— Короче, ждем когда они это закончат и валим отсюда.

— Кстати! Генерал! Вам стоит остаться и подождать кое-чего! — сказала Сяо, будто вспомнив о чем-то у двери.

— Чего именно?

— Реформа Армии, которую продвигает Ли Хэ, привлекла огромное внимание со стороны других лидеров кланов и уже полгода идут ожесточенные дебаты! Скоро состоится окончательный съезд военачальников со всей Империи и вам стоит тоже в них поучаствовать!

— И когда они будут?

— Через три месяца!

— Вы че угараете что ли?! Что я должен буду тут делать целых мать их три месяца!?

— Ну если не хотите, то можете ехать обратно месяц, потом сюда месяц если вам реально так этого хочется!

— А мне обязательно в этом участвовать?

— Ну, все хотят услышать мнение такого прославленного военачальника как вы! Так что если вы не придете то многие расстроятся… особенно мой отец.

— Ладно, убедили блин… И что нам делать?

— Так отдохните в столице как следует! Там в театр сходите или еще куда-нибудь!

— Ладно, понятно…

— С вами мой человек пойдет! Жонг Ли! Покажи нашим дорогим гостям, чем славится столица!

К нам подошел очень красивый (а других я у нее на службе не видел) молодой человек в черно-коричневом таком костюме и с такими же короткими волосами, который поклонился и сказал.

— Я Жонг Ли! Я с радостью покажу вам столицу!

— Ну давай, показывай что у вас там…


***

Этот псих заставил нас сходить в столичный театр и там шла постановка, написанная по тем безумным слухам, которые обо мне и Аске понарассказывали все кому не лень.

В общем мы расселись в вип ложе, а на сцену вышел актер в таких черных одеяниях, видимо символизирующих мою броню, а затем взял в руки ну такую, бутафорскую нагинату и стал крутиться с ней и петь.

— Чин-чен хан-чи! Чиан хан-чи! Уооо! Чин-джен инен санджин! Айсвен туго айлл бэн по….

Я чуть не выпал в осадок и дико затрясся закрыв лицо и жестами показал Рей наложить на меня мут, я дико ржал втихаря в течение десяти минут, после чего я махнул рукой и после того как Рей убрала заклятье Аска спросила шепотом.

— Что с тобой? Ты в порядке?

— Да так, с ума схожу маленько, а так все норм…

— Цао, я понимаю тебе сложно это воспринимать, так как эта история о тебе, но ты как-то уж постарайся досмотреть до конца.

— Ладно, я спокоен…

В общем че-то короче я так понял, что китайский театр это такая шинима ху*ня, что врагу не пожелаешь, а я кое-как дожил до конца и чуть не помер, слишком уж разные у нас культурные коды блин.

Но самая мякотка была в том, что меня в этой постановке выставили таким лютым типком, что просто жесть, самой малости не хватало, чтобы из антигероя Цао на сцене стал бы откровенным злодеем.

— По сути у тебя только две положительных черты — это то, что ты патриот и то, что ты победил врагов Империи. — ухмыльнулась Аска.

— Вот значит каким они меня видят…

— Я вот правда что-то не припомню, когда ты там в чанах с кровью купался и по сотне рабынь это самое…

— Ну, по крайней мере они заменили это все иносказательным и очень красивым танцем. — сказала Рей.

— А, так вот что это было!? А я-то думал чего это они там танцуют, ха-ха… — нервно отозвался я.

— И кто такой Уркантос?! — удивилась Аска.

— Не знаю, но судя по тому, что это была орда у второго города союзников, то скорее всего это тот командир, которого Асуна мимоходом зарубила с коня.

— А! Точно! Бли-и-ин…

— А почему они все думают, что ты с Асуной мутил? — спросила Рей.

— Ты у них спроси!

В общем после того как мы покинули театр был малость в шоке и весь на нервозе.

— Ну что же, кажется я нашел, чем буду заниматься эти три месяца, хе-хе-хе!


***

— Вы чего хотите сделать!? — спросила удивленная Сяо, у которой уже уменьшился живот.

— Театральную постановку.

— Но… как бы там надо заранее договариваться с театром, чтобы под вас выделили время…

— Нет-нет! Я собираюсь сделать постановку на площади, так сказать для народа!

— А, ну тогда… вам что вообще никаких декораций даже не нужно?

— Так, по минимуму, в основном нужны шмотки, а еще место для репетиций и все.

— Ну ладно, как скажете… я подыщу все, что вам нужно.

— Кстати, я смотрю скоро будет жаркое лето, так что может вам стоит построить кое-какой проект?

Я подал ей бумаг и она заинтересованно кивнула и сказала.

— Хорошо! Я только за!

— Прекрасно! Ну что ж, думаю жители столицы это оценят…


***

В общем актеров удалось набрать довольно быстро, так как желающих поизображать из себя чего-то там нашлось огромное количество и даже не то что на второстепенные, на третьестепенные роли шел такой лютый конкурс, что я просто офигел.

Конечно я даже и не думал, что у нас получится идеально, но я был бы доволен даже удовлетворительным результатом, так как это все-таки был первый раз и мне просто было нужно чем-то заняться, чтобы не сойти с ума в столице.

Чтобы легионеры не стояли без дела, я заставил их готовить декорации из дерева, а также я отвел им определенные роли в массовке.

Император с интересом пару раз заглядывал и в нем шли две явные борьбы между желанием узнать, что это мы такое ставим и страхом спойлеров. Второе таки выиграло и он нас больше не посещал.

Сяо как-то нас навестила и сказала.

— Кстати, тут начали ходить слухи, что вы тут самых красивых актрис и музыканток собираете для своего развлечения.

— Ну, в какой-то все так и есть сказал я, глядя как те исполняют песню.

— Ладно, не буду мешать!

И вот, всего за день до того, как должен был состояться Великий Военный Консилиум для обсуждения реформы армии и уже толпы дворян понаехали в столицу и расположились в своих особняках, мы закончили репетиции и после пяти пробных постановок как следует прогнали программу и таки дали настоящее выступление на площади.


***

— Че-то народу как-то уж дофига собралось блин… — пробормотал я, надевая тюремную робу и намазывая грязь на лицо, попутно глядя в окошко на какие-то адовые толпы, набившиеся на площадь.

Все сидячие места были заняты, легионеры типа такой деревянный амфитеатр временный возвели короче, так вот там уже все заняли аристократы и богатые граждане, которые почему-то тоже приперлись, а народ там повсюду стоял и даже из домов вокруг и на крышах люди смотрели на выступление.

— Ладно, даже если мы ужасно выступим, все равно мы можем отмазаться, что это же уличный театр а непрофессиональный, че вы от нас хотите в конце-то концов?! — сказала Аска, поправляя платье.

— Ладно, на выход!


***

Ли Хэ и Чжан Ксенгоу сидели рядом вместе со своими женами и недовольно бурчали.

— Почему они устроили это представление на улице? Не могли в театре что ли сделать?! — возмущался Ли Хэ.

— Ну видимо не могли! Если бы могли, то точно бы там сделали!

— Тихо вы, началось! — шикнула на них рыжая женщина с шрамом на лице, которая явно была первой женой Алого Феникса.

Вскоре после объявления, что дело происходит в далекой стране Франции на сцене заиграла музыка и на сцену вышли какие-то заключенные в форме, а их охраняли легионеры и "зэки" начали изображать работу на каменоломне, попутно распевая.

— Лишь вниз! Лишь вниз! Смотри лишь только вниз! Лишь вниз! Лишь вниз! Не смей глядеть в глаза! Лишь вниз! Лишь вниз! Ты здесь же и умрешь!

А фоном все время пел хор.

— А-а! А-а! А-а-а-а! А-а! А-а! А-а-а-а!

Затем одного из зэков, который плохо работал пнул легионер и замахнулся копьем и тот такой жалобно запел.

— Солнце-е-е! Печё-ё-ёт! Здесь жарко как в аду-у-у!

Другой тоже упал на колени и запел.

— Я зде-е-есь, гнию, ведь просто ни за что! О пре-е-едки, вы, услышьте же меня-я-я!

— Лишь вниз! Лишь вниз! Всем предкам наплева-а-ать!

И так далее…

Ну то есть да, я решил порофлить и поставил "Отверженных" в абсолютно тираническом древнем фэнтези Китае. Принцесса Сяо когда увидела сюжет она малость офигела, но на мой аргумент "а кто мне что сделает?" не смогла дать внятного ответа.

В общем да, все смотрели на это в полном афиге, особенно когда все дошло до сцены, где я в роли Жан Вальжана и Жонг Ли в роли Жавера вышли такие и началась та самая сцена.

— Вальжан! Наконец-то! И время у-у-уж не ждё-ё-ёт! Господин мэр! Иная цепь тебя скуё-ё-ё-о-о-от! — Жонг Ли играл на совесть.

— На миг умолкни ты Жавер! Сажать меня на цепь ты погоди! Послушай, у меня есть неотложная нужда! Вот женщина — осталась у нее девчушка-сирота! И вышло так — помочь сумею ей лишь я! Я всеми предками тебя молю — дай мне три дня-я-а-а! Потом вернусь! В том словом я моим клянусь! Потом вернусь…

— Что, держишь ты меня за дурака?! Я гнался за тобою сквозь года! Не изменить судьбе преступника вроде тебя! Престу-у-упника-а-а, вроде тебя-я-а-а-а!!!

А затем началось парное пение, когда мы оба пели свои роли, противостоя друг другу.

— Думай обо мне, что пожелаешь! — Такие как ты никогда не меняются!

— У меня долг, что я поклялся сделать! — Такие как ты всегда остаются такими же!

— Ты не знаешь обо мне ничего! — Нет! Ты — заключенный номер два четыре ше-е-есть!

— Я украл лишь буханку хлеба! — Я исполню свой долг перед законом!

— Ты не ведаешь о мире! — У тебя нет прав!

— Ты предпочел бы мою смерть! — Пошли со мной! Ты номер два четыре шесть!

— Сперва исполню я свой долг! — Жернова правосудия провернулись и Жан Вальжан больше никто!

— Предупреждаю тебя Жавер! — Смеешь ты мне угрожать!?

— Я сильней тебя в разы! — Ты заплатишь мне за все!

— Сила есть во мне еще! — Все рождаются в грехе!

— Мой путь еще не завершен! — Каждый выберет свой путь!

— Я предупреждаю тебя… — Ты не знаешь о…

— ЖАВЕР! — ЖАВЕРЕ!

Ну и так далее…


***

Когда представление закончилось че-то все рукоплескали прямо, даже аристократы, я правда думал что щас за нами Императорская гвардия уже выехала, особенно когда началась сцена с баррикадами и смертью революционеров.

В общем че-то короче народ прямо ваще обрадовался, видимо на фоне "шинимы куньи" это выглядело прямо чем-то таким эдаким.

А еще после представления ко мне стали походить всякие слуги и служанки, которые передавали приглашения к разного рода аристократкам для более тесного общения, так как им хотелось поближе узнать такого красивого актера…

"Я вот что понял — меня ведь по сути-то никто в лицо не знает! Ну оно и понятно — телевизоров-то нету, а видели меня в рожу только очень немногие, все остальное время я в полной броне с забралом хожу как-никак… хммм, это можно использовать! Но потом…"


***

Ли Хэ, Чжан Ксенгоу и их жены сидели с очень сложными выражениями лица, так как вокруг аристократы и особенно аристократки восхищались представлением и особенно обсуждали актеров.

— Ах! Как свежо! Как необычно!

— А как сыграл тот красивый актер за Вальжана! Надеюсь он примет мое приглашение…

— Ха-ха! Я уже его пригласила…

— Ах ты ж! Хочешь себе загрести все самое лучшее!?

Ли и Чжан молча переглянулись и покачав головами молча согласились что лучше подержать в секрете личность актера.


***

На следующий день таки состоялся Великий Военный Консилиум, где собрались лидеры и представители самых разных кланов, а также офицеры имперской армии.

— Корпусная система конечно интересная, но все-таки, вряд ли она подойдет для всех регионов! — сказал воин в зеленой броне.

— Верно-верно! А что прикажете делать войскам, которые сражаются в юго-западном регионе? В тамошних густых джунглях вообще невозможно передвигаться крупными подразделениями, а к тому же охранять все эти небольшие острова! — сказал воин в бело-голубой броне.

— Как думаете, эту реформу продавят? Все-таки ее инициатором является сам Ледяной Дракон Ли Хэ, который написал ее в соавторстве с Цао Ксардерасом, а тот сейчас в фаворе у Императора! — сказал воин в коричневой броне.

— Ха! Да этот Цао сам же распускает о себе слухи и о своих победах! Наверняка там были жалкие ста тысячные орды, а он послал своих агентов и они стали распространять такие слухи! — сказал самоуверенный парень в желтой броне.

— Дебил, ты что несешь!? Юго-восточный регион набит рабами до отказа и до кучи они продали триста тысяч в соседние регионы южно-центральный и восточно-центральный регионы! Где он столько рабов понабрал!? Из статысячной орды что ли!? Так что следи за своим языком пацан! — внезапно взорвался и накинулся на него усатый мужчина в серой броне и с шрамом вдоль левой щеки.

— Верно! Говорят он еще заполучил венец из трав из рук ветеранов! — вставил мужчина в коричневой броне.

— Да он же подкупил их, подарив им рабынь! Естественно они его наградили венком из трав! — сказал толстый лысый усатый мужик с пожелтевшими зубами, стоявший в позолоченных доспехах, специально выкованных так, чтобы его брюшко туда спокойно влезало. На затылке у него имелись какие-то еще волосы, которые он тщательно собрал в типичную китайскую косичку.

— А ведь и правда, они ведь там захватили сотни тысяч варварок! — сказал мужчина в бело-голубой броне.

— Ну так если он разбил миллионную орду и затем подарил им сотни тысяч рабынь, то че бы и не вручить ему венок в самом-то деле?! — сказал улыбаясь мужчина в зеленой броне.

— Так! Вижу почти все собрались! Давайте начнем уже, а то мы так еще долго будем! — сказал Император и уселся на свое место, а затем махнул рукой, когда те попытались кланяться, — без чинов! Давайте уже перейдем к делу! Кто что хочет высказать по поводу реформы?

