНЬ!

Тут же ауксилии стали делать вот так — построившись в два ряда они становились напротив друг друга, а затем садились держа свои овальные щиты над собой, а лучники хоть и были из клана феникса, но быстро допедрили что к чему и встав на такие вот огневые платформы начали вести прицельный огонь поверх голов легионеров прямо в ужасные морды мутантов.

Легионеры тоже не тупили и задние ряды вовсю осыпали дротиками уродливых созданий, что брызгая слюнями неслись прямо на них, давя по пути несчастных дикарей.

Я вышел вперед строя и взяв дротик метнул его в самого здорового из них, покрытого костяной броней и тот понесся чисто ко мне, так как снаряд воткнулся ему прямо в плечо и он заорал от ярости так, что у всех заложило уши.

Он бежал ко мне сотрясая землю, но почти моментально ливень из стрел и дротиков покрыл его могучее тело торчащими во все стороны палками и он смог лишь подбежать ко мне и бессильно рухнуть на землю у моих ног.

"Повезло блин…"

Че-то всем нашим это прямо так понравилось, что над полем боя стало разноситься мое имя.

— ЦАО! ЦАО! ЦАО! — кричали десятки тысяч солдат.

"Да я же ничего не сделал, вы же все его сами замочили по сути…"

Мутанты тоже видать были впечатлены этим, так что они неожиданно запаниковали и начали убегать назад, продавливаясь через офигевших от такого дикарей.

"Ну ок…"

И тут вверх ударило желтым лучом и небо над нами вновь наполнилось черными тучами которые начали бить молниями во все стороны, поджаривая тех кому не повезло заживо до угольков, наши начали как-то так уже немного нервничать, но тут в то место, откуда били желтые лучи внезапно упал здоровенный куб льда и после адского грохота что-то сразу природа начала затихать, а варвары наоборот начали орать и паниковать.

"Красава Рей! Четкая контр-магическая борьба!"

Варвары бросали оружие и повинуясь стадному инстинкту старались пробиться назад в тыл, где они думали было безопасно, но к их несчастью они были окружены практически со всех сторон, так что они тупо забивались в центр этого огромного войска и по сути забивались так плотно, что они там даже не могли ни вздохнуть, ни пернуть, не то что мачете взмахнуть.

В общем довольно скоро они уже совсем перестали соображать и после какой-то адской мясорубки их четырехсоттысячная орда уменьшилась до трехсот тысяч и они были взяты в плен.

Я же тем временем подбежал к Рей и на глазах у всех взял ее на руки и та конечно удивилась от такого обращения, но я был так рад, что стал хохоча кружиться с ней, пока она все еще держала безэмоциональное лицо, а затем поцеловал ее в щеки и ляпнул.

— Отлично Рей! Ты справилась с вражеским магом!

— Да, я просто сделала что ты просил…

— Ну не надо прибедняться! Народ! Это моя жена убила вражеского колдуна и не дала ему нас поджарить молниями!

— Ура! Слава нашей волшебнице! — кричали солдаты и рукоплескали ей, а она была вообще непривычна к такому и дико покраснев спрятала свое лицо вжавшись мне в кирасу и прикрыв лицо руками.

Я же подхватил ее на руки и пошел в сторону лагеря, напоследок бросив.

— Ну ладно! Че-то моя жена устала я смотрю! Помогу ей добраться до постели и как следует отдохнуть!

После этих слов все начали понимающе лыбиться и переглядываться, глядя нам в спину.


***

— Да куда нам этих пленных девать-то!? Мы их не прокормим даже! — возмущался Чжан.

— Так продайте их в другие регионы и все тут. — сказал я после того, как уложил Рей баиньки и оставил ее под опекой ее слуг.

— Да мы и так уже триста тысяч из четырехсот продали соседним регионам! Куда остальных-то девать!?

— Да, действительно…

Я посмотрел на орду пленников и после некоторого размышления сказал.

— Короче, давайте поступим проще — двести тысяч мы возьмем с собой на север, а сто тысяч пленников мы отправим обратно в их джунгли.

— В смысле?! Они ведь… — начал закипать Чжан.

— Но! Но перед этим мы отрубим им большие пальцы на руках, чтобы они больше не могли нормально держать оружие и щиты! Таким образом они станут наглядным напоминанием для дикарей, которые захотят вновь на нас напасть и они будут знать цену такой дерзости.

— Прекрасная идея! Так и поступим! — сказал довольный Чжан и начал отдавать приказы.

— Командир! Мы нашли основной лагерь варваров! — доложил мне один из легатов.

— Да? И что там?

— Сами гляньте!

Я аж испугался и подумал, что же там такое у них есть…

— Вот теперь нам точно пипец… — сказал я.

В лагере были просто орды каких-то женщин и девушек, просто тысячи и тысячи дикарок ждали своей участи.

