Я убил Бессмертного. Том 1

Глава 14

Если вы спросите, почему я всё это время вёл себя именно так, а не иначе – я вам отвечу: скука и желание перебить тягучие, серые мысли о том, что меня ждет в обозримом и не очень будущем.

Именно ими я руководствовался, выбирая себе образ и линию поведения. Да, я мог бы изобразить перед Плутающими какого-нибудь гения, или же, наоборот, простого неумеху, что совершенно не вызывал бы в них таких сильных приступов раздражения.

Я мог бы с ними наладить контакт и доверительное общение, мог бы стать даже хорошим приятелем – это бы не составило труда. Я мог бы в их глазах стать младшим братом, доверенным протеже или ещё кем.

Мог бы, но не хотел. Сейчас у меня было совершенно не то настроение, чтоб «заводить близкие связи», делиться переживаниями и мазать сопли.

Кто я, нах*й, по-вашему, такой?

Напротив, в такие моменты во мне просыпался старый ворчливый хрыч. Вы, должно быть, подумаете, что я токсичный человек? Так вспомните, что стало с моей семьей и подумайте ещё раз. А ещё подумайте о том, был ли на протяжении двадцати лет с Виссарионом хоть один человек, которому я мог бы пожаловаться насчет очередной неудачи.

Так что пусть эта группа Плутающих скажет спасибо, что я выбрал такой, вполне безопасный (для них) способ выплеснуть лишнюю желчь.

Ах, да. Идиотские и нелогичные (на первый взгляд) планы? Могу себе позволить воспринимать всяческую дичь как прямое руководство к действию – иногда это работает. Конечно, я знаю и обо всех дырах. О куче следов, оставленных мною. О том, что есть вероятность, что в их Интерфейсе есть выход в сеть, и что пацан придет в себя и сообщит о случившемся. Мне было бы интересно взглянуть на их лица в тот момент, когда они узнают о том, что таскали за собой непонятно кого.

Но… Мне было правда, искренне, плевать. Называйте это осознанной глупостью, или ещё каким дерьмом. Но, согласно моему многолетнему опыту, самую забавную и неожиданную реакцию стоит ждать именно от фрустрированного человека. С остальными, более чистыми эмоциями, вроде злости или радости – всё просто. Но раздражение… как подарок под ёлкой, никогда не знаешь, что получишь.

Но даже и это было не основной причиной моих действий – имелись и другие, куда более веские и логичные.

Во-первых – меня не воспринимают всерьез, а, следовательно, бдительность этой троицы крепко дрыхнет, пуская слюни.

Во-вторых – я теперь знаю уровень их навыков. И… не впечатлён.

В-третьих – мне стали точно известны их болевые места. Вернее, место. Но, судя по всему, оно действительно не давало им покоя, а значит, это легко можно будет применить для того, чтобы манипулировать Плутающими.

Всё ещё кажусь токсичным человеком? Очень жаль.

…мост – насколько я видел его издалека – несмотря на все предосторожности и опасения моих провожатых, не показался мне каким-то слишком уж зловещим. Да, он был огромным, широким и длинным…

Ха. Так могло бы показаться тому, кто не видел мост, ведущий к башне Виссариона. Вот тот по-настоящему впечатлял, а этот на любителя.

Как бы там ни было, сейчас я видел кое-что поинтереснее, чем просто старые иномирные камни.

Настоящий Туман.

Нет, то место, где мы бродили всё это время, тоже было Туманом – не оптической иллюзией, не хитрым обманом с дым-машиной. Но в то же время разница была очевидна невооружённым глазом.

Тот, настоящий Туман – не проглядывался. Если до этого я мог разглядеть сокрытые в белом месиве деревья, скалы, что-либо ещё, то там было лишь зловещее бесцветное ничто с силуэтами настолько непонятными и зловещими, что один взгляд туда заставлял что-то внутри содрогаться. Казалось, там, за мостом, кончается знакомый мир и начинается… нечто совершенно иное и чуждое людям.

– Что это? – от меня не укрылись, что Лас, Валера и Ира смотрели на Туман так же странно и с опаской. Похоже, эта троица… не очень часто видит его.

– Чистый Туман, – со странным выражением ответил Лас. – Место, куда людям вроде нас, лучше не соваться.

