Я присмотрю за тобой

Глава 2

— Добрый вечер, Иришка, — охранник оторвался от экрана телевизора и, повернувшись к стойке, приветливо улыбнулся Ире. — Припозднилась ты сегодня.

— Доброго. Под ливень попала, Николай Михайлович, — она взяла из рук охранника связку ключей. Дубликаты специально сделали для уборщицы, чтобы она не ходила с каждым по отдельности.

— Да теперь до июля лить будет.

Ира кивнула и огляделась.

— Пусто? — спросила громко, чтобы услышать собственное одинокое эхо.

— Пусто.

Николая Михайловича она не опасалась. Ему было лет шестьдесят, от него всегда пахло ванилью, и вообще он был тихий и добрый. Поил её горячим чаем, угощал конфетами, и Ире думалось — неужели мужчинам нужно состариться, чтобы понять, как хорошо быть добрым? Конечно, сварливых стариков хватало, но Ире они попадались редко и удивить своей злобой не могли. Она видела гораздо более ужасные её проявления.

Ира взяла швабру, тряпки, ведро, перчатки и чистящее средство, сложила все в каталку и на лифте поехала на последний этаж. За ней была закреплена уборка помещений шестого и седьмого — двадцать два кабинета, два санузла, два коридора, четыре лестницы и два лестничных пролёта. Три раза в неделю она убиралась здесь, ещё три раза — в школе, которую сама окончила шесть лет назад. Убиралась она всегда поздним вечером, в тишине и одиночестве. И большее, как она считала, ей не светило.

Протирая подоконник учебного класса, Ира выглянула в окно. Давно стемнело, но уличное освещение включили только у проезжей части. В пятиэтажках напротив кипела повседневность. Горел свет в окнах кухонь, оттененный лёгкими занавесками, в гостиных, зашторенных и тёмных, иногда — в спальнях. И было в этих живых картинах чужой жизни столько уюта, столько разнообразия быта, столько далекого и вместе с тем близкого, что Ире становилось до слез одиноко и промозгло. Она тоже искала покой, хотя бы дома мечтая ощутить защищенность и от разбитого прошлого, и от изломанного настоящего. Ведь когда-то в родной однушке ей было хорошо и уютно, тепло и счастливо в своих четырех стенах, под материнским крылом. Туда хотелось возвращаться, чтобы отдохнуть от учебы, от вечеринок, от подруг и парней. Или наоборот, пока матери нет, позвать сокурсниц или соседку с первого этажа, и с чая незаметно перейти на что покрепче. А теперь везде, всюду таскались за ней одиночество и дикое желание быть со всеми и ни с кем.

Даже мать стала далекой. Даже матери она ничего не сказала…

К охраннику Ира спустилась вконец измотанной. Мысль купить самый дешёвый плеер казалась ей сейчас самой здравой. Тишина последнее время слишком угнетала. Она положила ключи на стойку и замерла. С экрана телевизора на неё смотрел её новый знакомый. В сериале он выглядел определённо моложе и свежее.

Зачем ему её помощь? Нанять человека для ухода за животными не такая уж большая проблема, тем более для него, богатого и знаменитого.

Что он от неё хочет?

Это предложение виделось Ире частью какой-то игры, наверняка жестокой. И все же она никак не могла отмахнуться от подобной работы. Глупо нелюдимой уборщице с неоконченным высшим, живущей отчасти на материнскую зарплату, отказываться от неплохих денег. Очень неплохих, по её меркам.

Пока Ирина смотрела на экран, в голову закралась очередная, в тон тоске серая, мысль.

А чего ей бояться? Чего она вообще боится? Какая разница, что произойдёт с ней дальше, ведь она уже — тень, пустое место, чужое эхо.

Это откровение поразило её. И почему-то стало легче дышать.

Она уже все решила.

Охранник обернулся и, заметив, что Ира внимательно смотрит на экран, принялся делиться с ней впечатлениями.

— Интересный какой сериал! Необычный! "Кот в сапогах" на современный лад. Вот этот парень помогает вот этому дядьке стать сначала мэром, а потом вообще президентом! Да ему, с его головой, самому в президенты идти надо!

— Да… Интересно… До свидания, Николай Михайлович.

— Спокойной ночи, Иришка.

На Красносельскую она отправилась рано утром, чтобы не передумать. Собрала все документы, выпила успокоительного, хотя оно уже давно не помогало, и поехала к своей точке невозврата. Долго мялась у подъезда, не решаясь позвонить. Стояла, запрокинув голову, и смотрела вверх, на безликие синие стекла.