В общем после этого начались долгие и муторные дебаты и где-то через час Император раздраженно махнул рукой.

— Мы так еще долго будем спорить! Неужели во всей нашей огромной и великой Империи Чжоу нет никого, кто бы смог предложить нормальную версию реформы, которая бы всех удовлетворила!?

Внезапно двери в зал раскрылись и перед взорами лидеров кланов и армейскими генералами появился воин в черных латах, инкрустированных бронзовыми узорами, поражавшими всех своей искусностью ковки и изящностью форм.

Лицо его было скрыто забралом, а ан шлеме красовался венец из все еще цветущих трав, от которых исходила особая ки.

И хотя никто не видел лика его, все тут же поняли, кто именно появился перед ними.

— Генерал Цао! Мы вас заждались! — с укором сказал Император.

— Прошу простить меня! Я зачитался военными отчетами из других регионов и постарался дополнить предложенный текст реформы моего тестя, дабы он удовлетворял всех.

— Ммм! И что же вы хотели предложить?

— В общем, Ваше Величество! Для начала я бы хотел произнести вслух кое-что, чтобы все это уяснили — создать идеальную систему, которая была бы совершенно идеальна для такой огромной империи как наша, где войска сталкиваются с самыми разными врагами, территориями и климатическими зонами — тут к сожалению не получится побрить всех под одну гребенку и потом сказать что "и так сойдет!"

— Ну, мы как бы уже сами до этого дошли если что! — раздраженно сказал парень в желтой броне.

— А ну так даже лучше! Раз все уже до этого дошли, то я предлагаю сразу переходить к основной части. — я подал бумаги и слуги раздали их всем сидящим.

— Что это? — спросил Ли Хэ.

— Это основная суть реформы. В данный момент наши войска разделены на три части — Ополчение, которое занято обороной как попало и чем попало и их почему-то любят бросать в бой и посылать куда-то там союзникам.

Ли Хэ в этот момент хмыкнул.

— Имперская Армия, которая не пойми как комплектуется в полки численностью от 500 до 8000 человек. Ну и конечно же Клановые Войска, которые каждый вооружается и комплектуется кто во что горазд.

— И что вы предлагаете с этим делать? — спросил Чжан Ксенгоу.

— Ну… стандартизация конечно нужна, однако на мой взгляд войска и так в принципе более-менее справляются со своей задачей…

— Да как так… — начал возмущаться Ли Хэ.

— Однако! Генерал Ли Хэ все же предложил здравую идею, поэтому я предлагаю для начала провести малую реформу, а именно начав с войск ополчения.

— А что с ними не так? — удивился Император.

— Знаете ваше величество, если бы вы видели своими глазами толпы крестьян с бамбуковыми кольями и плетенными щитами, которых к нам с Ли Хэ прислали другие кланы для войны с Хмунгами, вы бы все поняли сразу.

— Это да! Постоянно каких-то бомжей нам на подмогу присылают все! — возмутился Ли Хэ.

— Хммм! Возмутительно! — сказал Император.

— И именно поэтому я предлагаю следующее решение: на законодательном уровне запретить использовать силы Ополчения где-то еще, кроме тех мест, где их набрали, так что они будут заниматься только обороной поселений.

— А как тогда… — начал было мужик в коричневой броне.

— Спокойно! Все предусмотрено! Помимо ополчения следует создать Войска Провинциальной Обороны, которые будут состоять из стандартизированных отрядов. Рота из пятидесяти человек, батальон из трехсот и полк из девятисот. Этого более чем достаточно для обороны небольших поселений, а также они достаточно гибкие в численности.

— И толку от них? Их также как бомжей будут снабжать. — сказал Ли Хэ.

— Нет, потому что на законодательном уровне их снабжение будет возложено на плечи тех поселений и кланов, где они находятся.

— А это не подорвет экономику? — спросил парень в желтом.

— Нет конечно же, каждое поселение само будет решать, сколько ему нужно — от роты до нескольких полков. Разумеется всякие деревушки и мелкие поселения не должны выставлять подобные силы, с них хватит и ополчения.

— А на каком уровне они должны снабжаться?

— На минимально приемлемом — хитиновый шлем, хитиновый нагрудник, овальный щит из хитина или дерева, покрытый хотя бы плотной тканью или той же плетенкой, вооружены они должны быть копьем и топором.

— Никаких мечей? — удивился лысый мужик с пузом.

— Ну я же говорю — это минимально удовлетворительный уровень! Кто захочет, может вооружить их получше, однако ниже этого уровня опускаться нельзя. И да — именно войска провинциальной обороны можно будет посылать куда-то там, больше никаких ополченцев.

— Ладно, а что вы думаете насчет корпусной системы? — спросил Император.

— Я думаю, что смысла их вводить где-то, кроме северо-восточного и юго-восточного регионов смысла нету вообще, так как по факту только там приходится иметь дело с ордами пеших варваров, а вот на том же северо-западе от тяжелых пехотных корпусов не будет никакого толку из-за того, что там приходится воевать с мобильной легкой конницей кочевников, так что в общем-то кроме войск провинциальной обороны пехота там особо-то и не нужна.

— Значит вводить корпуса или нет стоит оставить на уровне клановой политики? — спросил Император вновь.

— Верно, все-таки я считаю, что кланы способны сами по себе разобраться, какие им самим нужны войска.

— Но что делать с Имперской Армией? Какова ее роль в этой системе? — спросил Ли Хэ.

— Хороший вопрос! Мы уже поняли, что войска ополчения, провинциальной обороны и кланов де-факто являются оборонительными силами для решения локальных задач. Имперская же армия должна быть обязана решать стратегические задачи на государственном уровне и быть способной воевать в самых разнообразных условиях, так что Имперской Армии требуется универсальность и стандартизация с учетом специфики разных регионов.

— И что это значит? — спросил Император.

— Это значит, что нам нужно создать такой тип войск, который будет обладать и пехотой, и конницей и стрелками и копейщиками, чтобы в столкновении с любым врагом они могли уверенно их побеждать.

— Я так понимаю, у вас уже есть что-то подобное на уме? — спросил Чжан, явно понимая, куда все идет.

— Верно! Пройдемте на поле за столицей, там как раз мне есть что вам показать…


***

Все представители кланов и генштаб вышел на плац и все увидели моих пацанов, которые уже построились в шахматном порядке в три линии.

— Легионы являются универсальными войсками, показавшими себя отлично как в юго-восточном регионе, так и в северо-восточном. Они мобильны и самостоятельны, части ауксиляриев способны нивелировать их недостатки и слабости, как например ауксилии-хмунги смогли прекрасно защитить их от всяких там монстров, что бегали в лесах по бокам от легионов…

В общем я расписывал легионеров так классно как мог и видно было, что он был впечатлен, также его порадовали всякие перестроения в черепах и прочие фокусы, так что он явно был доволен.

— Хорошо! Тогда я поручаю дальнейшее обсуждение этой реформы принцу Лю! Надеюсь дальше вы справитесь сами! — сказал он и удалился.

"Че!? Принцу Лю?! Это тому додику что ли?! Это он так его готовит к управлению типа!?"

Вперед вышел довольный принц с розовыми волосами и он такой.

— Да! Генерал Цао! Вы показали прекрасный образец, как надо делать!

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

— Так что почему бы не пойти дальше? — принц Лю внезапно переглянулся с лысым толстяком в золотой броне и сказал, — если мы создадим полноценную стандартизированную армию Империи, то нам больше не нужно будет содержать войска Кланов! Единая армия под единым знаменем Империи сокрушит любого врага!

— Да! Согласен! — закивал лысый, — мы должны поддержать императорский дом в этом благородном начинании и распустив свои войска создать новую армию!

Но че-то короче другие лидеры кланов вообще не разделяли их энтузиазма и немного пошушукавшись кучкой Ли Хэ вышел от них и сказал.

— Знаете! Это конечно хорошая идея! Прямо ваще замечательная! Но если кланы откажутся от своих войск, то мы же будем беззащитными!

— Да не, вы что?! Мы же теперь будем вас защищать! — с улыбкой сказал принц и я там едва сдержался чтобы не заржать.

"Он реально себя самым умным считает или что?! Типа все дурачки кругом одни!?"

— Знаете что, мой принц, мы конечно считаем, что это очень интересная концепция, однако же давайте пока остановимся на варианте, предложенном генералом Цао! — сказал Чжан и все остальные лидеры невзирая на противоречия и терки между ними единогласно закивали.

— Да-да! Я тоже поддерживаю!

— И я тоже!

Принц че-то ваще расстроился прямо так, аж улыбка с ползла с лица, после чего спросил меня.

— Так какую численность вы предлагаете для Имперской Армии? Пятидесяти легионов наверное хватит?

— Я если честно считаю, что больше двадцати легионов смысла нету держать — сто двадцать тысяч легионеров это такая мощь, которая просто растопчет кого угодно, кто попадется им на пути. Также им понадобится лишь небольшое количество ауксиляриев в виде конницы, копейщиков и лучников, а также офицеры, у которых хотя бы половина мозга работает.

— Согласен! Двадцати легионов на всю империю более чем достаточно! Больше и не нужно! — подхватил мысль Ли Хэ.

— Верно-верно! Если к нам на помощь подойдут такие войска, мы сможем какую угодно орду размазать! — закивал Чжан.

— Хорошо, тогда мы реорганизуем Имперскую Армию в двадцать Легионов…

"Двадцать Легионов? Хмм… где-то что-то подобное уже встречалось, только не могу вспомнить блин…"


***

В общем, меня уговорили короче помочь с Реформой Армии и подготовкой новых легионов.

С одной стороны это была хорошая тема, так как Империи больше не нужно было содержать чудовищную и громоздкую армию в восемьсот тысяч солдат, но с другой им пришлось потратиться на относительно качественное снаряжение для Войск Провинциальной Обороны и собственно говоря на создание этих самых отрядов, но в целом пользы было куда больше, чем минусов.

Клановцы тоже восприняли позитивно уменьшение налоговой нагрузки для содержания громоздкой армии Империи в семь раз, а также им понравились ВПОшники, которых они начали клепать в нужных им количествах.

Я же откровенно заколупался, так как мне пришлось заниматься всей этой дичью и тренировать легионы в течение трех месяцев, а дальше я уже просто оставил уже это дело на самотек, так как их офицеры были более-менее опытными армейцами и после небольшого перепрофилирования они смогли догнать че да как делать.

И хотя Император и принцесса Сяо были рады мне и прямо вообще души не чаяли, но вот принц лю че-то как-то на меня обиделся что ли, зато я его часто видел в компании того лысого мужика, который просто осыпал его подарками и помогал чем только мог.

— Кто он такой ваще? — спросил я у Сяо.

— А, этот типок-то? Это глава клана Альмарис, они главные в центрально-западном регионе.

— А че он прямо ваще прилип к принцу?

— Так он на него сделал ставку в предстоящей борьбе за престол.

— Фух блин, хорошо что я далек от всей это грызни.

— В смысле? Вас все считают моим человеком.

— Че!?

— Ну как же — вы у меня постоянно тусуетесь, ваши невесты вечно со мной, да и вообще вы больше с другими столичными дворянами и не контактируете.

— О блин…

— Еще какой блин… ладно, вы получается теперь домой?

— Да, давно пора, а то вы мне еще какую-нибудь дичь придумаете!

— Да нет, зачем, я пока итак справляюсь. Вы кстати очень вовремя сваливаете.

— В смысле?

— Ну так ходят слухи, что вы угрожаете своей армией самому императору и требуете моей руки, а тот боится вам чего-то поперек сказать и позволяет вам со мной развлекаться, так как ваши ветераны по стенке размазали бы Императорскую Гвардию если бы захотели.

— Шо!?

— А еще ходят слухи, что это вы принудили его распустить армию и уменьшить ее с восьмиста тысяч до жалких ста двадцати, попутно склонив к этому делу других лидеров кланов и тем самым усилив группировку дворян и ослабив императорский дом.

— Кто это все сочиняет!? Их послушать так я уже всей Империей управляю!

— Да, все это мамкины политологи! Кстати, тут принцесса Анджела прислала кое-кого.

В комнату вошла… Хельга, но одетая в красивое бело-голубое ханьфу, которая поклонилась и сказала на чистейшем языке Чжоу.

— Приятно вновь встретиться господин!

— … А?

— Ага! Мы ее учили языку, так как принцесса хочет, чтобы она присматривала за детьми и сообщала ей как у них дела.

— Ну ладно че! А вы к нам я так понимаю тоже кого-то пошлете да?

— Да, вот ваши спутники!

В комнату вошла парочка очень красивых близняшек блондинов — парня с девушкой, причем парень был какой-то уж очень женственный и с косичкой сзади.

— Это мои слуги! Сора и Хотару! Сора парень кстати, хоть он и с косичкой.

— … А он точно парень? — шепотом спросил я.

— Да, потому что он и есть отец ребенка! — прошептала она.

— А… понятно…

— Сора, Хотару! Поприветствуйте вашего нового господина как следует!

Близняшки подошли ко мне спереди, а затем присели на колени и поцеловали мне руки и сказали.

— Мы клянемся вам в верности господин и отдаем наши тела в ваше распоряжение! — сказали они и как-то так с намеком посмотрели мне в глаза, что я аж покраснел и ляпнул в ответ.

— Мой первый приказ: больше так не делайте!


***

В общем через полгода наших злоключений в столице мы ехали таки обратно домой и даже легионеры были в каком-то таком удрученном состоянии слегка, видимо их тоже столица высосала досуха, просто все жизненные соки какие были как из лимона выдавили.

— Я так устал в этой столице, что просто ужас… — сказал я ехавшим рядом со мной на лошадях Рей и Аске. У Рей как раз за эти месяцы немного увеличился живот, впрочем у Аски он увеличился чуть побольше, так как мы все-таки да, начали таки… проводить больше времени вместе, втроем, к тому же мне надо было как-то успокаивать нервы после тренировок ста двадцати тысяч новобранцев, которые вообще ничего не понимали и не хотели понимать, так что с ними я намучался вдоволь.

Ну, по крайней мере Аска и Рей были очень довольны результатом.

Другое дело, что ехавшая в карете Джиро была недовольна.

— Надеюсь мы успеем до того, как у меня начнутся роды…


Глава 27. КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА.


