— До того, как все началось, я жила вон там, — указала Лена на девятиэтажку справа от территории детсада. — Мы с подругой квартиру снимали, она обратилась, — голос померк. — Под руку вот это попалось, — показала ножик, дематериализовала обратно. — Я на нее кричу, режу, а ей все равно, — издала нервный смешок. — Оля всегда напористая была, не мне чета. Пока боролись, сама не поняла, как лезвие ей в глаз воткнула. Уровень получила и навык скрытый, «первое оружие со мной навсегда». Нож легендарным стал — это я потом поняла, когда «оценку» выбила, а тогда удивилась — ручка металлическая стала, лезвие не сломать, не тупится. И сразу поняла, что метать его могу так, будто всю жизнь тренировалась. Но получилась хорошо — он удобный, и я его ни на что никогда не поменяю.
— А как детей собирать начала? — направила Ленин монолог Даша.
— А я и не начинала, — пожала она плечами. — Тут сад-интернат, частный, для вахтовиков и тех кому собственные дети не сильно-то и нужны. Я здесь инструктором по физической культуре подрабатывала, на полставки, пока добралась пять уровней получила. Пришла — а здесь зомби-дети ночную смену доедают, — издала еще один нервный смешок. — Упокоила, успокоила тех кто попрятался, в подвале заперла — там окон нет и дверь крепкая — и побежала дальше качаться. По пути еще ребят встретила, подростков, девочку и мальчика, у них родители обратились. Согласились за мелкими присмотреть и остались. Дальше взрослых нашла — Вадима Антоновича с Эльвирой Петровной, они не вместе были. Вадим Антонович смешной такой — зомби убивал и сразу фотографировал, чтобы проследить «стадии развития квазиживых организмов». У него на ноутбуке специальная таблица есть, он туда все наши навыки записывает, с описаниями — если не жалко, поговорите с ним, вдруг пригодится?
— Мне не жалко, — пожал плечами я.
Еще и книги покажу — науку я всегда уважал, без нее бы в пещерах жили первобытным способом.
— А Эльвира Петровна? — кивнув — тоже расскажет — спросила Даша.
— Обычная старушка, семнадцатый уровень, восемьдесят четыре года — у нее сын еще в девяностые в клюку ей золото залил, полкило, «на черный день» — хватило голову алкашам-соседям проломить, она как раз к ним поругаться на громкую музыку зашла, когда началось. Ей новый мир нравится — все равно никого уже не осталось, сына-то примерно в то же время и застрелили, а мужа в прошлом году похоронила. Хочет пожить на всю катушку, раз уж здоровье вернулось.
Уважаю.
— Так нас шестнадцать человек набралось, а я начала «собак» встречать, сократила время вылазок — им через забор перепрыгнуть курам на смех, и дверь в подвале когтями продрать смогут. Благо тупые, но понимают, что в здании кто-то есть. На вторую ночь похуже — люди или из города сбежать успели, или погибли — вот Вовка пришел, Андрей с женой и годовалым сыном, да Катю с Соней Антон привел. Но скоро и мы все уедем, конец району пришел, — пригорюнилась.
— А какие у тебя еще навыки есть? — перевела тему Даша.
— «Швейное дело» — Антон видел как я его выучила, «милахой» назвал.
— Хммм? — покосилась на меня Даша.
— Хммм? — покосился и Вовка.
— Назвал, — подтвердил я. — Улыбка трогательная была — будто нашла то, что очень давно искала. Я бы так офигенно крутому навыку радовался, а ты — швейному делу. Ну мило! — махнул рукой. — По*уй короче, я без задней мысли, общечеловечески.
— Втюрился? — не отстала спутница.
— Не-а, — покачал я головой.
— Не врет! — авторитетно заметила Даша. — Нам нельзя — ты видела как это работает.
— Видела, — подтвердила Лена.
Вовка просветлел — ревнует будущий обладатель гарема.
— А Андрей бородатый такой, с «дубиной переговоров»? — спросил я.
— Знаешь его? — кивнув, поинтересовалась Лена. — А, это ты «странный мужик с инвентарем», который ему помог?
— Получается я, — подтвердил я. — Но он мне больше помог, навыком на обращение с топором, я бы до нее, — кивнул на Дашу. — Без навыка бы не добрался, там мутант шестилапый-трехголовый сторожил.
— Сильно досталось? — сочувственно спросила Даша.