В итоге дверь домофона открыла молодая девушка — стройная, рыжая, в белых джинсах и обтягивающем желтом топе, поверх которого был накинут тонкий синий кардиган. В ушах — серьги в форме ракушек, на отвороте кофты — золотая брошь-рыбка с голубыми глазами-камешками. Ира отступила, чувствуя себя замарашкой под презрительным взглядом девушки. Та пружинистым шагом спустилась по лестнице и направилась, поигрывая брелком с ключами, к жёлтому спорткару.

Ира, придержав дверь, зачем-то подождала, пока девчонка уедет, и только потом нырнула в подъезд, на ходу одергивая надетую поверх зеленого джемпера немного потрепанную, растянутую, серую безрукавку.

В лифте Ира ездить не любила, поэтому медленно, но верно начала своё восхождение на нужный этаж. Вычислить его не составило труда — на каждом этаже было всего по две квартиры. До сотой Ира добралась, но запыхалась до хрипоты. Одной рукой упершись в дверной косяк, другой вытирая пот со лба, она пыталась восстановить дыхание и унять сердцебиение.

Кое-как справившись с этой задачей, она выпрямилась, пригладила волосы и, на мгновение замешкавшись, позвонила в звонок. В двери что-то зашуршало. Ира поискала глазок, и едва не отпрыгнула в сторону, когда откуда-то сбоку через шипение и треск раздался громкий собачий лай.

— Здравствуйте, — перекрывая гавканье, громко заговорила женщина. — Кто вы? Представьтесь, пожалуйста.

Ира ошеломленно посмотрела на звонок. Звуки шли оттуда.

— Я… Я… По уходу за собаками…

— Я, кажется, просила представиться, — холодно напомнил голос.

Ира сглотнула и хрипло ответила.

— Меня зовут Ирина.

Наступила тишина, потом защелкали замки. Перед ней открылись две огромные, толстые двери, сбоку похожие на слоеный пирог. Её встретил заливистый собачий лай, и Ира увидела Мэва, которого держала за ошейник женщина, одетая как офисный работник — в белую блузку и чёрную юбку, поверх которой был повязан розовый передник с голубыми цветочками по краям.

— Здравствуйте, — Ира по стенке проскользнула внутрь.

Женщина потянула пса назад.

— Мэв, сидеть! — рявкнула она.

Ира опустилась на колени.

— Иди сюда.

И пёс ринулся к ней.

— Прекрасное начало, — сухо заметила женщина, отряхивая передник. — Сергея пока нет, но с вами хотела бы поговорить я. Меня зовут Раиса, я — его домработница.

— Очень приятно. Он рассказал вам обо мне?

— Да, — как-то неуверенно ответила женщина. — Идемте.

Мэв двинулся рядом. В дверях кухни их встретил серый, полосатый кот и, путаясь под ногами, сопроводил до огромного, прямоугольного стола, размещавшегося у окна, в которым, кроме высоток и неба, не было видно ровным счетом ничего.

— Присаживайтесь. Кофе, чай, сок?

— Сок, пожалуйста.

Раиса мельком глянула на Иру. Та села на стул, и Мэв, положив голову ей на колени, блаженно сощурился.

— Апельсиновый, свежий, — женщина поставила перед гостьей стакан с соком. — Сергей гуляет с новой собакой и скоро вернется.

— Спасибо. Сергей…, как его отчество?

Раиса, выдвинув стул и сев напротив Иры, отмахнулась.

— Он не любит по отчеству. Я вам задам пару вопросов, не возражаете?

— Задавайте.

— Сколько вам лет?

— Двадцать два.

— Образование?

— Неоконченное высшее. Микробиология.

— Значит, вы ещё учитесь?

— Нет, — Ира отвела взгляд. — Меня отчислили с третьего курса.

— О, а можно узнать, за что?

— Я перестала ходить на занятие.

— Почему?

Ира хмуро посмотрела на собеседницу.

— По семейным обстоятельствам.

— Ребёнок?

— Нет.

Раиса побарабанила пальцами по столешнице, задумчиво глядя на Ирину.

— Ладно. Медкнижка имеется?

— Да, — Ира молча протянула пакет с документами.

Раиса стала просматривать их. Когда в руках оказался школьный аттестат, она вскинула брови.

— С золотой медалью. А вы не пробовали восстановиться в университете?

— На бюджет мне уже не попасть, а платное — не потянуть. Вышка так принципиальна?

— Нет, что вы, — Раиса отложила документы и поднялась. — Я не распечатала договор. Прочитаете его с ноутбука?

Ира кивнула, и женщина вышла в гостиную.

Стоило ей уйти, как со стороны прихожей на кухню проскользнул белый персидский кот, понюхал воздух и, одним прыжком оказавшись на рабочей поверхности кухонной стенки, направился в сторону раковин, в одной из которых лежали пакеты с рыбой — Ира видела острый хвостик.

