Я убил Бессмертного. Том 1

Глава 34

Алекс.

Александр Талл. Последние два десятка лет явно выдались у него не из лёгких; через лоб Алекса пролегало несколько глубоких морщин, под глазами залегли мешки, подбородок зарос щетиной. Да и вообще мой старый друг как-то заматерел, лицо стало каким-то… более квадратным, что ли? Как у бывалого вояки.

И, тем не менее, сомнений быть не могло. Я слишком хорошо знал своего товарища, чтобы спутать его с кем-нибудь другим.

Судя по взгляду, Алекса обуревали те же мысли – с той лишь поправкой, что я-то, в отличие от него, как новенький, как будто только вчера надевал свадебный костюм. Наверное, Алекс сейчас недоумевал, как так вышло, что я жив и совсем не изменился.

Впрочем, от меня не укрылось, что хоть в его взгляде и читалось изумление пополам с неверием, всё это было… как будто не такой уж неожиданностью для него. Будто он уже предполагал нечто подобное, а сейчас удивлялся тому, что именно самая невероятная из его гипотез оказалась правдой.

Ну, Алекс всегда умел докапываться до истины.

…я знал Алекса ещё с лицея, с седьмого класса. Наши отцы были мельком знакомы по бизнесу, но не больше, и при иных обстоятельствах я бы вообще не обратил особого внимания на этого коренастого мальчишку.

Да и что у нас могло быть общего? Он – сын мэра, я – «наследник старой аристократии». Одно только это, казалось, стояло между нами. В моей семье было принято отзываться о «новой элите» с лёгким пренебрежением, в его семье люди вроде моего отца считались чем-то вроде странного музейного экспоната.

Да и не только в его семье.

Формально наш лицей был элитным местом – обязательная школьная форма, усиленная учебная программа, охрана с камерами и высокий уровень «моральности». Но на деле школа всегда школа; дедовщина, соперничество, деление по группам и навязанные стереотипы. И чем школа элитнее – тем больнее удары. Как в физическом смысле, так и во всех остальных.

У детей же всё было проще. Для них я был не таким, как все; смешным изгоем из странной семейки. В среде подростков любой, кто отличается от них, тут же становится мишенью для насмешек и издевательств.

На этот счёт я имел своё мнение. К счастью для меня, к седьмому классу я уже мог хорошо постоять за себя – и издевательства продолжались так ровно один день – пока я в ответ не избил – сильно, до крови – лидера особо достающей меня компании; избил прямо на глазах у всех, наплевав и школьные правила, и на учителей, и на вообще всё.

Как несложно догадаться, это и был Алекс. Вокруг него всегда вились «дружки» – в основном из-за того, что он был сыном видного политика. Алекс привык всегда и во всём видеть подчинение ровесников, и потому мой отпор стал для него… своего рода откровением.

Компания Алекса тут же отстала от меня и просто игнорировала меня большую часть времени. Что ж, меня это устраивало, тем более, что проблем хватало и без них.

Репутация странного парня из странной семьи никуда не делась. Уже спустя месяц компания парней на три года старше решила, что требовать у меня денег и угрожать расправой – хорошая идея.

Наверное, я был удивлён даже больше их, когда Алекс появился там – и молча, не говоря ни слова, встал на мою сторону. Справиться вдвоём с пятерыми, проигрывая и по возрасту, и по весу, было непросто; только после пары расколотых об их головы стульев драка прекратилась – и то лишь потому, что вмешались старшие.

Остаток дня мы провели в полицейском участке; серьёзных последствий не было – подозреваю, что из-за отца Алекса – но в школе с тех пор уже опасались вступать со мной в открытые конфликты.

А Алекс… с того дня и началась наша настоящая дружба. У нас нашлось много общих хобби; мы слушали одни и те же группы, играли в одни и те же видеоигры. Что бы ни делал один из нас – второй почти наверняка был рядом.

