Яга

Глава 5 Кощеево логово

— Ты уверен, что она жива? — низкий голос дрожал, с трудом сдерживая тревогу и злость. — Гриша! Ты, Вия с два, точно уверен?

— Ты сейчас серьёзно⁈ — проговорил второй голос, звучащий скорее устало, нежели разраженно. — Я проверил её уже четыре раза. У вас был не такой долгий контакт, Костя. Да и чтобы убить Ягу, ты должен был с ней в обнимку несколько часов лежать, а то и больше.

— Ты разве не видишь… — голос сорвался на крик, но парень тут же осёкся, бросив краткий взгляд на девушку. — Ты разве не видишь, — уже тише продолжал он, — в каком она состоянии? — он немного помедлил. — Она в…

Их переругивания прервал еле слышный шепот.

— Если я еще хоть одно слово услышу от вас двоих, то пожалею, что всё-таки не сдохла.

Как оказалось, девушка уже пришла в себя и какое-то время слушала их диалог. Укоризненно посмотрев на парней, она медленно села. Перед глазами полетели мушки, и Ария ухватилась за край дивана.

— Лежи! — Константин кинулся к ней. — Не вставай. Тебе еще рано вставать.

— Кости, — девушка отстранила протянутую ей руку, сдвигаясь на край, — ты же помнишь, что я тоже врач? Думаю, я сама могу решать, когда мне можно вставать.

— Ты только что была без сознания, Ари! — возмутился он.

— Могу то же самое сказать и о тебе! И Гриша, — она повернулась к его старшему брату, — а он почему на ногах? — девушка постаралась перейти в наступление, ведь лучшая защита — это нападение.

— Я⁈ — Кости раздраженно развел руками. — Это… это не одно и то же. Мне всего лишь был нужен источник.

— А твой зомби-образ до этого — это ранняя подготовка к Хэллоуину?

Парень лишь безмолвно хватал ртом воздух.

— Кости! — Ария закатила глаза. — Не пудри мне мозги. Я знаю, в каком состоянии ты был. И тем более знаю в каком состоянии сейчас я.

Костя выразительно посмотрел на брата в немом зове о помощи.

— А что ты на меня смотришь? — Гриша лишь удивленно поднял брови. — Я в ваши разборки не полезу. Себе дороже. — усмехнулся он. — Но все же… — Григорий медленно развернулся к Арие, — Один вопрос мне всё-таки не дает покоя. Что с тобой случилось, Ари? Почему ты напала на того парня? Это не похоже на тебя.

Теперь в его взгляде читалась неподдельная тревога.

— Это… — девушка опустила глаза. — Это долгая история.

— Одну такую долгую историю ты мне уже задолжала. Разве нет? — с легким сарказмом в голосе произнес Кости. — Что ты нам не договариваешь, Ари?

Тяжело вздохнув, девушка откинулась на спинку дивана.

— Это трудно объяснить, — она с шумом втянула воздух. — Трудно объяснить, чтобы не показаться окончательно поехавшей.

— Ты серьезно, Ария? — Кости с удивлением посмотрел на девушку. — Ты думаешь, после всего, что с нами было, что-то еще может нас удивить?

— Погоди, Костя. — Гриша положил руку на плечо младшего брата. — Сядь и помолчи. — Он слегка надавил на плечо Кости, усаживая его в ближайшее кресло. — Говори, Ари. — произнёс Гриша, и, видя сомнение в её глазах, добавил, — Ты говоришь — мы молчим. А там посмотрим куда кривая выведет.

Последний раз неуверенно взглянув на друзей, Ария обреченно вздохнула.

— С чего бы начать? Наверное, лучше… Нет… Я… Я не помню последний год.

Повисла гробовая тишина. Ария взглянула на вытянувшееся лицо Кости и напряженное — Гриши.

— Не то чтобы совсем не помню, — она немного помедлила, — но у меня стойкое ощущение, что какие-то части моих воспоминаний отсутствуют.

Ария выжидательно посмотрела на парней, словно ожидая комментариев. Но их не последовало, и она продолжила.

— И последние несколько дней после выписки из больницы я плохо могу контролировать свою магию.

— После выписки из больницы? — повторил за ней Костя.

— Тише. Все вопросы — потом, — оборвал его Гриша. — Продолжай.

