Я вернулся. Том 1

Глава 20

— Маховики, — бросила мне Харин, как только я осведомился у нее, какой, собственно, продукт планирует предоставить на сегодняшнем приеме корпорация «Арх Технолоджи».

Прошел уже час, а ничего похожего на презентацию я пока что не увидел.

— Маховики? — переспросил у нее, хотя девушка была слишком увлечена вдохновляющей речью председателя, который вещал сейчас с трибуны в просторном зале.

— Если говорить более обобщенно, — шепотом пояснила мне госпожа Чен, косясь на неподалеку стоящих гостей, — то вся эта высотка и есть их продукт. Материалы, из которого она построена, а еще специальные маховики внутри здания, которые реагируют на любые колебания и гасят их. Технологии высокой устойчивости, Валкер. Но ты всё равно не в теме, так что просто улыбайся. И не отвлекай, — процедила она уже сквозь зубы, при этом натянуто улыбаясь обернувшейся к нам женщине в годах.

Такое ощущение складывалось, что даже сама Харин не вполне улавливала суть этой конструкции, но ей это было вовсе не обязательно. Главная ее задача на сегодняшний вечер — дать понять партнеру, что «Чен Групп» активно поддерживает их проекты. Ну и новые знакомства завести в смежных сферах, чтобы родная корпорация обросла новыми связями.

Впрочем, тут был один нюанс. Родная корпорация не только для Харин, но и для меня, если копнуть чуть глубже. Забавно, что сейчас госпожа Чен выполняла работу не только на благо своей семьи, но и строила более прочный фундамент для своего телохранителя. Просто пока об этом не знала.

Сам зал, в котором проходил прием, был заставлен круглыми столиками с белыми скатертями. На каждом из них располагались одинаковые закуски. Туда-сюда сновали официанты в ослепительно-белых рубашках и черных фартуках, разнося фужеры с шампанским.

Может, кто-нибудь назвал бы меня интровертом, затворником. На любой вкус найдется подходящий эпитет. Но подобные сборища отчего-то вызывали у меня дискомфорт. Харин ничуточки не лукавила, когда наставляла меня просто молча улыбаться, не вмешиваясь в разговоры, потому что контактировать с надушенными бизнесменами у меня и так не было никакого желания.

Но еще опаснее были так называемые бизнес-леди. Они, казалось, тебе приветливо улыбались, но взгляд оставался холодным. И тем не менее они знали как правильно подать свои внешние данные, чтобы запудрить мозги другим и получить свою выгоду. Даже не уверен, с кем бы я хотел вести переговоры — с мужчиной или женщиной. Здесь было полно опасных людей.

Если бы однажды от отца мне и впрямь досталась в наследство перспективная корпорация, наверное, мне долго приходилось бы привыкать к новому статусу. Или продолжительная жизнь на необитаемом острове сделала из меня того человека, каким я являюсь сейчас? Сложно сказать наверняка. Окружение меняет людей.

— Да, если бы мне пришлось слушать его речь час кряду, я тоже так морщился бы, — с ухмылкой подметил, как забавно кривилось лицо Харин.

— Просто эти… туфли жмут. Немного, — отмахнулась та, не став больше никак комментировать последний разговор с каким-то очередным знакомым.

Старательная. Вот она была человеком, который по-настоящему предан своей работе, несмотря ни на что.

За то время, что я провел в стенах корпорации, мне многое довелось услышать о талантливой внучке главы. Тут никакого информатора было не нужно, потому что слухи растекались по «Чен Групп» со скоростью бурной горной реки. По своему опыту я знал, что в каждом слухе всё же есть доля правды, а о превосходных способностях юной госпожи Чен, сотрудники, порой никак не связанные между собой, трубили направо и налево.

Вот речь председателя и по совместительству основателя корпорации завершилась бурными аплодисментами. Мало кто его в принципе слушал, но все чувствовали подходящий момент для нужной реакции. Харин хлопала в ладоши чуть ли не громче всех, но ее хищный взгляд уже лихорадочно бегал по залу в поисках «добычи».