— Эй, кот, — позвала девушка.

Перс и ухом не повёл — добрался до раковины и принялся обнюхивать содержимое пакетов. Ира поднялась, медленно подошла к коту. Мэв двинулся следом. Перс недовольно глянул на них и полез в раковину.

Ира взяла кухонное полотенце и набросила его на голову кота. Тот моментально замер. Она протянула руки…

— Не стоит, — раздался за её спиной голос Раисы. — Это Зевс, и он агрессор.

— Дать ему съесть рыбу?

— Включите воду, вот и все.

Ире этот способ показался чересчур грубым. Она взяла кота, ещё не успевшего выбраться из-под полотенца, под лапы и поставила на пол. Зевс по дороге начал выворачиваться, но только запутался ещё больше. Присев перед пленником, Ира подняла уголок ткани, и кот без предупреждения ринулся в атаку — наскочил на ногу и вцепился в джинсы всеми четырьмя лапами и зубами.

— Зевс! — к ним бросилась Раиса. — Пошёл вон!

Мэв начал лаять и прыгать вокруг. Ира, кое-как изловчившись, повернула кран и, набрав пригоршню воды, плеснула ею в противника. Тот зафырчал, кубарем скатился с ноги и белым пухом удрал за холодильник, откуда начал выть дурным голосом.

Ира потерла голень.

— Прокусил?

— Ага, — она поморщилась. — Зверь! Он кастрированный?

— Да. Они все у нас стерильные, кроме Мэва. Идемте, обработаем ногу.

Ира села на стул, попыталась закатать штанину, но джинсы были слишком узкими и ничего не вышло.

— Идите в ванную, — посоветовала Раиса. — Я вам сейчас все принесу.

В ванной, в раковине, Ира обнаружила того самого серого кота, который встречал их у двери.

— Если не возражаешь, я тебя отсюда вытащу.

Кот не возражал. И когда она, стянув одну штанину, устроилась на приступке джакузи, сел рядом и принялся играть с кусочком ваты.

Ира, покрутив ногой, оглядела царапины. Зевс постарался — на голени остались отпечатки восьми когтей. Благо куснул он только ткань.

Ире стало смешно. Она боялась хозяина, а напал на неё кот. Обработав ранки, одевшись и взяв принесенные Раисой склянки, она открыла дверь и налетела на Сергея.

— Осторожно! — он схватил её за плечи. Пузырьки покатились по полу.

Его лицо оказалось слишком близко. Его руки касались её тела.

Ира вскрикнула и отпрянула так резко, что налетела на дверь ванны.

— Не подходите ко мне!

Крик будто принадлежал не ей. Горло сдавил спазм. Она судорожно сглатывала и пыталась вздохнуть. Сердце забарабанило, как бешеное.

— Ладно, хорошо, — растерянно оглядывая её, Сергей вскинул руки и отступил. — Простите, если напугал. Все нормально?

— Да… Нет, — Ира вздрогнула, огляделась. Из-за угла высунулась Раиса и настороженно наблюдала за ними. — Мне… Мне пора…

Она бросилась к выходу, но у двери замерла. На коврике сидел Рыжий.

— А мы вот гулять ходили, — заговорил Сергей. — Гамбургеры ели… Ну, точнее я ел булку, а он — кусочек котлеты.

— Он ел? — она, наконец, смогла вздохнуть.

— Да, и утром два сухарика погрыз. Ему же много нельзя, правда? Надо по чуть-чуть, чтобы плохо не стало. Чтобы привык.

Ира зажмурилась, присела перед псом, тронула кончиками пальцев новый ошейник — кожаный, мягкий. Почесала Рыжего за ухом, успокаиваясь.

— Да… Много нельзя, — ответила тихо, едва слышно, и зажмурилась до мушек перед глазами.

Пора начинать жить. По чуть-чуть.

***

Утром первого рабочего дня Ира занималась изучением ветпаспортов своих подопечных. Ей условно помогал в этом Смурф — кот разлегся на столе, поверх документов, и, сузив глаза, наблюдал за новой знакомой. Смурф и Шериф приняли няньку спокойно, без особых эмоций. Фея вредничала и пряталась, а Зевс вел тихую войну — таился по углам и выжидал удобного случая, чтобы вцепиться в ногу нового объекта агрессии. Кота отгонял Мэв, всюду следовавший за Ирой и ставший её верным другом. Рыжий пока оставался чужим в этой компании, всё больше лежал на коврике, у входа, грустил и почти не ел. Интерес к нему из стаи проявляла только Фея.

Актёр своих питомцев, как следовало из отметок, возил в ветклинику "Лапы и хвост", к довольно известному в городе ветеринару, но последний визит был ещё до Нового года.