— Того стоило, — вогнал я ее в легкую краску и ехидно добавил. — Шесть уровней, защитный костюм, — оттянул металлизированную ткань на груди. — И «среднее строительство» — всегда бы так.
Хе, надулась!
— Про мутанта тоже Вадиму Антоновичу расскажи, пожалуйста, — попросила Лена. — Он бестиарий собирает.
— Ок.
Зашли в главный вход, услышав звук работающего двигателя. Генератор, похоже.
— Свет лучше не включать, — предупредила Лена.
— Нам не нужен, — похвасталась Даша. — Как Первожрица, я могу видеть в темноте, а у Антона восприятие большое.
— Мне тоже хватает, — похвастался и Вовка.
— И мне, — поддакнул Лена. — Слева — кухня, мы от генератора запитали, но готовить я плохо умею, Эльвира Петровна занималась с женой Андрея.
Ткнув Вовку локтем в бок, протянул ему «Базовую кулинарию». Глаза пацана блеснули, он изобразил пантомиму «отработаю!» и кашлянул, привлекая внимание:
— Лен, я тут выбил с последней собаки… — смущенно протянул книгу.
— Повезло! — улыбнулась она ему.
— Это тебе. Подарок! — конкретизировал он.
— Спасибо, — улыбка потеплела, она изучила навык. — Я очень ценю все, что ты для нас сделал, Вова. Потом поговорим, хорошо?
— Хорошо, — шумно сглотнув (видимо это вот «поговорить» представил), кивнул он.
— Но сегодня кухня уже не нужна, поэтому мы плиту отключили, — продолжила Лена. — Справа — раньше группы начинались, мы в одну из них генератор и поставили — снаружи подозрительно, а в подвале мешает. Ну и провода тянуть легче.
Туда и свернули, прошли пару дверей и девушка открыла третью:
— Идем, — начала спускаться по лестнице.
Дверь «внутреннюю» нам открыл седобородый, лысый худой старик с горящими фанатичным светом глазами, в стареньком костюме и потертых сандалиях.
— Лена, ты ведь попросила их пройти анкетирование? — первым делом поинтересовался он.
— Согласны, Вадим Антонович, — ответила та.
— Добро пожаловать, молодые люди! — строгость на лице деда сменилась радушием, и он посторонился.
Подвал делился на две части. Первая — в которой мы оказались — представляла собой, так сказать, рабочее помещение — у правой стены, в свете ламп дневного света, находились столы. Один — со швейной машинкой, рядом с которым валялась куча тканей и одежды. В метре дальше от нас — стол с ноутбуком, к которому был подключен телефон. Зарядку обеспечивала переноска, тянущаяся через помещение — к столу напротив, с парой мониторов, системным блоком, клавомышью и микрофоном с колонками. Из-за него как раз поднялся и с улыбкой пошел нам навстречу мой старый знакомый.
— Рад, — пожав руку, неожиданно даже для самого себя признался я.
И ведь не вру, зараза.
— Безумно рад! — не остался в долгу Андрей и пошел за рабочее место. — Следить надо, потом поговорим.
— А вот анкетирование можно провести прямо сейчас! — потер ладони Вадим Антонович, выпучил глаза, сделал шаг ко мне и вгляделся получше. — Молодой человек, это ведь не линзы?
— Не линзы, — ответил я. — Но суть примерно такая же — зрение не изменилось, только пигмент.
— Жаль, — взгрустнул ученый. — Подключение к Великой Сети, безусловно, стало трагедией для многих, но вместе с тем открыло для человечества перспективы, оценить которые в полной мере мы не сможем еще долго!
— Я с вами согласен, — осторожно согласился я.
— Этот юноша, — он заставил Вовку поежиться тяжелым взглядом. — Ослеплен личным горем и неспособен оценить все величие случившихся перемен, к тому же — увы, безнадежный троечник, поэтому бесполезен для отечественной науки в моем лице. Но вы ведь не откажете старому профессору в маленькой услуге?
— В НИИ сходить? — предположил я.
— В самую точку, молодой человек! — обрадовался тот.
— Далеко?
— Наш институт, к счастью, совсем недалеко — если по прямой, то девятьсот три метра.
— Устала? Сходим? — спросил я Дашу. — Там сильный враг живет.
— Может сначала с детьми познакомимся? — предложила она.
— Дети даже в эти неспокойные времена имеют свойство спать по ночам, — подсуетился ученый, цапнул меня за локоть и потащил к столу. — У меня здесь готов список оборудования. Вы умеете водить грузовик?
