Я убил Бессмертного. Том 1

Глава 37

Я смотрел на Герду, пытаясь понять, откуда она тут взялась и что именно пошло не по плану. Герда переводила взгляд с меня на «людей», собравшихся в зале, и обратно. Кажется, мы примерно одновременно поняли, что вариантов у нас сейчас… немного. Я подмигнул ей.

Кажется, демоны что-то не так поняли. Если так, то… лучшим вариантом для нас будет им подыграть. И я очень надеялся, что она достаточно сообразительна, чтобы понять мой намёк.

– Н-нет-нет, что вы, – Герда сперва скривилась, как от лимона, а затем, прикрыв лицо ладошкой, нервно рассмеялась. – Он… со мной, всё в порядке.

Меня несколько передернуло от такой актерской игры, однако, похоже, демону этого хватило. Поднявшиеся было с мест фигуры снова попадали вниз, на свои сидения.

Я слегка кивнул и виновато улыбнулся, после чего подал локоть Герде – та вцепилась в него, словно в спасательный круг. Долго думать не пришлось; я потянул её к выходу из помещения. Ситуация вышла несколько странная, а потому лучшего решения, чем свалить отсюда я не видел.

Однако вместо того, чтобы послушно пойти вслед за мной, девушка вымученно улыбнулась мне и сильно потянула мою руку назад. В её глазах буквально читалось – назад нельзя.

Я приподнял бровь. Допустим.

– Кхм. Герда… пройдём?

Сейчас момент был не самым подходящим для того, чтобы расспрашивать её о том, куда запропастился Алекс, почему она прибежала ко мне и с какой такой стати мы не можем выйти из зала с кучей демонов. Но и стоять на месте, продолжая привлекать к себе лишние взгляды… тоже не стоит.

И если уж назад мы не пройдём, остается только двигаться вперёд. Герда покрепче подхватила меня под руку, и мы медленно зашагали мимо глядящих прямо на нас демонов.

Малый зал представлял из себя помещение, при виде которого невольно задаёшься мыслью – если это малый, то как же тогда выглядит большой зал? Судя по размеру зала, в расположенной полукругом аудитории могло легко разместиться около тысячи человек.

Сейчас заполнена была только едва ли пятая часть зала – плюс с два десятка официантов в крахмально-белых рубашках, разносящих шампанское и различные закуски. Перед передним рядом сидений стояли небольшие, изящные столики; кресла были обиты тёмно-серой тканью с большим белым вензелем в виде букв УП. Университет Плутающих, надо полагать?

Само помещение было выполнено в пастельно-белых тонах и отделано непрозрачными стеклянными панелями. Возможно, экранами? Во всяком случае, один большой экран располагался впереди, на подиуме. Нет, не так – один очень большой экран размером во всю стену, состоящий из дюжины панелей. Рядом были видны микрофонные стойки, казавшиеся на фоне этого гиганта не более чем зубочистками.

Ну и, конечно же, публика. Ощущение лёгкой – а может, и вовсе не лёгкой – неестественности не покидало меня с самого момента, как я заглянул туда, но теперь оно лишь окрепло. Демоны… после двадцати лет в учениках Виссариона, я всегда отличу их от людей, но даже не знай я, кто они – всё равно задержал бы на них свой взгляд.

Это выглядело довольно специфично. Одинаковые – очень дорогие, но почти неотличимые друг от друга – костюмы. Причёски, будто сделанные под одну копирку, в двух-трёх вариантах. И даже движения – неестественные, натужные, будто демоны… просто не привыкли быть людьми.

И взгляды. Они не отпускали нашу парочку; по мере того, как мы продвигались по залу, демоны вставали, уступая нам дорогу, и молча провожали взглядами, буквально сверля мне спину.

Мне всё это сильно не нравилось. Так не разглядывают незнакомцев, какими бы неожиданными они ни были. Возможно, всему виной моя спутница… очевидно, у демонов особое к ней отношение, но нельзя отбрасывать и тот вариант, где большинство собравшихся знает, кто я такой. Чёрт, помимо всего прочего, она ведь вбежала в зал, крича моё имя.

Все эти взгляды в нашу сторону не остались незамеченными, и сейчас наша парочка вызывала интерес уже не только у демонов, но и у обычных людей. Их в зале тоже хватало – примерно треть от собравшихся, не считая обслуги. У некоторых на лацканах я, проходя мимо, заметил значки с необычными гербами. Плутающие? Видимо, их гильдии были по-настоящему сильными, если они дали им право находиться здесь.

Впрочем, и я рассматривал помещение не ради того, чтобы любоваться интерьерами. Я искал пути отступления – так, на всякий случай.

Увы, все они были перекрыты. В проходе уже успели появиться охранники в чёрных костюмах… И вид у них был не самый дружелюбный. Чёрный ход был перекрыт четырьмя другими столь же приветливыми физиономиями в точно таких же нарядах.