— Эммм…

— Мы уже всех подсчитали командир! Их тут около трехсот тысяч сэр! — отрапортовал легат.

— И куда мы их денем? Домам удовольствий столько точно не нужно! К тому же они дикарки! — буркнул Чжан.

— … знаете что, дорогой тесть… наши солдаты храбро сражались и на мой взгляд они заслужили достойную награду, как вы думаете?

— Хммм! Да, я тоже так подумал! нужно наградить их как следует!

— Отлично! Ну раз мы согласны, то… — я встал на возвышенность и произнес, — товарищи! Вы храбро сражались и защитили Империю! К сожалению у нас нет возможности достойно наградить вас золотом или там шелком, все-таки нашествие накладывает свой отпечаток на экономику, однако же ваши подвиги не должны быть оставлены без награды, так что объявляю приказ! Каждому солдату полагается по одной дикарке в качестве трофея! Берите тех, кто вам понравится и чтобы ни одна из них не осталась в одиночестве!

— О-О-О! КОМАНДИР!!!

Все прямо ваще обрадовались и к счастью они не стали набрасываться на них, а стали там более-менее цивильно их разбирать.

А я в это время свалил и заполнял бумаги сидя в палатке, как оно обычно в общем-то после таких сражений и бывает, но вечеру к моей палатке пришла целая делегация от солдат — как моих легионеров, так и фениксийцев, а вперед вышел седой усатый ветеран в алых доспехах и он сказал.

— Генерал Цао! В общем, наши парни все как один решили, что вы достойны нашей награды!

— Оу! И что же это за награда!?

— Совет ветеранов принял решение вручить вам особую награду — "Венец из Трав"! Это высшая награда, которую присуждается командирам Чжоу от простых солдат в качестве признания их заслуг как стратегов! Вы уже можно сказать перевыполнили план, но мы решили подождать окончания этой военной кампании и теперь мы хотим вручить ее вам при всех!

— Эм, ладно я очень тронут, что вы так высоко оцениваете мои заслуги!

— Пройдемте генерал! Все ждут только вас!

Вскоре мы пришли на поле, где построилось все наше войско и пока я шел все солдаты приветствовали меня и выкрикивали мое имя.

— ЦАО! ЦАО! ЦАО!

И под оглушительные крики я подошел к трибуне, где меня встретила целая делегация из самых-самых ветеранов — все седые, морды испещрены шрамами, кирасы обвешаны орденами и медалями, словно вторым слоем брони, а затем вперед вышел самый старый из них с бельмом на левом глаза и хриплым голосом сказал.

— Генерал Цао! Совет Ветеранов признал ваши заслуги и вашу заботу о солдатах, так что мы единогласно вручаем вам "Венец из Трав"!

Я сел на колено и склонил голову, а грубые и мозолистые руки ветерана надели на мою голову обычный венок, но не из совсем обычных трав — я ощущал в них какую-то особую ки и догадывался, что они никогда не завянут.

— Встаньте генерал и продолжайте с честью служить Империи!

Я поднялся и повернулся к солдатам, которые радостно заорали и стали бить оружием об щиты и я на несколько секунд ощутил себя на вершине мира, ибо я знал, что стоило мне отдать им приказ, они бы с радостью пошли штурмовать столицу и свергать Императора…

"Ой блин, че это за мысли такие?!"

Внезапно к нам подошла еще одна делегация — но уже из молодых ребят, тоже отмеченных наградами и один из них сказал.

— Генерал! Вы так щедро всех наградили, что мы, совет молодых офицеров, решили, что тоже должны вас наградить как следует!

— И что же вы придумали?

— Все молодые офицеры собрались и мы стали выбирать для вас самую-самую красивую дикарку! Мы осмотрели тысячи из них и единогласно выбрали самую лучшую!

Тут на трибуну взошли легионер и фениксиец, которые вели закованную в цепи девушку… но совсем не обычную, а такую с кошачьими ушками и с пышными светлыми волосами, которые были словно грива у льва.

Она грозно рычала и показывала всем свои острые зубы, а ее желтые глаза с вертикальным зрачком метались во все стороны, словно у загнанного животного.

— А! Как вам, генерал?! — с довольной лыбой сказал парниша.

— Да, спасибо, вы меня прямо порадовали, ага… — как можно искреннее сказал я, а сам подумал.

"Ну вот тебе и "кошка-жена" за заслуги перед Империей Чжоу блин… и куда я ее девать должен!? У меня итак их уже шестеро! Ох блин, надеюсь никто там безумные слухи не будет больше про меня распускать, а то у меня уже такое чувство, что на мою жизнь они оказывают просто какое-то безумно огромное влияние…"


***

Столица Империи Чжоу Шаньлань.