В общем мы особо не задерживаясь дотопали до Гуачжоу, где Ли Хэ с женой увидев округлившиеся животики моих трех невест прямо ваще радовались как дурные, а он пока бухал со мной ляпнул.

— Это ты ловко придумал! Теперь у Императорского дома войск куда меньше, чем было раньше и теперь они больше не смогут давить на Кланы!

— Ну как бы у них зато теперь более качественные войска если что и я бы не стал с ними спорить лишний раз.

— Ха! Да никто и не собирается! Просто теперь Императорская семья будет дважды думать, прежде чем творить какую-нибудь несправедливость в отношении кланов!

— Ладно, меня эта ваша политота не волнует, я просто хочу спокойно вернуться в клан и жить поживать, да добра наживать!

— Все этого хотят! Но если у нас будет новый Император самодур, мы сможем его угомонить. Тем более куда их легионам тягаться с моими тяжелыми армейскими Корпусами?

— Понятно…


***

В общем, разговор с Ли Хэ навел на меня дурные мысли о будущем Империи, но я быстро об этом позабыл, когда перед нами раскинулся Тракт Дракона и мы уже как будто дома оказались, солдаты пели песни, военные музыканты вовсю играли, вокруг летали и щебетали птицы — в общем на душе так легко и хорошо стало, что мы все расслабились и провели остаток пути в приподнятом настроении.

Когда же мы наконец-то вернулись в Арреццо, нас никто не встречал с фанфарами или еще как-то, но мы уже итак устали от всего этого, так что я уже на подходе к городу отдал команду и ее по очереди передали офицеры.

— Всем увольнительная на три месяца! Расходитесь по домам!

Что они в общем-то и выполняли, на ходу снимая шлемы, только вот хмунгам было не к кому возвращаться и поэтому они отправились в армейские бараки.

Мы же наконец-то прибыли к территории клана и там нас встретили мои родаки, Арбок с детьми, которой помогала Марси, а также рядом были Мани и Грин.

— А вы что, обучение закончили что ли?

— Ну да, нам как раз по году оставалось. — сказала Грин, рядом с которой стоял Лунь Шу, который уже носил очки, а на спине у него был ранец, видимо с врачебными принадлежностями. Я кивнул ему и после обнимашек с Арбок и жамкания животиков увеличившихся в размерах Рин и Рена, я отправился в храм предков и после вознесения молитв отправился в баню.

Я хорошенько поддал жару и как следует разлегся на верхней полке и накрыл лицо полотенцем.

Тут дверь открылась и я испытав жуткое чувство дежа вю обернулся и к своему удивлению увидел там только Арбок. В полотенце.

— Э-э-э…

— Цао! Я смотрю ты очень сблизился с этими тремя… — сказала она, придерживая полотенце и медленно подступая ко мне.

— Ну, да, есть такое, ага…

— Я тут подумала… это немного нечестно, что с ними у вас будут ваши настоящие дети, а у меня только дети принцессы!

— Эм… Арбок…

— Так что я подумала… — "звук падения полотенца на пол", — что тебе пора исполнять свой супружеский долг!

— Э!? Э-э-э?!

К сожалению никто не открыл дверь и не вломился с криками "блин! Че это вы тут творите!?" или не заморозил все в приступе ледяной ярости, так что мне пришлось исполнять свой долг…


***

— А! Фух блин, приснится же такое… — поворот головы в бок, — А! Нет! Все было на самом деле, мда… погодите-ка, а как мы попали из бани сюда!?

— Мы вас обоих принесли господин!

Я медленно повернулся вбок и увидел Сору и Хотару, которые стояли чуть поодаль не шевелясь.

— … чуваки, вы что, все это время там стояли!?

— Да господин! — синхронно ответили те.

— … вам надо как-то попроще относиться к этому делу… ладно, отлично поработали! Идите отдохните, я не знаю, поспите что ли.

— Да господин! — и ушли.

— Какой кошмар…

— Ты постоянно так причитаешь вслух!?

— Арбок?! Ты что не спишь?

— Ну, ты так возмущался, что я проснулась.

— Понятно…

— Кстати, это было… ну так, средненько.

— … спасибо…

— Не ну в смысле у тебя довольно большой так-то, но техника у тебя конечно так себе…

— А что ты от меня хочешь!? Я только несколько месяцев назад начал этим заниматься!

— Ну да, особенно если твой партнер Рей… погоди-ка, а как наша Ледяная Королева это делает?

— Эм… если честно, то мне кажется ей не то чтобы прямо нравится это все… по крайней мере у нее лицо такое все время. — я показал какое и Арбок прыснула, — Или может ей нравится, но я даже не знаю… хотя наверное нравится, раз она этим занимается.

— Да уж, с ней-то ты даже не поймешь что да как…

— А вот с Аской-то все понятно…

— Да? И как она кричит? Ну, в эти моменты…

— Ну знаешь она не то чтобы кричит, скорее она начинает так быстро-быстро дышать, а затем начинает вопить и хихикать и визжать…

— О-о-о! Наверное тебя мои крики испугали с непривычки-то?

— Ну да, я как-то не думал, что ты будешь так… пошло кричать и стонать, походу ты весь клан перебудила…

— Я старалась!

— Понятно все с тобой.

В общем когда мы уже пришли завтракать, мама че-то прямо ваще радостная была, сидела между Рей и Аской вместе они придумывали имена детям и я короче решил, что лучше в это не лезть.

Возле Джиро как ни странно сидела Грин, которая проверяла ее с помощью ки и затем с умным видом сказала.

— Близняшки! Мальчик с девочкой! Цао, почему у тебя вечно разнополые близняшки!? — спросила она у меня.

— Не знаю, наверное на роду так написано! Погоди-ка, а у Рей с Аской тоже что ли близняшки?

— Я еще не проверяла. — она подошла к ним и ваще без палева так их просканировала и сказала, — у Рей мальчик, а у Аски — девочка! Ну хоть не близнецы опять…

В общем, завтракая с Арбок, которая словно довольная кошка прижималась ко мне, я подумал.

"Ладно, надо будет сегодня разобраться с одной проблемой…"

После завтрака я прибыл в темницу, где была заточена львица, одного взгляда на нее хватило, чтобы пожалеть.

"Капец! Они че ее тут полгода эти держали что ли?! Не, ну ее надо хотя бы выгулять."

Она стала рычать и брыкаться, но в общем-то схватить ее и посадить на цепь было относительно легко, так как она ослабла за это время, так что я потащил ее на цепи наружу.

Народ малость прифигел от такого, а особенно от вида грязной чумазой дикарки в вонючем рванье. Естественно я потащил ее в баню и крикнул.

— Сора! Хотару! Помогайте!

В общем, втроем мы кое-как ее помыли, это было так тяжко, словно мы пытались помыть настоящую львицу, которая была готова нас порвать, ну или хотя бы покусать и поцарапать из-за слабости.

В конце-концов мы постригли ей ногти, отпедикюрили их, постригли ее патлы, помыли с мылом и после всего этого одели в нормальное ханьфу, надели намордник и легкие кандалы, для успокоения окружающих.

— Ладно, вот ваша задача короче! Следите за ней, ухаживайте и все такое, понятно? — сказал я тем двоим и они молча кивнули. — Так-с… но как-то же ее надо заставить хотя бы научить нашему языку что ли…

В этом деле мне как ни странно помогла Хельга.

— Ты можешь ей помочь?

— Да, все-таки мне приходилось иметь дело с… а впрочем это неважно, давайте я с ней поработаю…

Уж не знаю, что там она нашаманила и как это у нее получилось, но львица стала ее слушать и как будто даже понимать.

— Я думаю, что справлюсь, но мне нужно некоторое время… минимум год скорее всего.

— Без проблем! Уж чего-чего, а времени то у нас просто тонна!


***

После этого я пошел к нашему следующему "хвосту", который тянулся за мной очень долго.

— Грин… — сказал я и посмотрел ей в глаза.

— Цао…

— Нам надо кое-что обсудить…

— Да…

Мы зашли в ее комнату в особняке и я кашлянул и убедившись, что за нами никто не подслушивал, сказал.

— Слушай… у нас с тобой как-то вот в общем не заладилось… у нас не было возможности сблизиться и все такое…

— Да, есть такое… — сказала она, нервно теребя свое платье.

— К тому же я вижу, что вы с Лунем… ну это самое… неровно друг к другу дышите и я же не слепой, что вы с ним скорее всего уже того… это самое, так что я не могу это игнорировать…

Тут она как-то странно начала всхлипывать, после чего зарыдала и стала трястись всем телом, а я стоял и офигевал, гадая, что это с ней.

— Пожалуйста… я сделаю все, что ты хочешь, только не убивай его!

— … че?!

Тут она аж упала на колени и обхватив меня стала рыдать мне в живот.

— Я все сделаю! Только пощади его! А-а-а!!!

— Так-так-так! Это самое хорош рыдать! — я поднял ее на ноги и утер слезы, — Ну чего ты разревелась-то в самом деле!? Я наоборот вам двоим хочу помочь!

— … че!?

— Ки через плечо! Я хочу вам двоим додикам помочь свалить! Сымитируем вашу смерть от монстров там или еще чего, чтобы ни у кого вопросов не было и свалите себе спокойно подальше отсюда! Куда-нибудь в западные регионы например! А там еще и внешность смените с помощью магии и станете супер крутыми врачами епта!

— Ты правда нас отпустишь!?

— Ну конечно! Толку-то вас силой при себе держать!? Только зря друг-другу кровь портить будем блин.

— Спасибо тебе Цао! Ты такой благородный человек! Совсем не такой, каким тебя описывают!

— Да, да, я в курсе че там про меня понасочиняли… короче додику своему скажи если он согласен то я начну организовывать ваш побег!

— Спасибо тебе Цао! Если бы не обстоятельства, то я бы в тебя даже влюбилась!

— Да, да, не за что блин…


***

Также я зашел к Мани, которая походу уже сама приготовилась к этому.

— Ты меня ждала?

— Да, типа того… — сказала она нервозно.

— А чего ты так нервничаешь?

— Ну… я догадывалась, что ты в конце-концов это сделаешь, так как уже четверо из нас уже того, а только мы с Грин остались, так что пришел и наш черед…

— В смысле?!

— Ой да ладно тебе! Ее рыдания были слышны на весь город!

— Чего!?

— "Пожалуйста не надо!" и "Я все для тебя сделаю!" — передразнила она Грин.

— А, вот оно что… Слушай, вообще мы с ней обсуждали кое-что другое…

— И что же?

— План побега ее и Луня из клана! И тебе тоже можно присоединиться к ним.

Ее глаза аж по размерам стали как натуральные блюдца от такого, а затем она моргнула пару раз и нервно улыбнувшись сказала.

— А! Ты меня типа так проверяешь да?

— Зачем!? Я правда хочу, чтобы ты смогла сбежать и зажить счастливо подальше от нашего клана!

— Ты серьезно!?

— Да! Зачем мне врать-то?!

— Но… почему!?

— Потому что у нас с тобой как-то вот не сложились отношения, а зря мурыжить друг друга и дальше это выше моих сил если честно…

— Ладно, ну если все так и есть, то я согласна!

— Хорошо! Я тогда пойду готовить план побега!


***

Грин сияла от счастья и заперлась с Лунь Шунем и крепко обняв его сказала.

— Милый! Мы наконец-то сможем сбежать!

— Серьезно!?

— Да! Цао сам предложил нам способ сделать это!

— Погоди, твой жених собирается помочь нам сбежать!?

— Да! Он понял нашу ситуацию и на самом деле он очень добрый и милосердный и поэтому он поможет нам сымитировать нашу смерть от монстров, так что моя семья не пострадает!

— Прекрасно! Нам надо тогда стоит подготовиться к побегу!


***

В общем пришлось немного подождать, пока не нашлось трое бомжей, которые умерли по разным причинам, но мы их переодели, зафигачили им волосы магическими зельями, которые у Грин взялись откуда-то и все это дело приходилось делать, соблюдая лютейшую конспирацию и шифруясь, чтобы никто ни о чем не догадался, так как я очень сильно сомневался, что мою благородную идею кто-то из клана поймет и примет положительно.

В общем когда настал день побега и все было готово я за завтраком сказал.

— Ну ладно мы там это самое, с Грин и Мани пойдем поплаваем короче на лодочке по реке.

— Ты уверен?! Это довольно опасное занятие. — удивилась мама.

— Да ладно, че там такого-то? Сейчас мы там поплаваем блин, к тому же у нас будет Лунь Шунь! Он кому угодно башку отрубит, если что!

Все со скепсисом посмотрели на чувака в очках, но ничего не сказали.

В общем мы такие довольные вчетвером сели на лодочку и поплыли, правда у меня было такое странное чувство, что сопровождавшие нас и стоявшие на берегу воины клана как-то странно между собой переглядываются.

"Ой блин, только не говорите, что они типа ассассины из другого клана и все такое, и что их купили и они продались и теперь они меня попытаются замочить…"

— Так, и куда мы значится плывем? — спросил Лунь, управляя такой палкой сзади короче, которая типа как руль для лодок.

— Давай пока на восток отплывем пару километров, чтобы короче нас не видели, а потом припаркуйся на берегу и там значит мы достанем трупы из мешков и затем перевернем лодку.

— Ладно.

Мы плыли какое-то время, наслаждаясь видами первозданной природы, бамбуковые леса загораживали наш взор в обе стороны от реки, а затем Грин сказала.

— А ты точно не расстроен из-за того, что мы сбежим?

— Конечно! У меня вон еще четверо! С ними надо хоть как-то разобраться, а еще у меня такие есть подозрения нехорошие, что меня скорее всего попытаются на ком-то еще женить, в общем ужас!

— Понятно… ну ладно, мне прямо вообще повезло, что попался такой муж, а не додик какой-то.

— Ага, я знаю. Так ну вот давай вон там что ли сойдем на берег, а то мне еще ведь пешком обратно идти!

— Понял! — сказал Лунь и начал рулить туда.

Мы такие сидели довольные, предвкушали начало нового этапа в нашей жизни, но едва мы подплыли к берегу, как неожиданно из леса на нас напрыгнула какая-то многорукая зубастая бабайка.