— А почему животных больше не водят к врачу? — почесывая Смурфа за ухом, спросила Ира.

Раиса закрыла посудомойку и, не обернувшись, бросила.

— Потому что у меня нет на это времени.

Ответ прозвучал резковато, но Ира не обиделась. Она прекрасно понимала, что причиной плохого настроения домработницы стало её решение не держать животных в их комнате насильно. Раиса не высказала недовольства прямо, но намекнула, что убирать за ними по всей квартире не будет, а уж подстраиваться под чью-то прихоть — тем более. Ира на выпад не ответила — её совершенно не пугала уборка. Уж к чему она точно привыкла, так это к наведению порядка.

— Их нужно отвезти на осмотр, — заметила она, откладывая последний паспорт.

— Если считаешь нужным — вези. Правда, переноски у нас всего две.

— Значит, сначала возьму двух котов и одного пса, — Ира достала свой старый, кнопочный, мобильный "кирпич" и начала записывать информацию, которая могла ей пригодиться, в "Заметки". Увлеченно щелкая по кнопкам, она не обратила внимания, что Раиса вышла и вернулась с тремя небольшими коробками.

— Выбирай, — домработница разложила коробки перед Ирой.

— Смартфоны? — Ира недоуменно посмотрела на Раису. — Но меня устраивает мой телефон.

— А ты пробовала использовать такие?

— Мммм… Нет.

— Так попробуй! Только совет — заведи сим-карту на новый номер. А старый телефон оставь для личных дел.

— А Сергей Валерьевич не будет против?

— Он будет против, если ты назовешь его по отчеству. Выбирай.

Ира пожала плечами и взяла коробочку с чёрным смартфоном — небольшим, в меру тонким, и по виду не очень дорогим.

— Чудесно, — Раиса унесла две другие коробки.

— А я могу для поездки до ветклиники вызвать такси? — отодвинув смартфон в сторону и снова взяв свой старый "кирпич", спросила Ира.

— Но у тебя же есть права. Думаю, Сережа не будет против, если ты возьмёшь форд. Большая, удобная машина, а он на ней почти не ездит. И страховка неограниченная.

— Я не водила ни разу, — Ира принялась складывать документы. — И права получила больше трёх лет назад.

— Хм… Жаль. Думаю, если ты хочешь всерьёз заняться этими оглоедами, то придётся подтянуть навык. Надо обсудить это с Сергеем. Когда он проснется, — Рая поджала губы и добавила. — Если проснется.

Время шло к обеду. Ира как раз меняла наполнитель в кошачьих туалетах, когда в дверях комнаты появился Сергей. Она его не увидела, а почувствовала. Перегаром несло так, что Ире показалось, будто она сама успела хлебнуть, по меньшей мере, пару стопок водки.

— Утро доброе, — подтянув шорты и почесывая бок, прохрипел её работодатель. — Как дела?

— Здравствуйте. Все хорошо. Я бы хотела спросить…

— Давай потом, — он огляделся. — Рая тут? Рая?! У нас есть чего-нибудь от головы?

— "Алкозельцер"?

— А пиво?

— Нет, — раздраженно прозвучал ответ.

— А можешь сходить, купить? — Сергей скрылся из виду.

Ира поморщилась. Неудивительно, что у него, как сказала Раиса, застой в карьере. Путь от красавчика из сериала до расплывшегося, обрюзгшего пропойцы Сергей прошел явно не за неделю.

— О, Рыжий, здарова! Ты сегодня ел, а, сухарь?

Ира запаковала мешок с наполнителем и вышла в прихожую.

— Нет, не ел. Он ест только из ваших рук.

— Да? — Сергей сидел перед псом, который, вытянувшись, лежал на коврике у входа. — Вот бедолага. Пошли, сходим за бургером тебе и пивом мне.

— Давайте я…, - Ира на один шаг отступила от Сергея. — Давайте, я положу в пакет немного собачьих консервов? Ему сейчас не нужно есть жирное и…

— Ну, пошли с нами тогда.

Ира нахмурилась и снова отступила.

— Хорошо. Только захвачу консервы.

Сергей напялил на себя первую попавшуюся толстовку и, пристегнув к ошейнику Рыжего поводок, замер у двери, бездумно пялясь на стену. Мимо прошла Раиса.

— Ты в таком виде пойдёшь на улицу?

— А что? — недовольно поинтересовался он.

— Да ничего, — женщина пожала плечами. — Думала сказать, попадешься какому-нибудь журналюге — получишь разбор по первое число. Да так тебя точно никто не узнает.

— Ой, да пофиг вообще.

Ира, с пакетом и рюкзаком, остановилась перед ними. Сергей щелкнул замком и открыл двери.

— Проходи.

Ира нервно дернула головой.

— Нет, идите первыми.