Именно я в своё время – нам тогда только-только стукнуло шестнадцать – вытащил Алекса из Тумана. Это было буквально в первый год появления Тумана, никто не знал, ни что это такое, ни как с этим бороться – но уже начали ходить устойчивые слухи о счастливчиках, нашедших в Тумане артефакты или обретших загадочные умения.

Въедливый, дотошный Алекс просто не мог смириться с тем, что путь к славе и успеху лежит так близко. Ему было мало артефактов – он хотел раскрыть тайну Тумана, выяснить, откуда он взялся и куда ведёт. Я изначально не очень-то собирался соваться в опасные места, но и отпустить друга туда одного просто не мог.

Про то, чем опасен Туман, мы тогда ещё знали смутно; тех, кто там бывал, среди наших знакомых не было, а слухи из газет и Интернета казались чем-то преувеличенным. Монстры? Мы даже не собирались вступать в схватки. Просто посмотреть, поискать ответов на вопросы.

Вылазка в Туман была продумана нами до мелочей – так, вот всяком случае, нам казалось. Вместо оружия – фонарик и бесполезный в Тумане компас; походный камуфляж в качестве одежды… да, по сравнению с нами тогдашними даже пресловутый Джонни-лидер смотрелся Избранным.

Разумеется, ничем хорошим это не могло кончиться. Выбрались мы тогда оба лишь чудом. Но – мы выбрались, а точнее – я вытащил его, буквально за шкирку, израненного. По крайней мере, нам хватило ума повернуть назад сразу после первой же стычки… ну, а как мы не погибли во время неё, остаётся только удивляться.

В общем, было очевидно, что своего старого друга я был чертовски рад видеть.

Я поднялся с кресла – медленно, спокойно – и посмотрел Алексу прямо в глаза. Пожалуй, они-то и изменились за двадцать лет больше всего. Приобрели какое-то странное выражение усталости, которого нет и быть не может у двадцатилетнего. Интересно, что сейчас видел в моих глазах он?..

Взгляд глаза в глаза длился секунд десять, а затем…

Удар. Прямо в его удивлённое, небритое лицо, без замаха и крепко.

Закашлявшись, Александр отступил на два шага; попытавшись сохранить равновесие, он схватился за пластиковую перегородку, но всё равно не удержался и рухнул вместе с ней.

А он всё такой же крепкий, как и во время школьных драк. Большинство от моего удара просто потеряло бы сознание.

На нас уже начали оборачиваться люди, но я не обращал на это внимания; поздно, маскировка уже сорвана. Следующий удар прилетел Герде – точно такой же и точно туда же. Девушка, не успевшая ни среагировать, ни осознать, что происходит, коротко вскрикнула и рухнула на пол.

Ничего, оклемается. Демоны всегда отличались выносливостью, даже полукровки.

– За… что… – прохрипела она, держась за нос.

Я не ответил. Провалить простое задание, нарваться на «хвост» и привести его прямиком ко мне. Кажется, все вопросы тут излишни. Такой тупости я, если честно, не ожидал от нее. Мой косяк.

– Прошу прощения, – к нам уже подлетела молоденькая девочка-администратор в больших очках. – Прошу прощения, но у нас запрещены драки…

Она держалась чуть в стороне от меня, опасливо косясь, как будто боялась, что я и ей врежу.

– Ничего, – махнул я рукой. – Мои извинения. Мы уже уходим.

– Да, – подтвердил Алекс, поднимаясь с пола и прислоняя перегородку к стене. – Простите за неудобства.

За спиной администраторши запоздало замаячили два шкафа в форме охранников; впрочем, предпринимать что-то они не спешили – просто смотрели на нас, ожидая, пока мы уберёмся.

Ничего не говоря друг другу и даже не переглядываясь, мы двинулись в сторону выхода; я заметил краем глаза, что Александр буквально подхватил Герду и потащил её за собой.

Я буквально кожей чуял на себе десятки взглядов. Охрана прибывала с каждой секундой, провожая нас подозрительными взглядами, да и большинство посетителей выглянули из своих закутков, глядя на нас.

Что ж, не больно и хотелось. В следующий раз стоит брать индивидуальную комнату. Я вышагивал по лестнице вниз, чеканя каждый шаг. Возможно, я даже нарочно затягивал этот спуск… мне хотелось взять хотя бы минуту тайм-аута, чтобы определиться со своими чувствами и планами.

Что я сейчас испытывал? Злость. Холодную злость, до того живую, что я буквально кожей ощущал шевеление Сената у меня на спине; казалось, в каждой соседней тени я виду его распахнутые пасти.

Алекс, скорее всего, не имел никакого отношения к моему убийству – мне хотелось бы в это верить, по крайней мере. Но дальше… дальше его сестра – моя невеста, с которой он меня и познакомил – выходит замуж за человека, виновного в моей смерти.

А он ничего с этим не делает.

Что теперь? Вопрос оставался открытым. Как бы там ни было, я хотел задать Алексу… несколько вопросов. И как я с ним поступлю после – зависело именно от ответов на них.

Идя первым, я толкнул руками застеклённые двери, щурясь от яркого солнечного света. Солнце стояло как раз в зените, погода была жаркой. Оказавшись снаружи, я огляделся.

Жизнь текла своим чередом.

Учитывая обстоятельства, я мог ожидать увидеть здесь что угодно: вооружённую группу захвата, кучу полицейских машин, демонов собственной персоной…

Но, если они и были, то спрятались очень хорошо. Всё, что открылось моему взгляду – это привычная улица. Спешащие по своим делам прохожие, ларёк с шаурмой, старушки с сумками на колёсиках…

А вот и подворотня, которая казалось местом, где нас не побеспокоят. Обернувшись на Алекса, я молча указал ему рукой на выбранное место; он так же молча кивнул. Даже после стольких лет, мы всё ещё понимали друг друга без слов.

– Куда… – Герда на руках у Алекса зашевелилась. Я же говорил, что демоны – живучие твари. – Куда мы?..

– Заткнись, – отрезал я. Ещё только её вмешательств сейчас не хватало, когда я и без того на нервах.

Подворотня действительно оказалась безлюдной; пара мусорников да цветастое граффити на стенах – вот и весь пейзаж.

– Давно не виделись, Алекс, – медленно, спокойно, заговорил я. Будничный тон – такой, будто мы и правда встретились на улице. – Выглядишь так, будто не спал неделю.

– Почти, – откликнулся тот таким же ровным тоном. – Зато ты неожиданно свежий.

Я неопределённо пожал плечами.

– Как твой отец?

– Рак, – Алекс глядел на меня, не отрываясь… но при этом как будто избегал смотреть мне в глаза. – Три года назад.

– Соболезную, – откликнулся я.

Пауза. Герда недоумённо переводила взгляд с меня на него и обратно, словно пытаясь понять, как так вышло, что мы знакомы. Что ж, ладно.

– Один вопрос, для начала, – я наклонил голову. – Ты знал?

– Знал о чём? – Алекс по-прежнему не смотрел мне в глаза.

Понятно.

– Значит, знал.

Алекс молчал.

– Раз даже покойный сынишка Крейна трепал об этом, как о какой-то старой шутке, то ты тем более не мог не знать всех подробностей.

Глаза Алекса на секунду сузились. Конечно, сказанного мной было ему достаточно, чтоб понять – сынка убил именно я.

– Что? Гюнтер мертв? – изумлённо вскинулась Герда. Ах, да, она же не знает, в Тумане пропустила последние новости.

Я улыбнулся.

– Прикинь.

Герда захлопала глазами. Возможно, новость для неё радостная, но сейчас действовал первый шок, и единственной чистой эмоцией было неприкрытое изумление; такие вещи доходят до сознания не сразу.

Впрочем, мне не было дела до того, что она думала по этому поводу. Я перевёл взгляд на Алекса.

– Ты знал.

Пауза. Молчание.

– Знал и…сделал что-то? Или просто позволил этому случиться?

Снова тишина. Алекс отвечал молчанием – и, надо сказать, делал это довольно красноречиво. Впрочем, одним лишь молчанием и отводом глаз здесь не обойтись – мне нужно услышать от него и кой-какие слова.

– Так, можешь, объяснишься? – предложил я. – Готов спорить, тебе самому хочется выговориться. Почему ты… ничего не сделал?

– Семья, Артур, – мрачно отозвался Алекс. – Ты и сам не понаслышке знаешь, что это такое.

Больше походило на оправдание… или самооправдание. Либо же Алекс стал за эти годы не меньшим циником, чем я сам. Знаю?

– Знал. Но у меня теперь нет семьи, – ответил я, сверля старого друга взглядом. – В общем-то, я даже не особо помню, что это такое.

По непроницаемому лицу Алекса сложно было понять, как он воспринял мои слова.

– Меня попросила сестра, – глухо ответил он. – Попросила… не лезть в это дело. Не стоить из себя героя и не вмешиваться в то, о чём сужу лишь поверхностно.

Анна. Ну, по крайней мере, одно хорошо – теперь я избавлен от сомнений о том, как же с ней поступить.

– Поверхностно, – кивнул я. – Убийство моего отца, пытки, и то, что Крейн сделал с Иланой… ты ведь знал её. Знал неплохо. И… допустил?

Алекс пожал плечами.

– Вряд ли ты захочешь слушать мои оправдания. Поначалу это было лишь слухами, и я предпочёл верить в то, что они не правдивы. Потом… потом было поздно. После того, как тебя не стало… сестра осталась единственным по-настоящему близким мне человеком. И я дорожил её просьбами.

Вот сам Алекс…

– А ты? – заговорил тот. – Это… действительно ты, Артур?

– Можешь быть уверен, – грустно усмехнулся я. – Собственной персоной, из плоти и крови.

– Как это возможно? – Алекс потряс головой. – Я собственными глазами видел твоё мёртвое тело, разорванное… а теперь ты вернулся, даже не постарев ни на день.

– Есть многое на свете, друг Горацио, – кисло поморщился я. – В мире Тумана, магии и разгуливающих по улицам демонов… стоит ли удивляться такой мелочи?

Я покачал головой.

– Скажи лучше, как ты нашёл Герду. Она ведь не сама к тебе пришла?

– Я… – вскинулась было девушка, но Алекс лишь махнул рукой:

– Помолчи. Всё просто, Артур, – он поглядел на меня, всё так же избегая прямого взгляда, – она заявилась в салон мобильной связи и попыталась купить там два телефона.

– И что? – не сразу сообразил я.

– И то, что продавец оказался не дурак и сообразил, и кто она, и сколько денег обещает Крейн за её возвращение, – пояснил Алекс. – А поскольку начальник службы безопасности Крейна – это я, то мне он и позвонил. Я перехватил её за два квартала от магазина.

– Начальник службы безопасности? – я улыбнулся уголками губ. – Неплохо живёшь, друг.

Алекс только прикрыл глаза. Лицо его говорило об усталости.

Это самое неприятное – решать, что делать с подобными людьми. Дилемма, из которой невозможно найти верный выход. Обстоятельства требуют его смерти. Но убью – буду жалеть. Не убью – тоже буду жалеть.

С*ка.

– Значит, ты уже начал догадываться обо мне, – констатировал я.

– Я правда не думал, что это действительно окажешься ты, Артур, – ответил Алекс. – Мне даже сейчас кажется, что это какая-то обманка, магический фокус.

– А как ты сам думаешь, Алекс? – я поглядел на него.

Он снова ничего не ответил, и я продолжил.

– Так, значит, ты вёл меня последние дни. И в штабе «Гризли» наверняка побывал… – я сделал паузу. – Ответь мне ещё на один вопрос, Алекс. Там, в штабе. Если ты не верил, что встретишь именно меня… зачем ты сделал это? Зачем убил координатора?

Алекс поднял на меня взгляд, наконец-то посмотрев мне прямо в глаза – и я буквально ощутил плещущуюся там усталость. Усталость… и что-то ещё.

– А как ты сам думаешь, Артур? – натянуто улыбнулся Алекс.