– Я думал, в Тумане без безопасных мест, – заметил я.

– Безопасных нет, – подтвердил Валера. – Но есть опасность, а есть Чистый Туман. Максимально насыщенные всякой дрянью зоны, почти неизведанные – потому что далеко не каждый Плутающий способен там выжить.

– Зоны, – кивнул я. Меня почему-то смешило, что люди умудрились разбить на зоны и классифицировать даже то, что по сути своей не могло быть классифицировано. Природа Тумана подразумевала непостижимость и непредсказуемость, однако – его всё равно делят на виды и делают вид, будто изучили хотя бы малую часть.

Группа замолчала, и я только сейчас отметил, какая вокруг повисла тишина. Ни скрипа деревьев, ни завывания ветра, ни каких-то животных звуков – только наши мерные шаги по сухой земле. Чёрт, а вот теперь это звучит действительно пугающие.

Остальные тоже обратили на это внимание; во всяком случае, когда Лас снова заговорил, то мне показалось, что он сделал это лишь для того, чтобы нарушить тишину.

– В такие места если и ходят, – покачал он на ходу головой, – то только большими группами и с лучшей экипировкой. Думаешь, ты видел монстров из Тумана? Кабаны, скорпионы? Твари в Чистом Тумане куда…

Он замялся, щёлкая пальцами. Кажется, парню не хватало то ли воображения, то ли словарного запаса, чтобы завершить фразу.

– Чужеродные, – сухо согласилась Ира. – Но это всё чушь, там и обычных монстров полно. Больше, чем где-либо.

Слова о монстрах не очень меня взволновали. Я видел всякую хрень; чужеродное чудовище, будучи достаточно опасным, могло заставить меня отступить, но уж точно не удивиться его внешности.

Зато мои мысли поползли по другому пути.

– Но туда всё же ходят, – я поглядел на Ласа. – Если там творится всё то, что вы описали, а туда всё равно ходят Плутающие – значит, это стоит того. Я… прав?

– Забудь, – поморщилась Ира. – Это слишком опасно, а для тебя так и вообще самоубийство без шансов.

Я не стал ничего на это отвечать, и на какое-то время мы снова молча зашагали по мосту, который и не думал кончаться. Силуэты в Чистом Тумане не стали яснее, но теперь я видел какое-то… шевеление, что ли. Совершенно беззвучное.

– И что же там такое встречается? – снова нарушил я молчание. – Не существа, а… как он выглядит изнутри?

– Рассказываю о разном, – Валера тоже неотрывно глядел на Чистый Туман. – Руины, иногда целые куски городов – когда более-менее нормальных, когда непонятных. Словно… во времени застывших. И в каждом свои обитатели.

Мы приблизились к началу моста – и, пожалуй, я слегка поторопился выносить о нём свои суждения. По крайней мере, в ширину он легко крыл мост у башни Архимага. Вдалеке – там, где он должен был кончаться – в Чистом Тумане виднелась какая-то громадина, просто чёрное пятно.

Все остановились, не сговариваясь.

– Погоди-ка… – пробормотала Ира, выступая чуть вперёд. – Погоди…

Да уж, зрелище захватывающее. Вот только её явно взволновало что-то более конкретное. И приземлённое.

– Валера, – Ира кинула быстрый взгляд на товарища. – Проверь карты. Я не могу определить…

Парень разглядывал камни моста с лёгким прищуром.

– Ага, так и есть. Карты нет в общем доступе… её, похоже, и в принципе ещё нет.

Я приподнял бровь. Ситуация становилась интересной. Впрочем, вступать в диалог я не спешил, наблюдая за реакцией своих спутников.

Лас сглотнул, не отрывая взгляда от Чистого Тумана; Валера и Ира переглянулись – в их глазах можно было заметить смесь страха и неверия.

У меня же перед глазами всплыла табличка, висевшая в Ассоциации. Карты Тумана должны быть неимоверно дорогими, если один неизвестный сектор покрывает целый год членства в Ассоциации. И это только в случае, если сдавать их во всеобщее пользование. Сколько готовы были отвалить частные гильдии за путь к нерастасканному на части куску Тумана – можно было лишь гадать.

Ясно одно: такие места, в отличие от банальных пустошей и лесов, встречаются редко. И информация о них – невероятно ходовой товар.