Император и его чиновники с офицерами пребывали в полнейшем шоке, слушая рассказ гонца.

— Так все и было!?

— Да, мой Император!

— То есть в этот раз они уже бились с самим Царем Варваров Анггбрандом, который вел миллионную орду!?

— Да, Ваше Величество!

— И там что получается… говоришь они там натурально наваливали горы из трупов и солдатам приходилось штурмовать их по колено в крови!? — даже Император начал самую малость сомневаться в правдивости слухов.

— Верно, мой господин! Я сам это видел! Солдатам генерала Цао даже приходилось делать из своих щитов натуральные мостики и уже по ним в атаку шли их товарищи!

— И что, говоришь, солдаты Цао приняли основной удар орды, построившейся клином и когда решался исход сражения вперед вышел их царь, а Цао просто взял и убил его броском копья в глаз!?

— Да, так все и было!

— И тот потом упал и из-за набранной скорости при беге прикатился прямо к его ногам?!

— Верно!

— А еще он взял в плен пятьсот тысяч рабов!? Из миллиона?!

— Ага!

Император рухнул в трон и стал потирать виски, после чего сказал.

— Кто-нибудь может мне сказать — я сошел с ума и мне это все кажется или Генерал Цао в самом деле разбил миллионную орду варваров!?

Все как-то так начали шептаться между собой, после чего вперед вышел худощавый дедок в синей мантии.

— Ваше Величество! Я думаю нам стоит дождаться нормального отчета от наших шпионов, скорее всего слухи просто раздули все и преувеличили сверх всякой меры! Наверняка там была ста тысячная орда или около того.

— Да, верно, не стоит делать поспешных выводов… миллион варваров! Ха! Ну и слухи! Ха-ха! А Уркантос-то хоть был таким могучим или то сражение просто преувеличили?

— Скорее всего преувеличили, но не будем торопиться мой господин и дождемся отчетов.

— Хорошо, будем ждать…


Глава 25


"Был ли врагов миллион?"

Шпион Империи не совсем понял вопроса в письме и подумал.

"Ну да, там примерно суммарно где-то миллион как раз таки и выходит, а еще те рабыни… короче надо написать поподробнее…"

И макнув перо поправил очки и стал писать ответ сидя в обозе и слушая кул стори того чувака в желтом костюме.


***

После победы на мою голову свалился лютейший гемор в виде бумажной работы, составления отчетностей и прочей жести, но особенно мне пришлось потеть над инженерными проектами для моего тестя, который наслушался рассказов Аски о бункерах и прочих каменных дорогах, так что я набросал ему там чертежи и пообещал прислать своих инженеров, но при условии, что их будут охранять солдаты фениксийцы, ну и в общем тот согласился и пообещал своих самых четких пацанов.

Прибыв в столицу их клана мы были встречены с такой любовью и радостью, что мне аж даже как-то неловко стало и я кое-как дотерпел окончание парадного шествия.

Правда я так же заметил, что все как-то при этом еще и шушукаются глядя на меня и многие взирали на меня с неподдельным страхом.

"Наверное моя черная броня слишком крутая для них, ну да что поделать."

После этого был мощный пир, где Алый Феникс Чжан с довольным видом произносил тосты в честь всех союзников, что прибыли на помощь клану Золотого Феникса, особенно он поблагодарил меня и все такое в общем, так что я кое-как дотерпел до конца его восхвалений и едва он отвлекся тут же свалил.

— Ужас! Дайте мне отдохнуть маленько…

Я накрылся одеялом и стал пытаться уснуть, но вскоре я неожиданно обнаружил, что кто-то вошел в комнату. Этот кто-то начал медленно приближаться ко мне и я весь внутри аж сжался.

"Ассассин что ли?! Скорее всего, если бы это были девчонки, они бы меня разбудили…"

Дождавшись, пока этот кто-то дотопает ко мне и начнет наклоняться, я тут же резко развернулся и схватил "ассассина", а затем повалил на кровать как внезапно понял, что это точно не ассассин.

— Асуна?! Какого черта ты сюда приперлась!?

— А, э, я просто хотела тебя разбудить! — сказала она покраснев, так как ее… достоинства вот-вот собирались вывалиться из кимоно, которое я неудачно так порвал.

Тут я услышал как дверь вновь открылась и медленно повернулся туда.

— Аска, я отвечаю это ваще не то, о чем ты подумала!

Та в ответ как-то так грустно на меня посмотрела, а затем медленно развернулась и пустив слезинку убежала.

— АСКА! СТОЙ! — крикнул я и побежал за ней, на бегу натягивая штаны забив уже на верхнюю одежду, а Асуна села на кровати и не знала, что делать.


***

Рей сидела в своей гостевой комнате и пыталась уснуть, как внезапно услышала знакомый голос.