— Умею, но не потребуется — у меня пространственный карман объемом в кубический километр, — похвастался я.
— Это сильно упрощает дело! — Вадим Антонович явно начал ощущать себя именинником. — В таком случае список вам не нужен — берите всё!
— Ок, — принял я задание, достал телефон. — Где?
Он отметил точку на карте.
— Идем? — спросил я Дашу.
— Все равно качаться нужно, — вздохнула та и улыбнулась Лене. — Мы скоро вернемся.
— Простите, что так вышло, — покаялась та, закрыв за нами дверь.
— Тебе не кажется, что ее фраза прозвучала зловеще? — задумчиво спросила спутница.
— Кажется, — признался я. — Но это паранойя, ну какие из них заговорщики? Сложные планы разрабатываются либо гениями, либо специально подготовленными людьми, и выстраиваются на основании кучи собранных и обработанных данных. Да и мотив какой?
— Божественное задание? — предположила она.
— Сеть не врет, — не очень уверенно процитировал я Нефелию. — Определяются как «союзники».
— Пока мы уверены только в том, что «детектор» нашей богини работает, — справедливо заметила Даша. — И чуть меньше уверены в том, что она тебе рассказала. Может Бог Дня ее обманул, а теперь отправил нас на верную смерть?
— Отстой, — вздохнул я. — Замечала, что как только появляется что-то придуманное энтузиастами и реально интересное, туда сразу же прибегают скучные денежные мешки, анализируют, вырабатывают «методички» и ставят на конвейер, не забывая подставлять друг друга и отталкивать тех, кто пришел позже?
— Замечала, — с улыбкой кивнула Даша. — Пойдем вернемся и прямо спросим Лену. А еще было бы неплохо расспросить Вову про «опасного врага» — это же он тебе о нем рассказал?
— Духота, — поморщился я. — Мне нравится изучать новый мир самому — так веселее.
— Сдохнуть хочешь? — посмотрев на меня исподлобья, обиженно спросила она.
— Не хочу, — покачал я головой, немного опасаясь «божественной кары».
Пронесло. Вот и хорошо, а то мало ли?
— Значит идем, — она взяла меня за запястье и потащила обратно к лестнице в подвал. — Я спрошу Лену и Вадима Антоновича, а ты поговори с Вовкой. Еще нужно выпросить у них гарнитуру — для связи. И вообще мне почему-то кажется, что ты сбежал от них по первому же подвернувшемуся поводу!
Я промолчал — как-то даже стыдно стало. Ну не очень я с людьми кооперироваться умею!
Дверь открыла сама Лена, с видимым облегчением на лице радостно спросившая:
— Передумали? И правильно — наука наукой, но зачем так рисковать?
Я красноречиво посмотрел на Дашу. Нет, не стушевалась:
— Лена, мой вопрос может тебя обидеть, но задать я тебе его должна, — она посмотрела «заведующей в глаза». — Ты или Бог Дня желаете смерти мне, Антону или обоим?
— Ты чего? — отпрянула Лена, на всякий случай материализовав ножик. — Конечно же нет!
Не врет.
— Просто паранойя, — виновато улыбнулась Даша. — Просто ты такая типа: «простите, что так вышло» и дверь со скрипом закрываешь, — потешно спародировала. — Драматично!
— Понимаю, — облегченно вздохнула девушка, убрав оружие.
— Молодые люди, до нашего отъезда осталось два часа! — появился за ее спиной Вадим Антонович. — Поторопитесь — нам не по пути!
— Ща, — пообещал я. — Лёх, далеко ваши рации добивают?
— Метров триста, они считай игрушечные, — ответил он, не вставая с места.
— Можно? — протиснулся я мимо Лены с ученым, подошел к бородачу. — А такие? — вывалил на пол рядом с ним все залутанные в туристическом магазине.
— За*бись! — похвалил он и закрыл рот ладонями, виновато посмотрев на Лену.
Неплохо она тут всех построила.
— Минуты за три настрою, только на крышу слазить надо. Вова, посмотри! — указал на мониторы.
Леха с оборудованием пошел настраивать обновленную связь, а рыжий занял его место.
— Расскажи про «опасного врага» подробнее — где видел, что делал и тд, — попросил я.
— На втором этаже бродил, у меня вон че есть, — он материализовал бинокль. — Надо?
— Не.