— У меня словно вспышки неконтролируемой ярости, сопровождающиеся выбросом энергии. Магической энергии, — тихим голосом произнесла Ария. — Знаете, как у маленьких детей, которые еще толком не умеют пользоваться своими силами. Я словно постоянно жду нападения. И, если честно, это дико выматывает. И еще… — она немного помедлила, собирая в кулак остатки уверенности. — Я постоянно вижу то, чего не помню. Сначала я видела это лишь как сны, кошмары в виде отрывков событий, которых не было. Ну, или, по крайней мере, я их не помню. А в последние дни… — Ария немного замялась, — в последние дни всё стало хуже. Я вижу их уже и наяву. И они… они неотличимы от реальности… В тот день я видела того, кто, как мне казалось, мог дать мне ответы на все мои вопросы. Я пошла за ним. Я хотела догнать его. Но в какой-то момент оказалась в совершенно другом месте. Буквально секунду назад я была в переулке, как вдруг — я нахожусь в каком-то бункере, складе, темнице… Я не знаю! Вий! И… — на секунду она замерла, и тут её глаза расширились от осознания. — Там был… была… было существо. У него были черные… нет, черно-красные крылья и когти. Нет, не когти… Шипы. Его кожа! Да! Сквозь неё просвечивали черные как смоль сосуды. Руки и ноги были словно обугленные. И глаза. У него были пустые черные глаза. Он был весь в крови, — внезапно Ария остановилась, заметив замешательство и ужас на лицах друзей. — Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?

Повисло неловкое молчание.

— Я думаю, — тишину прервал женский голос, прозвучавший откуда-то из-за двери, — стоит спросить отца.

В этот момент в комнату вошла молодая женщина средних лет с короткими темными волосами, стрижкой пикси, невысокого роста, хрупкого телосложения. Она совсем не была похожа на своих младших братьев. Будучи из рода Кощеев, она, однако, не была одной из них. Елена Кощеева была ведьмой. И не просто ведьмой, она была главой ковена. Ведьмы её ковена отличались особой склонностью к использованию темной магии и общению с духами: перейти дорогу любой из них означало подписать себе смертный приговор. И это не считая их, так называемых, огненных змий. Эти змеепарни были их охраной и исполнителями. Словно золотистые анаконды в облике змей, они были покрыты золотой, блестящей на солнце чешуей, пылающей огнем. 2–3 метра длиной, они были способны задавить человека в кольцах своих мощных тел, их яд был смертелен и убивал за секунды. Лишь глава ковена знала противоядие. В облике же людей они пугающе привлекательны: золотисто-рыжие волосы, слегка раскосые глаза, смотрящие свысока, загорелая кожа поблескивающая на солнце, вы не признали бы в нём монстра, и лишь когда острые спрятанные клыки вонзились бы в вас, впрыскивая яд, вы увидели бы отражение своего ужаса в змеиных глазах своего убийцы.

Несмотря на род своих занятий, Елена всегда отличалась добродушием и улыбчивостью. Ничто в её облике не давало ни намека на ведьмовство. Вот и сейчас она стояла у входа в облегающих черных джинсах и легкой синей футболке, слегка улыбаясь кончиками губ.

— Лена! — Ария кинулась ей навстречу.

Лена всегда была ей как старшая сестра. Она была на 8 лет старше Арии и всегда заботилась о ней.

— Я тоже рада тебя видеть, Ария, — обнимая подругу, произнесла Лена. — А ты умеешь эффектно появиться, ничего не скажешь, — слегка пожурила она Арию. — Прям как снег на голову.

Ария слегка смутилась.

— Так это ты меня поймала?

— А кто же еще это мог быть? Ну, да ладно. Ну, что, идём к отцу?

— А, может быть, — начала Ария, — ты попробуешь поискать информацию в своих гримуарах?

Арию совсем не прельщала идея идти и рассказывать всю эту историю столь серьезному и уважаемому человеку, как их отец. Она с трудом набралась смелости рассказать это своим друзьям, и не, и не будь Лена невольной свидетельницей этой сцены, она, возможно, никогда и не узнала бы о произошедшем. Идти же и самовольно рассказывать всё их отцу казалось Арие полным безумием, и она искала способ откладывать это как можно дольше.

— Дорогая, я знаю свои гримуары вдоль и поперек. Если бы я встречала «это»… — Лена сделала акцент на этом слове, — … раньше, я бы не стала попусту тратить твоё время.

Надежды Арии рассыпались, как карточный дом.

— Но, может…

— Нет, Ари, не может. И как бы ты ни пыталась этого избежать, отец уже был свидетелем произошедшего и потребует ответа.

Яга испуганно взглянула на братьев.

— Пойдём, и нечего на них так смотреть. Они тебе точно не помогут.