На площадке, перед лифтом, она обошла их и направилась к лестнице.

— Ты куда? — недоуменно поинтересовался Сергей.

— Мне так удобней!

Ира скакала по лестнице, глядя только себе под ноги, и на одной площадке чуть не налетела на ту самую девушку, которую встретила вчера у подъезда.

— Смотри, куда летишь! — взвизгнула девчонка в ответ на Ирино "извините". — Курица чокнутая!

Сергей ждал её у клумбы. Рыжий с безразличным видом нюхал цветы.

— Пошли, до супермаркета дойдем, — зевая, сказал начальник.

По дороге Рыжий забрел на кучу песка — кто-то очень умный решил поставить гараж на небольшом пустыре, прямо за торговым центром, и развел стройку. Пес походил вокруг кучи и сделал свои дела прямо в песок.

— Вот, правильно. И закопай ещё… Ты… Ты чего делаешь? — Сергей удивлённо вскинул брови, наблюдая, как Ира, вытащив из кармана кулек целлофановых пакетов, разворачивает один и склоняется над "делами".

— Хочу убрать.

— Да тут они не мешают никому!

Ира ничего не ответила, свернула полный пакет и огляделась.

— Мусорник только у магазина, — недовольно заметил Сергей, накидывая на голову капюшон.

— Хорошо.

— И ты с этими какахами будешь всю дорогу идти?

В ответ Сергей получил просто убийственный, полный презрения взгляд. Пожав плечами, актер потянул Рыжего к торговому центру.

Ира выкинула пакет, вытерла руки влажной салфеткой. Сергей пристально наблюдал за ней.

— Постоишь тут с собакой? — спросил он, протягивая ей поводок.

— Мы пойдём обратно. Здесь много людей, а у пса ещё нет намордника.

— Да не нужен…, - но Ира уже отвернулась. Сергей махнул рукой и пошлепал за пивом.

Выйдя на улицу и гремя пакетом с бутылками, он свернул обратно, на пустырь. В куче песка играли дети. Ира и Рыжий бродили по тротуару вдоль клумб.

Сергей подошёл к ним и протянул руку.

— Давай, дальше сам погуляю.

Девчонка отшатнулась от него, испуганно заозиралась по сторонам.

— Да это я! — Сергей скинул капюшон. — Не страшный же, ну?

Ира бросила ему поводок, ничего не ответив.

— Давай его накормим, что ли.

Рыжий без энтузиазма пожевал немного консервов и поплелся дальше.

— Его нужно отвезти в клинику, — сказала, наконец, Ира. Сергей уже начал думать, что она играет с ним в молчанку или так обиделась из-за кучки в песке. — Я хочу всех ваших питомцев показать ветеринару. Можно для этой поездки вызвать такси?

— Зачем такси? — встрепенулся он. — Я сам вас отвезу!

Ира шумно вздохнула. От этого вздоха Сергею стало тошно. Может, ей не нравится, что он перешёл на "ты"? Может, с работой что-то не так? Или Раиса обидела?

— Ира, если какие-то проблемы, ты обращайся ко мне, не стесняйся.

Девушка кивнула, открыла было рот, решив что-то сказать, но потом, видимо, передумала. Сергей терпеливо ждал. И дождался.

— Раиса отдала мне один из ваших телефонов. Вы не будете против, если я буду им пользоваться?

— Конечно не против! — Сергей на автомате положил руку ей на спину. — Надарили вот…

Договорить он не успел. Ира резко подалась вперед, уворачиваясь от его касания, и, обернувшись, отступила, какая-то вся дикая и напряженная, как готовая пуститься наутек кошка. Сергей так и остался стоять с поднятой рукой.

— В чем дело? — нахмурившись, спросил он.

— Послушайте, — она отвела взгляд, заговорила быстро и с придыханием, как будто ей не хватало воздуха. — Я… Я должна была раньше сказать… Мне… Мне… Я не переношу чужих прикосновений. Никаких.

Она мельком глянула на него. Сергей опустил руку.

— Прости, — лучше он ничего не придумал. — Я не мог догадаться…

Ира перебила его.

— Для вас это неприемлемо?

Сергей посмотрел в зеленые глаза и завис.

— Вы меня слышите?

Как это странно — взгляд топит, а голос вытаскивает.

Сергей вздрогнул, сморгнул.

— Да… Нет… Стой, — он вскинул руки, и только тут заметил, что они у него трясутся. — Ничего в этом страшного нет. Но зря ты не сказала об этом раньше, избежали бы неловких ситуаций. Так что извини, что стал причиной твоих неудобств. Будем работать дальше?

Он улыбнулся, хотел протянуть руку, но вовремя содержался и спрятал ладонь в карман шорт.