— Погоди! Не убегай! Дай мне объясниться!

— Иди в жопу! Я так и знала!

— Да погоди ты уже!

Рей вышла из комнаты и увидела, как в дальнем конце коридора бежала эта парочка подальше от нее.

"Цао сказал мне, чтобы я прислушивалась к своим эмоциям… что ж, мне это любопытно! Так что я побегу за ними!"

И без всяких задних мыслей она побежала по зову своего любопытства.


***

Чжан все еще сидел в зале, где вовсю шел пир, и выпивал вместе со своими сыновьями и обсуждал с ними важную тему.

— Асуну нужно отдать ему как награду за помощь нам! — сказал старший сын.

— Нет! Он любит своих невест и Асуна будет только мешаться, уж я то ее знаю! — сказал средний.

— А может просто спросить у них… — сказал младший.

— Эх! Что же делать-то? Дело-то молодое! Надо как-то решать это все, а то профукаем момент… — сокрушался Чжан.

Тут в зал вбежала Аска, которая убегала от Цао в одних штанах и до кучи кричала.

— Ты меня не любишь! Тебе только большие буфера нужны!

— Нет! Аска ты все не так поняла!

— Что я не так поняла!? Я ведь вижу что ты любишь ее!

— Нет! Ты не понимаешь!

— Что я не понимаю!?

— Да я люблю тебя дура!

Тут же она остановилась, Цао по инерции подбежал к ней, а затем не обращая внимания на ее отца, братьев, старшую первую сестру, их матерей и остальных наложниц Чжана, а также сотни гостей, которые пировали, точнее сидели с раскрытыми ртами и выпученными глазами, он обнял ее сзади и едва ли не плача сказал.

— Аска… неужели ты думаешь, что я люблю твою сестру?

— Но… вы ведь с ней лежали на кровати и ты придавил ее своим телом сверху…

— Да я просто подумал, что она убийца!

— … че!? — тут уже она развернулась с офигевшим лицом.

— Да! Я ведь сонный был и такой думаю "кто там крадется"!? А она оказывается хотела надо мной пошутить и разбудить, а я такой "опа!" и повалил ее, я же не знал что это она! Так все и было, клянусь!

Тут уже как-то все начали с маленькой толикой сомнения смотреть на него, но все молчали и ждали продолжения драмы.

— Ты правда думаешь, что я дурочка, готовая поверить во всю ту лапшу, что ты вешаешь мне на уши!

— Нет, Аска! С чего ты так взяла!? Я правда люблю тебя! Тот случай был простым недоразумением!

— НЕ ВРИ МНЕ!!!

Аска крикнула так громко, что все аж подскочили и никто несмел даже вздохнуть, но тут в дверях появилась Асуна и крикнула.

— Аска! Это и правда недоразумение! — крикнула она, но все обратили внимание на тот факт, что у нее было разорвано кимоно и она стыдливо прикрывала свои дыни руками, а ее лицо было какое-то заплаканное и с покрасневшими глазами.

— Да как ты смеешь мне это говорить!? Я уже не маленькая девочка, чтобы ты могла так нагло врать мне! — закричала Аска и стала плакать.

Цао попытался обнять ее, но она попыталась злобно оттолкнуть его, но он не сдавался и таки заключил ее в свои цепкие объятия и она заревела на его груди.

— Почему вы оба врете мне? Неужели вы меня считаете такой незрелой?!

— Аска я…

— Да не врет он тебе! — внезапно громко и сильно произнесла стоявшая недалеко от них Рей и все тут же уставились на нее, а точнее на ее третий глаз, — уж я-то это знаю!

— То есть… Асуна и вправду хотела подшутить, а ты принял ее за ассассина и перекинул через себя!?

— Да! Все так и было! А ты что подумала!?

— О, Цао! Я так сожалею, что не верила тебе… — она заревела и он стал нежно гладить ее по голове, — я такая недоверчивая, хнык! Если бы… если бы только я могла как и Рей чувствовать правду и ложь…

— Аска! Ты мне нравишься какая ты есть! Вы обе мне по-своему нравитесь!

— Цао, а, это самое… А Асуна тебе тоже по-своему нравится?! — внезапно сквозь высохшие слезы спросила пристально уставившаяся на него Аска.

— Я максимально лоялен своим женам и сохраняю им верность и никто кроме их меня не интересует! — Цао произнес эту фразу так, будто заучивал ее перед зеркалом много-много раз.

— Значит, Асуна тебе не нравится?

— Нет!

— И ты не хочешь взять ее в наложницы?!

— Нет, зачем?! Мне вас шестерых более чем хватает!

— О, Цао… — Аска нежно обняла его.

— Ты меня любишь?

— Да…

— Я вас тоже люблю… — сказала безэмоциональным голосом Рей и обняла их обоих сбоку и Аска аж перекосилась.