— А-А-А! Это че за фигня?! — крикнул я, пытаясь вытащить меч, но тварь как-то уж очень быстро летела ко мне и я уж было приготовился исекайнуться окончательно, но тут Лунь четким движением отрубил ей башку.

— Думаю нам не стоит тут сходить на берег! — крикнул он и начал рулить подальше от него.

— Да, верно валим-валим!

Но у монстров были другие планы и еще несколько выпрыгнуло из леса и напрыгнуло на нас — им удалось схватиться за края лодки и хоть я и рубил их, но все же лодка перевернулась и мы все оказались в воде.

К нашему счастью, монстры плохо плавали и были больше заняты тем, чтобы пытаться удержаться на воде в этой полноводной и быстро текущей реке, так что мы как-то более-менее смогли от них оторваться и подплыть к берегу втроем, правда луня отнесло рекой дальше на восток, но что поделать.

— Так, ладно, давайте пойдем искать Луня, а потом сваливаем отсюда, че-то короче а-то наш план не задался… — сказал я Грин с Мани и те согласно закивали.


***

Лунь выбрался на берег и слегка отжал свою одежду, а затем сжал в руках меч и напряженно прислушался. Небольшой шелест и треск выдавали чьи-то движения, а затем из зарослей выскочила шестилапая зубастая тварь с двойным рядом зубов.

Он четким движением на лету срубил ей башку, а затем второй твари и третьей и четвертой…

"Почему их так много!? Это ненормально…"

Тут еще одна тварь выскочила из леса, но тут ей в затылок воткнулся метко брошенный ножик и из зарослей бамбука вышел один из клановцев.

— Лунь! Вот ты где! Пошли быстрее!

— Погоди-ка, а что ты тут делаешь, Хунь?

— Как что? Мы сопровождали вас додиков, пока вы плыли! Мы же не могли оставить без охраны молодого господина и его невест!

"А, точно… блин, как-то тупо мы конечно организовали свой "побег"…"

— Ладно пошли быстрее! А то монстров че-то дофига!

— Хорошо.

Лунь быстренько стряхнул кровь с меча и пошел рядом с Хунем.

"Интересно, как мы тогда сможем сбежать блин… надо теперь учитывать фактор секретной сле.."

ХРЯСЬ!!!

— А-А-А! Ты чего делаешь!?

Лунь отскочил от Хуня, а затем вытащил ножик из под правой лопатки.

— Вы что, реально думали, что мы вам позволим сбежать из клана? — Хунь жонглировал еще одним ножиком.

— Что!? Но ведь…

— Ха-ха! Ну и дурачок же ты! Какой же ты наивный! Даже не буду тебе ничего объяснять! А теперь сдохни за то, что посмел мечтать о побеге с невестой господина!

Лунь конечно неплохо владел мечом, но рана в спине плюс мокрая и потяжелевшая одежда с ранцем на спине делали свое дело, так что он двигался не так быстро как надо и Хунь с легкостью наносил ему порезы и уворачивался от атак, а затем он таки сделал подножку и тот упал на землю и он упал на него сверху и Лунь кое-как удерживал его ножик в сантиметре от груди, где яростно стучало сердце.

— Почему?!

— Ха-ха! Ну ты и дебил! Это все было спланировано заранее!

— Чего?!

— Того! Сдохни уже! — крикнул Хунь и надавил посильнее.

Лунь неловко дернулся вбок и ножик промазал мимо сердца, но вошел ему в плечо и Лунь заорал и в этот момент перед его глазами пролетели воспоминания о его настоящем прошлом и тут в нем словно пробудились дремавшие до этого силы и он рыкнул как зверь и сумел скинуть с себя Хуня, а затем он взял с земли меч и тут же бросился на врага.

Теперь его клинок двигался совсем иначе и Хунь едва умудрялся уворачиваться и парировать его удары, а затем все-таки Лунь задел его по коленке и тот вскрикнул от боли, как тут же его ножик оказался выбит из руки и меч вошел ему в живот.

— Ах! Черт…

— Значит это все было заранее спланировано?!

— Да! Кхах! Ты итак труп и это знание тебе не поможет…

— Посмотрим…

Когда он высунул меч из его живота, тот рухнул на землю. Лунь, а точнее Шунь, стал рационально думать.

"Я не смогу отомстить вероломному Цао за его обман в данный момент, но я могу сбежать и сымитировав свою смерть вернуться в свой клан! Что ж, как бы мне ни было горько, но придется расстаться с моей возлюбленной Грин!"

Он достал из своей сумки необходимое зелье и споил его мертвому Хуню, прочел какие-то заклятья и тот принял его внешность. После этого он поменялся с ним одеждами и скрепя сердце он оставил с ним свой меч, являвшийся сокровищем Клана, а затем положил трупы так, что как будто бы он бился монстрами и последнему удалось проткнуть его своими острыми когтями в горло и живот, но он сумел проткнуть монстра мечом и они оба синхронно умерли.

С собой он взял из своего же ранца несколько зелий, а остальное оставил, чтобы не вызывать подозрений, также он взял все три ножика Хуня, а взамен надел на него свои очки и отправился в долгое путешествие.

"Что ж, ножами драться не самое удобное для меня, но у меня есть цель и я ее достигну не смотря ни на что! Дождись меня Грин, я отомщу Цао, когда придет время!"


***

— Блин… опоздали…

— НЕ-Е-ЕТ!!! ЛУ-У-УНЬ!!!

Грин тут же припала к нему и стала горько оплакивать, я конечно как-то попытался ее утешить но она была просто убита горем и ее крики и вопли были слышны на весь лес. Она походу так громко кричала, что к нам прибежали наши пацаны из клана.

— О! А вы чего тут делаете!?

— Так мы, э-э-э, охотились на монстров, которых че-то развелось в последнее время вдоль берега, вот и услышали вас! А что случилось кстати? А, понятно… — сказал усатый воин, глядя на рыдающую Грин и мертвого Луня и мне показалось или он как-то странно так переглянулся с остальными и те как будто слегка кивнули?!

— Ладно, помогите забрать Луня, а то его тут монстры сожрут как бомжа какого-то..

— Верно! Вы слышали господина! Давайте-давайте шустрее!

В общем когда мы добрались до города, Грин была просто безутешной и горевала у себя в особняке, а Мани после этого ходила какая-то пришибленная.

Через пару дней мы его похоронили и Грин там рыдала так, что просто ужас, хорошо что мама взяла на себя обязанности по попыткам хоть как-то увещевать ее.

Еще где-то через месяц после этого все как-то более-менее успокоились, а я сказал Мани.

— Слушай, если ты все еще хочешь, то можешь сбежать…

— Цао, ты я так понимаю меня тоже хочешь… "покатать на лодочке"? — сказала она с каким-то таким страхом в глазах.

— В смысле? Что это значит?

— Ха-ха! А ты походи и послушай, что люди говорят! — и ушла.

Ну а я че, я взял и поменяв цвет волос зельем переоделся как обычный рабочий, пришел в город, уселся в рыгаловке, заказал себе пельмешек и стал слушать, о чем там народ болтает.

— Госпожа Грин злоупотребила доверием господина Цао!

— Да! Он слишком ей доверял!

— Как она посмела изменять ему в его же доме со своим помощником!

— Неужели они не понимали, что ходят по тонкому льду?

— Господин Цао не тот человек, который готов закрыть на это глаза и простить такое!

— Верно! Ну по крайней мере он хотя бы обставил смерть Луня как "несчастный случай", покатав его на лодочке!

— Да! А ведь мог бы просто на площади перед всем честным народом лично содрать с него кожу, выжечь каленым железом его "корень греха" и четвертовать, как он это проделывал с южными дикарями!

— Верно-верно! Все-таки он не хотел ранить чувства госпожи Грин несмотря ни на что!

"Ни фига себе… ой блин, надеюсь эти слухи далеко не ушли, а то это будет полный пипец…"


***

Император прочел доклад и утер пот.

"Ну, по крайней мере он поступил как цивилизованный человек и обставил все как надо… я бы наверное не смог вот так же любовника одной из своих наложниц "на лодочке покатать"."


***

Ли Хэ с женой читали доклад и он хмыкнул и сказал.

— А чего он так мучался-то? Взял бы да отрубил ему башку!

— Он заботился о ее чувствах…

— Ха! А толку-то?! Она же не тупая и догадается что к чему, к тому же все равно она изменница! Чего он ее чувства пытается щадить!?

— Тебе не понять…


***

Чжан Ксенгоу прочел доклад и почесав репу сказал.

— Мда, вот это он конечно… жестко… но достойно…

— Думаю, хорошо, что мы Асуну на нем не женили, а то бы он ее, кхем, "друзей" начал бы это самое… — сказал Чен.


***

— Так это ты его убил? — спросила Рей, у которой живот уже стал весьма заметен.

— Нет! Зачем!? Я наоборот пытался им помочь сбежать! А черт… — выпалил я.

— Че?! В смысле!? — возмутилась Джиро, которая уже скоро должна была рожать.

— Ну блин, все равно они тут только сидят пердят, а так они чем-то полезным займутся для себя и заживут в другом месте.

— И ты реально не подстраивал его смерть!? — сказала Аска, у которой живот был чуть больше, чем у Рей.

— Ну блин! Как ты себе это представляешь!? Типа я какой-то магией заставил монстров перевернуть нашу лодку, а затем не напасть на нас, а только на Луня, чтобы только его убили!?

— Мда, это действительно даже звучит тупо…

— Зато слухи-то какие ходят! Ужас! — сказала Джиро.

— Да уж… кстати, а что будем делать с детьми? Ну то есть у нас обоих фиолетовые волосы, а если у них будет другой цвет волос, то тут ведь начнется блин…

— Не парься! Я выпила специальное зелье, которое сделает цвет волос как у меня, так что все норм!

— А ну хорошо тогда…

— И что делать с Грин? — спросила Рей.

— Кто знает? Может реально лучше расторгнуть помолвку, а то ваще какой-то трэш творится.

— Нет! Цао ты не можешь так поступить! — сказала Арбок, которая возилась с Рин и Реном, — после случившегося ее заклеймят позором, ее никто больше не возьмет даже в наложницы, ее маленький клан станет целью для нападок, а так ты хотя бы можешь защитить ее от недоброжелателей.

— Ладно блин, какой капец… хорошо что вас лишь шестеро, если бы было больше, то и гемора было бы также больше…

— А так тебе норм да? — спросила Аска.

— Ну… по крайней мере терпимо…

"И почему у меня такое чувство, что тучи сгущаются над моей головой!?"


Глава 28. ВТОРОЙ ТОМ.


Как бы там ни было, с тех пор прошло ажно восемнадцать лет.

Как-то так странно получилось, что в целом за это время произошло как будто бы много всего, но в тоже время не то чтобы прямо уж сильно.

Да, время от времени на Империю нападали какие-то обрыганы, но их быстренько успокаивали модернизированные войска, показавшие себя гораздо лучше.

Империя Чжоу вся покрылась каменными дорогами, акведуками и прочими бункерами, которые теперь стояли вдоль дорог, также начали осваиваться дикие земли внутри самой Империи, так как теперь появилась возможность их удерживать и зачищать гнездовья монстров.

Некрос же у нас потусил пять лет, почитал книжки и отправился дальше путешествовать, такой уж он человек.

Я же активно внедрял в наши ряды в качестве ауксиляриев все тех же хмунгов и кьетнамцев, которых мы время от времени захватывали в рабство и те после года в шахтах были готовы служить нам, так что дешевых войск, готовых служить за одно только гражданство нам хватало.

Те же изначальные хмунги уже давно осели на земле и осваивали ее, сидя в бункерах. Впрочем, как и те легионеры, которые также заслужили землю.

В Урсии таки построили с помощью инженеров Чжоу мощные дороги ничуть не хуже чем на Драконьем Тракте, хотя для них это получилась натуральная стройка века. Зато товары теперь шли бесперебойным потоком и обе Империи начали процветать.

Также у меня родилось много детей, и это была просто жесть…

Рей родила сына, которого назвали Айс. Да-а-а, с именами я особо не парился.

Ну он вырос довольно-таки серьезным малым, из мутаций у него как ни странно появился третий глаз, так что путь в маги ему был так сказать накрыт ковровой дорожкой.

Характер у него как у матери оказался тоже довольно такой интровертный, задумчивый, умный, плохо выражающий эмоции, но тем не менее некоторые вещи она ему объяснила и у него с этим было получше, чем было у нее вначале.

Внешность у него конечно была прикольная — голубые и пурпурные пряди шли вперемешку, а красные глаза подчеркивали контраст.

Аска же родила дочь, которая по какой-то причине имела темно-красные волосы, а не перья, а также голубые глаза. Хотя пальцев на руках все также было по шесть.

— Так у нас бабушка такую же внешность имела! — сказала она пожав плечами и все молча кивнули.

Девочку назвали Акари, она в свои шестнадцать выросла очень красивой и энергичной, как и ее мать.

А еще она постоянно приставала к Айсу, но тот спокойно переносил ее… огненные бури словно ледяная скала.

Джиро родила таки ту двойню и зелье видимо как-то криво сработало, так как у близняшек волосы были пурпурно-розовыми, словно в анимешке.

Их назвали Роза и Крокус, так как у дочки волосы были розовее, а у сына пофиолетовее. Глаза у обоих были красные.

Характер у них был… довольно таки своеобразный, видимо все-таки в них проявлялась Императорская Кровь и до кучи Джиро их воспитывала именно как будущих правителей, уча их дипломатии, стратегии, экономике и прочему, так что они были очень дипломатичными и терпеливыми, но в тоже время они все-таки старались добиваться своего и были очень целеустремленными.

Контрастом для них выступили голубоглазые близняшки от Арбок, Рин и Рен, которые были весьма такие… ну как бы они попроще себя вели и не особо парились о всяких глобальных вещах, но в то же время они были весьма хитрыми и изобретательными, короче как Арбок.

Правда было заметно, что у них волосы были не как у их матери, прямо такие обесцвеченные белые, а скорее такие яркие платиновые.

И да, они постоянно конфликтовали с близняшками Джиро.