И с этими словами темноволосая ведьма уверенно развернулась и последовала к выходу. Ария бросила последний взгляд на друзей и пошла вслед за их старшей сестрой.

Выйдя за дверь, она осмотрела коридор: еще никогда он не казался девушке таким длинным. Медленно следуя за Леной, Ария пыталась собраться с мыслями.

«Что мне ему сказать? Рассказать всё как есть? Или выдать только информацию про существо? Нет, так не прокатит», — размышляла она.

С дубовых стен длинного коридора на неё смотрели члены Кощеева семейства, окруженные позолоченными рамами. Их взгляды угнетали, и, казалось, даже эти портреты осуждали её: как посмела она подвергнуть опасности одного из членов их семьи? И вот дверь кабинета становилась всё ближе и ближе. По спине пробежал холодок. Дубовый резной орнамент в виде цепей обрамлял вход. Вроде еще секунда — и вот оно, но Лена прошла мимо.

Опешив на секунду, Ария остановилась.

— Он у источника, — кинув короткий взгляд через плечо, бросила Лена.

«Почему он там? Неужели, всё так плохо? Кости потерял так много энергии, что его восстановление навредило источнику? Неужели такое возможно? О, Вий, что же меня ожидает…»

Будто слыша её мысли, Лена остановилась и покачала головой.

— Что-то не так? — неуверенно начала Ария.

— Я практически слышу, как шевелятся шестеренки в твоей голове. Уймись! Наш отец всегда был к тебе благосклонен. Ты ему как дочь. Так что не переживай раньше времени. Просто расскажи ему всё, что с тобой произошло. А дальше уже видно будет.

Преодолев лестничный пролет, девушки остановились перед массивными дубовыми дверями. Резное воплощение богини Макоши, плетущей нити судеб, охраняло вход в святилище. Уверенно постучав, Елена открыла дверь, жестом приглашая Арию войти, медленно пройдя мимо подруги, Яга зашла в комнату. Она уже бывала здесь раньше: внушительных размеров оранжерея могла похвастаться самыми разными экзотическими и до боли знакомыми экспонатами со всего мира, начиная от банановых деревьев и кокосовых пальм и заканчивая японским бонсаем. В центре же расположился мощный вечнозеленый дуб, с дуплом в человеческий рост, ветви этого дерева на многие метры раскинулись в стороны. Именно рядом с ним в этот момент и находился отец семейства со своим главным рыжеволосым помощником. Афанасий Бранимирович Кощеев был взрослым мужчиной, на вид чуть за шестьдесят с серебристыми коротко стриженными волосами и глазами цвета медовой охры, всегда гладко выбритый, в строгом черном брючном костюме. Он был главным врачом нескольких известных клиник, и всегда безукоризненно соблюдал этикет. Всегда вежлив, тактичен и немногословен, он создавал впечатление влиятельного умудренного опытом богача.

Стоящий по правую руку от него Златозар Змиулан был его полной противоположностью. Средних лет, с зачесанными назад золотистыми ярко-рыжими волосами, рыжей коротко стриженной ухоженной бородой, обильно усыпанным веснушками лицом и суровым серьезным взглядом. Тёмно-бордовая облегающая футболка и черные джинсы подчеркивали достоинства его фигуры, и от него трудно было оторвать взгляд. На протяжении 10 лет Змиулан был правой рукой главного Кощея. Став предводителем огненных змей, Златозар обрел форму истинного воплощения огня, способного влиять на чувства людей, чем не раз помогал Афанасию. Одной из его задач была охрана священного древа и членов Кощеевой семьи. Змей всегда назидательно относился к Кощеевым детям, следя чтобы никто из них не попал в передрягу, а если и попал, то выбрался. За многие годы он стал практически членом их семьи. Всем казалось, что им с Еленой суждено было быть вместе, но этого, по никому не веданой причине, не произошло.

И вот стоя вполоборота под кроной вечного дуба, Златозар, казалось, спиной почувствовал её приближение: резко обернувшись на скрип открывающейся двери, Змиулан увидел Арию, а затем его взгляд плавно перешёл на Елену, их глаза встретились всего на секунду, но, казалось, он уже знал всё, что произошло, ведь всепоглощающая буря их эмоций уже проникла в его разум.

— Ария! Как же я рад тебя видеть! — расплываясь в лёгкой улыбке, произнес Афанасий. — Давно ты не заглядывала к нам. И хотя остров Буян не самое близкое место, я был бы счастлив видеть тебя чаще.