Чжан тем временем взял стопочку, покрутил ее, убрал в сторону, взял стакан и даже не крутя положил подальше, а затем просто достал бутылку и начал хлестать из горла.

— Значит свадьбу Асуны можно отменять! — сказал Чен и тоже выпил из бутылки, дабы забыть увиденное.


***

— Значит миллионная орда оказалась правдой… — шокировано произнес Император. — что он еще пишет?

— Господин! Там просто ужасные подробности! — произнес чиновник.

— Говори! Что он сделал?!

— Когда они взяли в плен восемьсот тысяч варваров, то он тут же вознес темные молитвы демоническим предкам и принес в жертву сто тысяч рабов!

— Прямо сто тысяч!?

— Да! Он лично ходил и вознося нечестивые молитвы, от которых у всех кровь стыла в жилах, рубил головы пленникам своей демонической нагинатой, а затем они скатывались в гигантскую яму, заполненную змеями и крысами и те дрались между собой за право пировать столь ужасным ужином!

— И сколько он их так рубил?

— Неделю! Он мог бы и быстрее, но он возносил молитвы Демонам.

— Понятно…

— Когда его работа закончилась, он произнес "теперь, когда демоны нашего клана были удовлетворены пролитой кровью, я должен удовлетворить свою ярость! И тут же начал калечить рабов!

— Что он сделал?

— Сотне тысяч рабов он выборочно отрубал руки, ноги, глаза, уши, языки — всегда что-то одно из списка, а затем он отправил их обратно в джунгли, дабы варвары устрашились и видели перед собой живое напоминание о том, что их ждет жестокая кара Империи, если они посмеют на нас вновь напасть!

— Это он правильно сделал…

— А сто тысяч обезглавленных трупов были насажены на кол вдоль границы и теперь Кьетнамцы будут бояться даже приблизиться к ней!

— Хммм! Жестоко! Очень жестоко! Но эффективно! Цао прямо настоящий Темный Герой Империи!

— Это еще не все господин! Также они захватили полмиллиона варварских женщин в главном лагере дикарей и он тут же приказал своим солдатам… ну в общем… удовлетворить свои низменные потребности и те тут же бросились выполнять его приказ прямо на глазах удивленных воинов клана Феникса!

— Даже так…

— В общем те тоже к ним присоединились, но лишь потому, что Цао оскорбил Алого Феникса и его сыновей в мужской слабосильности и те в ответ решили показать ему как надо! Но Цао превзошел их всех ибо его демоническая похоть была такова, что он по сотне рабынь каждый день это самое!

— Сотня рабынь в день…

— Некоторые говорят, что он это делал параллельно казням рабов, но что-то я в этом сомневаюсь если честно… Однако один факт все упоминают как один! Прежде чем приступать к делу, он всегда умывался в крови рабов и лишь после этого начинал заниматься рабынями!

— Какой кошмар…

— Это еще ладно! Когда его тесть Алый Феникс устроил пир в честь победы, то Цао прямо там же в зале при всех уестествовал в общем вторую дочь Асуну!

— В смысле!?

— Он никого не стесняясь порвал на ней шелковое платье, а затем повалил ее на пол в центре зала и в общем это самое, того… и никто при этом не посмел ему даже слово поперек сказать, ибо все ег о настолько боятся и уважают! Лишь его жены посмели ему перечить, но и их за такую дерзость там же в общем-то и того…

— А Алый Феникс что? Ему это нормально не?

— Говорят он в этот момент сильно страдал и плакал от горя, но так как Цао спас его и его земли, то он мог лишь бессильно наблюдать за этим и запивать боль бутылками неразбавленного вина!

— Какой ужас…

— И сейчас он выдвинулся на север и ведет свой ужасный трофей в виде двухсот тысяч рабов… ах да совсем забыл упомянуть! Когда он говорил с Алым Фениксом, то бросил такую фразу: "ваши дочери стоят по двести тысяч рабов!" и именно поэтому он отдал ему столько, а оставшиеся двести тысяч забрал с собой.

— Понятно все с ним… надеюсь он не собирается идти сюда и выменять у меня одну из моих дочерей в обмен на рабов!

— Вряд ли, он ведь не настолько безумен! Хотя, кто его знает… все таки это клан Демонического Клинка…


***

В общем, че-то короче после лютого пира мне потом пришлось укладывать перенервничавшую Аску баиньки и лишь оставив ее на попечение слуг я смог таки нормально выспаться, но во сне мне снились кипы бумаг, которые летали надо мной и бомбили тяжеленными папками, которые ломали здания и взрывались облаками из листов, требующих подписей…

Когда мы покидали столицу клана Феникса Хэньян, нас провожали как героев. Девушки целовали проходивших мимо легионеров, торговцы дарили всякие безделушки типа бус и вееров, а владельцы забегаловок и таверн давали им на прощание бутылки с пивом и байцзю, а также всякие закуски вроде жареной рыбы и сушеного мяса.