А вот ее настоящий ребенок почему-то характером был вообще на нее не похож, хотя внешне сын был просто идеальной ее копией — такие же бесцветные белые волосы, желтые глаза с вертикальными зрачками, бледная кожа, но при этом характер у него…

Да, Шон был прямо вылитым мной в плане характера. Ну то есть он обладал веселым и любознательным характером и тоже чего-то там мутил, думал о чем-то, экспериментировал, рисовал, писал, книжки читал, расспрашивал и слушал умных людей, которые чего-то да знали и вообще.

А также он постоянно разговаривал со всеми жестко рофля и поливая всех сарказмом. За что его регулярно била Акари, Айс его недолюбливал и уставал от его попыток вести заумные беседы, близнецы Роза и Крокус от него приходили в бешенство, так как он их постоянно подлавливал на разного рода нестыковках в их суждениях и откровенно наслаждался этим, а близняшки Рин и Рен сами над ним подшучивали и тот с ними соревновался в умении незаметно положить на дверь в комнату мокрую губку или кусок мела.

А еще был сын Грин…

С ней вообще была печалька, так как она родила ровно через шесть месяцев после смерти Луня, так что блин, многие в общем вполне резонно имели некоторые сомнения относительно того, чей же он сын. Ну я-то точно знал, что он не мой сын, но мне было пипец как жалко Грин, так что я приказал не поднимать эту тему в клане и мне че-то никто не посмел перечить.

Но все про себя думали понятно что, так что и отношение к нему было такое себе.

Люсид, так его назвали, получил в наследство от матери зеленый цвет волос и карий цвет глаз, перья почему-то у него росли частично и редко, так что это выглядело так, будто из его волос торчали понавтыканные тут и там перья.

Меня вот больше всего поражал тот факт, что никого не смущало отсутствие белых чешуек на коже близняшек Рин и Рена, как у их матери, но вот то что Люсид был на меня вообще не похож никак это прямо ваще всех занимало, от мала до велика.

Грин же кстати открыла у нас нормальную клинику, которую я возвел с применением всех доступных технологий, с плиточным покрытием, санитарными нормами и прочим, из-за этого на Грин и Люсида по факту переть как-то было себе дороже и многие помалкивали насчет прошлого.

Мани же… ну в общем через пару месяцев после попытки побега она ко мне пришла и сказала.

— Давай короче сделаем все быстро, а то я одна без детей, чтобы ко мне вопросов не было.

— Ладно! Как скажешь…

В общем получился в итоге Гуре.

Темно-серые волосы, высокий рост, мощные мышцы, бронированные черные пластинки по всему телу, черные глаза, массивные острые зубы — я даже не думал, что у нас получится такой вот парниша.

Не знаю, были ли это проблемы воспитания или что, но он был прямо таким… ну скажем так…

Да любому было видно, что он настоящий воин, просто прирожденный для сражений, также он явно проявлял большой интерес к военной стратегии и тактике, а также вовсю тренировался с гуаньдао, которое обладало куда большей мощью, чем нагината или глефа.

А еще он единственный из всех детей, кто с Акари дрался вполсилы и думал не о том, как победить, а как бы случайно ее не прибить, за что остальные пацаны его искренне уважали.

И да… с львицей у меня тоже случились дети…

Как это получилось?

Ну как-то вот так, лежал я значит ночью у себя в кровати в полной темноте, а тут ко мне кто-то зашел и залез под одеяло, а я такой "ну ладно че, Аска любит так делать" и в общем я думал, что это она, так как она тоже любила кусаться и все такое, но когда я утром увидел кто это был, я конечно офигел.

Хельга таки сумела ее конечно научить общаться и писать и даже каким-то манерам, но блин, все же звериного в ней оставалось слишком много.

Зато ее дочь Лио оказалась гораздо более цивилизованной и она выросла в очень такую величественную и властную личность.

Это произошло из-за того, что к сожалению ее мать умерла очень рано из-за каких-то не заразных болезней, которые она подхватила еще в землях Кьетнама и даже Грин со всем ее умением не смогла вылечить, так что воспитанием девочки занялась Хельга, которая уже видимо смирилась с тем, что ей не удастся вернуться обратно домой и она даже вышла замуж за простака Вонга, который до сих пор был обычным стражником клана и время от времени лупил палицей всяких там этих.

Сын Хельги Торвальд был сильным и храбрым парнишей, который унаследовал от матери серые волосы, волчьи ушки и хвост, а также острые зубы и он вместе с Лио оказались просто идеальной парой, так что они с детства обучались сражаться и все такое.

И да, Лио была единственной из девчонок, кому Акари чаще проигрывала, чем выигрывала и это ее дико бесило.

В общем, по какой-то дикой иронии судьбы из всех детей больше всего на меня внешностью походил сын принцессы Сяо, которого ей зачал вот этот вот слуга Сора, который постоянно за мной ходит вместе со своей сестрой близняшкой.

Так-то если подумать, то наверное на характеры обеих пар близняшек оказали влияние именно эти двое. Все-таки было в них что-то такое, некая харизма, из-за которой они соблазнили примерно половину слуг в нашем клане и успели переспать с кучей горожан Арреццо.

И если Роза и Крокус еще как-то старались вобрать в себя умение этих двоих держаться в высшем обществе и все такое, то вот Рин и Рен…

Ну, скажем так… когда им было семнадцать то я палил их за обнимашками в темных углах с молодыми служанками и слугами, которых они искусно соблазняли.

Я насчет этого поговорил с Арбок и после этого я ничего такого больше не видел, но что-то мне подсказывало, что они просто стали хитрее и научились не палиться, потому что я же видел, как они переглядывались со слугами и служанками.

"Ну хорошо хоть не с горожанами, блин…"

А еще я понял вот что.

"Так я исекайнулся до событий той книги! Вот почему я ни до чего допедрить не мог!"


***

— Акари! Загоняй его!

— Уже!

Гуре стрелял по шестиногому жуковолку из своего сегментного лука, натягивая тетиву не до груди, а до уха и лишь затем пуская стрелу. Та со свистом вонзилась в заднюю правую лапу и тот с визгом начал хромать и он бы уже убежал в лес с поляны, но Акари со своим копьем скакала слева и не давала ему убежать.

Ее длинные алые волосы были собраны в конский хвост, голубые глаза прищурены, а рот перекошен в жаждущую крови ухмылку. Внезапно жуковолк таки решился броситься в ее сторону, но она только этого и ждала, так что как следует замахнулась копьем и проткнула замедленного из-за раны в лапе монстра прямо в шею, вогнав наконечник между сочленениями хитиновой брони.

Тот дернулся и исторгнул литр желтого ихора из раны, после чего упал и начал дергаться всеми шестью лапами, теребя траву и пурпурные цветы.

— Ха! Это было легко! — с довольным видом сказала Акари, стряхивая ихор с копья.

— Ладно, а как там остальные? — спросил Гуре и они оба уставились на восток.

Близнецы Крокус и Роза спокойно и деловито загоняли жуковолка, рубя его с обеих сторон нагинатами, тот жалобно визжал от боли, но при попытках дернуться на одного из них второй отрубал ему лапу и вскоре после четырех ударов он валялся на земле и дергал оставшимися двумя.

Близняшки синхронно ударили ему по шее и его уродливая голова упала, а на теле остался идеально ровный срез, словно сделанный ножницами.

— Что ж, по крайней мере мы поддерживаем форму. — сказала Роза, распустив волосы из пучка и те стали трепетать на ветру.

В это же время Рин и Рен с каким-то садистским удовольствием хохоча утыкали несчастного жуковолка стрелами по самое не могу — в каждой из лап их торчало по две-три штуки, оба его глаза были проткнуты, в щелях между хитиновыми пластинами на шее и теле торчали стрелы словно иголки на ежике, а Рен азартно кричал.

— Да почему он никак не сдохнет?!

— Жить хочет походу!

— Зачем?! Помучаться хочет!?

— Ну так давай ему в глаза постреляем, раз хочет мучаться!

— Давай!

И они начали откровенно глумиться над ним, вбивая в глазницы стрелы, которые очень скоро стали торчать натуральными пучками, а у них обоих как-то нездорово покраснели щеки и появился блеск в глазах.

Но очередная стрела видимо вошла таки достаточно глубоко и наконец-то она упала замертво.

— Ну наконец-то! Я половину колчана потратил!

Рин же слезла с коня и подойдя в упор прострелила монстру голову, чтобы уж наверняка, а затем с довольным видом наступила на панцирь и повернулась к брату.

— Этот мой!

— С чего!?

— Ну так я сделала последний выстрел!

— … ладно как скажешь… — закатив глаза фыркнул Рен.

— ПАМАХИТИ!!! — пронеслось над полем и все повернулись к источнику шума.

Шон убегал от стаи жуковолков, которые явно намеревались его загрызть, а за ними в свою очередь скакали Лио с Торвальдом, Айс и Люсид, которые посылали в их сторону стрелу за стрелой но жуков как будто бы это вообще не волновало.

— ПОЧЕМУ ОНИ ТОЛЬКО ЗА МНОЙ БЕГУТ?! — кричал беловолосый парень, выдавая такие показатели бега ногами, что лошади его братьев и сестер чувствовали себя пристыженными.

— Я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛ НЕ ЕСТЬ СЛАДКОЕ!!! ОНИ ЭТО ЧУВСТВУЮТ!!! — кричал во всю мощь легких обычно спокойный Айс.

— ТАК Я ЖЕ МАЛЕНЬКО!

— ДА ТЫ ВСЕ МЕДОВЫЕ БУЛОЧКИ СОЖРАЛ В ОДНУ ХАРЮ! — кричала Лио.

— ЛАДНО ВИНОВАТ! СПАСИТЕ УЖЕ!!!

Жуки уже дышали ему в шею и он с ужасом стал понимать, что он уже начал уставать, все-таки бежать несколько километров в таком темпе это не так-то легко.

— А-А-А!!! — крикнул он зажав глаза, когда услышал прыжок за спиной и яростный рык.

ХТЫЦ!!!

Он услышал свист рядом со своей головой и удар стрелы, а затем падение чего-то тяжелого на землю. Он разжал глаза и увидел пролетающие рядом с ним стрелы, парочка из них даже чиркнули его по щекам, а Рин с Реном с каким-то самодовольством скакали перед ним и пускали стрелы в опасной близости рядом с ним.

— ЭЙ! ПОАККУРАТНЕЕ! — крикнул он, когда очередная стрела просвистела рядом с ним, царапнув ухо.

— О-о-о! Извини меня, Шон! Я дико извиняюсь! Я тогда наверное не буду стрелять, а то еще задену тебя нечаянно! — глумливым тоном проканючила Рин.

— Нет-нет! Продолжай стрелять! Но поаккуратнее пожалуйста! — крикнул Шон, ощутив, что жуки приближаются.

— Ладно, как скажешь! — крикнула Рин и вновь выстрелила задев его волосы и попала в глаз прыгнувшему за ним жуку.

— СТРЕЛЯЙ! СТРЕЛЯЙ! НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ!

Тут Рин захотела взять еще стрелу но с ужасом поняла, что стрелы кончились.

— Черт! Рен! У меня кончились!

— У меня тоже!

— И ЧО МНЕ ДЕЛАТЬ-ТО?!

— Не паникуй! Сейчас мы за стрелами сгоняем! — крикнули близнецы и поскакали на своих богомолах в сторону лагеря.

— А МНЕ ЧЕ ДЕЛАТЬ ТЕПЕРЬ!?

— ХААА!!! — раздалось сбоку.

Гуре несся на своем огромном скакуне — восьмилапом бронированном жуке, который просто давил жуковолков своими огромными толстыми лапами, продавливая их панцири всмятку, попутно сам Гуре рубил своим здоровенным гуаньдао и разрубал монстров напополам, не оставляя тем и шанса, так что те в ужасе разбежались перед ним.

Акари же неслась вслед за ним на своем быстром велоцирапторе и колола всех налево и направо копьем, а затем крикнула Шону.

— Беги! Они скоро перегруппируются!

— ЛАДНО!

И побежал дальше, уже тяжело дыша, а позади и вправду жуковолки как-то уж очень быстро оправились от такого налета и вновь побежали за ним.

Их опасность заключается именно что в большой численности и высокой скорости, сами по себе они были ну да немного бронированными и зубастыми, но даже простой ополченец с бамбуковым копьем довольно легко убьет одну такую тварь.

Но вот когда таких бежит сотня…

— МНЕ ХАНА-А-А!!! — Шон кричал совершенно не подобающим аристократу образом.

— ХА-А-А!!! — рядом с ним оказалась Лио, которая скакала на своем здоровенном белом льве и разрубила пару жуковолков своим бердышем, а затем крикнула, — беги в сторону речки! Айс готовит заклятье!

— ПОНЯЛ!!! — крикнул Шон, пока его прикрывала пара из Лио и Торвальда на львах.

Он побежал в сторону реки, как ему и сказала сестра и хотя он и слышал, как за его спиной кипит битва и что его прикрывают, но че-то короче ему от этого было вообще не легче.

Добежав до реки он на бегу скинул с себя кожаную куртку с хитиновыми пластинами, а также рубашку и лишь затем прыгнул в нее.

Кавалерийские штаны с кожаным защитным слоем в самых натираемых местах и хитиновыми пластинами на внешней стороне были хороши, но вот конкретно в реке они сейчас начали тянуть его на дно и ему приходилось прикладывать кучу усилий, чтобы не утонуть в реке.

Жуковолки тут же пустились вслед за ним ничуть не смущаясь шириной и мощью реки и вступив в воду просто поплыли по-собачьи.

Его родня стреляла тем вслед и время от времени один или два жука всплывали пузом кверху, проткнутые стрелами в важные органы, но Шону от этого было вообще не легче.

"Я щас утону блин…" — подумал он и обессилев начал поддаваться мощному течению, но тут его руку подхватила чья-то ладонь и он увидел, что это был Люсид.

— Держись! Осталось совсем немного!

Он был верхом на черном волке, который тоже плыл по-собачьи если что. Он помог своему брату добраться до берега, держа его за руку, а затем, когда они выбрались на берег и Шон мокрый и уставший рухнул на каменистую землю, над областью реки, где плыла стая, появилась голубая магическая печать, а затем сотня монстров оказалась заживо заморожена вместе с водой и этот айсберг поплыл куда-то там дальше.