Ира ответила ему намеком на улыбку.

— Спасибо, — и, развернувшись, двинулась дальше. Рыжий послушно последовал за ней.

На следующий день Сергею напомнили, что в жизни многих других людей утро все же существует. Допивая вторую чашку кофе, он не без недовольства поинтересовался.

— А нельзя было записаться попозже?

Ирина оторвалась от экрана своего нового телефона и чинно доложила.

— Прошу прощения. Я думала, так будет удобней.

Сергей вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что она делает.

— В соцсетях сидишь? Случаем не фотки страшного меня выкладываешь?

Она глянула на него своим убийственным взглядом.

— У меня нет страниц в соцсетях. И вас я не фотографировала.

— Да не сердись! Я так… шучу!

Рая, делавшая сок, хмыкнула. Сергей искоса посмотрел на неё и продолжил беседу.

— А что так? Не любишь общаться по сети?

Ира отрицательно покачала головой. Сергей вздохнул, отставил чашку.

— Ладно, я пошел. Минут через десять подгоню машину к подъезду и поднимусь тебе помочь. Кто сегодня едет с нами?

— Рыжий, Шериф и Фея.

К удивлению Сергея, когда он вернулся в квартиру, все уже были готовы. Кот и кошка спокойно сидели в переносках, хотя Фея обычно упрямилась и в клетке ныла. Рыжий что-то грыз на коврике.

— Ого! Ест без меня?

— Это косточка, специально для собак, — сказала Ира, поднимая переноску с Феей.

— Красота какая, — Сергей взял поводок и клетку Шерифа. — Шери весит килограмм десять. И это… Ира, поехали на лифте.

— Почему? — девчонка мигом насторожилась.

— Ну, с двадцатого этажа с кошкой идти… Тяжело же?

Она упрямо замотала головой и попятилась. Сергей отвернулся, чтобы скрыть раздражение. Заморочки зеленоглазой начинали его бесить.

— Ладно, пошли.

Когда задние сидения были сложены, переноски расставлены и худо-бедно закреплены, а Рыжий устроен рядом, Сергей открыл перед Ириной переднюю дверцу и повел рукой.

— Прошу.

— Я бы хотела сесть сзади, — отступая, заметила девушка. — Так мне будет спокойнее.

— Я сложил все сидения. Куда ты там сядешь?

Ира пожала плечами и полезла-таки вперед. Всю дорогу Сергей пытался завязать разговор, но собеседница отвечала односложно, не улыбалась и вела себя отстраненно.

— Ты и в реале общаться не любишь, да, Ир?

Она смотрела прямо, на дорогу.

— Просто у меня не получается, как у всех.

— А почему? Я же…, - он резко ударил по тормозам, едва не влетев в зад по-свински подрезавшей его инфинити. — Вот баклан! Сейчас я тебе…

Ирина тут же полезла проверять кошек. Замяукала перепуганная Фея

— Сергей, осторожно! Они же не…

Но Сергей не слушал. Он летел за черной инфинити, которая в ответ на его жалкие попытки обогнать её только мигала аварийками. Ира испуганно вцепилась в ручку над дверью.

— Сергей! Животные могут…

— Да погоди ты, сейчас…

Инфинити свернула во дворы, Сергей метнулся за автомобилем и… едва не угодил в его переднее крыло. Преследуемый преградил им дорогу.

— Баран тупоголовый, сейчас я тебе…, - Сергей дернул ремень безопасности, распахнул дверь, и, не глуша машину, выскочил из салона. — Я не понял, это че за поведение?

Из инфинити, медленно, вальяжно вытек светловолосый высокий парень в длинном черном пиджаке, белой водолазке и укороченных черных брюках. Парень снял огромные солнцезащитные очки с зеркальными стеклами и, глянув на опешившего Сергея, улыбнулся.

— Приветствую, Орлов. Я смотрю, ты уже на старье ездишь? Ну-ну. Шилов говорил, что ты спиваешься.

От порции грязи в лицо Сергей мигом пришел в себя и швырнул ком в ответ.

— А ты с каких пор мажоришь, бездарь?

— Это я-то бездарь? Да это ты у нас одних ментов и агентов играешь.

— А ты кого? Маменькиных сынков?

— Да ты не переживай так, Орлов. А то удар хватит. Вон, какая рожа красная. А ты в курсе, что за руль в алкогольном опьянении садиться нельзя?

— С дороги свой катафалк убери, — Сергей заговорил тише. Вокруг них уже начинали собираться зеваки, и кое-кто даже догадался включить камеру на телефоне. — Непризнанный гений.

— Аха. Непризнанный, — парень усмехнулся. — Ты, видимо, совсем не просыхаешь, раз не в курсе, что я теперь у Шилова самый прибыльный клиент.