Теперь уже все трое глядели то на Туман, то друг на друга, так и не решаясь озвучить то, что вертелось в головах у всех… я же улыбнулся.

– Так… зайдём? – предложил я.

Мой образ новичка играл на руку – только совсем зелёный новобранец мог бы с такой простотой предложить шагнуть в подобное место. Возможно, эти трое так и не предложили бы шагнуть внутрь.

А вот согласиться на чужое предложение – куда проще, чем предлагать самому. Особенно если зайти так хочется.

Алчность – вот то чувство, которое толкает на опасные и порой самоубийственные поступки. Эти же ребята… явно сидят без денег. На нормальные экспедиции в Туман не хватает ни навыков, ни экипировки – тоже далеко не дешёвой.

Вот и остаётся, что сидеть в даркнете и зарабатывать что получится, выполняя роль гидов. Что-то большее – работа в Ассоциации, членство в гильдиях – их возможностей не хватало.

Поэтому они и смотрели на Чистый Туман как на шанс попасть в высшую лигу.

– И… что делаем? – тихо спросила Ира, косясь сначала на меня, потом на остальных. Валера и Лас ничего не ответили; первый лишь часто качал головой, видимо, в такт своим мыслям, а второй поглаживал рукоять своего топора.

Наконец, Лас решительно кивнул – и обернулся на меня.

– Что ж, радуйся. Ты же, кажется, хотел посмотреть на настоящий Туман? Вот твой шанс.

Не то, чтобы это было так; меня в первую очередь интересовало одно конкретное место. Но… я совру, если скажу, что мне не было любопытно.

Не тратя больше времени на переглядывания, все трое ступили на мост, и я последовал за ними. Да, по ширине он действительно был впечатляющим.

Но внешний вид и размеры – совсем не то, что разжигало во мне серьёзное любопытство. Скорее, я гадал об истории. Кто-то же построил это место. Кто-то построил и этот мост…

…и то, что медленно вырисовывалось впереди по мере того, как мы шли вперёд. Стена казалась продолжением моста, внезапно решившего изменить направление; пожалуй, за такой стеной даже Виссариону с его огромным ростом пришлось бы почувствовать себя карликом.

Но больше всего впечатляли ворота – или, точнее, то, что находилось за ними. Створки колоссальных дверей, вырубленных из цельного камня, были приоткрыты лишь на маленькую щель – но оттуда ощутимо тянуло тьмой. Возможно, кто-то менее опытный не понял бы, что это за чувство, ну а я же…

Как домой вернулся. Я хмыкнул своим мыслям.

– Я проверила, – нарушила мои мысли Ира. – В округе нет никаких маяков.

– Да! – возликовал Лас так бурно, что в общей тишине места это казалось даже неуместным. – Да! Не зря, бл*, уже полтора года таскаем их за собой.

– Маяков? – я поглядел на него. – Что за маяки?

Все трое оглянулись на меня так изумлённо, что я лишь невинно пожал плечами.

– Ну, я слышал о них только в общих чертах.

– Оно и видно, – на лице Ласа отразилась благодушная снисходительность к «лоху». – Маяки – это основа всего освоенного Тумана. Они позволяют наносить местность на карту, проводить маршруты. Ходить в Тумане, в котором не стоят маяки – все равно что бродить вслепую.

Ага, что я и делал все последние часы.

– Все места, которые мы знаем в Тумане – это места, где кто-то поставил маяк, – кивнул Валера. – Обычно разведчики, иногда – просто удачливые парни вроде нас.

Ого. Не преждевременна ли такая удача?

– Некоторые, самые безбашенные, вообще могут переть наобум, чтобы найти место вроде этого, воткнуть там маяк и продать карту, – продолжил Валера.

Занятно. Видимо, из всех Плутающих разведчики – самые рисковые. Конечно, зарабатывать они должны столько, что обычным сталкерам и не снилось, но и шанс гибели несоизмеримо выше.

Но сейчас это, кажется, было последним, о чём думала троица. Их переполнял какой-то детский восторг от находки, и даже всё раздражение улетучилось.

– Вон, там, – Ира указала на мост. – Достаточно близко, но безопасно. Ставь там.