— Фу блин! А я уж думал все, капец… — Шон откинулся на берегу и стал пытаться отдышаться. Затем к нему подошел черный волк Люсида, который стал обнюхивать его, а затем лизать по лицу, — Но-но-но, все хорош! — сказал он отодвинув зубастую морду волка, а тот лишь виновато посмотрел на него, потом на хозяина и тот лишь погладил его по голове, пока Шон умывался в реке.

— Ну ладно, я обратно поплыл тогда. — сказал Люсид и верхом на волке вступил в реку.

— Эй, а я че пешочком должен что ли!? Ну ваще!


***

Лагерь охотников был полон народу, которые стаскивали убитых жуковолков на временный склад, а там их уже разделывали мясники и отделяли их не очень вкусное мясо от ценного хитина.

Я руководил процессом и делал отметки на картах, составляя зачищенные от монстров зоны, а затем внезапно услышал довольные приветствия.

Выйдя из палатки я увидел, что к лагерю едут мои дети, а слуги тащут просто кучу убитых жуковолков. Они явно были довольны собой и своей добычей, так как ну реально — десятки туш тащили слуги и оставив их на складе они затем шли за новыми.

— Отец! Мы добыли достойную добычу, как и подобает охотникам нашего клана! — громко произнес Гуре.

— Молодцы! Вижу, что вы постарались на славу! — сказал я кивнув и они прямо такие заулыбались довольные все… но тут я кое-что заметил и спросил. — А где Шон? Он не с вами?

— Шон… потерял своего скакуна и решил пройтись пешком… — слегка скривившись сказала Акари.

— Пешком? — удивился я.

— Да, ему скакун-то особо и не нужен, он и так прекрасно бегает! — хмыкнул Рен.

— Понятно, а где он вообще?

— Так вон же он! — сказала Рин и указала на одинокую фигуру, что топала в алых лучах заходящего солнца по полю одуванчиков, пока мимо нее проезжали слуги с тушами звероволков.

— Что ж, давайте подождем вашего брата и узнаем, чего это он так пешочком-то захотел ходить.

В общем я заставил своих детей ждать своего родича, ибо нефиг было его там бросать. Они конечно были недовольны и это вызвало у них раздражение, но пока что перечить мне они даже и не думали.

Дождавшись таки Шона, которого до кучи стали ждать остальные охотники и даже слуги. Они конечно не смели при мне усмехаться над моим сыном, но все-таки отношение ощущалось даже без слов.

Даже по его лицу было видно, что эта вся сцена на него давит, так что он шел с таким лицом, будто бы на убой.

— Брат! Мы так о тебе беспокоились! — Крокус не упустил возможности подколоть его. — все так переживали о тебе! Почему ты так задержался?

— Да что-то пешком ходить медленно, как оказалось.

— Правда что ли? Но ты ведь сегодня бегал с такой молниеносной скоростью, что заставил устыдиться даже наших с Розой пантер! Они ведь просто неуклюжие коровы рядом с таким великолепным атлетом как ты, брат!

По лицу Шона было понятно, что тот его без слов назвал полным мудаком, а тот откровенно наслаждался таким глумежом.

— Да я что-то немножко устал, пока бегал, вот и пошел пешком.

— Что же ты не сказал никому что ты устал? Мы бы тебя обязательно подвезли!

У Шона на лице написано, что они все свалили не став дожидаться его.

— Да я что-то не хотел вас обременять, вот и пошел пешком…

— Ну зачем же ты так! Мог бы и попросить о помощи никто бы тебе не отказал!

"Да конечно бл*ть!" было написано на лице Шона, но он сказал.

— Спасибо, я учту это в следующий раз.

— Шон, а как ты все-таки своего скакуна потерял? — спросил я.

Тут со стороны детей раздались какие-то странные смешки и кашли, так что я аж посуровел.

— Над тобой кто-то подшутил что ли? — спросил я суровым тоном и все аж притихли.

— Да не, я там это… ну в общем, я, э-э-э, слез с коня чтобы повнимательнее посмотреть кое-какие интересные цветы в лесу и я привязал поводья к ветке, но пока я смотрел цветы, там из леса выскочили жуковолки и в общем мой скакун убежал сломав ветку и мне тоже пришлось бежать на ногах…

"Он что ли посрать присел там что ли?!" пронеслась одна и та же мысль у всех и я видел, что дети, которые знали правду раньше всех сейчас прямо смаковали этот момент его унижения.

"Подростки, что с них взять."

— Ладно, это самое… ты в следующий раз садись "посмотреть цветы" перед тем как ехать на охоту, хорошо? — сказал я потирая виски.

— Да отец… — промямлил красный как рак Шон.

— Сора, Хитори! Поищите его коня до заката, если не найдете то возвращайтесь, что уж тут поделать!

— Да господин! — синхронно ответили близнецы и ускакали на своих единорогах. У Соры был черный, а у его сестры — белый.

— Мы им поможем, господин! — вызвались еще несколько десятков охотников и поскакали за ними.

— Ладно… ну а вы ребята молодцы! Знатно поохотились, каждый в меру своих возможностей! — сказал я и все покосились на Шона. — отдыхайте! Завтра еще поохотимся!

— Да отец! — ответили они и стали расходиться.

Я посмотрел на Шона, но ничего не сказал и ушел.

"Ничего не поделаешь… везде есть те кто равнее и менее равные, даже мои дети уже выстроили между собой четкую иерархию и ничего с этим не поделать…"


***

Шон пришел в свою палатку и сгорая от стыда наконец-то смог переодеться и повесить сушиться мокрую одежду, а затем поев в одиночестве ужин взяв его из полевой кухни улегся спать в полевой кровати из на скорую руку сбитых досок.

"Ой капец, скорее бы домой уже… когда же эта дурацкая охота кончится?!"

Тем временем снаружи охотники явно пировали и кто-то громко возносил тосты и кричал.

— Эх ребятки! Ваш отец-то уже в вашем возрасте разбил полумиллионную Орду Хмунгов! То были страшные времена! Кругом царила война, стаи монстров загнали нас в наши убогие городки под не надежную защиту стен, и только ваш батя додумался расширять земли за счет бункеров и хороших дорог!

— Да-да! А уж когда началась Великая Кьетнамская Война, то там вообще ужас что творилось! В битве при Артахенских Полях мы столкнулись с миллионной ордой Кьетнамцев!

— Прямо таки миллионной?! — судя по голосу удивился Гуре.

— Да! Я там сам был и лично видел как на нас шла просто бесконечная орда! Войска варваров растянулись от горизонта до горизонта, до куда мог видеть глаз!

— В самом деле что ли? А я думал, что они построились гигантским клином… — судя по изящно поставленному голосу это был Крокус.

— Верно! Но это была скорее трапеция! Так что на передовой, в первой линии она казалась просто бесконечной! И при этом она ведь уходила вглубь далеко за горизонт! А потом там началась просто адская мясорубка! Варвары такую кучу из своих тел перед нами навалили, что их товарищи затем лезли на эти огромные вал и прыгали с них прямо нам на головы и нам пришлось отступать каждый раз, когда такие кучи наваливались!

— Прямо вот на головы прыгали!? — судя по озорному тону это был Рен.

— Еще как прыгали! Наши ауксилии прикрывали нас подняв копья как частокол, но эти дикари просто прыгали на них и насаживались по несколько трупов на копье и тем приходилось бросать их из-за неподъёмной тяжести!

— Какой кошмар… — сказал Люсид.

— Еще какой кошмар! Это я вам рассказываю, а вот вживую если бы вы господа юные увидели такое то сразу бы с ума сошли! — громкий звук глотков, — Уэ-э-э! В общем! Ситуация была безнадежной, варвары почти уже прорвали нашу оборону, нас просто заваливали трупами и многие мои товарищи просто задохнулись, погребенные под завалами из тел!

— И что вы сделали!? Вы же победили!? — Гуре явно вдохновился рассказом ветерана.

— О-о-о! Молодой господин! А затем вперед вышел ваш многоуважаемый отец и произнес речь! Он кстати вообще любил их произносить каждый раз, когда шел сложный момент сражения и это придавало нам сил! В общем он такой "Славные воины Империи Чжоу! неужели какие-то мерзкие дикари и вправду посмели думать, что смогут победить нас, просто заваливая трупами!? Ха! Так покажите же им, что это им не поможет и мы выложим из их тел дорогу до самого Кьетнама!"

— Вот это отец мощно сказал! — одобрила речь Акари.

— А затем он бросил боевой клич и мы пошли в атаку! Нам пришлось штурмовать эти кучи из трупов, на вершине которых засели варвары и они стреляли в нас из луков и били копьями, но мы не сдавались и благодаря выучке и дисциплине смогли таки снести эти заслоны и мы стали пробиваться через орды врагов!

— Да, это было походу эпично… — мечтательно произнес Крокус.

— А затем в бой вышел их царь Анггбранд! В предыдущей битве ваш отец уже убил его брата, великого вождя Уркантоса Ужасного, который был простом четыре метра! Но их царь был особо ужасным мутантом ростом восемь метров!

— Да ну-у-у! Таких не бывает! — засомневался Рен.

— Еще как бывает! Дослушайте до конца! В общем ваш отец вышел, а затем четко и ясно крикнул "Я убил вождя Уркантоса Ужасного! Выходи биться со мной, мерзкий царь Анггбранд и я сражу тебя одним ударом, как и подобает наследнику клана Демонического Клинка!"

— И что дальше?! — с большим интересом спросила Аска.

— А тот в ответ громогласно зарычал, брызгая слюнями, после чего побежал в атаку вместе с сотней своих лучших воинов-мутантов! Сотни наших пали, пока пытались убить их, ибо их огромные топоры и палицы разили наших воинов одного за другим! Но тут ваш отец увидел их царя и когда после яростного тот понесся прямо на нашего лидера, он не растерялся! Ваш отец взял свою демоническую нагинату, прицелился ей как следует, а затем метнул ее во врага!

— И что, попал? — спросила Рин.

— Еще как попал! Нагината воткнулась ему прямо в глаза и его тело продолжило бежать, а затем рухнуло и по инерции прокатилось по земле, остановившись прямо у ног вашего достопочтимого отца!

— Отец не рассказывал об этом… — сказал Гуре.

— Ха! Да ваш отец тот еще скромняга! Не любит он о таком болтать! В общем-то оно и понятно — великие люди вроде него стараются особо не хвастаться своими достижениями, дабы других не раздражать! Это какой-нибудь дурачок достигнув какой-нибудь мелкой победы будет потом радоваться ей всю жизнь и кичиться до старости, а вот по-настоящему великие люди просто делают великие дела и не парятся об этом!

— Терций! Чего это ты там про меня опять небылицы сочиняешь?

— Господин! Да я это самое, вашим детям рассказывая о подвигах ваших ратных!

— Да чего там рассказывать, ну победили и победили, хвала предкам, да и было это давно уже, чего кичиться-то этим! Пошли уже, я тебе помогу прилечь, все-таки ты был одним из наших первых легатов!

Когда те ушли молодежь загалдела.

— Как думаете реально миллионная орда была?! — спросил Рен.

— Наверное суммарно миллион их может и был… — сказал задумчиво Айс.

— Да по-любому там было два миллиона! — уверенно сказал Гуре.

— Серьезно!? Ты так думаешь!? — удивился Крокус.

— Конечно! Как еще можно наваливать горы из трупов!? Миллиона по-моему маловато будет, чтобы гору навалить и чтобы было с кем сражаться, а вот два миллиона — в самый раз!

— Хах! Ну ты и математик! Скажешь тоже! — хмыкнула Акари.

В общем довольно быстро те начали переходить на личности и прочее, так что Шон закрыл уши подушкой и постарался заснуть.

Но тут до его слуха донеслось кое-что.

— Погодите-ка, а что, где Шон? — спросила Акари.

— Спит в палатке вроде бы… блин, походу он замерз, он ведь мокрый был… — сказал Гуре.

— Да, надо было его с собой взять… — сказал Крокус.

— Ладно! Надо бы ему помочь согреться тогда! — сказал Рен.

"Че!?"

Вскоре Шон услышал, как кто-то тихо влез в его палатку, а затем аккуратно разлегся на его кровати рядом с ним, по обе стороны. Он медленно открыл глаза и увидел лыбящегося Рена.

— Ты чего это тут делаешь?

— Я пришел согреть тебя!

— …?!?! Вали отсюда гомик!

— В смысле?! Мы с Рин будем просто лежать под одним одеялом с тобой, чтобы тебе было тепло!

— Вы точно ничего странного делать не собираетесь со мной?!

— Ну, я конечно понимаю, что у тебя весьма извращенная фантазия, но нет, мы не настолько деграднули.

— …ладно, допустим… Но все равно вы меня не трогайте, ясно?!

— Конечно, недотрога ты наш! — сказал Рин и погладила его по голове.

— Да валите уж, мне не надо… кха-кха! Черт…

— Вот видишь, простыл походу! Давай мы с тобой в обнимку поспим! — и тут же близняшки синхронно обняли его с обеих сторон, заставив его дико краснеть.

— Да вы ваще капец бесстыжие…

— Да-да, а теперь успокойся и спи уже! — сказал Рин, обняв его правое плечо.

— Только смотри, чтобы мы тебе не снились в твоих извращенных снах! — сказал Рен, прижимаясь к его левому плечу.

— Ужас блин… вы бы хоть это самое… пижамы надели что ли…

— А чем тебя не устраивает наше кружевное и шелковое белье?

— … забейте…


***

На следующий день Шону пришлось признать, что в самом деле ему стало гораздо лучше, так как близняшки его согрели и не дали заболеть, хотя ценой за это было дикое смущение и странные сны с ними, которые он постарался как можно скорее забыть окатив лицо водой.

Они как раз завтракали, как неожиданно где-то на подъезде к лагерю раздался странный горн и вскоре к ним въехала кавалькада из прекрасных всадников в великолепной броне и на откормленных конях и когда глашатай произнес.

— Его Императорское Высочество Принц Лю Бэй!

Все там конечно же отвесили "ку", но тут вперед выехал розоволосый принц, который улыбаясь сказал.

— Да не нужно формальностей! Генерал Цао! Давно не виделись! А я вот как раз мимо проезжал и решил навестить вас!