— Рад за него, — процедил Сергей.

— Вот и молодец. Добрее надо быть, Орлов. И девушка, как я вижу, у тебя молоденькая. Старушки уже не зажигают?

Сергей огляделся, мотнул головой и, ничего не ответив, сел в машину. Парень картинно раскланялся перед публикой и, прыгнув на водительское, сдал назад и проехал мимо форда, не забыв показать конкуренту средний палец.

— Вот баклан, — если бы не зеваки, Сергей бы сдерживаться не стал — отмутузил наглеца, как миленького. Тут же пришла мысль, что пацана можно выцепить в одном из клубов и как следует объяснить, что на рожон лезть не стоит. Эта мысль, отложенная до вечера, согрела душу.

— Можно, я успокою кошку? — тихо спросила Ирина.

Сергей вздрогнул, растерянно посмотрел на неё и только тут услышал кошачий писк.

— А… Да, конечно, иди.

Девушка вытащила переноску и села на переднее вместе с ней. Фея, получив лакомство и увидев хозяина, присмирела и замолкла. Сергей решил объясниться.

— Это — Максим Пчедо, та ещё скотина. Ты извини, что я вот так…, - он провел рукой по волосам. — Фух… С самой первой встречи бесит он меня. Лезет во все щели, талантом себя мнит, певец ресторанный.

— Я видела его в новом сериале, — тихо заметила Ира. — Про студентов… Кажется, "Солнечно и ветрено".

— Да? — Сергей пожевал губу. — Меня туда звали сниматься, кстати.

— А на какую роль? Там всем по виду не больше тридцати, даже преподавателям.

Сергей недовольно посмотрел на неё.

— А мне, по-твоему, сколько?

— Ну…, - она отвела взгляд. — Я в этом не очень смыслю… Тридцать пять?

— Обалдеть, — прошептал Сергей.

— Не угадала?

— Нет.

— Простите.

После этого диалога вести беседу у Сергея отпала всякая охота. Он включил радио, и отключил мысли. Копаться в себе он не имел желания, но одно чувствовал ясно. Слова молодой девчонки обидели его гораздо сильнее, чем выпады Пчедо.

Машин у клиники стояло немного, а внутри вообще никого не было. Ира не хотела заходить в помещение с Рыжим без намордника, поэтому Сергей, не имевший желания с ней спорить, наскреб налички и отдал ей. Девчонка увела пса в соседний с клиникой зоомагазин, а Сергей с двумя переносками зашёл в приемную. К медсестре за стойкой регистратуры он проходить не стал — отмахнулся.

— Я ничего не знаю. Сейчас девушка придёт, всех запишет.

— Сергей Орлов, вы ли это?

Сергей возвел глаза к потолку, обругав себя за то, что не надел солнцезащитные очки. Хоть голос и был мужской, это мало что меняло. Мужчины порой оказывались прилипчивее женщин. Начинали давать идиотские советы — как правильно держать пистолет, как лучше бить по лицу, как стоило прыгнуть в той сцене с освобождением заложников, чтобы обезвредить сразу троих террористов, а не одного.

Предвкушая подобный разговор, Сергей нацепил дежурную улыбку и обернулся. Перед ним стоял высокий, смуглый мужчина лет сорока, с голливудской бородой в стиле Джорджа Клуни, облаченный в белоснежный докторский халат. Незнакомец улыбнулся и постучал пальцем по бейджу.

— Александр Воронов, хозяин клиники. Вы меня не помните? — он протянул руку.

— Ээээ… Припоминаю, — соврал Сергей, отвечая на пожатие. — Давно, знаете ли, не был у вас.

В приемную вошла Ирина, огляделась, увидела мужчин и повела Рыжего к стойке. Пёс в наморднике выглядел нелепо, но не обращал на новый предмет гардероба никакого внимания.

— Это вы очень зря, — Воронов покачал головой. — За братьями нашими меньшими нужно следить. Вы привезли только кошек?

— Нет, этот пёс у девушки тоже мой, — Сергей не сводил глаз с Ирины. Та достала ветпаспорта и оперлась о стойку, кивая медсестре, которая задавала какие-то вопросы.

— Давайте, я вас провожу к врачу, — Воронов похлопал Сергея по плечу и вытянул руку в сторону кабинетов. — Прошу прощения за любопытство, но после приёма не будете ли вы так любезны уделить мне пару минут? Я, конечно, понимаю, плотный график…

— Да, без проблем, — Сергей кивнул и взял переноски. — Обязательно зайду.

— Как славно! Идите за мной, — доктор поспешил вперед.

— Ира, не отставай, — не оборачиваясь, бросил Сергей.