В общем путь в Арреццо уже был гораздо веселее, так как войска клана Феникса вернулись на свои посты и теперь дороги регулярно патрулировались, а гнездовья монстров — зачищались, так что нам не нужно было больше тратить силы на охранение.

Правда передвижение малость осложнялось тем, что на наши семьдесят две тысячи солдат и где-то еще на две тысячи обозников нам еще сверху накинулось примерно столько же дикарских женщин, а также двести тысяч мужчин-рабов.

Ужас короче…

— Мда, я и не думала что все будет так запущенно… — сказала только проснувшаяся Рей, глядя на то как хвост огромной колонны только-только притопал к форту фениксийцев, где мы остановились на ночь.

— Ну они сейчас будут ложиться спать, а мы как раз начнем движение. — сказал я.

Передовые части выдвинулись как раз тогда, когда самые последние задние части зашли в форт на ночевку.

— Слушай Цао, а чего это все кто нам по пути встречается бледнеют при одном только взгляде на тебя? — спросила Аска.

— Не знаю, наверное моя черная броня слишком эпична для них, вот они и пугаются.

— Ха-ха! Если бы… что-то мне подсказывает, что когда мы прибудем к Арреццо, нас будет ждать много всего интересного. — сказала Аска.

— Скорее всего. Но меня больше волнует другой вопрос — что мы будем делать с ней? — спросила Рей указав на мою рабыню, которую двое солдат вели рядом на цепях и у нее во рту была вставлена бамбуковая штука, которая не давала ей никого укусить.

— Я стараюсь поменьше об этом думать, если честно… — честно ответил я.

— Ладно, придумаем чего-нибудь. — сказала Аска.

Аска ехала слева от меня, Рей — справа, а в целом наши отношения уже были явно лучше, чем до этой поездки и мы уже куда больше походили на мужа, главную жену и старшую наложницу.


***

Когда мы прибыли в Арреццо, сердце каждого легионера возрадовалось, ибо они наконец-то вернулись домой и хотя в Хэньяне их чествовали как героев, здесь их приветствовали как родных.

— Ли! Заходи выпить! — крикнул мужик с кривым носом.

— Как только уйду в увольнительную! — ответил легионер с одним глазом.

— Чен! Сынок! Твоя жена двойню родила! — кричала какая-то бабка.

— Ура! Мужики, у меня двойня!

— Поздравляем братан! Как ты их назовешь!? — стали тут же хлопать его по плечам товарищи.

— Сэр… — вопросительно глянул на меня один из легатов, но я махнул рукой.

— Кому нужна дисциплина сейчас!? Пусть расслабятся! — сказал я.

И я заметил, что даже в общем-то мои родные земляки как-то так на меня странно смотрели, с эдакой смесью восторга и страха.

"А они-то чего меня боятся блин!?"

Отец и мать ждали меня, как и мои невесты, возле центрального дворца, так что когда наша процессия дошла до туда, я слез с коня и сняв шлем с закрепленным на нем Венцом из Трав торжественно произнес.

— Я вернулся и не посрамил честь нашего клана!

— Я рад этому и уверяю, ты только преумножил нашу славу! — сказал отец и после церемониальных поклонов я наконец-то смог подойти к Арбок, которая вместе с Марси держала уже неплохо так увеличившихся детей за эти месяцы, и после поцелуя я повернулся к легионерам и сказал.

— Вы заслужили отдых, мои храбрые солдаты! Три дня отдыха, а затем выдвигаемся в столицу! Император уж очень сильно хочет нас порадовать! Кого увижу из вас трезвым — лично заставлю выпить!

— Так точно товарищ генерал!

— Разойтись!

Ну в общем-то пятьдесят тысяч рабов мы как-то еще умудрились распихать по каменоломням, шахтам, фермам и прочим бункерам, забив их под завязку, но куда было девать еще сто пятьдесят тысяч?

— Давайте пятьдесят тысяч подарим клану Ледяного Дракона, а сто тысяч подарим в столицу, пусть сами думают, что с ними делать. — сказал отец и на том и порешили.

— Ладно чего это вы о рабах, да о рабах? Сынок! Я вижу вы трое сблизились за это время? — спросила мама, глядя на то, как Рей с Аской сидели справа и слева от меня, как и полагалось старшей жене и главной наложнице.

— Да, есть такое, ха-ха!

— Ну я рада тогда! А тор блин дурацкие слухи всякие… ладно, давайте веселитесь как следует!

По факту я эти три дня просто отсыпался, потому что я уже так устал после всего, что произошло, что сил ни на что просто не было.