— Что ж, надеюсь я вас не заставил делать слишком уж большой крюк в эти дикие земли?

— Нет-нет, что вы сударь! Мне наоборот было приятно размяться, ха-ха…

Повисло неловкое молчание, после которого принц кашлянул и сказал.

— Давайте пройдемте в палатку и обсудим кое-что важное…

И они вдвоем удалились под удивленные взгляды всех, но особенно — детей.


***

Почему-то у меня задница прямо сразу завопила, что ща на нас свалится лютейший гемор…

— Кхем… генерал Цао… не буду ходить вокруг да около и скажу как есть — Империи вновь нужен ваш талант полководца!

— … и что же случилось?

— Нам объявила войну Империя Хеттов… и они уже разгромили всю Юго-Западную Имперскую Армию…

"И почему я не удивлен!?"


Глава 29


— Что ж… это конечно… мда… интересные новости вы доставили к нам, Ваше Высочество…

— Да я тоже предпочел бы доставить вам другие новости…

— Ну и что там случилось? Можно поконкретнее?

— В общем, дело было так…

Короче принц очень так витиевато и дипломатично выражался, как и подобает принцу, но по сути третий принц Гучжи повел все двадцать легионов против вторженцев и все просрал.

"Это надо прямо какой-то особый талант фэйлить иметь! Ну блин, сто двадцать тысяч первоклассной тяжелой пехоты угробить это да, мощно блин…"

Вторженцев было относительно немного — каких-то триста тысяч, но это уже не тупо орда каких-то дикарей, это профессиональная армия Хеттской Империи, так что да, они дали прикурить нашим. Ими командует их кронпринц Хантиль, сын Хуцция Третьего.

Насколько я понял он довольно таки талантливый парниша, раз сумел четко разбить как имперские части, так и войска клана Железных Тигров.

— И что? Они там уже захватили регион?

— Нет, но они уверенно продвигаются. Спешно переброшенные туда части из западно-центрального и южно-центрального регионов героически сдерживают их как могут, но нужен кто-то, способный разбить врагов одним ударом!

— … я думал, что уже сполна отдал долг перед Родиной еще тогда, когда разбил великие орды Хмунгов и Кьетнамцев? Неужели во всей Империи нету еще одного достойного военачальника? Те же Кланы Ледяного Дракона и Золотого Феникса способны дать более чем компетентных командиров!

— Э-э-э, да, никто конечно не сомневается в их командирских способностях, однако же они уж очень узко заточены под свои регионы и специфику ведения войн в этих местах, так что они вряд ли смогут сориентироваться в юго-западном регионе.

— Ну я тоже там не воевал и понятия не имею, что там делать. Я думаю представители соседних регионов показали бы себя гораздо лучше.

— Мы тоже так подумали, но к сожалению у них всех имеется один серьезный изъян.

— Какой же?

— Из-за специфики тех мест, они больше привыкли воевать небольшими разрозненными отрядами, которые очень распылены по их регионам, например воины клана Альмарис в центрально-западном регионе находятся в гористой местности в преддверьях Гималаев и там ни о каких крупных сражениях и речи быть не может, а южно-центральный регион весь испещрен мелкими островами так что там тоже не до полномасштабных сражений.

— А юго-западный?

— А вот он еще более сложный регион, так как там холмистые джунгли перемежаются открытыми пространствами, изрезанными реками и речушками как попало, так что там довольно проблематично наладить логистику и выбрать правильный метод ведения войны.

— Понятно…

"Че-то ваще не хочется блин…"

— Империя нуждается в вас, генерал и в вашем опыте, только вы способны в данный момент организовать командование войсками на нужном уровне.

— … ха-а-а… ладно, так уж и быть…

— Отлично! Я рад что вы согласились! Так как это чрезвычайная ситуация, то вам будет присвоено звание Гранд Маршалла Империи, дабы никто не смел вам перечить! Мы даем вам полный карт-бланш в ведении войны и обеспечим полнейшую поддержку!

— Хорошо, так у меня будут возможности все решить… скажите Ваше Высочество, почему вы не захотели командовать сами? Ваши братья, насколько я понял, были готовы на всевозможные политические интриги и схемы, лишь бы добиться возможности командовать легионами.

— Да-а-а, только вот я, в отличие от них, трезво оцениваю свои способности, так что я предпочитаю поручать разные дела тем, кто для них больше всего подходит.

— Что ж, сочту это за честь… ладно, давайте сразу я с вами передам первые распоряжения, а вы их отправьте кому надо.

— Конечно!

— В общем… мне понадобится по пять пехотных корпусов от северо-восточного и юго-восточного регионов, двадцать полков лучников из центрально-восточного региона, двадцать полков конницы из северо-западного региона, два корпуса императорской гвардии из столичного региона… и вы же начали подготовку двадцати новых легионов взамен погибших?

— Да, разумеется, в центральном регионе Империи как раз ведется набор и подготовка.

— Хорошо, думаю с моими десятью легионами ветеранов, а также с тридцатью легионами ауксиляриев мы сможем их размазать по стенке.

— Тридцать легионов ауксилии!?

— Да, тут у нас всякие Хмунги с Кьетнамцами активно служат во вспомогательных войсках, так что не удивляйтесь.

— Ладно, буду знать теперь…

— Хорошо, мы выдвинемся в центральный регион так быстро, как только сможем и уже оттуда направимся в юго-западный регион.

— Прекрасно, я отправлю распоряжения немедленно!

— Увидимся, ваше высочество.

Принц как-то уж быстро свалил — ну оно и понятно, такое дело срочное, вот он и носился как угорелый. Я же в свою очередь вышел из палатки и медленно обвел взглядом своих, а затем сказал Терцию.

— Продолжайте охоту, нужно закончить эту зачистку. Ну а мы возвращаемся.

— А что случилось, отец? — спросил Крокус.

— Да ничего особенного… — спокойно сказал я и пошел к своему скакуну.

Я че-то особо не понимал приколов с разного рода выпендрежными скакунами, так что просто сел на своего вороного коня и выехав в поле стал ждать остальных.

Сора и Хитори как-то умудрились найти коня Шона, так что ему не пришлось пешком топать обратно, ну и в общем мы поскакали вместе с еще несколькими слугами.

"Надеюсь они не напросятся со мной на войну…"


***

Никто не смел нарушать молчание, так как все знали — если нужно, то отец сам все расскажет, а пытаться его растормошить раньше времени только наоборот заставит его еще больше зажаться и он вообще ничего не скажет.

Дети скакали позади Цао, который ехал впереди вместе со слугами и воинами.

Шон подскакал к Крокусу и спросил.

— Братишка, а че это все так напряглись-то? Ну подумаешь принц приехал и че такого-то?

Тот медленно повернулся и посмотрел на него как на понятно кого, но сказал он вот что.

— Брат мой, вот скажи… часто ли ты видел, чтобы отец менял свои планы, например чтобы он просто брал и бросал очень важную миссию по зачистке территории от излишков монстров?

— Да не, по-моему это вообще в первый раз такое.

— Во-о-от! А как ты думаешь, уважаемый брат, событие какого масштаба могло бы заставить его так поступить?

— Ну не знаю, война какая-нибудь или типа того, ха-ха-ха!

Шон засмеялся, но все как-то так повернулись в его сторону и че-то они ваще не оценили его юмора, так что он быстро закашлялся и умолк.

— Надеюсь, что так и есть и мы наконец-то сможем проявить себя и преумножить честь нашего клана! — произнес Гуре.

— Да! Давно пора! — хищно улыбнулась Акари.

— Вряд ли отец нас с собой возьмет. — внезапно сказал Айс.

— Почему?! Он не хочет, чтобы мы проявили себя? — возмутился Крокус.

— Нет, он слишком нас бережет, чтобы допустить серьезную опасность для нас.

— Ха! Но он ведь дал нам поохотиться на монстров самостоятельно и мы их убили великое множество! — ухмыльнулась Акари.

— Просто неразумные монстры даже на сотую долю не так опасны, как люди. — ответил Айс и все призадумались.

— И тем не менее, я буду уговаривать его взять меня с собой. — сказала Лио.

— Хах! Думаешь сможешь разжалобить его? — Акари усмехнулась в своей обычной манере.

— Это не лишено смысла — отец всегда был слаб перед просьбами своих дочерей. — сказал Крокус.

— Что-то я сомневаюсь в этом — отец скорее запрет нас, своих "любимых дочерей", как ты выразился, под семью замками и выставит легион охраны, чем возьмет с собой. — сказала Роза.

— Если он кого и возьмет, так это Айс, так как у него есть магия, Гуре, ну понятно почему, а также Люсида, чтобы лечил раненных. Все остальные из нас автоматом в пролете! — как бы без особого интереса вставил Рен.

— Ну и хорошо! — с облегчением сказал Шон и все озлобленно покосились на него, — ну в смысле, что он меня не возьмет, ха-ха!

— Говори за себя! — рыкнула Лио, — наши предки творили историю своими руками, а если ты этого не ценишь и не собираешься вложить свой вклад в историю клана, то лучше помалкивай!

Шон по дурости уже хотел ляпнуть, что ее мать вообще-то была рабыней, но она поняла, что он хочет это ляпнуть едва уголки его рта начали изгибаться и так на него зыркнула, что он аж прикусил язык и виновато промямлил.

— А я че, я ниче, я же просто так, ага…

— В любом случае, все зависит от воли отца. — решил подвести черту под этим всем Гуре.

— Кстати… — почесывая подбородок сказал Крокус, — на волю отца способны повлиять… сами знаете кто!

— В смысле наши матери, что ли!? — хмыкнула Роза, — И что, ты побежишь к маме умолять отца взять тебя с собой!? Так она наоборот будет умолять его запереть тебя под замок и не выпускать!

— Ну так-то да, с ними будет даже хуже…

— Может нам стоит показать свою решимость!? — сказала Акари.

— Это как же? — спросил Рен.

— Ну например устроим турнир между собой и самых сильных он возьмет с собой.

— Да все и так знают, что ты, Лио и Гуре самые сильные! Толку-то от ваших школьных подвигов?! — не удержался от подколки Рен.

— Ну если критикуешь, то предлагай! — обиделась Акари.

— Да чего тут предлагать-то? Придет время и мы все узнаем… — сказал Рен.

— Хоть бы меня не взяли… — пробормотал Шон.


***

Прибыв через два дня к Арреццо, Шон с довольным видом помылся, переоделся и тут же отправился гулять по городу.

— Ах! Какой же прекрасный день! — сказал он, гуляя по парку и наслаждаясь посаженными тут и там деревьями сакуры из островной империи.

Он покормил уток, что плавали в искусственном пруду, а затем прогулялся по Аллее Славы, которую приказал построить его отец и там теперь ставили мраморные статуи всех достойных граждан провинции, причем там в основном были обычные люди, сумевшие добиться чего-то, а не только клановцы.

Далее он побегал по одному из двух стадионов, которые построил его отец для того, чтобы люди могли спокойно заниматься пробежками, а также покупался в бассейне, чтобы немного развеяться.

После этого он пошел в театр, посмотрел комедийный спектакль про ревизора, где он от души посмеялся над недалекостью провинциальных дворян.

Затем он сходил в построенный по приказу отца колизей, где гладиаторы бились на потеху толпе. Конечно, тут в основном бои шли не до смерти, но иной раз и такое бывало, в основном когда захватывали орды рабов и было кого убивать, а также когда сражались с пойманными монстрами.

Размеры этого сооружения были таковы, что тут могли сражаться одновременно сотни бойцов, а наблюдать за этим могли двести тысяч зрителей на сидячих местах.

Также он посетил Кулачную Арену, где люди бились на кулаках и ногах, а также просто боролись, оттачивая и демонстрируя свои умения.

Устав от созерцания бессмысленного насилия, он отправился в кофейню, где многие состоятельные граждане обсуждали те или иные события, газеты и даже просто интересные книги.

Как-то он тут сидел с Крокусом и когда они обсуждали, зачем их отец понастроил столько всяких заведений для досуга простых граждан, так как многие считали это бессмысленной тратой денег и средств, но тот ему на это ответил.

— Отец намного мудрее, чем кажется этим простакам! Во-первых, таким образом народ развлекается и меньше бесится, во-вторых, благодаря всем этим разнообразным кружкам единоборств, а также стадионам и спортплощадкам простонародье тренируется и поддерживает себя в форме на достаточно высоком уровне, чтобы потом наши солдаты превосходили других, но при этом они не достаточно сильны, чтобы даже подумать о свержении власти кланов, ну а в-третьих — многие стремятся прибыть в наш город именно из-за наличия Колизея, Театра и Ипподрома и они щедро несут к нам свои деньги.

Шон был поражен таким ответом и многое ему стало понятнее.

После этого он пошел на самое интересное событие в культурной жизни города — вечерние гонки на ипподроме с длиной дорожки для скакунов в 2,4 километра и с количеством мест на триста тысяч зрителей.

Сюда вечерком трудовой народ традиционно собирался для просмотра гонок, которые уже по сути стали частью их жизни и они еще на подходе к нему жарко спорили, какая команда была лучше. В одни дни шли гонки на конях, а в другие — на колесницах, причем колесничные гонки были тоже разные — были там и большие колесницы на три лошади, и средние на две и легкие на одну.

Днем здесь помимо местных звезд также тренировались армейские кавалеристы, отрабатывавшие под чутким контролем лучших всадников в провинции, если не во всей империи, различные конные приемы и таким образом они также тренировали лошадей в максимально безопасных условиях.

В этот день шли гонки на легких колесницах и Шон по привычке поставил пару медяков на команду "Золотых Подков". Он громко и отчаянно болел за свою команду, как впрочем и остальные триста тысяч зрителей, попутно употребляя жареные орешки и запивая их холодными напитками, но их возница пришел вторым после своего коллеги из команды "Небесных Колесниц".

В расстроенных чувствах он стал громко горевать, как и фанаты других команд, в то время как другая часть стадиона ликовала так, что закладывало уши.

Впрочем, когда все закончилось и едва он покинул ипподром в потоке остальных граждан, он уже и позабыл о гонке, а затем зевнул и решил отправиться в дом удовольствий в квартале красных фонарей, который его отец приказал построить, дабы все подобные заведения были именно в одном месте и их работники и работницы не смущали честных граждан в других районах.