Интересно, они были тут до нашего появления – или появились лишь сейчас?

Все места в десяти передних рядах, кажется, были заняты; пустыми оставались только задние. Долго ходить и делать вид, что нам здесь самое место, не получится. Кажется, девушка тоже это заметила.

Интерес к нам всё никак не утихал.

– Алекса… повязали, – чуть прислонившись ко мне, прошептала она.

– И кто же? – я выдержал паузу, проходя мимо вальяжно рассевшейся троицы молодых демонов, которая смотрела на меня с таким неприкрытым интересом, будто ожидали от меня чего-то сверхъестественного.

– Личная охрана отца, – Герда тоже старалась не подавать виду.

Да вы шутите.

– Алекс и есть личная охрана твоего отца, – напомнил я. – Точнее, самый главный в ней человек.

– И? – Герда возмущённо сверкнула глазами и так же тихо продолжила: – Его… даже к отцу не пустили. Задержали и всё, благо я успела рвануть до того, как они накинулись на меня…

Всё ясно; значит, старина Алекс оказался вовсе не самым умным. Мне было лень даже делать вид, что я удивлен.

Парочка демонов в переднем ряду, вдоль которого мы шли, почтительно улыбнулась и привстала – то ли уступая нам место, то ли просто выражая так своё уважение. Я поглядел на них, поглядел на Герду…

Слишком много неучтённых факторов и изменений в и без того рисковом плане. Слишком много вещей, которых я не мог ни просчитать, ни изменить. Алекс, проваливший единственное, что от него требовалось; сборище демонов; да и Крейн, что удобно должен подставиться, выступая в паре метров от меня… подозрительно удобно.

Я замер.

Можно попробовать пробиться через черный вход, вероятно, у Сената хватит сил, чтобы немного задержать демонов и охрану. А можно…

Пох*й.

– Герда, солнышко, – произнес я достаточно громко, что в иной ситуации показало бы меня невеждой. – Куда бы ты хотела уместить свои булочки?

– Что? – она обернулась на меня так явно и с таким неприкрытым изумлением, что на это отреагировали все сидящие в зале; кое-кто из задних рядов даже привстал, чтобы лучше видеть. – Но… Ты же…

Именно. Я же.

– Пойдём, дорогая, – я улыбнулся и указал рукой на один из передних рядов, сплошь забитых демонами. – Ты же не хочешь наблюдать всё шоу откуда-то с задних рядов, чтобы в итоге увидеть только чужие спины?

Герда покосилась на чёрный выход, а затем уставилась на меня, глупо заморгав глазами. Кажется, она ожидала от меня совсем не этого.

Покрепче обхватив её за талию и прижав к себе, я повёл сбитую с толку девушку вперёд по проходу.

– Прекрасные костюмы, господа! – кивнул я лощёной парочке, сидящей около нас.

Эти двое были похожи друг на друга, словно братья, и даже обернулись на мою реплику почти одинаковыми движениями. Ответная улыбка с их стороны выглядела растерянной и довольно неловкой. Отлично.

– Простите-извините, – я растолкал пару демонов, что стояли в проходе с бокалами шампанского в руках, и потащил за собой Герду к примеченным местам.

Для нас всё самое лучшее, и если кто-то другой в этом зале сидит за столиком, то где хоть одна причина лишать столика меня?

– Ну, чего расселись? – я широко улыбнулся, глядя на троицу демонов в костюмах – почти таких же, только чуть посветлее – что ждала начала презентации.

Все трое в гробовой тишине уставились на меня; на лицах читалось лёгкое недоумение.

Вытаращив глаза сильнее, чем они, Герда – по счастью, молча – принялась дёргать меня за рукав; я счёл за лучшее не обращать на это ровно никакого внимания.

Причин тому, что я делал, было несколько. Во-первых, такое обилие демонов в зале говорило об одном: презентация будет действительно важной. Что бы там такого ни задумал Крейн, к этому стоит присмотреться повнимательней. В общих чертах, я понимал это и раньше, но всё же присутствие демонов автоматически подняло для меня серьёзность презентации на пару порядков.

Ну, и во-вторых. Я в западне? Возможно. Но тогда путь эта западня будет для меня, по крайней мере, комфортной. Почему бы и нет?

– Место дайте, – глядя на непонимающие лица демонов, пояснил я снисходительным тоном. – Или мне ещё долго ждать?

Троица тут же поднялась на ноги и принялась пробираться назад; один из них пробормотал что-то невнятное, двое просто молчали, но молчали на редкость изумлённо. Так-то лучше. Я спокойно, со вкусом уселся в одно из освободившихся мест и закинул ноги в пыльных кроссовках на низенький столик. Место справа оставалось свободным; Герда неловко присела слева от меня, и я приобнял её за талию.

– Расслабься, – фыркнул я. – Хватит сидеть так напряжённо.

Герда глядела на меня, ничего не понимая, и, пожалуй, сейчас была так максимально далека от расслабленности, как это только возможно. Ловя на себе взгляды со всех сторон, я лишь шире улыбнулся.

Можно знать о демонах многое, но когда имеешь с ними дело, по-настоящему важно лишь одно. Они уважают власть и силу. Эти две вещи для них – всё, и только с такой позиции с ними можно нормально говорить.

Я уже видел, что Герда среди них – не последняя личность; уважительные поклоны, вставания с мест. Вряд ли она могла заработать такое за свою короткую жизнь, да ещё и с такими мозгами. Вероятно, они у неё по праву рождения. Да ещё и у них на девушку какие-то планы.

А значит обращаться с ней так, как веду себя я – для них табу. Вот пусть и помучаются наблюдая. Сразу поймут, с кем имеют дело; это не только приятно, но и полезно.

– Эээ… прошу прощения…

Я лениво повернул голову направо. Через одно сидение от меня расположился невысокий азиат в очках, что сейчас озадаченно разглядывал меня, склонив голову на бок.

– Да? – улыбнулся я ему в ответ. Этот, по крайней мере, не был демоном.

– Широ Ханагава, – кивнул он. – Простите, я…

Значит, я угадал и передо мной действительно тот самый гений инженеринга.

– У вас отличный русский, профессор, – заметил я.

– Да, спасибо, но… извините, конечно, а вы кто? – Ханагава разглядывал меня с крайним сомнением. – Я знаю почти всех здесь, но вас раньше никогда не видел…

– Артур Готфрид, – представился я, улыбнувшись ему на все тридцать два. – Будем знакомы, профессор.

– Я не профессор…

– Мне пофиг, профессор.

По лицу гения и светоча было видно, что моё имя ему ничего не сказало. Приятно, что кто-то в этой компашке не знает о моей скромной персоне.

– Вы же не из отдела маркетинговых технологий… – старый японец попытался продолжить разговор, но я быстренько перебил его потерянное бормотание:

– Не-а, не из него. Кстати, можно вопрос?

– Да, конечно… – изобретатель Интерфейса потерянно кивнул.

– Закурить не найдётся, профессор?

Свет в зале погас плавно и быстро, и все разговоры тут же стихли. Я буквально спиной чувствовал, как взгляды людей и демонов наконец-то отлипают от моей фигуры и переносятся на сцену, к колоссальным экранам. Секунды три стояла полная тишина… а затем со всех сторон зазвучала бодрая музыка, как в мотивационных роликах.

Довольно безликая, надо сказать. Кажется, за последние двадцать лет бездушные презентации богатых корпораций совершенно не изменились. Что ж, плевать.

Огромный экран загорелся, давая понять, что хорош он не только размерами. Картинка была настолько чёткой, что давало буквально эффект присутствия. Я улыбнулся и поменял местами ноги на столике.

Молодая чернокожая девушка в спортивных шортах и коротком топике бодро бежит на беговой дорожке; в ушах вставлены беспроводные наушники. Движения выверены и чётки, видна работа мускулов.

Секунд через десять такого бега с разных ракурсов у неё перед глазами выскакивает сообщение – что-то вроде дополненной реальности. «Помоги мне!» – и больше ничего. Впрочем, девушке этого достаточно. Тут же бросая все дела, она хватает с крепления на стене красивый клинок со сложной рукоятью и прямо в чём была выбегает из дома.

Музыка уверенно гармонирует с происходящим на экране, оставаясь единственным звуком в ролике. Камера ведёт бегущую девушку – кадр за кадром, ступни бьются о неестественно ровные плиты бетона, бёдра качаются в такт пробежке.

Пронесясь через КПП без малейшей остановки, девушка забегает в Туман; камера следует за ней. Рядом с ней возникает голограмма карты и две точки на ней, быстро приближающиеся друг к другу. Вот она прорывается через кусты, истоптанными ногами перескакивает через лежащее бревно…

«Выносливость +1» – надпись выскакивает и медленно отлетает от её фигуры, увеличиваясь и растворяясь в воздухе.

Огромным, нереалистичным прыжком перепрыгивает через широкий овраг…

«Ловкость +1».

Как у человека, ни разу не видевшего действие Интерфейса изнутри, у меня это не вызывало особых чувств – я просто не знал, чем это отличается от текущей версии. Поэтому я мельком глянул на лица сидящих вокруг.

Лицо Ханагавы буквально светится от гордости. Герда… кажется, потрясена? Ого. Демоны выглядят довольными и впечатлёнными…

Кинематографично приземлившаяся на три точки девица распрямилась – и обернулась назад, прямо к возникшему за её спиной костяному монстру максимально жуткого вида. Кувырок, уход в сторону, удар мечом – и тварь уже падает на туманную землю. Не теряя времени даром, девушка отступает на шаг – и, размахнувшись, атакует.

Из протянутой ладони вылетают ледяные кристаллы или что-то вроде, формируясь на ходу, как трёхмерные модели. Тварь тут же покрывается холодной наледью и замедляется, но всё же делает попытку нанести новый удар.

Разумеется, бравая афроамериканка с лёгкостью уходит от него; мотивирующая музыка делает очередной пик – и, вознеся меч над головой, героиня обрушивает его на врага с ярким светящимся следом. Осколки костей и льда разлетаются во все стороны; девушка, распрямившись, вытирает пот со лба тыльной стороной ладони.

[Level UP!]

Её стоящую в пафосной позе фигуру охватывает свет; по рукам бегут светящиеся линии, перед глазами на голо-экранчике стремительно проносятся какие-то надписи.

А затем она снова пускается бежать. Вот Туман сгущается до полного молока, а затем рассеивается, открывая…

А вот тут уже и я расширил глаза. Местность-то знакомая. Каменная площадь, разбитые статуи…

Включая обломки моей собственной.

Так это всё что – снимали с натуры? Хотите сказать, революционное обновление Крейна состоит в том, что из Тумана теперь можно вести стримы и получать донаты?

Отдаляющаяся камера лишь подтвердила мои предположения – всюду валяются куски тел, окровавленные трупы. Это точно не ролик на зелёном экране; я узнал некоторые лица мёртвых «Гризли».

Что же получается – они снимали ролик не только в самому Тумане, но и за день до презентации? Не удержавшись, я хмыкнул. Представляю, как злились оператор и режиссёр, когда им велели выкинуть заготовленный заранее ролик ради того, чтобы сделать его… более трендовым.

Тем временем, афроамериканка пробегает мимо тел «Гризли». Интерфейс сыплет окнами, выскакивающими прямо рядом с трупами. «Недостаточная скорость». «Не хватило выносливости». «Слишком малая сила»…

Затем снова возникает карта; красные точки на ней уже почти приблизились друг к другу. Из-за угла буквально вываливается парень с экзоскелете и маске, сражающийся с целым десятком тварей; правда, это не псы, а такие же костяные монстры, как и до того.

Видимо, адские гончие слишком плохо поддаются дрессировке для карьеры в кино.

Схватка идёт уже давно, и, кажется, парень вывозит из последних сил. Монстры наседают с двух сторон; музыка становится драматичной, играют минорные ноты. Камера переносится к парню, который падает на одно колено, но всё же уничтожает одну из тварей… чтобы увидеть ещё десяток, выбегающих из Тумана.

Парень поднимает руки в практически безнадёжном жесте… и именно в этот момент в кадр снова врывается первоначальная героиня, чтобы раскидать монстров одной мощной и, главное, зрелищной атакой с очередным светящимся эффектом.

Подняв голову, парень видит протянутую руку – и лежащий в ней чип, сияющий мягким светом. Схватив его, он срывает маску; лица не видно, фигура показана с затылка. Парень крепко сжимает чип в руке; его фигуру тоже охватывает яркий свет… Затем облёт – и я вижу его лицо.

…что?

Так, ладно. Этого я точно не ожидал. Серьёзное, напряжённо-пафосное лицо Джонни-лидера – это было последнее, что я мог бы ждать увидеть здесь. Что ж, видимо, Крейн и компания решили пойти по последним трендам до конца…

Джонни и афроамериканка решительно улыбаются друг другу; Джонни поднимается на ноги. Камера отдаляется, показывая горизонт – и сотни, если не тысячи врагов, приближающихся к ним. Парочка поднимает мечи, готовая сражаться. Яркий свет, и…

Музыка становится совсем уж симфонической, играя в полную мощь – а на экране повисает громадная надпись.

«Интерфейс 2.0»

ПРОБУЖДЕНИЕ

Меньше трагедий. Больше побед.

…когда экран погас, зал буквально грянул овациями; люди, демоны – все были, казалось, в полном восторге от увиденного. Я же сидел, откровенно охреневший. Больше всего меня занимал вопрос того, когда они успели снять всё с натуры в последний момент. В том, что это не зелёный экран, я был уверен – хотя ясно, что драка постановочная.

Музыка доиграла последние аккорды; в зале зажёгся свет… и вопрос с роликом как-то сразу выветрился у меня из головы, сменившись на более важный.

Женщина в жёлтом вечернем платье, стоящая на сцене, смотрела, казалось бы, в зал… Но на деле её взгляд был устремлён прямо на меня.

Анна Крейн, моя бывшая невеста, несомненно, узнала меня.