Первым смотрели Шерифа — тот был совершенно спокоен, словно раз и навсегда в своей кошачьей вселенной словил непостижимый человеку дзен. За примерное поведение кот получил вонючую витаминку. Шерифу прописали специальные корма для полных кошек и посоветовали завести кормушки с таймером для всех животных. Фея, оказавшись на столе, замерла и словно приклеилась к его поверхности, распластав лапы.

— Что ты, деточка, такая трусиха? — спросила доктор, низенькая брюнетка с выразительными черными глазами. На её вопросы отвечала исключительно Ирина. Сергей до сей поры понятия не имел, что едят его кошки, а девчонка, похоже, очень ответственно подошла к своей работе, потому что чеканила названия кормов, как будто читала с бумажки.

— Ладно, — Сергею надоела роль стороннего наблюдателя. — Буду у главного. Позвони, как освободишься.

Девчонка, не глядя на него, кивнула, и потянула за поводок лежащего перед дверью Рыжего. Пришла его очередь идти на осмотр. Сергей почесал пса за ухом и ретировался.

Воронов вел себя донельзя приветливо, и Сергея поведение собеседника насторожило. Он учтиво выслушал речь о клинике и её истории, покивал, когда Воронов начал перечислять знаменитостей, доверивших здоровье своих питомцев местным ветеринарам, а затем, осторожно вклинившись в очередную тираду о расширении бизнеса, спросил.

— Чем я могу вам помочь, Александр?

Тот замолчал, моргнул и расплылся в улыбке.

— Вот что значит человек дела! Сергей, у меня к вам деловое предложение. Я бы очень хотел, чтобы вы и ваши чудесные питомцы стали бы… Как это правильно? Визитной карточкой нашей клиники.

Сергей вскинул брови.

— Дело в том, — доверительно продолжил Воронов. — Что сейчас мы начинаем масштабный процесс по географическому расширению деятельности. Идем покорять другие регионы, так сказать. И нам нужна настоящая, современная реклама с известным, уважаемым, талантливым человеком, любящим животных. Вы понимаете, о чем я?

Сергей понимал. Предложение ему понравилось сразу, но, решив набить себе цену, он не без заносчивости заявил, что реклама — это не совсем его уровень. Ход удался — он получил очередную порцию лести, красивую цифру за участие и, повздыхав, в итоге благородно сдался. Воронов на радостях открыл дорогой коньяк и поставил на стол две стопки. Сергей слабо протестовал, мол, за рулём, как же можно. На что Воронов ответил, что лично вызовет такси и драгоценному клиенту совершенно не о чем беспокоится. Сергей снова сдался. Коньяк был приятен, как и осознание того, что он нашёл себе работу без участия Шилова. Пару раз звонил мобильный, но Сергей сбрасывал. В итоге Ирина, громко постучав и не дождавшись ответа, вошла в кабинет.

— Сергей, я не могла…, - она замерла в дверях, придерживая Рыжего. — Дозвониться.

— А это мой пэт-менеджер, — Сергей махнул рукой. — Прошу любить и жаловать — Ирина.

— Как здорово вы все устроили, Сергей! Очень удобно, с вашей-то занятостью, обратиться к услугам профессионала, — Воронов улыбнулся. — Ирина, присаживайтесь. Кофе, чай, коньяк?

— Спасибо, но нам пора, — сухо ответила девушка. — Животные устали.

Сергей отвернулся и заерзал в кресле. Не желал он смотреть в эти злые, зелёные глаза. От такого взгляда люди умирают, а он хотел жить. И пить.

Он поднялся. Вслед за ним встал и Воронов и снова протянул руку.

— Очень рад, Сергей, очень рад! Вы так вовремя появились в нашей клинике!

— Ну… Я всегда готов…

— Номер ваш у меня есть. Я позвоню, как договорюсь со спонсором и студией.

— Прекрасно. А что насчёт такси?

— Такси? — переспросила Ирина.

Сергей подмигнул ей.

— Сейчас все будет.

— Алло, Елена, — Воронов, прижимая к уху трубку телефона, опустил голову, потер лоб указательным пальцем. — Вызови Андрея или Григория. Нам трёх зверушек с хозяевами надо отвезти домой.

Сергей домой не хотел. Его тянуло на приключения. Он помог разместить животных в просторном салоне минивэна и, дождавшись, пока туда сядет девушка, отбил дробь пальцами по крыше машины, раздумывая над тем, что делать дальше.

— Ира, я тебе сегодня не нужен? — спросил он, наклоняясь и заглядывая в салон.

— Нет, — резко прозвучал ответ.

— Тогда я поехал по делам, — Сергей захлопнул дверь, огляделся и, вытащив телефон, принялся искать куда и на чем отправиться с утра пораньше, чтобы весело провести день и оторваться ночью.