Кощеи, как и многие другие влиятельные семьи существ, предпочитали жизнь на острове Буяне жизни в мире людей, ведь здесь никто не задавал вопросов, и не было необходимости скрывать свой истинный облик.

— Я тоже очень рада вас видеть, Афанасий Бранимирович. Простите, что так долго не заходила. И мне правда жаль, что моё появление доставило вам столько проблем.

Ни один мускул на его лице не дрогнул при её словах, он лишь медленно сделал шаг ей навстречу.

— Наша семья всегда готова протянуть тебе руку помощи, дорогая моя. Давай пройдемся, и ты расскажешь мне, что привело тебя в такое состояние.

И он легким движением руки пригласил её к выходу из оранжереи.

— Итак?

Тяжело вздохнув, девушка собрала всё своё мужество, но стоило ей открыть рот, как слова сами полились неиссякаемым потоком. Она и не подозревала, что ей так давно хотелось хоть с кем-то этим поделиться. Кощей слушал, не перебивая, и лишь иногда задавал уточняющие вопросы. В чем, в чем, а в тактичности ему не было равных. И только когда Яга закончила свой рассказ, она осознала причину своего столь ярого рвения, увидев сосредоточенный на ней взгляд Змиулана.

— Это было не обязательно, — с легким укором за применение к ней его сил произнесла Ария.

— Я лишь хотел помочь, — с серьёзным и спокойным видом коротко ответил он.

— Что ж, — медленно начал Афанасий, — исходя из всего тобой рассказанного, я могу сделать несколько умозаключений. Во-первых, кто-то и правда поработал над твоими воспоминаниями. И хотя это не легкая задача, это не сильно сужает круг подозреваемых. Многие виды существ так или иначе способным влиять на наши воспоминания: будь то токсины, заклинания, гипноз или даже ангельское вмешательство. Во-вторых, всплески твоей силы, весьма вероятно, связаны с особо активным использованием их ранее, скорее всего в тот период, воспоминания о котором тобою утеряны. Твоя магическая энергия пышет во все стороны, ведь за последнее время ты привыкла использовать её в таком объёме, и именно поэтому твоё ядро и предоставляет их в таком объёме. Но твой разум застрял в том периоде, когда ты ограничивала свою магию до минимального уровня, поэтому и не можешь ею полноценно управлять. И, в-третьих, касаемо того существа… — он слегка помедлил, словно перебирая в голове варианты. — Не могу с точностью сказать тебе происхождение этого монстра или хотя бы его род, но уверен, что когда-то уже слышал что-то подобное. — И видя разочарование в глазах девушки, он добавил, — В любом случае я могу сказать, к кому тебе стоит обратиться. Лишь одно существо обладает нужными тебе возможностями, но к сожалению её своенравность сравнима лишь с её красотой.

— И кто же она?

— Жар-Птица, — с тяжелым вздохом произнес Змиулан, опуская глаза в пол.

— И ты виевски прав, мой друг. Лишь она может ответить на твой вопрос. И хотя она не является хранительницей знаний, она может исполнить твоё желание, дав искомый тобой ответ.

— Но её перемещения всегда столь непредсказуемы, что уследить за нимми просто невозможно. Такая частая смена места жительства даже стала причиной для слухов о её безвременной кончине, — с легкой досадой прошептала Лена.

— Вы думаете, она еще жива? — с надеждой в голосе вставила Ария.

— Её жизнь — бесконечный цикл перерождений. Она умирает и вновь восстает из пепла, становясь абсолютно новым человеком, если её можно так назвать. И лишь дарованная ей магия, способная исполнить любое желание, остается неизменной. Попроси у неё ответа — и получишь.

— Если она попутно не выжжет тебе глаза или не сметет своими могучими крыльями, не так ли, папа? — с легкой саркастической ухмылкой подметила дочь Кощея.

— Неужели, для вас двоих будет так трудно достать её перо, Лена? — с легким укором отметил Змиулан. — Одно перо, и то, это понадобиться, если вам не удасться убедить её словами. Но ты и сама это знаешь, ведь так?

Ведьма лишь хмыкнула в ответ

— Ну что ж, — снова заговорил старший Кощей, — отобедай с нами, Ария, и можете отправляться за ней. Поговаривают, что одно из её убежищ так и скрывается в горах острова Буян. Возможно, там она и коротала последние 100 лет. Обед скоро подадут, а пока чувствуй себя как дома.

— Думаю, ей не помешает прогуляться, — заметила Лена.

— Как будет угодно. — и с этими словами он не спеша удалился в сопровождении Змиулана.