Я убил Бессмертного. Том 1

Глава 36

Осталось очень мало людей, которые знали бы меня так же хорошо, как Алекс Талл – насколько это вообще было сейчас возможно, учитывая обстоятельства.

Сидя рядом с ним в машине и глядя, как за окном мелькают не шибко загруженные трафиком дороги, я всё продолжал думать о его словах. Тех, что про выгоду. Сильно хотелось бы возразить ему, поспорить, но… это было бы довольно лицемерно, не так ли? В конце концов, сам тот факт, что сейчас я еду в одной с ним машине, только подтверждал правоту моего старого друга.

Неважно, что было в прошлом. Сейчас нас объединяла лишь выгода – и ничего больше. Как только общего интереса не станет… случится уже иной разговор, и мне было даже интересно, как он станет выкручиваться тогда.

А пока – что ж, пусть так. Я не стал выпускать ему кишки, как и не стал объяснять ничего – ни о Сенате, ни о моём воскрешении. Так же и он не спешил ни о чём меня расспрашивать.

Полное взаимопонимание.

Сейчас нас всех волновали лишь предстоящее мероприятие и наши планы. Итак – по словам Алекса, масштабная встреча будет состоять из двух основных этапов. Это если отбросить всякие банкеты, переговоры и так далее. Этап первый – закрытая презентация для инвесторов и приглашённых гостей VIP-уровня, что-то вроде предпоказа. Затем этап второй – публичная часть с прессой, телевидением и громкими рекламными фразами.

Само собой, что вторая часть – это больше красивая ширма, рассчитанная на весь мир. Настоящий расклад вещей и суть происходящего можно будет услышать только на первой части. И, конечно же, именно туда мы и направлялись, как бы странно это ни звучало.

До начала оставалось чуть больше часа. Машина быстро шуршала по асфальту; вид города за окном менялся. Если прежде мы находились на самой окраине, напоминавшей город конца 80-х годов прошлого столетия, чуть приглаженные неоновой рекламой, но от того не менее бедные и грязные. Сейчас же за окном уже расстилалось что-то более приятное – не бизнес-центр крупного мегаполиса, конечно, но близко к этому уровню.

Итак, почему я не считал, что всё происходящее – это подстава от Алекса? Да потому, что он никогда не был идиотом. Хотел бы повязать меня, так привёл бы личную мини-армию Крейна ещё к клубу. Смысла так рисковать и подставляться, являясь ко мне лично, у него не было… кроме того, что он мне озвучил.

Ожидает ли меня там, на презентации, нечто, отличное от его слов? Возможно и даже вероятно.

Могу ли я подготовиться к происходящему за оставшееся время? Не-а. Определённо нет.

Конечно, всегда можно было бы уйти в какую-нибудь глухую дыру или пещеру, возможно, в Туман, а возможно, куда-то ещё; затаиться там на долгие годы и детально готовиться к своему плану, чтобы в итоге свершить свою месть безупречно.

Но… во-первых – это совершенно не мой стиль. В чём Алекс был прав в своих словах, в отличие от мыслей про выгоду – так это в том, что я не из терпеливых. Путь к цели должен быть максимально краток, в этом я уверен точно. В конце концов, даже в случае неожиданности у меня есть козырь в рукаве – козырь с тысячей сознаний.

А во-вторых, время играет против меня. Если на меня смог выйти Алекс, значит, смогут и другие. Да и, положа руку на сердце, как бы я ни подчищал следы, а маскировка моя в последние два дня была далека от идеальной. Я ведь попросту разгуливал по улице, даже не скрывая лицо.

Так что, Алекс ли сольёт информацию обо мне, или же кто-то выйдет на неё самостоятельно – не суть важно. Важно лишь то, что это вопрос пары недель, если не дней.

При всём моём опыте и при всех моих умениях… мир вокруг – совсем не мир Виссариона, к которому я привык – смешно – больше, чем к родному. Сейчас мне недоступна даже магия, за исключением незначительных мелочей. Артефакты? За ними нужно охотиться в Тумане, и такая охота может длиться месяцами. Но даже это ничего по сравнению с главной проблемой.

Вот уж в чём-чём, а в этом я в мире Виссариона не знал нужды – и это сейчас сказывалось больнее всего. У меня здесь не было самого могучего, древнего и сильного средства воздействия.

Денег.

То, что ценится выше любого древнего фолианта, то, кто открывает любые двери и закрывает глаза преследователей на любые твои грехи. Ну… у меня их не было.

Зато у Крейна – больше, чем у кого-либо. Да и всего остального у него хватало – за исключением, может быть, магии, хотя, учитывая его связи с демонами – и это далеко ещё не факт. Он стал ключевой фигурой во всей этой экономике авантюризма. Пойду войной против него – и против меня обратится вся система, в которой он вертится (или, точнее, которую он возвёл за эти годы).