— Ну на медведя похож, к которому рожу крокодилью приделали, — откинувшись на стуле, выдал он мощные подробности. — Тебе по грудь примерно будет, если на четырех лапах.
— Это называется «в холке», — просветил его что-то быстро печатающий Вадим Антонович, успевший вернуться за стол.
— Спасибо, — буркнул Вовка. — А что делал? Да то же что и все — кого-то жрал, я не присматривался, извини, — вздохнул. — Вот бы «оценка» хотя бы уровень показывала.
Подумав, я не стал хвастаться.
— Это даже хорошо, что вы вернулись, молодые люди! — заявил Вадим Антонович и достал из ящика стола камеру «ГоуПРО». — Я бы хотел…
— Не выйдет, — расстроил его я. — Оно, конечно, для экстрима, но я очень быстро перемещаюсь и время от времени бьюсь всем подряд о препятствия. Вынужденно.
— Насколько быстро? — поинтересовался ученый.
Концентрация, забег по лестнице туда-сюда.
— Поразительно! — восхитился он. — А сопротивление воздуха вам не мешает?
— Не ощущаю, — признался я. — Первое время были проблемы с дезориентацией из-за маленького восприятия, но сейчас все хорошо.
— А насчет «биться о препятствия»? — заинтересовался ученый. — Насколько сильно?
— Очень сильно, — признался я. — Метра три над землей после пропущенного удара пролетел не теряя высоты и впечатался в забор.
— В нем застрял? — спросил Вовка.
— Мы же не в мультиках, — развел я руками.
— Каковы были ваши ощущения после удара?
Я перечислил.
— Подозреваю тяжелое сотрясение и частичный разрыв внутренних органов, — поставил Вадим Антонович диагноз, старательно записав мои воспоминания. — Как быстро вы оправились?
— Почти сразу, выпив «зелье заживления ран».
— О, у меня есть! — оживился Вовка. — Держи! — протянул мне два бутылька. — Подарок, у меня еще одно осталось, но оно — на черный день.
И такая рожа виноватая! Хороший пацан, гарем за ним будет как за каменной стеной.
— На, — поделился я одним с Дашей. — Руками открывать не обязательно — просто ко рту подносишь, и пробка исчезает.
— Еще один вопиюще несочетающийся с физическими законами факт! — отчего-то возрадовался ученый.
Фанатик, ясно — таких в прошлые века полно было. Энтомологи, например, неделями по джунглям блуждали, описывая всех встречных букашек. Я бы так не смог, и от этого Вадим Антонович мне симпатичен.
— А у всех раны поразительно быстро заживают? — спросил я народ.
— Только жрать много приходится, — поддакнул Вовка.
— Меня осколками гранаты посекло, — поджала губы Лена, вспомнив о неприятном. — Еле убежать смогла. Ничего, как новенькая.
— Хоть где-то закон сохранения материи применить можно, — буркнул ученый и полыхнул глазами. — Но вы все — молоды, а значит выборка недостаточно репрезентативна! — он достал из ящика стола мясницкий топорик — первое оружие, надо полагать. — Все во имя науки! — завороженно глядя на свою возложенную на стол руку, он занес топорик.
Вот это у мужика характер!
— Достаточно пореза! — увы, Лена не выдержала, одним прыжком добралась до ученого и схватила за руку.
— Пореза? — не сразу пришел в себя ученый. — Да, Лена, ты права, — заметно поник. — Отпусти.
Она отпустила, старик порезал ладошку — даже не поморщился! — и с любопытством стал наблюдать как прямо на глазах затягивается порез.
— Удивительно! — подвел итог, вытерев платочком остатки крови и показав нам чистую ладонь. — С другой стороны — мы не знаем, отрастают ли потерянные части тела!
— Отрастают, — успокоил его я. — Мне вот так кусок ладони с парой пальцев откусывали, — показал как. — Килограммов двадцать тогда съел, но ран было очень много.
— А вы заметили, что никто из нас не испытывает позывов к дефекации? — спросил ученый, вогнав дам в краску.
— Девочки официально не какают! — возрадовался Вовка.
— Все не какают! — рявкнула на него Даша, смущенно покосившись на меня.
«Немодифицированная» же была, значит — не считово.
— Дамы, — кашлянул в кулак ученый. — У кого-нибудь в эти дни происходит менструация?
— Уходим! — не дождавшись раций, Даша схватила меня за запястье и потащила на выход.
— Так и запишем — репродуктивные функции… — остаток бубнежа Вадима Антоновича отсекла дверь.