— Вон, — шепнула мне девушка, кивая на кучку гостей. — Видишь того мужчину?

— Какого из них? — решил я подыграть, проследив за направлением ее взгляда.

— Который с залысинами, — чуть тише добавила она.

— Теперь вижу, — тоже сбавил я тон. — Так смотрите на него, как будто он вам денег должен.

Невольно улыбнулся, когда наследница обернулась ко мне с искренним недоумением на лице.

— Нет. Это акционер «Арх Технолоджи», которому принадлежит почти половина акций корпорации, — вполне серьезно заявила она мне, приняв мои слова за чистую монету, что еще сильнее меня позабавило. — Говорят, он в любой момент может стать владельцем контрольного пакета и побороться с наследником за место следующего председателя.

— Хм. Тогда ясно, с чего он начал лысеть. Напряженная жизнь?

— Никто не подтверждает, что-то покушение было связано с его главным конкурентом. И все-таки…

— Какое-какое покушение? — непонимающе посмотрел я на нее.

— Ой, всё, отстань… — попыталась отвертеться Харин, понимая, что и так рассказала мне слишком много.

А что? Вполне логичный, считаю, сценарий внутри аквариума с пираньями, коим является большинство крупных и не очень корпораций. Когда ты на несколько шагов опережаешь ближайших конкурентов, ничто не мешает вцепиться друг другу в глотки, дабы занять свое место под солнцем. Однажды самый близкий человек способен всадить тебе нож в спину. Однако если ты ожидаешь этого, жить становится куда проще.

Корпоративная этика, чтоб её…

Ловким движением подхватив с подноса официанта бокал, девушка набрала побольше воздуха в легкие и решительно отправилась к лысеющей жертве обстоятельств. Как мне и следовало, я тенью двинулся за госпожой Чен.

И раз уж принимать участие в светской беседе необходимости не было, параллельно осматривался по сторонам и оценивал обстановку.

— Господин Мин, — коротко поклонилась девушка акционеру, расцветая прямо на глазах. — Говорят, вы вложили немало средств в организацию столь масштабного мероприятия!

— Благодарю, — отвесили ей поклон в ответ. — Признаюсь, было непросто, но результаты того стоили.

— Безусловно! Слышала из последних новостей, что вы продолжаете поддерживать имидж «Арх Техлоноджи» за счет обеспечения рабочих мест для местных…

— Это так же далось мне с превеликим трудом, госпожа Чен, — со вздохом положил тот левую руку на сердце. В правой у него находился осушенный до дна бокал. — Во время последнего заседания акционеров Вон Нгон настойчиво убеждал нас, что для улучшения экономических показателей желательно открыть для иностранцев вакантные должности. К счастью, наш председатель всецело меня поддержал. Он хорошо понимает, как нам важна поддержка местных.

— Должно быть, нелегко ему было пойти против сына…

Я слушал их разговор вполуха, впитывая информацию о неизвестных мне, но влиятельных фигурах Хвангапура, и одновременно наблюдая за происходящим вокруг.

Казалось бы, ничего необычного не происходило. Гости собирались в отдельные группы «по интересам», некоторые слонялись с бокалами в руках и пока что находились в поисках подходящего под деловые нужды собеседников. Хотя если сместить внимание с приглашенных на обслуживающий персонал, кое-какие несостыковки отыскать было можно.

Первое, что попалось мне на глаза — то, как подозрительно между собой переглядывались некоторые официанты. Тогда я решил сместить фокус внимания на охранника, стоящего возле закрытой для посещения зоны.

Сперва я подумал, что вход туда был разрешен лишь значимым сотрудникам корпорации или же привилегированным гостям сегодняшнего вечера. Пусть одинокая металлическая дверь, которую он охранял, больше походила на техническое помещение, он давал от ворот поворот всем официантам, считавшим так же. Однако парочку из них он всё же пропустил. Почему именно этих двоих? Или же у них было особое приглашение?

Не понимаю.

Вроде бы, я придирался к сущим мелочам, но в то же время интуиция настойчиво твердила, что дело нечисто. Добавим ко всему прочему массовый сбор довольно-таки значимых фигур в одном помещении, у каждой из которых есть как свои союзники, так и враги. Ничего ведь не мешает мне просто проверить свои подозрения и вернуться к остальным как ни в чем не бывало?

— Прошу прощения, госпожа Чен, — склонился я над ухом своей «спутницы», деликатно обрывая их с акционером диалог. — Я отлучусь ненадолго. Не скучайте.

И, не дожидаясь ее ответа, скрылся за спинами остальных гостей.

Да, признаюсь, рискованно было с моей стороны оставлять свою подопечную в гордом одиночестве. Возможно, она только этого и ждала, чтобы расслабиться среди своих. На шампанское девушка поглядывала с интересом. Но и пустить ситуацию на самотек я не мог.

Интуиция вообще редко меня подводила, и за это огромное спасибо я в очередной раз мог сказать своему наставнику. Когда твоими тренировками занимается человек с «третьим глазом», можно ожидать, что однажды обзаведешься таким же.

Значит, следующей задачей для меня было пробраться в таинственное помещение, предназначенное неизвестно для каких нужд. Охранник в данный момент путал мне все карты. Следовательно, необходимо найти способ отвлечь этого типа в черном костюме, чтобы иметь возможность беспрепятственно проскользнуть внутрь.

Еще некоторое время я пристально наблюдал за его действиями, подбираясь всё ближе. Если мужик подставной, то вряд ли удастся переманить его в другое место. Тогда я дождался момента, когда он пропустил внутрь еще одного официанта. Будучи относительно близко к этим двоим, мне удалось расслышать всего одно слово: «Конлак».

Понятия не имел, что оно означает. Даже если учесть, что владел я несколькими языками в совершенстве. Но одного этого слова было достаточно, чтобы, выждав еще немного, приблизиться к охраннику и в точности произнести как само слово, так и скопировать произношение.

Тем самым открыв для себя путь, который многим остальным оказался недоступен.

Буквально на пару секунд в голове само собой всплыло далекое воспоминание, опять-таки неразрывно связанное с моим наставником.

Чем старше и опытнее я становился, тем сложнее и опаснее становились наши тренировки. Частенько мне приходилось отправляться в опасные джунгли с завязанными глазами… и просто слушать. Каждый шорох, скрип, треск.

Раньше я искренне недоумевал, к чему была нужна такая своеобразная «медитация», но со временем осознал, что молчаливые часы, проведенные наедине с природой, приносят свои плоды. Раз за разом мой слух становился всё острее и острее, а затем даже без завязанных глаз я начал отчетливо слышать даже самый малейший шорох в зарослях. А порой и вовсе предвидеть приближение противника задолго до того, как я его услышу, что не раз меня выручало.

Долгих тебе лет жизни, дедуля Хоку. Если ты всё еще жив. Старый пройдоха просто исчез в одно мгновение и, несмотря на все свои умения и связи, я найти его не мог. Впрочем, и поиски я вел нецеленаправленные, уважая решение наставника.

Очутился я в помещении, которое с большой долей вероятности всё-таки можно было отнести к техническим. Длинный и пустынный коридор уходил вглубь, кое-где виднелась не скрытая за коробами проводка. А еще здесь абсолютно ничем не пахло. Это я к чему? Да к тому, что если этот коридор не выходит напрямую к кухне, то что здесь могли забыть официанты? Вопрос риторический, если учесть, что пропускали сюда исключительно по паролю.

Впереди слышались чьи-то голоса, но в любом случае пути назад для меня уже не было, так что пришлось идти на звуки. Если интуиция меня всё же подвела, что уже маловероятно, то просто поинтересуюсь, здесь ли находится туалет.

Однако с каждым шагом голоса становились всё ближе. Их было два, и оба принадлежали мужчинам. Причем маловероятно, что их обладатели были корейцами, которых столь радушно принимала на работу корпорация, не предоставляя при этом для иностранцев вакантные места.

А когда эти двое наконец-то попались мне на глаза, сомнений, что парни оказались всего лишь затерявшимися гостями, уже быть не могло, и форма официантов красноречиво сообщала мне об этом.

Вот мы встретились взглядом. Парни тут же замолчали, с подозрением косясь на меня, но не остановились. Я тоже уверенно продолжал двигаться вперед, поглядывая на них, но стоило им пройти мимо меня…

Краем глаза я заметил, как один из них так же молча потянулся к поясу, одновременно разворачиваясь ко мне, и теперь я уже нисколько не сомневался в своих подозрениях. В его руках блеснул нож.

Резко обернувшись к официантам или же к тем, за кого они себя выдавали, мгновенно сблизился с ними и ударом колена выбил нож из рук одного из них. Со звоном он упал на пол, и я пнул его подальше, чтобы тот оказался вне зоны досягаемости.

Долго я церемониться с ними не стал. В любой момент могли нагрянуть новые, да и охранник возле двери мог заподозрить что-то неладное, услышав подозрительный шум за дверью.

Второй так же потянулся к поясу, однако развить эту возможность я ему не дал, схватив за руку и вывернув ее. А когда первый устремился уж было к выходу, чтобы подать сигнал сообщнику, пришлось схватить его за воротник, подтащить к себе и столкнуть лбами этих двоих.

Одновременно потеряв сознание от удара, официанты рухнули к моим ногам крест-накрест. Благо, они оказались дилетантами, и в ходе потасовки не было издано ни одного лишнего звука. Да и проделано все было быстро, чтобы они даже не думали так поступать.

Когда я нагнулся, чтобы обыскать их, то ничего интересного больше не обнаружил. Кроме початой упаковки вьетнамской жвачки. Опять-таки, казалось бы, мелочь, но разве не мелочи надоумили меня пробраться сюда и встретить здесь вооруженных ребят? И что-то подсказывало мне, что это еще далеко не конец…

Поэтому я двинулся дальше, разумеется, предварительно оттащив тела в сторону, чтобы они не бросались в глаза, благо свободных помещений здесь хватало. Скоро о нападении будет известно, но если к тому времени я успею пробраться вглубь, то выиграю себе еще немного времени. Главное на данный момент — узнать, какие планы строят эти ребята относительно сегодняшнего приема, и успеть нейтрализовать угрозу раньше, чем та воплотится в жизнь. А то мне одну особу надо вроде как охранять, а это будет проблематично, если в целом нападут на гостей вечера.

Но пройдя вперед по коридору и завернув за угол, увидел еще нескольких парней. В отличие от первых, они уже валялись на полу в полной отключке, ну а виновницей этого, скорее всего, была девушка, склонившаяся сейчас над ними. Она обыскивала их с той же тщательностью, как и я пару минут тому назад. И как только незнакомка медленно подняла на меня глаза…

— Алекс?.. — удивленно вскинула она брови, да и я сделал то же самое.

— Кристина?..

— Неужели мир настолько тесен, что умудрился снова свести нас вместе? — обворожительно усмехнулась девушка и уже навела на меня ствол. Сложно отрицать, что она была одной из немногих, кому оружие действительно шло. При этом именно огнестрельное. Это добавляло моей старой знакомой дополнительного шарма, что ли. — И неужели мы вновь оказались с тобой по разные стороны баррикад?..

— В этот раз, думаю, нет, — поднял я обе руки в примирительном жесте.

Зачем лишний раз проверять свой бронежилет на прочность, верно?

А эта бестия с годами только хорошеет и хорошеет! Вероятно, и в профессиональном смысле. Наряд Кристины, состоящий из обтягивающей водолазки, жилета и камуфляжных брюк-карго со множеством карманов, даже с большой натяжкой не тянул на вечерний. Темно-рыжие волосы были стянуты в конский хвост на затылке, а смеющийся и в то же время заинтересованный взгляд устремлен на меня.

— Времени на обмен любезностями у нас осталось не так чтобы много, так что, если можно, введи меня в курс дела побыстрее, договорились? — с ухмылкой произнесла девушка, продолжая держать меня на прицеле.

Эх, чего только ни сделаешь ради старой знакомой…