Если вначале я буду вести войну против Крейнов, то уже совсем скоро это перерастёт в войну со всем миром. Система усмотрит во мне угрозу привычному порядку, увидит во мне деструктивный элемент – и попытается устранить. Единственный шанс – действовать сейчас, и выкручивать ситуацию в свою пользу.

Лучшее, чем я сейчас мог бы заняться – это хотя бы собрать информацию. Но из её источников у меня были лишь Алекс и Герда. Девушка… скажем честно, после всех косяков мне совершенно не хотелось на неё полагаться. Алекс – ценный кадр, вот только я ему не верю.

Из того, что я уже знаю – на презентацию не просто так сплывается столько крупных рыб. Крейн хочет представить миру что-то действительно революционное, легендарное, как в своё время айфоны от Эппл. Что-то, что сделает его из властелина Санкт-Петербурга – игроком уже на мировой арене.

Интересно, а то отчётное заседание Ассоциации Плутающих – пройдёт ли оно где-нибудь рядом? Возможно, даже как часть всего комплекса мероприятий. Ведь Герда говорила, что там будет её мать – а Алекс, ведя меня на презентацию, выдвинул условие не трогать Анну.

Вывод? Вывод – Герда пи**ец ненадёжный источник информации. Впрочем, даже если бы и нет – сообщить мне о каком-то отчётном заседании и умолчать о презентации века было странно с её стороны. Либо она не знала всего, либо знала, но не так.

Возможно, Анна тоже появится на презентации. Может быть, выступит там с какими-нибудь цифрами или что-то в этом роде… но вот закрытую часть для акционеров должен провести сам Крейн, в этом я уверен. Это самое сердце сегодняшнего мероприятия, и такую ответственную роль он не доверит даже жене – только себе самому, как единственному человеку, в котором он может быть уверен.

И именно потому мне стоит туда попасть. Крейн на сцене… ох, насколько же он там будет уязвим. Не только в физическом смысле – хотя и в нём, несомненно, тоже. Но когда на тебя направлены все взгляды, когда от тебя ждут чего-то эпохального… места для защиты уже не остаётся. А учитывая, что после всех событий Крейн сейчас в смятении и трауре…

В общем, это действительно хороший шанс – пусть и случившийся несколько раньше, чем я рассчитывал.

Виды за окном становились всё современнее и современнее. Пожалуй, вот теперь отдельные здания могли бы натолкнуть меня на мысль, что с моей смерти прошло двадцать лет, и сейчас стоит 2040 год. Из просто причёсанного города мы въехали в настоящий мегаполис, в его жизненный центр, сверкающий металлом, стеклом. Вывести стали аскетичнее – это была уже не та ярко-нелепая мешанина, как до того, а нечто минималистичное, в дорогом стиле.

Вместе с тем, кое-где прослеживалось подражание старинному стилю. Санкт-Петербург, в отличие от Москвы, всегда был городом роскошных дворцов, парков, мостов и каналов. Мне хотелось верить, что хотя бы большая часть этого достояния осталась цела, но даже современные здания, построенные в схожем стиле, выглядели красиво. У тех, кто застраивал этот район, были и вкус, и деньги.

– Приехали, – сообщил Алекс, тормозя возле огромной каменной ограды, на которую я, собственно, и засмотрелся. – Университет Плутающих, а конкретнее – его презентационный корпус.

Хм. Видимо, на фотках, которые я смотрел в Интернете, он был снят с другой стороны. Хотя, если задуматься… да, у меня в памяти отпечаталась эта ограда, потому-то я и зацепился за неё взглядом.

– Приехали, – кивнул я, вопросительно-испытующе глядя на Алекса.

Итак, как же он предлагает мне проникнуть туда? Как ни крути, он подставляется. Да, он может провести меня внутрь – но ведь если я провалюсь, то ему конец. А он достаточно умён, чтобы допускать вероятность моего провала. Что сделает с ним Крейн, если он приведёт к нему невесть кого с неясными целями – можно лишь гадать.

Со стороны можно было бы сказать, что всё пахнет подставой и каким-то липовым планом. Но… всё это я успел обдумать ещё до того, как согласился сесть к нему в машину. И сейчас молчал, выжидая, что же он скажет.

– Я всё думал над тем, как провести тебя внутрь, – кивнул он. – На самом деле, ничего сложного в самом моменте прохода нет – охрана Крейна подчиняется непосредственно мне, а прочие знают меня и легко нас пропустят. Но…

– Ненавижу «но», – отозвался я.

– Но вопрос в том, что дальше. И как быстро кто-нибудь задастся вопросом, кто ты такой и что здесь делаешь, – сообщил Алекс. – То, что тебя никто не знает… это и плюс, и минус.

Он помотал головой.

– Нам нужно продумать тебе легенду. Кто ты такой, зачем пришёл…

– Если бы всё ограничивалось этим, – усмехнулся я. – Ты ни про кого не забыл? Меня, может, не знает никто, зато её знает каждая собака в этом городе, в чём мы оба сегодня уже убедились.

Герда на заднем сидении подняла на меня изумлённо-возмущённые глаза. А сейчас-то её что не устраивает? Или это её обычное выражение лица?

Алекс тоже повернулся к ней и с полминуты молча её разглядывал, как будто впервые увидел – а затем поглядел на меня.

– Вообще-то я думал увезти её подальше отсюда и не вмешивать во все эти события. Но если уж так… то у меня возникла одна идея, как ответить разом на оба вопроса.

Он потянулся за пазуху и вынул телефон. Я, не отрываясь, следил за ним.

– Алло, – спустя три гудка трубку взяли, и Алекс откинулся на спинку. – Майкл. У меня отличные новости.

Я услышал я голос Крейна по ту сторону, но не смог внятно разобрать слова. «Слушаю» – и дальше неразборчиво.

– Я нашёл вашу дочь.

Признаюсь честно, в первую секунду я вытаращился на Алекса не меньше, чем Герда. К счастью, я почти сразу же сообразил, к чему тот клонит, а вот сама девушка… кажется, она буквально онемела от шока и такой «подставы».

– Нашёл, – казалось, Крейн не спрашивает, а констатирует. И снова неразборчиво.

Алекс внимательно поглядел на меня, затем на неё, делая жест молчать.

– Со мной. Её вытащил один Плутающий.

Крейн молчал, видимо, ожидая, что же скажет Алекс дальше.

– Не из «Гризли». Этот вольный… и он хочет награду. Он тоже сейчас со мной, я веду их двоих к вам…

Звонок оборвался. Алекс выдохнул и положил трубку на бардачок.

– Обычно это значит «да», – сообщил он мне.

– С чего ты взял, что на этот раз оно значит то же, что и всегда? – заметил я. – Вроде как, твой босс воспринял новость без восторга.

– Да брось, – покачал Алекс головой. – Крейн никогда не откажется от лишней возможности сделать красивый жест на камеру. Пожать тебе руку на глазах у журналистов, например. Идём.

Хм. У охраны полностью отпадают любые вопросы – но и в случае моего провала у Алекса будет что сказать в своё оправдание, мол, он не знал, кто я такой. С другой же стороны, кто мне тоже не будут докапываться, воспринимая как героя и спасителя дочери босса.

И даже в самом худшем сценарии, Алекс может выставить непробиваемый железобетонный довод. Дочь Крейна он нашёл? Нашёл. Так и какие могут быть вопросы?.. В общем, манёвров, чтобы выкрутиться из ситуации, у него будет много.

Неплохое решение, Алекс. На этот раз – плюс балл тебе за находчивость.

– Че… Чего?! – вдруг прорвало Герду. – Куда идём? Вы что, вы…

Её буквально колотило; кажется, ещё немного – и она выскажет нам всё, что думает. Мне отчаянно захотелось отвесить ей подзатыльник, но сделать это с переднего сидения было почти нереально.

– А ну заткнулась! – рявкнул я.

А? Тёмное щупальце Сената ловко протянулось назад и смачно врезало Герде по затылку – не травмоопасно, но достаточно сильно, чтобы она действительно заткнулась. То ли Сенат угадывает мои мысли, то ли… я уже управляю им на уровне рефлексов. Неплохо.

– Сейчас ты пойдёшь туда и сделаешь то, что нужно, сообщил я ошарашенной девушке, хлопающей глазами и потирающей затылок.

– Я… мне не нужны его деньги, и это всё! – попыталась снова встрять она. – Я не собираюсь с ним общаться ещё хотя бы минуту, и я думала, ты…

– Думала, я всё сделаю за тебя? – я уставился на неё. – Нет уж, дорогуша. Отбрось свою наивность и делай, как говорят. Это хорошая возможность. Других нет.

Кажется, до неё только начало доходить, в чём суть плана. Туговато соображает, что сказать.

– Ну… ладно… – сморщилась она. – Но это точно должно выстрелить, иначе…

– Выстрелит, – успокоил я её. – Вылезай из машины.

Что ж, по крайней мере, в одном Алекс точно не обманул – вся охрана действительно смотрела на него как на большого босса и даже не думала останавливать, проверять или спрашивать наши документы. А, возможно, сыграло свою роль ещё и то, что за нами плелась и Герда с недовольным видом – ей охрана так и вовсе чуть ли не кланялась.

Я в этой компании смотрелся максимально чужим, и на меня, разумеется, косились. Но всё же слово Алекса было законом – раз я «с ним», то и вопросов ко мне нет.

Осознание того, на чём построено всё это уважение, клевало мне мозг, как досужая ворона. Я всегда знал, что власть и влияние проще всего выстроить на чужих страданиях, но сейчас это всё показывалось мне… слишком наглядно. Каждый вышколенный лакей, каждый уважительно вытягивающийся охранник, каждое «Здравствуйте, госпожа Крейн» – всё это вызывало у меня в голове картины того, что сталось с моими отцом и сестрой.

Да и в целом… всё шло слишком гладко, чтобы я мог расслабиться. Как будто я был мышью в мышеловке, наслаждающейся вкусом дорогого сыра.

– Отлично, – сообщил мне Алекс, когда мы миновали уже третий пост охраны. – Теперь всё просто: осталось добраться до Крейна и…

– Нет уж, – оборвал его я.

– Что? – не понял он.

– То, – я не собирался долго с ним рассусоливать. – Я уверен, ты найдёшь, что сказать Крейну. Выдумай причину, по которой я встречусь с ним уже после мероприятия, а не сейчас.

Алекс на секунду задумался.

– И куда ты собираешься? – в его голосе чувствовалась осторожность; он пытался просчитать меня, и у него это, разумеется, не выходило.

– Так, – я пожал плечами. – Прогуляюсь. Осмотрюсь. Есть пара мыслей.

Если честно, пара моих мыслей заключалась лишь в том, чтобы остаться одному и изучить всё изнутри, не отвлекаясь на лишние помехи. Я уже почти настроился на серьёзный спор – и почти удивился, когда Алекс лишь кивнул – и, приобняв Герду сзади за спину, зашагал с ней дальше по коридору. Девушка кинула на меня сердитый взгляд, но тоже ничего не сказала.

А затем я остался один.

…что ж, я был прав – так и дышалось, и думалось легче. Два часа разглядывания планов Университета Плутающих хоть немного, да помогли – конечно, ориентироваться здесь бегло я ещё не мог, но хотя бы не выглядел сельским дурачком на экскурсии в музей современного искусства.

Сам университет был отстроен недавно – и по последним технологиям. Он действительно походил скорее на некий научный центр, но с тренировочными полигонами. Необычно.

Итак, если здесь будет такая важная презентация – то и аудиторию под неё выберут не из обычных. Для публичной части, скорее всего, будет использован какой-то главный зал, а вот для пререлиза – могут выбрать место и попроще. А ведь это наше место действия.

Конечно, там уже собираются люди. Но меня никто не знает, и не обратит внимания, если я тихо посижу в уголочке и посмотрю по сторонам, готовясь в предстоящему. Даже легче – можно не тыкаться во все попадающиеся по пути двери, а просто проследить, куда идут люди.

Вот как эти. Мимо меня бодро прошагал низенький японец в очках с седоватыми висками; за ним вышагивали двое телохранителей. Неужели тот самый Широ Ханагава, изобретатель Интерфейcа? Или просто другой азиат?

Неважно. Я пристроился в пяти метрах от них и зашагал следом. Ага, вот и дверь аудитории, и вышколенный швейцар перед ней…

Вопреки моим опасениям, швейцар не стал ни о чём меня спрашивать: предполагалось, что если кто миновал три поста охраны, то он имеет полное право здесь находиться, а швейцар… он просто лакей, открывающий и запирающий дверь. Итак, вот она – аудитория, а шагнул внутрь…

Что-то не так? Лица сидящих медленно поворачивались ко мне, и на них возникало странное, подозрительно оценивающее выражение. Неужели я в чём-то прокололся и со мной что-то не так?

Или… с ними. Мне понадобилось пять секунд неловкого молчания на пороге, чтобы осознать простую и невероятную истину.

Две трети гостей «закрытого» мероприятия – не люди, хоть внешне и были ими. Демоны.

Пауза затягивалась; я не знал, как мне следует поступать, а демоны, может, и не знали, кто я такой, но точно понимали, что я не из их среды. Бедный швейцар потел, не понимая, почему я не прохожу дальше, не давая ему закрыть дверь.

Паузу развеяли быстрые шаги по коридору. Я даже не успел обернуться, когда рядом со мной возникла Герда, злая и раскрасневшаяся донельзя.

– Артур, – выдохнула она. – Я…

Тут она тоже осеклась, видя внимание всего зала, прикованное ко мне и, соответственно, к ней.

– О, – неожиданно подозрительное выражение на лице одного из ближайших демонов сменилось милой улыбкой. – Госпожа Крейн. Рад вас видеть.

Остальные тоже закивали в знак согласия.

– Вы вовремя появились, – добавил ещё один. – Мы уже почти решили, что на мероприятие пытается проникнуть посторонний. Это ваш знакомый?

…что?