Лас на ходу сбросил с плеча лёгкий рюкзак, доставая оттуда небольшой приборчик. На вид пресловутый маяк оказался даже слегка скучным – чем-то вроде роутера, только немного побольше и с «ножками»-щупами, позволявшими установить его на любую поверхность, закрепить хоть на камне, хоть на выступе, воткнуть в землю и так далее.

– Ближе, – возразил он. – Эта крепость слишком здоровенная, если не подберёмся к ней вплотную – захватим только часть.

– Так вы… не собираетесь внутрь? – уточнил я.

– Мы что, похожи на самоубийц? – Ира с презрением обернулась на меня. – Пусть суются те, у кого есть опыт в таких делах. Когда выкупят у нас карту.

Лас уже вырвался вперёд группы; последние шаги до ворот он фактически бежал, и вот, наконец, он водрузил маяк на какую-то выемку в каменной двери – и нажал на кнопку включения.

А затем всё ожило. Туман вокруг не стал более прозрачным, но он как будто всколыхнулся – словно огромный порыв ветра закрутил его, посылая разом во все стороны. Впервые за долгое время вокруг раздались какие-либо звуки, кроме тех, кто издавали мы сами; какое-то лёгкое потрескивание, далёкий стук.

Разница была… как между статичным изображением – и кино с трёхмерным эффектом. Никаких особенных спецэффектов от маяка не расходилось – ни цветных лучей, ни голографической сетки – и всё же спутать «до» и «после» было невозможно. Жизнь вдыхалась в пейзаж вокруг слоями, кусками; даже когда всё замерло, Туман продолжал клубиться как-то иначе, живее, чем до того.

Мы медленно приблизились к Ласу, который с торжествующей улыбкой вытаскивал из маяка, одну за другой, несколько чип-карт. Продемонстрировав их нам, как величайшую святыню, он убрал их в карман куртки.

И это… всё? Как-то мелко.

Я обернулся назад. Там, откуда мы пришли, теперь тоже клубился Туман, густой и плотный, как молоко. Значит, мы уже в Чистом Тумане, и пока на нас никто не напал. И что же… сдадутся они так просто, или нет? Остановятся на достигнутом и пойдут назад? Или попытаются выжать максимум?

– Там довольно тихо, кстати, – заметил Лас, глядя на приоткрытые ворота. – Темновато… вроде какой-то двор.

Я знал, чем это окончится. Так же, как и в случае с первым шагом – они будут топтаться, мучительно глядеть туда, внутрь, а затем какой-то толчок – и вот они уже внутри.

– Вы же понимаете, что внутри может быть опасно, – Валера поглядел на Ласа, потом на Иру.

– Ага, – кивнул Лас. – А ещё там до нас никого не было.

Ира сглотнула.

– Этого хватит не только на долги и нормальное оружие, – заговорила она. – Этого хватит… на несколько лет безбедной жизни. Большой риск – большие деньги.

– Точно, – подтвердил Лас. – А если что не так, можем взять что успеем и отступить…

– Смешно будет, если мы продадим каким-нибудь неудачникам карту обчищенного места, – Ира хищно усмехнулась и первой шагнула вперёд. – Так что, идём?

Ого. А она решилась раньше, чем я думал.

Парни переглянулись – и шагнули к ней; я последовал за ними.

Меня, конечно, никто не звал; на меня сейчас вообще почти не обращали внимания – было попросту не до того. И я отлично сознавал, что рано или поздно до них дойдёт: я не нужен им.

Максимально простая мысль. Новичок, который только и делал всю дорогу, как бесил их и лез куда не следует.

В каком-то смысле мне даже не терпелось увидеть, как они поступят, когда осознают это. И ждать долго не пришлось. Я уже шагнул было за ворота, когда рука Иры резко преградила мне путь.

– А тебе там что делать? – с неприязнью хмыкнула она. Кажется, девушка уже жалела, что мне было позволено увидеть слишком много, и уж точно не собиралась пускать меня дальше.

– То же, что и вам, – я пожал плечами.

– Стоп-стоп-стоп, – развернулся Лас. – Она права. Тебе тут делать нечего, только мешаться под ногами будешь. Свободен, можешь идти куда хочешь – хоть к «Гризли», хоть ещё куда.

– Чего? – я изобразил непонимание. – Как я выйду без вас? Погодите, вы сейчас серьёзно?