Он зашел в один из баров-кабаре, где на небольшой сцене выступала местная знаменитость, которая заводила всех своей игрой на лютне, а сам Шон в это время выпивал в компании двух "компаньонок", которые хохотали даже над самыми тупыми его шутками.

— Господин! Вы такой сильный и храбрый!

— Да! Вы так ловко спасли своих братьев и сестер!

— Верно! Я там этих жуковолков валил одного за другим и когда Лио кричала "брат, спаси меня!" я бросился к ней и своим могучим ударом отрубил голову грязном жуку и затем мы вместе переплыли реку и спаслись!

— Вау! Вы такой герой, спасли леди Лио, которая знаменита как Белая Львица!

— Да-да! А еще тут принц Лю! Приезжал!

— Правда что ли!? — улыбаясь спросила девушка и переглянулась со своей коллегой, которая тоже едва сдерживалась от того, чтобы не заржать.

— Еще какая правда! Он такой "Эй! Здорова братан! Дай пять! И после того как он с отцом о чем-то очень важном перетерли мы с ним в картишки перекинулись и я у него даже сотню золотых выиграл! Но вы это самое! Тссс! Никому об этом не говорите, все-таки государственная тайна!

— Конечно господин! Ну вы такой важный человек! С такими людьми варитесь в одном котле!

— Да есть такое, ха-ха-ха!

В общем, довольно быстро он таки принял слишком много ненужных напитков и его пришлось поднимать хозяину заведения.

— Господин! Господин! Ваше время закончилось! Будете продлевать?

— А, че!? А сколько время уже!?

— Одиннадцать! — сказал он и они оба посмотрели на механические часы на стене, которые тоже начали производить в одном из заводов и те стали еще одним видом товаров из Арреццо.

— А, нет, не буду, мне пора идти!

— Удачи господин! Приходите еще!

Слегка пошатываясь и все еще пребывая в приподнятом настроении Шон потопал по городу и когда он проходил мимо ворот, то заметил, что через них входили и затем шли легионы ауксиляриев, отозванные со своих обычных мест базирования.

Далее он таки дотопал до территории клана и он улыбаясь махнул рукой стражникам, которые скривив лица пропустили его внутрь, но была бы их воля они бы его уже давно пинками выгнали взашей.

— На, на, на-на, на-на! — напевал про себя Шон, пока поднимался по каменной лестнице и когда он открыл дверь в главное здание, чтобы пройти насквозь и не обходить по дуге к своему дому, он неожиданно для себя оказался в центре военного совета.

Все старшие офицеры легионов, лидеры средних и младших кланов, а также его братья и сестры стояли полностью вооруженные и экипированные в свои боевые доспехи и вытянувшись по струнке по краям зала, а в центре восседал его отец перед картой на столе, на которой он что-то помечал.

— … пятый и шестой легионы выдвинутся вместе с… — Цао двигал палочкой пару фигурок, помеченных флажками с номерами "V" и "VI", а затем он медленно перевел взгляд на Шона и все тут же точно так же медленно уставились на него и тот аж застыл от такого пристального взгляда, но тут же оттаяв виновато улыбнулся и начал закрывать деревянно-бумажную дверь.

— Извините…

— ШОН! А ну стоять! — рыкнул его отец и внутри у паренька аж все сжалось.

"Мне хана-а-а!!!"

— Да отец!? — испуганно ответил он.

— Подойди-ка ко мне. — спокойно сказал тот.

Тот сгорая от стыда под тяжелыми взорами командиров потопал на негнущихся деревянных ногах и даже разок споткнулся на ровном месте и чертыхнулся, после чего таки доковылял до своего отца, который никак не выражал своих эмоций и в его красных глазах не было ни капли раздражения или злобы… но вот не заметить на его правом виске пульсирующую вену было решительно невозможно.

— Скажи-ка мне Шон… ты хочешь отправиться со мной на войну?

— А, э-э-э, да не-е-е! Отец! Куда уж мне! Я думаю мои братья и сестры гораздо более достойны этой великой чести и уж они-то с легкостью преумножат славу нашего великого клана!

— Вот оно как значит? Ты хочешь переложить эту ответственность на своих родственников?

— Нет! Что вы, отец! Я лишь трезво оцениваю наши возможности и я просто вижу, что они куда лучше справятся с любыми задачами, которые встанут перед нашей армией в этом походе!

— Хммм! Скажи-ка, а почему ты не сможешь справиться с теми проблемами, которые встанут перед нашим кланом?

— А-а-а… просто я более умел в делах дипломатических! Да-да! Я куда лучше сражаюсь в словесных баталиях, чем на мечах и стараюсь поражать всех своим слогом!

— Вот оно как… перо острей меча значит?

— Великолепно подмечено! Изящный слог в паре с острым словом способны принести победу там, где бессильны мечи!

— Ясно…. ладно, ступай! Постарайся завтра привести себя в порядок.

— Да, глава, постараюсь…

После этого Шон ушел, закрыл за собой дверь и стараясь не думать о произошедшем пришел к себе домой и лег спать.

"Ой, походу я сильно опозорился…"


***


Сердца верных сыновей и дочерей лидера Клана Демонического Клинка были преисполнены праведным гневом, ибо их собрат только что опозорил их отца перед всеми и каждый из них уже представлял, как они будут наказывать его за такой проступок.

Лидеры же малых и средних союзных кланов были не дураки и точно знали, что о произошедшем лучше хорошенько так помалкивать, дабы продолжительность их жизни резко не сократилась из-за переизбытка железа или яда в организме.

Ну а офицеры давно уже об этом знали и могли лишь хмуриться и сочувствовать своему лидеру.


***

Я потер виски и тяжко вздохнув подумал.

"Это я виноват? Я где-то недоглядел? Что-то было не так с его воспитанием? Я его слишком перелюбил? Или наоборот, недолюбил? Или это вина матери? Или кто-то из воспитателей и учителей что-то делал не так? Как так получилось?

Может надо было быть с ним построже, как с теми же Круксом и Розой?

Или может стоило его заставлять тренироваться до упаду, как тех же Гуре и Акари?

Или надо было лично за ним следить, как за теми же Люсидом и Лио?

Или стоило все пустить полностью на самотек, как с Рин и Реном?

Или все же стоило отдать его под воспитание и обучение родным матери, как это было с Айсом?

Наверное я его все-таки перехвалил, когда он занимался рисованием и черчением и пытался чего-то наинженерить как я в детстве… наверное да, это я виноват, что избаловал его и был с ним гораздо более приветливым и прощал ему больше, чем другим и не заставлял его трудиться…

Все-таки у него очень живой и гибкий ум, но у него нету опыта прошлой жизни, так что ему просто нужно время…"

— Господин!

— А?

Легат пятого легиона Квинтус — это уже стало традицией, что я давал им новые имена при вступлении в должность, которые обозначали номер легиона. Он единственный, кто решил прервать мои тяжкие думы.

— Вы говорили о перемещениях легионов, моего и Секстия!

— А, да, точно! В общем, продолжаем…

Все конечно усиленно делали вид, что ничего не произошло, но атмосфера стала весьма тяжелой.


***

Я сидел со своими невестами… хотя какие они уже невесты!? Я сидел со своей женой и наложницами и вел тяжкий разговор.

— Я думаю кого мне с собой взять….

— Ну, я так понимаю, что обе пары близняшек отметаются автоматом? — сказала Джиро.

— Да, все-таки их матери вряд ли оценят, если я подвергну их опасности.

— Акари бери обязательно! Она не поймет, если ты ее оставишь! — сказала Аска.

— Да я и собирался как раз…

— А Гуре? Ты его возьмешь? — спросила Мани.

— Ты хочешь, чтобы я его взял?

— Наоборот, я бы предпочла, чтобы он остался тут… но это его смертельно оскорбит, все-таки он прирожденный воин.

— Хорошо, значит Акари и Гуре…

— Возьми с собой Айса, ему нужна практика. — сказала Рей.

— Разумеется возьму… ты позволишь мне взять с собой Люсида?

— … хорошо, если он спасет много жизней, то в клане к нему начнут относиться лучше. — сказала Грин.

— К нему итак уже хорошо относятся, но будут относиться еще лучше!

— Лио кстати тоже возьми, мне будет спокойнее, если Акари будет сопровождать она. — сказала Аска.

— Обязательно.

Тут наступила тяжелая тишина, которую нарушила только Арбок.

— А что насчет нашего дурачка?

— Что-что? Думаю, что с ним делать…

— Цао, я конечно понимаю, что он твой любимчик, но если ты его возьмешь, то он там точно помрет. — сказала Аска без обиняков.

— У него нету шансов выжить на войне. — констатировала факт Рей.

— Что он там будет делать? Опять бездельничать и заниматься какой-то ерундой? — слегка раздраженно сказала Грин.

— Я думаю это не лучшая идея… — сказала Мани.

— Ты хочешь ему строить проверку? — спросила Джиро.

— Да… это будет его последним шансом… если он не сможет себя проявить, я не смогу больше его больше тут держать.

— Я согласна. — сказала Арбок.

— Что ж тогда я принял решение…


***

На следующий день возле Арреццо построилась огромная армия в сорок легионов — и хотя тридцать из них были ауксилиями, все равно вид ровных прямоугольников когорт внушал трепет в сердца граждан, вышедших посмотреть на сие великое воинство.

Цао Ксардерас в своих черных латах стоял на временной трибуне и произнес речь.

— Сегодня мы начинаем марш к вечной славе! Наши союзники были разбиты мерзкими Хеттами, посмевшими напасть на нашу любимую Империю! Не простим врагам столь вероломного нападения и отомстим за наших товарищей! За империю!

— ЗА ИМПЕРИЮ!!! — заорали хором солдаты.

Шон в это время стоял в своем черном доспехе, попутно думая.

"Ладно, тут постою, че уж там, а потом домой пойду наконец-то, хочется порисовать…"

Тут Цао сел на коня и развернулся к своим детям, которые стояли перед ним в своих лучших доспехах, которые они отдраили до блеска, ну кроме Шона. Цао оглядел их, а затем произнес.

— Сейчас я назову тех из вас, кто отправится со мной в эту битву!

Лица у всех напряглись и дыхание становилось, даже ветер затихнул, словно не смея нарушить торжественность сего момента.

— Гуре, Акари и Лио! Вы себя достойно проявили как воины клана и я знаю, что вы не опозорите нас! Садитесь на своих скакунов!

— Да отец!

Все трое просто светились от счастья, так как они желали этого и наконец-то их мечта исполнилась и они с гордо поднятыми головами сели на своих необычных скакунов и встали чуть позади своего отца.

— Люсид! Ты прекрасный врач, который сможет спасти множество жизней! Ты тоже с нами!

— Благодарю за доверие, отец!

— Айс! Тебе нужно попрактиковаться по живым мишеням! Не хочешь потренироваться на Хеттах?

— С радостью.

Рин и Рен, а также Крокус и Роза с предвкушением ждали, что выберут их, но к их удивлению…

— Шон! Ты тоже отправляешься с нами!

— Э-э-э!? — удивленно откликнулся зевавший в этот момент парень.

Все удивленно уставились на Цао, так как это был мягко говоря неоднозначный поступок, но он тут же добавил.

— Это твой последний шанс оправдаться и доказать, что ты достоин быть моим сыном! Если ты провалишься, я отправлю тебя в самый далекий бункер в самой гнусной дыре какую только смогу найти! Ты понял меня!?

— Да отец, куда уж понятнее…

И пока все ухмылялись, глядя на печального паренька, садившегося на своего коня, Цао неожиданно сказал.

— А вы четверо остаетесь следить за нашими землями!

— ЧТО?! — синхронно вырвалось у них, а Рен так вообще вышел вперед и упав на колено произнес.

— Отец! Позвольте нам тоже отправиться!

— Нет! Если так случится, что мы все погибнем, то вас четверых хватит, чтобы управлять кланом!

— Но, отец! Позвольте все-таки хотя бы одному из нас отправиться с вами! Вы ведь взяли с собой даже Шона, дав ему последний шанс, но неужели мы тоже не имеем никакого способа отправиться с вами?

— …. хорошо, я возьму… по одному из каждой пары близнецов, кого именно — выбирайте сами! Но помните — должен остаться хотя бы один мужчина, который сможет продолжить наш род!

Близнецы скучковались и после минуты споров пришли к консенсусу.

— Я и Роза отправимся с вами, отец! Крокус больше всех подходит на роль наследника, так что он сможет занять ваше место если что!

— Хорошо! Я рад, что вы отправитесь со мной! Крокус! Рин! Позаботьтесь о нашем доме и помогайте всем вашим матерям!

— Да отец! — синхронно ответили они.

— А теперь — отправляемся! — произнес Цао и напоследок кивнув своим жене и наложницам, а также успевшим легка поседеть родителям, отправился вперед, в сопровождении Соры и Хитори.

Железная змея направилась в путь по широкой каменной дороге, передвигаясь с помощью тысяч синхронно марширующих ног, отбивающих ритм по камню.

У всех было приподнятое настроение — конечно же, как могло быть иначе? Ведь их вел в бой легендарный генерал, не проигравший ни одной битвы, чье имя наводило ужас на сердца врагов Империи!

Зато Шон ехал в очень таком приспущенном настроении и думал он только об одном.

"А вот теперь мне точно ж*па…"


Глава 30


Железные змеи легионов двигались на юго-запад, растянувшись от горизонта до горизонта.

10 легионов… как ни странно легионеров (простите меня Марья Ивановна, за такие масла масляные) и 30 легионов ауксиляриев — итого 240000 только тяжелых пехотинцев.

А ведь еще с нами шли колонны снабженцев с большими, крытыми белой плотной парусиной телегами, в которых хранились огромные запасы пилумов, дротиков, копий, гладиусов, шлемов, щитов, наручей и поножей, а также запасных пластин для лорик сегментат, и это не считая запасных сапогов и калиг для солдат, которых никто не сомневался будет стерто без числа еще на подходе к месту действия.

А ведь еще были запасы галет, сухарей, солонины, пшенки, перловки, риса, соли и прочего-прочего…

Конечно, по пути нам пополняли запасы, но все равно по ходу следования запасы все равно расходуются, так что мы не могли идти налегке.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги