Яга

Глава 10 Хранительница

Слова повисли в воздухе, болью отозвавшись в сердце молодого Кощея. Чем дольше он смотрел на девушку, тем больше смысл этих слов одолевал его.

«Кто знает, возможно, я тоже навсегда останусь для нее всего лишь другом. Возможно, я никогда не смогу быть к ней так близко, как вчера. Может быть это была моя последняя возможность признаться ей.»

Поток его размышлений прервал изменившийся голос Горыныча. Теперь он казался более женственным и высоким.

— Кто бы мог подумать, что кто-то еще способен пробудить ото сна старика Тихона. — тело Змея снова было не узнать. Это был он, и в то же время не он. Движения стали более плавными и пластичными, легким движением руки он подвязал волосы и осмотрел себя. — Вот что значит дать мальчишке разгуляться, — сокрушенно покачав головой, Змей удалился в соседнюю комнату. Появившись через пару минут в подпоясанной кожаным ремнем белой рубахе и с черной длинной косой с вплетенными в нее лентами.

— Я Настасья, хранительница этого тела и та, кто вечно подчищает за младшим братом Ярой. А вы стало быть…? — она дружелюбно улыбнулась и посмотрела на гостей.

— Ария Ягина и мой друг Константин Кощеев.

Новоявленная хранительница хитро посмотрела сначала на Ягу, а затем на Костю, словно могла прочесть его мысли.

— Интересная у вас тут компания. И что же позвольте спросить привело таких существ в наши края? Теперь уже редко увидишь представителей ваших домов здесь, — она жестом пригласила их за стол и принялась готовить чай.

Усевшись, Ария и Костя переглянулись, настолько шокирующей для них была смена характеров Горыныча.

— Мы здесь для того, чтобы найти Жар-Птицу, — начала девушка. — Говорят, она часто у вас бывает.

— Бывает, бывает. — не отрываясь от приготовлений, ответила Настасья. — Они с Ярой такие же хорошие друзья, как и вы. Горячие душой и нравом, огненные птички. Так сказать, два сапога пара! Но в последнее время она что-то не появляется. Уж и не знаю, что этот балбес ей наговорил, или чего он ей не сказал, — она бросила через плечо взгляд на Костю и тут же отвернулась, — Но из-за этого чего-то она последние несколько месяцев забыла дорогу сюда. Беря в руки поднос с кружками, смородиновым вареньем, блинами и самоваром она подошла к столу. — Угощайтесь, устали ж, наверное, с дороги!

Блины пахли просто потрясающе, от чего слюнки заполнили рот. Но Ария всё ещё немного с подозрением смотрела на угощение.

— Да не бойся ты, не отравлено. — засмеялась бархатистым смехом хозяйка, поддевая один из блинов длинным когтем и отправляя в рот. — Друзья Тихона — наши друзья, и вредить им себе дороже. Он же сказал, что я помогу, а этот доисторический старик слов на ветер не бросает. Если уж пообещал что-то, то это распространяется на всех нас, Горынычей. — и она уселась рядом с Ягой, наливая из горячего самовара пахнущий земляникой чай.

Сомнения немного утихли в душе девушки, и она, поблагодарив гостеприимную хозяйку, потянулась за первым блином. Беседа шла легко и свободно. Настасья оказалась приятной собеседницей и хорошим советчиком. Она рассказала о том, где еще можно найти Жар-Птицу, попутно объяснив, чем эти поиски могут грозить. Идею о посещении старшего брата Птицы — Финиста она обстоятельно рассмотрела и отмела, поясняя, что вероятность того, что его сестра окажется там крайне мала. И дело было не только в любви Финиста к путешествиям и постоянному отсутствию дома на одном месте. В последнюю их встречу, он сообщил, что после ссоры с Яромиром Птица зареклась больше никогда здесь не появляться и покинула дом брата и Навь в принципе. Но несмотря на это, вероятность всё же оставалась. Другим же возможным вариантом было крайне неприятное для существ место, а именно Рай. Так как одними из дальних родственников Жар-Птицы считались три вещие сестрички Гамаюн, Сирин и Алконост, ответственные за контроль спуска человеческих душ в Явь, иначе говоря на Землю, раздосадованная девушка вполне могла отправиться к ним в поисках моральной поддержки. Их дом находился на краю Рая у реки Евфрат, используемой ангелами, дабы очищать души от воспоминаний о прошлых жизнях перед новым рождением. И это создавало новую проблему: никто из существ не мог самостоятельно попасть в Рай, а значит для этого им понадобится один из пернатых небожителей, которых большая часть жителей Прави, Диви и Нави мягко говоря недолюбливала. И это чувство было весьма взаимным. Поэтому они решили отложить этот трудный вариант на потом, так как поиски ангельского попутчика в Рай могли затянуться на неприлично долгий срок, и первым испробовать посетить Финиста и поискать Птицу там. Но здесь вставал новый вопрос: пагубная любовь Птице-парня к путешествию позволяла ему таскать свой дом за собой, поэтому найти его местоположение становилось практически невыполнимой задачей. Было два пути: либо скакать по всей Нави с помощью порталов, что совсем не обещало им найти свою цель, либо найти кого-то или что-то, что могло бы безошибочно определить его местоположение, и отправиться к нему напрямик, но такие вещицы даже в Нави считались редкой диковинкой и их было трудно найти. Но говорят, когда занимаешься правильным делом, судьба сама тебе благоволит, и так уж совпало, что Горыныч был известен своим бесконечным собирательством всего и вся, что только может предложить этот мир. Поэтому спустя 10 минут поисков по всем возможны кладовым, Настасья вернулась, неся в руках небольшой шерстяной комок. Крайнее удивление на лицах друзей вызвало у нее смех.

— Откуда у вас навигационный клубок? Их же уже лет сто никто не видел! — воскликнула Ария.

— Есть некоторые преимущества почти вечной жизни: то, что для других считается утерянным в веках, для тебя может казаться обыкновенным предметом обихода. Когда клубки только появились, они было последним достижением в магии, и каждый желающий скупал их просто коробками, потом их стали продавать почти на каждом углу, и эти пушистые шарики перестали иметь столь высокий спрос. А по прошествии лет они терялись, ломались, исчезали, так что стали почти историей. Но когда живешь так долго, учишься хранить все вещи в нескольких экземплярах. Так что есть возможность иметь такие вот диковинки. — она с улыбкой кинула клубок Кости.

— И вы так просто отдаете его нам? Такую редкость? — пораженно воскликнул Кощей.

На что Настасья звонко рассмеялась:

— На вечную жизнь всё равно не накопишься, а вы без него явно потеряете кучу времени. Так что бери!

Кости крутил его в руках, рассматривая со всех сторон. И в какой-то момент Горыныч осознала, что он просто-напросто не знает, как с ним обращаться.

— Ну, мелочь, вы даете! Принадлежите к такому древнему роду, а с такой простой игрушкой разобраться не можете.

Она взяла у него шарик и кинула на пол, шерстянка закрутилась на месте, двигаясь по спирали, подскочила на месте и застыла.

— Чего изволите, сударыня? — произнес комочек, вызвав удивление на лицах гостей.

— Найди-ка мне Финиста, дружок! — произнесла Настасья, от чего он закрутился на месте, раскручиваясь в обратную сторону.

Подскочив на месте, шар продолжил круговое движение только уже вертикально. С каждым оборотом перед гостями формировался светящийся круг, отображающий внутри пространство в неизвестной точке в Нави. Когда он закончил, перед ними предстал готовый портал.

— Удобно — заметил Кости, но внезапно задумался, — а почему бы нам так же не отыскать сразу саму Птицу? И не надо будет лишнее время тратить!

— Если бы всё было так просто, дорогой мой, — с улыбкой в голосе произнесла хозяйка, — они бы не вышла из обихода, не думаешь? — подмигнула она. — Они способны найти местоположение только тех, кто находится в Нави, а если её тут нет, то он будет вам абсолютно бесполезен.

— Но ели мы заставим его найти Птицу, и он не сможет этого сделать, мы будем знать, что в Нави её нет, разве не так? — размышляя, произнесла Ария.

— Так-то оно так, но вот сказать где она, он тоже вам не сможет. А Финист всё-таки её родной брат, и, возможно, владеет более точной информацией и скажет вам. Так сможете сэкономить время.

Ария оглянулась на Кости, ища поддержки. Он лишь пожал плечами:

— Всё лучше, чем ничего! Чем быстрее мы с этим разберемся, тем лучше. — он взглянул в портал. — Но раз он показывает нам местоположение Финиста, не должен ли я его видеть?

— Он не может привести вас прямо к искомому, иначе столкнет вас лбами, что будет весьма травмоопасно. Клубок доставит вас в ближайшее место к нему, а позже проведет, так сказать, вручную, катясь по земле. Тут главное не отставать и не потерять его в зарослях. А так путешествие по навигационному шерстяному клубку — дело не хитрое. Ну, что, пойдёте? — Настасья посмотрела на гостей, они переглянулись, после чего единодушно кивнули.

— Чем раньше мы её найдем, тем лучше. А в таком случае все методы хороши.

— Ну, что ж. Тогда дайте мне немного времени, я подготовлю вам паёк в дорогу, и можете отправляться.

Хозяйка подошла к белой печи и погладила её по боковой стенке. Внезапно на белой поверхности появились две черные щелочки, которые открылись, превращаясь в черные глаза, свод печки задвигался, извергая слова.

— Чего изволите, хозяюшка? — заговорила белоснежная работница.

Ария тихонько хохотнула: такие древние приборы волшебного производства всегда вызвали у нее улыбку. С развитием техники прогрессировала и магия, поэтому подобные печи давно заменились на более компактные и современные.

— Подай нам дорожные наборы с пирожками и морсом, да побыстрее, — попросила Настасья.

Печка ненадолго задумалась, после чего на лопате выдвинула два компактно упакованных кулька с едой.

— Еще пожелания будут? — деловито продолжила автоматическая кухарка.

— Нет, на этом пока всё, дорогая. — она еще раз погладила печь, и та моментально уснула.

— Держите, — она протянула им походные наборы, — и в путь! Ни пуха вам…

— К Вию! — ответили друзья и шагнули в портал.