Когда же отпуск закончился, мы вновь выдвинулись в путь с четким намерением закончить это все и продолжить отдых дома как следует. Рабынь мы оставили дома — легионеры просто оставляли их на попечение своих семей и те теперь были на их попечении.

Как и та "львица", ну да я как-то старался о ней не думать.

Четыреста километров по широкой каменной дороге после отдыха для нас были просто легкой прогулкой и легионеры выдавали рекордные шестьдесят километров в день — так бодро шагалось моим пацанам после ужасных дорог юга, так что за неделю мы спокойно дотопали до столицы клана Ледяного Дракона Гуачжоу и нас встретили их воины, построившись ровными полками по тысяче солдат вдоль дороги и приветствовали нас ударами об щиты и торжественным военным оркестром, а затем пройдя к центральному дворцу мы подошли к Ли Хэ и его жене.

— А! Дорогой зять! — он меня вновь попытался задушить как медведь, но к счастью на мне были доспехи и они жалобно заскрипели.

— Уважаемый тесть! — сказал я.

В общем он нас опять на пир затащил и я заметил, что у Ли Хэ были сложные эмоции на лице.

— Вас что-то беспокоит?

— Да как тебе сказать… а ладно! В столице все узнаешь! Я смотрю вы с Рей куда лучше теперь? Ну в смысле ближе стали?

— И с Аской тоже! — кивнул я, подавая Рей жареное в меде мясо и она его немного подумав съела.

— Ха-ха! Ну так и должно быть…

В общем вечером нам предоставили одну комнату на троих с большой такой кроватью…

— Приятного вечера! — улыбаясь сказала служанка, прежде чем закрыть дверь.

— … - Рей смотрела на кровать и у нее походу там что-то в голове короче крутилось.

— …?!?!!? — Аска смотрела на кровать, бросала неловкие взгляды в мою сторону, а затем снова на кровать.

— … я думаю наши отношения еще не настолько далеко зашли! Давайте пока просто поспим!

— Да, я согласна! — очень быстро согласилась покрасневшая Аска.

— Хорошо. — безэмоционально согласилась Рей и без всяких церемоний стала раздеваться, а затем легла на кровать.

— Рей… — сказал я прикрывая лицо.

— Да?

— Ты… а ладно, забей…

Сперва я лег посередине, но мы все трое были пипец как на нервах, так что я сказал.

— Давайте вы будете справа, а я слева, хорошо?

Они согласились и Рей, лежавшая посередине служила отличным эмоциональным буфером между мной и Аской, так что мы как-то все-таки умудрились уснуть.

Утром я проснулся, проморгался, повернулся и увидел, что Аска с Рей спали в обнимку.

"Ну… вот этого я точно не ожидал…"

А затем глянув вниз я понял еще кое-что.

"И у них синхронизировались месячные… значит слухи не врали, такое реально!"

В общем че-то короче после этого служанка вновь убежала с бельем куда-то там и Ли Хэ был че-то уж совсем довольный.

— А вы там над именами детей-то уже думаете?

— Конечно! Только об этом и думаем!

В общем покинув Гуачжоу через западные ворота и вышли на преобразившийся Золотой Тракт.

— Да-а-а… они явно время зря не теряли эти полгода…

Новая дорога не уступала нашей, я бы даже сказал, что превосходила, так как ширина была такой, что тут уже на каждой половине не две, а три телеги могли спокойно ехать в ряд, а сама поверхность дороги была такова, что крупные камни были подогнаны друг к дружке впритык а сверху они были отполированы с какой-то маниакальной тщательностью, чтобы они были идеально ровными.

До столицы Империи было идти шестьсот километров, так что мы к удивлению всех преодолели их за десять дней.

Каким образом рабы за нами поспевали? Ну, скажем так, легионеры были очень убедительными и умели замотивировать их двигаться как надо. К тому же пятьдесят тысяч мы уже скинули Ли Хэ, чтобы он с ними мучался.

В столице нас встречали как надо — парад прошел знатно — там и танцоры были и прочее, но мы уже так сильно от всего этого устали, что просто хотели вернуться домой.

Когда я подошел к Императору, тот удивился, увидев Венец из Трав на моей голове, впрочем как и стоявшие рядом с ним офицеры и чиновники. Я решил повыпендриваться и вспомнил слова того чувака, который рассказал просто нереальную кул-стори, так что я снял шлем, а затем присев на колено перед императором приложил кулак к груди и громогласно произнес.

— Я — ЦАО КСАРДЕРАС! КАРАЮЩАЯ ДЛАНЬ ИМПЕРАТОРА И ЗАЩИТНИК ИМПЕРИИ! Я ПРИБЫЛ С ВЕСТЬЮ О ПОБЕДЕ НАД ГНУСНЫМИ КЬЕТНАМЦАМИ И В КАЧЕСТВЕ ПОДАРКА В ДОКАЗАТЕЛЬСТВО МОЕЙ ВЕРНОСТИ ПРИВЕЛ ВАМ СТО ТЫСЯЧ РАБОВ!