– Не наши проблемы, – кивнула Ира. – Если хочешь, можешь оставить себе свои копейки, а сейчас разворачивайся и вали. Экскурсия окончена.

Я нехорошо сощурился.

– Значит, такая у вас профессиональная этика? – поглядел я на Ласа; что бы не несла Ира, он всё же был главным в этой троице. – Взять клиента и отпустить на все четыре стороны посреди Тумана?

– Не беси, – Лас ответил мне раздражённым взглядом. – Я пока добрый и в хорошем настроении, но если будешь бесить…

– Ладно-ладно, – я поднял руки. – Внутрь не пойду, просто подожду вас здесь.

Наверное, если бы я проскользнул внутрь, это бы разъярило Ласа меньше. До него тоже дошло, что он зря показал мне место, куда поставил свой драгоценный маяк, и оставлять меня здесь одного – последнее, что он сейчас хотел делать.

– Достал, – кивнул он. – Проводить не обещаю, но вышвырнуть отсюда могу.

Он сделал шаг ко мне, и я быстро отступил назад. Ого. Легко же слезает с некоторых шкура человечности.

Ну, а я мог бы подлить масла в огонь.

– Да ты знаешь, что? – «вспылил» я. – Если бы не я, вы бы вообще не пошли этой дорогой, а не сходили бы со своего «новичкового», десять тысяч раз хоженного маршрута! Так что я…

Вместо ответа Лас схватил меня за грудки.

– Лас, остынь, – Валера поглядел на него. – Пусть идёт с нами или постоит тут, а потом выведем его…

Я бы сказал ему «спасибо», но именно в этот момент Лас толкнул меня на бортик моста – так, что я едва не рухнул вниз.

– А ты с ним? – выдохнул он, поворачиваясь к нему.

– Ну не бросать же его тут, – Валера говорил быстро и сердито, чуть ли не впервые проявляя сильные эмоции. – Да оставь ты его!

Но Лас уже пнул меня ногой по рёбрам – не то чтобы всерьёз, но весьма ощутимо.

– Валера, – поглядел он на приятеля. – Ты уж давай реши, что ты хочешь делать – идти с нами внутрь или выводить придурка обратно наружу? Потому что ждать тебя никто не собирается, и выбрать ты сможешь что-то одно.

Ира согласно закивала, глядя, как я пытаюсь вздохнуть и ищу рукой опору, чтобы встать.

Валера поглядел на ворота, затем на меня, снова на ворота.

– Прекратите, – сердито заключил он. – Нельзя просто так бросить новичка посреди Чистого Тумана. Доведём его до выхода, а потом спокойно успеем…

Ира и Лас поглядели друг на друга.

– В общем, ты решил, – отметил Лас и шагнул за ворота; Ира направилась за ним, и мы остались вдвоём.

Я медленно поднялся на ноги и проводил их взглядами. Интересно… какие у них там шансы? Двое среднего уровня бойцов.

Валера проводил мой взгляд.

– Да справятся они, – пожал он плечами. – В Чистом Тумане много опасных мест, но не значит, что в нём нет ничего, кроме них. Будь тут что-то действительно опасное – на нас бы уже напали.

– Тогда, – рассудил я, – они выйдут оттуда сильно богаче, чем зашли туда. И ты мог бы быть с ним.

Валера поморщился.

– Не напоминай мне об этом. Просто пошли вперёд, а о том, как я потерял кучу денег, чтобы вывести тебя, оставим на другой раз.

Я неопределённо хмыкнул. За последние двадцать лет я понял очень много вещей. Нельзя быть скромным и вечно надеяться на крошки, в конечном счёте это оставит тебя без еды. Это так, но… и слишком жадным быть тоже не стоит, иначе просто не сможешь прожевать всё, что на тебя свалится.

– Пошли, – кивнул я Валере, незаметно для того подбрасывая в руке снятый с ворот маяк и три чипа, вытащенных из кармана у Ласа во время нашей короткой потасовки. Теперь, если дело дойдёт до переговоров, у меня есть очень ценный аргумент.

Вот и ещё одна вещь, которой я научился у Виссариона, после всех тех попыток убить его. Иногда – когда не можешь или не хочешь выиграть – нужно «правильно» проиграть.