Я убил Бессмертного. Том 1

Глава 33

Опершись на старые качели, я следил за тем, как фигурка Герды медленно удаляется из Тумана. Припаркованная машина сиротливо стояла здесь же, перед домом. На том, чтобы Герда шла пешком, тоже настоял я – так меньше шансов, что она бросится кому-нибудь в глаза.

Возможно, отпускать её одну было рискованно; возможно. Она знает обо мне достаточно, чтобы доставить неприятности, и даже если не захочет делать этого – всё равно может выдать меня, по глупости или по принуждению.

Но и таскать её за собой тоже не было выходом. Либо предоставить ей толику самостоятельности, либо… изначально не брать её с собой, а прикончить на месте, узнав всё необходимое.

Оба её задания были приятным бонусом. Выполнит? Отлично. А плюс к тому докажет, что ей можно поручать что-то посерьёзнее. Не справится? Что ж, я не очень-то и ждал. Использую по другому.

Что ж, ладно; Герда уже успела отойти на достаточное расстояние, значит, пора и мне.

– Еще раз повторю, – на всякий случае предупредил я Сенат. – Не высовываться, вслух не говорить, внимания к себе не привлекать. В этом мире не очень привыкли к таким, как ты.

– В старом мире Мы тоже не были чем-то обыденным, Артур Готфрид, – отозвался Сенат. Это что, был сарказм?..

К поместью Готфрид вёл единственный путь, но уже через два квартала я свернул налево; память, дремавшая два десятка лет, чётко восстановила это место в моём сознании, и, хотя за прошедшее время тут всё поменялось, я мог бы хоть вслепую пройти все дворы и закоулки.

Идя по улице, я с любопытством разглядывал окружающие вывески. В моё время они тоже были броскими и аляповатыми, а вот тема Тумана и Плутающих распространилась ещё не настолько. Как вам, например, салон связи «ВТумане»? Логотип заведения изображал три белых «облачка», как в комиксах; наслаиваясь друг на друга, они и правда напоминали Туман.

– Здесь ярко, – заметил Сенат внутри моей головы. – И шумно. Это какой-то праздник?

– Это? – мысленно усмехнулся я. – Обычный рабочий день в моём мире, Сенат. И снова добро пожаловать.

Что же, Сенат честно держал своё слово и наружу не вылазил. В остальном же… сейчас эта титаническая многомерная махина напоминала мне своим поведением маленького ребёнка, а вовсе не десять тысяч магов и героев, из которых она и была составлена.

– Что это такое, Артур Готфрид? – этой фразы удастаивался буквально каждый более-менее яркий объект, встречающийся нам по пути.

– Это? – я замедлил шаг. – Это светофор, Сенат. Определяет, кому идти, а кому ждать.

– И все подчиняются воле светофора? – в голосе Сената проскользнуло определённое сомнение. – На чём зиждется его власть? И кто управляет этим могучим артефактом?

– Сколько вопросов сразу, Сенат, – я поморщился. – Ну, бывает, некоторые не подчиняются воле светофора, но это, как правило, олени. Могучий орден блюстителей дорог под названием ГИБДД быстро объясняет им, в чём они не правы – если те доживают до этого момента.

На этот раз Сенат молчал минуты четыре, потрясённый открывшейся ему картиной.

– Твой мир действительно чудесен, Артур Готфрид, – заметил он в конце концов. – Но странен.

– Всё именно так, – согласился я. – Чудесен, но странен. Есть хочешь?

Есть, прежде всего, хотел я. Сенат, разумеется, если и испытывал чувство голода, то утолял его совсем не человеческой пищей – но, памятуя о вчерашних «Сникерсах», вполне мог наслаждаться вкусом блюда.

– Ты голоден, Артур Готфрид? – осведомился Сенат. – Отчего же тогда ты не съел тот прекрасный плод, что Мы преподнесли тебе утром?

– Оттого, что сейчас я познакомлю тебя с кой-чем получше, – посмотрев по сторонам, я спокойно двинулся через дорогу. – Фаст-фуд, Сенат. Пища богов.

Раньше, в детстве и подростковом возрасте, я редко ел фаст-фуд. Только когда прислуги в нашем доме не стало, гамбургеры и картошка фри вошли в наш обиход – в те дни, когда было лень готовить.

Зато в последние несколько лет до попадания в мир Виссариона я питался им часто. Студенческая жизнь не оставляла слишком много времени для полноценных обедов и ужинов, а регулярные физические нагрузки не давали располнеть.

Что ж, я соскучился.

– Пищу богов подают в таком месте? – Сенат беспокойно шевелился внутри моего разума, оглядывая тесно набитое помещение «KFC».

– Поверь, Сенат, – я вытащил из кармана бумажник, выясняя, что у меня ещё осталось. – Внешний вид обманчив.

– А это кто такой? Маг или великий воин?

Я покосился на и картонную фигуру полковника Сандерса в экзоскелете, вооружённого гигантской куриной ножкой. «Туманный баскет», гласила реклама. Что ж, здесь не отстают от трендов.

– Скорее, великий повар, – пожал я плечами.

Кто бы знал, как мало нужно для счастья монструозному разрушителю королевств с тысячами сознаний.

Миг – и мелькнувшая на моей груди зубастая пасть заглотила кусок курочки целиком, не жуя, и тут же снова исчезла. Убедившись, что никто не видел этого фокуса, я снова отвёл руку в сторону и принялся за свой бургер с курицей.

– Ну, и как тебе? – странно, но, хотя говорил я не вслух, слова в голове прозвучали всё равно… как с набитым ртом.

Сенат молчал; слова были излишни, потому что я ощущал напрямую его эмоции. Если до того он сомневался в том, что в «KFC» действительно готовят пищу богов, то сейчас всякие сомнения отошли на второй план. Прожевав, я снова откусил от своего бургера и подцепил пару ломтиков картошки.

– Гарнир, Сенат.

…после двух съеденных баскетов и половины пакетика с картошкой, Сенат буквально умолял меня дать ему попробовать кока-колу в стаканчике, но это развлечение я решил оставить на следующий раз. По-быстрому забросить ему в пасть еду – это одно, но сидеть и поить эту пасть, появившуюся на груди или боку, из трубочки… боюсь, такой аттракцион соберёт слишком много зрителей.

К тому же, пора было заниматься делами, и я поднялся с места.

– Мы сюда ещё вернёмся, Сенат, – пообещал я. – Когда покончим с делами.

Ну, вот. Теперь будет куда проще убедить Сенат делать то, что нужно – просто сказав ему, что если я проиграю, то не смогу снова накормить его бургерами.

Оставшуюся часть дороги до интернет-кафе Сенат был задумчив и молчалив. Видимо, он переваривал первую порцию впечатлений; наверняка, вопросы копились у него, и позже он вывалит их на меня, но сейчас я почти забыл о нём.

Интернет-кафе было самым… сомнительным местом моего плана. Нет, я не сомневался, что проведу там время с пользой, но вот насколько безопасно идти в то же место, что и два дня назад? Там повсюду камеры, и хотя вряд ли кто-то меня заподозрил по одному только визиту в это место, маленький червячок сомнения всё же подтачивал меня изнутри.

Но я не хотел сейчас бегать по городу, разыскивая другое кафе, да и Герде нужно было назвать какую-то конкретную точку для встречи. Поэтому… путь. В следующий раз пойду уже не сюда, а пока…

Войдя внутрь, я устроился за компьютером и пробежался пальцами по клавиатуре, запуская поисковик. Деньги практически закончились, но теперь я могу сидеть здесь столько, сколько потребуется.

– Сенат, – мысленно обратился я к монстру. – Через час или два Герда Крейн должна появиться здесь. Ты сможешь заранее почувствовать её приближение и предупредить меня?

Мне бы совершенно не хотелось, чтобы она случайно увидела, что я ищу в интернете. Нет, ничего такого… просто я пока не доверял ей в достаточной мере.

– Мы не уверены, что сможем, Артур Готфрид, – произнёс Сенат после паузы, и в голосе существа действительно звучала неуверенность. – Здесь… очень много людей. Мы плохо отличаем их друг от друга, и понять, когда появится именно Герда Крейн…

– Попытайся, ладно? – я ввёл в поисковой строке «новости» и сегодняшнюю дату. – Если не получится – ничего страшного, но всё же попробуй. Если сможешь – познакомлю тебя с таким лакомством, как луковые колечки во фритюре.

Судя по звуку сглатываемой слюны, отчётливо прозвучавшему в моей голове, Сенат будет стараться как в последний раз.

Итак, новости. Откинувшись на спинку, я погрузился в изучение новостных колонок.

Как я и ожидал, главной темой дня было уничтожение «Гризли». И, как я и ожидал – никто толком не знал, что же именно произошло вчера в Тумане.

Трагическая гибель более чем сотни членов гильдии стала очередной темой для необузданных фантазий, догадок и пересудов; информация о том, в каком виде были найдены погибшие, тоже не стала тайной. И… на этом всё.

Впрочем, наверное, это и нормально для Тумана. Угадать, какая напасть повстречалась погибшим в этот раз, просто нереально.

Гораздо интереснее было то, что и о смерти Умки… тоже не было ни слова. Казалось бы, уж это вполне могло стать новостью, но нет. Некрологи от друзей и близких, воспоминания о былых подвигах гильдии (до юбилея «Гризли» недотянули всего неделю), обсуждения и предположения… вот и всё.

Мёртвые не выдавали своих тайн.

А вот кое-кто другой оказался не только парадоксально живым, но и болтливым. Я поднял бровь, удивлённо рассматривая фотку «выжившего в страшной бойне героя».

Джонни-лидер.

С сомнением поглядев на заголовок, я кликнул по ссылке.

И вот в таком духе – всё интервью. Слово «Избранный» мелькало в нём не менее полутора десятков раз, и я был уверен – редактор ещё «причесал» речь Джонни.

Что ж, парень получил свою минуту славы. Конечно, это ненадолго… до его следующего похода в Туман, скорее всего.

Я уже собирался закрыть статью и перейти к поиску более полезных вещей, когда мой глаз зацепился за знакомую картинку.

Точно, конечно. На меня смотрело с маленькой фотографии худое лицо «Казимира Старомальского, специалиста по эзотерике и общению с потусторонним миром» – того самого типа, что оказался поразительно прозорлив, комментируя убийство Гюнтера Готфрида.

«Для тонких материй», – замечал Старомальский на этот раз, – «не существует такого понятия, как „избранность“, но зато очень большую роль играет самовнушение и внутренняя настройка. Если человек верит, что он Избранный – он будет им настолько, насколько крепка его вера».

Я прокрутил текст ниже.

«Сама гибель „Гризли“ отдаёт поистине инфернальной тьмой; даже вещи, побывавшие на месте трагедии, буквально фонят отзвуками демонических сущностей. Уверен, если бы мне удалось побывать там самому, я отыскал бы больше, но даже так можно сказать: гильдию погубило что-то, куда более тёмное, чем обычные монстры».

Да этот тип – чёртов провидец. Кажется, я начал догадываться, в чём тут фокус. Сам видел таких в мире Виссариона. Люди, обладающие даром видеть те самые «тонкие материи», редко бывают адекватными – уж слишком сильный «белый шум» царит у них в голове. Как итог – они сопровождают свои пророчества кучей чуши, они спиваются и скуриваются… и им никто не верит.

Как и этому типу.

На всякий случай я ещё порылся в новостях; так и есть, о гибели Умки и происшествии в штаб-квартире «Гризли» – ничего. Как и об убийстве Валентина, кстати.

Пора было заняться Крейном. И, в частности – найти продолжение той старой истории. Мой отец уволил пьющего садовника, и куда отправился его сын дальше?..

…первое упоминание о Майкле Крейне относилось к 2019 году – за год до моей свадьбы. В небольшой новостной заметке говорилось о том, что молодой парень, недавно покинувший гильдию «Защита», собирается создать свою собственную.

Я помнил это время. Туман, гильдии – всё было в новинку, и именно тогда можно было подняться на простых дерзости и удаче; вторые 90-е, только для Плутающих. Видимо, с этого всё и началось.

Автор этой, самой первой заметки, относился к молодому Крейну скептически, но дальше было больше. Маленькая гильдия прекратилась в большую, затем переросла в целую корпорацию. Резкий рост акций, выход на серьёзный уровень, заинтересованность со стороны других стран…

Что ж, здесь всё было кристально ясно. Пожалуй, можно было даже назвать примерную дату, когда Майкл заключил контракт с демонами. Нужно сказать, свою часть сделки они действительно выполнили – богатство и влияние Крейна росли как на дрожжах, с поистине стремительной скоростью.

А как насчёт другой части его сделки?

Поиск по сочетанию «Крейн» и «Готфрид» ничего не дал. Если отбросить всякие сухие рейтинги и недавние новости о смерти Гюнтера Крейна в склепе Готфридов, то… материалов было исчезающе мало.

Более того: в сети вообще было мало упоминаний Готфридов. Если не считать мелких упоминаний, мне удалось найти всего две ссылки на крупных новостных порталах. Первая – старая, о моей смерти. Вторая, относительно недавняя – короткая и скупая заметка о смерти Илоны.

«Умерла последняя представительница семьи Готфрид. Земли, принадлежащие семейству, были выставлены на аукцион». И ещё полдесятка строк в таком ключе.

Вот, значит, как.

Я ещё раз мрачно пробежался глазами по статье и закрыл страницу.

Как бы там ни было, сегодняшняя информация ничего не дала мне в плане… мотивов моего врага. Почему именно Готфриды? Было ли дело в той детской зависти, с которой Майкл Крейн глядел на меня? Или что-то произошло уже после моей смерти?..

Нет, точно не после неё. Ведь и сама эта смерть – дело рук Крейна.

Анна?..

Ответ напрашивался сам собой. Некто ненавидит меня настолько, что зверски убивает прямо на моей свадьбе, а затем моя невеста становится его женой. Не знаю, сколько в этом браке было любви, а сколько – сухого расчёта, но одно очевидно: Майкл Крейн ненавидел меня из-за того, что я стал женихом Анны Талл.

И ведь верно; всё складывалось ровно. Если смотреть его глазами… мне вечно доставалось всё самое лучшее. Семья, положение, образование, большой дом. Да, Готфриды были не Бог весть какими богачами, но в глазах мальчишки это всё оборачивалось невиданной роскошью.

И вот я – тот, кому, с его точки зрения, всегда всё доставалось готовенькое – заполучаю ещё и её. Любимую девушку Майкла? Или дочь мэра, живой билет в роскошную жизнь?

Неважно.

Всё оказалось настолько банально и приземлённо, что мне оставалось лишь покачать головой.

Задумавшись, я уставился на чистую строку поисковика. Затем взгляд скользнул снова к новостям…

Ага. А вот это интересно.

«Широ Ханагава прибыл в Санкт-Петербург на презентацию новой технологии Крейн Индастриз»…

Изобретатель Интерфейса, лично? Должно быть, что-то громкое. Я кликнул по ссылке.

Презентация сегодня вечером. Странно, что мне до сих пор не попадалось упоминаний об этом мероприятии… но, видимо, я искал не в тех разделах – всё больше ползал там, где «Происшествия» и «Криминал». Пора наверстать упущенное.

Тем более, что мероприятие выходило интересным. Кроме японца, на него съехалась целая куча известных людей – учёные, Плутающие мирового уровня, политики. Новости гласили о том, что «презентация не будет перенесена, несмотря на траур в семействе Крейнов». Значит… там будут и они сами?

Новейшая уникальная технология, над которой – если верить интригующему анонсу – Крейн Индастриз трудилась полтора десятка лет. Толпа мировых знаменитостей, Плутающие того масштаба, что вчерашние «Гризли» покажутся мухами. И как минимум один из четы Крейнов там будет, а то и оба…

Кажется, я определился с планами на вечер. Я просто обязан там быть.

Пара ссылок – и вот передо мной открылся официальный сайт места, в котором должна была пройти презентация. И – да, там было на что посмотреть.

Стоило, конечно, догадаться, что при всей той шумихе вокруг Тумана за время моего отсутствия в Питере построили что-нибудь подобное. Университет Плутающих, самое престижное учебное заведение города и страны в целом. На университет в привычном смысле слова это, судя по описанию, ничуть не походило – скорее, на элитную военную академию пополам с научным институтом.

Вероятно, обучение здесь стоило недёшево, да и попасть мог далеко не каждый – иначе горе-Плутающие вроде Джонни-лидера и ему подобных, не плодились бы в таких количествах. Зато отсюда выходили настоящие бойцы, способные сражаться в самых необычных условиях, какие только могут встретиться с Тумане.

Здесь же, при Университете, располагалось и полдесятка различных НИИ, занимающихся вопросами Тумана. Усовершенствование Интерфейса, маяков, вопрос очистки Земли от Тумана – всё стекалось сюда.

…все следующие полтора часа я потратил с пользой. Итак, я собирался посетить презентацию Крейнов, так что начал я с планировки Университета – все входы, выходы, пожарные лестницы. Удивительно, сколько всего можно найти в свободном доступе. Университет занимал целых три квартала, а потому на то, чтобы изучить его полностью, ушло какое-то время.

Планы башни Крейна, увы, так легко найти не удалось, хотя я надеялся разыскать хотя бы ту часть, что отведена под офисы. Но, видимо, Крейн умел хранить свои корпоративные тайны. Зато мне удалось выйти на несколько подробных статей о промысле в Тумане.

Их изучением я как раз и занимался, когда…

– Артур Готфрид, – зашевелился внутри моего мозга Сенат, – Артур Готфрид. Она идёт.

Она?

Ох, точно. Я почти забыл про Герду и про её ответственные задания. Я поспешно выключил вкладку браузера и вовремя обернулся…

Чтобы увидеть подходящую девушку – а также высокого, слегка небритого мужчину, крепко державшего её за запястье. Слишком крепко. Я приподнял бровь. Ты кого притащила, идиотка?

Прошло двадцать лет, и Александр Талл, некогда мой лучший друг, сильно изменился. Но мне хватило одного взгляда, чтобы узнать его лицо.

Как и ему – чтобы узнать меня.