Все прямо офигели от такого, видимо получив передоз пафоса, но Император не растерялся и произнес не менее пафосно.

— Встань! О Верный Воин Империи! Ты достойно защитил честь Чжоу и ее мирных жителей! За твою славную победу я присуждаю тебе титул "Защитник Империи"!

Все че-то аж зашушукались, а я как ни в чем не бывало произнес.

— Благодарю вас, Ваше Величество! Я всего лишь исполняю свой долг!

— Как и все мы!


***

В общем на пиру император меня прямо ваще всего обмазывал с ног до головы лестью и прочим словесным поносом, а также зачем знакомил меня со своими дочерьми, которые че-то вырядились ваще пипец как, ну а я такой кивал типа "ага, очень приятно епта".

Короче он из меня все душевные силы высосал, но я как-то дотерпел и таки ушел спать в компании Аски и Рей, которых тоже обмазали с ног до головы и они ваще были просто в шоке от передоза лестью.

— Я хочу домой… — прошептала Аска.

— Я тоже… — призналась Рей и даже сквозь ее безэмоциональность пробивалась дикая усталость.

— Цао! Рей! Аска! — донеслось сбоку и мы увидели принцессу Сяо.

— Ох блин, только вас не хватало, то есть я хотел сказать приятно увидеться пока!

— Погодите-погодите! Если что, то в ваших покоях мой отец приготовил для вас сотню лучших куртизанок из самых топовых домов удовольствий!

— Че!? Зачем!?

— А вы что, не в курсе о тех слухах, которые о вас ходят по всей Империи?!

— Каких именно?

— Ну как каких!? Что вы удовлетворяете по сотне рабынь в день…

— ЧЕГО?! — хором воскликнули мы трое.

— А, ну я так и думала, что это просто дикие слухи. В общем! Если вы хотите спокойно поспать, то вам стоит воспользоваться моим дворцом!

— … а вы нам ничего такого не устроите? — спросила Аска.

— Что? Не-е-е! Да вы что! Как вы могли так подумать?! Я ведь за все хорошее, против всего плохого, так что вы можете мне верить!

— Ну, не знаю…

— Если я совру то можете меня там же это самое! Идет?

— Ладно, как скажете…

В общем-то она не соврала и мы смогли переночевать спокойно, правда в одной комнате на большой кровати ну да ладно что уж теперь!

На следующий день мы завтракали с ней и я таки решил рубануть как есть.

— Принцесса Сяо! Ну так что вам надо блин? Я знаю, что вы не просто так меня позвали! Опять наверное пошлете меня куда-то там?

— Что? Нет! Тут проблема несколько иного характера…

Она стала распахивать свое платье и пока я сидел офигевая Аска быстро закрыла мне глаза, а затем я услышал голос Сяо.

— Посмотрите на меня!

— Э, ну, даже не знаю…

— Это очень важно!

— Аска, там она не голая надеюсь?

— Нет… ладно смотри!

Я глянул на принцессу, которая стояла открыв свой живот и я заметил, что он был немного больше чем нормально.

— Господин Цао, я — беременна! И только вы можете мне с этим помочь!

"Почему-то у меня жесткое чувство дежа-вю…"


Глава 26


— Так-так-так! Это самое! Принцесса! Я конечно понимаю, что вам принцесса Анджела всякого понарассказывала, но у нас тут не клуб помощи безвременно залетевшим принцессам! Все-таки я как бы немного другими делами занимаюсь! И вообще, Неужели вы думаете, что кто-то из моих невест согласится на это?

— Вообще-то я согласилась.

Внезапно из-за угла вышла Джиро и я малость удивился.

— А что ты тут делаешь?!

— В смысле "что"? Когда вы отправились на войну, то я отправилась сюда доучиваться в универе, Грин отправилась в клинику Белого Дракона, а Мани отправилась в торговую компанию ее клана.

— Эм ладно, а почему ты согласилась на ее предложение!?

— Ну наверное потому, что если мы так сделаем, то нам не нужно будет себя пересиливать и вступать в близкородственную связь! Ты разве не хотел этого избежать?!

— Ладно, тут ты права, хорошо…

— Прекрасно! Ну тогда теперь когда у нас есть разрешение от вас, то мы можем приступать к исполнению! — сказала Сяо и куда-то потопала вместе с Джиро.

— Тебе это точно норм? — спросила Аска.

— Ну… если выбирать между этим и тем, чтобы я это сделал, пусть лучше так.

— Ладно, как скажешь!

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги